***
Так уж вышло, что проблемы с подбором пар не обошли стороной гриффиндорскую компанию. И всё случилось потому, что Малия была уверена в том, что её парой станет Айзек. Она собиралась пойти с ним по-дружески, вообще не желая заниматься балом и считая эту систему с парами полной чепухой, но в итоге, буквально за пару недель до Рождества, её планы поддались неожиданным изменениям, так как: - Я иду с Эрикой. - Что? - переспросила Тейт, удивлённо глядя на парня. - С Эрикой? Рейес? Но ты же её ненавидел вместе со всем Слизерином. - Так вышло, - пожал плечами Айзек, виновато глядя на подругу. И Малии как-то вдруг больше ничего не оставалось. Айзек шёл с Эрикой, у Уилла, Скотта или Стайлза, конечно же, пара была, а Лео вообще отказался от идеи пойти на бал и сказал, что лучше он поработает в мастерской в это время. И не то что бы Тейт очень хотелось побывать на этом бале или обзавестись парой. Честно, ей было всё равно. Просто остаться одной из немногих свободных девушек за пару недель до бала было правда не совсем приятно. И все отказы почему-то вдруг захотелось переосмыслить и ответить положительно. Но нет, ей, конечно же, было всё равно. И Малия не хотела идти чёрт пойми с кем. Она теперь, чёрт возьми, вообще не хотела идти. Но болтающие то тут, то там девушки, возбуждённо обсуждающие свои пары парни, все они делали своё дело, и в итоге Тейт, сдавшись, признала, что остаться без пары на Рождество действительно немного унизительно. И нет, она не пыталась подстроиться под ненавистные Лидии стандарты или что-то вроде, но просто вдруг захотелось именно того, о чём гудел весь замок вот уже почти месяц. И было очень обидно, что такого так и не происходило. Однако, однажды Тейт всё же повезло. Она шла по коридору в сторону кабинета Чар, зная, что остальные гриффиндорцы уже должны быть там, как вдруг её остановили, мягко схватив за запястье. - Прости, могу я тебя отвлечь? - спросил студент Дурмстранга, обворожительно улыбаясь. - Ты ведь Виктор, верно? - вдруг вспомнила Тейт, чуть приподнимая брови. - Ты ходишь со мной по пятницам на ЗоТИ. - Именно, - улыбнулся парень чуть более искренне. - Рад, что ты помнишь. Тем не менее, спросить я хотел о другом. У тебя есть пара на бал? - На бал? - переспросила гриффиндорка, чуть хмурясь. В голове вновь стали спорить между собой две стороны. Девушке не хотелось идти с почти незнакомым человеком просто потому, что больше было банально не с кем, но и одной оставаться желания не было абсолютно. И вот почему МакГонагалл на своих уроках танцев не объясняла, как поступать в таких ситуациях? - На самом деле, пары у меня... - нехотя заговорила Малия, всё же сдаваясь. - Есть, - вдруг оборвал её до жути знакомый голос, заставляя резко обернуться и её, и парня. - На самом деле, пара у неё есть, - неожиданно холодно проговорил Тео, с прищуром глядя на Виктора. - Ох, - выдохнул тот, тут же отпуская руку девушки и делая показательный шаг назад, - тогда прошу прощения. Малия, до встречи на ЗоТИ, - видимо, не придумав ничего другого, он улыбнулся девушке и пошёл дальше, чуть задевая слизеринца плечом. - У меня есть пара? - Малия одарила Рейкена вопросительным взглядом, чуть складывая руки на груди. - Давно ли? - Ну, примерно с полминуты, - расслабленно привалившись к стене, парень пожал плечами, чуть усмехаясь. - Неужели? - "удивилась" гриффиндорка. - А я-то думала, что при приглашении необходимо ещё и согласие девушки. Вновь ошибаюсь, какая печаль, - наигранно вздохнула она и, закатив глаза, обошла слизеринца, намереваясь продолжить путь. Конечно, через мгновение она оказалась одёрнута назад. - Я думал, что и так прекрасно ясно, с кем ты пойдёшь на бал, - удерживая девушку на месте, проговорил Тео, чуть приподняв брови и хмыкнув. - Я думала, что и так прекрасно ясно, что я на него теперь точно не пойду, - вздёрнула подбородок Тейт, явно вновь намереваясь вывести Тео из себя. Зачем - он понятия не имел. Но чёрт, как же ему это нравилось. - В половине восьмого я буду ждать тебя у выхода