Зов темных крыльев

      Повисла неловкая пауза. Я ждала этого вопроса, но отвечать не хотелось.       - Не скажу, - пробормотала я, отвернувшись в сторону.       - Почему же?       Я молчала.       - Придется ей немного помочь, - неожиданно серьезно сказал Дамблдор. – Ты мне не доверяешь, Мелони, верно? Не веришь мне даже на полпальца? Только честно!       - Да, сэр.       - Почему?       - Потому, что вы умнее, хитрее и могущественнее всех колдунов, которых я только знаю, включая мою маму. И при том легко могли бы сдать меня сегодня аврорам, если бы не миссис МакГонагалл. Кстати, я даже сейчас не уверена, что вы искренне согласились с ней, а не попросту тянете время до их прибытия. А возможно, замыслили что-то еще. Последнее вероятнее, поскольку для вас, видимо, обычное дело играть людьми так же, как люди играют в шахматы. Короче говоря, вы для меня совершенно непознаваемы, непредсказуемы и при этом в состоянии сделать со мной почти все, что вам заблагорассудится.       - «Почти» все? – прищурился Дамблдор. От его наигранной теплоты не осталось и следа.       - Почти, - твердо сказала я, глядя ему в глаза.       - Кажется, я снова недооценила эту когтевранку, - пробормотала МакГонагалл. – Все, хватит! Больше я такой ошибки не повторю. Альбус, вам не кажется, что сейчас уже пришло время нам ответить на ее вопросы? Думаю, мы узнали все, что хотели.       - Да, так будет лучше, - согласился Дамблдор. – Итак, Мелони?       - Саманта действительно была гарпией?       - Да. В твоих жилах течет темная кровь, Мелони. Прости, но это правда.       - Как такое может быть?       Мой вопрос был вполне закономерным. За то время, пока они с МакГонагалл расспрашивали меня насчет моей жизни дома и в Хогвартсе, я успела немного придти в себя, оправиться от шока. Они так и задумывали. Теперь я получила возможность вновь мыслить здраво. И первой моей… даже не столько мыслью, сколько ощущением, ощущением стала некая недосказанность, недоговоренность того, что произошло со мной.       Я довольно много знала о гарпиях. В описании матери они представлялись как дикие, примитивные, хищные существа, живущие, в основном, охотой. Их жертвами чаще всего становились крупные животные и незадачливые путники, невзначай забредшие на территорию обитания гарпийской стаи. В настоящее время таких мест в мире немного. По большей части это сравнительно небольшие ареалы, затерянные в джунглях Центральной Африки – то есть, именно там, где гарпийские племена обитали еще задолго до нашей эры. Там, откуда берут начало все современные гарпийские родовые линии.       Кровожадность и жестокость гарпий вошла в легенды. Немногим белым людям удалось быть свидетелями кровавых гарпийских пиршеств, и почти никому – остаться после этого в живых. В основном, такими счастливчиками были опытные, сильные маги, в совершенстве владевшие искусством трансгрессии. Тем не менее, даже способности мгновенно перемещаться в пространстве, зачастую, оказывалось недостаточно, чтобы избежать гарпийских когтей.       В отличие от пришлых колдунов, местное черное магловское население – полудикие, варварские племена, до сих пор скрывающиеся в дебрях конголезских джунглей – во все времена относилось к гарпиям со страхом и почтением. Надо сказать, что на заре человечества в тех краях процветал (а согласно некоторым неподтвержденным данным, процветает и по сей день) кровавый культ поклонения «дочерям Тьмы». О нем, как и о его истинных последователях, известно крайне мало. Тайна поддерживается небольшим количеством «посвященных» колдунов, которые ревностно охраняют те области от проникновения посторонних. Кроме того, в колдовском сообществе не очень-то принято говорить о подобных вещах. Подавляющему большинству вполне достаточно просто знать, что полузаросшие тропы, ведущие сквозь джунгли к залитым засохшей кровью каменным алтарям, проложены отнюдь не для того, чтобы по ним ходили добропорядочные городские обыватели…       Физический облик гарпии, как справедливо полагают многие, способен внушить лишь ужас и отвращение. Эти существа относятся к рукокрылым, и больше всего напоминают гигантских