Lifelines

-Фаааак….. Кларк запустила уставшие от писанины пальцы в копну кудрявых пшеничных волос. По всему телу разбежались мурашки. На висках и на лбу Кларк ощутила испарину от долгого сидения в душном кабинете босса. А прикрыв глаза, стиснула зубы от монотонной долбежки где-то в затылке. Шея и затылок ныли сегодня весь день. Наверное, неудобно спала. Кларк поневоле вспомнила, сколько в принципе ей пришлось поспать за прошедшую неделю. Посчитать часы можно было на пальцах обеих рук. Причем часть из них она провела, дремя прямо за рабочим столом. День близился к вечеру, а заряд батарейки блондинки ушел в минус еще на обеде. Который, кстати, ей пришлось хватать на ходу, потому что внезапно вскрылся косяк в системе бронирования, вызвавший еще большие косяки в распорядке заездов в хостел. Часть туристов, претендовавших на одни и те же комнаты, столкнулась в холле, и Октавия была не в силах справиться с этим сама. Кларк медленно поднялась со стула, ощущая ломоту в затекших конечностях. Порой она была не в силах разобрать, какой усталости накопилось больше – физической или моральной. Стук в дверь тут же перевесил чашу усталости моральной. - Мммм, - было лень говорить, Кларк лишь утвердительно промычала, позволяя войти. - Босс, мне нужен выходной, - в дверной проем просунулась лишь брюнетистая голова Рейвен, одного из администраторов. Кларк, пытаясь сдержать измученную гримасу, свела брови домиком, одновременно выражая крайнюю степень удивления внезапной просьбой и немую мольбу прекратить все эти мучения. - Да… У меня там… Дело… Личного характера… Лекса говорила, мы можем брать 2 выходных в течение месяца, так вот мне нужен в пятницу. - Но насколько я знаю, Лекса говорила предупреждать об этом заранее, хотя бы за неделю… А пятница уже послезавтра.. Кларк казалось, она только вчера проснулась после отличных выходных и с удивлением обнаружила на своем телефоне сообщение от босса: «Кларк, меня сегодня не будет. Проследи за хостелом. Ключ от моего кабинета в первом (закрытом) ящике комода на ресепшене, ключ от комода – в правом переднем кармане моих джинсовых шорт, джинсовые шорты лежат в шкафу в холле. Спасибо». Квест, епрст. Кларк даже не работала в этом хостеле на постоянном графике. Уже как год. Она перешла на фриланс, как только закончила обучение в университете искусств. Она и подавно хотела увольняться, оттарабанив более полугода ночным администратором, совмещая работу и учебу. Но одно зацепилось за другое, Лекса заметила ее рисунки и наброски и вместо увольнения предложила ей фрилансить дизайнером и по совместительству маркетологом. Кларк не отказалась. Жалование было неплохое да и работа по душе. И вот год спустя она оказалась в западне. До сих пор в ее голове не совсем укладывалось, почему из всех администраторов выбор пал на нее – дизайнера, человека, который крайне далек от всех современных бизнес-процессов «Аркадии». Пожалуй, при случае, стоит задать этот вопрос напрямую Лексе. Да, безусловно, у них были своего рода приятельские отношения, сложившиеся еще во времена ночных дежурств Кларк. Тогда у Лексы не было ребенка, и она позволяла себе засиживаться в офисе, кстати, удобно расположенном в переоборудованной комнате хостела, допоздна. Периодически она выходила, разминаясь, бродила в холле, беседуя ни о чем с Кларк. Несколько раз они составляли друг другу компанию за ночным чаем с конфетами, несколько раз сталкивались в городе и обменивались любезностями. После того же, как Кларк перешла на свободный график, их общение в основном свелось к перепискам в корпоративном чате, обсуждению мероприятий и задач. Порой Кларк казалось, что Лекса и правда допускает ее во внутренние дела больше, чем остальных. Она могла поделиться с ней