из твоей гостиной, - твёрдо проговорил он. - Мне не стоит ожидать угрозы вроде того, что ты уйдёшь, если я опоздаю на две минуты? - вскинула брови Малия, вызывая у парня улыбку. - Потому что я была бы не прочь тогда просидеть в гостиной, например, весь вечер. - До встречи, Малия, - произнёс Тео и сделал шаг к ней, чуть понижая тон голоса. - И запомни, что таких вот Викторов можешь посылать ко мне для большей ясности разъяснений. - Не переживай, с такими вот Викторами я уж точно справлюсь, - усмехнулась Малия и, шутливо похлопав его по плечу, отняла руку, разворачиваясь и уходя вдоль по коридору. Тео же, усмехнувшись, прислонился спиной к стене и смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, просто чтобы посчитать, сколько раз она обернётся. И, в принципе, никакого другого результата он и не ожидал, так как Малия не обернулась ни разу.***
За невероятным количеством заданий и сдачей экзаменов никто и не заметил, как наступило Рождество. В один день все просто проснулись с ощущением полнейшей свободы и чувством приближающегося отдыха. В этом году многие решили остаться в школе. Послужило ли тому причиной нахождение в замке ещё двух школ - никто не знал. Однако, гостиная Гриффиндора, кажется, только заполнилась ещё больше. Хотя этому, наверное, поспособствовали лишь горы подарков в каждом углу. - Серьёзно? - засмеялся Скотт, когда, видимо, раскрыв все свои подарки, в гостиную спустились Лидия и Стайлз. Оба в прошлогодних свитерах миссис Уизли. - Синий и оранжевый, - Мартин, осмотрев себя и парня, чуть сморщила нос, явно недовольная сочетанием. - Не слишком хороший подбор цветов. - Некоторые комбинации смотрятся лучше, если они изначально не подходят друг другу, Лидия, - улыбнулась Эллисон, обняв подругу за плечи. - Да уж, мне ли не знать, - рыжеволосая лишь покосилась на Стайлза, но больше ничего не сказала. После обеда вся гриффиндорская гостиная решила, что в замке сидеть уже слишком скучно. Дурмстрангцы и шармбатонцы, конечно, не знали, как развлечься, но вот зато это прекрасно знали студента Хогвартса. Ну и, вполне ожидаемо, примерно через час под окнами самой высокой башни замка уже разверзлась очередная снежная баталия, к которой в итоге, естественно, присоединились и остальные факультеты, не желающие торчать на каникулах в здании. Ребята веселились несколько часов без остановки. Старшие студенты сооружали снежные крепости и укрепления, а малыши просто обкидывали друг друга снегом, зарывая в нём даже самих себя. Конечно, вволю наиграться они не могли, так как, всё-таки, всем нужно было быть на балу и желательно не в виде взъерошенных раскрасневшихся сугробов. Поэтому, сойдясь на подобие ничьей, дети разошлись по гостиным, чтобы посвятить себя чуть более волнительной подготовке. И если парням хватило и получаса, чтобы привести себя в порядок, то девушки буквально потратили на это два часа каждая. И мужская половина, может, и начала бы возмущаться. Если бы итог деятельности девушек не поразил их так сильно. Скотт и Стайлз сидели в гостиной, решив подождать девочек здесь, а не у Зала, и тихо переговаривались. В помещении ещё находилась пара человек, так как большинство ещё либо не вышло из спален, либо уже ушло вниз, чтобы не толпиться в одной комнате. И поэтому парни, расслабленно развалившись на излюбленном диване у камина, смогли позволить себе замереть, когда с лестницы к ним спустились Лидия и Эллисон. - Мерлин, - выдохнул Стайлз, огромными глазами глядя на Мартин. Девушки облачились в действительно похожие наряды. На обеих были светлые короткие платья без бретелей. Лидия в дополнение выбрала чёрные бусы и небольшой чёрный же венок, выигрышно выделяющийся на фоне выпрямленных ярко-рыжих волос. Эллисон же в качестве украшения выбрала достаточно массивное чёрно-белое ожерелье, а волосы заплела в какую-то сложную причёску. Также Арджент благоразумно накинула на оголённые плечи чёрный пиджак. Стайлз же подумал, что вскоре найдёт неплохое применение и своему собственному. - Вы прекрасно