Долгая дорога обратно

      Они стояли над его телом очень долго. Долгие минуты необратимо увеличивались в долгие часы, времени оставалось все меньше и меньше, а 998-й лорд-командующий Ночного Дозора так и лежал неподвижно на столе, с каждым мгновением становясь все холоднее, позволяя свечам отбрасывать на своем лице устрашающие тени.        — Я видела его в пламени, — Мелисандра сильнее завернулась в медвежью шкуру, которая теперь приносила куда большее тепло, чем её когда-то хвалёный Бог. — Он сражался у Винтерфелла.       Давос отвернулся не в силах больше терпеть её присутствие. Он не мог описать словами, как сильно ненавидел Красную жрицу из Асшая. Наверное сейчас Давосу больше всего хотелось придушить её: за короля Станниса, за принцессу Ширен, за всех невинных жертв, принесённых во славу Владыки Света. Какой же был соблазн сомкнуть свои руки на её тонкой бледной шее, пока холодный воздух Севера не перестал бы поступать ей в лёгкие.       Но одновременно с испытываемой ненавистью, он чувствовал жалость к этой женщине. Ещё никогда Давос не видел Мелисандру такой растерянной. Ему не понаслышке известно, какого терять кого-то или то, во что верил.       И в итоге, учитывая все факты, Давос понимал, что Мелисандра - единственная, кто может вернуть Джона Сноу.       Хотя в это мало верится...        — Не важно, что вы видели. Его больше нет.       Повисла мертвая тишина, которая изредка нарушалась поскуливанием Призрака, не желавшего покидать своего хозяина даже после его смерти.        — Я все перепробовала. Ничего не выходит, - но вдруг в глазах Мелисандры блеснула капля надежды. — Если только...        — Что?        — Это всего лишь легенда, но все же...        — Именем Дозора откройте!!!       Крик за дверью с призывом открыть комнату бывшего лорда-командующего заставили и Давоса, и Мелисандру вздрогнуть.        — Мы не успели, — тихо сорвалось с губ Красной жрицы.       Стуки становились всё более настойчивые и поскуливания лютоволка Джона перелились в свирепый рык. В душе Давоса все ещё оставалась капля надежды.       У меня не остаётся выбора...        — Я никогда не был бойцом, — пробормотал Луковый рыцарь, обнажая меч, который не применялся по назначению уже долгое время. — Приношу извинения за то, что вам придётся увидеть.        — Сир Давос, подождите... — но Мелисандре не дал договорить глухой треск сломанной двери, звук которого заполнил пространство всей комнаты.       Аллисер Торне и ещё несколько дозорных братьев перешагнули через порог, внося с собой не только большую прохладу, но и скорую развязку сложившейся ситуации.        — Смеркается. Мы должны предать тело лорда-командующего огню до ночи, — произнёс возможно будущий лорд-командующий Ночного Дозора. По лицу Торне уже скользила тень долгожданного триумфа.       Давос, с мечом наперевес, встал в оборонительную позицию.        — Вы не смеете...        — А то что, Луковый рыцарь? — Торне медленно подошёл к противнику и попытался аккуратно отвести меч Давоса в сторону, но тщетно. — Джон Сноу мертв. Его Дозор окончен. Или же вы желаете быть убитым после заката от его остывшей руки?       Но Давос не собирался отступать. Он все ещё пытался зацепиться хоть за что-то...        — Сир Давос, — Торне почти вплотную к нему приблизился. — Нас много, а вы - один. Очень опрометчиво при таком перевесе лезть в атаку.        — Сир Давос, — перед ликом Лукового рыцаря внезапно возникла Мелисандра, сильно вцепившись в острую поверхность меча. — Вам лучше отступить.       В её глазах было видно, что она что-то задумала. Но что?..       Взгляд Лукового рыцаря скользнули на руки Красной жрицы, которые все ещё стальной хваткой удерживали другую сторону меча. Из изящных ладоней уже начинала сочиться кровь. Было видно, что ей до боли неприятно, но лицо женщины ничего не выдавало.        — Прошу вас.       После недолгого размышления Луковый рыцарь опустил меч.        — Хорошо.