своей идеей по праздничному оформлению помещений или очередной задумкой для привлечения большего количества туристов в хостел. Кларк ценила в Лексе эту предпринимательскую жилку, цепкую хватку, жесткость и несгибаемость. Ценила, наверное, за то, что не обладала этими качествами сама. За ее спиной вся команда ощущала себя как за каменной стеной. Любую проблему, любую кочку они преодолевали легко, пользуясь поддержкой и зарядом позитива от своего руководителя. Однако, стоило Кларк завалить сроки сдачи макетов или затянуть с выполнением задачи, она в полной мере ощущала принципиальность и строгость Командующей – так между собой прозвали Лексу сотрудники. Кларк не принимала жесткость Лексы близко к сердцу. Работа есть работа, и за косяки она готова была отвечать в полной мере, несмотря на те приятельские отношения, что они успели сформировать. Вот только прошел не день и даже не два. Уже третий день Лекса отсутствовала, сообщая об этом в утренних сообщениях. В течение дня она также практически не выходила на связь, и Кларк была вынуждена взвалить все дела на свои плечи. - Ну так что, я пошла? – Рейвен вырвала блондинку из раздумий. - Погоди… Мозг Кларк усиленно соображал. Она не обладала достаточной компетенцией и дальновидностью, чтобы принять это решение так быстро. - Погоди…, - снова повторила блондинка, крутанувшись на пятках и плюхнувшись за стол, листая график. Отпустив сейчас Рейвен, ей придется двигать весь график администраторов и вызывать кого-то вместо нее. К тому же пятница всегда была днем заездов, и крайне неудачным временем для выходного самого бодрого сотрудника. В комнате воцарилось молчание, за исключением звука поскрипывающей двери, на которой продолжала висеть брюнетка, и жужжащего кондиционера. Испарина на лбу, которую Кларк стерла минуту назад, снова проступила. Покусывая губу и стуча краем ручки о стол, она размышляла. - Хммм… Кларк терпеть не могла выглядеть в глазах всех профаном. Не хотелось подводить Лексу, да и самой некруто было казаться абсолютно потерянной, хотя именно таковой она и была последнюю неделю. - Пожалуй, нет. - В смысле? – Рейвен выпрямилась и теперь стояла в проеме в полный рост. - Рейвен, ты и сама знаешь, что пятница – день хаоса. По графику туда может встать только Харпер, но она работает без году неделя. Ты представляешь, какая жесть будет твориться на ресепшене? Бьюсь об заклад, именно тебе она будет долбить на телефон по сто раз на дню, спрашивая, где что лежит. Тебе это надо? - Черт… Рейвен переминалась с ноги на ногу. - А в субботу? - В субботу тоже нет, прости. Мягкий характер Кларк скрипел на каждом отказе, коих за последнюю неделю она раздала около сотни. Нет – нельзя просто отказать клиенту, потому что у нас нет мест. Помоги ему найти пристанище и он нас запомнит. Нет – нельзя во время рабочего дня устраивать посиделки на кухне и обсуждать клиентов. Нет – нельзя сидеть на ресепшене и играть в танчики. Нет – нельзя снять штраф за опоздание, потому что ты опоздал. Нет, нет, нет. Казалось – управление хостелом – это процесс, состоящий на 70% из отказов всем в их просьбах и на 30% из оплаты счетов. - Лааадно… Хренова хреновина. Недовольная, но, слава богу, понимающая Рейвен закрыла за собой дверь, позволив Кларк вновь насладиться минутой спокойствия. Гриффин поднялась и подошла к окну. На улице творился такой же раздрай, как внутри у блондинки. Ветер гнул деревья до земли, по тротуарам мчался мелкий мусор и нападавшие листья, обломанные ветки. Небо было затянуто тяжелыми густыми тучами, казалось, вот-вот разразится гроза. Люди шли, вцепляясь друг в друга и пригибаясь, защищаясь от ветра. Кларк тут же подумала, что не дай бог на ее машину рухнет какое-нибудь хлипкое деревце или прилетит