***
— М? Люси? Какая фея тебя притащила ко мне на порог в такое позднее время? — Сонно спросил Грей, бросив мимолетный взгляд на настенные часы в комнате. Кстати говоря, сейчас был лишь поздний вечер, ведь когда я отошла от нарастающей депрессии, то решила отвлечься заданием. Любым заданием, которое только попадется мне под руку. Так как Нацу по близости так же не оказалось, впрочем, как и остальных моих возможных напарников, я решила сама их найти дома. Разумеется, выбор пал на очередного жертвенника — Грея. Уверена, он все еще проклинает меня. — Я только с задания, не надо на меня так смотреть. — Ты — мой лучший друг, с некоторых пор, еще и брат, так что заткнись и собирайся. У нас поезд через двадцать минут. — Чего? Ты прикалываешься, что ли? Я же сказал... — Хочешь, чтобы я отправилась одна на такое опасное задание? — Я состроила самое жалостливое личико, на какое только была возможна. Брюнет почесал затылок и очередной раз зевнул. Понятно, не проняло. — Что за задание такое сложное, что ты пошла не к Эльзе или к Головешке? — Да черт его знает, — пробубнила я, доставая смятый лист, впопыхах сорванный на доске объявлений. Я прям почувствовала, как Фуллбастер выпал в осадок, но каким-то чудом еще не закрыл перед моим носом дверь. — Разбойники какие-то... — К Эльзе или к Нацу, — тут же отрезал созидатель и демонстративно хлопнул дверью перед носом, не забыв громко зевнуть. Я заскрипела зубами, проклиная все живое на земле, при этом посылая Грея на Тенрю на неопределенный срок вместе с Джувией и без какой-либо возможности на возвращение... Впрочем, а что мне мешает именно и это сделать? — Я снова натравлю на тебя Джувию, что ты импотентом, братец дорогой мой, станешь! — Громко выкрикнула и усмехнулась наступившей внезапной тишине. Я ждала всего несколько минут, после чего дверь открылась, а на пороге появилась бодренькая такая мордочка лучшего друга с небольшим багажом. — Сколько нам, говоришь, до поезда?***
Под утро мы уже прибыли на место. Ночью и оставшимся вечером Грей выспался от души, но даже так я слышала его бурчания и проклятия в свою сторону. Меня, если честно, это практически не волновало. Выбираться на задание с Нацу, конечно, хорошо, но ведь бед потом не оберешься, а мне лишь надо отвлечься. Тем более, когда "братец" задолжал мне столько нервных клеток. С Эльзой я бы тоже не отказалась прогуляться, но первым в "списке жертвенников" был и навсегда им останется Грей. Наверное, я никогда не прощу ему его ложь, ну, и тесную дружбу со мной, что мы и правда с ним как брат с сестрой. Не то что бы разобраться с разбойниками какая-то невыполнимая работа, раз уже на задании с Гажилом я в пух и прах снесла всех наемников, но сам процесс задания отвлекает меня от проблем насущных, тем более когда с тобой лучший друг. Хм, кстати, интересно, чем занимается Гажил? Не пора ли искать его? Прошло столько времени после его исчезновения, что невольно задумываешься обо всех крайностях, которые только могут прийти в мою, порой, наивную головку. Или же... он просто пытается побыть наедине с собой? В последний раз, когда мы с ним разговорились, дела обстояли... не очень, мягко говоря. Понятия не имею, какие проблемы и вопросы его гложут, но мне очень хотелось бы ему помочь, несмотря на то, что некогда мы даже не общались с ним. Сейчас ведь все изменилось, я права?.. По крайне мере, верить в это хочется очень. Я очень рада, что смогла подружиться с такими сложными людьми, как Лаксус и Гажил. Это ведь практически невозможно, а я смогла, пусть это и оказалась не совсем та дружба, которая между мной и, например, Нацу или же Леви. Ну, хоть что-то. Решив не светиться лишний раз, дабы не спугнуть свое "задание", мы решили разбить лагерь прямо в лесу на небольшой возвышенности, внимательно наблюдая за