***

      Чернильно-синие сумерки почти поглотили молочный вечерний туман, полностью опустившись над Черным замком. Процесс прощания проходил в гробовом молчании. Не было ни прощальных речей, ни лишних слёз. Только нотка вины гуляла среди тех, кто решился на предательское убийство лорда-командующего.       Иногда сквозь отупляющую тишину прорезался вой Призрака. Дозорные Братья приложили немало усилий посадить огромного зверя в клетку, один даже лишился двух пальцев на руке.       Давос и Мелисандра стояли недалёко от погребального костра, опустошенно глядя на Джона, который уже был готов отправиться к праотцам.        — Почему вы меня остановили? — этот вопрос скорее был обращён в воздух, но та, которой он был адресован, его все же услышала.       Мелисандра медленно повернулась к Давосу.        — Поверьте мне хотя бы раз, так надо, — женщина вновь обратила свой пристальный взор на погребальный костёр. - Тем более, другого выхода все равно не было.       "Выход есть всегда," — подумал Давос, до сих пор коривший себя за то, что несколько минут назад позволил Торне и его людям вынести тело Джона во двор для того, чтобы отправить в последний путь.       Торне поднялся на деревянный помост с горящим факелом в руках. Лицо мужчины не выражало ничего, кроме желания поскорее покончить с данным представлением.       Он повернулся к дозорным. Многие ждали, что Аллисер скажет хоть что-то. Многие искали поддержки. Многие искали ободрения, что сделали все правильно.       Но ничего подобного не последовало...        — Теперь его Дозор окончен! — это было единственное, что сорвалось из уст человека, который ненавидел Джона Сноу больше всего на свете.       Торне швырнул факел в солому и спрыгнул с помоста.       Огненные искры начали подниматься вверх вместе с клубящимся дымом, огонь все быстрее разлагался по соломенной поверхности, заставляя каждую превращаться в пепел, приближая действие к неминуемой развязке.       Давос прикрыл глаза, не состоянии более наблюдать, как профиль бывшего лорда-командующего поглощал яркий погребальный огонь.       Всё. Теперь точно конец...       Постепенно треск костра стал более громким. Многие не могли понять, что происходит, пока в осознание не пришёл тот факт, что треск исходил не из костра.       Ворота...       Треск становился более пронзительным и дозорные уже взялись за рукояти своих орудий, готовясь к тому, что их ожидает по ту сторону высокого забора.       На погребальный костёр, который потихоньку начинал догорать, уже никому не было никакого дела.        — Почему с вышки ничего не доложили? — в голосе Торне начинала читаться ещё большая ярость, чем когда-либо.       Глухой звук треска становился все невыносимее и наконец-то дошёл до своего пика, за которым тотчас же последовал оглушительный грохот.       Ворота распахнулись.       Торне вышел вперёд, чтобы рассмотреть причину странного происшествия, но он перестало быть странным, когда из тьмы его взору предстала небольшая группа людей в шкурах зверей и самодельными орудиями в руках.       Одичалые...       Из этой группы выделился один, который медленным шагом подошёл к Аллисеру.       Торне сделал шаг назад. Он узнал приближающегося человека. С ним Джон Сноу водил дружбу.        — Что вы здесь забыли?       На вопрос с грубой интонацией Тормунд лишь усмехнулся.        — Решили заглянуть на огонёк. Птичка нашептала, что вы тут прощаетесь с лордом-командующим, - одичалый стал наступать на Аллисера. — Зачем вы это сделали?       Не испугавшись предварительного натиска противника, Торне стал вытаскивать из ножен меч.        — Это не ваше дело. Убирайтесь. Или я прикажу всех, кто сюда пришёл, скинуть со Стены.       Подобная угроза вызвала у главного одичалого ещё больший приступ веселья.        — Всех то не скинешь.       Торне подошёл к Тормунду и приставил к его шее холодную сталь.        — Посмотрим. Я не такой добрый, как Джон Сноу...        — Сир Аллисер!       Торне обернулся. Только сейчас он заметил, что погребальный костёр уже погас. Почему-то быстро погас...       Но то, что мужчина увидел в самом центре пепелища, подвергло его в шок. И не только его одного...       Это невозможно...       Джон Сноу.       Целый и невредимый.       Он, весь измазанный в пепле, сидел среди него же не в состоянии понять, что произошло. Последнее, что он помнил, это заплаканное лицо Олли, когда последний пронзил его ножом. И фраза, сидящая в голове...       За Дозор...       Бывший лорд-командующий спустился с пепелища, ловя на себе ошарашенные взгляды. Особенно его поразил взгляд Красной жрицы, по которой было видно, что она знает, что произошло. Проходя мимо неё, Джон почувствовал, как у Мелисандры подкашиваются ноги.       Он её поймал на полпути от земли, но женщина будто смотрела сквозь него.        — Азор Ахай, — единственное, что бессвязно повторяла Мелисандра обледеневшими губами.        — Что?        — Я вам потом объясню, — тут на помощь Джону поспешил Давос, помогая парню поставить Красную жрицу на ноги.       Уловив на себе недоумённый взгляд Аллисера Торне, Джон понял, что без объяснений не обойдётся.       Подойдя к этому человеку, Сноу испытывал смешанные чувства: ненависть, обиду, непонимание. И это только начало этого длинного списка.       Но что ему сказать, Джон не знал...        — Его Дозор окончен, — слова вылетели из уст Давоса сами собой, но он понимал, что лучшего момента избавиться Джону от клятвы больше не представится. — Лучше отпустите его.       Луковый рыцарь видел, что и Джон хочет покинуть Стену. Он видел, как последний хотел помочь своей семье, но оковы клятвы тяжким грузом висели у него на руках.       Поэтому сейчас самое время их снять...        — Я не могу его отпустить.        — Но вы же этого хотите, — Джон ближе подошёл к Торне, глядя предводителю своего убийства в упор. Он знал, что именно последний надоумил остальных отправить своего лорда-командующего на тот свет. — Давайте поступим так, как мы оба хотим. Тем более, я уже был мертв.       Джон посмотрел на дрожащую в руках Давоса Мелисандру, которая до сих пор не могла отойти от шока.        — Я не знаю, как так получилось, что я вновь жив, но был мертв. И значит - мой Дозор окончен.       Они ещё долгое время испепеляли друг друга взглядом, пока Торне не отвёл усталые глаза.        — Хорошо, лорд Сноу. Но при одном условии.       Джон вопросительно изогнул бровь.        — Больше ты никогда не появишься здесь. Стена - это не твоё.       Повисло тяжкое молчание. Самое тяжкое за эту ночь.        — Идёт.       Для Джона это было трудным решением. Пожалуй, самым трудным в его жизни. Но сейчас он должен был покинуть Стену, хотя Джон прекрасно осознавал, что его жизненный путь ещё приведёт его в эти края.

