Розовая лента, голубой плащ

      Громкий стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Оторвавшись от своей работы, я иду к холлу. На пороге стоит Нанк.       — Позволишь полюбоваться на Зал Артефактов? — с налёта интересуется он.       Вообще-то, это риторический вопрос. По условиям договора я обязана пускать верхушку Светлых в Терратеку и помогать им в их действиях «по мере собственных возможностей» — что, кстати, нередко спасает меня, так как я могу сказать «это выше моих сил» — за возможность беспрепятственно перемещаться по их землям. Честно сказать, это лишь благодаря моему упрямству — ни Светлые, ни Тёмные не любят крылатых. И, к сожалению, это необходимо.       — Проходи, — отчётливо говорю я. — Зал там же. Я провожу.       Нанк ухмыляется — маска не закрывает рта, и я отчётливо вижу клык. Мне неизвестно, зачем ему маска — она появилась всего полгода назад и в точности повторяет черты его лица, только она позолоченная с чёрным узором, а кожа Светлого имеет вполне нормальный оттенок.       — Не возражаю, леди, фройляйн, мадемуазель — как там на вашем языке?       Издевается. Впрочем, как и всегда — ни один Светлый не упустит возможности поиздеваться над крылатым.       Зал Артефактов оказывается слишком близко, мне с Нанком на пару приходится пройти только по лестнице вверх через пять дверей. Я аккуратно отворяю последнюю, ведущую в сам Зал — вернее, одну створку этой двери — и впускаю гостя.       — Любуйся, — с тихой издёвкой говорю я.       Мне стоит объяснить, что такое Зал Артефактов. Выглядит он таким образом: круглая комната, одна дверь — двойная — и ниши по стенам. Одна, большая, находится прямо напротив двери, ещё двадцать восемь в два ряда по стенам, причём двадцать из них в нижнем. При этом они распределены по ширине равномерно. С помощью этих ниш можно следить за артефактами по нехитрым правилам. Во-первых, существование артефакта: недавно умер — в нише песок; скоро появится — в нише свет; его нет, но он умер давно и/или не собирается появляться — ниша пуста; артефакт есть — в нише кукла. Во-вторых, эмоциональное состояние — или, грубо говоря, «сторона»: кукла в сером — нейтрален; в белом — склонен к Свету; в чёрном — к Тьме; в рыжем — не знает о существовании Света и Тьмы; в зелёном — разочарован в обоих; в фиолетовом (чего я, по счастью, никогда не видела) — испытывает настолько глубокое потрясение, что не в состоянии ответить на вопрос о склонности. И в-третьих, свобода: кукла парит — свободен; привязана белыми лентами к верху ниши — пленён Светлыми; чёрными к низу — Тёмными.       Нанк обходит комнату по периметру и задерживается у одной из ниш.       — Это кто?       — Дай подумать. Ниша ближе к входу, чем к центру — значит, Транслайт. Справа от двери — значит, из Уормов. Пятая — Пинк или Блу. Уорм — стало быть, Пинк. Пинк Транслайт.       Он продолжает обход, остановившись на секунду у Пинк Коллект. Та уже почти шесть недель висит на белых лентах, и, как я теперь вижу, Транслайт тоже в плену у Светлых — очевидно, вчера попалась.       — Надеюсь, вы поселите их в одну комнату.       — Много чести.       — Зачахнут.       — Как-то незаметно.       — Артефакты остро чувствуют близость напарника и невозможность сойтись. Три дня продержится — вернее, уже два — Коллект, без неё через сутки зачахнет Транслайт. И нам придётся снова ждать Пинков.       Нанк всматривается мне в лицо — должно быть, хочет удостовериться, что я ему не вру.       — Активатор ценнее. Как давно в его нише свет?       — Ровно четыре недели. Судя по интенсивности — появится ещё через столько же.       — Обычно срок рождения артефакта вдвое короче, разве нет? — Нанк абсолютно прав, но мне не хочется всего через неделю отдать ему в руки Активатора, который, к моему счастью, развивается не медленнее, а быстрее любого другого артефакта.       — Это Активатор. Я бы не стала называть его обычным артефактом.       — Приду через три и шесть.       — Во время рождения артефакта в здании Терратеки не должно быть посторонних.       — Буду ждать у двери.       — Долго ждать придётся.       Нанк ненадолго замолкает.       — Всё равно пустишь, — говорит он в конце концов.       — У меня есть право вето, — вернее, было, но Нанку об этом знать незачем. Я истратила его на защиту Уорм Кипер от Грока. — Спроси у Тоши, договор заключал он.       Не найдя, что ответить, Нанк готов уходить, но тут я вспоминаю кое о чём.       — Передай это Вайскин, — окликаю его я и протягиваю ему письмо.

***

      Каждый артефакт положено встречать в своём наряде. Почти все они сейчас висят в большом шкафу в моей спальне, так как сейчас живы все, кроме Активатора. Наряд для него висит в шкафу в подвале.       Мне известно, что Активатор придёт через два часа.       Я бегу в подвал, зная, что скоро прикоснусь к совершенно удивительной ткани, вызывающей у меня неясное волнение. Помнится, когда я должна была скоро выйти навстречу Грин Коллект и наткнулась не на тот наряд, это вызвало у меня невероятное смущение, будто я в замочную скважину подглядела чужую тайну.       А теперь я достаю этот наряд — это платье — из шкафа. Оно совершенно не похоже ни на первую одежду матери, ни на наряд отца — я откуда-то знаю это, хотя ни разу их не видела. Оно тускло отсвечивает от подвальной лампы — я переодеваюсь в него, открепляю от пояса заколку с полупрозрачной тканью специально для одной сложной причёски. Пальцы словно бы сами перекручивают и скрепляют локоны. Когда волосы уложены, я накрываю их тонкой материей, словно бы пряча сложность каскада прядей.       Осталась обувь. С нижней полки я достаю туфли на невысоком каблуке и, чуть не перепутав левую с правой, аккуратно надеваю их на ноги.       Крылья трясутся от необъяснимого напряжения, но я унимаю его — мне надо ещё дойти до Зала и простоять там час. Час мучительного ожидания, а перед этим — дойти до Зала.       Я сама не замечаю, как оказываюсь на месте. Дверь закрывается за мной, будто говорит, что пути назад нет.       Когда ниша Активатора погасает, начинают светиться стены. «Да, так и должно быть», — думаю я, вспоминая предыдущие артефакты. Свет отражается от моего платья, и кажется, будто и я сияю изнутри. Наконец, как только стены погасают, я понимаю, что за наряд на мне.       Я одета в платье невесты.