Уйти нельзя остаться...

Постояв так некоторое время и постаравшись сосредоточиться, Каро встряхнула головой и направилась в сторону выхода. Поймав неподалеку за рукав Чэнса, сообщила ему, чтобы он передал извинения судье и прокурору и поставил в известность, что она дала свое согласие на отложение дела на неопределенный срок. Потом прошла на стоянку и, погрузившись в свой флайер, отправилась за город. Даже если за ней и следили, то найти что-либо предосудительное в ее действиях не представлялось возможным. Да, человек, к которому она направлялась, в прошлом был криминальным авторитетом, но уже долгое время отошел официально от дел и представлять какой-либо интерес для похитителей не мог. Зато Каро была уверена, что если кто и сумеет ей помочь в данной ситуации, то только он. У ворот загородного имения ее попытались остановить. Пришлось предъявлять специальный пропуск, который надеялась не использовать ни за что и никогда. Но в данной ситуации гордость следовало отложить в сторону, дочь важнее. А верить в благие намерения людей, рискнувших воспользоваться в своих интересах маленьким ребенком, она не могла. В фойе огромного особняка ее встретил начальник охраны. - Доброго дня тебе, Каро. Что привело в эту «обитель порока», как ты называла? - Не надо, не до шуток мне сейчас, Хораст. Могу я увидеть твоего хозяина? - Он занят сейчас, ты же знаешь, что его сложно застать… - Так и я пришла не по праздному поводу. Если помню все верно, он обещал мне помощь в любом вопросе, после того, как вытащила из передряги. - Да, и это так и будет. Но тебе придется подождать! -Не могу. Хораст, они похитили мою Кристалл, как думаешь, много ли у меня времени на ее поиски? - Я подозревал, что они используют все методы, - вздохнул мужчина, - но не думал, что рискнут опуститься до подобной низости. Ты видела уже бонну девочки? - Нет, сразу после звонка отправилась к вам. - А вот и зря, не просто же так мы рекомендовали, женщина может быть ценным свидетелем. - Да что толку, если все равно сама ничего сделать не могу? Позволь мне поговорить с Огюстом! - Я сообщу о тебе и твоей проблеме, будь добра обождать в гостиной! - Хораст! Я умоляю, поспеши! - Для тебя все что угодно, дорогая, все что угодно. Ждать пришлось почти час. Все это время Каро нервно мерила шагами огромную комнату, выпила для смелости бокал вина и едва не расколотила стеклянные украшения на камине. - Не надо быть такой нервной, дорогая, - донесся вкрадчивый голос из-за гобелена, загораживающего еще одну дверь, видимо. Потом явился и сам владелец голоса. Солидный, немолодой мужчина, в дорогом даже на первый взгляд кардигане и мягких домашних брюках, - Я окажу всю помощь, что в моих силах, только боюсь… - Не говори мне, что ты бессилен! Я все равно не поверю! Да и ты обязан мне… - Я помню чем обязан тебе, милая, - остановил поток слов одним легким движением руки, - но я не отказываю тебе, просто утверждаю, что сам не смогу совершить ничего полезного. Я стар и немощен уже… - Бред, - фыркнула Каро, - это кому другому свои байки про старость будешь заливать, а я прекрасно знаю в какой ты форме! - Фи, как невежливо перебивать старших, - опустился в кресло, прикрывая ноги пледом, - не стой, в ногах правды нет! Лучше присядь и спокойно выслушай. Плохого не посоветую. - Хорошо, - вздохнула, - только не тяни. Кристалл и так у них уже долго. - Но раньше темноты сам бог не в силах переломить ситуацию, - беря со столика колокольчик и пару раз встряхнув, сообщил Огюст, - а насчет помощи… У меня нет достаточной власти, чтобы вступать в прямое столкновение с этой компанией. Да и смысла в этом нет. А молодой Рафаэль и вовсе вспыльчив и несдержан, что приводит все попытки переговоров к провалу. Поэтому я рекомендую тебе команду молодых специалистов, которые брались за дела и сложнее. Только учти, я дам рекомендацию и рассчитаюсь с ними сам, деньги они не с каждого берут, но ты обязана будешь предоставить всю информацию, всю, Каро, а не то, что ты считаешь нужным! - Господи, Огюст, за кого ты меня принимаешь? Это моя дочь! - Вот поэтому я все еще сижу здесь, с тобой, а не занят своими делами, дорогая. И в дальнейшем попрошу не перебивать! Так, на чем я остановился? А, команда молодая, но талантливая и совершавшая уже такие чудеса, что уверен, справятся. Только будь добра, свой обычный гонор спрячь и прислушивайся к их советам так, будто это я тебе их даю! А теперь давай попьем чаю, уверен, у тебя с утра маковой росинки во рту не было. - Какая еда, Огюст? Дай мне