***
Вся следующая неделя проходила в напряжении. Бесконечная боль и усталость стали моими постоянными спутниками. И лишь злость придавала мне сил, чтобы не сломаться. Злость не только на сложившуюся ситуацию, но и на себя за беспомощность и бессилие. Про сон и отдых я давно забыла. Бег, подтягивания, приседания, отжимания, снова бег. И это лишь часть всех упражнений. Томоэ придумывал самые изощренные способы и приемы, как бы сделать тренировки еще жестче. А спустя какое-то время обычного бега ему оказалось не достаточно, и он добавил дополнительную нагрузку. И кувшины с водой, которые приходилось носить по нескольку раз в гору и обратно, стали для меня, как родные. Всю эту неделю я чувствовала себя как никогда одиноко. Томоэ со мной почти не разговаривал, старательно избегая любых тем для разговора. Я спрашивала его о том, когда начнется следующее задание, а он отвечал, что мое время еще не пришло. Но меня это совсем не утешало. Минуты мучительного ожидания тянулись невыносимо долго, даже учитывая тренировки. И с каждым днем у меня возникало все больше и больше вопросов. Кто устроил эту игру? Зачем? И что будет с тем, кто ее выиграет? Каков мир, в котором живут Боги и ёкаи? Кто его населяет, кроме них? Как он связан с нашим миром? Так много вопросов, и так мало ответов на них. И главной загадкой остается Томоэ. Я ничего о нем не знала. Ни того, кем он был до того, как стал моим хранителем. Ни того, кому он служил, и служил ли вообще. Его молчание угнетало, и порой мне хотелось сбежать. Все попытки хоть как-то преодолеть каменную стену между нами заканчивались крахом. И надежда на то, что наши отношения наладятся, постепенно гасла. — Юджин, одевайся. Хочу тебе кое-что показать, — отвлек меня от мыслей Лис. Я не поверила своим ушам. Он назвал меня по имени? Это не шутка? Откуда он узнал его? Наспех надела кожаную куртку и выбежала во двор. Томоэ стоял на крыльце и терпеливо ждал, пока я соберусь. Увидев меня, он одобрительно кивнул и вышел за ворота. Я последовала за ним. Мы вышли на знакомую дорогу. Томоэ молчал, ничего не объясняя. Его хвост изредка подрагивал, что говорило о том, что Лис нервничает. — Томоэ, куда мы идем? — поинтересовалась я. — Не торопи события. Скоро ты сама все увидишь, — мягко сказал он. Его тон удивил меня и насторожил одновременно. Что-то случилось. Определенно. И, конечно же, он мне ничего не расскажет. Томоэ шел очень быстро. Хаори, которое легко колыхалось в такт шагам, вот-вот готово было слететь с его плеч. Но хранитель продолжал идти, словно ничего не замечая вокруг. А мне оставалось следовать за ним в недоумении. Но когда я почувствовала знакомый сладковатый запах и увидела огромное розовое дерево, мне стало понятно, куда Лис вел меня. Я остановилась не в силах сдвинуться с места. Меньше всего я хотела оказаться тогда в том месте. Там, где все началось. Там, где моя жизнь полностью перевернулась. Обида захлестнула меня, сдавливая своими веревками все тело. Доверие к хранителю таяло, как лед на солнце. — Зачем ты так со мной? — с болью сказала я. Томоэ обернулся и строго посмотрел на меня. — Ты должна преодолеть свои страхи, а не убегать от них, — сказал он и протянул мне руку. Я замешкалась, недоверчиво взглянув на него. Лис нахмурился еще больше, показывая всем своим видом негодование, и я, не смея больше сопротивляться, послушно взяла его за руку, и мы пошли дальше. Свернув с дороги, мы медленно поднимались на холм, на котором возвышалось старое древо сакуры. Трава, которая местами только начала пробиваться, нежно щекотала ноги. Лепестки плавно плыли по воздуху, словно живые, и падали на траву, покрывая собой всю землю. Ветер легко качал ветки, отчего в округе можно было услышать тихий шелест, будто дерево пыталось что-то сказать. Томоэ остановился возле сакуры, и, проведя рукой по одной из веток, отпустил мою ладонь и отступил на шаг, поравнявшись со мной. Ветвь, на которой секунду назад не было ни бутона, зацвела. Я изумленно наблюдала за открывающейся картиной. Страх постепенно отступал, и это место не казалось мне таким пугающим, как раньше. Чувства изменились с точностью наоборот. Подойдя ближе к краю холма, я увидела вечерний город, как на ладони. Красивые огоньки полыхали то тут, то там. Фонари, что