***
— Он жил где-то здесь, где-то рядом, — Кларк осматривалась по сторонам. Они с Беллами шли между рядами с кучей домиков, выглядывая кого-то. — Он мог переехать? — Нет же, он обещал, что будет ждать меня, пока я не вернусь, чтобы он отдал мне долг. — Звучит, как в сказке, — рассмеялся парень. — Ничего смешного, — пихнула она его в бок. — Смотри! — Гриффин тыкнула пальцем в какого-то паренька, идущего с двумя вёдрами воды. — Это он? Слишком молод, чтобы быть «стариком» из твоей легенды, — он задумался. — Именно поэтому я и не хотела брать тебя с собой, пошли! — блондинка поправила лямку рюкзака на плече и направилась в сторону предполагаемого ремесленника. Когда они подошли слишком близко, тот спросил: — Могу я Вам чем-то помочь? — Да. Я Кларк Гриффин и… — Кларк Гриффин?! Мой отец ждал Вас на протяжении стольких лет! — начал свой монолог незнакомец. — Пяти лет, — тихонько заметила девушка и Блейк также тихонько рассмеялся. — И да, ты тот мальчишка, которого тринадцатилетняя я спасла в озере… Ну что же, наконец я пришла к нему, — они направились за сияющим от радости пареньком. — Это действительно нелепо, — шепнула Кларк на ухо Беллу, тот опять закашлялся, чтобы не засмеяться. — Вот наш скромный домишко, прошу, проходите, — он распахнул дверь, пропуская гостей внутрь. За столом сидел мужчина средних лет и что-то писал: — Вань, вернулся? Для окончания работы мне нужно было… — ручка из его руки вылетела. Глаза распахнулись, он встал. — Кларк? Ты ли это? Так выросла… — Прошу, хватит. Я — не какая-то мифическая принцесса, я просто забралась в то мелкое озеро и спасла Вашего десятилетнего на тот момент сына! — Ты права, мы слишком хотим тебя отблагодарить. Просто… Он так тяжело нам достался, мы с женой думали, что она бесплодна и… — Да, я знаю эту историю наизусть! Мне нужен костюм, если Вы так хотите вернуть долг! — она нахмурилась и выглядела раздражённой. Беллами заметил это, но промолчал, так как практически ничего происходящего не понимал. — Какой именно костюм? — ремесленник оживился. — Платье? Парадный? С декольте? — Нет, я бы хотела обговорить это с Вами наедине, — Гриффин перевела взгляд на брюнета. Тот лишь закатил глаза и вышел из дома, желая понять, что вообще происходит. — Итак, приступим, — взял карандаш и листок бумаги мужчина.***
— Это — идеально! — рассматривала себя в зеркале Кларк. — Но беда в том, что мне нужна маска. Всё-таки это — бал-маскарад. — Мне кажется, что та чёрная кожаная маска, которую я подарил тебе ещё в тринадцать подойдёт. Она ещё у тебя? — Да, она у меня в чемодане в колледже. Спасибо огромное! — блондинка готова была прыгать от счастья. — Наконец-то я спокоен. А что насчёт твоего кавалера? — он подмигнул. — Он не мой кавалер, — с какой-то долью расстроенности ответила девушка и попыталась перевести тему. — К тому же, он, думаю, сам знает, что следует надевать на бал. Выглядит таким галантным и образованным в светских темах. Так что… Это не моё дело. — Как знаешь, — вздохнул ремесленник. — Иди, наведайся в соседний дом. Тот, что напротив нашего. Помнишь подругу Ваньки? Она выросла, как и вы трое, но живёт до сих пор тут. Болтает иногда о том, какая Кларк Гриффин умница и красавица была. Ну же, иди, оправдай её ожидания. — Уже! — скрылась за дверью девушка. Мужчина сел и хотел закончить работу, которую начал ещё две недели назад, даже не зная, что спасительница его сына собирается навестить их, как вдруг дверь распахнулась под пинком чьей-то ноги: — Кларк! Я уже все дома рассмотрел, ты где? — Беллами явно был недоволен. — Ох, а вот и кавалер пожаловал. Сейчас и тебе поможем… — Я не кавалер! Погодите, что?***