деревней, которую и терроризируют эти мошенники-разбойники. Как ни странно, но когда мы нашли это место, Фуллбастер перекрестился и что-то буркнул про задание с Эльзой, коса посмотрев на меня. Не совсем поняв, к чему все это было, я решила сразу приготовить спальные места и приняться за готовку. Заказчик сказал, что наша цель возвращается не так часто, как это обычно бывает, а раз в неделю. По идеи, мы прибыли ровно за сутки до предстоящего нападения, но все же перестраховка никому не повредит. Я поставила палатку и расстелила спальники, убрав лишние сумки, пока созидатель пыхтел над костром, который, в принципе, никогда не поддавался ледяному волшебнику, но попытка — не пытка. Я упрямо делала вид, что ужасно занята, пока парень не психанул и не засобирался в деревню, чтобы достать простых спичек и что-либо для удобств в подобных условиях. Пробило на смех в тот момент, когда, ворча и бурча, маг льда скрылся в множественных деревьях, а я просто развела костер при помощи уже имеющихся принадлежностей. Никогда не замечала в себе наклонностей садистки, но мне определенно нравится мстить моему "брату".***
— Знаешь, в такие моменты я, почему-то, чувствую, что с тобой что-то не так, — внезапно произносит Фуллбастер, когда мы жарим рыбу на костре вечером. Я вздрагиваю, едва ли не выронив из рук палочку с будущим ужином, снова возвращаясь в реальность. Как оказалось, задание мне совсем не помогало, даже лишний повод давало снова задуматься о произошедшем, пока мы ждем. — Люси? — Э-это очень здорово, Грей, — кажется, совсем не впопад говорю я и натянуто улыбаюсь, меняя руку. Тянусь за фляжкой и делаю несколько глотков, после чего замечаю, что брюнет, до сих пор, внимательно смотрит на меня. Демонстративно оглядываюсь и строю из себя саму невинность, не понимая, с чего бы такой интерес к моей скромной персоне. — Что-то не так? — Это я должен спрашивать, — бурчит в ответ парень, кажется, еще припоминая мне случай с огнем, спичками и ненужным барахлом, которое, оказывается, так сильно любит накупать Грей, когда не знает точно, что покупать. — Это на тебя совершенно не похоже. Ты никогда первая не срываешься на задание, тем более без Нацу и Хеппи, даже если у тебя висит квартплата. Ты никогда не замыкаешься в себе и постоянно разговариваешь. А сейчас одно твое слово — на вес золота. Началось же это с появления того парня. Расскажешь? — Поверь, я вовсе не хочу грузить вас своими проблемами, вас всех. Он уехал, и жизнь возвращается в прежнюю колею... — Пока ты не поставила точку в этом разговоре, хочу напомнить тебе, что последний раз, когда ты ничего нам не рассказала прямо, на нас напала темная гильдия, а ты вернулась домой. — Гре-ей, — недовольно протянула я, на что созидатель поднял руки в знак капитуляции и принялся за свой скромный ужин, как ни в чем не бывало. Я же, смотря задумчивым взглядом на полу-сгоревшую рыбу, устало выдохнула. И правда, мои собственные секреты оборачивались против меня же, когда я что-то утаивала. Но сейчас терять уже нечего было, последствий не было, жизнь и правда продолжалась; просто внутри меня грызет какой-то червячок сомнения, который просто-напросто не дает мне спокойно жить. Тем не менее, это лишь мои сомнения, мои мысли и уже прошедшие чувства. Я усмехнулась и слегка надкусила рыбу. — Как-нибудь в другой раз, я обещаю. — У тебя есть удивительная черта, Люси, — спустя несколько минут молчания и долгого взгляда в мою сторону, вдруг снова начал маг льда, на что я, не отвлекаясь от еды, заинтересованно посмотрела на него. — Ты пытаешься облегчить нам, своим друзьям, жизнь, отгораживая от своей жизни, что-то не договаривая или же считая, что это лишь пустяк, но, в результате, мы все равно оказываемся замешаны по уши. — Фу, Грей, ты такой "хороший друг"; мне настолько легче стало