светили на улицах, выдавали проходивших людей. Машины, как огромные пауки, тянулись друг за другом, куда-то спеша. Жизнь продолжала течь своим чередом, словно река, которая огибала все препятствия. Когда мой взгляд наткнулся на знакомую детскую площадку, мурашки пробежали по коже. Именно там я встретила того необычного мальчика со светло-серыми волосами. Я так давно не видела это место. Все случилось слишком внезапно. Казалось, небольшой кусок детства, вырванный из воспоминаний, окружил меня, заставляя погрузиться в прошлое с головой. Я была настолько опустошена, что осела на землю, продолжая смотреть на город. Томоэ, который все это время наблюдал за мной, сел рядом. — Ответь, сколько еще времени осталось до следующего задания? — тихо спросила я. — Две недели, — холодно ответил Лис. Две недели. Слишком мало, чтобы что-то исправить. И так много, чтобы насладиться жизнью. — Что меня ждет? — продолжила я. — Я не могу сказать. Но будь уверена — наши тренировки помогут тебе. Верь мне и ничего не бойся, — произнес Томоэ, стараясь не смотреть мне в глаза. Я не боялась, когда он был рядом. Не боялась, когда он тренировал меня и отпускал всякие колкости в мой адрес. Я чувствовала силу, исходившую от него, и была уверена в том, что другие хранители его боятся. Но мне было страшно оставаться одной. Без него. Я верила в свои силы, ведь меня учил сам Томоэ. Но меня не покидало предчувствие приближающейся беды, хоть Лис и пытался убедить меня в обратном. — Расскажи мне об игре. Почему выбрали именно нас, и зачем это кому-то понадобилось? Томоэ вздохнул, нехотя поворачиваясь ко мне. Его уши были опущены, а волосы закрывали большую часть лица. Но он их не поправлял. — Я сам так и не смог в этом разобраться. Мне сообщили, что выберут добровольцев. Но судя по тому, что произошло, они мне солгали, — сжав кулаки, объяснил Лис. — Они — это Боги? — вкрадчиво спросила я. — Не забивай голову пустой информацией. Сейчас ты должна думать о подготовке к заданию и о том, как его достойно пройти, — серьезно сказал Томоэ. И как всегда он был прав. От того, что я узнаю, легче мне не станет. И это никак не поможет мне пройти испытание. — Томоэ, ты помнишь о мальчике, про которого я тебе рассказывала? Хранитель молча кивнул. — Это случилось вон там, на детской площадке, — указала я пальцем на место из моих воспоминаний. Лис посмотрел в указанную сторону и хвост его дернулся. Я непонимающе взглянула на него. Он ничего не сказал и опустил глаза. Неужели он тоже переживал? Что он чувствовал тогда, находясь возле меня? Не знаю почему, но именно в тот момент я ощутила связь между нами. И я была рада, что именно Томоэ стал моим хранителем. Пусть он бывает резок и груб, но без него я бы пропала. Он все время был рядом и заботился обо мне, не давая пасть духом. Истинный хранитель. Мой хранитель. Чувства переполняли меня, и мысль о том, что осталось всего две недели, подстегивала на действия, которые я не совершила бы в естественном состоянии. Уткнувшись в плечо Томоэ, я обняла его за шею, вцепившись в ткань кимоно. Как же мне хотелось, чтобы так было всегда. Словно и не было никакой игры. — Плачешь? — осторожно спросил хранитель. — Нет, — прошептала. И плевать на весь мир. На эту безумную игру. На родителей, которые даже не вспомнили обо мне. Пока Томоэ рядом, я смогу все. Отчаяние, страх и боль отходили на второй план, стоило лишь прикоснуться к нему. — Я знаю, что ты испытываешь сейчас. Твои эмоции сегодня особенно сильны, — улыбнулся Томоэ. — Спасибо тебе за все, — сказала я и прижалась к нему сильнее. Лис нежно положил ладонь на макушку и мягко поглаживал меня по волосам. Мы так и сидели, ничего не замечая вокруг. Внизу гудели машины, шумели люди, но мне как никогда было тепло и спокойно. Я слышала стук сердца хранителя, который стал для меня сегодня немного ближе. Завтра он снова будет обычным. Его остроты опять разозлят меня. Но в тот момент, когда стук его сердца эхом отдавался в моей голове, когда он так заботливо обнимал меня, я понимала, что нет в мире существа для меня роднее, чем он. И если вдруг со мной что-то случится, он один придет ко мне на помощь. А город продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на два силуэта, для которых этот день стал началом тех крепких отношений, что бывают между Богом и хранителем.***
