- И шайбу забивает 27 номер, Джейс Эрондейл! Хочу напомнить вам, что этот двадцатипятилетний игрок «Чикаго Блэкхокс» забивает свою десятую шайбу в шести играх и вырывается вперед в гонке бомбардиров! Это просто невероятно!
Джейс проезжает мимо скамейки своей команды, принимая поздравления с очередной забитой шайбой, и дружеские удары краги о крагу. Так же Эрондейл не оставляет без внимания свою любимую публику, которая сейчас выкрикивает его имя так громко, что заглушает игравшую на стадионе музыку.
Они любят его, и он считает это вполне заслуженным, ведь он лучший.
Джейс Эрондейл - спортивная звезда. Зачастую у этого парня такой вид, будто весь мир принадлежит ему. Возможно, отчасти это так. Ему стоит только щелкнуть пальцами и все будет так, как хочет именно он.
Но вот парадокс – ему не нужно ничего кроме хоккея. С самого детства он живет ради рева толпы, ради ощущения полета, когда он мчится по льду, ради свиста пущенной щелчком шайбы, которая зажигает свет за воротами…
Его жизнь – это хоккей.
Нападающий команды противника бросается в атаку сразу после вбрасывания, заезжает в зону, с четким намерением сравнять счет, но Джейс лишает его такой возможности. Единолично отобрав у него шайбу, Эрондейл обрушивается на беспомощных защитников, которые даже не успевают понять, что происходит и выходит один на один с вратарем.
Рев на трибунах будоражит кровь. Он уже слышит, как стены стадиона снова сокрушаются от скандирования его имени, и мысленно записывает на свой счет еще одно очко. На его губах играет самодовольная улыбка, Джейс замахивается клюшкой и…перед самым ударом падает на лед от удара в спину.
Болельщики выкрикивают недовольное «ууууу», а Эрондейл вскакивает на ноги, и быстро освобождаясь от тумана в голове, направляется вслед за уезжающим на свою позицию обидчиком. – Эй, Моргенштерн!
Джонатан Моргенштерн - звезда левого крыла команды «Сент-Луиса», всегда славился своим вспыльчивым нравом и частым время провождением на скамейке штрафников. Сегодняшняя игра не была исключением: шел второй период, а этот парень уже заработал три удаления.
Юноша останавливается, оборачиваясь на крик. – Какие-то проблемы, Эрондейл?
Самодовольная улыбка на лице соперника разжигало в Джейсе еще большую злость. О, уж он точно будет тем, кто сотрет улыбку с этой физиономии. – Да. Ты моя проблема.
Обоим ребятам хватает пары секунд, чтобы сбросить с рук краги и кинуться друг на друга с кулаками.
Трибуны ликуют, игроки обеих команд одобрительно стучат клюшками по льду, а после все вокруг сливается в одно большое пятно.
Шлемы обоих парней уже валяются на площадке, и они не намерены уступать друг другу. Судьи безуспешно пытаются разнять их, и даже когда Джейс повалил соперника на лед и уселся на него сверху, двоя рефери не могут остановить одного парня. Но стоило Эрондейлу услышать позади себя голос капитана своей команды, резкое и настойчивое «Джейс!», его зрение проясняется, и он тут же поднимается на ноги, отъезжая от Моргенштерна.
- Ты же понимаешь, что теперь тебя дисквалифицируют до конца матча, а может быть и на несколько игр? – Голос Лайтвуда звучит тихо, но угрожающе, однако взгляд полон гордости. Джейс видит, что капитан (и по совместительству лучший друг) поддерживает его и считает, что тот поступил правильно, проявив характер. Так было всегда.
Эрондейл прекрасно понимал, что его дисквалифицируют, как только окликнул Моргенштерна. И сейчас, глядя как его поднимают со льда, потому что тот не может встать на ноги сам, Джейс не жалел о своем решении ни на секунду.
- Наконец-то отдохну, сколько можно одному тащить вас всех?
Алек устало качает головой, не пытаясь сдержать улыбки, а после пихает друга в плечо в сторону скамейки их команды.
- У тебя кровь, покажись врачу, придурок!