после твоих слов, что прям удушиться резко захотелось, — пробурчала я и пихнула парня в плечо, на что тот тихо рассмеялся, нанизывая на палку еще одну рыбку. — Но, кажется, ты просто-напросто обречен стать моим лучшим другом, если так и не получилось с братом. Я бы была очень рада такому старшему брату. — Правда? — Иронично спросил у меня тот, когда я, отказавшись от добавки, решила занять себя литературой и яблоком. — Я вот бы не был счастлив. Ты, когда начинаешь злиться или у тебя просто нет настроения, — настоящий бес! Даже Эльза с тобой рядом не стоит! — Слушай ты, брат мой недоделанный, я все еще могу натравить на тебя Джувию, мне подсобить может и Мира, а это уже — целый апокалипсис, так что заткнись и ешь, благодаря весь мир, что у тебя такая хорошая подруга, как я. — Ага, прямо потрясающая, — пробормотал себе под нос Фуллбастер, на что я кинула в него книгу и запрокинула голову назад, всматриваясь в уже ночное небо. Вокруг лилась песнь цикад, тут и там летали светлячки — просто волшебная обстановка. Медленно начали появляться звездочки на небе, что невероятно завораживало в общей картине. Я одурачила Грея. На самом деле, он всегда был моим братом, всегда поддерживал и помогал. Я всегда... полагалась на его помощь, даже делала это неосознанно, словно так и должно быть, и я ни разу не поблагодарила его за это. А ведь стоило. Вклад, которые делают мои лучшие друзья в мою жизнь, самый неоценимый, самый... самый. Понятия не имею, что делала бы без них... Если бы так и не встретила Нацу... Но я никогда не выделяла среди всей своей семьи лишь троих людей — Грея, Нацу и Эльзу — каждый из гильдии помог мне стать такой, какая я есть сейчас. Как жаль, что не каждый пользуется этим неоценимым даром. У каждого из нас своя история, и каждый пережил своих "демонов", которые навсегда останутся в его сердце, но... есть и такие люди, которые, наоборот, замыкаются в себе, а не дают шанс жизни измениться. Это очень печально. Почему-то, в голове сразу возникает образ Гажила, который сидит у меня на кухне и не может до конца открыться не то что мне — окружающим. Интересно, почему? Мы столько всего пережили вместе, столько историй и столько приключений, столько... слез и улыбок, столько счастья и печали, но он все такой же, каким и был тогда, когда пришел к нам в гильдию впервые, хоть и неплохо шифруется. Несмотря на вечное картинное недовольство, драки с Нацу и другими согильдиевцами, он все еще хранит столько боли от собственных секретов. Мне жаль его, но, уверена, не этого он ждет от меня или других. Я тоже не хотела жалости — она сделала бы только хуже. Но, неужели, ему так же паршиво, как и мне когда-то?***
Утро выдалось довольно прохладным, даже если деревня находилась к югу от Магнолии, и здесь, по идеи, не такая холодная зима. Пришлось одеться по-теплее, продолжая следить за деревней и ожидая нападения в любую минуту. Мы точно не знали, когда будет совершенно нападение, а снова быть приметным там не хотелось из-за этого вопроса, поэтому мы провели все утро и день за неотрывным слежением, которое, пока что, ни к чему не привело. Я устало вздыхала, не зная, куда себя деть от скуки, ведь, собравшись впопыхах, в голову мне как-то не пришло идеи взять с собой по-больше литературы (первая и последняя книга была дочитана еще этим утром). Грею же особой развлекаловки не требовалось, он постоянно находился в своих мыслях, чуть ли не начиная меня не замечать. А ведь притащила его с собой для того, чтобы отвлечься, а не ломать голову над тем, чем себя занять, чтобы снова не задумываться об ужасной личной жизни. Тем не менее, время все равно успевало быстро проскальзывать мимо глаз. А когда я очнулась, то уже начинало темнеть. Вздохнув, я оставила парня и отправилась готовить ужин, раз делать больше нечего