Глава 9
1 января 2013 г. в 13:16
Локи торопливо шел к дворцовым асам, ведя лошадь под уздцы и меняя на ходу повседневную одежду на боевую, которая по каким-то невероятным причинам считалась торжественной. Уж сколько столетий он щеголял в ней, а все не мог понять: зачем надевать полный боевой доспех, если ближайшие много часов придется провести за столом? Неудобно, жарко, душно. Если бы пиршество проходило на возвышающихся вокруг столицы снежных горах, боевое облачение было бы уместно: от холода оно великолепно спасало — но в палатах Всеотца казалось громоздким и лишним.
— Брат! — Тор первым заметил приближение Локи и поспешил навстречу, с неудовольствием отмечая, что тот приехал на его лошади. Подобные мелкие пакости раньше были в порядке вещей, но сейчас рассердили бога грома не на шутку. Однако затевать ссору и меняться конями на глазах у десятков асов не годилось, поэтому он сделал вид, будто ничего не заметил. — Я уж думал, ты заблудился по дороге. — Поравнявшись с Локи, Тор привычным движением положил руку практически на шею любимому братцу.
— Я беседовал с матерью, — пробормотал младший царевич, стараясь не обращать внимания на отвратительную нежность: его гораздо больше волновало предстоящее шествие, во время которого он должен будет держаться подле Тора и изображать счастливое возвращение домой.
— Понятно, — воитель похлопал его по плечу. Локи едва сдержался, чтобы не вывернуться. — Ты готов?
— Я ждал этого дня слишком долго, — раздосадовано буркнул виновник торжества и отъехал подальше.
Тора такой ответ вполне удовлетворил. Он повел брата к толпе асов, демонстрируя его, словно любимую починенную игрушку. Локи с удовлетворением отметил, что дворовая челядь смотрит на него как… Как на бога. Во всяком случае, в её глазах смешаны восхищение и страх. Никто не смел заговорить с воскресшим, но каждый будто пытался заглянуть ему в душу и узнать, что же такого младший царевич натворил в Вальгалле, если его выгнали оттуда и позволили вернуться в Асгард?
Только четверо асов вели себя совершенно иначе. По лицу Хогуна нельзя было прочитать ничего. Фандралл помахал Локи рукой и подмигнул, очаровательно улыбаясь. Как показалось Локи, он собирался подъехать ближе к царевичам, но что-то отвлекло его, и он остался на месте. Сиф смотрела на воскресшего с таким презрением и ненавистью, что у Локи не осталось сомнений: она меньше всех в Асгарде жаждала его воскрешения. Вольштаг же, казалось, никак не мог придумать, что же ему делать: он то принимался шептать что-то на ухо Фандраллу, то наклонялся к Сиф. На воскресшего он не обращал внимания. Царевичи подъехали к началу колонны. Вокруг них выстроились нарядно разодетые стражники и воины, несущие кто стяги Асгарда, кто ветки священных деревьев, в основном, ясеней, кто венки омел, а кто оружие. Всеотец, возглавляющий колонну, приблизился к сыновьям и подробно разъяснил официальную версию событий в Мидгарде. Тор недовольно кривился: ложь была ему противна, но он понимал, что каждому жителю знать всю правду не стоит. Локи, выслушав наставления отца, понял, что Одину известно гораздо больше подробностей битвы, чем он ожидал. Откуда? Ну, разумеется, от Хеймдаля, от кого же еще? Или от вездесущих воронов. Это открытие неприятно поразило царевича. Он не сомневался, что отец будет еще расспрашивать его о произошедшем, и просто солгать не выйдет. Локи понятия не имел, рассказывал ли Хеймдаль Всеотцу о происходящем или показывал то, что видит сам? Если второе, то дела совсем плохи.
Тор подозрительно косился на брата, который не проронил ни слова во время речи отца, держался в седле уверено и выглядел так, будто и правда ждал этой церемонии весь последний год. Только вот бог грома знал, что Локи на самом деле отвратительно происходящее, что, будь его воля, он никогда не вернулся бы в светлый Асгард. Что-то тут было не так. Но что? Тор всматривался в лицо воскресшего и… Не мог найти в нем ничего от того монстра, которого видел в Мидгарде. Младший выглядел почти так же, как прошлом году, до той злосчастной коронации, до того, как послал Разрушителя убить собственных друзей. Тор прекрасно знал, что Локи не способен на искренность, зато великолепно умеет подстраиваться под обстоятельства. И это очень беспокоило хозяина Мьёльнира: уж не привел ли двуличный брат в светлейший Асгард того, кто найдет способ уничтожить даже богов?
