Агломерация

25/09/25 Сумеречный сектор Женщину звали Эйша. Высокие скулы и характерный разрез глаз недвусмысленно говорили о том, что когда-то ее предки приехали с юга, а суровые складки в уголках рта и сержантская «елочка», нашитая на рукав униформы, намекали, что каждого, кто рискнет отпустить неуместную шуточку о пророке Мальзахаре и верблюдах, ждет неминуемая расплата. О том, что возмездие, скорее всего, примет форму немедленного удара в лицо, подсказывал уже силовой кастет на левой руке. Высокая, крепкая — в тяжелой броне ее можно было принять за мужчину — она казалась центром циклона, бушевавшего на базе. Бойцы всех рас и цветов кожи проверяли снаряжение и экипировку, кто-то бестолково болтался по помещению, путаясь у всех под ногами, какие-то люди в простой униформе рабочих пытались разобраться со сломавшимся погрузчиком, из-за приоткрытой двери слышались голоса и нервные, рваные взревы мотора — кажется, кто-то пытался и никак не мог въехать на пристань. В складском помещении, наскоро переоборудованном под временную базу операции, царил настоящий хаос, и лишь вокруг Эйши все каким-то образом приходило в порядок, будто она испускала особую ауру спокойствия. Ее имя и звание Ясуо подсказал оперативник в высокотехнологичной броне, куривший у входа, — после того, как проверил его временный идентификационный чип. Только ступив в глаз циклона, Ясуо понял, что Эйша только выглядела непричастной к происходящему: сигнальная лампочка на ее гарнитуре горела, взгляд был затуманен — она вела диалог по внутренней сети, а, может быть, и несколько сразу. Но указания оперативника были однозначны, и Ясуо тронул женщину за плечо, привлекая внимание. В отличие от полного погружения, которым злоупотребляли операторы Абисса, полностью лишаясь возможности видеть, слышать и ощущать что-либо в реальном мире во время сеанса, полупогружение оставляло возможность действовать и реагировать. — Что надо? — спросила она, поднимая взгляд, и тут же удивленно добавила: — Ты что это, самурай? Ясуо поморщился — для него это звучало как оскорбление. С тех пор, как какой-то гений развлекательного кино из «Лиги Дрейвена», самой известной (и самой скандальной) «дочки» «Ноксус Интертеймент», прочитал брошюрку по древнеионийской культуре и решил, что будет прекрасной идеей снять интерактивный сериал про древние ордена, слово стало нарицательным и намертво прилепилось к ионийским наемникам и воинам Трех Семей. И никого не смущало, что эта традиция уже несколько веков как исчезла, растворившись в других путях, да и пытаться объяснять это жителю материка можно было с тем же успехом, как учить его читать ионийские иероглифы по вывескам из сериалов той же «Лиги». Не тратя времени на слова, Ясуо протянул чип. — Значит, самурай, — во взгляде Эйши мелькнуло явственное одобрение, когда она разглядывала броню Ясуо, «Z-теховское» клеймо на его импланте и мече из «твердого дыма», но голос ее звучал более чем холодно. — Не воображай себе лишнего. Если ты думаешь, что кого-нибудь тут впечатлят твои выкрутасы с мечом, ты ошибаешься. Это одноразовый контракт, даже не надейся, что по итогам тебя могут взять в Нации. — Меня предупредили, — сказал Ясуо. Предположение, что он захочет стать членом Наций звучало смехотворно, но в какой-то степени он мог понять Эйшу — за последнее время эта фракция набрала немалый вес и, должно быть, им часто приходилось отмахиваться от ненужных предложений. — Правильно сделали. Это разовый контракт, — снова повторила она. — Просто делай свою работу. И никакой самодеятельности — поступаешь в распоряжение Миллера, вон он, у лестницы трется, здоровый такой — делаешь все, что он говорит. Понял меня? Две тысячи