И Эрондейл уезжает в раздевалку под одобрительные крики болельщиков и свист арбитра в свисток, которым он говорит, что Джейс удален до конца игры. Но парню плевать. Прежде, чем сойти со льда, юноша отвешивает несколько театральных поклонов своей трибуне и все равно уходит с площадки победителем.
Вместо того чтобы расстраиваться, по пути к кабинету врача Джейс думает кем бы занять освободившийся вечер. Каждая его фанатка знает, что когда он не на льду, его можно найти в объятиях очередной фотомодели или кинозвезды. Иногда даже ни одной.
Эрондейл слыл тем еще бабником и похитителем женских сердец, но, ни одна душещипательная история его бывших подружек в СМИ не уменьшала всеобщей любви к хоккеисту.
Он никогда не искал ничего серьезного, Джейса вполне устраивают случайные связи, ведь чем меньше времени он тратит на отношения, тем больше времени у него остается на хоккей.
- Эй Ходж, как насчет того, чтобы выписать мне «освобождение» на пару дней? С меня номер какой-нибудь классной… - Джейс входит в кабинет врача без стука и оборачивается лишь когда закрывает за собой дверь.
Какого было его удивление, когда он видит перед собой не сорокалетнего мужчину, а молодую девушку. – Эм… ты не Ходж.
От неожиданности девушка чуть не выронила из рук какие-то бумаги. – Ты очень наблюдателен. – Раздраженно произносит она, наконец-то переводя строгий взгляд зеленых глаз на хамоватого хоккеиста, а Джейс отзывается лукавой улыбкой.
- А где…
- Он уехал на пару недель. По личным делам.
- Ясно. – Джейс безразлично пожимает плечами и, вновь без приглашения, направляется к кушетке, удобно (насколько это можно сделать в полной экипировке) растянувшись на ней.
- Конечно проходи. – Саркастично отзывается девушку, вновь получая в ответ напыщенную улыбку.
Он видел ее раньше и знал, что эта девушка – практикантка Ходжа. Но Джейс никак не может вспомнить ее имени. Хотя как можно вспомнить то, чего не знаешь? Он просто не обращал на нее внимания до этого момента.
Милое лицо, рыжие волосы, соблазнительные формы – как же получилось, что он не приметил ее раньше?
Подойдя к кушетке, девушка терпеливо ждет, пока Эрондейл соизволит принять вертикальное положение, а после наклоняется к нему, чтобы проверить его глаза и убедиться в отсутствии сотрясения мозга.
«Если бы было чему сотрясаться» пронеслось в голове рыжей, за секунду до того как юноша начал диалог.
- Я Джейс кстати. – Представляется он, как будто на свете есть человек, который не знает его имени. Их лица находятся слишком близко друг к другу и она чувствует на своей шее его дыхание. – А ты…?
- Если бы ты перестал пялиться на мою грудь, то увидел бы чуть ниже бейдж.
Вместо того чтобы смутиться, Джейс заливается смехом. И девушка непроизвольно отмечает, что у него потрясающий смех: низкий и хрипловатый. – Да, точно. Клэри Фрей.
От того как непристойно из его уст звучит ее имя, она ничего не может сделать с ярким румянцем залившим ее щеки. Ее сердце спотыкается, когда уголок рта Эрондейла приподнимается в улыбке. Но Клэри лишь смотрит на него равнодушно и небрежно, как и подобает профессионалу. – Сотрясения нет. – Констатирует она, направляясь к шкафу с медикаментами и наконец-то выдыхая, оказываясь дальше от парня.
Фрей была уверена, Джейс оказывал такое влияние на каждую девушку, радом с которой оказывался, ведь его привлекательность невозможно не заметить. А при пристальном рассмотрении он оказался еще красивее.
Но Клэри не тешит себя глупыми надеждами, что его флирт может перерасти во что-то большее. Она здесь уже два месяца и видит Эрондейла с высокомерной улыбкой избранника божьего, каждый день в обнимку с новой девушкой. Два месяца, за которые этот придурок даже не запомнил ее имени.
Промокнув ватку в антисептике, Клэри возвращается к кушетке и без особой нежности прикасается к разбитой губе юноши, чтобы остановить сочившуюся кровь.
- Что? – Не в силах больше игнорировать его пристальный взгляд, недовольно спрашивает она.
