***
Пока Эдвард шел от станции, он уже добрую сотню раз проклял длинную дорогу до дома Рокбеллов. Весь тот год, что его не было, он вел себя прилично: грыз гранит науки в библиотеках, и приключения на одно место не искал. Хотя стоит отметить, что они не особо-то и искались. Похоже, что только Аместрис и Ксинг могли похвастаться таким спектром авантюр, в которые можно было бы с радостью влезть. Но, конечно, даже ведя такой «сидячий» образ жизни, он умудрился где-то посеять какую-то деталь. Причем, похоже, довольно важную. Ногу постоянно заедало, а скрип, издаваемый им при ходьбе, раздавался на километры. Еще только завидев знакомый желтый дом, Эд услышал радостный лай: к нему на всех парах мчалась обезумевшая от радости Дэн. — Ну привет, девочка. Присматриваешь тут за всеми? — юноша весело потрепал собаке загривок. — Если бы Дэн могла "присматривать", Уинри давно отправляла бы её с тобой, братик. Эд обернулся. За ним, в пальто и с чемоданом, стоял Альфонс собственной персоной. — Ал? Ты здесь откуда? — Если бы кто-то не скакал, как Сивка-бурка, из одного места в другое, то знал бы, что я тоже собирался вернуться. Только благодаря Уинри, я узнал, что ты приезжаешь сегодня. Хорошо ещё, что был поезд, приезжающий почти в то же время, что и твой, — насупился Ал, Эд уже хотел сказать, что Ксинг большая страна, и он не знал-то куда звонить, но Ал, помолчав, с ужасом добавил: — Только не говори, что ты не звонил и Уинри все это время… — Нет-нет! — замахал руками Эд. — Мне и так уже скоро придётся отовариваться каской... Однако не успел он договорить, как ему в затылок, с удивительной точностью, прилетело его "любимое" орудие убийств. — Вместе и купим? Бывший алхимик, возмущаясь тем, что все сегодня либо подходят к нему со спины, либо орут, медленно поднял свои кости с земли и недовольно уставился на виновницу произошедшего, потирая ушибленное место. — Уинри, за что?! Я же позвонил, предупредил, договорился… даже броню не сломал… ну… чуть-чуть… Чего ещё требует твоя ненасытная женская душа?! — И все это ты сделал один раз... вчера, — нахмурилась девушка, — да и я уже отсюда вижу, что твоё "чуть-чуть" больше походит на "раздолбал в конец" . Эд виновато потупил взгляд. Наблюдая подобное зрелище, злиться было больше невозможно. Уинри тяжко вздохнула, представляя дальнейшие хлопоты, но через секунду уже широко улыбалась братьям. — Вставай, чай стынет, — юная Рокбелл кивнула в сторону уже такого родного дома и добавила: — С возвращением.***
Вечером, после того, как все, включая бабушку Пинако и Дэн, поужинали, Эд и Ал решили обсудить все, что они узнали. Правда, даже при том, что прошло чуть больше года, собрали братья лишь жалкие крохи информации. Алу, конечно, повезло больше. Пусть он не нашел каких-то новых путей в алхимии (объединение алхимии Аместриса и Ксинга проходило трудно), но с помощью Мей смог неплохо выучить рентанджицу. У Эда же дела обстояли куда хуже. Либо в стране, куда он приезжал вообще не слышали об алхимии, либо она была почти такая же, как в Аместрисе. Судя по всему, в свое время довольно много аместрийских алхимиков переехали на Запад и поведали свое учение местным. Правда, проверить опытным путем он теперь не мог. В общем, пока что, братья не смогли оправдать свою новую теорию и найти способ для спасения таких людей как Нина. Джерсо и Занпано, которые поехали в Ксинг вместе с Алом, тоже пока так и оставались химерами. — Значит, ничего… — протянул Эдвард, оседлав стул на ковбойский манер. — Похоже на то… — точно так же протянул брат, — что будем делать? Продолжать? — Думаю да, — Эд слегка задумался, — хотя есть еще одно небольшое дело. Ал улыбнулся, но промолчал, зная, какую реакцию вызовет любой комментарий. Он, конечно, уже догадался о намерениях брата. Юный алхимик не удивился бы, если бы обнаружил, что ждёт этого даже больше, чем Уинри. — Пойду... ногу проверю... — с этими словами он встал, подошел к двери и вышел. Эд аккуратно постучал