Вопреки подозрениям наследника, торжественная процессия прошла мирно. По всем улицам столицы разносился клич боевых рогов и бой барабанов. Народ ликовал, бросал цветы, поздравлял царскую семью. Колонна прошла по главной улице, с которой на время убрали все лавки. Жители стояли вдоль дороги или высовывались из окон. Будто специально в честь торжества выглянуло из-за туч столь редкое в Асгарде солнце, озаряя золотые и серебряные стены зданий. Яркие лучи высвечивали стройные колонны, играли на знаках Одина, поднимались по невероятным лестницам, начинающимся из ниоткуда и уходящим в никуда. Всё это великолепие отливало настоящим золотом, слепя огромную толпу и заставляя асов недовольно жмуриться и ворчать. Тор поднял руку в приветствии, которое адресовалось каждому жителю благословенного города.
Сыновья Одина являли собой великолепную картину: могучий Тор, облаченный в серебряные доспехи, красный плащ и шлем, увенчанный крыльями чайки, восседал на крупном вороном коне, держа в руке молот Мьёльнир; изящный Локи в черно-золотом одеянии, зеленом плаще и шлеме с загнутыми рогами ехал на белоснежной холеной лошади, едва придерживая повод и приветствуя асов сияющей улыбкой. Из толпы раздавались приветственные кличи: «Славься, Один!», «Счастья царской семье!», «С возвращением, Локи!». Величественное впечатление процессия производила на жителей, но совсем по-другому видел происходящее Тор. Он старался не спускать глаз с брата, который улыбался широченной фальшивой улыбкой, больше напоминающей оскал хищника, приветливо махал рукой и едва не раздавал воздушные поцелуи, как это было принято в Мидгарде.
Чуть впереди ехали Один и Фригг: они никого не приветствовали и, как казалось посторонним, служили лишь обрамлением для своих сыновей, завершая совершенную композицию, в центре которой ехала воплощенная братская любовь. Позади Тора пристроились троица воинов и Сиф. Бог грома уже давно заметил, что друзья совсем не рады происходящему. Год назад, когда они узнали о смерти Локи, то не сильно опечалились. Вот и сейчас бравые воины насторожено переглядывались, будто боялись, что опасный шутник вот-вот что-нибудь выкинет. Тор тоже подозревал неладное, поэтому и держал в руке молот. Он бы не удивился, если бы вдруг небо потемнело, и на Асгард посыпались какие-нибудь невиданные твари, подбросившие честолюбивому богу мысль о завоевании других миров. Тор напомнил себе, что надо узнать у Всеотца, кто стоял за спиной Локи. Не мог же брат не ответить на прямой вопрос царя богов и людей?
Под незатихающие возгласы толпы процессия достигла дворца. На огромной площади, от которой расходились лучами семь главных дорог столицы, был проведен невнятный ритуал, подтверждающий право Локи на ношение титула младшего царевича Асгарда. Площадь была заполнена до отказа. Локи никогда не думал, что в столице живет такое количество асов. Или все они приехали по случаю торжества? На него смотрели тысячи голубых глаз, обрамленных волосами всевозможных оттенков, только не черных. Локи бросил мимолетный взгляд на дворцовую челядь. Вот среди них брюнеты попадались, хотя и редко, но и то у них были не зеленые глаза. Пленник в очередной раз почувствовал себя чужим в этом благословенном богами месте. Его приветствовали как героя, едва ли не как спасителя Асгарда от ледяных великанов. Какая омерзительная ложь! Царевич постарался сосредоточиться на ритуале, с трудом вспоминая, что и когда именно он должен делать. В свое время отец заставил и его, и Тора выучить всевозможные церемонии, в том числе и церемонию примирения, но на памяти Локи она не проводилась ни разу. В детстве, когда царевич еще надеялся завоевать расположение отца успехами в учебе, он знал даже эту редчайшую процедуру гораздо лучше старшего брата. Но сейчас с трудом вытаскивал из памяти последовательность действий, даже не пытаясь вспомнить, какой сакральный смысл несет каждое из них. Надо было, конечно, освежить знания еще в поселении, но ему было совершенно не до этого.
