Новый Свет (Нереальное о реальном)

***  Бег, бег, резко появившееся в луче фонарика и тут же пропавшее чудовище, вспышки от выстрелов, дым, крики… Только сейчас Хантер понял, каким абсурдом было лезть в этот тём- ный тоннель, который чёрт знает куда ведёт. Да ещё и на смертельной скорости. Хотя, надо признать, другого выхода всё-равно не было. Если бы не огромные монстры, следующие за ними по пятам, он бы конечно остался в цехе, пытаясь перебраться через завал и соединиться с Винтером… Одна лишь някающая позади Харуко (которая ещё кажется и в темноте могла видеть) вселяла надежду. Она очень кстати прикрывала им бока и тыл. Ну, а двое героев напролом с пальбой проры- вались вперёд, сквозь тьму, в которой могло скрываться что угодно. Ох как им нетерпелось выбраться в освещённую часть Юпитера… Под курткой неожиданно что-то заговорило, перепугав Хантера. Поскорее достав это «что- то», он увидел, что это маленький изящный передатчик с ума сходит:  — Винтер вызывает Хантера, приём! Ё*аный в рот, Винтер вызывает… Он был настроен только на связь с аналогичной рацией у напарника.  — Беги, бездарность, беги что есть силы! — завопила Харуко впервые взволнованным голосом, пнув его.  — Бл*ть… — он чуть не выронил передатчик. Что напарнику понадобилось?! …  — Аликс, прикрой! — Хантер кое-как откинул у М-ки приклад (модернизация), взял её в одну руку и поспешил за девушкой, щёлкая по рации.  — Приём, приём! - Оо, приём, друг, как слышно? — послышался голос на той стороне.  — Да зае*ись слышно. Чего хотел-то?! — из темноты что-то ринулось на него, Хантер успел дать по этому очередь. Неизвестный монстр хрюкнул и скрылся.  — Да вспомнил вот про рацию. Короче мы пытались добраться, слышишь?! В цех во второй. Но, бл*ть, там опять эти стены появились, не дали нам пройти! Мы в здание пойдём, в третье вроде, приём! …  — Сверху! — крикнула Аликс. Две твари бежали по потолку. Хантер машинально пригнулся, надеясь, что она разберётся. И не ошибся: их по очереди сбил огонь из Alyxgun'а.  — Понятно короче… Попытаемся к вам пробиться, укрепитесь в здании тогда! С*ка! … Уф. У нас темно как в заднице, кругом эти твари. - Даа, слышу пальбу, — самодовольно отозвался напарник, — Нам тоже нескучно… Мне точнее — Вилл несёт Охотницу. Потерь нет, не ссы.  — У нас тоже пока… Ладно, удачи. Увидимся там, конец связи. Аликс внезапно остановилась:  — Подожди… Дай отдышаться. Хантер только хотел ей сказать что-либо обнадёживающее, как вдруг чьи-то лапы ударили его в спину. Он упал, фонарик хрустнул и погас.  — Твою м*ть… — в свете фонаря девушки появился силуэт разинувшего кошмарную пасть чудовища, нависшего над ним, - ААА!!! В эту секунду там же мелькнула бас-гитара и тварь исчезла — Хару сзади не дремла. Она тут же дёрнула его за руку с такой силой, что он чуть не улетел:  — Ну чего вы опять встали?!!  — Да что тебе надо-то?! … — устало спросила Аликс.  — Мне — ничего!!! — дурашливо заорала она, — А вот неведомой штуке сзади нас что-то точно надо!! Поэтому бегите, приятели, осталось немного, да бегите же… Аликс, ещё не понимая, о чём она, светанула назад. Разглядела она там что-либо или нет оказалось не важно, потому что все трое внезапно почувствовали, как трясётся пол и как неподалёку осыпаются стены. То, что гналось за ними, едва вмещалось в этот туннель…  — Понятненько… — они припустили быстрее Харуки. Начался самый сумасбродный этап прорыва. При такой скорости герои даже не успевали засекать чудовищ, прыгающих на них. Аликс несколько раз вскрикнула, но вроде осталась цела, уворачивалась. Хантера и самого постоянно пыталось что-то ухватить из темноты, он даже не мог посветить на это, оставшись без источника света… Хару уже обогнала его. Он ненавидел улепётывать последним: постоянно казалось, что погоня наступает на пятки, и его вот-вот схватят за зад. Очень плохое ощущение… Не смотря на все страхи, ужасы и адреналин, они всё-таки различили в гуле от своих шагов, что бежащая тварь отдаляется. Оторвались!! … И тут же впереди замаячил свет. Герои из последних сил добежали до выхода и зажмурились от яркости. Это было помещение с высоким потолком, как в цехе. В углу валялась какая-то доска объявлений. А верхняя половина стены на улицу оказалась снесена (а может так и было заду- мано), и можно было без труда увидеть облачное небо и даже кусок города. Сейчас внешний мир смотрелся так, будто был из другой реальности… Топот сзади вдруг раздался с удесятерённой силой.  — В сторону, ааааа!!! — успевшая разозлиться Харуко очень ощутимо отправила их в стену Рикенбэккером. Но, как оказалось, этим она спасла их — не успели герои приземлиться, как коридор, рядом с которым они миг назад стояли и наслаждались светом, взорвался и оттуда вырвалось громадное чудовище. Вблизи оно выглядело ещё омерзительнее… По поведению монстр походил на злющего слона. Больше Хантер рассмотреть не успел, перед глазами всё расплыва- лось… Тварь замотала башкой, яростно взвыла и побежала на них, норовя пригвоздить к стене. Аликс ещё держалась за голову. Хантер попытался вскочить, найти своё оружие… Он пошатнулся и снова упал. - Нет!! — успела крикнуть девушка.  — ДААА!! — под верное жужжание Хару пронеслась перед ними, словно пуля. Монстр сбросил скорость и пошатнулся на подогнувшихся толстых ножищах. Однако это только ещё больше разозлило его. Хантер отыскал глазами М-16 — та отлетела в угол. Шатаясь, он добрёл до неё и подобрал. Аликс тоже частично пришла в себя. Харуко в это время ещё пару раз врезалась в монстра, но даже чудной бас-гитаре не хватало мощи откинуть такую х*йню. Здесь что-то было не так… Хантер с гудящей башкой попытался прицелиться в тварь. У винтовки трещал приклад.  — Чёрт-това рухлядь… — он открутил сломанную часть и выкинул. Лучше бы Калаш вызвал, тот в огне не горит и в воде не тонет… Хару бегала перед монстром и отвешивала ему пощёчины. Тому было посрать, и он продол- жал махать бивнями… Аликс первая начала стрелять, Хантер тоже опомнился и выпустил кривую очередь по морде чудовища, норовя попасть по глазам. Показались искры.  — Ненормальные!!! Валите отсюда!!! — повернулась к ним Харуко. Её лицо было перекошено от сумасшествия, а это ничего хорошего не сулило…  — Мда уж, такую шкуру наши калибры не возьмут… — обдумал Хантер. Монстр вдруг метнул Харуко в стену и кинулся на нового раздражителя. Он заорал и стал стрелять без пауз. Безрезультатно. В последний момент Хантер отпрыгнул с пути твари и который раз упал. На какие-то доски. Спина моментально отозвалась резкой болью.  — Ааааа!! Аа, бл*, ё*аные гвозди… С*ка!!! Внезапно пол заходил ходуном. Реакция у твари была не как у быка, она тут же затормо- зила и резво развернулась, вызвав небольшое землетрясение. Аликс подбежала к лежащему:  — Фреш, ты цел? Поднимайся, скорее…  — Спина… Бл*ть, спина… — его стоны заглушил протяжный вой: чудовище уже занесло бивни над ними… Но тут того снова остановила Харуко. Она была очень, очень зла. В такие моменты у находящихся рядом появлялось жутковатое ощущение и моментально становилось ясно, что это существо не из рода людей… Ей тоже досталось: очки разбились, осколок стекла рассёк щёку, волосы растрепались. Однако, как и с чудовищем, это только усиливало её злобу. Ей следовало не мешать… Если бы не одно «но»: со всей своей инопланетной мощью Харуке не удавалось прикончить противника! Удар за ударом наносила она бас-гитарой, раз за разом врезалась в монстра на бешеной скорости… Стены и потолок начинали трескаться. С помощью девушки Хантер наконец поднялся. М-16 он даже не стал второй раз искать.  — Надо как можно скорее найти Винтера и Вилл! Она осмотрит тебя, тебе нужна… Он почти не слушал её… Мамонтоподобную х*йню можно было только отвлекать. Ну или сделать предельно чёткий выстрел по крошечным глазам из калибра побольше (для чего они ни оружием, ни навыками не располагали). И это было то, чего Хантер никак не хотел призна- вать… Хару продолжала сражаться до последнего. По своей натуре она не могла сдаться, даже если не могла победить.  — Ну же, уходим… — Аликс потянула его за руку, — Пока не пришли новые.  — Так просто? … Бросим её? Харуко вдруг заметила их и будто удивилась, что они ещё тут.  — Убирайтесь!! Линяйте, придурки! … — в этот момент бивни снова вдарили ей…  — И никто не поможет? Но ведь «Мы все друг за друга… Ничто нас… не сдержит…» — он потянулся к клинку. Только не видеть этого чудовищного избиения… Убеждения и прось- бы Аликс застряли, не дойдя до мозга. Хоть бы один скилл, мощный, как у друга… Но Хантер специализировался не на взрывах и волшебном огне. Роковая ошибка… Он сжал зубы.  — Что ты делаешь?!! Мы за это время уже ушли бы!!! — заорала Аликс на ухо, выйдя из себя. Тварь подняла её на бивнях и отбросила к их ногам. Но Харуко была ещё жива… Она из последних сил подняла голову и протянула руку к замершему Хантеру. Никогда бы он не подумал, что так всё будет… Это ОН должен делать, это ОНА ЕМУ должна помогать!! Не наоборот!!! Он приготовился к бою, хотя уже представил, как он закончится. Её пальцы сомкнулись на грифе Рикенбэккера. Так вот, к чему она тянулась…  — Бе-ги ты уже… ЙААААА!!! — она снова с криком кинулась на чудовище, которое за это время приблизилось к двум героям, норовя и их не обделить.  — Либо умрёт она, либо умрёшь ты и не станет всех, понимаешь ты или нет?!  — Да… Ты права. Тогда мы не сможем отомстить, — он убрал ладонь с рукоятки и огром- ным усилием оторвал глаза от кошмарной сцены, — Уходим. …Хантер перестал сопротивляться, но Аликс всё-равно тянула его сама, поскольку он ослабел из-за раненой спины. И постоянно норовил остановиться, слыша предсмертные крики Харуки… К счастью, Аликс, учитывая, в каких условиях она выросла, была довольно сильна для девушки, и она уверенно тащила друга через переходы и через цех, в котором герои по первоначальному плану должны были встретиться с Винтером… Сама она практически не постра- дала, не считая небольших ссадин. Они молчали, оба скорбя о потере. Хантер остался с одним Диглом, и ей приходилось освещать путь и расчищать его от редких тварей. Этот цех ничем особенным не отличался от предыдущего, разве что в полу не было здоровенной дыры. Признаков обитания чудовищ тут не наблюдалось — ведь сегодня никаких столкновений в этом месте не произошло… Когда они уже выходили из него (Хозяин даже не перекрыл им путь), позади что-то стало рушиться. По-видимому та комната. Не было больше слышно ни Харуки, ни воя непобедимой твари. Что бы там ни случилось, всё было погребено заживо под слоем тяжеленных обломков… Обвал поволок за собой и стены боковых помещений, из-за чего в углу цеха даже показался бесполезный луч солнца. Тогда уже Хантер перестал тормозить и побежал вместе с девушкой, не заставляя постоян-, но себя дёргать. Они пробежали проход в здания, никого не встретив: зло небось осталось довольно, что забрало одного члена команды, и на какое-то время угомонилось… *** Винтеру надоело поднимать шум огненными скиллами и он взялся за пистолеты. Он легко справлялся с тем небольшим количеством монстров, которые сюда забегали. Как-то неохотно они атаковали, может потому что света в здании было много… Ему уже давно надоело бить балду, но выдвинуться не позволял приказ Хантера. Как напарник ни досадовался — чего они тут устроились, ведь по идее ОНИ должны искать и помогать второй части команды, с которыми хз что происходит, —, но и сами обстоятельства требовали оборонной тактики. Они забились в самый конец здания, где должен был быть выход, однако который тоже оказался полностью перекрыт волшебной стеной. Окна были завалены и заколочены ровно на- столько, чтобы в них не пролез человек, все пути бегства предотвратили. Винтер даже не пытался их пробить: после всего, что увидел, он был уверен, что тогда случится ещё какая- нибудь х*рота. Пока жив Хозяин, он их не выпустит… Они соорудили из фанерных досок, в обилии найденных на втором этаже, подобие баррикад, и он стал на защиту… Так прошло уже часа полтора. Вилл сидела рядом с Охотницей. Состояние той не изменялось;, но и то, что она пережила путь от цеха до сюда, было уже хорошо. Они торчали здесь как дураки, хотя очевидно было, что их помощь не помешает. В послед- ней передаче (минут 10 назад) Хантер по рации не ответил, ответила Аликс, хотя она сказала, что всё хорошо, они движутся к ним и что Фрешу просто некогда говорить. - Ну, его дело, — подумал Винтер в итоге. И вдруг услышал вроде бы шаги. Он нацелился на коридор, выводящий из здания в цеха. Послышался голос девушки:  — Винтер! Вилл! Вы здесь?! Вилл радостно привстала. - Да, тута мы! — отозвался тот, опуская ствол — как гора с плеч. Герои вышли на свет. И напарника кольнуло беспокойство: девушка поддерживала побитого Хантера, который как-то слишком уж вяло плёлся… Не из-за ран. Точнее, не из-за физических ран. Винтер впервые серьёзно насторожился: напарник безвольно повис на Аликс, в его взгляде читалась бессмыслица и непонимание происходящего. - Хм, что-то случилось… И где эта чокнутая?  — Мы растеряли фонари, — оправдываясь, пояснила девушка, когда они оказались за бар- рикадами, — Чудом добрались по темноте, устали… Уютно у вас тут. Винтер отрешённо покивал. Хантер бухнулся рядом с Охотницей, мимоходом посмотрев на ту и машинально подержав руку на её пульсе, проверяя, стоит ли убиваться ещё сильнее. И уронил голову на руки. Друг сообразил, какого вопроса он ждал. И он спросил:  — Где Харуко? Хантер выждал паузу и загробным голосом выдал:  — Она не добралась… Погибла, спасая нас. Наступила тишина, которая всегда появляется после оглашения ужасной новости. Вилл замерла. Винтер нахмурился, сперва не поверив. Он ведь думал, что ей всё по плечу, что она шутя выручит их…  — Это невозможно… — девушка готова была заплакать, — Как она могла умереть?! … Почему? … Почему она?!! — слёзы покатились по её щекам. Аликс обняла её, пытаясь утешить.  — Нашей пробивной силы больше нет… — сокрушительно прокомментировал Хантер, — Зло оказалось сильнее её. Один за другим мы мрём… - Эй, хватит рыдать! — воскликнул Винтер, — М*ть вашу, чего вы расклеились?!! Может кроме неё никто больше не умрёт! А Я вам на что блеать?  — Как Охотница? — очнулся Хантер, не слыша его. И повернулся к ней.  — Пока как и была… Жива, но не хочет приходить в себя, — всхлипнула Вилл.  — Ну всё, ага?! Хорош игнорить! … Вы мне тут с жизнью не прощайтесь! Всё у нас получится, я уж им отомщу огнём в ж*пы, ублюдкам!!  — Окей, как скажешь… — отмахнулся друг, — И… дайте мне уже дальнобойную рацию наконец!!!  — Да с кем ты связаться хочешь?!! … — голосно начал напарник, и в этот момент сзади раздались бульканья и рыки. Он шустро развернулся, сходу окутав руку огнём, и отправил чудовище кулаком обратно за перекрытия. Приближался небольшой отряд монстров…  — Я разберусь, — достойно сказал Винтер. - Нет, — неожиданно возразила Вилл, — Ты и так долго их сдерживаешь… Давай лучше я, а то ничем не помогла вам ещё, и вот что теперь случилось… — она достала артефакт и решительно направилась на его место. - Воу, героиня, полехче… Кхм. И всё-таки, ты скажи в конце концов, нах*я тебе сда- лась рация?!! — напарник «остудил» руку и поскорее вернулся к нежелательным для Хантера вопросам.  — Вызвать скорую помощь Охотнице бл*ть!! — не удержался тот.  — Эээм, — Винтер догадался, что он шутит, — А на самом деле? Хантер неожиданно призадумался (или сделал такой вид):  — Нне могу я пока точно сказать… Ты не допытывайся, а ответь, есть она у тебя или нет?!  — Да типа нет… — почти с удовольствием обломал его напарник. Хантер позеленел. Но тут рядом кашлянула Аликс, как бы невзначай слушающая их разговор, будучи ничем не занятой. Друзья обернулись.  — Нуу… Вообще у нас была рация, — нерешительно сообщила она. - Угу, «была«… — мрачно поддакнул Винтер.  — Мы в рюкзак одну нормальную точно положили… Но потом я взяла её у Вилл, хотела тебе отдать, — она мельком посмотрела на него, — И кажется потеряла; когда вела тебя, её у меня не было, — Хантер стал спокоен, уже поняв, — Выронила скорее всего в туннеле, когда бежали… от той твари. Винтер так и норовил вставить ещё что-нибудь острое, но у перекрытий взорвался всполох энергии Сердца, кое-какие из них попадали, и коротко вскрикнула Вилл. Его гримаса тут же сменилась с язвительной на сосредоточенную, и он прыгнул вперёд, бесцеремонно распихнув запоздало среагировавших друзей. Тварь, бросившаяся на девушку, полетела обратно в гущу. Вилл слабовато сражалась на такой короткой дистанции, и он остался там на стрёме.  — Давай-ка я тебя посмотрю, а то спину гвоздями проколол и молчишь, — заметила Аликс, выпрямившись. Хантер с тоской посмотрел на борющихся с монстрами друзей и стал нехотя стаскивать куртку — он уже перестал замечать боль, а тут опять. Раны оказались не глубокие — видимо, гвозди торчали не в полный рост, и лишь оцара- пали кожу. Девушка обработала их йодом (опять-таки из рюкзака Вилл), и на этом медицинское обслуживание в отношении Хантера закончилось. Он ещё шипел, обратно одеваясь («Ух и щипит, зараза!»). Когда с этим было покончено, она вдруг вернулась к теме:  — Ты хочешь… пойти туда? Один?! Она поняла… Хантер для неё являлся тем, по одному взгляду которого было всё ясно без слов. А Аликс была той, которой можно было не объяснять, зачем же всё-таки ему понадобилась связь с миром… Он медленно кивнул, и в этот момент пошевелилась Охотница, лежащая на видавших виды матрасах, раздобытых тут. Герои сгруздились вокруг тяжелораненой. Она постонала и приоткры- ла глаза:  — Ччто… Где я?  — Слава богу, — обрадованно выдохнули девушки.  — Как ты? … — с непонятными эмоциями спросил Хантер.  — Паршиво… Но жить наверно буду, — слабо улыбнулась та, — Что произошло… пока я была в отключке? Где мы? Вилл начала ей вкратце перессказывать, не упомянув только самую последнюю часть, когда Хантер сообщил роковую весть о смерти. Он пока отошёл на пост, а Винтер в это время внимательно изучал пейзаж за окном.  — …Я предположу, что у тебя не одна причина туда идти, — полувопросительно сказала Аликс так чтобы не слышали остальные. Он молча сделал выстрел из Дигла в одинокого монстра, высунувшего рыло из тьмы и нахмурился:  — Ничего подобного с нами не…  — Нет уж, позволь! Мне теперь что, всю операцию тут лежать?!! — остаток фразы перекри- чала «больная», яро порывающаяся встать. Вилл что-то лепетала в ответ — что правда, то правда, возражать таким боевым пацанкам непросто. Хантер совершенно отрешённо на это отреа- гировал, в отличии от Аликс, которая оставила его и принялась помогать уламывать Охотницу. Винтер всё ещё внимательнейшим образом смотрел в окно… В конце концов Вилл с Аликс (не обошлось без ругательств) уговорили больную, вкололи ей снотворного, и вскоре та заснула;, а первая стала осторожно менять ей бинты, пропитаные кровью… которая наконец остановилась.  — Как я рада, что ей лучше… Хоть какое-то облегчение… — приговаривала она. А Винтер вдруг «обрадовал»:  — Зато нам не лучше. - А? — не врубились другие.  — Темнеет… Это не сумерки. Это вечер, — его слова прозвучали как бред. Они не поверили. Даже Хантер заинтересовался (активность монстров снова снизилась до нуля).  — На часы посмотрите… — проворчал тот. Друг первый добрался до своих:  — Не может быть!!!  — О боже… Что происходит? — со страхом спросила Вилл.  — Ничего необычного… — сурово ответил напарник, — Мы слишком долго тут е*ались, не заметили, как прошло шесть часов.  — Быть того не может. Часа три максимум прошло, голову на отсечение даю! — скептически возразил напарник.  — Значит… это уж совсем не обычный завод, — сделала вывод Аликс. - Угу. Время быстрее протекло, опять ночь. Ох*ительно!!!  — И не говори, одна неожиданность лучше другой… Значит мне придётся поторопиться, — начал Хантер резко деловым тоном, — Думаю, ночь будет длиться как нормальная. Так что времени у меня в обрез, только туда и обратно.  — ЧТООО? — у Вилл с напарником одновременно отвисли челюсти до пола.  — Я должен… любой ценой найти рацию, — как свой единственный аргумент выдавил он. - Ага, — хмыкнул Винтер, — А может ещё чего найти… Найти и похоронить, как это, по- христиански, у нас же мёртвые важнее живых.  — А если и так!!! — рявкнул друг, мгновенно ощетинившись. Напарник удивлённо замер, даже не сказав своё примирительное «воу-воу, палихчи». Настала тишина, однако друг вскоре остыл:  — Ладно, хватит балаболить… И так заговорились. Аликс, встань на моё место, ок?  — Ты ведь не должен умереть… Понимаешь, совсем никак не должен. Иначе вместе с тобой все мы… — пролепетала бедная Вилл, опять чуть не плача.  — Ничего себе новость бл*ть!! — тут уже прих*ел Винтер, — То есть как это «все мы»?! Что там между вами за связь, а?!! — он только теперь начал догонять, — Я не… не понял… Какого х*ра мы тогда сюда вообще попёрли? Если один сдыхает, и сдыхают все кроме меня!!! Вы что чокнулись?!! Хантер не знал как выйти из неловкой ситуации, поэтому просто-напросто опять проигнорировал напарника.  — Ну что ты… — он подошёл к девушке, обнял, — Я не умру, — сказал он так уверенно, будто только что ввёл чит на бессмертие.  — Я уже в порядке. И я не умру… — повторил он, — Если использую всё моё снаряжение и навыки. Уж меня они не убьют… Да, и если вы одолжите мне хотя бы парочку фонарей, мы посеяли все. От такого поворота больше никто не знал что вымолвить. Винтер решил было, что сейчас девушки накричат на психа и не позволят принять это опрометчивое и безумное решение. Однако весь их вид выражал одну покорность. Он не понимал.  — А вы пока укрепитесь тут… Может разожжёте костёр? Досок дофига… Вы главное приглядите за Охотницей. Я постараюсь быстро управиться, может за пол-часа даже… — говорил Хантер, деловито доставая из карманов штанов всевозможную мелкую снарягу, — Ну давайте, подсобите. С каждой минутой времени до темноты становится всё меньше… *** Сначала было тихо — твари побаивались бродить близко от «стоянки» героев. Но по мере того как он отдалялся от своих, шорохов и бульканий вокруг становилось всё больше. Его окружали. Точнее, он сам входил в окружение как нож в масло. Интересно было бы узнать, что думало зло, увидев как один единственный человек отделился от команды и попёр один ночью прямо ему в лапы… Он брёл по смутно запомнившемуся пути, включив один безобидный фонарик… Обратно ту- да, где погибла Харуко. Нельзя сказать, что рация была обманным манёвром — найти её Хантер был тоже непротив. Но самым главным для него являлись две вещи: удостовериться в том, что тварь подохла хотя бы от обвала, и либо убедиться, что тело Харуки прочно похоронено под завалом (хоть такая могила), либо, если нет, не дать чудовищам сожрать его, а унести оттуда. Он не мог смириться с таким из ряда вон выходящим событием, незавершённость висела на душе слишком тяжёлым грузом… Когда Хантер прошёл мимо стола со стоящей на нём отбитой кружкой, вокруг уже нескры- ваемо пошлёпали десятки лап. Хозяин наконец-таки решился. Их было много, очень много… Он ощущал их, почти различал силуэты. Они окружили его, были везде, не попадая только в луч фонаря. Тогда и он остановился. Что бы с ним в такой ситуации вчера случилось… Наверное сразу сердце бы разорвалось и всё. Но только не после того, что он увидел сегодня. И теперь Хантер чувствовал одну лишь холодную уверенность. И очень много злости, до слепого сумасшествия. Он вдруг стал говорить, обращаясь как бы к ним:  — Вы держите всех в страхе, а затем убиваете. Больше вы ни на что не способны. Чем бы ты ни было… Ты убило одного из дорогих мне людей. Теперь наша очередь. Я покажу тебе, что не боюсь. Ты и все твои прислуги не заслуживают жизни, — голос дрогнул от ненависти. Ничего, это правильно, без гнева сил может не хватить… Главное нанести первый удар… Совсем близко от его головы зарычала одна из морд, Хантер даже ощутил смрад из её слюнявой пасти. Не будь это создание тупым стадным хищником, можно было бы поклясться, что оно поняло, что произнёс человек… Его руки оказались свободны потому что фонарь висел на лбу.  — БАНЗАААЙ!!! — одним нажатием кнопки вдоль рукавов Хантера загорелись яркие цепочки светодиодов. Одной рукой он хватанул клинок с заранее наложенным бм-ом, второй — Дигл. Твари с визгом ринулись в стороны от света, и тогда он напал… Широкими взмахами меча рассекая тьму и плоть. Постреливая из пистолета когда не мог дотянуться. Если Хантеру не хватало ритма на замах, он просто прыгал на ненавистных монстров, и те вопили и уносились прочь от ослепительных светодиодов, жгущих их тела не хуже огня… Это был славный и долгожданный бой, схожий с песней. Он превратился в единый механизм, уничтожающий всё на своём пути и использующий слабости противника и свои преимущества на 100%… …Хантер сделал широкий выпад, нанизив на мерцающий клинок аж несколько тварей. Над смердящей и булькающей в предсмертных судорогах массой показался ещё один враг, незатро- нутый. Который тут же прыгнул на героя. Рука с мечом была занята, скорее пистолет — и тут привычного выстрела не произошло. Патроны, как всегда в подходящий момент… У него была секунда на размышление. Какой-то рефлекс толкнул Хантера стукнуть пяткой по земле и ударить монстра ботинком. Чудовище взвилось от боли и повисло на ноге. Его передёрнуло от мерзости и он поскорее отбросил всех убитых тварей с меча и частей тела. Из носка ботинка торчал небольшой ножик.  — Так вот оно что! … — осенило Хантера: он уже и забыл, чего такого особенного было в них. А ведь он их вызвал когда-то, они единственные призывались навсегда. Симпатичные та- кие ботиночки со шнурками. А родителям сказал что купил. Хорошо, что в мирной жизни ни разу ненароком не активировал… Из цеха бежали ещё гости, всем хотелось порции п*здюлей. Он вновь стал в стойку… …Много ли, мало ли крылось чудовищ в нёдрах завода, но в конце концов Хантер выкосил весь имеющийся состав. Либо же Хозяин был настолько уязвлён законным контрударом, что прекратил посылать их… Закончив мясорубку, он остановился в конце коридора и ликующе осмотрел куски и фрагменты тел чудовищ, усеявшие пол. Крови натекло — жуть. Жажда мщения немного угомонилась. В конце концов он вышел в пустой цех. Здесь царил полумрак и полное спокойствие.  — Неудивительно, — подумал Хантер, выключая все дополнительные огни, — Как я их, а?! Теперь эта подлятина надолго угомонится, — он прошёл несколько шагов по открытому простран- ству. И словно невидимая рука остановила его.  — Да что такое? … — Хантер ещё раз внимательно осмотрел пол, стены, потолок. Ничего не движется. Но предчувствие кричало «Стой! Не иди туда!» Ловушка? Уже неувереннее он сделал ещё шаг. И вдруг услышал внизу, под бетоном, нарастающий гул. Пытаясь разобраться, что это, он на всякий случай вернулся в коридор — ну нахрен, лучше не стоит лезть напрямую, раз биомасса такая упорная. Спустя несколько секунд, он сообразил, что гул этот представлял собой ни что иное, как множество самых различных зву- ков, скрежета, бульканий, лязга, царапаний, говорящих о том, что вся обновлённая юпитерская нечисть созвана под цех, в помещения, которые можно было иногда видеть через люки. Точно ловушка. Внезапно пол задрожал и пошёл широкими трещинами. Воплей и визгов между чудовищами не стало слышно за хрустом рушащегося бетона. Это наверно даже на «стоянке» услышали. Опешив- ший Хантер и моргнуть не успел, как пола во всём зале не стало, и оказалось, что он стоит на краю огромной ямы, кишащей полчищами тварей, которые, увидев добычу, ещё громе принялись блажить и грызться. Не успел герой прийти в себя, как почувствовал за спиной ещё чьё-то присутствие. Он резко повернулся и заставил непонятное создание с длинным вытянутым телом и крокодильими лапками зашипеть как сцинк. Оно поскорее скакнуло в невидимую щель в потолке, там, где он только что прошёл.  — Вот это номер… — пробормотал Хантер. Его глушили сотни тварей внизу, а двигаться было опасно и в одну сторону и в другую. Это что-то новое, неужели Хозяину знакомо подобие тактики?! На миг отвернувшись для вида, он выхватил самодельную световую гранату и метнул её в коридор. После чего узрел появление этих новых чудищ. Они выскакивали из укрытий и бесились от боли, вызываемой светом. Но и броситься на Хантера не могли, так как тот тоже излучал его. Существа выглядели куда слабее и немощнее остальных тварей, и даже смешнее. Однако со всеми ними у героя был разговор короткий. Он поднял пистолет. И вдруг одна из тварей с почти человеческим харком чем-то выпульнула в него, какой-то слизью. Хантер увернулся, едва не упав в цех. С трудом удерживая равновесие, он успел заметить, что пол обрушился не целиком, от него во многих местах остался каркас. А ему ведь всё-равно нужно на ту сторо- ну… В этот момент сразу несколько тварей плюнулись.  — Да будьте вы неладны!!! — ему ничего не оставалось, кроме как прыгнуть. И он это сделал. Приземлившись на железные прутья. Те прогнулись, орава внизу чуть в воздух не взлетела лишь бы ухватить героя. Но ему хватило ума приставить вторую ногу на другие прутья, а потом первую ногу на следующие; и так Хантер побежал, еле успевая прослеживать курс и уже будучи сам этому не рад. Дело вроде пошло. Скорость давала ему неплохое преимущество, только надо было тщатель-, но целиться. Чем дальше он продвигался, тем больше монстры негодовали там, внизу… - Даа, я снова разгадал твой план, сволочь, — как только Хантер подумал это, как он не усмотрел-таки, куда ставил ногу, и та соскользнула с прута. Впервые за ходку страх опять захлестнул тело.  — Только не вниз… — пролетела мысль. Хантер машинально растопырил руки и ноги, норовя хоть за что-нибудь уцепиться. Почувствовался удар, и с запястий содрало кожу. Осознав, что находится в горизонтальном положении, Хантер открыл зажмуренные при падении глаза. Он лежал (а точнее висел) звёздочкой, лицом вниз, каждой конечностью зацепившись за разные прутья. Совсем близко от него мелькали неживописные рыла — твари неистово пытались допрыгнуть до добычи.  — Ладно… я жив. Теперь осторожно, очень осторооожно переменить положение… — он начал медленно сдвигаться, пытаясь нащупать какую-нибудь опору в промежутке между руками и ногами. Чудовища орали и орали, это начинало сводить с ума… Над головой что-то зашелес- тело. Хантер мысленно съёжился как зверь, за которым охотится орёл. Или показалось? … Он не мог даже посмотреть, что это за нах. Еле держащийся налобный фонарь не выдержал и полетел в яму.  — Твою м*ть… Так или иначе, он стал уставать, и, убедившись, что ничего, кроме всё яростнее негодующей внизу толпы, не меняется, скорее пополз дальше… Наконец герой нашёл боковой пролёт и таким же темпом переместил на него часть своего веса, затем сблизил руки с ногами, и наконец сел на каркас. Теперь нужно было встать. Едва Хантер выпрямился, как вдруг кто-то проявил интерес к его ноге. Посмотрев вниз, он с ужасом обнаружил, что твари додумались прыгать друг на друга, и первая из них уже поимела в этом деле успех. Поднимись герой секундой позже, точно не удержал бы равновесие и угодил к голодной ораве… На этот раз он не растерялся и, осторожно пристукнув каблуком по пруту, пырнул неприятеля штыком из ботинка.  — Ладно, попытка номер два, — сглотнул он, наблюдая как всё больше тварей выползают на прутья. Конец цеха был не так далеко. Но бежать становилось всё труднее, поскольку от вылеза- ющих монстров каркас принялся дико шататься, и впридачу их самих нужно было оббегать. Хантер уже незнамо кого молил чтобы снова не застрять тут… И у него получилось добежать до лежащей на краю цеха плиты! С огромным облегчением герой встал на твёрдую поверхность и посмотрел обратно. Теперь уже целые волны карабкались на прутья. К счастью, для тварей перемещение по ним представлялось ещё более трудным, чем для человека. Многие из них смешно подскальзывались и сами позорно падали. Но основная масса всё-равно постепенно приближалась к нему. Хантер опять получил приход уверенности. И замер. Подубавил свет. Чудовища стано- вились всё ближе… А он выжидал. И когда первые из них уже вскочили на плиту, разом включил всё своё освещение! И вновь широко рубанул всё вокруг… Сила внезапности была невероятна. Гул стал не намного громче, однако теперь в воплях тварей стоял ужас. Не нау- ченные первым разом, раненые и порубленные они сыпались вниз, некоторые улепётывали от Хантера прочь, другие ещё только добежали… Тяжеленная плита покачивалась. - Так. Тебе. И надо, — проговорил он и пару раз выстрелил. И ударил мечом прыгнувшего со стены монстра, аж разрубив его напополам… Однако особой злости больше не чувствова- лось. Тогда он метнул вниз все оставшиеся световые гранаты и достойно покинул это место… Теперь Хантер размышлял, как удачно они нацепили ему на рукава цепочки светодиодов, и как хорошо, что он вспомнил, как активировать лезвие на ботинке. Он находился уже совсем рядом с целью. И вот он нашёл завал. После чего смог выдавить лишь: - О, ч-чёрт. Здесь было уже совсем темно, и только масса фонарей освещала пространство вокруг него. Грохот позади стих, и опять тяжёлая тишина повисла над Юпитером. И в этой тишине очень зловеще смотрелся завал, развороченный ровно на половину!!  — Не может быть… Неужели та х*йня даже такое выдержала?! Неужели ОНА погибла напрасно?!!! В душераздирающих мыслях Хантер прошёл по завалу, на всякий случай не убирая оружие… И в конце концов, успокоившись, вздохнул — под обломками виднелась шкура чудовища. Всё нормально, оно сдохло… Его убили… Только тела Харуки нигде не было видно, но наверное оно и к лучшему.  — Но что тогда с частично разобранным завалом? Может он сам так странно обрушился? … А хз, может и да… — успокаивающе подумал он, — Надеюсь, Харуке будет нормально спаться рядом с сильнейшим противником… Пусть он и такой мерзкий. Да что это я, чего она не видала во всей галактике, может и похуже чего… Только обидно, что из-за такого погибла. Ну да ладно… — он шмыгнул носом, — Главное, что я отомстил… И прости, что не можем откопать тебя и похоронить нормально, достойно… как друга… Прощай. Он даже забыл, что отправлялся на поиски за какой-то там рацией… И собрался в конце концов двигаться в обратный путь, пока не представляя, какой дорогой. Перехватил меч, перезарядил пистолет… Но тут на полу мелькнуло что-то белое. Рядом с аркой.  — Чтоо?! Не может быть… — он подошёл и бережно подобрал обрывок шарфа, — Не может быть!!! — затем медленно посмотрел во тьму.  — Она выжила? Тогда почему ушла туда? Нет… Утащили тело. Да! Но зачем? О господи… Что же мне… — бормотал он, — Я же сказал им, что скоро вернусь… Ни в коем случае! Буду всю жизнь жалеть, если выберусь, не узнав… А что там может ещё быть скры- то? … Да ведь там она, или её тело, что с ним хотят сделать, чёрт возьми?!! Так, патроны есть пока… — герой выкрутил свет на максимум, собрался с духом. И решительно направился в коридор почти бегом. За надеждой. *** Обыденность и скукота. Спокойно горел костёр, тускло освещая неприветливые голые стены. Когда он начинал потухать, Винтер сдабривал его парой досок или короткой струёй огня, выпускаемой из ладони. И тогда костёр радостно колыхался и выпускал искры, хотя вскоре снова успокаивался. Невидимое пространство за исцарапанными баррикадами не пугало — они уже давно не слышали ни единого шороха.  — Наверное все ушли за Хантером… Тоже мне, нашёлся вые*онщик, — как всегда мысленно осудил его друг, поёжившись. Охотница неспокойно ворочалась во сне — недавние раны не позволяли о себе забыть. Рядом лежал передатчик напарника, который тот совершенно беспалевно оставил тут, убив любую возможность с ним связаться. Аликс привалилась к стене и прикрыла глаза, может тоже дремала. Они слишком много перенесли за сегодня… и волнения, и страха, и всего. Не спала только Вилл, сидя и упорно уставившись на костёр — с чистой совестью несла караул. Винтер не стал выпытывать у персонажей, почему их жизни привязаны к Хантеру и зачем они это скрывали: почему-то ему казалось, что они не ответят… Впринципе он мог бы тоже поспать, но ему не давали заснуть эти беспокойные мысли: он всё представлял, что случится, если напарник окажется больше сумасшедшим, чем решительным… Это как 50 на 50.  — Наверное, — думал он, — все персонажи растаят в воздухе… Или закричат в мучениях, а потом упадут без чувств… И останется он тут среди трупов, один во всём запертом заводе, наедине со злом. Хватит ли у него одного сил, знающего, что все его друзья умерли по глупости? Винтер вздрогнул — он вдруг только сейчас понял, КАК это будет страшно. И что это может случиться в любой момент. Как всё подло одно за другое цепляется: на Хантере висит жизнь почти всей команды, а у него как по расписанию поехала крыша, и он отправился геройствовать против тьмы тварей с больной головой. Ладно бы одной своей шкурой рисковал… - Брр, — простучал он зубами. Хотя было не холодно, от огня несло теплом. Вилл на секунду перевела взгляд на него и снова уставилась в костёр. Она была молчалива… Наверное тоже покорно ждала конца. И о чём они думали, о чём сейчас думают, интересно? Кто они вообще такие, эти персонажи? … Винтер встал, незаметно прихватив свой недавно призванный автомат.  — Ты куда? … — сонным голосом спросила она после короткой паузы.  — В туалет, товарищ командир, — пробурчал он первое, что пришло на ум.  — Ну смотри там… — Вилл снова опустила голову. Даже не насторожилась ни капли. Конечно, ведь он не дорогой Хантер… Едва Винтер вышел в темноту, как тут же расстягнул куртку и достал из-под неё P-300 (идеальное лёгкое и скорострельное дополнение к его арсеналу). Несколько файрболов разош- лись по туннелю. - Хм, и тут ни одного монстра… Значит пора найти их! Разумеется, он не собирался бездействовать и ждать пока произойдёт необратимое, в то время как в наличии осталось ещё много сюрпризов для противника. Он решил пойти по следам напарника.  — Рацию он поискать решил, конечно… Отомстить! Кретином был, кретином и остался. Кинул нас и плевать на последствия. Особенно эти марионетки, кто он чёрт возьми для них такой;, а сказал сидеть — они сидят. Всё ему позволяют, даже когда это грозит смертью им самим. Не понимают, что у него опять приступ, и он решил убиться, но найти тело Харуки и поплакаться над ним, — рассерженно думал он, — Ну ничего, я тоже так свалю, а то что, ему х*й знает куда съё*ывать можно, а мне нельзя?! Чем спорить всю ночь, в п*зду… Я не буду сидеть, сложа руки. *** …Мысли его снова текли постепенно и безмятежно, как в дрёме. Ничего не требуя и никуда не клоня. У него было полно времени… Просто мыслить и всё. Мысли не очень радостные… Упущенные возможности. Гадские воспоминания… Кем он был? … Ну гитаристом например. Хотя это не то… Да и какой из него гитарист?! Всё, за что берёшься, из рук вон… А на гитаре никогда не получалось хорошо играть, постоянно лажа какая-нибудь. Совсем как у голоса на записи… Неудачник… А без крутого звука крутым не будешь… Крутым… Крутым быть здорово. Только вот зачем? … Любое стремление должно быть обосно- вано желанием. Как зачем, чтобы привлекать девчонок… Всеобщая любовь… Это так приятно. Должно быть… Как необычно — любить любовь… И причём тут гитара была? … А зачем ему кто-то? Зачем, куда, почему, одни вопросы… Вся жизнь из них строится… Так зачем? Ему и внутри себя достаточно хорошо. Зачем продвигаться вперёд, если ты уже окончательно потерян для этого мира? … Кстати, этого, это какого, что за мир? … Там люди какие-то были. Ах да, те которые его не любили… А в голове так уютно. В сердце, его сердце… Там он создал их, своих любимых. Их несколько, и каждая из них лучшая… И не нужны больше никто. Все нах*й, все эти мелочные людишки… Фантазия настолько велика, что однажды вышло сделать их живыми прямо в этом мире… Каком мире-то, непонятно какой где?! Да не важно… Они питаются от его головы, от его эмоций и фантазий, но они существуют… Они живые. Мечты… Это так круто, живые мечты… Можно их потрогать. Что-то давно он их не трогал кстати. Стоп! Вроде же с ними недавно виделся… Даже не недавно!! А ГДЕ ОН СЕЙЧАС?! С этого момента он стал что-то ощущать… Что же происходило до этого? … Он вроде шёл… Шёл, искал что-то… Тело Харуки искал. ЧТООО?!!! Да, да, ведь Харуко же… Милая, чудная Хару, она… умерла… Так вот просто одна из мечт умерла как простой смертный. И… что дальше? … Он ушёл от них… искать её… Он же нужен им!! … Да он ещё и умереть не должен!! … Он постепенно приходил в сознание. Да что с ним происходит?! … Сколько времени прошло как он оставил своих?!!  — Ппурлум, — наконец выдавил он, ощутив своё тело. И тут же в ужасе осознал, что находится где-то как под водой. В какой-то… густой субстанции… И кислорода как бы между прочим уже начинает не хватать! Он изо всех сил оттолкнулся плохо слушающимися руками… Сердце колотилось всё быстрее, организм экстренно требовал глоток воздуха.  — Ну же, давай!!! — мысленно кричал он самому себе. Хантер заработал сильнее, и руками и ногами… Вверх, вверх… Сознание ускользало от него. И в тот момент, когда он был готов снова отключиться, на этот раз навечно, лицо почувствовало прохладу, а лёгкие наполнились долгожданным кислородом. Слава богу!! Он панически вытолкнул себя из этой субстанции по грудь и тут же при- нялся наощупь искать берег или край. Субстанция, похожая на жижу, худо-бедно выталкивала его — не смотря на свою неоднородность, она была плотнее воды. Рука коснулась чего-то холодного и немного мягкого, будто резина какая-то… Похрен! Хантер слепо ухватился за край и, отплёвываясь, позволил себе перевести дух. Сейчас он был беспомощен словно младенец. Что же происходило? … Он шёл, шёл… Искал тело… Словно кусочек подаренной глупой надежды… И ещё рацию вроде. Зачем рацию? Ладно, не важно… Ну же, шёл, а дальше-то?!! Шёл. Никого не встречал. Прошёл двери… И провалился!! Ну дела!!! От мерзкой жижи шманило, поэтому он решил первоначально открыть глаза и вылезти из неё. Протирать заляпанные веки такими же измазанными в этом дерьме руками было бесполезно, поэтому он просто очень медленно разлепил глаза. Темень, нихрена не видно… Хантер плюнул и на свой страх и риск лупанул по кнопке светодиодов. И его тут же дёрнуло током по рукам — всё расклеилось, рассоединилось… спасибо жиже.  — Идиот, — зашипев от боли, он решил вылезти так. Это особого труда не составило; главное было не выкарабкаться на обеденный стол затаившихся тварей. Да ещё эта странная земля… Штаны и куртка насквозь промокли. Без особой надежды он потянулся в карман и кое-как извлёк запасной фонарь. Тот неожиданно заработал. Правда сначала Хантер только жмурился от непривычного света… Он взял его в зубы и пытался разглядеть, где находится, кое-как оттирая руки… Зрение помутнело, то ли от нахождения в субстанции то ли от нагрузки. А потом у него мурашки прошли по телу. ЭТО БЫЛ НЕ ЮПИТЕР!!! Всё вокруг было живое. Пол и стены пещеры оказались плотью, будто он находился в желудке огромного неподвижного сущес- тва… Ноги подкосились. В этот миг что-то на земле (а точнее на органической ткани) отбросило блик. Герой присмотрелся. Святые небеса: это его меч лежал рядом с лужей жижи! Кстати о жиже — та походила на густые сопли с зеленоватым противным оттенком… Какие-то отходы что ли… Попав на воздух в виде слизи на Хантере, жижа к его удовольствию засохла и коркой отодра- лась с лица, рук и одежды. Схватив меч, он скорее поднялся и принялся вертеться, освещая всё, до чего мог дос- тать.  — Этого не может быть, этого не может… Так, так! Начнём с того, что здесь есть воздух. Откуда? — он взглянул вверх, - Ага! — на потолке кое-где проступал бетон, живая материя не всё обхватила… А над лужей с соплями красовалась дыра, которую он видимо и проломал в хлипком полу, когда нёсся поверху.  — Значит это всё-таки Юпитер! Хорошо… Стоп, что хорошего бл*ть?! ЧТО ЭТО ЗА Х*ЙНЯ ПОД ЗАВОДОМ?!! … Логово тварей и биомассы? Них*я себе логово! … И них*я себе прекрасный завод для сталкерства!!! Это что-то новенькое… П*здец!! Теперь мне точно не найти ни тела, ни рацию. И меня же обыскались там наверно уже!!! Часы не работали. Хантера отвлекло шуршание за спиной. Он резко развернулся, но там ничего не оказалось. Там были бесконечные пещеры и лабиринты, какие-то водоросли, соты… Гнездо чудовищ, будь они неладны. И угораздило же!! … Он постарался прислушаться, и понял что тут везде постоянно что-то ёрзает, шевелится. Одним словом, одна органика. И гостей уж точно оста- лось недолго ждать. Выбраться наверх через провал было невозможно: герой как обычно не имел никакого оборудования для лазанья. Но твари же как-то наверх вылезали на охоту… Так как ему ничего больше не оставалось, Хантер осторожно пошёл по пещерам, держа в одной руке фонарик, а в другой клинок… Он всё ожидал нападения. Со страхом представляя, как зло ответит на ТАКУЮ наглость. А ещё гадал, как среагирует органическая ткань, из которой всё состояло, если по ней ударить мечом… Идти было не очень удобно — плоть скользила словно банановая кожура. Вопреки ожида- ниям, ни одной живой души он пока не встретил. И зачем им, примитивным хищникам, потребо- валось пропускать его вглубь? Почему не сожрали когда он ещё пускал пузыри в жиже? Они же стопудово затаились здесь, где-то совсем рядом… Хантер всё вертел мечом из стороны в сторону. Только потом додумался сделать его Красным Осмиевым — со здоровенной мерцающей саблей он превращался в более достойного соперника, да и дополнительное освещение не повредит. Где-то впереди диким голосом что-то заорало. Причём не так как раньше… совсем не так. Хантер машинально принял боевую стойку. Однако на него опять никто не думал нападать. Когда стоять надоело, он ещё настороженнее двинул туда, где блажило нечто… И Хантер глазам своим не поверил. Он вышел в большую высокую пещеру, где находилось что-то уж совсем немыслимое. В два ряда стояли какие-то огромные стаканы (метра 2-3 высо- той), наполненные жижей, но не такой в какую он упал, эта была намного прозрачнее. «Стек- лом» у них служила плёнка, из-за радужных переливаний которой герой сперва и назвал их «стаканами». Желе внутри излучало рассеянный свет, благодаря чему в пещере было светло… И кто мог сотворить это, «тупые твари», способные только загонять и рвать добычу в клочья?!! … А почему сразу рвать в клочья? …  — Матерь божья!!! — вырвалось у Хантера: в «стаканах» плавали люди!!! Неподвижные человеческие фигуры. Словно во сне он подошёл, присмотрелся… Скорее всего, это были те, кого твари утащили с поверхности живьём. Там находились в основном молодые люди, были и ребята… Он даже узнал паренька, одного из тех, с кем они убегали от чудовищ. Но всех опознать нельзя было при всём желании. Потому что людей покрывала уже не кожа… Она… разъедалась!! Так вот для чего они помещены сюда и вот какова функция желе!!! … Некоторые из трупов выглядели столь кошмарно (те кто дольше всего находился в «стаканах»), что у Хантера едва остатки завтрака не выпросились наружу.  — Зачем они это делают, м*ть их тыщу раз?!! Готовят что ли? А повара ходят и смотрят через плёнку достаточно ли тело разварилось?!! — его передёрнуло. Фабрика для трупов людей… Под старой людской фабрикой. Во тьме за «стаканами» что-то промелькнуло. Герой вздрогнул и осознал, что совсем забыл про «работников» этой фабрики… Но больше ничего там не двигалось. Даже ничто не кричало здесь или где-то рядом, как тогда когда он только подходил. Слишком подозритель- но… Линять отсюда надо. Однако ноги медленно повели Хантера вдоль «аллеи славы», и его взору открылись ещё более е*анутые творения созданий биомассы. За «стаканами» шла череда узких, вытянутых вверх панцирей-капсул, что-то скрывающих внутри себя. Они были размером с двухэтажный дом… А сверху торчали головы людей! Хантер вообще потерялся. А неугомонные ноги всё несли его дальше, давая ответ на немой вопрос «Что за х*йню я вижу?» Чем дальше стояли капсулы, тем давнее в них всовывались трупы, и тем сильнее было видно, что панцирь втягивается внутрь в одних местах и выступает в других, образуя две руки-дубины и две ноги… Человеческий контур, только намного больше, метров 5 в высоту. Панцирь будто обрастал вокруг тела, срастаясь с его оголёнными внутренностями и нервной системой. Лишь голова наверху оставалось обычной. Однако на последних капсулах (здесь было уже совсем темно) можно было заметить, что и она несколько поменяла цвет и форму. Тут был представлен конец процесса. А дальше… оживление? … И вряд ли люди оживали людьми… Но почему они не видели ещё ни одного мутанта наверху?! Может это только первая партия по секретному плану зла? …  — Ё*аная м-мутация… ё*аных… н-н-невинных людей!! — Хантера передёрнуло и он отри- нулся от омерзительной органики, будто очнувшись… Ему показалось, что одна из голов у завершённых мутантов шевельнулась.  Нет, он больше не выдержит!! Бежать отсюда!!! Со всех ног!!! … И внезапно он чуть не наступил на перчатку. Высокую желтоватую резиновую перчатку, которая могла принадлежать только одному из тех, кого приволокли сюда. Хантер медленно посмотрел вперёд, в конец «аллеи». Там, чуть поодаль и, словно памятник, посередине стоял «стакан» больше других и с желе другого цвета. В котором плавало что-то цветастое… Он со всех ног кинулся туда, мимо панцирей. Похоже, инопланетную плоть было куда труднее разъесть, и они поместили тело в особый растворитель… И кожа уже слегка поддалась. Волосы были не тронуты. Красный комбинезон был широко разорван на боку, и виднелся распоротый живот — наверно после обвала так покорёжило. Вот где желе трудилось на славу… Изо рта вытекла тоненькая струйка инопланетной крови. Глаза были плотно закрыты, на лице навсегда застыло выражение непокорности смерти… Силу и уверенность команды позорно убили, изуродовали и засунули в растворитель, чтобы потом вставить окисленный кровавый труп в мутирующую капсулу и сделать непобедимого предводителя мутантов… Это было выше сил Хантера. Меч выскользнул из руки, ноги подкосились. Он упал на колени, сжав голову руками.  — С*ки… — бормотал он, вздрагивая от слёз, которые больше не мог сдерживать, — С*ки… С*ки… С*ки! С*КИ! НЕ ОТДАМ!!! — взвыв так, что биомасса бы позавидовала, он вскочил, несколько раз крутанулся и метнул тяжёлый клинок вместе со своим весом в проклятый «стакан». Он был готов отдать что угодно, лишь бы разбить его… И Хантер немного переборщил!! Плёнка разрезалась как только её коснулось лезвие, и он по инерции полетел прямо навстречу потоку желе. Растворитель врезался в лицо, клинок опять куда-то улетел. Глаза страшно защипали. Едва упав в образовавшуюся лужу (и сразу остыв), Хантер принялся тереть их — не помогало. Боль становилась невыносимой. Он судорожно стал щупать пояс… Фляжка, чёртова фляжка… с технической водой… Да, он взял её! Тут же окатив лицо, Хантер испытал небывалое облегчение: боль прошла. Он осторожно открыл глаза, молясь увидеть что-либо… И в этом плане у него отлегло от сердца: зрение сохранилось, желе не успело разъесть веки. После этих махинаций он осторожно поднялся. «Стакан» после утечки сморщился и сложился гармошкой. Тело лежало рядом, безчувственное и равнодушное.  — Сраное желе… — Хантер бережно приподнял его, плеснул немного воды на лицо, остат- ками полил рану на животе: ясное дело, что Харуке это уже никак помочь не могло, но он не хотел чтобы даже труп мучился, — Будьте вы прокляты за то, что сотворили… — он сердито вытер лицо. Край глаза зацепил что-то синее — Рикенбэккер! Тот валялся за одной из капсул, целый. Владельцу он больше не понадобится… Но его всё-равно так же надо спасти из грёбаного логова. Обязательно… Он пристроил фонарь на пол и попробовал надеть бас-гитару на спи- ну — не в руках же тащить. Она оказалась жутко длинная и неудобная. Ничего, Хару, будучи его роста, ведь свободно её таскала… Кое-как получилось. Теперь нужно как-то поднять тело. И в таком состоянии искать выход и быть готовым сражаться, если их не захотят отпускать. Только он приноровился закинуть её на плечо, как Рикенбэккер опять съехал и с мелодичным грохотом упал, предварительно стукнув его по ляжке. Даже сейчас так и норовит ударить каждого… Хантер неуклюже повернулся подобрать его и упал, запутавшись в ногах. Прямо на труп. Мучительный комок в горле распался, и он опять завсхлипывал, закрыв лицо руками.  — С*ка… Прости меня… Что же это я… Как же случилось-то так? … Он явственно вспомнил, как она точно так же нагибалась над ним, когда он был в отключке… и шутя била его по лицу, крича на ухо всякую ересь. С точно так же висящей за спиной гитарой… Интересно, а как отреагирует на это Братство? Про которое он так и не узнал ничего… Вдруг обвинит их в её смерти? А вдруг обвинит целую планету? … Опять его прорвало… Нет, нельзя было пока об этом думать. Сейчас нельзя. Сейчас — бой, опасность… Для начала найти своих, ради всего святого, вызволиться вместе с телом из этого кошмара и найти своих… Рычание в миг оторвало его от горестных помыслов. Хантер вскочил как ошпареный. Досиделся, нытик грёбаный, досиделся… Блаж и бульканье слышалось со всех сторон. Он поднял клинок и стал перед телом. В начале «аллеи славы» показалась толпа низеньких бледных чудовищ с длинными передними конечностями — вот и те самые «работники» пожаловали. Теперь так просто не уйдёшь… Меч в его руках вдруг погас и снова стал обычным.  — Твойу м*ть, — выговорил Хантер, — Просрал последний бм. *** Винтер допустил пока единственный промах: не «забыл» свою рацию у костра. И теперь та принялась не переставая трезвонить: девушки заволновались, куда он в сортир на пол-часа свалил (поперебудив всех). И как на зло приметили как пользоваться оставленным хантеровым передатчиком. И ни поигноришь, ни выкинешь — тогда же вообще с ума сойдут, думая что ему каюк… Наконец Винтер сдался:  — Бл*ть, алё!!  — Винтер, что произошло?! Куда ты исчез? — начала допытываться дотошная Аликс.  — Всё нормально, хватит эфир насиловать! Да, у меня запор!! … Оставьте меня в тишине, я хочу побыть один, — он сделал попытку отговориться, — Не искали меня ещё? И не ищите! Не высовывайтесь, оставайтесь там. Я скоро вернусь…  — Что значит «скоро вернусь»? Куда ты ушёл?!  — За Хантером я пошёл, за Хантером, так понятно?!!  — Ты сдурел?! Он сказал нам сидеть здесь! …  — Это он ВАМ сказал!! — оборвал он, — Вот и сидите. Одна уже досиделась… А я буду действовать по обстоятельствам, конец связи, — с этими словами герой с чистой совестью прервал передачу. Персонажи больше не стали наяривать. Винтеру было по большому счёту всё-равно, что они подумают и предпримут — он имел право на небольшую месть. Тем более, что куда ушёл он им объяснил, ну и дело с концом… В это время герой заметил, что заболтался и зашёл немного не туда. Тогда он выбрал примерное направление в сторону цеха. Тут уже были слышны единичные бульканья тварей, но им стоило только приблизиться, как Винтер метал файрбол, который держал над ладонью, и они трусливо отступали во мрак…  — А ему тут было весело, — с лёгкой завистью прокомментировал он, проходя место схватки, всё сплошь усыпанное уродливыми частями тел чудовищ. Кто-то голодный уже заметно подъел их — видимо, Винтер только что спугнул это существо… Среди кусков мяса фрагментов друга не оказалось, и он пошёл дальше.  — Вот и поворот… точно, в цех. Свернув, он не успел разглядеть что там впереди, потому что сразу за углом беззаботно сидели странные плоские монстры, даже толком на монстров не похожие. Прямо перед его носом. Некоторые из них сновали туда-сюда на неуклюжих лапках. Как только Винтер появился, все неподвижно уставились на него. Он не ожидал такой поражённой реакции. В этом было что-то потешное; опасностью же от этих тритонов-переростков вовсе не веяло.  — Н'драссье, — вежливо поздоровался он, потянувшись к модулю скиллов. Одна из тварей издала короткий гортанный звук и плюнула. - Ого! — Винтер заскочил обратно за поворот, наблюдая как плевок попал в стену напро- тив, и та принялась дымиться, — Да вы как гопота — борзая и харкается налево-направо. Можно было быстро залететь туда и сжечь всё дотла, но ему не хотелось рисковать против неизвестной слизи, проедающей даже бетон. Ну, а что если огонь ей не страшен, и одна из тварей успеет плюнуться пока он будет занят процессом жарки? … Уязвимость — это уже другой вопрос. Он осторожно высунулся и метнул огонёк наугад. Судя по звукам, либо монстры сдыхали бесшумно, либо не попал. Зато на угол обрушилась волна харчи, заставив его попятиться… После этого герой думал ровно 5 секунд. Внезапно Винтер выбежал из-за угла и затопотал, зигзагами приближаясь к тварям, которые уже немного отдалились от поворота, понимая своё преимущество. Те конечно принялись бешено пуляться в нагоняющего их врага. Шлёп — угодили в грудь. Шмяк — ещё раз. Он продолжал улыбаться и бежать на них. Мон- стры попытались в спешке расступиться… И вдруг один из них вякнул и испустил дух. За ним второй, третий… Иллюзия догнала самого ближнего, прыгнула на него, заржала и исчезла в облачке дыма. Однако на смену ей уже бежала следующая. Твари пришли в состояние крайнего замешательства… Лишь последняя из них успела различить в районе угла вспышки выстрелов и злорадное лицо настоящего Винтера над ними. Когда и она отведала свинца, он спокойно вышел в коридор, очень довольный своим незамысловатым трюком. А бой помог ему отвлечься от напряжённых раздумий о вероятной гибели всех друзей.  — Эгей, Хантер! Я иду! — вяло крикнул он в шутку, шаря в кармане рукой в поисках нового магазина. Твари даже не слышали очередей из автомата за звуком своих плевков… Зато сама пере- дряга по-любому раздавалась на весь ночной завод! Не успел он подумать «Как-то не особо весело», как повсюду словно по команде раздались уе*анские вопли теперь уже нормальных чудовищ. Причём совсем близко… И точно не десятка и не двух. - Ух!! И как они так незаметно подкрадываются? … — чертыхнулся герой, поспешив к выходу, — Надеюсь, напарника точно так же за ж*пу не схватили в эйфории от первой победы… БЛ*!!! — он увидел то, с чего уже ох*ел Хантер парой часов назад, и резко затормозил, чуть не свалившись в цех-яму. Там теперь не было орды тварей. Там просто стояла темнота, равномерная и неизвес- тная… Упасть туда было ещё страшнее чем сражаться с сотней чудовищ одновременно. Пока герой лихорадочно представлял, насколько зло властно над Юпитером, с потолка на него прыгнул первый желающий. Ну конечно, самая шустрая тварь… Нельзя забывать всегда посматривать вверх… В дальнем бою он бы мокрого места от неё не оставил —, но монстр злобно насел на Винтера, восседая на нём и клацая вонючей пастью у самого лица. Он едва удерживал его на расстоянии от себя. Туннель окатила волна воплей — чудовища были уже близко, быть может за поворотом. Пол вибрировал от их топота… Один против всех лоб-в-лоб он не устоит, не та сноровка… Герой наконец изловчился и прожёг тварь файрболом. Теперь вторая цель — двигаться! Куда? Время решать… Через цех не полетишь. По узкому железному каркасу — даже если бы он знал о его существовании, — не рискнул бы балансировать… Винтер создал стену огня позади себя чтобы хоть как-то задержать ораву. И заметил небольшое окошко рядом в стене — должно быть, там что-то раздавали.  — Бл*, не пролезу… За пламенем уже виднелись негодующие твари. Вряд ли они будут долго там оставаться… Винтер накинул на себя бафы на силу и выносливость, попытался пробить стену, слабую засчёт отверстия в ней. Не вышло — строили раньше на славу. Только плечо заныло… У него не было времени.  — Ладно, пох*й!! — он накинул ремень P-300 на плечо и задействовал последний из при- обретённых им полтора года назад скилл, грозно называемый «Демоническая магия». Неплохая была такая магия… В виде широкого огненного меча с приветом от самих демонов (ну якобы). С помощью такого оружия он живо проломал это окошечко и дал дёру. - Так, цех отпадает. Харуко погибла где-то рядом с ним, следовательно Хантер тоже должен был пойти сюда, — размышлял Винтер на бегу, — Где он теперь — не е*у, но попробую найти; авось по шуму сам на меня выйдет… А вернуться к этим — ни за что!  Увы, скоростью бега он похвастаться не мог, да при том разъярённые твари начинали догонять. Тогда Винтер вновь пошёл на хитрость: в местах развилок создавал иллюзии себя и отправлял их по всем возможным путям — те могли некоторое время обходиться без контроля хозяина, главное было задать им программу поведения… Так же он не забывал изредка поджигать пол. Фишка с иллюзиями помогла — погоня постепенно распадалась. Редких тварей, встречающих героя на пути, он с удовольствием успокаивал мечом. Дело в том, что «Демоническая магия» не тупо давала применившему оружие, а была «зарядным» заклинанием. То есть каждый убитый мечом противник давал способности один незримый заряд. В любой момент, пока она действовала, владелец мог выпустить все заряды из меча в виде сгустка огненной энергии, который летел до первого препятствия, после чего взрывался с радиусом поражения, зависящим от количества зарядов (ну что всё вокруг поджигал это уже само собой). Винтер так толком и не испробовал его тогда… Конечно же, он сразу задался целью набрать сотку зарядов, и теперь принялся осуществлять её. На протяжении этой экскурсии он оббежал много чего: и мастерские с оставшимися ямами для ремонта грузовиков, и бывшие склады с горами ржавого металлолома, ящиками и морем катушек для ниток, и по кучам шерсти прыгал, и коридоры-переходы, а один раз забежал в здание (пришлось отправить иллюзию обратно, а самому пробежать через второй этаж). …Наконец герой остановился отдышаться в зале с высоким потолком. Последних тварей он окончательно скинул, загоняв их иллюзиями по всему Юпитеру получше физрука в лицее. Теперь желательно было не выдавать себя, поэтому он создал максимально микроскопический файрбол и пошёл дальше шагом. Точнее, попытался пойти — наткнулся на стену.  — Вот блин… — Винтер двинул вдоль неё. Это была гладкая бетонная стена из тех, которыми Хозяин изменял завод, чтобы не дать назойливым сталкерам уйти… Угол… ещё угол… ещё… Он замахался идти. И понял, что слишком много раз натыкался на углы. Тогда герой полыхнул сильнее, осветив всё пространство вокруг себя… И с ужасом узрел, что ходит по квадрату. Он стоял в комнате, из которой не было выхода. И тогда Винтер услышал, как ОНО смеётся. Не грустные стоны биомассы, а именно смех зла — очень низкий, раскатистый как эхо и почти неслышный, он будто ветер нёсся по заводу. *** А в это время глубоко внизу напарнику пытались помешать украсть ценнейший для мутиро- вания материал, являющийся ни чем иным как телом Харуки. Только тот обречённо приготовился сражаться со всем логовом, как произошёл ещё один п*здец — прямо на дорогу перед несущимися «работниками» вышагнул мутант! Видимо суматоха пробудила его, или просто кончился процесс совмещения… Человеческая голова наверху этой громады из брони не выражала никаких эмоций, разве что глаза широко раскрылись. Движения были медленные и размеренные. Чего нельзя сказать о его действиях! Добрая половина тварей с разбегу принялась плющиться о высокие как столбы ноги мутанта. От чего тот пошатнулся и чуть не упал. А затем решительно нагнулся… и стал хватать их в охапки и давить, метать!! … Как водится, новый вид чудовищ оказался настолько неконтролируем, что готов был порвать всё, что раздражает и мешает. Монстры сперва не въехали… А потом заверещали и точно так же все враз накинулись на угрозу. Мутант молча плющил их своими большими ногами и разрывал на части, а они тщетно пытались прокусить его шкуру, повисали на руках… Фабрика наполнилась таким визгом и треском ломаемых костей, что сверху такого не бывало. Разумеется Хантер не встревал в эту мясорубку. Он уже подхватил труп за подмышки и пятился, таща его куда-либо прочь от «аллеи» — может как-то выйдет обойти чудовищ с мутан- том… Он надеялся, что они как можно дольше будут резаться друг с другом. Потому что что случится ПОТОМ, он понятия не имел… - Ты, Харук, внутренности свои не растеряй ток по дороге… Бее, — Хантер невольно кинул взгляд на здоровую рваную рану на боку. Но та уже затянулась тонким слоем рубцовой ткани, а кровь видимо вообще не хлестала, так как он не видел кровавой дорожки, тянущейся до «стакана». Ему не понравилась какая-то из этих мыслей. Очень вовремя — его больше занимали раз- думья, как отсюда выбраться живым… Над головой пролетел один из «работников», запущенный новым творением зла.  — Да что не так опять? … Помучили её перед смертью, что теперь… Всё. Но… Рана, — толкалась мысль, — Что с раной бл*ть?! — он снова посмотрел на неприятную картину, — Эм… ЧТО?! … РЕГЕНЕРАЦИЯ?!! — его будто током ударило. Мутант добил последнюю тварь и вдруг уставился на него. Хантер на секунду поймал его стеклянный взгляд (жутковатое зрелище), и понял — засёк. Определил новую цель. …Он уже слышал за спиной его шаги. Но смотрел он на Харуку. Не отрывая глаз. А потом схватил её за плечи… Она была холодная как лёд. Прильнул ухом к груди — сердцебиения нет, как и не было…  — Нееетушки! — один факт теперь боролся со всеми другими. Он принялся растирать ей щёки, не понимая на что рассчитывает. - Нет!!! — слёзы горя и слёзы надежды смешались.  — У мёртвых не заживают раны!! … А она не человек вообще! Но так не может быть, она устроена как человек!! … А откуда мне знать? … Шаги приближались… Он даже не оборачивался, со всей дури тряся Харуку, умоляя: - Нет!! Нет, нет, с*ка!!! Очнись же ты бл*ть!! Очнись дура грёбаная, ОЧНИСЬ!!! — она безвольно колдыбалась в его руках как манекен… Мутант остановился в паре метров от Ханте- ра. Тот сдался и просто прижал её голову к своей, глотая слёзы.  — Мы все друг за друга… — зубы сжались так, что стало больно… Его как из ведра окатили от осознания этой истины: Её нет. Она больше не защитит их, всё кончилось… Значит он защитится сам!!! Вся вызванная переживаниями последних часов нервозность выплеснулась на врага. Хантер стремительно развернулся, уже решив биться до последней капли крови… И в этот миг здоро- вая ручища отправила его в стену отдохнуть. Удар с органической тканью вышел не таким болезненным, но от встряски желудок и мозг всё-равно чуть не поменялись местами… Он мед- ленно сполз до земли, в фиолетовые водоросли. Вернее, решил что сполз, поскольку очнулся уже у пола. И разглядел, что мутант наклонился к Харуке, то ли рассматривая её, то ли тоже собираясь раздавить. Оружия больше никакого не осталось кроме Дигла. Он сорвал его и вслепую стал стрелять. Пара пуль попала в монстра, срикошетив от костяной брони. Заставив вновь переключить внимание на Хантера.  — Давай, тварь, иди сюда!! — он вдруг обнаружил, что щёлкает уже с пустым магазином. В то время как мутант послушно надвигался на него. Герой стал как таракан угонять от того, судорожно ища глазами клинок. Хотя какой толк он мог дать против такой махины… Меча как на зло нигде не оказалось. Зато он увидел Рикенбэккер! Вот что действительно могло сразиться со злом!! Секунда размышления - ну, была ни была! Хантер добежал до него и впервые в жизни взял гитару как оружие. Было неудобно и тяжело… А ведь она как-то заводила басуху! Герой попробовал оттянуть ручку моторчика. Либо тот сломался, либо он совсем лишился сил… Чёртов мутант уже нагнал его. Последний шанс! Он перевернул гитару, поставил на землю и прижал ногой ручку. И что есть силы рванул на себя. Что-то в корпусе треснуло, и Рикенбэккер отозвался добротным жужжанием в руках нового владельца. Монстр безмолвно занёс ручищу.  — ЙЙЙААААА!!! — с непривычки проделав широкий круг басухой, Хантер познакомил его с необычным оружием именно в ту секунду, когда ему на голову опустился кулак… Благодаря гитаре в последний момент центр тяжести сместился, и рука противника коснулась героя настолько слабо, что даже не лишила его сознания. Что касается самого мутанта, то он сразу сбавил свой уверенный напор и сделал шаг назад, вперившись в Хантера взглядом и как бы поражаясь, каким образом это насекомое с дубиной так сильно дерётся. Голова до сих пор не поменяла застывшее выражение лица, поэтому процессы в мозгу монстра попросту угадывались за его действиями.  — Ну чеши сюда, г*ндон, подходи, п*здуй!!! — пуще прежнего распалился Хантер, почув- ствовав превосходство (ну или равенство). Рассудок его остался где-то там, у трупа… Мутант ещё немного посверлил его взглядом, после чего присел на колено и с низкого старта вновь пошёл на врага — видимо, в его представлении он бежал, хотя скорость была совсем не велика. Хантер с яростным воплем кинулся навстречу… Он чудом проскочил между ног врага и снова угостил того мощным ударом по торсу. Бас-гитара будто сама желала мести… Мутант согнулся, казалось, вот-вот упадёт.  — Аааааааааа!!! — он поднял Рикенбэккер, норовя разбить проклятую страшную голову, находящуюся сейчас на уровне его. И вдруг земля ушла из-под ног, а в уши ударила оглушающая канонада… Часть каменного потолка пещеры разлетелась на куски. Хантера отбросило, гитара улетела в неизвестном направлении. Он врезался в стенку «стакана», упруго вытолкнувшую его, и упал рядом, поцеловавшись башкой с полом. Не сразу он врубился, что произошло… Как оказалось, «на помощь» герою, угомонить мутанта явился один из здоровых мамонто- подобных монстров. Причём так торопился, что прорыл новый тоннель своим стальным телом. Хантер тупо лежал, держась за голову, и одним глазом наблюдал битву двух неубиваемых созданий, освещённых слабым светом из дыры. Тварь врезалась в неприятеля бивнями и прижала к стене (сквозь шум проступил вой биомассы), а он стал бешено колотить её по голове. Сила этих ударов была невероятна… Однако у мутанта не получилось высвободиться от бодающего его монстра, и он начал гневно крушить всё что попадалось под руку, доламывать потолок… Голова чуточку прояснилась. Горстка «работников», смешно подпрыгивая, под шумок куда- то неслась… между ним и схваткой… к телу Харуки!!  — Вы что, совсем охренели?! ОПЯТЬ?!! Ну уж нет, я ещё не сдох! … — он подскочил как Ванька-встанька и полетел им наперерез, — СТОЯЯЯТЬ, С*КИ!!! Те злобно оскалились, завидев его. Неподалёку от трупа валялась гитара, но клинок оказался ближе… Хантер едва успел подхватить его и врезался в гущу тварей. Сразу же очень заболел бок и локоть… Пригибаясь от захватов их цепких рук, он подныривал и резал их, крошил… не подпуская к телу любой ценой. Мутант продолжал бить всё, до чего мог дотянуться, куски пещеры падали на «стаканы» и на капсулы, на чудовищ, которые всё неслись по «аллее«… Хантер устал, смертельно устал драться и убегать, спасать и злиться… Он сделал финальный удар, выдавив из тела остатки сил: подпрыгнул и одним замахом обрубил несколько передних лап и шей. Струи чужой крови обдали его, голова глохла… Что-то впилось в ногу, Хантер заревел и упал. Он силился поднять голову, водил полуслепыми глазами:  — Тееело! Где тело?!! Тела больше не было на том месте, где оно лежало. И Рикенбэккер исчез.  — Куда? — тупо закричал он, постепенно переставая понимать, что происходит. Битва между мутантом и большой х*рнёй никак не прекращалась. Панцирь первого начинал трещать, а в шкуре второй уже были вмятины от постоянных ударов кулаком… Его мысли окончательно перемешались, осталась только одна:  — Я должен… защитить… тело… — Хантер перевернулся и поймал руками две длинных передних конечности, не дав проткнуть себе лицо. «Работник» прерывисто зарычал, но герой держался… А потом вдруг двинул его ботинком по промежности. Хрен знает, было ли у твари там что-либо. Зато на ботинке точно имелся нож, сделавший свою работу. Кое-как он обессиленно встал на колени. Перед глазами что-то мелькнуло. Хантер почувствовал, что теряет сознание… И внезапно совсем близко показалась кошмарная безгла- зая морда. Отвращение чуточку прояснило происходящее, не смотря на то, что сил поднять клинок уже не было. Хантер упёр его рукоятку себе в грудь и наклонился вперёд, войдя в свободное падение и пронзив чудовище засчёт этого. И тут тысячекратная боль взорвалась прямо в середине туловища! Эта боль мигом вернула героя в чувства. Он медленно перевёл взгляд на живот… Оттуда торчал длинный зазубренный коготь.  — Вот и всё, — улыбнулся он сам себе последним обрывком мысли, — Адьос, друзья. Взор застлала белая пелена, и больше он ничего не ощущал. *** Винтер не помнил, сколько простоял в квадратном помещении без выхода. В голове было пусто… До тех пор, пока чудовища не решили полакомиться им. Тогда он сразу повеселел и нашёл в этом свои плюсы: не нужно искать клиентов на «Демоническую магию». И зарядов набра- лось уже порядка пятидесяти… Твари по одиночке вылезали откуда-то из-под высокого потолка. Наверное зло догадалось, что вечно колдовать герой не сможет и, замуровав его, медленно брало измором… Да только оно не имело ни малейшего представления о самих скиллах.  — Вот те фраер! — он пригвоздил очередного монстра к стене, не дав прыгнуть. Двое подкрались сзади. Винтер крутанулся и лишь концом лезвия коснулся обоих, вслед- ствии чего они, охваченные волшебным огнём, незамедлительно сгорели.  — Извините, но вам не кажется, что ваше место возле ПАРАШИ? Сверху прыгнул следующий — он как ракеткой отбил и этого, усмехнувшись:  — Подходите, желающие, мне нужны ещё заряды! В ответ обиженный Хозяин выслал тяжёлую артиллерию. Винтер как раз приговаривал:  — Теперь я точно знаю, какой вклад внёс в истребление тварей, а то всё эти герои хреновы… Он проверил карманы. Всё снаряжение и оружие перемешалось там, превратившись в са- лат… Впрочем, ему и модуля скиллов хватало пока. Неожиданно до него донёсся знакомый топот. Смекнув, что сейчас произойдёт, герой отбежал в противоположный угол… И одна из стен тут же развалилась, явив на свет ничто иное как здоровую х*йню, описывать которую нет смысла. Винтер видел этого монстра всего во второй раз, а с достойным оружием — и то в первый. Первая идея была: натравить на врага «Демоническую магию» с семью десятками зарядов (аж самому жарко стало). Но его задавила жаба. Решил набрать сотню — набирай! Да и связы- ваться не очень хотелось, заколебался он уже биться. Вторая идея не заставила долго ждать: свалить через образовавшуюся дыру! Однако едва Винтер сделал шаг, как спасительный проём задвинулся каменной стеной. Не успел он выругать- ся, как тварь оказалась рядом и поддела его. Винтер описал дугу по залу, в последний момент успев включить баф на цепкость, делающий его невъе*енным паркурщиком. Нет, придётся драть- ся… Чудовище бесилось. Винтер поднял меч. Пламя смерчем колыхалось вокруг него. Тварь взяла разбег. И тогда он подпрыгнул! На четыре метра с лишним. Монстр со всей дури влупился бивнями в стену, а Винтер уже победно стоял на нём. Вот уж где он отвёл душу… Герой лупил тварь по башке до тех пор пока в её блажь не прокралась жалобная нотка.  — Что-то она долго не брыкается… — задумался он. И вдруг расхохотался: не заметил, что стальные бивни глубоко впились в настолько же прочную искусственную стену, перед которой он так удачно стал.  — Е*ать ты лох!! Монстр оказался полностью обездвижен. Даже стало как-то малость его жалко… Если бы не слова напарника, КТО виновен в смерти Харуки. Он с размаху вонзил огненный меч прямо в глаз твари… После чего та так сильно забилась в конвульсиях, что ему пришлось спрыгнуть… Внезапно её рык в несколько раз усилился, он звучал словно из ушей героя. И он больше не был жалобным. А её ли это было рычание? … Винтер вздрогнул. И очень медленно повернул голову… На него смотрела точно такая же морда. Из пасти свисали мерзкие слюни.  — ПАРДОН! — он не помнил, как оказался на трупе твари, а затем на стене, словно ассасин уцепившись за выступающую кромку из кирпичей, — Е*ать-копать! — баф бафом, а боязнь высоты никто не отменял. Да и прыгучие способности не пошли ему на пользу после полутора лет валяния дурака (это вам не режим Спасителя) … По крайней мере они спасли его от внезапного появления второй твари. Вдруг что-то лязгнуло о землю — оказывается, пока он тут парил, вещам в его карманах это не понравилось. И они разлетелись под самыми разными углами. Автомат ещё после первого прыжка отправился восвояси. Так же с ним распрощались несколько гранат. Однако те сделали доброе дело — упали прямо под ноги твари. Винтер с наслаждением ждал взрыва. Ждал долго. Взрыва не последовало. То ли они отсырели, то ли все до единой оказались муляжными, рас- считанными на борьбу с противником-человеком… Но самым ужасным было то, что передатчик для связи со своими тоже выпал и разлетелся вдребезги! Х*йня вдруг ударила стену. Не врезалась с разбегу, а именно толкнула её боком. Умные, заразы… Что-то грохнуло: упал здоровенный кусок потолка. Одна рука соскользнула. А тварь в это время ударила ещё раз, и ещё… Он больше не мог держаться, и падал к чудовищу, крича как сумасшедший и размахивая руками. И приземлился в угол. Прямо перед тварью.  — Бл*дь… — герой забыл про меч, просто выстрелил файрболом вверх, осветив потолок. И увидел к своей радости, что тот находится в самом ужасном состоянии, готовый обвалить- ся… Тварь подняла бивни. Пора вспомнить опыт из первого сражения в цехе. Файрболы поле- тели вверх как из пулемёта. И тогда началось… …Когда Винтер встал, тварь уже не шевелилась. Ей очень метко на голову рухнул обло- мок размером с диван. Из башки сочилось что-то похожее на мозги. Он стал досадливо отряхи- ваться. Тут же валялся и целёхонький P-300.  — Ну в итоге… вышло неплохо… И без «Демонической магии» обошёлся, хе-хе… Уй! — на голову упал крошечный камешек, отколовшийся от болтающихся сверху на арматуре обломков.  — Я слежу за тобой, — герой погрозил кулаком потолку, потирая макушку. Биомасса взвы- ла.  — С мягким знаком! — отвесил он очередную цитату. Лучше бы не отвешивал… Всё снова наполнилось топотом и бульканиями. И снова так неожиданно, будто монстры крались или появлялись из воздуха. Винтер даже не стал ждать, пока они появятся. Дыры в потолке так и манили, а баф на прыгучесть ещё работал… Пальцы принялись сами искать, за что зацепиться. Без труда он долез почти до середины. Потом пошло труднее… Но Винтер и здесь нашёл выход: призвал меч, и на участках, где не за что было зацепиться, втыкал его в стену. Главное было не смотреть вниз… А там уже что-то происходило, судя по обилию воплей. Как же, твари ох*евали от наглости героя. Который раз за сегодня? … До него вдруг дошло, что они могут сейчас карабкаться за ним. Но повернуть голову было слишком страшно — закружится и здравствуйте. Он просто ускорился насколько мог. …И вот наконец край. Магия дала ему силы подтянуться на руках и вылезти из владений зла. - Хм, надо же как эпично, — над городом поднимался рассвет. Огненный диск солнца пока не показался (погода обещала быть ясной), но небо уже приобрело жёлтый цвет, и чем ближе к горизонту, тем он становился оранжевее. При взгляде на такую красоту ужасы Юпитера казались такими далёкими и несуществующими… Винтер осторожно заглянул в дыру и посветил мечом — ничего оттуда не лезло. Видимо, чудовища боялись рассвета. Или здесь правда не их террито- рия… - Мдя, всю ночь они меня гоняли… или я их… А отсюда и не видно, что день быстрее ночи идёт. Ходить по каркасным балкам с бафом на паркурство было всё-равно что по широкой улице… Однако перед тем как выдвинуться, Винтер достал родной пояс, нацепил его и стал медленно вытаскивать сохранившееся снаряжение и вешать обратно. Там были фонарики, очки с ПНВ, которые он снял в самом начале, два пистолета Беретта на запасной вариант, куча патронов и ещё много чего… Неудобство в области живота для него теперь было ничто по сравнению с тем, что всё необходимое находилось под рукой. Разумеется, он не собирался линять, хотя слезть отсюда во двор завода было уже реально. Но где-то внизу находилась его команда, что бы с ней сейчас ни происходило. ***  — …Эй, да как ты посмел пользоваться МОЕЙ гитарой?!!! …  — …Господи! … Господи, господи!!! …  — …Сюда его скорее… Хантер открыл глаза. И уставился на облупленный потолок. Потрескивал костерок, но было светло. Он учуял запах… кофе! Чегоо? Что с ним произошло? … Тело было какое-то ватное. Он осторожно повернул голову. Судя по красному зимнему рассвету в кусочке окна, было часов семь-восемь утра. Аликс варила кофе на костре, Вилл копалась в своём рюкзаке… набитом не оружием, а снедью! Харуко как ни в чём не бывало сидела на ящике неподалёку и неуклюже зашивала комбине- зон, закинув ногу за ногу. На ней была бордовая водолазка, порваная в этом же месте, а на теле виднелся огромный белый рубец, оставшийся после той ужасной раны. С лица ещё не полностью сошли здоровенные красные ссадины, последствия многочасового пребывания в чудо- желе. Хантер привлёк их внимание фразой:  — Кто-нибудь, ущипните меня… Аликс вопросительно мотнула головой. Вилл подмигнула ему и выудила из рюкзака несколь- ко милых кружечек.  — Хочу убедиться, что я не в раю, — он откинулся обратно на матрас. Движения сковывала не только непонятная ватность — пощупав себя, Хантер понял, что обмотан толстым слоем бинтов.  — Нам пришлось накачать тебя твоими стимуляторами… Ты бы не протянул столько, насквозь пробитый, — объяснила девушка, — Через тебя можно было хоть нитку продевать… Он покрутил пояс — в медицинском контейнере хоть шаром покати.  — Просто чудо, что ничего важного не задело, — проговорила Аликс слегка подрагивающим голосом. Хантер заметил у неё под глазами круги: промучалась всю ночь, бедная.  — Спасибо вам, что спасли… большое, — искренне поблагодарил он. Девушки лишь объясняюще улыбнулись. Они и не думали его отчитывать за опрометчивое решение пойти одному. Хотя да, он же типа вытащил Хару… Или кто кого вытащил… Ощущение близости смерти отошло на второй план. Не сегодня, сегодня его спасли предан- ные друзья… Чувства постепенно возвращались после адреналинового всплеска. И первым делом Хантер ощутил, как жжёт лицо. Странно, с чего бы?  — Кто мне по роже надавал?! — просипел он. Харуко соизволила обратить на него внимание:  — Никогда не трогай мою гитару. Никогда. Только я могу ею бить. Понял?!! Хантер так поразился, что закашлялся:  — То есть я… припёрся за твоим чёртовым телом в самый центр ада… Нагляделся на такое, от чего чуть сердце не остановилось… Пытался вынести тебя оттуда на своём горбу, убил пол-армии этих тварей… А когда умирал, ты, уже ожившая, подошла и спокойно дала мне пощёчину?!!!  — Видела я, как у тебя сердце остановилось, няя… Кроме моря слёз ничего такого, — подъе*ала она заместо напарника.  — Мы очень «дружная» команда, уж я-то знаю, — сердито встряла Охотница — оказалось, лежала всё это время рядом с Хантером, — Но когда слышишь такую «благодарность», недоумева- ешь, правильно ли что спасли… Кстати, тебе не помешало бы причесаться, подружка. Харуко уколола себя в палец и зашипела:  — Инвалиды хотят что-то возразить?!  — Если бы только у меня с космической скоростью раны заживали… — прорычала девушка, всерьёз разозлившись, — Я бы показала кто из нас инвалид. Хотя это и так все увидели.  — Ну-ну… — Вилл подняла встревоженные глаза.  — А как насчёт того, что только треск твоей гитары вернул тебя к жизни? — нашёлся Хантер. Харуко попала в стопор. Убив секунд 10 на размышление, она злобно улыбнулась и неохотно выдала:  — Ладно, уговорил, Увася… А то ведь Хару-Хару сейчас была бы суперневедомой штукой, бегала за вами и ела… Тьфу ж, ня! — она опять укололась.  — И то правда, — примиряюще поддакнула Аликс.  — Давай помогу, — предложил Хантер. В ответ Хару показала язык.  — Ты пока лежи, долго отлёживаться придётся… — заботливо сказала девушка.  — Охх… Ну это мы посмотрим, — он кое-как лёг на бок, чтобы не вертеть головой. Вилл продолжила колдовать с рюкзаком. К кружкам присоединились булочки.  — И откуда у нас только еда? …  — Считай это небольшим сюрпризом, — Аликс в это время разливала кофе.  — Скажи спасибо Вилл, — усмехнулась Охотница.  — Спасибо, — тут же сказал Хантер, — Какая радость, что в команде есть человек, кото- рый предусматривает житейские проблемы даже в боевой операции… Аж душа радуется домашней обстановке. Она смущённо покраснела.  — А этот… товарищ где? — осторожно спросил он, боясь услышать плохой ответ.  — Винтер? Он… У него тоже некоторые проблемы, — Аликс замялась. Хантера пробрал нервный смех, но он тут же тихо взвыл — дали о себе знать живот и спина.  — Да будет уже тумана нагонять. Просто он ночью пошёл за тобой, не усидел, понимаешь ли, — объяснила Охотница, попивая свежий кофе, — Впринципе, его можно понять…  — …Угу и послал нас! — обижено заявила Вилл.  — Вот невежа… — Хантер постарался посочувствовать, — Пха… Ухх, не могу… — не смотря на боль, его раздирал смех, — Только одну с того света спасли, недолго и второго смертельно ранили. Не успели второго вылечить, третий бл*ть неприятности искать пошёл… А что там с нашими рациями, я же у вас свою забыл?  — В этом и проблема. Он перестал на связь выходить. Хотя если подумать, зачем ему выходить? Психанул человек…  — За всю ночь можно было и послать передачу, если не хочет возвращаться.  — Хотя да… Герои замолчали.  — Ясно короче, — Хантер подвёл итог, — Может веселится там… А может тоже в логово попал. Кстати, Хару!!!  — Чего надо?! — та больше не могла делать вид что не слышит его.  — Слушай… Что ты сделала с ИХ фабрикой? Со всеми этими… существами. И чем кончился бой большой твари с одним из них, после того как я отключился?  — Ах вот чего Увасе надо… — невнятно пробурчала она, — Вобщем! Всё по порядочку. Можешь плясать и радоваться, я повзрывала все эти штуковины. И вообще всё, что там шеве- лилось в моём присутствии. Ну, а в битве победила ДРУЖБА!! У Хантера отлегло, но он всё же решил надавить на больное (за пощёчину):  — Эт хорошо… Ну, благодарность у такой высокомерной и крутой особы я конечно же просить не…  — Знаешь чего?!! — взорвалась она, — Мы с тобой уже расквитались, так что не вредни- чай! Ты тащил меня, я тащила тебя, так?! Всё честно! … Хе-хе. А ещё, не забывай, приятель! Что ты меня уже разок убил. А сегодня спас. Теперь Хару-Хару на тебя не злится, няяя…  — Ты теперь всю жизнь будешь меня в это тыкать? — уныло поинтересовался он, — Это вообще не этот сюжет… Короче вообще не вспоминай! Ладно, ладно, — и он принялся за еду. Кофе за время их «будничного» разговора уже немного остыл, но всё-равно приятно согревал. Вопреки опасениям Хантера, вода не стала струйками выливаться из него как в мультиках… Вилл уже поела и стала на пост перед перекрытиями.  — Что-то атаки совсем прекратились… — заметил Хантер. - Не, иногда вылезают ещё, — разочаровала его девушка. Харуко натянула перчатки и стала осматривать Рикенбэккер на предмет царапин, недо- вольно морща нос. Небось всё злилась на такой микроскопический факт, что он воспользовался её бас-гитарой чтобы спасти её же… И всё-таки Хантер был несказанно рад! Рад, что жив, что никто не погиб, что всё ещё может быть как раньше… Только бы с напарником всё было хорошо. Над ухом щёлкнул затвор. Он удивлённо посмотрел на Охотницу. Она уверенно поднялась (правда слегка пошатываясь)  и, вооружившись Винторезом, пошла на караул. Вилл что-то сказала ей, но та отрезала, что мол «мне уже намного лучше».  — Отлично, — подумал Хантер, — Значит из лежачих остаюсь только я. Это не дело… Он спросил, когда они планируют выдвигаться.  — Куда же идти? — снова взволновалась Аликс, — Ты пока и встать не сможешь… Харуко громко хмыкнула. - Нуу, не стоит меня недооценивать, — нескромно заключил Хантер, смотря по очереди то на ту, то на эту, — А вот что мы тут уже второй день бродим, это серьёзная проблема. Ладно хоть еда есть… А снаружи что думают? Герои не нашли что ответить. Потому что на самом деле это была правда… Им следовало как можно скорее заканчивать затянувшуюся миссию.