координаты и я… - Если ты будешь упрямиться, то я отменю нашу договоренность, поняла? А сейчас присядь все же и выпей чаю. Как полагается, а не бегом и обжигаясь! Каро вздохнула и присела. Об упрямстве этого мужчины тоже не понаслышке знала. Так что легче подчиниться, чем лишиться последней надежды на помощь. Единственное, что смущало, почему он так настойчиво называет команду, которую рекомендует, «молодой»? Ну, не дети же там, в самом деле? Во время чаепития пришлось говорить на обычные, светские темы и улыбаться. Правила поведения в обществе были тем, что «милейший», в прошлом босс мафии, Огюст ценил безмерно. Под финал, Огюст хитро осклабился и поинтересовался: - О чем ты думала, когда, не узнав ничего, полезла в это дело? Не впервой же! Разве можно без предварительной подготовки тыкать палкой в осиное гнездо? - Огюст, я тебя люблю и уважаю, конечно, но разве я когда-то проверяла обвиняемых на предмет опасности? Меня интересует только мой подопечный и его история. Я, может, и не бессребренница, но всегда помогаю только правым. - Да, вечно ты правдолюбием страдала, ой, как бы не аукнулось… - Это ты к чему этот разговор завел? Сам же тогда… тоже ко мне пришел! - Знал, что не упустишь случая напомнить, - подмигнул, - да дело уже старое, быльем поросло. А ты зарываться стала, Каро, зарываться, забываться… да и Даниеля больше рядом нет, кто прикрывать будет? - Что значит – прикрывать? – Каро аж вскочила от волнения, - Когда меня надо было прикрывать? - Стоп, - оборвал, моментально обливая холодом и становясь чужим и недоступным, - поболтали и хватит. Иди, Хораст даст тебе координаты, – и устало откинул голову, ясно давая понять, что больше не настроен на общение. Хоть и хотелось узнать о чем именно сейчас намекал такой всезнающий человек, но беспокойство о дочери было сильнее, вот и ушла, даже не попытавшись добраться до истины. В фойе уже ждал вездесущий Хораст. Смерил понимающим взглядом, улыбнулся и спросил: - Ну что, готова к знакомству с командой «Апогей»? - А почему такое странное название? - А Бог их знает. Появились уже с таким названием. Сначала и всерьез никто не воспринимал, но… справились, доказали, утвердились. Теперь знают о них все, но кто такие и где искать – почти никто. Считай, повезло тебе, что босс решил доверить им твою проблему. Решат, и не заметишь. - Что ты так их расхваливаешь, а Хораст? Не сам ли создавал? - О, ты обо мне лучшего мнения, чем я сам о себе, - расхохотался, - Пошли, мне приказано отвезти. Саму тебя не подпустят и близко. Вез, как в дешевом шпионском кино, кругами, да с завязанными глазами. Отвлекал разговорами, смешить пробовал, но все равно так и подмывало хоть краем глаза да подглядеть. Сдержалась только из страха, что заметят и помощи лишат. А других вариантов не было. Может, если бы было больше времени, что-то и вспомнилось бы, но не так быстро… а промедление смерти подобным казалось. Ехали долго и под конец явно забрались в места необитаемые. Иначе не пришлось бы Хорасту переключать флайер на ручное управление и вспоминать весь свой матерный запас при каждом новом препятствии. Каро вообще не знала, что флайеру может мешать что-либо на дороге. Ведь он парит в воздухе и ни колес, ни необходимости в проторенном пути не испытывает. А тут… такие виражи и кульбиты закладывали, что неожиданно стало ясно, что она страдает от «морской болезни». Когда уже собиралась просить остановиться, потому что вот-вот вывернет, Хораст вдруг и сам остановился. Забыв даже о завязанных глазах, Каро выскочила из салона, споткнулась тут же, отползла в сторону и все ж облегчила свой желудок от недавно выпитого чая. Содрогалась долго, поражаясь, что еще может выходить? И благодарно промычала, когда с нее стянули повязку и протянули чистый платок: - Прости, я не знал, что ты… - Да я и сама не знала, - простонала почти, - не приходилось как-то! Куда завез, Сусанин? - Как тебе сказать, правду или сама догадаешься? - Ясно, не ответишь… ладно, говори что мне делать и езжай. Не останешься ведь, Огюст не захочет лишиться лучшей своей охраны. - Каро, ты главное помни, парни они неплохие, хоть и со своими странностями. И не смотри, что молодые такие! Таланту много, сил еще больше и Координатор их – тот еще мозг! Так что слушай, помогай и будет все, что захочешь! - И звезда с неба? – сыронизировала, с трудом поднимаясь на ноги, - Куда идти-то мне? - Сейчас тебя встретят и проведут, - кивнул куда-то за спину, - а я поехал, действительно, уже опаздываю. Каро проводила уставшим