кредитов, напомнил себе Ясуо. Помни, ради чего ты это терпишь. — Я понял, — сказал он, опустив голову. — Вот и отличненько, — Эйша махнула ему рукой, взгляд снова остекленел. Она резко повернула голову к стене, ведущей на пристань. Защелкали механизмы, и чешуйчатый язык пластины, закрывавшей вторые ворота, начал втягиваться в паз, открывая вид на залив. Солнце зависло над самым краем горизонта, будто не решаясь сесть окончательно, ломаная линия Стринга черной полосой пересекала закат. Приглушив мотор, к берегу подошел катер, ткнулся носом в бетонный бок пристани. Рядом с ним тут же возникли люди, принялись что-то выгружать, внося свой вклад во всеобщую суматоху. Ясуо неодобрительно покачал головой, глядя на этот бардак, и отправился искать Миллера, надеясь, что хоть он объяснит ему детали операции. *** Водитель резко вывернул руль, грузовик занесло, и Ясуо пришлось вцепиться пальцами в ребристую поверхность двери, чтобы не полететь вниз. Миллеру, сидевшему рядом с ним, повезло меньше — ему держаться было не за что, и он едва не сверзился со скамьи. — Полегче там! — рявкнул он. — Не болванки везешь. — Тебя забыл спросить, — огрызнулся водитель. — Завались, Миллер, — прозвучал в голове голос Эйши. — Вы почти на месте. Миллер скорчил рожу и показал в пространство вытянутый средний палец. Гло, сидевшая напротив, смерила его презрительным взглядом. Перед тем как забраться в машину, все они получили одноразовые передатчики и подключились к оперативной сетке. До Ясуо периодически доносились переговоры других групп, иногда на незнакомом ему языке. Миллер сказал, что им предстоит взять штурмом склад-базу какой-то банды с излишне большими амбициями, поставить на место выскочек, посмевших возражать Семи Нациям. Это будет не трудно, смеялся он. Так, легкая прогулка, мы даже не вспотеем. Ясуо сомневался в его словах — количество людей, занятых в операции, и непонятное оборудование, загруженное в следующий за ними грузовик, говорило о том, что по крайней мере командиры на легкую прогулку не рассчитывают. Была еще одна вещь, заставлявшая Ясуо сомневаться в Миллере: в отличие от Эйши, он был без нашивок. Йи не соврал — операция действительно носила частный характер. Несмотря на то, что на базе была куча народу, Ясуо заметил знаки отличия лишь у троих — у оперативника, который пустил его внутрь, Эйши и одного из тех, кто приплыл на катере. Так что если эти «Цифровые» и перешли кому-то дорогу, то не самим Семи Нациям, а кому-то из ее членов лично. С другой стороны Ясуо совершенно не волновало, что Эйша и ее люди наплели своим подопечным — до тех пор, пока сам он знал правду. Компания подобралась пестрая. Громила-Миллер с тактическим дробовиком, казавшимся игрушкой в его руках, молчаливая темноволосая девица, чья правая кисть, аугментированная имплантами-лезвиями, больше походила на когтистую лапу дикого животного — Гло, лысый, как коленка, улыбчивый парень, тщетно пытавшийся скрывать ноксианский акцент — его имени Ясуо не запомнил, и двое крепышей, похожие, будто братья — судя по отвратительной, в прозелень, бледности кожи — коренные зауниты, Дерек и Терк. Грузовик снова повернул, на этот раз без последствий для сидевших внутри людей, и резко остановился. Миллер вскочил с места, и едва Ясуо успел открыть дверь, оказался снаружи, подгоняя остальных забористой руганью по сетке. Ясуо выскочил из кузова, обернулся. Из соседней машины выгружалась вторая группа, грузовика с оборудованием, который он заметил на складе, не было видно. Нужное здание — Ясуо знал это из инструктажа — находилось дальше по улице. Одна группа отвлечет внимание, тогда как они попытаются пробиться с черного входа, зайдя обороняющимся в тыл. — Начинаем