Агломерация

28/09/25 Р-сектор — …новые данные о численности и вооружении боевых частей «ZT». В отличие от нас они ничем не ограничены, и в случае прямого конфликта, вероятность которого в ближайшие пять лет оценивается в 34,8%, нам будет сложно что-то противопоставить. В связи с этим отделом кризисного планирования был разработан проект расширения на восток, — Уоссет сделал паузу, обвел взглядом собравшихся за длинным овальным столом. Похоже, реакция зрителей его нисколько не удивила. — Мы ни в коем случае не собираемся разрывать старые контракты, но они не вполне обеспечивают потребности корпорации. — И говоря «восток» вы подразумеваете…. — вкрадчивым тоном проговорил Ашрам. — … «Ноксус секьюрити». По залу пронеслось недовольное гудение. — Это исключено, — Ашрам привычно взял на себя обязанность выразить общее мнение. — «Ноксус секьюрити» запятнала себя, она никогда не отмоется от ионийской грязи. Заключить с ними открытый контракт — значит перечеркнуть все, над чем мы работали с окончания конфликта. — Верно, но… Но Ашрам еще не закончил. — Признаться, я удивлен, что они до сих пор удерживают какие-то позиции на рынки частных армий. С такой репутацией? Поразительно, что они все еще не развалились. — Как раз об этом я и хотел сказать, — на лице Уоссета появилась широкая улыбка. — Мы получили инсайдерскую информацию, что в ближайшее время «Ноусус Секьюрити» превратится в шелл. Официально. На самом же деле она именно что и развалится на составные части. — Продолжайте. — Только представьте себя: с полдюжины новых игроков на рынке, у каждого — проверенное качество услуг, у каждого — чистая репутация. Мы можем заключить контракт с любым из них… кроме, конечно, «Кримсон элит». Шутка была рискованная, но Ашрам засмеялся, и члены собрания акционеров присоединились к нему. Кейтлин вздрогнула, подняла голову от стола, будто только сейчас вспомнила, где находится. Уоссет поймал ее взгляд, и Кейтлин показалось, что он сейчас ей подмигнет, но ничего такого, конечно же, не случилось. — Мы рассмотрели варианты краткосрочных и долгосрочных контрактов, а так же возможность слияния. Подробные отчеты со всеми цифрами будут розданы вам после собрания. — Как старается, — прошептали справа от Кейтлин. — Надеется на повышение в будущем году? Ответного шепота она не разобрала, да и не особо прислушивалась. Гораздо больше ее занимал лист бумаги, лежавший на столе перед ней. Собрание было запланировано две недели назад, но Кейтлин так увлеклась выяснением деталей роботостроения, что совсем про него забыла. К счастью, умная система сама напомнила ей о важном событии. Пришлось все бросать и срочно мчаться в штаб-квартиру, но даже устроившись на заднем сидении автомобиля она не сразу смогла переключиться на другую задачу. В самый неподходящий момент ей, наконец, перезвонил независимый эксперт, и разговор с ним пришлось заканчивать уже поднимаясь в лифте, записывая на гарнитуру все факты и термины, которыми он сыпал, как заведенный. Этот звонок все-таки выбил ее из колеи, и большую часть доклада она прослушала, размышляя над тем, кому все-таки могла понадобиться такая специфичная, а главное, такая дорогая технология. Первое место занимала «Заун Индастриз» падкая до всего нового, современного и разрушительного. Следом за ним — будто в такт размышлениям Уоссета — следовала «Ноусус Секьюрити», которая, несмотря на подпорченную репутацию и пренебрежительный тон Ашрама, как ни крути, являлась крупнейшим поставщиком на рынке «силовых услуг». Не стоит забывать и об «Ноксус Армс», чьи подземные заводы раз за разом били рекорды по выпуску оружия и тяжелой техники. Да, пожалуй, турели мгновенного реагирования стали бы неплохим дополнением к шагающему танку «C-ON». Но если информаторы Уоссета правы и корпорация распадается, не значит ли это, что у них сейчас совсем другие заботы? Или наоборот? Какая-то из «дочек» Секьюрити прихватила козырь и инициировала распад, чтобы стать монополистом в новой области? Список из двух подозреваемых выглядел до неприличия коротким. Поколебавшись немного, Кейтлин добавила к нему Ионию. Островные компании так и не оправились от