Время летело быстро, и с каждым часом приближался день нового задания. Осталось всего три дня. Томоэ тренировал меня без передышки, каждую свободную минуту. Не знаю, верил ли он в то, что я смогу выжить, но Лис старался поделиться со мной как можно большими знаниями. Он учил меня, как ориентироваться по местности без карты и как добыть еду в лесу. Рассказывал о растениях и животных в его мире. И говорил, что многие из них ядовиты для обычного человека. Его уроки не проходили бесследно, и уже спустя несколько дней я могла с легкостью определять, в какой стороне есть водоем или пруд, где север и юг, и что нужно делать, если яд все-таки проник в тело. Это подталкивало меня на мысли, каким должно быть задание, но я все равно не была уверена, верны ли мои догадки. Страх подступал к горлу, стоило только подумать о том, что осталось совсем чуть-чуть. Что моя жизнь может в одну секунду оборваться, и я никогда не смогу больше увидеть солнечный свет и бескрайнее небо. Но самое страшное то, что никто не будет скорбеть по моей смерти. Никто не вспомнит обо мне. Но стоило только подумать об этом, и я тренировалась еще усерднее, чтобы не оставалось ни секунды на ненужные раздумья. Тело болело невыносимо, каждое движение отзывалось мучительной тяжестью по всему телу, но так было нужно, и я упорно шла вперед. Пусть будет туго, но я хочу жить. Я буду жить. За очередным завтраком Томоэ как всегда не ел и курил свою длинную трубку. Клубы дыма поднимались вверх, растворяясь в воздухе, а он все сидел, подперев лицо рукой, и думал о чем-то своем. Впрочем, как и всегда. — Томоэ, почему ты не ешь? — подала голос я. Лис неохотно выпрямился и взглянул на меня. Его лицо было как всегда отчужденным, а глаза не горели теплотой. Наоборот. От его взгляда веяло холодом. Иногда к нам в дом заходили другие хранители, и каждый из них шарахался, стоило Томоэ посмотреть на них. Теперь понятно, почему. — Я не нуждаюсь в пище, в отличие от слабых людей, вроде тебя, — поправляя светлое кимоно, сказал хранитель. Мда. Он явно не в духе. И понять почему, было бесполезно. Снаружи вдруг скрипнули ворота, послышались шаги и голоса. Я вопросительно посмотрела на Лиса. Обычно он предупреждал меня, когда должны были прийти гости. — Наконец-то, — проворчал Томоэ и поспешил во двор. Когда я вышла из комнаты, Лис уже возвращался с очередным хранителем. Но когда мой взгляд упал на девушку, что шла позади них, я чуть не открыла рот от изумления. Это была Наоми. Она смотрела себе под ноги, старательно не поднимая глаз, будто не желая видеть, что творится вокруг нее. Когда хранители остановились перед домом, она чуть было не врезалась в спину Томоэ, но быстро оправившись, Наоми продолжала смотреть на свою обувь. Я не знала, остаться ли мне на месте или подойти к ним. Но за меня все решил незнакомец, что стоял рядом с Лисом. Он поманил меня рукой, тепло улыбнувшись, и от его улыбки на душе стало спокойнее. У него были короткие серебристо-белые волосы, которые едва касались плеч. Яркие желтые глаза смотрели пронзительно, но при этом не отталкивали. Вокруг глаз, начиная с уголков, бежали тонкие красные полосы татуировки. На носу пролегла такая же красная полоса, которая переходила в круг на лбу. На незнакомце было белоснежное кимоно, низ которого украшал алый узор, и такого же пламенного цвета пояс. Ярко-красный длинный шарф прикрывал шею и падал на плечи. Главным отличием от людей, как и у Томоэ, были уши и хвост. Но они отличались от лисьих. Уши были меньше и не такие заостренные, а хвост не обладал той же «пушистостью». Кто же он? — Это мой друг. Он оками*. Волк, — будто прочитав мои мысли, сказал Томоэ. * Оками — японский волк, который в настоящее время считается вымершим видом. Является ёкаем и посланником богов-ками, популярным персонажем японского фольклора. Оками понимает человеческую речь и умеет заглядывать в людские сердца. Выходит, он тоже ёкай. Я невольно сделала шаг назад. Чувство было таким же, когда я в первый раз встретила Томоэ. Лис недовольно цокнул и прошептал что-то хранителю. Незнакомец внимательно выслушал, а потом вновь обратился ко мне. — Не бойся меня, Юджин, — произнес волк и хотел сам пойти на встречу, но я опередила