было. Решив приготовить суп в котелке, я (не без помощи Девы) настругала все нужное, и вскоре мы наслаждались довольно съедобным ужином. Сегодня Фуллбастер был подозрительно тихим, но он всегда становиться таким, когда перед ним стоит какая-либо задача. Впрочем, если это я пыталась отыграться на нем еще вчера, то сегодня он отыгрался на мне своим безучастием. Даже как-то обидно. От тягостных мыслей и обреченных вдохов, меня отвлекло шуршание в кустах, которое вот никак не вызывало мысль о диких животных. Я схватилась за ключи, готовясь к нападению, впрочем, как и мой напарник. Вот только из-за кустов вышли вовсе разбойники, а... — Гажил? — Я расслабилась, но тут же напряглась, увидев драгонслеера в плачевном состоянии. Весь потрепанный и уставший, практически все тело было в синяках и порезах, а из раны в боку сочилась кровь. Увидев нас, он несколько минут щурился и качался из стороны в сторону, после чего его ноги подкосились, а тело начало стремительно падать. Мы с Греем быстро среагировали и подхватили тяжелого парня, не дав ему столкнуться с землей, что сделало бы положение дел еще хуже. — Гажил, что произошло? Что случилось? — Наткнулся на... разбойников. Их было... слишком много... — Кое-как выговорил брюнет, очередной раз сморщившись. Созидатель, не медля, подал мне походную сумку и вытащил спальник из палатки, куда мы и положили Редфокса, чтобы оказать помощь. — Его раны еще свежие, значит, сражение проходило совсем недавно и недалеко от сюда, — пробормотал лучший друг, когда я достала аптечку и вытащила из нее все нужное. — Люси, я проверю деревню и, скорее всего, останусь там на какое-то время. Как только закончишь, потуши костер и постарайся скрыть лагерь, как можно тщательнее. Не хочется этого говорить, но мы должны оставить его здесь одного. Твоя помощь наверняка понадобится мне, если Гажил один не справился. — Хорошо, я постараюсь, — я быстро кивнула, стаскивая с драгонслеера верхнюю одежду. Фуллбастер в ту же секунду скрылся с моих глаз, оставив меня наедине с непростой проблемой. Слава Ками, что рана не задела внутренние органы. С последнего такого подобного случая с Лаксусом, мои навыки в плане медицины нисколько не увеличились, поэтому руки мои тряслись, а взгляд так и возвращался к парню, который ни в коем случае не должен был уснуть или же просто закрыть глаза. — Гажил, не спи. Не смей засыпать — я же просто отвратительный доктор, уж поверь мне на слово. Вот окажу тебе первую помощь и пришлю из деревни врача, так что не смей отключаться, понял меня? — Умеешь же ты... подбодрить... — Мне показалось или в его голосе присутствовали насмешливые нотки? Я не удержалась от едкого фырканье, что довольно сильно позабавило Редфокса, но от этого кровь в рану стала поступать быстрее. — Органы не задеты, но ты все же ранен, поэтому прекрати издеваться и смеяться. Можешь продолжать говорить для того, чтобы не отключаться, но не более. — Ты ведь... была болельщицей, чего тут... раскомандовалась? — Ками-сама... Ладно, допустим, где ты был? — Я старательно обрабатывала рану, смывая водой из фляжки кровь. Гажил очередной раз сморщился, когда я, не жалея, вылила практически половину бутылька с этиловым спиртом, после чего взялась за марлю, продолжая искать саму рану и масштаб надвигающейся катастрофы. — Бродил. Сначала по Магнолии,.. потом... оставил Лили на хозяйстве... и решил съездить... к старым знакомым. — У тебя здесь друзья? — Особо не вникая, спросила я, облегченно выдыхая. Все-таки регенерация у драгонслееров намного эффективнее и быстрее, нежели у обычных людей или тех же волшебников. Сейчас это, как никогда раньше, сыграло на руку. Понятия не имею, что делала бы, если он тут еще и сознание потерял. — Ну... типа того, — прошипел сквозь зубы брюнет, отчаянно сдерживая крик. Я, заметив