через две минуты, — Эйша все еще присутствовала незримо, но ее голос держал группу твердо, будто сжавшийся кулак. Даже Миллер, и тот подобрался. Ясуо положил руку на пояс, механические пальцы сомкнулись на рукояти меча. Командир первой группы резко дернул головой, машинально кивнув в ответ на слышный только ему приказ, махнул своим бойцам и они растворились в проулке. — Пошли, пошли! — потребовал голос Миллера. Сам он сорвался с места и ринулся в противоположную первой группе сторону. Отряд бодро выдвинулся вслед за ним, и Ясуо обнаружил себя в самом хвосте. Ясуо не узнавал эти улицы. Он прикинул, где они могут находиться — по всему выходило, что на границе Сумеречного и P-секторов, в большом промышленно-жилом комплексе. Переулок резко свернул в сторону, и за поворотом обнаружился уходящий влево проход, перегороженный легкой проволочной сеткой. Миллер выбил ее плечом, и группа один за другим нырнула в узкий проулок, ведущий в захламленный двор. Пара проржавелых мусорных контейнеров, переполненных настолько, что не могли удержать собственное содержимое, и идущие по наружным стенам трубы коммуникаций оставляли совсем мало пространства для маневра, но отряд быстро проскочил неудобное место. Впереди высилось нужное им здание. Раньше оно, похоже, служило заводом, и только по воле теперешних владельцев было переоборудовано в склад. Охраны видно не было. — Так, я первый, узкоглазый и Гло — за мной, остальные прикрывают. Вперед по сигналу. Где-то со стороны улицы прозвучал взрыв, раздались первые автоматные очереди. — Пошли!— заорал Миллер и рванул ко входу. Выстрелил из дробовика в замок, вышиб дверь ударом ноги, ворвался внутрь. Ясуо влетел следом, за левым плечом мелькнула Гло. Сзади стучали тяжелые шаги остальной команды. — Туда. Рука Миллера указывала в сторону длинного коридора: справа тянется глухая стена, слева - череда одинаковых дверей. Ясуо внутренне подобрался, и предчувствие его не обмануло. Отряд миновал две двери, когда следующая вдруг распахнулась и им под ноги полетел черный цилиндр светошумовой гранаты. За мгновение до вспышки Ясуо успел прикрыть глаза, и не ослеп. Взрыв всё равно дезориентировал его в пространстве, но через секунду он уже мог действовать. Коридор наполнился стрельбой, что-то чиркнуло по наплечнику - должно быть, пуля срикошетила от стены. Ясуо рванул в сторону, пытаясь уйти из зоны обстрела. Где-то за спиной заработал автомат в руках лысого ноксианца, заставив оборонявшихся снова убраться в помещение. Ясуо прислонился к стене слева от двери, кинул быстрый взгляд на команду: Дерек – или Терк? – ранен, но легко, не страшно, Гло куда-то пропала, остальные в порядке. Миллер, злой как черт, тяжело ткнулся спиной в стену рядом с ним. — Ублюдки, а? — сказал он вслух. Ясуо согласно кивнул. На лице Миллера мелькнул оскал, пальцы сомкнулись на округлых боках гранаты — засевших в комнате ждал ответный подарочек. Он буркнул что-то неразборчивое по сети, ноксианец, успевший занять позицию с противоположной стороны двери, коротко мотнул подбородком. Они ворвались в комнату - сперва граната, затем уже Миллер и ноксианец, следом за ними - Ясуо. Дерек и Терк остались в коридоре – на случай, если еще какая-то дверь надумает открыться и исторгнуть из себя подкрепление. Проскользнув за спиной лысого, заливавшего комнату автоматным огнем, Ясуо перемахнул через стол. Едва успел пригнуться, чудом избежав чьей-то пули, почти прижался к полу, выжидая подходящий момент. Дождался - распрямившейся пружиной рванул вперед, к проходу в другую комнату, одним ударом снес голову засевшему недалеко от двери автоматчику. Где-то за спиной грохнул дробовик, ругнулся Миллер - похоже, промазал. — Сзади! Ясуо