Народ ликовал, глядя, как вернувшегося из мира мертвых принимают в семью со всевозможными почестями. Всеотец обнял сына на глазах у воодушевленной толпы и произнес прочувственную речь. Однако Тор видел, что от объятий веет не теплом встречи, а холодом отчуждения. Один восхвалял подвиг старшего сына, который, рискуя жизнью, спас младшего и вернул домой. «От кого я его спас?» — думал Тор, объезжая площадь по кругу, дабы асгардцы могли насладиться величием своего любимого героя.
Потом пошел пир горой. На площадь около дворца вынесли множество столов, ломившихся от самых разных яств и дорогих вин. Народ поднимал кубки во славу сыновей Одина, народ слагал стихи, призывающие удачу царской семье. Кто-то о чем-то оживленно спорил, кто-то ругался, а кого-то разморило от пары бокалов настоящего вина, которое обычно подавалось только во дворце. Столы для царя и его приближенных установили на одной из малых крыш Гладсхейма, чтобы асгардцы имели возможность любоваться воссоединившейся семьей. Тор сидел по правую руку от Одина, Локи — по левую от Фригг, так что поговорить им никак не удавалось, но старший прекрасно видел, как младший мило беседует, шутит, улыбается, пьет один бокал за другим, словом, ведет себя так, будто не вопил несколько ночей назад: «У меня нет дома». Тор переглянулся с матерью. Та понимающе улыбнулась: ей тоже не нравилось происходящее.
Прошло немало часов, прежде чем воитель, наконец, смог встать из-за стола и вытащить воодушевленно жестикулирующего брата. Бог грома твердо решил узнать, как понимать его идеальное поведение. Локи шутил, Локи задавал вопросы и отвечал соседям по столу с доброй, искренней улыбкой на лице. Рассказывал он, разумеется, только то, что приказал Всеотец, но снабжал повествование такими подробностями, что ни у кого не оставалось сомнений в том, что битва происходила именно так, как он говорит. Тор очень хотел поверить в преображение брата. Ведь именно таким он его помнил, именно таким надеялся найти, когда спускался на Землю. Как отец этого добился? Тор недоверчиво посмотрел на Всеотца, наблюдающего за пиром, но не принимающего в нем участия. Еще в Мидгарде наследник что-то слышал краем уха о том, как легко вложить в чужую голову собственные мысли, как промыть мозги, как зомбировать. Быть может, Один сотворил с провинившимся сыном какую-нибудь невообразимую жестокость? Лишил памяти? Заменил воспоминания? Изменил личность?
— Локи, что отец с тобой сделал? — спросил Тор, как только дверь на крышу закрылась, и они оказались в пустынном темном коридоре.
— Он ничего мне не сделал, — устало откликнулся виновник торжества, отходя к окну: празднество утомило его, а тут еще и полубрат со своими нелепыми вопросами.
— Ничего? Он простил тебя? — Тор не верил своим ушам: он знал отца не первый день. Жестоким тот никогда не был, но в справедливости никто не мог ему отказать, а проступки младшего требовали наказания.
— Нет, — спокойно ответил Локи. С улицы доносились крики: презренная толпа будет галдеть всю ночь, пока не напьется вусмерть. Младший царевич недовольно поморщился, недоумевая, почему возвратился он, а есть за счет казны должны все?
— Мое тело в полном порядке, — добавил Локи, спиной чувствуя возрастающее любопытство бога молний, — мое сознание не замутнено ничьим вмешательством, даже моя магия со мной. Ни пощады, ни суда, ни наказания, ни прощения. Как тебе решение Всеотца? — он грустно усмехнулся, прекрасно понимая, что усмешку брат все равно не заметит и не поймет, чем ужасна полнейшая неизвестность.
От Тора не ускользнул резко изменившийся тон брата. Представить, что этот юноша несколько минут назад весело шутил, было просто невозможно. Значит, подозрения все же верны: искусный лжец надел очередную маску и обманывает всех, в том числе и родителей. Неужели он своей паутиной лжи опутал даже великого Всеотца?
— Послушай, Локи, если вся твоя искренность лжива… — начал Тор, сжимая в руке рукоять верного молота.
— А если я действительно рад вернуться домой после целого года изгнания? — послышался насмешливый ответ. Локи отвернулся от окна: Тор едва сдержался, чтобы не отступить на шаг. Он будто снова стоял на скале, а чудовище выплевывало ему в лицо несуразные обвинения. — Несколько дней ссылки изменили тебя, брат, дали тебе новые силы и желания, заставили по-другому посмотреть на мир, — младший говорил тихо, вкрадчиво, выражение его лица изменялось от спокойного до презрительного и обратно. — Ты не ведаешь, где я был и что пережил! — голос воскресшего стал походить на шипение ядовитой змеи: сделаешь один неверный шаг, скажешь одно неверное слово, и гадюка бросится на тебя. Тор решил, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Главное он уже увидел — истинное лицо брата, то лицо, о существовании которого Тор хотел забыть.