его. Стремительно приблизившись к нему, я поклонилась и посмотрела в его яркие глаза. Он кивнул головой в знак приветствия и снова улыбнулся. — Я чувствую в тебе страх, но его затмевает желание жить, желание бороться. Да. Никогда не переставай верить. Надежда есть всегда, даже в самые темные времена, — мягко сказал он, положив свою руку мне на плечо в качестве поддержки. — Меня зовут Рейджи. Я хранитель Наоми. И в этот момент Наоми словно очнулась ото сна. Она вышла из-за спины Томоэ и, увидев меня, удивилась не меньше моего. Но быстро совладав с чувствами, она снова приняла бесстрастное выражение лица. Я же зачарованно смотрела на оками, не отводя глаз. Казалось, будто он заглядывает прямо в душу, видит самые сокровенные желания и самые ужасные страхи, забирая плохие мысли и оставляя только тепло внутри. — Рейджи, — невольно сорвалось с моих губ. — Верно. Рейджи, — согласился он, пропуская прядь моих волос между пальцами. — Скажи мне, твои волосы от рождения имеют алый оттенок? Я недоуменно перевела взгляд на Томоэ. Лис молчал, глядя на меня прищуренными глазами. От колкого взора стало неуютно, и я резко отвернулась от хранителя, снова поворачиваясь к Рейджи. — Да. Но почему вас это так интересует? — не выдержала я. Вечные загадки и недомолвки мне изрядно надоели. Сколько можно все от меня прятать и скрывать? Неужели мне не положено знать? — Мы и сами пока ничего не знаем, — развел руками волк. Томоэ с угрозой покосился на оками, пресекая все попытки Рейджи продолжить разговор. Что все это значит? Волк вздохнул, с печалью глядя на меня, будто извиняясь. Они ничего мне не скажут. Я же всего лишь человек, которого легко можно убить. Зачем же меня посвящать в дела ёкаев, настолько сильных и мудрых, что людишки кажутся лишь жалкими муравьями. — Пойдем, нам еще многое нужно обсудить, Рейджи, — скомандовал Лис и обратился ко мне. — Юджин, ты останешься здесь. — Но… — попыталась возразить я. — Ты останешься здесь и точка, — процедил Лис и последовал в дом. Рейджи двинулся следом, оставляя меня наблюдать за тем, как солнце скрывается за тучами. Я до боли сжала кулаки. Как же мне это надоело. Раз уж меня запихнули в эту игру, то я обязана знать хотя бы что-то. Меня выводило из себя безразличное отношение ко мне и к моему существованию, будто я просто вещь, которую легко можно сломать, растоптать и выкинуть. Не позволю так со мной обращаться! Повернувшись, чтобы высказать все, что я думаю, я увидела удаляющегося Томоэ. Рейджи не шел рядом с ним. Он стоял на полпути, наблюдая за мной. Увидев злость в моих глазах, оками все понял без слов. — Я вовсе не считаю тебя слабым человеком, Юджин. Просто пойми, что так надо. Для твоего же блага, — сказал Рейджи, пресекая все возможности развития ссоры. — Извини. Это должен был сказать Томоэ. В самом начале. Но он не сказал. Вся его поддержка заключалась лишь в бесконечном недовольстве мной и язвительных замечаниях. Даже тогда, когда оками был рядом с ним, он продолжал упрекать меня. — К черту все, — бросила я и ушла за угол дома. Присев на крыльцо, я взглянула на серое небо, которое несколько минут назад было ясным и голубым. Капли начали падать так же стремительно, как и тучи заполонили весь небосвод. Я прикрыла глаза, пытаясь заглушить разгоревшуюся злость, и пропустила момент, когда Наоми опустилась рядом. Она опять была в черном. — Очень похоже на нашу первую встречу, — усмехнулась девушка. — Я так и не успела поблагодарить тебя за спасенную жизнь. Прости, — тихо сказала я. — Ты сама себя спасла. Не я, а ты убила его, — ее голос был твердым, словно камень. Точно. И это еще раз доказывало то, что возврата к обычной жизни не будет. Как прежде уже не станет. Никогда. — Говорят, Томоэ жестко тренирует тебя. Не хочу о нем слышать. — Твоего хранителя многие боятся. Он жестокий и бесчувственный. — Думаю, ты стала намного сильнее, — произнесла Наоми. Ненавижу. — Ты слышишь меня, Юджин? — спросила девушка, дернув меня за плечо. Лучше бы его не было в моей жизни. — Прости, Наоми, не хочу сейчас разговаривать, — ответила я и опустила голову на колени. А капли продолжали стучать, разбиваясь о камни. Так же, как и мои надежды.***