обернулся, но понял, что не успевает: два черных дула смотрели ему в лицо. Вдруг стрелок изменился в лице, страшно захрипел. Из его горла будто выросли металлические когти, раздирая его изнутри. Он рухнул на пол – прямо под ноги улыбающейся Гло. Дробовик в руках Миллера тяжело дернулся, выплюнув заряд картечи прямо в лицо охраннику. Голова лопнула переспевшим арбузом, красные с серым брызги размазались по стене. Миллер опустил оружие — этот был последний. — И это все? — Не забывайте, большая часть ждет нас впереди. — Пошли, пошли! Одна из дверей в самом конце коридора, как оказалось, вела на лестницу. — Группа два, где вы, Пророк вас дери?! — Сейчас будем, Эйша, не успеешь соскучиться. Больше сопротивления они не встретили. Миллер провел их по коридорами мимо открытых дверей. Ясуо мимоходом заглянул в одно из помещений, но там не было ничего примечательного — только коробки мониторов и какое-то оборудование на столах. Больше похоже на офис какой-то средней компании, чем на базу бандитов — Эйша, мы входим, — раздался в голове голос Миллера, отсекая посторонние мысли. Очередная дверь вывела их на галерею, ведущую по периметру производственного цеха. Внизу кипел бой. Позиции обороняющихся были как на ладони. Миллер сменил дробовик на штурмовую винтовку, Дерек, Терк и лысый присоединились ко всеобщему веселью. Ясуо глянул вниз и почувствовал себя бесполезным. — Эй, узкоглазый, — окликнула его Гло. — Лестницу видишь? Узкоглазый лестницу видел. Пока Миллер и компания отвлекли врага стрельбой, они с Гло успели спуститься вниз. Меч мелькал в руках, врубался в податливую плоть, будто на охранниках и не было доспехов. Ясуо впервые за долгое время почувствовал себя действительно живым — он и не представлял, как сильно ему не хватало этого. Здесь, в бою, среди пуль и смерти он был на своем месте. Гло, еще секунду назад бившаяся рядом, снова куда-то пропала — должно быть, активировала режим тактической невидимости. Ясуо отвлекся, лишь когда в голове раздался крик. Он поднял голову и успел увидеть, как с галереи падает массивное тело. Но предсмертный хрип Миллера тут же сменился ликованием Эйши. — Текер, он у меня. Выходим! — скомандовала она, и все изменилось. Бой еще продолжался, но что-то пошло не так. Еще секунду назад на их стороне было преимущество, но обороняющиеся вдруг воспрянули духом. Нет, понял Ясуо. Дело вовсе не в них. Они тут вообще ни при чем. Люди Семи Наций падали один за другим — но вовсе не от пуль Цифровых. Дико закричала Гло, вывалившись из режима невидимости в паре метров перед ним. Она хваталась за голову, пальцы скребли по затылку, ломая ногти о пластик переговорного устройства. Через секунду мозг Ясуо будто пронзило тысячами игл. Он почувствовал, как открылся рот, как напряглась гортань, но не услышал собственного крика. Кажется, где-то то-то взорвалось, но это уже не имело значения. Ничего не имело значения кроме этой боли. Должно быть Ясуо отключился - только что он стоял на ногах, а вот уже лежит на полу, буравя неподвижным взглядом ребристую подошву чьего-то ботинка. Боли не было - она ушла так же внезапно, как и появилась. Ясуо пошевелился, попробовал было встать, но его словно придавило к земле парой мешков с наноцементом. — Не разлеживайся, узкоглазый, — хрипло рассмеялась у него над ухом Гло. Тяжесть исчезла. Когда он повернулся, за спиной никого не было. Ясуо с трудом поднялся, оглядел пространство цеха. Все, кого он видел, были мертвы — и люди Семи Наций, и их враги. Слева искрила проводка, на стену впереди ложились красные сполохи. Отчетливо тянуло гарью. Ясуо так и не понял, что именно произошло, но если он хотел выжить, ему стоило немедленно убраться отсюда.