Ангельский подарок

Когда вся компания наконец была в сборе, Ангелина, вздохнув, приступила к своему повествованию. Заламывая руки и меряя шагами тесную комнату, Ангелина рассказала всё, что знала об этом шаре. О шаре смерти. «Некогда, тысячелетия назад, три тёмных мага объединились, чтобы совершить Великое зло. Они вошли в историю под именем Триада. В одних легендах говорится, что именно они создали первых инферналов, в других именно этим людям предписывается создание убивающего заклятия, но что известно достоверно, так это создание шара смерти. Три чёрные души решили продвинуться на пути разрушения дальше, чем кто-либо из смертных, они решили отнять у людей ангелов-хранителей. И тогда они создали этот шар, наделив его свойством одаривать способностью к провидению любого, кто решит взять его в руки. Однако нерадивые провидцы, прикасаясь к шару, не просто смотрели в будущее, а позволяли сфере выкачивать жизненные силы из своего ангела-хранителя. Связь подопечного и ангела ослабевала, и тут было два возможных и неизменно печальных исхода: либо от ослабевшей связи ангел не мог защищать своего подопечного, и тот умирал (обычно по какой-то нелепой случайности), либо шар полностью высасывал жизненные силы из ангела-хранителя, и умирали оба. Но обычно у одного хранителя несколько подопечных, у некоторых даже сотни, и гибель одного хранителя ведёт к скоропостижной смерти многих людей. Что случилось с Триадой неизвестно, как неизвестна была до сегодняшнего дня и судьба загадочного шара смерти. Одни считают, что это всего лишь миф, придуманный столетия назад, чтобы пугать юных хранителей, а иные верят в эти истории и передают эти знания от отца к сыну из уст в уста. В некоторых легендах сказано, что волшебник способен открыть шар смерти, и как только сфера будет активирована, в одном из Тёмных лесов появятся три охотника. В течение двух недель они будут убивать ангелов, находящихся в данный момент времени на Земле. Эти охотники не смогут пока подняться в небо, но это вопрос времени. Если их не остановить, их число увеличится, и, спустя некоторое время, они смогут уничтожить всех небесных хранителей. С появлением каждого нового охотника сфера увеличивается в размерах. Процесс запущен и необратим: даже уничтожение сферы теперь не спасёт нас от появления новых охотников. На данный момент сфера является для нас индикатором: если она увеличивается, увеличивается и число охотников. Сейчас наша задача — найти охотников и уничтожить. Обычно они появляются в Тёмных лесах, расположенных как можно ближе к активированному шару. Так что я склоняюсь к лесу Эпплинг, но, в крайнем случае, можно будет проверить Уичвудский лес. Охотники формально бессмертны, так же, как и ангелы. Но существуют определённые способы их остановить или уничтожить». Ангелина закончила своё повествование, и остановилась, прекратив мельтешить по комнате. В лаборатории воцарилась звенящая тишина. Гермиона окинула взглядом присутствующих: лица Драко и Блейза выражали крайнюю сосредоточенность, было видно, что каждый из них серьёзно обдумывает ту гору информации, что свалилась на них, как снег на голову. Жилка на виске Драко подёргивалась в такт его пульсу, отчего без того хмурое выражение его лица становилось почти устрашающим. Казалось, в его внешности мало что осталось от того мальчишки, с которым Гермиона проучилась семь школьных лет: теперь это был взрослый мужчина с тенью какой-то непередаваемой печали, то ли горечи во взгляде; исчезла куда-то его манерность, привычка растягивать слова, от прошлого Малфоя остались только светлые волосы, да серые глаза. Блейз сидел в кресле и разглядывал свои колени, теребя бахрому рваных джинсов. Ангелина взволнованно переводила взгляд с одного участника разговора на другого и, наконец, добавила, — Это ещё не всё. Я считаю, что вы должны знать ещё одну важную вещь, но это должно остаться между нами, — девушка набрала в грудь побольше воздуха и последующие слова произнесла на одном выдохе. — Я никакая не родственница Драко, я его хранитель, — Блейз резко поднял голову и изумлённо смотрел поочерёдно то на ангела, то на своего друга, Гермиона напротив закрыла глаза и сжала руками виски, будто у неё начался приступ мигрени. Тишина стала почти осязаемой, она давила на уши, заползая глубоко в душу. — Так, — вставая, первой нарушила продолжительное молчание Гермиона, — слишком много новой информации, — девушка стала массировать виски и ходить из угла в угол, как это ранее делала Ангелина. — Итак, что