нетопырей, имеющих, тем не менее, несомненное сходство с человеческими женщинами. Их легкие, словно насквозь высушенные ветром тела покрыты, жесткой, шероховатой темно-коричневой кожей – сравнительно тонкой, однако прочной настолько, что ее способна пробить не всякая стрела. Задние конечности снабжены острыми саблевидными когтями, достигающими у взрослой особи шести-семи дюймов. Как правило, гарпия пользуется ими для того, чтобы раздирать на части уже лежащую на земле жертву. Главным же оружием являются зубы – длинные, тонкие и острые, растущие в два ряда, один за другим. Крылья у гарпий, в отличие от нетопыриных, более длинные и заостренные, что позволяет летать значительно быстрее, однако оставляет меньше возможностей для маневра. На передней их кромке также имеются по два когтя, служащие, в основном, для того, чтобы цепляться ими за ветви деревьев.       И вот теперь я лихорадочно сопоставляла в уме все эти факты, пытаясь соотнести их с тем, что случилось со мной. То, что я увидела вчера в зеркале миссис МакГонагалл, полностью соответствовало известному мне описанию гарпийского облика – с поправкой на незавершенность превращения. Тот факт, что весь этот кошмар, как я теперь подозревала, был вызван нарождающейся луной, тоже укладывался в общую схему. Гарпии издревле поклонялись ночному светилу как богине, совершая свои обряды исключительно в ее свете. И тем не менее, они были всего лишь примитивными животными, имеющими лишь отдаленное сходство с людьми. Какое отношение к этим ночным тварям может иметь мой древний, аристократический, а самое главное – человеческий! – колдовской род? Кем в действительности была Саманта Блейдвинг – наша прародительница?       Единственный вариант, что пришел мне в голову, был настолько омерзителен, что в первую минуту я отбросила его без рассуждений. Но мои мысли возвращались к нему снова и снова… В конце концов, я все же решилась. Словно бросилась в холодную воду.       - Саманта была зверооборотнем? То есть, она… родилась как… животное, - это слово я произнесла с плохо скрываемым отвращением, - но со временем научилась перекидываться в человека? На короткое время принимать человеческий облик? Я знаю, так бывает… мне рассказывала мама… В природе такое редко, но встречается. Как правило, среди хищников магического происхождения, которые охотятся в том числе и на людей. Способность маскироваться под жертву… это очень полезно на охоте. Они как люди-оборотни, но «с обратным знаком», если можно так выразиться. Верно?       - Нет. Данное явление действительно имеет место, но та, которую впоследствии называли Самантой Блейдвинг, не была зверооборотнем. Она получила человеческий облик не от природы, а в результате сложного магического ритуала. Этот уникальный по своей сути ритуал был изобретен и проведен в 256 году до нашей эры специально для нее могущественным колдуном по имени Густав Седобородый, - исчерпывающе объяснил Дамблдор.       Ну, хоть на том спасибо… Утешение слабое, но «магический ритуал», тем более, разработанный специально для одной-единственной цели – это прозвучало по крайней мере… цивилизованно.       - Я хорошо знаю это имя. Густав Седобородый в наших семейных хрониках – законный супруг Саманты, - вслух сказала я.       - Формально так оно и было. После проведения ритуала он нарек ее человеческим именем и взял в жены.       - А их дети? Кем родились они? Такими же, как я? Такими же... как мама? Она – тоже?..       - Вот это и есть самое интересное. Видишь ли, Мелони, ритуал лишь придал Саманте облик человека, но не изменил ее темной сущности. Поэтому в отношении ее прямых потомков картина сложилась весьма своеобразная. Во-первых, вследствие гарпийской природы своей прародительницы, они рождаются исключительно девочками. Ты говоришь, что хорошо знаешь свое генеалогическое древо? Тогда припомни, есть ли в нем хоть один мужчина, родившийся в семье, а не пришедший в нее извне?       - Нет, - тихо прошептала я. – Вы правы, профессор… В самом деле… а я ведь даже не интересовалась, почему так. Все казалось таким естественным… А во-вторых?       - Во-вторых, гарпийские черты проявляются в вас не раньше, чем с одиннадцати-двенадцати лет и лишь в тех, чьим отцом был колдун. И даже в этом случае проявляются далеко не в полной мере, если на то пошло.       - А если отцом был магл?       - Тогда рождаются такие, например, как твои бабушка и мать. Обладающие лишь некоторыми, по большей части скрытыми, или вовсе латентными чертами гарпий. Так что, уверяю тебя, твоя мама – человек даже в значительно большей степени, чем ей самой бы, возможно, хотелось.       - То есть, она – не такая, как я?       - Вот именно. В том-то и проблема. Образно выражаясь, кровь маглов подавляет гарпийскую, но стоит хотя бы на одно поколение ослабить давление, приняв в семью колдуна, как у такой пары незамедлительно рождается дочь – оборотень. Видишь ли, все мы были уверены, что твоим отцом тоже был магл. Что ты такая же, как Алисия. Потенциально очень сильная волшебница, обладающая, правда, некоторыми специфическими... наклонностями, но не более того. Все мы так считали. И я в том числе. Если бы мы знали заранее, то, скорее всего, не допустили бы тебя в Хогвартс. Но теперь уже поздно, да…       - Нет, постойте! В нашем семейном альбоме написано, что он как раз был маглом! Все правильно!       - Выходит, не совсем все. К сожалению. Судя по твоим утренним фокусам, он был как раз колдуном. И весьма серьезным.       - Вы имеете ввиду…       - Ты можешь принимать обличие гарпии, Мелони. Можешь использовать в этой форме некоторые способности, присущие вашему виду. Потомки маглов этого не умеют.       - Они не умеют превращаться? Даже мама?       - Верно.       - Может… может быть поэтому она мне ничего и не говорила? Это как-то связано?       - Спроси лучше у нее, Мелони.       - Я так и сделаю, профессор. Непременно, - пообещала я. – Но сейчас… сейчас ее здесь нет. А вы обещали мне… - я твердо взглянула ему в глаза, - обещали ответить… рассказать то, что мне интересно!       - Только то, что я знаю, - ровно произнес Дамблдор, не отводя взгляда. – Если тебе действительно интересно.       Поединок взглядов я, конечно же, проиграла вчистую. Впрочем, было бы странно, случись иначе. Однако, теперь, заглянув в его глаза, я была уверена – он не станет лгать. Пусть не скажет всей правды, но и не солжет. Я слегка отвернулась и едва заметно улыбнулась тем уголком рта, что был невидим для него: какая бы пропасть нас не разделяла, похоже, мы нашли общий язык…       - В таком случае, расскажите мне пожалуйста, о гарпийских способностях, сэр, - попросила я. – Что вообще могут гарпии?       Я сознательно выбрала именно эту тему для расспросов, поскольку предположила, что в случившемся со мной, могут оказаться и некоторые плюсы. Я прекрасно помнила, что произошло в Большом Зале утром. По крайней мере, забияки-гриффиндорцы теперь точно будут держаться от меня подальше. И от моих друзей тоже… Хорошие же новости я всегда предпочитала узнавать прежде плохих.       - Пожалуйста. Но вынужден тебя разочаровать Мелони: на мой взгляд ты потеряла намного больше, чем приобрела. Если ты воображаешь, что в облике гарпии будешь сильнее, нежели в человеческой, колдовской ипостаси, то…       - А как же то, что я сделала сегодня с троллем, в Большом зале? – невежливо перебила я. – Да у него от одного моего крика кровь из ушей пошла! И ветер… я как будто слилась с ним! Все гарпии так могут? Или только волшебницы-оборотни?       - Сначала дослушай, - мягко сказал Дамблдор, и я потупилась. Уже открыла было рот для покаянного «простите, сэр», но он продолжил, как ни в чем не бывало.       - Чтобы понять, на чем основаны гарпийские «способности», как ты их назвала, и в каких случаях они могут проявляться, ты должна прежде всего понимать, откуда вообще взялись в нашем мире гарпии и что они собой представляют. Поэтому…       - Но как же? – снова не выдержала я. Мысленно ругнула себя за бестактность, но любопытство было сильным настолько, что я даже не пыталась его сдерживать. – Он ведь просто животные! Примитивные…       - Только в последние 13-20 тысячелетий, - не стал одергивать меня профессор. – Как ты думаешь, что они представляли собой до этого?