выглядите, - абсолютно искренне проговорил Скотт, улыбаясь обеим девушкам одинаково широко. - Вы тоже, - улыбнулась в ответ Лидия, несколько секунд не сводя взгляда со Стайлза. Выходили из гостиной ребята тоже вчетвером, решив, что разбиться на пары они ещё успеют. И, стоило только им выйти за пределы комнаты, как парни тут же замерли, с явным недоверием разглядывая нежданного гостя. - Катись, - не дав Тео даже поздороваться, сощурился Стайлз. - И тебе привет, - спокойно улыбнулся Рейкен. - Хорошо выглядите, - обратился он к девушкам, которые, уже давно не имея ничего особо против слизеринца, кивнули в ответ. - Малия скоро должна выйти, - произнесла Эллисон, на всякий случай беря Скотта за руку. Лидия поспешила сделать то же самое со Стайлзом, чтобы, если что, предотвратить что-нибудь совсем уж ужасное. - Ты идёшь с Малией? - изогнул брови Стайлз, указывая пальцем в сторону парня. - Она действительно согласилась пойти с тобой? Потому что я уверен, что у неё было полно вариантов и помимо тебя, и если она согласилась пойти с тобой, то у меня есть большие подозрения по поводу применения тобой каких-нибудь запретных штучек. - Не поверишь, Стайлз, но бывает так, что девушка сама соглашается пойти куда-либо, без применения каких-либо "запретных штучек", - закатил глаза Тео. И в следующий миг, не успел Стайлз и слова сказать, слизеринец замер, расширившимися от удивления глазами глядя куда-то за спину гриффиндорцам. Те тут же обернулись и наткнулись взглядами на Малию. Скотт и Стайлз тут же открыли рты от удивления, а Лидия и Эллисон широко заулыбались, показывая подруге большие пальцы. Тейт выглядела абсолютно не так, как обычно. Во-первых, на ней было платье, и уже это действительно поразило парней. И платье, честно сказать, было само по себе прекрасно. Пышная юбка до колена позволяла девушке чувствовать себя не так неуютно, но, тем не менее, верх всё равно был дополнен прозрачной тканью. Само платье было украшено разноцветными цветами. От плеч до талии шли алые, затем их сменяли сине-зелёные, а затем, уже на юбке, рядами шли фиолетовые, бледно-розовые и вновь алые*. Каштановые волосы были убраны назад совсем незамысловатым способом - Малия закрепила их заколкой. Ну и, наконец, последний фактор, потрясший парней окончательно: на ногах девушки были не привычные кеды или высокие ботинки со шнуровкой, а самые настоящие туфли на каблуке. - Мерлин милостивый, - прошептал Стайлз, глядя на подругу огромными глазами. Малия в ответ на его слова лишь нервно улыбнулась, явно всё ещё не совсем привыкнув к новому образу. Судя по гордым улыбкам Эллисон и Лидии, без их вмешательства тут сто процентов не обошлось. Тео, кажется, тоже всё никак не мог понять, та ли девушка вышла сейчас из гостиной. Малия какое-то время осматривала друзей и его заодно, а потом, видимо, собравшись, сама подошла к парню, чуть смущённо - чудо - опуская взгляд. - Опоздала на три минуты, - известила она его, чуть приподнимая брови. Тео лишь широко улыбнулся и кивнув, как бы говоря, что он это и так знает. Зал был преображён до неузнаваемости. Студентов туда не ещё не пускали, но даже из холла было видно, что помещение изменено просто невероятно. На стенах был заметен иней, длинные факультетские столы были заменены маленькими столиками человек на десять, совсем немного напоминая расстановку столов при написании СОВ или ЖАБА. Как и всегда, по периметру зала стояли двенадцать елей абсолютно разных расцветок, а по центру, едва не упираясь верхушкой в волшебный потолок, находилась самая большая и наверняка несуществующая в природе ёлка, над которой старосты, между прочим, трудились не менее полутора часов сегодня. Не успели студенты собраться в холле и заскучать, как громкий голос МакГонагалл оповестил всех, что заходят Чемпионы. Толпа тут же притихла, девушки принялись вытягивать шеи, чтобы увидеть наряды спутниц самых востребованных кавалеров вечера, парни стали ревностно оглядываться, пытаясь внушить дамам, что ничего особенного они всё равно