кусок шифера с крыши. Уж этого она не вынесет. В который раз она вернулась мыслями к Лексе и тому, что же все-таки произошло. Должно быть что-то серьезное, раз трудоголик не появляется на работе уже третий день. Гриффин слегка переживала, но успокаивала себя тем, что скорее всего она просто приболела. Нет ничего серьезного. Кроме той кипы дел, которая каждое утро ушатом выливалась на голову блондинки. Телефон прогудел, и Кларк, нехотя, обернулась. С ее места было не видно, от кого пришло сообщение, но внутренний голос почему-то посчитал, что оно от Лексы. Так и оказалось. «Как дела?» Да ты, мать твою, издеваешься. У Кларк мгновенно вскипело внутри и забурлило все, что она копила, не высказывая никому, эти три дня. Недовольство, нервозность, напряжение мешалось друг с другом, наслаиваясь. Ей хотелось высказать свое возмущение, и помимо этого поделиться происходящими событиями. Начав печатать, Кларк стирала несколько раз, замечая, что информационное сообщение растягивается на километры жалоб и нытья о том, как же она, черт возьми, заманалась делать чужую работу. Прекратив печатать совсем, Кларк сделала глубокий вдох. Несмотря на ураганный ветер за окном, на улице стояла духота, которая ощущалась еще острее в плохо кондиционируемой комнате. Кларк чувствовала испарину уже не только на лбу. Шею сзади щекотали капельки пота, даже между грудей было влажно. Стянув с себя майку, Кларк осталась только в спортивном топе. Она допила одним глотком воду из стакана на столе и глубоко вдохнула, успокаиваясь. Ни к чему было в сообщении вести себя истерично. Она могла сделать это и лично. Для большего эффекта. Хотя, кого она обманывает. Лично она будет спокойна, как танк, и не выразит ни капли возмущения. Такова натура. «Более или менее». Отправлено. «Приходили счета от контрагентов?» Да уж, благодарности не дождешься. «Приходили какие-то… Скинуть тебе?» «Ты сможешь заехать ко мне? Завезти счета, я гляну, и дам деньги на оплату» Конечно, заняться-то в офисе совсем нечем. «Могу, куда ехать?» Получив инструкции, Кларк уточнила время встречи и засобиралась. Район был ей незнаком. Покружив в поисках дома Лексы, покружив в поисках парковки около дома Лексы, Кларк, наконец, остановилась. Она скинула звонок, сообщая о своем прибытии. Естественно, скрытная Командующая не пригласила ее войти. Заглушив двигатель, Гриффин вышла из машины, и тут же пожалела об этом. Ее чуть не снес с ног порыв сильного ветра. Волосы разметались, накрыв все лицо, заскочив в рот и защекотав нос. Вечерело, и становилось немного зябко. Закрутив волосы в пучок и натянув поверх капюшон, Кларк зарылась кулаками в карман толстовки, предусмотрительно накинутой загодя. Она навернула кругов 10 у машины, когда, наконец, увидела тонкую фигуру, выходящую из дома напротив. - Привет, Кларк! Лекса остановилась в шаге от блондинки, прищуристо смотря ей в глаза и прохрипев приветствие. Кларк вышколенно улыбнулась: «Привет». Лекса была одета по-домашнему, поверх растянутой футболки такая же растянутая кофта с закатанными рукавами, спортивные штаны и кроссовки. Ее длинными волосами играл ветер, причудливо перекидывая их из стороны в сторону. Первые несколько секунд Лекса старалась держать их в узде, но после забила на это дело. - Как дела? Снова скорее для проформы спросила шатенка. - Да нормально… Кларк отмахнулась, протягивая документы. Она видела, как ежится от прохладного воздуха Лекса, и хотела ускорить процесс. Быстро пролистав документы, практически не вытаскивая их из папки, Лекса закатила глаза, шевеля губами и что-то проговаривая себе под нос, как поняла Кларк, подсчитывая общую сумму платежей. А после из кармана штанов выудила свернутую пачку купюр и протянула девушке напротив. - Тут