- Ты очень красивая, Клэри Фрей, а у меня как раз освободился вечер…
Она выпрямляется так резко, будто проглотила металлический прут и смотрит на него в полнейшем изумлении. - Ты думаешь, что я хочу на свидание с тобой?
- Все хотят. – Бровь Эрондейла взлетают вверх в самодовольном жесте, а на губах играет лукавая улыбка. – Я молод, красив, успешен…
- Самодоволен, тщеславен, напыщен… Продолжать?
- Кажется, у тебя иммунитет к моему шарму.
- По-моему, шарм – это слишком громко сказано. – Клэри вновь прижимает вату к губе парня, только на этот раз он непроизвольно кладет свою ладонь поверх ее, будто хотел избежать неожиданно сильного покалывания в ноющей губе. По коже Фрей пошли мурашки от прикосновения его холодной руки, но на лице девушки не дрогнул ни один мускул. – И я не особо хочу тратить свое время на хоккеиста, возомнившего себя рок-звездой.
- Воу, да ты просто убийца мужского эго!
- Думаю, за твое эго можно не переживать, ведь оно больше, чем весь этот стадион. - Девушка отдергивает свою руку и отходит к столу, тем временем как Джейс не отрывает от нее заинтересованного взгляда.
С ума сойти! Он ни разу не слышал отказа, ведь любая девушка готова отгрызть себе руку за возможность провести с ним время.
Если ты звезда одной из лучших команд НХЛ, люди знают тебя, а девушки всегда готовы прыгнуть к тебе в кровать. И это факт. Но, кажется, Клэри Фрей не входит в их число, отчего Джейс желает заполучить ее еще сильнее.
- Знаешь, что объединяет всех спортсменов? – Бодро произносит он. - Мы никогда не сдаемся. Так что тебе не отделаться от меня так просто!
- Удачи.
- Предлагаю пари: если я забью шайбу в этом матче, ты поцелуешь меня своим дерзким ротиком при всем стадионе.
- Похоже, у тебя все-таки сотрясение. Ты дисквалифицирован до конца игры.
- У меня есть пару идей.
- Плохих идей.
- Не бывает плохих идей. Бывают плохо реализованные. – Поднявшись с кушетки, Джейс наклоняется через стол девушки, все же вынуждая ее поднять на него взгляд. - Ты согласна? Тебе ведь нечего бояться, верно, Клэри Фрей?
Клэри не была азартным человеком. Да и почти никогда в жизни не соглашалась ни на какие авантюры, даже во время учебы в колледже. Но дерзкая улыбка Эрондейла, которую ей так хочется стереть с его лица, буквально вынуждает ее согласиться.
- Но если выиграю я, ты подъедешь к скамейке своей команды и поцелуешь Мистера Сигена.
- Тренера!? – Улыбка пропадает с лица Джейса.
- Тебе ведь нечего бояться, Эрондейл?
Клэри протягивает ему руки, для закрепления их пари и Джейс раздумывается лишь пару секунд, а после протягивает свою ладонь в ответ. – Идет.
***
Он возвращается к скамейке, когда до конца игры остается еще пять минут. Счет на табло остался неизменным – 3:2, и Джейс не может сдержать довольную улыбку: кажется, удача на его стороне.
- Эй, - Джейс подходит к Лайтвуду со спины и наклоняется к его уху, отвлекая внимание капитана от происходящего на льду. – Мне очень нужно, чтобы Кроуфорд пропустил шайбу.
- Что? – Алек уже совсем перестает наблюдать за ходом игры, повернувшись к другу, в надежде, что плохо его расслышал из-за рева толпы. Но нет, по возбужденному выражению лица Джейса сразу было все понятно. Слишком хорошо Лайтвуд знает его. - Ты в своем уме?
- Алек, мне нужен овертайм и возможность выйти на лед!
- Кажется, ты сильно ударился головой, ты показывался Ходжу? Мы ведем в счете! – Для убедительности Лайтвуд импульсивно вскидывает руку к табло, чуть не потеряв при этом крагу.
- Я серьезно, Лайтвуд. Вопрос жизни и смерти.
