Зов темных крыльев

      Вопрос, в отличие от справедливо ожидаемой гневной отповеди на тему уважения к старшим, заставил меня замолчать куда быстрее – практически мгновенно. Я честно задумалась.       - Не знаю… - наконец слегка растерянно сказала я. – Даже не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, профессор. Крыльев у них не было, что ли? Или когтей?       - М-м… ну, и это тоже, - странно усмехнувшись, ответил профессор. – Видишь ли, Мелони… Ты когда-нибудь задумывалась, что представлял собой наш мир на момент его создания? О тех, кто населял его первоначально?       - Нет, профессор. Я даже не предполагала, что он был кем-то создан.       - На самом деле, на этот счет существует несколько теорий, ни одна из которых в настоящее время не доказана. Есть среди них и такая, согласно которой и сам мир, и его первые обитатели были именно созданы неким могущественным сверхсуществом, любая мысль которого имела свойство воплощаться в реальность. Оно попросту придумало очередной мир – кто знает, какой по счету?       - Зачем? Для чего ему это понадобилось?       - Кто знает? - задумчиво повторил Дамблдор. – Возможно, только потому, что это было его призванием. Творить, создавать. Возможно, оно просто не могло иначе. В этом была его жизнь, его сущность. Оно всего лишь выполняло свое предназначение. Хотя, разумеется, я могу и ошибаться.       - Предназначение… Я думала, оно есть только у нас.       - Думаю, именно поэтому оно у нас и есть. Все миры похожи на своих создателей. Любое существо в таком мире невольно заимствует черты самого творца. Так получилось и с нами.       - Так что же они представляли собой? Наши предки?       - От них осталось крайне мало вещественных следов. Именно это в конечном счете дает основания полагать, что они… скажем так, имели другую, отличную от нашей структуру тел. Они были энергетическими существами. Представь себе – мириады сгустков чистой энергии, парящих в пространстве – живых, наделенных разумом! Какое это должно было быть потрясающее зрелище!       - Тогда… Профессор, если они действительно не были обременены физическими телами… Означает ли это, что они были бессмертны? – практическая сторона вопроса немедленно заинтересовала меня куда больше, чем лирические дифирамбы далекому прошлому. - А если так, то почему они не дожили до наших дней?       - Хороший вопрос, Мелони, - произнес Дамблдор, несколько, впрочем, раздосадованно. – Да, полагаю, они в самом деле жили если не бесконечно, то, по крайней мере, несравненно дольше, чем любой из нынешних обитателей нашего мира. И это создавало большую проблему.       - Проблему? Как такое может быть, профессор? Что плохого в бессмертии?       - Перенаселение. В конце концов им стало попросту тесно. И вот тогда появились те, кто должен был восстановить Равновесие. Гарпии. Точнее говоря, далекие предки современных гарпий.       - Тоже в форме энергетических сгустков?       - Нет, Мелони. Они представляли собой не энергию, а отсутствие ее. Они даже не были разумны. Это были не «существа» в полном смысле этого слова, а нечто прямо противоположное. Не энергия, и не материя, а… пустота. Совершенная, абсолютная пустота.       - Как такое возможно?       - Изначальная Тьма заявила свои права на тех, кто являлся причиной нарушения Равновесия в новосозданном мире, - каким-то странным, пустым, но очень отчетливым голосом произнес Дамблдор. - По-другому было невозможно. Они ведь были практически неуязвимы… для всего, кроме абсолютной пустоты. Только она могла забрать тех… кого должна была забрать, чтобы те не помешали правильному развитию молодого мира. Так было нужно.       - Понимаю… Но каким образом? Что она вообще такое, эта Изначальная Тьма?       - Великое Ничто. Безграничный черный океан, заполняющий Вселенную. В нем, словно крошечные искорки, полыхают обитаемые миры. Такие, например, как наш. Обычно Тьма не вмешивается в их существование, позволяя им сверкать. Но когда настает час, и Равновесие материального оказывается утрачено – это дает ей саму возможность проникновения в мир. И тогда она начинает действовать.       - Уничтожать? Поглощать все лишнее?       - Именно. Поглощать. Растворять в себе, делая частью себя. То есть, обращая в небытие. Это главное и единственное ее свойство. Понимаешь, Мелони, она… ни хорошая, ни плохая. Она просто обладает этим свойством, этим качеством – пожирать все лишнее. То, что так или иначе оказывается для нее доступно. Можно ужасаться или восторгаться ею – и то, и другое в равной степени бессмысленно. Она просто приходит и делает свою работу. Бездумно, неосознанно уничтожает все, что нарушает Равновесие, все, что мешает миру расти и развиваться. Только потому что такова ее природа.       - Подождите, я правильно поняла: любое живое существо, или явление, или даже неодушевленный предмет, которые нарушают Равновесие в мире…       - Выпадают из общей системы. Так будет точнее.       - Да-да. Так вот, этим они как бы автоматически делают себя доступными Тьме? И мир, таким образом, пользуется ею чтобы избавляться от них?       - Совершенно верно. Видишь ли, наш мир – это огромная система. Отлаженный, безупречно функционирующий механизм в котором каждая песчинка играет свою неповторимую роль. Все мы – ты, я, миссис МакГонагалл, вот этот письменный стол, кресло, в котором ты сейчас сидишь, ковер на полу, свеча на том же столе – все это элементы одного колоссального организма. До тех пор, пока он работает слаженно и правильно – Тьма не может действовать здесь. Ей просто не за что зацепиться. А вот элементы, тем или иным образом выпадающие из системы она поглощает очень скоро. Правда, сейчас это уже выглядит не столь наглядно как в те далекие времена, когда мир только начинал свой жизненный путь. Но суть осталась та же.       - Что вы имеете ввиду, профессор? – Я почувствовала, как холодеют кончики пальцев. - Тьма по-прежнему может проникать в наш мир? Как и миллиарды лет назад?       - Да. Только теперь это происходит несколько… иначе. Понимаешь, со временем мир… как бы это получше выразиться… стал более материальным. Приобрел более твердую структуру. Образно выражаясь – повзрослел. Взамен энергетических мы получили твердые, плотные тела. Мы пользуемся предметами из материи. Неудивительно, что даже Изначальной Тьме в таких условиях понадобилась материальная оболочка. Своего рода, коготь, острая насадка, с помощью которой она смогла бы действовать у нас.       - И такими «когтями» стали гарпии?       - Да. Они тоже обрели тела из плоти и крови – идеально подходящие для разрушения и убийства. Они породнились со вполне материальной стихией – ветром. Многие из них даже начали поклоняться не Изначальной Тьме (или Великой Матери, как они ее иногда называют), а более зримому и осязаемому ночному светилу – Луне. Но главное отличие от прочих живых существ этого мира у них сохранилось по сей день. У них нет души. Тьма повелевает ими… никто точно не знает, каким образом, но она властвует над ними безраздельно – сейчас, как во все времена. Для нее гарпийские тела – всего лишь инструменты. Оболочки. И когда в мире нарушается Равновесие, она вынуждает их действовать. Разрушать, уничтожать все лишнее.       - Тогда почему о гарпиях так мало известно сейчас? Многие вообще не подозревают об их существовании. А те, кто знает – считает их примитивными животными!       - Потому что их участие требуется крайне редко. Последний раз такое произошло около двух с половиной тысячелетий назад. Тогда великое нашествие гарпийских стай послужило причиной падения египетской цивилизации, а еще за полторы тысячи лет до того – шумерской.       - Эти цивилизации нарушили Равновесие?       - Да, и очень сильно. Они, можно сказать, начисто вычеркнули себя из общего потока. За что и поплатились. Но я хочу сказать другое: как видишь, подобные вещи происходит не так уж часто. Так что, вполне может статься, тебе никогда не придется принимать участия в подобных… хм… мероприятиях. Хотя гарпийская сущность все равно будет накладывать свой отпечаток на твою повседневную жизнь…       - Мое чувство «правильности и своевременности»! Так вот оно откуда!       - Это чувство Равновесия в чистом виде, Мелони, - тихо сказал Дамблдор. – Способность слышать и осознавать голос Тьмы, которая сама по себе является идеалом Равновесия – просто за отсутствием в ней любых материальных составляющих. Твоя мама, надо полагать, развивала в тебе эту способность еще с пеленок. Она сама обладает ею в полной мере, даже несмотря на то, что является всего лишь латентной гарпией, и, в отличие от чистокровок, у нее есть живая – и весьма неуравновешенная! – человеческая душа. Это чувство разумеется было и в тебе при рождении – на уровне инстинкта. Но без должного внимания оно могло бы запросто заглохнуть под влиянием нестабильной человеческой сущности – ты ведь всего лишь полукровка. Алисия все сделала правильно… как всегда. Ты должна быть ей благодарна.       - Я была бы ей благодарна, сэр… - я на мгновение сжала губы, чтобы не сказать лишнего, а затем продолжила. - Я была бы ей благодарна, если бы она вообще избавила меня от этого кошмара! С самого начала! Зачем она сделала со мной это? Зачем превратила меня в чудовище? Кстати, а у меня-то душа есть?       - Есть, разумеется. Полностью бездушны лишь чистокровные гарпии. Тем не менее, за счет того, что ты намного ближе к ним, чем Алисия, ты все равно бы в назначенное время помимо своей воли обрела способность принимать гарпийский облик, а вместе с ним – возросшую уязвимость, возможность полного контроля над тобой со стороны Тьмы. Просто из-за того, что твоим отцом, как уже было сказано, оказался колдун, а не магл! Алисия старалась тебя подготовить!       - Тем более! Что ей стоило выйти замуж за другого?! А я теперь должна… мало того, что быть уродливой хищной тварью, так еще и не принадлежащей самой себе! Кто поручится, что в следующую минуту на меня не «накатит» как сегодня утром, в Большом зале, и Тьма не прикажет мне убивать?! Кого угодно! Может быть даже вас! Или миссис МакГонагалл!       - Ну уж мы-то с тобой справимся, не переживай, - произнесла столь долго молчавшая до этого МакГонагалл.       - Вот именно поэтому я и «переживаю», профессор! Не за вас, а за себя! Ей ведь плевать, что я не справлюсь, что мне всего двенадцать! Сегодня она бросила меня против взбесившегося тролля! Что будет завтра? Я ведь всего лишь инструмент, верно? Вы сами так сказали! – снова повернулась я к Дамблдору. – Только вот судя по сегодняшнему случаю, я даже не инструмент. Я не более, чем расходный материал! Инструменты, по крайней мере, берегут. Ей же абсолютно все равно, что со мной будет, она не станет заботиться о моей сохранности. Если меня убьют, она найдет другую… другую оболочку. А если не убьют, а всего лишь деликатно обезвредят, к примеру, те же авроры – то есть, в лучшем случае! – для меня все закончится Азкабаном!       - Мелони…       - Я не хочу этого! Я не просила!       - Мелони, послушай…       - Профессор, сделайте что-нибудь! Вы же можете, верно? Ну пожалуйста! – произнесла я, глядя на него полными слез глазами. – Я… все что угодно! Лишь бы не быть… такой!       - Мелони, это твоя судьба, твой рок. Даже я не в силах здесь что-либо изменить. Клянусь, я говорю правду. Я здесь бессилен. Да и любой другой из ныне живущих тоже. Тебе придется жить с этим. хочешь ты того или нет.       - Но почему именно со мной?.. Почему?!..       Они молчали.