как раз хватит. Остаток положи в сейф. Держи ключ. Из того же кармана шатенка достала маленький ключик и протянула на открытой ладони. Кларк заметила мурашки на оголенной части рук. Однако, она не торопилась взять ключ. Она даже не оформлена в этой организации официально. И брать ключ от сейфа, где наверняка хранится куча важного и ценного… Очень опрометчиво со стороны Лексы давать доступ к сейфу незнакомому. Очень опрометчиво будет и со стороны Кларк брать на себя эту ответственность. Она колебалась, и новый порыв ветра заставил Лексу схлопнуть ладошку, удерживая ключ. Девушки машинально повернулись спинами к ветру. - Кларк? - Лекса снова протянула ключ. - Хорошо. Кларк, безусловно, польстило то доверие, которое проявила Командующая. Да и спорить все равно было бесполезно. - Есть вопросы? Лекса продолжала прищуренно глядеть в глаза Кларк. - Эм… Да, но тебе, наверное, холодно стоять… Мы можем потом поговорить. - Нет-нет, говори. - Мне звонили из департамента туризма, говорят, ты с ними договаривалась о каком-то мероприятии. Начали меня расспрашивать о подробностях… -Да-да…, - Лекса перебила. – Я встречалась с ними на прошлой неделе… Она пустилась в объяснения своей очередной безумной идеи, и Кларк, пытаясь задвинуть на задворки сознания холодок, бегающий уже по всему телу, сосредоточилась на лице Лексы. Она заметила, что ее крупные глаза впали, потемнели. Хмурость вокруг и отсутствие солнца прибавляли серости к зеленому оттенку. Кларк сравнила бы их с густой-густой чащей леса, куда из-за раскинувшихся крон деревьев не проникает и лучика солнца, где пахнет мхом и землей. Таким цветом она их еще не видела. Под глазами разместились синяки – то ли от недосыпа, то ли и правда от болезни. Губы были слегка припухшие, засохшие, обветренные и тоже не выглядели здоровыми. Кларк включилась в разговор, ловя последние обрывки фраз. - Так что скажи им, что я позвоню в следующий понедельник. Надеюсь, к тому дню уже буду в строю. Стоп, что?? - Понедельник? Кларк еле удержала челюсть от звонкого падения на асфальт. - Да.., - на лице Лексы мелькнула улыбка. Кларк всегда нравилась улыбка девушки. Особенно, когда она была вызвана глупенькой шуточкой самой Кларк. Смех Лексы также был крайне заразителен. Девушки частенько, обсуждая безумные идеи для мероприятий или забавные события в «Аркадии», хохотали до слез. В те моменты Лекса казалась Кларк самой обычной девушкой. - У меня Шарлотта заболела. Говорят, до конца недели. Вот и ответ. Вполне предсказуемо и совсем не стоило волноваться. - Что-то серьезное? Кларк все равно волновалась. Насколько она помнила, Лекса воспитывает ребенка одна. Она уже давно не слышала упоминаний о нянях и могла представить, как тяжело даже стойкой Командующей совмещать сложную и ответственную работу в Аркадии с еще более ответственным делом – взращиванием малыша. Она видела Шарлотту несколько раз, ребенок-очаровашка, очень-очень похожая на Лексу, только большая улыбака. Лишь иногда, когда ей не давали желаемого, она вмиг становилась серьезной, как мама, и стреляла своими светло-зелеными глазками маленькие молнии. Лексу это всегда забавляло. Шарлотте должно было быть уже около двух лет. - Да нет…, - Лекса отвела взгляд. – Грипп. Между бровей пролегла морщинка и было видно, как она беспокоится за состояние ребенка. Эта маленькая морщинка выражала сразу все – и ее усталость за эти дни, и нервы, и переживания. И Кларк было совсем несложно считать эту еле заметную эмоцию. Лекса снова поежилась, невербально намекая на окончание диалога. - Я могу чем-то помочь? Да-да, пару часов назад Кларк жаловалась куче дел, но теперь, зная причину и видя уставшую Лексу перед собой, она просто не могла не предложить помощь. Она знала, что Лекса