— Кларк, Боже, наконец-то ты вернулась! — Рейес кинулась в объятия подруги, которая вся светилась от нетерпения показать любительнице высшей моды свой костюм. — У меня для тебя такое! — она вся сгорала. — Костюм?! Давай! Показывай, ради чего ты вернулась в то захолустье! — Рейвен также не могла больше ждать. Блондинка достала из чехла наряд. Чёрное кожаное платье с поясом и шнуровкой впереди и сзади. Накидка с несколькими шипами на плече и чёрными перчатками, закрывающими все руки. Чёрный плащ сверху, черный… — Что. Это?! — в шоке выдавила Рей. — Мы что, вернулись в средневековье?! Кларк, это бал-маскарад, на него нужно приходить в красочных костюмах, а не в костюме а-ля «Я — командир дикарей». Замени его, срочно! — Что?! Нет! Нет! И ещё раз нет! Нигде не написано, что я должна быть в розовом или жёлтом и блистать от пёстрости! Я пойду так и точка! — Если что, то я буду танцевать с Кайлом. И не подходи к нам, не хочу испугать первую любовь в колледже. Эти слова задели её. Ей было больно.***
— Беллами, что это?! Где ты это взял? — Вик был в ярости. Он осматривал наряд, который друг хотел надеть на бал. Чёрные кожаные штаны, кожаная куртка, если это можно было так назвать, ведь внизу ничего не было. Всё это переплеталось кучей ремней, что выглядело ужасно запутанно со стороны, но на деле очень удобно. Чёрный плащ сверху и кожаные перчатки. — Это — мой костюм на сегодняшний вечер, — спокойно ответил Блейк, жуя виноград. — Это — ужас. Ты не дикарь, а чёртов принц Арки. Что бы сказал твой дядя?! — Он сказал, что отдаёт престол Октавии. А она, кстати, тоже сбежала. И сейчас гуляет с Линкольном. Хороший парень, да. Мой костюм он оценил, О обзавидовалась. — Сегодня я танцую с Рейвен. И лучше стой в сторонке, так как они с Кларк как всегда будут блистать. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… Не позорь меня и свой род. Беллу больно это слышать. Он уже не хочет идти на бал. Всё, чего он хочет — остаться одному.***
Гриффин гуляет по этажу колледжа. Слышится музыка с маскарада, смех и топот. — Танцуют, — думает вслух Кларк. — Рейвен и Вик там. Беллами с Откавией тоже… Хорошо, что я не пошла. У меня даже нет пары. О приехала сюда пять дней назад и уже обзавелась парой, это точно, а я… Я… — Принцесса? — она услышала такой знакомый голос и, подняв голову, увидела перед собой Беллами. Но теперь она уже не видела привычные веснушки, под глазами чёрной краской были выведены три жирные полосы, напоминающие боевой окрас. Одет он был примерно в то же, что и она сама. — Беллами? — Так тот странный сшил мне примерно то же, что и тебе. Как здорово — парочка дикарей? — они оба рассмеялись. Как странно, с Беллами она чувствует себя свободно и расковано. — Мы ещё собираемся идти на этот маскарад? — почему-то прошептала девушка. — Кому он вообще нужен, — тихонько произнёс он, смотря в глаза собеседницы. — А на что же наши костюмы? — пытала Блейка глазами Гриффин. Но он не ответил, а лишь приблизился и тихонько накрыл её губы своими. Сначала блондинка была в ступоре, а потом начала отвечать, запуская пальцы в его кудряшки. Парень же положил одну руку ей на талию, другой поглаживая спину. Они оторвались друг от друга, когда кислород начал кончаться. — Мы продолжим? — подмигнул он. — Возможно, — начала дразнить его Кларк. — Знаешь, у меня в комнате никого нет. — Хм, у меня тоже. Но я уверенна, что Рейвен пойдёт именно в комнату Вика. Так что, — она протянула руку, — за мной. Они добирались до женского общежития наперегонки, по лестнице шли и соблазняли друг друга взглядами. — А вот и наша комната. Зайдёшь или оставишь свою принцессу прямо здесь? Одну… — Ого, так ты наконец признала, что принадлежишь мне? Это упростит задачу, — Блейк провёл по своим кудрявым волосам рукой. Гриффин схватила его за руку и потащила в комнату. Он подхватил её и понёс на кровать, целуя в шею, грудь, виски и щёки. Девушка слегка постанывала. А вот Беллами и не думал останавливаться, он спускался всё ниже, ниже и ниже...