удара, постепенно деградировав от флагманов в области микро— и нанотехнологий до бездарных штамповщиков, репликаторов, наводняющий рынок дешевыми аналогами всего на свете. Возможно, их стоило и вовсе списать со счетов, но Иония славилась своим умением улыбаться, держа камень за пазухой. А еще Иония отличалась какой-то парадоксальной, чуть ли не маниакальной любовью к робототехнике. Возможно, не отбрось их конфликт на десятки лет назад, они подарили миру что-нибудь нелепое и ужасающее, вроде боевых человекоподобных роботов, проекты давным-давно показывал маленькой Кейтлин ее отец. На демонстрационном экране за спиной Уоссета медленно вырастали какие-то графики и диаграммы. Кейтлин совсем потеряла нить его рассуждений. К каким-то вещам бывает трудно, а то и вовсе невозможно привыкнуть. Для Кейтлин этим стала новая ответственность: это было второе срочное собрание, на котором она присутствовала, но ей все еще было странно видеть среди докладчиков своего непосредственного руководителя. В любом случае, голосование сегодня не планировалось — папки с отчетом были розданы не просто так — а значит, она ознакомится со всей нужной информацией потом. А пока можно вернуться к листку. Кейтлин снова перечитала выписанные в столбик названия. Кажется, одного все-таки не хватало. Подозревать своих — последнее дело, но Уоссет так вдохновенно рассказывал о потенциальных проблемах в обороне корпорации, тогда как у него под носом только что сровняли с землей лабораторию, разработавшую управленческий модуль нового поколения, что это настраивало на определенные мысли. Мог ли он не знать о том, над чем там работали? Уоссет, тратящий все силы на внешний вид и продвижение по карьерной лестнице, любитель вина, сомнительных шуток, и, как поговаривают — сомнительных развлечений? Кейтлин взглянула на него и честно ответила себе: мог. Но если предположить, что он все знал, становилось понятно невнимание специалистов, не ставших возиться с сетями, скупой отчет, который прислали ей, закончив «чистку» а главное — его собственное равнодушие. Ашрам вновь засмеялся над какой-то шуткой Уоссета. Определенно, на следующем годовом собрании Лоуренс имел все шансы избавиться от слова «младший» из своей должности. Недрогнувшей рукой Кейтлин написала внизу страницы: «Пилтовер Инкропорейтед». *** — Мисс Андервуд! Кейтлин остановилась, прижимая папку с отчетом Уоссета к груди, обернулась через плечо. — Мистер Ашрам? — Интереснейший доклад, не так ли? — председатель собрания акционеров широко улыбнулся. Змея. Реджинальд Ашрам походил на змею. О, нет, в его облике не было ничего от пресмыкающегося: темные коротко стриженые волосы — ни единого следа седины, гусиные лапки морщинок в уголках глаз и пигментные пятна на коже выдают возраст, строгое, благообразное лицо. Выцветшие от времени голубые глаза часто мигали, кому другому это могло бы придать безобидный вид, но только не ему — у Ашрама был взгляд ядовитой змеи, всегда готовой к броску. — Прекрасный потенциал, — продолжал он. — Я смотрю, на вас он тоже произвел впечатление. Вы даже делали какие-то записи. — Конечно, — Кейтлин ответила дежурной «корпоративной» улыбкой. Было ясно как день, что Ашрам заметил, что она нисколько не заинтересована в докладе и думает над чем-то другим, и теперь над ней издевается. — Было бы интересно узнать ваше мнение об этом вопросе — Боюсь, что я… — Конечно, сейчас вы очень заняты — у вас много дел. К тому же, всем нам стоит потратить время и как следует ознакомиться с информацией. Поэтому я предлагаю обсудить этот доклад позже, скажем, за ужином. Я очень заинтересован, — он сделал паузу, в которой отчетливо прозвучало «в вас» и закончил: — В вашем видении вопроса. Ты заинтересован в моем пакете акций, подумала Кейтлин, из последних сил удерживая оборону против навязчивой вежливости Ашрама. Тебе как раз хватило бы до контрольного. Ты пытался убедить отца продать их тебе, теперь, когда его не стало — взялся за меня. Не ты один. Но не думай, что я не знаю, что ты за всем этим стоишь. Кейтлин открыла было рот, чтобы ему отказать, но вдруг поняла, что у нее кончились все вежливые формулировки. Смерть