Мой любимый розововолосый вервольф

Резкая и звонкая пощечина была ответом. В принципе, неудивительно. Джерар иного не ожидал за свою дерзость: целовать девушку без спроса и повода. Вот только одной пощечиной не ограничилось... Эрза мастерски провернула пируэт, как только оказалась боком к его туловищу, и повалила его на землю через плечо. Дотянулась до рукоятки, но не успела схватить ее, ибо Фернандес сам оказался не прост: он вмиг успел вывернуться и изворотиться, пока та отвлеклась, и пнул подальше злосчастный клинок, дабы не мешал, и не быть им сразу же убитым. Эрза встала в боевую рукопашную стойку. - Как это понимать?! - не на шутку разозлилась охотница, словно дикая кошка. - Простите-простите, Эрза... - сдался её напасти мужчина и поднял вверх руки. - Просто не сдержался. Вы очаровательны, когда злитесь. Не замечали? - Хотите снова меня отвлечь от главной темы? Не получится. - девушка осторожно подняла свое оружие, не спуская глаз с бывшего коллегу. - Я привела Вас сюда не для того, чтобы душу излить и вместе предаться воспоминаниям. Теперь Вам не скрыть, кто Вы, и что неспроста связаны с этим местом. Я обязана знать правду. - Все мы чем-то обязаны... - тихо, почти шепотом пробубнил Джерар, затем громче добавил. - Все верно, я охотник на оборотней. Позорно разоблачен, сам того не ведая. Правда, давно бывший охотник, потому что охотиться тут не на кого... - Вы меня за идиотку держите? Думаете, я настолько глупа, будто поверю, что тут не водятся эти твари? По-вашему, я зря тут почти три недели нахожусь? - ярость кипела в ее жгучих карих глазах. - Я знала, что Вы за мной следите, и, сами того не подозревая, будучи сыщиком уже были на моем прицеле. Мне только непонятны ваши мотивы. Поэтому спрашиваю вновь: вы друг мне или враг? Джерар напряженно выдохнул, запрокинув голову, и поджал губы. Он усиленно думал, как повернуть ситуацию в свою пользу: - Не друг... но и не враг. Поверьте, я не желаю Вам зла, но и пустить дальше не могу. Вот и все, до чего додумался. Она еще подождала пояснений, но тот молчал как партизан. Ответов, видимо, ей не дождаться. Раз их дороги не пересекаются, значит, тут и расходятся. - Ясно. Благодарю за ответ - подвела к себе рысака Скарлетт, спокойно убрала оружие в ножны и собралась уезжать, как ни в чем не бывало. От ее пылкости не осталось и следа. - Всего вам хорошего. Коня верну, как только смогу. - И куда же Вы собрались? - в который раз он оторопел от ее резких решений? Фернандес на полушаге остановил вороного жеребца и дальше отчаянно пытался убедить девушку никуда не лезть, ибо задумала она перебраться через разлом. - Не перебраться туда людям, поймите. Нет ни мостов, ни переходников, ни путепроводов! - Зря стараетесь, уйдите. Разлом рано или поздно где-то кончится, и я окажусь на той стороне. - Эрза была непреклонна. - Да и не поверю, что местные жители не пробовали перебраться через него. Наверняка есть скрытый ход, протопленная тропинка, и я их найду. Стоит ли говорить, что Джерар предпринимал разные попытки ее остановить? Однако воля Титании была крепче вольфрама - самого прочного металла в мире. Конечно, он узнает об этом в конце истории, когда, вместе пройдя трудности, уже ни капли не усомнится в характере девицы. Но сейчас мужчина рисковал собой и с кровью полученным доверием оборотней, и важность сие обещания трудно вообразить. Он преграждал ей путь - тщетно. Вороной конь будто сговорился с ней и уперто шел туда, куда она указывала уздечкой. Он даже угрожал ей - бестолку. Для нее Фернандес словно перестал существовать. И со стороны это выглядело, как отчаявшийся королевский шут пытается обратить на себя высокомерную и строгую королеву, пуская все хитрости и трюки, дабы не потерять место при дворе. - Что за твердолобая женщина... - ворчал мужчина, плетясь за ней хвостом. Придуманные на лету аргументы исчерпали себя, да и должен признать аргументы - так себе. Больше походили на россказни сумасшедшего, нежели на веские доводы. - Наконец-то угомонились? - бросила через плечо Скарлетт, не