не только растит Шарлотту сама, так еще и ее родители живут в другом городе и фактически близких друзей у нее тут нет. - Я могу съездить по твоим делам, если нужно, или в аптеку? Кларк ступала словно по тонкому льду. Она боялась пережать, засунуть свой нос слишком далеко в личные дела Лексы, показаться навязчивой. Хотя, в чем? Она ведь просто предложила помощь. И, судя по колебаниям Лексы с ответом, помощь ей была нужна. Лекса бросила несколько проверяющих взглядов на Кларк, будто убеждаясь сначала, что та не шутит, потом, что той можно доверять, а потом, крайняя проверка на то, можно ли дать рядом с блондинкой слабину. Она откинула спутанные ветром пряди с лица и облизнула губы. Плохая идея на таком ветру. Кларк продолжала молча вперять взгляд в Лексу, ожидая вердикта. - Вообще… Да.. Не откажусь.. Голос шатенки звучал неуверенно и слегка удивленно. Рука помощи протянута оттуда, откуда ее не ждали. - Хорошо… Что я могу сделать? Кларк уже начала переступать с ноги на ногу, разгоняя кровь и не давай конечностям окоченеть. Ее удивляло, как Лекса еще не посинела. - Зайдем? – Лекса махнула рукой в сторону дома. – Возьму назначения. Кивнув и боясь спугнуть этот установившийся хрупкий контакт, Кларк зашагала вслед, с предвкушением ожидая тепла квартиры. Лекса скинула кроссовки и молча удалилась в комнату, в квартире была полная тишина. Догадываясь, что Шарлотта спит, Кларк старалась вести себя как можно незаметнее. Она мимоходом оглядывала холл и ту часть комнат, что виднелась отсюда. Ничего необычного, квартира, которая вполне могла быть ее собственной. Приятные светлые тона в интерьере, несколько разбросанных игрушек и детские вещи повсюду. Вернувшаяся Лекса заставила Кларк неловко потупить взгляд. - Вот, - Командующая шептала. – Тут то, что нужно купить в аптеке. Мне вчера привезли знакомые, но не весь список. Я вычеркнула то, что не надо. - Хорошо, - также шепотом вторила Кларк. Она развернула листок, пробежавшись глазами, проверяя, сможет ли она понять написанное. На бумаге был аккуратный печатный почерк Лексы. - Денег хватит с той суммы, что я давала… Шатенка колебалась, явно желая добавить что-то еще. Кларк вопросительно посмотрела на Лексу. Здесь внутри, где ее копну волос не трепал неистовый ветер, где было тепло, в окружении своих родных стен Лекса казалась еще более уставшей. Измотанной. Но при этой такой домашней, какой не доводилось видеть ее еще никогда. Кларк обратила внимание на носки в бело-красную полоску, и на то, что Лекса уже успела стянуть свитер, оставшись в одной футболке, свободно висящей на острых плечах. Она пощелкивала суставами пальцев, не решаясь сказать что-то еще. - Что-то еще? Тяжело вздохнув, и давая Гриффин понять, что у нее просто нет выхода, а иначе Лекса ни за что бы не попросила, она, наконец, зашептала. - Да, еще… У Шарли заканчивается ее еда, и я побаиваюсь оставлять ее одну… Кларк лишь улыбнулась. Ей было приятно помочь, ей вдруг захотелось сделать даже что-то большее, чем просто сходить за покупками для этой семьи. Лекса и Шарлотта показались ей таким упертым самостоятельным комочком, который обычно ни за что не позволяет подойти к себе близко, но сейчас ему действительно плохо и только Кларк есть рядом, кому комочек может довериться. - Допиши, что нужно еще… Лекса своим каллиграфическим почерком на обороте набросала список необходимого и всунула его в руку Кларк, ощутив ее прохладу. - Замерзла? Может чаю? - Пожалуй, потом… Мне нужно съездить заплатить по счетам, они долбят уже несколько дней звонками, после я заеду в аптеку и магазин, - Кларк махнула листком в воздухе, - а после может и чаю. Она улыбнулась подбадривающе и, снова закутавшись в свою пригретую в квартире толстовку, вышла на ветер.