мы имеем: три неведомых существа, называемых охотниками, которых надо уничтожить, находящиеся в каком-то Тёмном лесу, — Гермиона взмахнула волшебной палочкой и из её сумочки выскользнуло прытко пишущее пёрышко и кусочек пергамента. Перо быстро заскользило по гладкой поверхности пергамента, записывая каждое слово. — Так, Грейнджер, полегче, — Блейз будто бы ожил. — Вообще-то у меня имеется пара вопросов к рассказчику, — он повернулся к Ангелине. — Как так вышло, что ты являешься ангелом Драко? Что за глупости? И что это за Тёмные леса? Может быть, «Мисс Я-всё-знаю» поняла тебя с полуслова, но я никогда не слышал ни про Уичвудский лес, ни про лес Эпплинг, или как его там, — Блейз недобро сверкнул глазами. Он видел в рассказе Лины множество пробелов, и его не устраивала частичная информированность. — Тёмные леса, — поучительным тоном начала Гермиона, немного вздёрнув носик, — Это леса, в которых с давних времён замечено обитание всякой волшебной нечисти. С незапамятных времён тёмные колдуны проводили там свои ритуалы, привлекая к тем местам различных животных: змей, акромантулов и даже василисков. В таких лесах часто встречаются привидения, оборотни и многие другие опасные существа. В отличие от Запретного леса в Хогвартсе, в Тёмных лесах водятся преимущественно существа, имеющие отношения к тёмной магии и тёмным силам. — Что-то в этом мире меняется, а что-то остаётся неизменным: Гермиона Грейнджер всегда знает правильные ответы, — широко улыбнулся Драко. — Пора заканчивать эту лекцию для отстающих учеников, — блондин выразительно посмотрел на Блейза, и в глазах его заплясали бесенята. Драко знал, что его реплика ударила по самолюбию друга, но сложно было справиться с искушением поддеть его. — Лина действительно является моим ангелом-хранителем. История длинная и увлекательная, но сейчас это не имеет значения, — добавил Драко, вмиг посерьёзнев. — Лина, и я правильно понимаю, что твоя жизнь сейчас находится в опасности? Лина поджала губы и неуверенно кивнула, — Да, Драко, но твоя жизнь напрямую зависит от моей, поэтому я бы сказала, что наши жизни находятся в опасности. И есть ещё кое-что, — Ангелина заломила руки и нервно закусила губу. Ей было достаточно трудно сообщать эти, отнюдь не радужные, новости. — Твой, Гермиона, хранитель тоже живёт на Земле, а значит, вы тоже в опасности, — в комнате опять повисла тишина, и только прытко пишущее пёрышко металось по крохотному клочку пергамента, предоставленному в его распоряжение. — Что ж, зато у нас есть мощный стимул отловить этих охотников, — немного неуверенно улыбнулась Гермиона. — Бывших гриффиндорцев не бывает? — изогнул правую бровь Драко Малфой и улыбнулся краешком губ, восхищаясь её смелостью. Ему тоже было не по себе от мысли, что его жизнь снова находится в опасности. А его риторический вопрос остался без ответа. — Лина, ты не сказала главного, — после недолгих раздумий подала голос Гермиона, — Каким образом можно уничтожить этих охотников? Лина тяжело вздохнула. Она ждала, когда кто-то задаст этот вопрос, и одновременно боялась его услышать. Она не знала. Никто не знал, как можно убить этих формально бессмертных тварей. После её ответа в комнате в третий раз за вечер повисла гнетущая тишина. — Не может быть, чтобы нельзя было с ними справиться. Уверена, что мы сможем найти что-нибудь в министерской библиотеке, — воскликнула Гермиона. Она ни за что в жизни бы не согласилась с тем, что книги иногда могут подвести. — Боюсь, что нужной нам литературы в мире не осталось, а даже если бы и было, что почитать, мы бы потратили вечность на поиски, — развела руками Ангелина. — Сама посуди: у нас есть всего две недели, чтобы уничтожить всех трёх охотников, в нашем распоряжении нет недель и месяцев для изучения этого вопроса. — Это я во всём виноват! — в отчаянии воскликнул Блейз. — Если бы я не открыл сферу, у нас бы в запасе были месяцы, может быть годы! А теперь из-за моей безалаберности вы, ребята, находитесь в опасности, — Блейз схватился руками за голову, — Простите, — добавил он шёпотом. — Прекращай истерику, — возмутился Драко, — что сделано, то сделано. Я думаю, что первым делом нам надо навестить старую знакомую моего отца. Она родом из Индии, у них там совершенно другой стиль колдовства. Да и думается мне, что старуха лет двести на этом свете живёт, наверняка что-то слышала. Помнится, в детстве она мне рассказывала что-то про Тёмные леса. Начнём поиски с неё, нельзя сидеть без дела, — с этими словами Драко поднялся с