это, сделала небольшой перерыв для того, чтобы Редфокс смог расслабиться, после чего снова принялась за работу — ему было легче. — Я... многих потерял... — То есть пот... — Уже рефлекторно начала было я, но замерла на полу-слове. Кажется, слишком громко сглотнула, после и услышала знакомое хмыканье, которое совсем никак не успокоило. Прикусила губу и, наконец, смогла посмотреть парню в глаза, задавая немой вопрос и выражая все сочувствие, на какое только была способна. — Ты что, идиотка,.. жалеть меня удумала? Я... еще не так сильно пал. — Просто... ты никогда не рассказывал о... подобном. — Учитывая, как ты меня тут лечишь,.. я уже задумываюсь... о "свете в конце тоннеля" и... тому подобному... — Продолжал довольно живо отвечать собеседник, что не могло не радовать, но такая деликатная тема... Неужели, Гажил настолько сильно доверяет мне? Грустная улыбка промелькнула на моих устах, и я снова принялась за медицинскую помощь, понимая, что большего уже не узнать. — Эй... — Я почти закончила, подожди минутку, — закончив с перевязкой, я постаралась быстро собрать вещи, уложив все в палатку, после чего соскочила с места, начиная гасить костер и всеми возможными способами скрывать наше с Греем присутствие в этом месте. Не успела заметить, как Редфокс, который должен был отдыхать, даже не думая о любых телодвижениях, пока его не осмотрит квалифицированный врач, встал, опираясь о близ стоящее дерево. — Гажил! — Без меня... никуда ты... не пойдешь... — Прохрипел убийца драконов, когда я подскочила к нему, подставляя плечо для поддержки, хоть и понимала, что это мало чем поможет. Тем не менее, парень принял помощь, практически всем весом наваливаясь на мое хрупкое тело. Разумеется, у меня не было выбора в этом вопросе. — Я почти... в норме. — И почему верится в это с трудом? — Недовольно пробурчала я себе под нос, но все-таки услышала в ответ знакомое "ги-хи", и это, почему-то, заставило меня улыбнуться и уступить. — Там Грей, ничего страшного нет в том, что я... — Я хочу... защитить тебя собственными силами... Мне не нужен... какой-то там... чертов созидатель. — Ты уже бредишь, — возвела к небу глаза, но осторожно продолжала путь, стараясь удерживать согильдиевца в сознании пустыми разговорами. — Уж, пожалуйста, постарайся отлежаться у врача, впредь до того момента, когда окончательно поправишься. — Меня... вполне устраивает... твоя кандидатура... Люси, — я вдруг заметила, что драгонслеер находится слишком близко мне, что его дыхание достигает моего левого уха и виска, что невероятно смущает, а сам он как-то уж слишком сильно прижимает меня к себе. — Мне есть... что сказать тебе... Я... очень много думал об этом. — Успеется еще, — стараюсь огородиться, но выходит как-то уж слишком вяло, да и без моей поддержки эта глыба мышц так и норовит "поцеловаться" с полом, чего хотелось бы избежать в ближайшее время. Подойдя ближе к пункту назначения, мои уши улавливают звуки сражения, и от этого хочется скорее оказаться там, помочь, но не бросить же так просто товарища, который, ко всему прочему, еще и бредить, время от времени, начинает, верно? — Стой... погоди, — прохрипел брюнет, и я, не долго думая, помогла ему сесть у дерева и опереться о него спиной. Драгонслеер глубоко дышал, изредка морщась, на его лбу выступили капельки пота, из-за чего предположение о простых ранах испарилось напрочь. Я присела на корточки и прижала руку ко лбу, который, как и ожидалось, оказался горячим, словно раскаленная сковородка. А потом приподняла надетую впопыхах футболку и осмотрела рану. Она определенно заживала очень быстро, впрочем, как и у всех убийц драконов, но почему же тогда ему настолько плохо? — Кажется,.. в том клинке... от которого я схлопотал,.. был яд. — Яд? Нет-нет, Гажил, ты верно шутишь... Я ничего не знаю