Джейс пристально смотрит на друга и видит, как выражение его лица становится почти отчаянным и использует свой последний самый весомый аргумент, которым заканчивается почти каждый их спор. – Ты мне доверяешь?
- Ооо, - Протяжно стонет Лайтвуд и окончательно сдается. - Почему мне кажется, что я пожалею об этом?
- Я твой должник!
- Да пошел ты, Эрондейл!
***
Тем временем Фрей стоит облокотившись о зрительскую трибуну, скрестив руки на груди. Минуты неумолимо бегут, уже готовясь разнести по стадиону итоговую сирену, а Эрондейл все еще даже не на льду, а стоит около своей скамейки и о чем-то беседует с капитаном. Это не могло не заставить Клэри улыбнуться: она уже предвкушала выражение лица Эрондейла, когда он проиграет спор.
Будто почувствовав ее ликование издалека, Джейс обернулся, давая ей знак рукой с просьбой подождать еще пару секунд.
- Можешь не торопиться. – Прикрикивает девушка, не скрывая ехидной ухмылки.
Лайтвуд перепрыгивает через борт и прежде чем поехать на точку вбрасывания, подъезжает к вратарю своей команды. Во время их разговора, Клэри даже сквозь маску видит удивленный взгляд Кроуфорда, направленный на только что подошедшего к ней Эрондейла. Джейс в свою очередь непринужденно машет другу рукой, получая в ответ поднятый вверх большой палец.
Фрей насторожилась всего на мгновение, а потом Джейс отвлек ее, начиная наигранно снисходительным тоном:
- Знаешь, я тут подумал, - Он вздыхает так, словно сменяет гнев на милость и опирается на свою клюшку, чтобы как можно больше сократить разницу в росте между ним и Клэри. – Ты создаешь впечатление приличной девушки, не способной целоваться при аудитории в десять тысяч человек. Поэтому я решил тебя пожалеть и предлагаю отменить наш спор.
Прежде чем ответить Фрей расхохоталась. – Струсил, звезда?
Девушка наивно полагала, что Эрондейл действительно испугался и решил пойти на попятную, и совершено не понимала, что он играет с ней.
- Уверена? – Он наклоняется еще ближе к ней.
- Более чем.
- Даю тебе последний шанс капитулировать.
- Сразу после того, как ты чмокнешь своего усатого тренера.
Они не отрывают друг от друга взгляда и совсем не следят за происходящим на площадке.
Вот только в отличие от Клэри, Джейс прекрасно знает, что там происходит: вбрасывание в их зоне, которое Лайтвуд специально проигрывает, а центр-форвард «Сент-Луиса» пользуясь такой возможностью, сразу же бьет по воротам, в которых заранее предупрежденный Кроуфорд, «случайно» отъезжает в противоположную от шайбы сторону.
Болельщики «Сент-Луиса» вскакивают со своих мест. Клэри наконец-то переводит на лед непонимающий взгляд, а Джейс упивается ее недоумением. – Три, два, один… - Самодовольно тянет он, все еще не сводя с Фрей взгляда, и в этот момент раздается финальная сирена, которая при счете 3:3 говорит о назначении овертайма.
- Что это значит?
- Если бы ты знала правила, то поняла бы, что меня дисквалифицировали до конца основного времени. А сейчас настало время овертайма, милая.
Рот Клэри открывается в удивленное «О».
- Что тебе уже не так смешно, Клэри? Можешь размять свои губы парочкой колких фраз или остроумных высказываний. - Произносит Эрондейл и, подмигнув девушке, отправляется на лед, чувствуя на своей спине уничтожающий взгляд зеленых глаз.
Первый раз за последние годы Джейс нервничает находясь на точки вбрасывания. Игра всегда давалась ему легко, все получалось почти машинально, но сейчас ставки были очень высоки: поцеловать тренера, надо же было до такого додуматься! Эрондейл бросает взгляд на стоявшего позади команды Сегина: он как обычно хмурится (это происходит всегда, не в зависимости от счета), его руки скрещены на груди, а поджатые губы едва видно из-за густых усов.
Мысленно Джейс представил, как подъезжает к скамейке, подходит к Сегину и… Парня передергивает и он возвращает свое пристальное внимание на шайбу в руках судьи.