сейчас не увидят. Сначала вошли Деян и его спутница, коей стала незнакомая гриффиндорцам шармбатонка. Они прошли по некоему живому коридору и, остановившись на половине, поклонились, выражая своё уважение остальным студентам и тем самым зарабатывая овации и одобрительные крики. Далее шли Кристелль и её кавалер, коим абсолютно неожиданно для всех оказался Эйдан. Девушка была облачена в ярко-красное платье до колена, а парень ограничился простой тёмно-серой парадной мантией, решив, видимо, не особо сегодня выделяться. И когда вторая пара, тоже поклонившись толпе, скрылась в Зале, из-за дверей показалась третья. И в этот миг, казалось, рот открыла почти каждая третья девушка в помещении. Уилл, искренне улыбаясь Коре, держал её за руку, как бы говоря, что вряд ли он сегодня позволит приблизиться кому-то или к ней, или к себе. Одет он был в чёрные зауженные брюки и чёрную же рубашку, поверх которой почти небрежно была наброшена парадная мантия, от которой, Стайлз был почти уверен, парень избавится при первой же возможности. Но большинство взглядов было приковано не к нему, а к самой Коре. Девушка выглядела прекрасно. Может, это просто Хейловская кровь позволяла в торжественные - и не очень - моменты выглядеть как чёртова звезда или королева вселенной, но, тем не менее, у неё это точно выходило. Она была одета в длинное чёрное платье со шлейфом и большим вырезом сбоку. В свободной руке она сжимала чёрный - серьёзно, Слизерин воспринимает хоть что-то помимо этого цвета? - клатч. Волосы же её были скреплены сзади, что позволяло увидеть ещё и тёмно-зелёные красивые серьги. - Показушники, - пропел Стайлз, когда пара проходила мимо них с Лидией. - Хорошо смотритесь, - улыбнулась им Хейл, попутно подмигнув Мартин. Стайлз лишь улыбнулся в ответ, услышав со стороны Лидии тихо прошёптанное "спасибо". Затем в Зал вошли уже абсолютно все и разбрелись по разным углам помещения. Из-за большой толпы сесть вместе так, как хотелось, не вышло, поэтому Стайлз, Лидия, Скотт и Эллисон сидели за одним столом, а Малия, Тео, Айзек и Эрика - за другим, вообще в другом конце комнаты. Минут двадцать просто был праздничный ужин. Студенты и профессора заказывали себе блюда, которые нельзя было встретить на столе в повседневной жизни в Хогвартсе, и удивлялись, как вообще домовики успевают столько готовить для них для всех почти ежедневно. Впрочем, вскоре - когда, наверное, Дамблдору надоело сидеть без дела - ужин прекратился, и директор, отодвинув все столы в сторону и освободив место для танцев, объявил о начале бала. Конечно, по традиции танцевали сначала непосредственно сами Чемпионы со своими парами. Все шесть человек вышли в центр Зала, сопровождаемые восхищёнными взглядами студентов, и встали на одинаковом друг от друга расстоянии, ожидая начала музыки. Стайлз не мог сдержать улыбки, глядя на счастливого донельзя Уилла. Когда заиграли первые аккорды, он, галантно поклонившись Коре, мягко обнял её за талию и сжал руку. И она смотрела только на него, улыбаясь так же искренне, как и он. Они первые начали двигаться, кружась. Девушки с невероятной завистью смотрели на Хейл, парни - с обожанием и каким-то необъяснимым восторгом. Стайлз знал, что никто, наверное, не смотрит на другие две пары, потому что оторваться от созерцания танца Коры и Уилла было просто невозможно. От того, как синхронно они двигались, как сливались во что-то целое и совсем чёрное, абсолютно слизеринское и просто до невозможности прекрасное. Уилл смотрел на девушку с такой любовью в глазах, что Стайлз невольно задумался, а у него взгляд такой же, когда он смотрит на Лидию? А у неё? Тем временем песня подходила к концу, и другие пары начали возбуждённо перешёптываться, предвкушая свой собственный выход на танцпол. Три пары, одновременно остановившись, поклонились друг другу и тем самым окончили официальную часть, зарабатывая овации. Затем заиграл ещё один вальс, и парни принялись приглашать своих спутниц на танец, уже не обращая внимание на кого-либо