меняя траектории намеченного пути. - Вам не обязательно за мной следовать. Вы же "бывший" охотник. - и саркастично усмехнулась. - Наверняка навыки уже не те. - Ого, шутить изволите. - чуть напрягся колкому замечанию Джерар, подгоняя своего коня. - Я думал, что Вы обделены юмором. Мне казалось, будто Ваше лицо сделано из камня. Такое холодное и бесчувственное, хоть и прекрасное. - попытался по-своему разрядить обстановку. Эрза насупила брови. - Ладно-ладно, мне шутки никогда не давались. Хотя шутить он не пытался. Его терзали совсем невеселые мысли о конце этого совместного путешествия, которому пришлось следовать. Как он будет оправдываться? Хотел искупить вину за прошлое, а сейчас следует с потенциальной угрозой хрупкому мирному сосуществованию мира людей и оборотней. Идут в шаг. Размеренно и аккуратно. Солнце лениво катилось за полдень, и его лучи пекли голову и кожу. Путь все равно продолжался. - Разве бывшим охотником можно стать? - обернулась к нему девушка. Все же, не так уж и безразличен он ей оказался. - Почему Вы бросили дело всей жизни? - Разочарование. - неохотно ответил мужчина. - Я разочаровался в идеалах, которые привила мне семья. Не так уж они и идеальны оказались. И ни звука больше не проронил. Да, не исчерпывающий ответ, но настроения рассказывать о своих ошибках не было ни малейшего желания. - Понятно. - не стала докапываться та. Не любит она лезть в чужую душу. В обоюдном молчании прошел долгий путь. День перешел к вечеру, а края подозрительной дырявой трещины все не видать. Были идеи у Эрзы, как перебраться на другую сторону, но Джерар ее отговаривал, мол, идея плохая. Например: спуститься вниз на самое дно, перейти на другую сторону и попытаться там вскарабкаться. Затея не удалась по одной причине: кинутый вниз булыжник растворился в бездне, как исчезают галактики в черной дыре. Ни единого звона, и девушка с недовольным выражением лица отмахнулась от своего варианта - не хватит веревки. Дальше было веселее: она хотела повалить дерево запряженными жеребцами, обрекая тех непривыкших на нелегкий труд , и попытаться перетащить якобы будущий мостик через пролом. Фернандес с сочувствующей улыбкой объявил о ее неудаче, когда та даже не успела попытаться воплотить великий замысел: расстояние от одного края до противоположного не менее пяти метров, а высота деревьев с их стороны не располагают данными характеристиками, ибо лес давно повырубала Магнолия для личных нужд, и растет тут в основном молодняк. Эрзе лишь приходилось тренировать дыхание, чтобы успокоиться и обрести гармонию разума и сердца, а Фернандес порой тихо потешался над ее недугами. Незаметно прокралась ночь над задумчивыми головами, заставив их врасплох. Пришлось сделать остановку, разбить костер в лесу, отстегнуть коней, дав им отдых, и приступить к небольшому ужину, состоящий из вяленого мяса и сухарей. - Вы основательно подготовились, как я погляжу. - сидел напротив нее Джерар и съедал выделенную ему порцию. - Спасибо. - Кормить Вас не входило в мои планы. - фыркнула красновласка. - Припасов у меня немного, поэтому, чем быстрее я управлюсь с работой, тем быстрее вернусь домой и к нормальной полноценной еде. - Было бы неплохо. Дом, значит... - отрешенно промямлил мужчина, погружаясь в себя. - Дом - это хорошо. Хорошо, что есть куда вернуться. Я же свой дом потерял еще тогда. - и обратился к ней. - Кажись, мы оба потеряли семью в ту ночь. Я не помню Вас, если честно. Я весь путь пытался вспомнить. Но помню лишь как убежал из деревни. Не знаю, живы ли мои родители или нет. Может живы, а может, нет. Да и где находится наша деревня? Я все забыл. Все как в тумане. Ничего не помню... - Тебе повезло - не помнить тот кошмар... - девушка подвинулась к костру, подогнала колени и опустила подбородок на них. В грустных карих глазах огонек весело играл, однако от этого веселее ей не становилось. И мрачная ночная тишина наполнялась таинством под треском раскаленных дров, когда хочется раскрыть свою душу. - Будто той деревни и не существовало. Мы единственные