Зов темных крыльев

      Представьте себе прекрасный старинный особняк, белокаменные стены которого гордо устремляются ввысь, навстречу небу и вольному ветру. Он расположен в небольшой, цветущей долине среди покрытых лесом холмов, недалеко от озера с проточной, кристально-чистой, холодной в любое время года водой. Здесь никогда не ступала нога постороннего человека, будь то колдун или магл – и сам особняк и территория площадью приблизительно в девяносто квадратных миль вокруг него скрыты могущественными чарами. Природа здесь сохранилась практически в том же виде, что и две тысячи лет назад – особняк был выстроен еще в 238-м году до нашей эры, и Вневременное заклятие хранит его с тех самых пор. Жаль, что оно не действует на живых существ…       Закат над холмами, когда наблюдаешь его с открытого балкона верхнего этажа – красивейшее зрелище в мире. Прохладный ветерок легко скользит по распущенным волосам, последние лучи заходящего солнца уже не слепят, а ласкают глаза, и кроваво-красные блики играют на водной глади озера, и душа поет от счастья – еще и потому, что впереди прекрасная, волшебная, сказочная ночь, время безграничной свободы и вседозволенности.       Я действительно всегда любила ночь. Светлое время суток и поныне ассоциируется у меня с упорными занятиями – заучиванием полезных заклинаний, рун, рецептов различных зелий. И хотя все это очень увлекательно, и у меня никогда не возникало намерения пренебрегать получением знаний, я твердо уверена, что только Тьма способна даровать истинную силу – при условии, что вы готовы и способны принять ее и слиться с ней воедино.       Впрочем, я забегаю далеко вперед. Как вы уже наверное догадались, мое детство прошло именно здесь – в древнем и прекрасном особняке, принадлежавшем еще основательнице нашего рода – великой колдунье, незабвенной Саманте Блейдвинг. «Великой? - спросите вы. – Но как такое возможно? Ведь ее имени нет ни в одной книге, посвященной истории магии!». Ваше недоумение вполне понятно, и все же, смею вас заверить, вы глубоко заблуждаетесь. Существует достаточно много трудов, посвященных как ей, так и многим моим прямым предкам, а также их вкладам в магические дисциплины. Точнее, существовало – до тех пор, пока подавляющее их большинство не было сожжено во время печально знаменитых «охот на ведьм». До наших дней дошло лишь несколько экземпляров таких сочинений, как «Восстание детей мрака» (автор неизвестен, предположительно Кассандра эль-Зеравшат; в книге описывается в основном деятельность Саманты Блейдвинг, направленная на организацию бунта против ограничений колдовства); «Древнейшие руны северных племен» (имеются ввиду народы, проживавшие на территории Скандинавского полуострова в I-III вв. нашей эры) за авторством Асгерд Змееволосой, любимой ученицы Элеоноры Блейдвинг (835-886 гг. н.э.); «Подлинные истоки анимагии» Шейлы Блейдвинг (1028-1071 гг. н.э.) а также ряд других, менее популярных даже в свое время. Ныне эти работы можно найти в библиотеке моего фамильного особняка, уже упоминавшегося выше, а также в сейфах высшего уровня секретности, принадлежащих министерскому Департаменту тайн. Впрочем, существует великое множество частных библиотек, в которых также могло кое-что осесть, так что не расстраивайтесь слишком сильно.       Из всего вышесказанного можно заключить, что наш род, несмотря на практически полную неизвестность в теперешнем колдовском сообществе, значительно древнее, чем даже мерлиновский. И при том, что немаловажно, по-прежнему существует. Что ж, это чистая правда. Причем, как вы понимаете, собственную генеалогию я знала наизусть уже в раннем детстве и с малых лет имела все основания несказанно гордиться своими досточтимыми предками.       Именно такой (к чему, собственно, и подводит нас вышесказанное) я и росла – гордой, самовлюбленной и непоколебимо уверенной, что во всем мире существует лишь один человек, способный быть со мной на равных, а то и выше – моя мать, леди Алисия (отца я никогда не знала – он покинул нас еще до моего рождения). И также твердо я знала, что однажды стану даже более могущественной колдуньей, чем она. По моему глубокому убеждению, этого просто нельзя было избежать.       Тем не менее, я очень рано начала отдавать себе отчет в том, что могущество не приходит само по себе, сколь бы ни была чиста моя кровь. Под неусыпным руководством матери я начала обучаться магии с тех самых пор, как вообще что-то стала осознавать и запоминать – и занималась с большой охотой. Сначала играючи, потом более серьезно. Первое заклинание я освоила уже в возрасте пяти с половиной лет, и оно было невербальным – мой язык еще немного заплетался на сложных древнескандинавских оборотах. Кстати, до сих пор не понимаю, почему невербальная магия считается более сложной, чем обычная. По мне, так все как раз наоборот. Впрочем, дело привычки, наверное.       В то время мне, конечно же, было неизвестно, что подавляющее большинство детей обретает способность контролировать свою колдовскую силу лишь в возрасте не менее семи лет. Мне и в голове не приходило, что столь рано проявившиеся таланты являются чем-то из ряда вон выходящим, и я продолжала заниматься с полным убеждением, что все так и должно быть. Истинное положение вещей открылось мне много позже - и одновременно с объяснением происходящего.       Успешному освоению различных заклятий в немалой степени способствовал тот факт, что у меня была волшебная палочка.       