взглядом лавирующий среди обломков флайер и почти подпрыгнула от голоса за спиной: - Это вас прислал Огюст? - Да, - поежилась и обернулась, тут же прикрывая рот рукой, от готовых сорваться ругательств, - а тебе хоть 18 есть? Ребенок? - Не ребенок я, и да, совершеннолетний. Можете звать меня Артист, или Арт, так все зовут. - Но это же не имя, - улыбнулась, - может, представишься? - Нет у нас имен, пока работаем. А на отдыхе не общаемся с работодателями, - казалось, с трудом сдерживается от желания показать язык. - Ясно, - потянула Каро, - очень таинственные, сильно зашифрованные… не перемудрите только, - вздохнула, - веди уж… Арт. Шли, к ее радости, недолго. Почти за углом было огромное здание заброшенной фабрики, туда и направились. Пробираясь между обломков, поинтересовалась: - А лучше дороги нет, Артемон? - Как вы меня назвали? - Забавный ты, как щеночек, плюшевый. Артемоном будешь и не злись. Ничего ж плохого не сказала. А на вопрос ответил бы? - Знаете, госпожа Мальвина, - старательно изображал сарказм, - дорогу мы тут не прокладывали. Нам надо, чтоб не искали и не нашли, а не маяки расставлять – вот они мы, идите и возьмите! - Понимаю. Возможно, и правильно. Только вот мои каблуки тут мешают, а босиком и вовсе убьюсь. Как ты предлагаешь пробираться дальше? – кивнула вперед, где мусор уже создавал непроходимое поле. Сбоку раздалось тихое хихиканье, постепенно переходящее в громкий смех: - Нет, ну вот как я сам не догадался! Артемон, блядь! А ведь и правда, плюшевый! Артемон, - заливался кто-то скрытый. - Я б на твоем месте так не ржал, Красавчик, если Лаки услышит, черт знает, что в этот раз выкинет. Прошлый раз ты выбитым зубом отделался, в этот раз может и не обойтись. - Ой, да что все Лаки, да Лаки! Мамочка, блядь! Тебе ведь и самому смешно, что, не так, скажешь? - Все, хватит ржать! Иди уж, помоги даме преодолеть препятствие! А то Координатор ждать не любит! - А почему я? - Не понял, ты мне эту почетную миссию предложить хочешь? - Нет, - смех перешел уже в истерический, – ты у нас точно не тяжеловоз, Лепрекончик… - Сам сказал, сам осознал? Вот и иди давай, пока я не позвал Лаки. Из-за особенно крупного обломка выбрался парень. Каро смерила его взглядом, хмыкнула, а в голове вертелось: «Вот уж точно – красавчик. Только и поговорка об отсутствии мозгов при силе… ой, как соответствует!». Постаралась быть милой: - Не поможешь? – кивнула в сторону непроходимой пустоши. - Куда денусь, - пробормотал, так и не представившись и не попытавшись поприветствовать. - Уж будь любезен, - вздохнула, старательно игнорируя хамство. Подошел, присел, подставляя спину. Каро закатила глаза, только представив, как будет смотреться в своей узкой юбке, восседая на спине этого парня. Но, не имея других вариантов, полезла. Все 10 метров до двери парень не переставал бормотать себе под нос явно что-то не соответствующее приличиям. Арт шел сзади и аккуратно заметал следы. И, только у входа, когда Каро постанывая, смогла вновь встать на твердую почву, ее аккуратно придержали за локоть и поинтересовались: - Вы уж извините нас за столь оригинальный метод доставки. Просто обычно мы никого к себе не допускаем. Но, раз за вас поручился сам Огюст и ситуация патовая… Обернулась, вгляделась в хитрые красивые глаза и неожиданно для себя самой простила им и хамство и невоспитанность. «Мальчишки, что с них возьмешь!» - мелькнуло, и улыбка сама собой озарила ее лицо. - Ничего, не страшно, - вздохнула, возвращаясь в реальность и тут же теряя хорошее настроение, - но я все ж хотела бы перейти к делу. - Конечно, - кивнул парнишка и потянул ее за собой, - Корд уже ждет и давно, проходите! Внутри было уютно, светло и чисто. Ожидания жуткого притона не сбылись, что даже порадовало. У самого большого окна стояла стойка с огромным количеством мониторов, и вдоль нее с виртуальной клавиатурой быстро передвигался молодой человек. - Эй, Гений! Отвлекись на минуту, - окликнул сопровождающий. - Чего тебе, Лепрекон? – поинтересовался, даже не обернувшись. - Остальные где? - Уже вызвал. Сейчас будут. А ты никого в пути не потерял? Смотрю я, Красавчик так и не зашел. - А он, бедный, отдышаться после трудов праведных никак не может, - хмыкнул, - будет он сейчас. Арт, - обернулся, - ты б кофе сделал! А то, думаю, не сразу все у нас сложится… - Вечно ты! – скривился, - Раз старший, так и командовать можешь? - Арт, ты поменьше дерзи! А то Лаки возьмется за перевоспитание! Каро уже самой было жутко интересно: Кто такой этот легендарный Лаки?