в дверь комнаты, где обычно обитала его личный механик, но ответа не последовало. Эдвард расценил чуть приоткрытую дверь как знак того, что ничего страшного там не происходит, и медленно просочился в комнату. Юноша не ошибся, предмет его поисков действительно был в комнате. Только спал сном младенца в обнимку с металлической ногой, аки с мишкой. Эду показалось, что нога не совсем его, но он сделал вывод, что других приоритетных заказов у девушки быть не могло, а работала она ночи напролет. Эд тихонько, коря себя за то, что забыл надеть тапки и, стараясь как можно меньше бряцать автоброней по дереву, подошел к механику. Он и правда соскучился по ней. После их прощания на станции он долго чувствовал некое воодушевление. Только потом пришло осознание того, что договориться-то, он договорился, однако, столько времени прошло пока он шлялся, что Эдвард уже сомневался, а не прошёл ли лимит? С этими мыслями он задумчиво рассматривал мирно спящую, положив голову на стол, Рокбелл. Он медленно, боясь разбудить, наклонился к Уинри. Молодой человек настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, что подошёл слишком близко. От неожиданности он хотел было резко отшатнуться. Видимо, слишком резко. Автоброне стало тесно в объятиях девушки. Руки Уинри легко разжались, и, с грохотом, который, наверное, не был слышен только в Ксинге, броня покатилась по полу. Рокбелл испуганно распахнула глаза. — Эд? Юноша сначала смутился такой непосредственной близости голубых глаз, но быстро нашелся и, приблизив свое лицо еще ближе, потирая подбородок сказал: — Мда… Завязывай по ночам работать, а то вон потом на лице какие следы остаются. — Что? — не поняла девушка. Она посмотрела в зеркало, лежащее на столе, и разозлилась, — Что ты вообще делаешь в мой комнате? — Ну, ты же сама за ужином сказала, что броню смотреть надо. Вот я и пришел. Девушка ещё пару раз заспанно помотала головой, похлопала глазами, но всё же включилась и поползла за необходимым снаряжением. Стояла гробовая тишина. Уинри молча проверяла какие-то шарниры в металлической ноге, а Эд, отвернувшись, разглядывал совершенно скучную стену, которая не могла похвастаться даже простеньким узорчиком. Каждый был погружен в свои мысли. Уинри пыталась сосредоточиться на работе, хоть ей и было ужасно интересно, почему старший Элрик излучает столь гнетущую ауру. На нечто похожее она уже натыкалась. Эд же думал о том, зачем он в действительности сюда пришел. Так долго продолжаться не могло. — Эд… — Уинри… — перебил ее парень, опять наливаясь краской, как помидор, — ты помнишь тот момент, на станции? — Да, — слегка запнувшись, ответила механик. Она давно ждала того момента, когда Эдвард наконец начнёт этот разговор, но, с другой стороны, Уинри внутренне сжалась, ей было несколько страшно, она уже привыкла к нынешнему положению вещей. Тут он приподнялся на локтях и, смотря девушке прямо в глаза, продолжил: — Значит, я всё ещё имею право на те 85 процентов, что ты так судорожно высчитывала? Такого удара ниже пояса Рокбелл не ожидала. Бывший алхимик уже имел все шансы выработать себе разъем для ключа на макушке, но, замахнувшись, Уинри опустила ключ обратно на стол, решив отложить это на крайний случай. — А они тебе ещё нужны? — Пожалуй, — усмехнулся Элрик. Блондинка смерила лицо друга оценивающим взглядом. Даже за ухмылкой это выражение лица она ни с чем не спутает. Решая не тратить время в пустую, Уинри приподняла бровь и подтолкнула его к мысли. — Но?... — Мы не можем оставить всё, как есть. Даже не смотря на то, что алхимия покинула меня, она остаётся частью меня. Похоже на масло масленое, но это так. — Я никогда и не думала, что ты будешь лежать на диване, как приколоченный, — учитывая положение Эда, эта фраза звучала печально комично, — кхм, да... пока я не захочу, — теперь усмехнулась Уинри, — или не потеряю возможность тебе помогать. Ну и хорошо, я тоже сидеть на месте не собираюсь. Что ж, главное, возвращайся.