выжившие, и не помним, откуда взялись. Мы будто из другой вселенной, не находите, дорогая Эрза? И здесь мы, я и Вы, всего-то непрошенные гости, беженцы. - девушка в ответ пожала плечами. Фернандес под теплом огня расслабился и согрелся. - Вы не первая, кто меня узнал. Мою фамильную татуировку заметили другие охотники, с которыми впоследствии и вырос. Они обучили меня, подарили оружие. - мужчина показал за пазухой автоматические пистолеты, сверкающие из кобуры. Эрза их давно заметила, но не подавала вида. - Потом... научили охотиться. Сначала на простую дичь, после, как Вы понимаете, на оборотней. Для начала это были одиночки - идеальная мишень для учебы. Я справлялся. Потом пошли молодые пары, изгои из семей... "легкая дичь" - как говорил мой старый знакомый. Покойный уже. Джерар замолк и задумался, словно размышлял над словами и что-то прикидывал. Его взор блуждал в потёмках забытого, то цеплялся за пламя костра, то вновь уходил во мрак леса. Мужчина искал немые откровения, как неустанно ищет читатель единственно нужную книгу в запылённых стеллажах, дарующая ответы на его измученные вопросы. И Эрза наблюдала за ним. Тяжелый взгляд, который был у него с самого начала, никуда не делся. - Вначале мне было весело. Я хотел отомстить за семью. Держал на мушке многих и убивал оборотней. Мы выслеживали людоедов по их горячим следам: находили убитых людей, выслеживали и дальше знаешь, как проходит. Мне это чертовски нравилось. Я чувствовал, будто вершу правосудие. Думаю, ты чувствуешь тоже самое... но... после мне так больше не казалось. - выдержал паузу Фернандес. - Но я продолжал убивать. Я охотился вместе со старшими и уже выслеживали более крупные семьи. Были те, кого стоило убить... а кого-то можно было пощадить. - Эти твари не требуют пощады. - не согласилась Скарлетт. - Я считал так же. И потому продолжал убивать. Помню, как убивал умоляющую меня девушку, которая даже не обратилась в оборотня в час своей смерти: я отрубил ей голову топором вот так. Легко и без напряга. - он двумя руками показал в воздухе движение. - Помню, как убивал молодых новообращенных оборотней, которые сжались в свою нору и выли, боялись. Они ждали своих родителей, которых мы успели перебить. Я со старшими их там же перестрелял и оставил гнить. Но самое запоминающееся было другое... - Джерар прикусил губу и тихо выдохнул. - Чтобы окончательно присоединиться к основной группе охотников, куда я так страстно желал попасть, потому что они всегда были на передовой, я пошел один вырезать очередную семью. Мне было лет пятнадцать. Это была одинокая семья изгоев из стаи вервольфов. Мужчина, женщина и их ребенок - младенец. Их-то мне и нужно было убить... Скарлетт видела, как каждое предложение дается ему с трудом. Груз вины и отчаяния за свои поступки давили мертвым грузом на его душу. Он согнулся, опустил веки и стиснул пальцы вместе. На короткое мгновение могло показаться, что на его спине лежит что-то тяжелое, тягучее, материализованное, словно покрыто наростами и коростами. Она зажмурилась и распахнула веки, прогоняя неприятное наваждение. - Вы их убили, Джерар? - она выпрашивала ответ у погрузившегося в себя мужчины. Он не сразу обратил на нее внимания, затем при повторном обращении еле кивнул, как кивают преступники в час их раскаяния перед судьей и остальными. - Значит, Вы прошли испытание. - Да... я убил мужчину, женщину и ребенка. - его взгляд потух словно догоревшая спичка, и он оглядел свои подрагивающие руки, боясь вновь увидеть невинную кровь малютки. - Умоляющие пощадить... боялись... я сделал все на автомате... Его уста были не в состоянии что-либо еще сказать. К горлу привстал ком, который обратно не заглотить. По вискам пробежал холодный пот. Впервые в жизни он, как и его спутница, открыли свои прошлые. Вскрыли и достали ту грязь, которую так тщательно консервировали и прятали в самом дальнем углу подвала души, а сейчас пожинают плоды своих страхов. Неприятный, тошнотворный привкус у него, полный горечи и холода. - Что же случилось дальше? - с