дивана и обвёл взглядом присутствующих. — Хорошо, так и поступим, — кивнула Гермиона, — Но я бы не стала отметать вариант с министерской библиотекой, — она упорно продолжала гнуть свою линию. Не чувствуя поддержки со стороны ребят, она продолжила, — Может быть, не обязательно нам всем мчаться к этой женщине? Кто-нибудь мог бы поискать, что написано в книгах. Считаю, что мы должны разделиться. — В твоих словах есть доля правды, но дело в том, что старуха обладает даром прорицания. Она ни за что не поможет нам, если увидит, что не все члены команды согласились её уважить, — возразил Драко. — Нужно выдвигаться в путь и чем скорее, тем лучше. Так что предлагаю всем переодеться, и встретиться у входа в министерство через двадцать минут. — Хорошо, — недовольно вздохнула Гермиона, — но предлагаю встретиться в Косом переулке. Около министерства сейчас слишком много знакомых, а нам не нужно лишнее внимание. — Идёт, двадцать минут, — Драко выразительно посмотрел на Гермиону, и та вспыхнула. Да как он мог подумать, что она опоздает? То, что она девушка вовсе не означает, что она постоянно опаздывает. Гермиона была достаточно пунктуальным человеком и такой красноречивый взгляд её задел. Она опрометью кинулась к выходу из здания, чтобы быстрее апартировать к себе в квартиру. У себя дома она наконец могла снять неудобные туфли на высоком каблуке и платье в пол, и сменить всё это безобразие на удобные джинсы и кроссовки. Черкнув пару строчек Джинни и Гарри и, отправив записку совиной почтой, Гермиона схватила рюкзак, стоявший в нише около камина, и закинула его ручки к себе на плечи. Рюкзак, на который было наложено закляие незримого расширения, стоял подле камина уже несколько лет. Почти сразу после войны она собрала его «на всякий случай», и не то, что друзьям, она себе не могла объяснить, на какой всякий случай лежит у неё этот рюкзак. Но, видимо, «всякий случай» наступил, и Гермиона поставила в голове галочку «рассказать друзьям, что воспользовалась рюкзаком». Мельком взглянув на себя в зеркало, Гермиона замешкалась: выглядела она странно. В обтягивающие джинсы насыщенного синего цвета была заправлена довольно просторная футболка молочного цвета, кроссовки с неоново-салатовыми вставками совершенно не сочетались ни с одним из предметов её туалета, а вечерняя причёска становилась вишенкой на торте её странного образа. Зарычав о досады, Гермиона представила выразительные взгляды слизеринцев: они никогда не упускали случая посмеяться над её внешним видом. Взмахом волшебной палочки она призвала кожаную куртку и накинула её на плечи, а салатовые полоски на кроссовках вмиг сделались молочными, в тон футболки. Ещё одно движение, и её локоны собрались в высокий «хвост», обрамлённый косой. Гермиона взглянула на часы: у неё в запасе было целых пять минут. И, повинуясь, странному порыву, она апартировала к площади Гриммо. Надеясь, что Гарри не будет против внезапного вторжения, она бегом кинулась в библиотеку. Открыв свой рюкзак, Гермиона стала с бешеной скоростью левитировать туда все древние фолианты, которые могла увидеть. Пока книги непрерывным потоком летели в сумку, девушка гипнотизировала часы: ей очень не хотелось опоздать. Оставив записку на столе, о том, что это именно она совершила налёт на библиотеку, Гермиона побежала к крыльцу дома и немедленно апартировала к месту встречи. — Итак, куда мы должны переместиться? — спросила Гермиона, подходя к ребятам. Вся компания уже была в сборе. — Где твоя мантия? — возмутился Драко. — Мы идём на встречу с одной из самых консервативных старух из тех, что я знаю, а ты надела маггловскую одежду? —Эй, мне никто дресс-кода не объявлял! Да и Блейз в лаборатории был без мантии, — защищаясь, ответила Гермиона. Она взмахнула палочкой, и вот уже её мантия из рюкзака перекочевала в её руку, ещё взмах — Гермиона стоит в чёрной дорожной мантии. Покосившись на ребят, Гермиона ещё раз взмахнула палочкой, и её рюкзак превратился в аккуратный маленький клатч. — Догоняйте, — с улыбкой сказала Ангелина и вложила свою руку в протянутую ладонь Блейза — пара немедленно исчезла. Драко молча протянул ладонь Гермионе. Выглядело, будто он приглашает её на танец. Гермиона улыбнулась, но тут же одёрнула себя — он подумает, что она улыбается ему, а не своим мыслям. Девушка подняла глаза на Драко: тот выжидающе смотрел на неё. Ничего не оставалось кроме как протянуть к нему свою руку, сжать на удивление горячую ладонь, и, почувствовав рывок, переместиться в неизвестном направлении.