Пять минут. У него есть целых пять минут, чтобы забить шайбу. В хоккее этого больше, чем достаточно.
Джейс бросается в атаку, как только шайба касается льда, пока его товарищи удерживают соперников у синей линии, и не пускают их к воротам. Он бросается через линию в зону ворот, за ним тут же спешит центр-форвард команды противника. Около площади ворот завязывается силовая борьба, из которой Джейс с легкостью выходит победителем, но Моргенштерн (так же вышедший в этой смене) впечатывает парня в борт с такой силой, что у Джейса трещат кости. Джонатан усмехается, глядя, как Эрондейл встряхивает головой, пытаясь придти в себя.
Силовой прием в рамках правил, и игра продолжается, а на табло остается чуть больше минуты.
Джейсом постепенно овладевает паника, ведь он и на секунду не сомневался в своей победе в споре. Парень настолько ушел в свои мысли, что даже не успел уехать из-за ворот противника, и как раз в этот момент ему отдают пас. Мышечная память срабатывает быстрее самого парня: молниеносно объезжая ворота он делает бросок в девятку.
За пять секунд до конца овертайма на табло загорается лампочка, болельщики вскакивают со своих мест и восторженно вопят.
Но вовсе не это придает сладость его победе, а растерянность во взгляде Клэри Фрей, которая стоит около открытой калитке, и по тому, как она вцепилась в борт, складывалось впечатление, будто она готова выскочить на лед и спорить с рефери о честности судейства.
Вместо того чтобы обмениваться рукопожатиями с соперниками и обниматься со всеми игроками своей команды, Джейс уже едет прямиком к девушке: он не просто хочет получить ее поцелуй, он хочет чтобы этот поцелуй наблюдал весь стадион и все телезрители, ведь именно его крупным планом транслируют на всех четырех экранах. Ведь он – игрок, забросивший победную шайбу.
Парень останавливается прямо около открытой калитки напротив Фрей, но не спешит уходить со льда, это позволяет ему быть почти одного роста с Клэри и ее губы находятся прямо напротив его губ.
К его сожалению, на ее лице уже нет прежнего удивления. Она умело спрятала свои истинные эмоции за соблазнительной улыбкой. Девушка медленно касается щеки Джейса и ведет рукой вверх, снимая шлем с его головы. Кожа парня кажется горячей относительное ее холодных рук и она чувствует легкое покалывание в кончиках пальцев. Странно, но Эрондейл тоже это чувствует: он никогда еще не испытывал такого удовольствия от банального прикосновения, что даже на секунду забывает о своем главном выигрыше, просто наблюдая за действиями Клэри, пока та не задает ему вопрос, наклоняясь ближе:
- Ты хочешь этого, Эрондейл?
Она медленно наклоняется все ближе и ближе, а Джейс не может оторвать взгляда от ее губ.
- Ты даже не представляешь насколько…
Эрондейл чувствует ее дыхание на своих губах и наклоняется навстречу, намереваясь сократить последние разделяющие их миллиметры, но Клэри резко подается в сторону и целует парня в щеку.
Первый раз за сегодняшний вечер она видит искреннее удивление на лице самоуверенного Джейса Эрондейла, и ее соблазнительная улыбка сменяется насмешливой.
- Какого…
- Тише, Джейс. – Останавливает его Клэри, показывая на окружившую их толпу юных любителей хоккея, которые пришли за автографом кумира. - Поцелуй. Все как договаривались.
Она разворачивается на каблуках и гордо задрав голову идет к выходу, а
Джейс смотрит ей вслед, не обращая внимания на собравшуюся толпу фанатов.
Он испытывает легкое раздражение, но отчего-то ему это нравится. Джейс уже смутно помнит, когда ему приходилось делать хоть что-то, чтобы добиться расположения девушки. В колледже, когда он только начал играть за местную команду? А может быть и раньше.
Необъяснимо откуда взявшийся азарт, почти заставляет Джейса сорваться с места и помчаться вслед за Фрей, но он все же остается на месте.
- 1:1, Фрей! – Сквозь улыбку кричит Эрондейл и, даже окруженный толпой и громкими вспышками фотокамер, слышит заливистый смех девушки.
И как же получилось, что он не приметил ее раньше?