риторическим уклоном как бы невзначай спросила Скарлетт. Она чувствовала, что он вот-вот придет к кульминационному завершению, однако сложно говорить самое главного. В такие моменты многие ломаются и замалчивают. - Джерар? - Дальше стало хуже. - словно подытожил итог Фернандес, но на этом его исповедь не закончилась. - Прошел год, и мне стукнуло шестнадцать. Я был в замешательстве и не знал, как закончить дело охотника. Я хотел лишь одного - уйти. Уйти как можно скорее. Дело, с которым занималась приютившая меня семья, никак не было связано с тем, что я представлял. Я разочаровался в охотниках и в этом деле как таковом. - девушка под носом усмехнулась, он не заметил. - Я все откладывал. Пытался спасти невинных. Верил, что не все оборотни людоеды. Многие из них даже людей не видали: спокойно живут в своем мире подальше от людского сборища. А они резали всех, у кого хоть раз глаза сверкнули при свете луны... - Так понимаю, Вы не смогли уйти. - внесла Скарлетт свой голос в новую протяжную очередную паузу, словно такова ее роль, где один плутал в собственной тьме, а другой направлял его как мотылька на свет, если тот сбивался с курса и терялся в кромешной пустоте. Джерар кивнул в ответ. - Было поздно. - он поднял голову к небу, будто искал спасения или кары за свои грехи. - Случилось то, что должно было уже давно. И это было двадцать лет тому назад. И я был мальчишкой, который убежал из родной деревни, бросив родителей и всех. Да, в тот момент я почувствовал себя шестилетним как в ту злосчастную ночь. Вы понимаете меня, Эрза? Она ответила молчаливым согласным жестом, продолжая внимательно наблюдать и слушать. Джерар собрался с духом и продолжил: - Ровно двадцать лет тому назад старшие решили собраться вместе с многими семьями. Сказали, что хотят устроить большую заварушку. Кто-то из них нашел лидирующий клан вервольфов - это самая главная семья в роду. - у девушки невольно оживились глаза. - Поэтому все готовились к большой охоте. Готовились долго, несколько месяцев, и нас набралось очень много - три сотни, не меньше. Всех охватил безумный азарт, будто им все было по плечу и наивно верили в свою победу. Именно тогда я думал сбежать. Но я пошел с ними. Почему, спросите Вы... не знаю. Я много чего надумал. Мною двигало любопытство. А еще я желал погибнуть. Чтобы больше ни о чем не сожалеть, и погибнуть от клыков оборотня. Мне казалось, так будет честно. Но я даже не представлял, какой там будет хаос... Костер постепенно догорал, пламя уменьшалось, и сгоревшая древесина еще немного трещала, напоминая о своем недолгом существовании. Этот огонь символизировал скорый конец, но... оно еще живо. Оно горит, хоть и слабо. - Выжили только Вы? - спросила Эрза, не обращая внимания больше ни на что. - Только я. - ответил Джерар. - Как? - вопрос прозвучал настырнее, чем хотелось бы. - Меня... отпустил черный вервольф. - он стиснул челюсть. - Почему? - она вытягивала ответы. Костер догорел. Огонь потух. Лишь в сгоревшей древесине тлелся огненный плен, вырисовывая силуэты в трещинах. Фернандес вновь поднял голову к небу, будто оно могло откликнуться вместо него. - Не знаю. - вымолвил на издыхании мужчина. - Везде друг друга убивали, грызли, резали, стреляли. Я был на передовой. Он тоже. Вдруг я увидел его, и он отличался от остальных. Потому что был альфой. Я понял, что мне не победить его и опустил оружие. Я ждал, когда этот вервольф накинется на меня. Помню, как закрыл глаза, как только увидел его раскрытую пасть, и приготовился. Хотя нет, вру, я испугался. Он напал и опрокинул меня. Мне было страшно, и я надеялся, что все произойдет быстро. - Не молчите, Джерар. - почти взмолилась Скарлетт. - Что произошло? - Он наклонился ко мне и спросил, его голос прозвучал в моей голове: "Почему ты не убиваешь нас?" Я чувствовал свежую кровь из его дыхания, видел, как он зол. Но несмотря на это он спросил, представляете? Я ответил то, что думал все это время: "Не вижу в этом никакого смысла". - И поэтому отпустил? - она не верила его словам. - Возможно, это и