Френсиса Андервуда была признана несчастным случаем, она сама лично проверила все документы и ни к чему не смогла придраться, и почти успокоилась — пока не встретила впервые взгляд этих тошнотворно-бледных глаз. К счастью, от неловкой ситуации ее спас пришедший на гарнитуру вызов. — Прошу меня извинить, — внезапно севшим голосом сказала она. — Срочный вызхов. — Конечно, мисс Андервуд. Мой секретарь свяжется с вашим секретарем. Кейтлин отошла в сторону от входа в зал и приняла вызов. — Привет, босс. — Здравствуй, Вай. Ты меня спасла только что, — в общении с помощницей Кейтлин позволяла себе некоторую фамильярность — она сама не знала почему. Будто аура бунтарства, которой дышала пришедшая с улицы — в прямом смысле слова — Вай, потачивала основы ее, казалось бы, незыблемого воспитания. — Неплохо. Прости, но это все хорошие новости. — Совсем ничего? — Да. На улицах не знают, кто напал на лабораторию. Говорят… — Что? — Говорят, вроде как видели людей из Наций, но это не точно. — Семь Наций? — Вряд ли. Слишком много трупов для них — все-таки, они скорее военная организация, чем просто банда. — Понятно, — новости были не очень хорошие, но Кейтлин и не рассчитывала, что обширные связи Вай позволят получить ей ответ на блюдечке — это было бы слишком просто. А вот найти какую-нибудь зацепку — вполне. — Кстати, почему они так называются? В пику диаспорам? Потому что принимают всех? Вай засмеялась. — Нет. Потому что берут деньги у всех семи наций Рунтерры с равным удовольствием. Кейтлин ее веселья не разделила. — Что у тебя по Джейсу? — Да хер его… прости. В смысле, все сложно. Чертовы знаменитости с их образом жизни. Зато Тэмпест сказала, что с прикрытием все хорошо — они обсканировали его со всех сторон, когда подписывали контракт, так что они теперь могут клепать с ним ролики сколько угодно. Ты смотрела вчерашнюю церемонию? — Нет. — Я тоже. Тэмпест клянется, что они смогли взломать пятый канал ZNN и всунуть картинку прямо в эфир. Она же там начинала, все дырки знает. Надо будет поискать в сети. — Мне казалось, тебе есть, чем заняться. — А, точно. Отвлеклась. Кстати, босс, насчет тех замечаний… — Я ничего не могу поделать. — Но я уже сделала все, что они хотели. Подстриглась, сняла весь пирсинг с лица... да я даже пиджак на работу надеваю! — У тебя розовые волосы, Вай. — То же мне… Вай отключилась, явно спрятав за разрывом соединения нецензурное слово. Пока они говорили, акционеры успели покинуть этаж, и Кейтлин осталась одна. Она подошла к панорамному окну, глянула сквозь стекло на раскинувшийся внизу город, расчерченный на квадратные сектора серыми лентами автомобильных дорог, и коснулась пальцами гарнитуры. Включилась запись, снова зазвучал в голове голос эксперта — феноменальная скорость речи, профессиональные термины — но на этот раз она слушала очень внимательно, стараясь не упустить ни единой детали. Когда запись кончилась, Кейтлин похвалила сама себя — даже в стрессовой ситуации, опаздывая на собрание, она умудрилась задать эксперту все интересовавшие ее вопросы. По-хорошему, стоило прослушать разговор еще раз, но все главное она для себя уже выяснила, а если понадобится что-то повторить, она всегда сможет перечитать текстовую расшифровку, которая должна уже ждать ее на рабочей системе. Увы, мечтам Кейтлин о свободном времени и удобном кабине, из которого было так легко получать практически любую нужную информацию, не суждено было стать реальностью. Едва войдя свой офис, она увидела Эдварда Виллерса, одного из своих сотрудников, сидящего на краешке стола Элисон. Стоило ему поднять голову, среагировав на звук открывшейся двери, стало понятно, что он любезничает с секретаршей исключительно для того, чтобы скоротать время, и туго обтянутая тканью блузки грудь Элисон интересует его не больше, чем позавчерашняя биржевая сводка. — Что у нас плохого? Эдди сверкнул улыбкой, малость подпорченной желтым табачным налетом на зубах. — Лучше спросите, что у нас хорошего, босс. — Элисон, в ближайшие два часа — только звонки с наивысшим приоритетом, — подавив вздох, Кейтлин взялась за ручку двери своего кабинета. — Виллерс, пойдемте.