Можете не напоминать, мне прекрасно известно, что по нашим законам детям младше одиннадцати лет запрещается владеть волшебной палочкой. Но в данном случае леди Алисия сочла возможным просто проигнорировать закон. По ее мнению, я никоим образом не должна была терять несколько лет жизни, подчиняясь каким-то дурацким ограничениям, и я с ней была полностью согласна. В Министерстве Магии же если и знали о нарушении, то предпочли не связываться. Почему – объясню в свое время.       Палочка, о которой идет речь, когда-то принадлежала моей бабушке и была изготовлена из лиственницы. Сердцевиной служил волос сфинкса. Эта палочка стала моей верной спутницей на протяжении многих лет – до тех самых пор, пока я не приобрела в магазине Олливандера уже свою собственную (но о ней опять же позднее). Древесина лиственницы, помимо всего прочего, идеально подходит для начертания рун – а именно рунической магии в нашей семье всегда уделялось самое пристальное внимание.       Став немного старше, в дополнение к рунам, чарам и заклинаниям, я начала изучать также искусство трансфигурации. Именно эти вышеперечисленные дисциплины сделались для меня основными как тогда, так и на протяжении всей дальнейшей жизни. Не жалея времени и сил, я практиковалась в рунической письменности, постигая значения и могущество как отдельных рун так и различных их сочетаний, а однажды (мне было примерно девять лет) превратила каменные блоки, из которых состояла стена моего кабинета для занятий, в несокрушимые стальные сейфы, которые немедленно зачаровала «Абсолютной защитой». От кого и что именно мне потребовалось в них хранить я так и не смогла внятно объяснить леди Алисии, которая получасом позже взирала на мои художества с плохо скрываемым недоумением. Дело в том, что моим заданием было превратить стену в магическое зеркало, отражающее большинство целенаправленных заклинаний. И хотя проделанная мною работа по сложности ничуть не уступала заданной, леди Алисия была разочарована «возмутительной неспособностью некой юной леди направлять собственную колдовскую силу в требуемое русло». Я пробовала протестовать, но позже, поразмыслив некоторое время, поняла, что мама абсолютно права. С тех пор я выполняла ее указания неукоснительно, и результаты абсолютно устроили нас обеих.       В целом же мои дни текли размеренно, и выдающимися, яркими событиями были отмечены крайне редко. Меня постоянно окружали тишина и порядок, поддерживаемые молчаливыми, старательными слугами – что как нельзя лучше способствовало успешным занятиям. Я не знала обычных детских игр, поскольку совершенно не нуждалась ни в по-настоящему праздном времяпровождении, ни в друзьях, с которыми можно было бы играть (хотя постоянно развлекалась с новыми заклинаниями и рунами). Друзей, к слову сказать, у меня не было вовсе: жили мы очень уединенно, а дети наших слуг были не в счет по причине их низкого происхождения. То есть, несмотря на юный возраст, я общалась с ними с позиции хозяйки, хотя и никогда не позволяла себе грубость и несправедливость по отношению к ним. Есть господа и есть слуги. Так должно быть, но свои обязанности имеются как у тех, так и у других. Обязанность слуги – заботиться о хозяевах, обеспечивая им должный комфорт и экономя их время на различных работах по хозяйству. Обязанность господ – защищать и воспитывать своих слуг, поощряя их полезный труд, но со всей должной строгостью карая за проступки. Мир и порядок в любом приличном доме зависит именно от того, насколько ответственно все без исключения его обитатели подходят к выполнению предназначенного им самой судьбой. Впрочем, как мне кажется, данное правило применимо и в значительно более широких масштабах.       Тем не менее, иногда привычный распорядок нарушался. Несколько раз в году мама считала необходимым взять меня с собой в Хогсмид, где закупала различные ингредиенты для зелий. Кстати, меня зельеварению она практически не обучала, справедливо полагая, что лучше сконцентрироваться на небольшом количестве дисциплин и достигнуть в них впечатляющих результатов, чем посредственно разбираться во многих. И в итоге, спустя много лет, снова оказалась права – как обычно.       Не то, чтобы леди Алисия боялась оставлять меня одну. Совсем даже наоборот. Мне были привычны тишина и одиночество – и вот именно поэтому она периодически вынуждала меня быть среди людей, привыкать к их обществу, производимому ими шуму и прочим несуразностям. Но по настоящему я оценила ее заботу лишь много позже. А в то время поездки в Хогсмид были для меня настоящим кошмаром, который, тем не менее, я постепенно научилась выносить с достоинством и не подавая виду. Годам к десяти-одиннадцати я уже совершенно спокойно могла взирать на гоблина, даже не подумавшего приветствовать нас с мамой почтительным поклоном, не обращать внимания на перешептывания людей, то и дело бросавших вороватые взгляды в нашу сторону, и тому подобное. Тем не менее, после каждого такого путешествия я была несказанно рада вновь очутиться дома, сесть в любимое кресло в гостиной и принять из рук заботливого слуги кубок зелья, способного моментально исцелить раскалывающуюся голову и прогнать усталость.       В целом же я была очень довольна жизнью и была твердо уверена, что так будет продолжаться всегда. Учиться, становиться сильнее, постигать новые заклятия, руны, пройти в необходимые сроки последовательно несколько колдовских обрядов (первые два из них мама совершила надо мной на девятый и двадцать седьмой день после моего рождения, а следующий должен будет состоятся лишь по достижении двенадцатилетнего возраста) и все в таком духе.       Только вот у леди Алисии имелись несколько иные планы.       Можно ли вообразить, как в одиннадцать с небольшим лет я была шокирована известием о том, что вскоре мне предстоит поступить в Хогвартс!