о ядах... — Люси... — Я... Я ничего не могу! Как мне помочь? Что я могу сделать? Что? — На глазах наворачиваются слезы, пока я лихорадочно вожу руками по одежде, в которой и пытаюсь найти хоть какое-нибудь спасение. Меня трясет от жуткого страха, и я еле сдерживаюсь от приступа истерики, потому что все еще думаю, что донесу моего товарища, моего друга, до лекаря... Хотя бы до населенного пункта, Ками-сама. — Гажил, пожалуйста, только не умирай... Я... Я не... Я не знаю, что... как... — Спасибо тебе, — прервал мои ничего не значащие речи парень, протянув руку к моей щеке и осторожно потрепав ее. — Я... Я так много хотел сказать тебе... правда, очень много... Ты... много значишь для меня... — Нет, Гажил, не... не прощайся со мной... Ты... что за... тупоголовый драгонслеер? Мы ведь "Хвост Феи", мы найдем выход... — Иди. — Что? — Грею... нужна помощь, иди, — я начала лихорадочно качать головой, прижимая обеими руками его руку, что все еще лежала на моей щеке. Слезы нещадно обжигали щеки, всхлипы повторялись каждые несколько секунд, а Гажил грустно улыбался мне. Зачем? Зачем он улыбается мне?! — Ты — свет, Люси. Продолжай... светить... для всех... как ты это и делаешь всегда... Улыбайся... много-много... Давай же... улыбнись мне... — П-прекрати, пожалуйста, — единственное, на что меня хватает вместе с очередным всхлипом. Его рот открывается, чтобы что-то сказать, но он смолкает, а его глаза начинают медленно смыкаться, из-за чего я поддаюсь вперед и тормошу Редфокса, как только могу для того, чтобы тот не смел засыпать. — Нет... пожалуйста, нет... — Люси, я... — Быть не может... Не засыпай... Пожалуйста, постарайся... Гажил... Я... Как я смогу вернуться домой, зная, что... — Губы что-то шепчут в ответ, а глаза уже практически закрыты. У меня ничего не выходит. Совершенно ничего. Как я могу..? Как смогу нести эту ношу, если он умрет здесь, на моих руках? Я не смогу даже в собственное отражение посмотреть! Не смогу даже подумать о возвращении в Магнолию, к друзьям... Рука парня слабеет, и я цепляюсь за нее, как за последний спасательный круг, повторяя раз за разом имя драгонслеера, ведь больше нечего сказать. В какой-то момент, не контролируя себя, я целую Гажила прямо в губы из последних сил. И этот поцелуй был наполнен такой сильной болью и горечью, потому что мне не отвечали, а рука, за которую я отчаянно цеплялась, упала.***
— Ох, от этих драгонслееров столько проблем... Столько проблем! — Недовольно глагольствовала Полюшка, сменяя повязку и недовольно зыркая на своего пациента. Я стояла в стороне, сложив руки на груди и внимательно всматриваясь в лицо парня, как и он в мое. Таким бледным Гажила мне не удавалось увидеть, но зрелище не для слабонервных. У меня внутри все снова и снова обрывается, как в тот вечер, когда я подумала, что потеряла его раз и навсегда. — Будешь еще столько снотворного пить — точно копыта откинешь, понял меня?! — Конечно-конечно, — буркнул в ответ брюнет и снова получил подзатыльник от престарелой женщины, что заставило меня мимолетно улыбнуться. Драгонслеер матерился себе под нос, пока лекарь и Мастер покидали больничное крыло, о чем-то бурно беседуя. — Яд, говоришь? — Ги-хи. — Вечно у тебя что-то свое на уме, — фыркнула в ответ, переводя взгляд на удаляющиеся фигуры. Наше задание хоть и закончилось вполне успешно, но мы с Греем до последнего думали, что отнесли Редфокса слишком поздно к лекарю, что ему уже ничем не поможешь. А получилось так, что он просто... спал! Да-да, просто заснул, пока я успела похоронить его уже несколько раз! — Но оно ведь того стоило, — его ухмылка стала еще шире, заставляя вспоминать то, что я сделала на грани его обморока. Мои щеки тут же заалели, а сердце подскочило прямо к горлу, из-за чего я сильнее сжалась на месте. — Вот... дурачина.