Лишь одна ночь отделяла меня от следующего задания. Совсем скоро все случится. Что меня ждет? Какие будут противники? Наверняка, среди них есть подготовленные люди. Да, я тренировалась почти целый месяц. Но по сравнению с годами выдержки, мои тренировки были лишь каплей в море. Я лежала на футоне и не могла заснуть. Будущее пугало меня. Но одновременно с этим, я хотела поскорее покончить с игрой и вернуться к нормальной жизни. Воплотить в жизнь мечты, которые не успела исполнить. Поэтому я должна жить. Сёдзи внезапно раздвинулись, и в комнату кто-то зашел, мягко шагая по татами. — Еще не спишь? — послышался знакомый голос. Томоэ. Что ему надо? — Тебе нужно набраться сил, завтра будет тяжелый день, — сказал Лис и присел рядом с футоном. Я демонстративно повернулась к нему спиной. — Что за шутки? Ты уже не ребенок, — читал мне нравоучения хранитель. Я снова проигнорировала его. Он только показывает свою заботу. На самом деле ему все равно. — Не можешь уснуть? — поинтересовался Лис. — Не могу, — прошептала я. Томоэ встал, подошел к сёдзи, что ведут в сад, и приоткрыл их. Свежий воздух проник в комнату, впуская с собой прохладу. Вернувшись на место, Томоэ поправил мое одеяло и натянул его чуть ли не до ушей. — Так ты быстрее уснешь, — сказал Лис. — Ты как-то раз спрашивала о моем мире. Что ж, я расскажу тебе. Я повернулась к нему, выглядывая из-под одеяла. С чего бы такая щедрость? — Существует легенда о сотворении мира. О ней я и расскажу. Жили на свете три брата. Старший был самым мудрым. Его звали Хиро. Средний самым добрым. Его имя было Акира. А младший самым сильным. Его звали Шиджо. Хиро создал мир богов, Акира создал мир людей, а Шиджо создал мир демонов. Три мира не враждовали, а жители их не знали войн и бед. Правили три брата в согласии и мире. Но спустя некоторое время Шиджо заболел и скоропостижно умер, не оставив наследника из своих двух сыновей. Долго горевали Хиро и Акира о его смерти. Великая скорбь была в мире богов и людей. Но нужно было жить дальше и сохранить мир демонов. Но сыновья младшего брата — Рейден и Кенжи — были очень горды и самолюбивы, и не хотели уступать друг перед другом, поэтому мир демонов разделился на два королевства — Северное и Южное. Не мог смотреть на это Акира и захотел он встретиться со своими племянниками, дабы решить все миром. Хиро отговаривал его, уверяя, что они не станут его слушать, но Акира настоял на своем и отправился в мир демонов. Той же ночью он был убит собственными племянниками. И замыслили они объединиться и захватить мир людей, а потом свергнуть Хиро, что правил миром богов. Узнав о гибели среднего брата, Хиро пришел в ярость. Послал он гонцов в мир демонов, и вернулись они с объявлением войны. Не хотел Хиро развязывать войну, но ему пришлось. Сошлись воины демонов и богов, дрались ожесточенно, не жалея сил. И дрался Хиро с Рейденом и Кенжи. Тяжело ранили его племянники, но все же он победил. Были повержены два новых правителя мира демонов, что посеяли хаос на всей земле. Но Хиро прожил еще неделю и умер от тяжелых ран. Многие говорили, что он просто исчез. Кто-то видел его после смерти. А некоторые и вовсе заявляли, что он не выдержал того, что ему пришлось убить собственных племянников, и ушел странствовать. Неизвестно, кто был прав, но могилу великого правителя так и не нашли. Я внимательно слушала хранителя, затаив дыхание. Поверить в это было трудно, но мне казалось, что легенда — не миф. И чем больше я вдумывалась в сказанное, тем больше убеждалась, что люди всегда были одинаковыми, неважно, в каком времени они живут. Слабости и страсти постоянно подрывали отношения, даже среди родных. — Я прибыл в мир людей из Северного королевства. Там моя Родина, — добавил Томоэ. — Ты скучаешь по дому? — осторожно спросила я. — Нет. У меня там не осталось никого, по кому бы я мог скучать, — просто ответил Лис. Я думала, что для Томоэ эта тема неприятна, поэтому он не рассказывал о себе. Но судя по тому, как он отреагировал, ему было все равно. Либо же он мастерски скрывал свои чувства. — Уже поздно. Закрывай глаза и засыпай. Я послушалась его в этот раз безоговорочно. Стоило только закрыть глаза, как я ощутила мягкое прикосновение ладони Лиса к моей щеке. Внезапно мысли стали исчезать, и я почувствовала легкость во всем теле. А потом меня окутала тьма. Бесконечная и беспросветная.