***

      Они вместе с группой одичалых покинули Стену на рассвете. Другая часть Вольного народа должна была ждать в лесу.       К утру Джон уже был в осведомлён о легенде об Азор Ахай, хотя до конца не мог поверить, что им является. Но несмотря на это, Мелисандра все равно не отходила от него ни на шаг, что не могло ни позабавить Давоса.       Утро выдалось морозным, но ко всему этому сквозь кроны деревьев просачивался огненный восход. В этих краях вообще редкость видеть солнце, и Джон подобному подарку природы был очень рад.       Он был одет в ту же одежду, в которой прибыл на Стену. Для Джона это было как дежавю. Только для полного счастья не хватало рядом карлика, с которым было интересно побеседовать, пусть даже если тот говорил слишком много правды.Теперь же его окружают одичалые, Луковый рыцарь и Красная жрица, которая считает, что Джон спасёт Вестерос от мертвецов.       Из раздумий Сноу вернул голос Давоса, поравнявшись своим конем с его собственным.        — И что дальше вы будете делать?        — Ты должен сражаться с мертвецами, — мягко вмешалась Мелисандра, подъехавшая к мужчинам на своём коне. — Они близко. Надеюсь, что ты осознаёшь, какой теперь обладаешь силой.       За одно утро Джону успели надоесть постоянные разговоры Красный жрицы о мертвецах. Но обижать её он не хотел.        — Надеюсь, что мертвецы пока подождут, — деликатно ответил ей Джон. — У меня осталось одно дело, которое до этих пор не мог решить, так как был связан клятвой.        — Какое же?        — Спасти свою сестру Сансу. За несколько минут до того, как меня закололи во дворе Черного замка, я прочёл послание от Рамси Болтона, который объявляет себя наследником Хранителя Севера, лордом Винтерфелла, а Сансу Старк - своей женой, — взгляд Джона стал более жёстким. — Я намерен пресечь его триумф.       Но Мелисандра не унималась.        — Ты уверен, что успеешь? На кону стоит куда больше жизней, чем ты можешь себе представить.        — Уверен, — заверил её Джон.        — Как тебе будет угодно, — Красная жрица почтительно склонила голову в полном понимании, что пока этот разговор откладывается.       Давос впервые заметил в Мелисандре такую покорность. Может Джон и правда обладает высшей силой?..        — Милорд, — Давос оглянулся назад на небольшую группу людей во главе с Тормундом, идущих за ними. — Надеюсь, вы понимаете, что у Болтонов людей в разы больше, чем у нас, и что с кучкой одичалых вы не сможете захватить Винтерфелл. Вам нужны союзники. Очень могущественные союзники.        — Но где их взять? — в разговор вновь вмешалась Мелисандра. — Весь Север приклонил колени перед Болтонами.       Луковый рыцарь лишь усмехнулся, слегка натягивая поводья.        — А разве ваш Владыка Света вам не показал в огне, что далеко не все на Севере довольны главенствованием Болтонов? — Давос вновь повернулся к Джону. — У вас ещё остались друзья. И первые, к кому мы отправимся, будут Амберы.        — Последний очаг, — прошептал Джон сам себе.       Он сразу вспомнил эту семью. Со Старками у них всегда были хорошие отношения. Возможно они правда смогут помочь.       Из размышлений Джона снова вернул голос Давоса.        — До меня дошли слухи, что у них прячется ваш младший брат Рикон. Если это так, то сделать их своими союзниками не составит никакого труда. Тем более, их замок самый от нас ближайший.       Рикон...       В душе Джона внезапно закралась искра надежды. Надежды на то, что их семья скоро вновь воссоединится. И для этого он приложит все усилия.        — Вы правы, — бывший лорд-командующий посмотрел на заметённую снегом дорогу, которая вела на юг, и решимости у него только прибавилось. — Мы отправляемся в Последний очаг.