— Я рад, что ты вновь дома. — Он подошел ближе и положил руку на шею, как делал еще в раннем детстве, когда Локи пребольно ушибался. Этим жестом Тор будто говорил: «Не бойся, я с тобой, все будет хорошо». — С возвращением, брат!
— С возвращением в Асгард, но не во дворец, — ответил младший царевич. — Я буду жить там, куда меня привез Всеотец.
— Где «там»? — недоуменно переспросил бог грома.
— В поселении бесконечной магии. Знаешь о таком? — Локи взмахнул рукой, и в воздухе появилась полупрозрачная карта, на которой точками были отмечены дворец Асгарда и поселение.
— Зачем отец отсылает тебя туда? — воитель резко сжал руку на плече Локи, будто боялся, что брат сейчас исчезнет.
— О нет, Тор, тут дело не в отце. — Младший царевич с трудом вывернулся из-под руки старшего и приоткрыл дверь на крышу. — Оглянись вокруг, брат, и подумай, сколько асов будет задавать мне одни и те же вопросы? На меня смотрят как… на особо ценный артефакт, чьё применение еще неизвестно. — До коридора долетали обрывки разговоров, по которым можно было понять: все и правда сплетничают о младшем сыне Одина, выдвигают множество гипотез его таинственного появления. — Когда шумиха вокруг моего «воскрешения» уляжется, я вернусь.
Тор не знал, что на это ответить. Он был уверен, что брат будет жить во дворце, в своих покоях, как раньше. Что жизнь постепенно наладится, что после суда все станет как когда-то. А что же теперь получается? Локи уезжает. И куда? В мир преступников! Тор поверить не мог, что брат добровольно принял такое решение. «Быть может, это и есть наказание?» — недоумевал бог грома. Однако спрашивать у Локи или отца было бессмысленно: оба умели хранить свои тайны.
— Брат, почему бы тебе не рассказать мне о бездне? — спросил Тор, когда понял, что неприлично долго молчит.
— После всего, что произошло, я не хочу о ней вспоминать, — резко ответил Локи: его глаза полыхнули огнем.
— Ты не понимаешь, что тебя все равно заставят рассказать? — воитель искренне беспокоился: если Локи посмеет так дерзко отвечать отцу, то жизнью в поселении не отделается. — Или уже заставили? — пришла Тору на ум страшная догадка.
— Заставят, говоришь? — прошипел маг, опять становясь похожим на змею, опять являя свой истинный безумный облик. — Это будет славное противостояние! — он рассмеялся резким, неестественным смехом, который заставил Тора усомниться в здравом рассудке своего собеседника.
— Оно погубит тебя, брат, — бог грома схватил безумца за плечи, встряхнул, пытаясь привести в чувства. Величайший воин Асгарда никогда никого не боялся, но сейчас чувствовал некое подобие страха, наблюдая, как любимый брат сходит с ума. Локи вновь посмотрел ему в глаза, и Тор понял, что не в силах опустить голову: его будто держали в магическом ошейнике, хотя он точно знал, что Локи такой магией не владеет. Точнее, не владел.
— Я видел то, что не сравнится с подземными ужасами. Я ощущал то, что ты можешь увидеть только в самых страшных кошмарах. Я изменился, и застенки Асгарда меня не пугают. — Локи моргнул: маска безумца превратилась в обычное усталое выражение. Царевич отошел чуть в сторону и продолжил: — Могучий Тор, есть вещи гораздо более страшные, чем самые изощренные фантазии палачей.
Богу грома потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что бездонные глаза и чарующий голос его больше не держат. И хотя ему очень хотелось поколотить Локи и за насилие над собой, и за жестокие, насквозь фальшивые слова, он не стал этого делать.
— Ты не сам изменился, брат. Тебя сломали.
Локи, казалось, не расслышал обращенной к нему речи. Тор пожал плечами и открыл дверь в трапезную: приглушенные ранее голоса множества асов вновь ударили по ушам царевичей, заставив недовольно поморщиться.
— Хотя бы попытайся понять, что здесь тебе не с кем сражаться. Мы не враги тебе, — твердо заявил старший царевич и вернулся к гостям. Младший за ним не последовал.