другого. - Позвольте, - Стайлз, не тратя время на нелепые поклоны, просто подал Лидии руку, и та, улыбнувшись, кивнула, позволяя ему вести себя к середине помещения. Они, подобно Коре и Уиллу пару минут назад, кружили по Залу, особо не обращая внимание на остальных. Конечно, краем глаза Стайлз видел танцующих Скотта и Эллисон, Айзека и Эрику, да даже Малию и Тео, вид которых всё ещё вызывал у парня нервную дрожь. Но в итоге взгляд его оказывался прикован всё равно к одному человеку: тому, что так доверчиво и открыто смотрела на него в ответ, так крепко сжимала его руку и так прекрасно выглядела в этом простом платье и венке. Стайлз не заметил, как прошло ещё две песни, и замер лишь тогда, когда медленная и плавная мелодия сменилась ритмичной и скорой. Все сразу же захлопали и одобрительно засвистели, и Стайлз, обернувшись, понял причину всеобщей радости: на сцену вышла одна из этих новых музыкальных групп, названия которой он даже не помнил. И потом события сменялись как-то сами собой. Стайлз лишь помнил, как почти безостановочно танцевал, замечая, как сияет взгляд Мартин с каждым моментом всё ярче и ярче. Он вскользь видел своих друзей, но решил посвятить себя сегодня лишь одному человеку. И она, кажется, решила сделать то же самое. Но вот только ли на сегодня? Когда Бал приближался к концу, а время - к полуночи, из толпы внезапно вынырнул улыбающийся Уилл и оповестил Стайлза об их со Скоттом идее. Конечно, парень её тут же поддержал и, быстро уговорив Лидию, через несколько минут бесшумно выходил из Зала, направляясь к выходу из замка. - Встречать Рождество на улице уже как традиция, - улыбаясь, проговорил Уилл, обнимая счастливую Кору со спины. - Надеюсь, нам не особо влетит от директоров, - протянул Айзек, который как бы невзначай переплёл мизинец Эрики со своим собственным. И, судя по широкой улыбке той, она была вовсе не против. - Как там говорят маглы? - пробормотал Стайлз, косясь на облачённую в его пиджак Лидию. - Рождество встречай так, как хочешь, чтобы прошёл дальнейший год? - Это говорят про Новый год, но да, можно так сказать и про Рождество, - улыбнулась рыжеволосая, чуть кивая. - Тогда у нас пять минут, чтобы придумать, как мы хотим провести следующий год, ребята, - объявил Стилински, обнимая Лидию за плечи. Какое-то время подростки просто тихо переговаривались, парни пару раз не удержались и обсыпали друг друга снегом, вызывая этим искренний смех у девушек. И вот, в один момент вдруг раздался громкий хлопок, и небо озарилось светом фейрверка, который остальные, наверное, смотрели откуда-нибудь из Зала через окно. - Ура! - закричали Скотт и Стайлз в унисон, громко хлопая в ладоши. - С рождеством! - крикнул что есть мочи Уилл, присоединяясь к парням и заставляя Кору и Лидию звонко засмеяться. - Как, ты хочешь, чтобы прошёл твой следующий год? - Лидия сжала его ладонь и тем самым привлекла его внимание, обнимая за шею. - Вот так, - Стайлз неопределённо мотнул головой в сторону громко смеющихся друзей. - Чтобы все были счастливы. А ты? - И я, - усмехнулась Лидия и подняла одну руку, убирая со лба парня несколько тёмных прядей. - И чтобы счастливы были мы с тобой. Стайлз на секунду закусил губу, а затем не сдержался и широко заулыбался. Слышать от Лидии такое прямое указание на них как на пару всё ещё было слишком неожиданно, а оттого вдвойне приятно. - А мы с тобой и так будем счастливы, - улыбнулся Стайлз и, наклонившись вперёд, мягко её поцеловал. Он не знал, сколько времени они простояли там ещё. Не помнил, как, покосившись на стоявших чуть поодаль Малию и Тео, чуть не задохнулся от осознания того, что они стоят и осторожно держатся за руки, абсолютно спокойно разговаривая с остальными. Он даже не понял, как так случилось, что между ним, Скоттом и Уиллом завязался бой снежками, хотя они, казалось бы, были заняты своими девушками. Стайлз знал лишь то, что главное для него - это чтобы его желание исполнилось и все, все его близкие были счастливы. Потому что если счастливы они, счастлив и Стайлз.