спасло мою жизнь. Хотя я этого далеко не хотел. - символично пожал плечами Фернандес. - Но это не все. - Расскажите, как появилась эта пропасть. - попросила она. Тот наклонился в знак согласия. Раз открылся ей, значит, предоставит воле судьбе. - Должен сказать, я не до конца понимаю, что именно это было. Я остался лежать, приходя в себя, а когда встал, старшие оказались далеко: оборотни их теснили. Я шел по трупам своих и волков, думал, куда дальше мне податься. Мимо пробегали другие волки, будто меня не замечали, словно я стал невидим для них. Может мясо шестнадцатилетнего парня маловато было для интереса? Но я продолжал спускаться с горы. Потом внезапно меня охватила паника: оружие я растерял. Забыл даже, что хотел умереть. И я побежал. Я бежал как сумасшедший. Впервые за весь вечер на его лице появилась улыбка, хоть и нелегкая, натянутая, прискорбная. Что ему почудилось веселого? - Перед тем как случилось это, я услышал вой. Не знаю, выл ли тот альфа, или же другой, но этот вой был везде. Словно в твоей голове зависла пластинка с одним воем. Затем земля задрожала, и из ниоткуда появился фиолетовый свет из неё. Я видел его издалека, он окольцевал весь горизонт. И слышал, как в этом свете умирают все охотники: они кричали. Наверно, так кричат как в аду. Спускался, чтобы лучше рассмотреть. Но пока я бежал, свет внезапно потух. И добежал до этого разлома, которого не было до нашего прихода... - послышался последний треск истлевшего в огне дерева. - ...этот свет будто съел в себя все, что оказалось внутри него: деревья, землю, почву, людей... и как Вы правильно выразились - после него остался вырезанный кусок земли как ножом по маслу. А дальше с краю выше стояли вервольфы. Они все наблюдали за мной. Все их тысячи глаз горели во тьме... - Ты был на той стороне? - в женском голосе было больше азарта, нежели удивления. - Но как... - Меня перебросил обратно на себе вервольф, просто перепрыгнув. - пресек ее вопрос Джерар. - И это был не тот черный вервольф, а другой, золотистый. Черного я больше не видел. - Понятно... - расстроилась она. - Так что... нам вряд ли попасть на ту сторону. Эта черная линия отделяет наш мир и мир вервольфов. - он вздохнул полной грудью. - Наверно это и к лучшему... Внезапно на лицо упала капля. Затем другая. Третья. Начинается дождь. Охлаждающие капли увлажнили грубоватую кожу лица Фернандеса. Девушка тоже подняла глаза. - Будет гроза. - верно она заключила. Мужчина с ней согласился. И в ответ с надвигающимися тучами разразился гром...

...Двадцать лет назад...

Белоснежно-золотистый вервольф вернулся на родную землю после изможденной битвы. Вся шерсть была обагрена кровью, поэтому пришлось вылизываться. Он устал, очень устал: годы отнимают свое. - Зерефа мы не нашли... - услышал он позади себя. - ...господин Макаров. Волк медленно, с усилием повернул расцарапанную морду и кивнул, давая знак, что подчиненный свободен. Тот незамедлительно скрылся, больше не смея побеспокоить великого главу вервольфов. "Значит, ты сделал это, сынок? - и волчье сердце тоскливо заныло. - Пожертвовал собой ради всех..." Потеря родной, сильной и благородной крови отдавалось непосильной болью. Зереф - его внук, которого он очень любил. И сегодня этой ночью Зереф стал героем. Безымянным Героем. Его магия скрыла мир оборотней от внешнего, оборонила и укрыла с целой горой, стерев вне себя в людских сердцах любые воспоминания о них. Запретная магия, забирающая жизнь колдующего. И единственным напоминанием о погибшем внуке остался его сын - Мар Де Гир. "Выходи, не бойся. Повоем вместе на луну. - телепатически обратился к мальчику огромный волк. Мальчик с недопониманием и запуганными глазами смотрел на лунный диск. - Проводим твоего отца на тот свет как положено: только мы с тобой остались о нем помнить..." И в эту ночь за всю историю был самый печальный, самый долгий и самый пронзительный вой старого оборотня, отдававший честь погибшему Безымянному Герою. Слава и честь. И пролились слезы старика... потеря непосильна для его сердца...