Да падёт тьма.

Помещение читального зала было огромным. По центру стоял длинный стол, заставленный канделябрами и лампами. За столом сидели дампиры; одни из них играли в карты или шахматы, другие что-то паяли или проводили химические опыты. Между стеллажами, расставленными по периметру помещения, были натянуты гамаки, в которых также находились дампиры, читавшие книги. - Ну, и где твой женишок? – с сарказмом спросил Герберт, когда Феидхелм зашла в зал. - Ой, эти твои вечные неуместные шутки, - бросила девушка через плечо, не останавливаясь. - Ты его хоть позвала познакомиться со всей своей роднёй, а? – продолжал глумиться парень, раскачиваясь в гамаке. Феид не обращала внимания ни на едкие выпады друга, ни на тревожные взгляды, устремлённые на неё. Она думала о том, что сказал Ди. Обмолвившись об общем совещании, на котором якобы будет принято решение, девушка солгала. Остальные тут не при чём, ведь он пришёл к ней, а не к ним. Но Феид так сильно не понравилось, что он хочет помочь человеку, что единственным выходом тогда было уйти, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего. Феидхелм прошла через весь зал, скрывшись в тени самой дальней его части, и бессильно рухнула на старое трухлявое кресло, стоящее возле стены. Девушка, поставив локти на колени, обхватила голову руками, закрыв глаза и стараясь сконцентрироваться. Но она была так эмоционально «подорвана», что ни о чём думать не хотелось. Ещё Феид задело и то, хотя она и пыталась это отрицать в споре с самой собой, что его друг – женщина. Но определить, что её больше раздражало, девушка не могла. - Феид, с тобой всё в порядке? – позвал её кто-то, тронув за плечо. - А? Что? – выдохнула девушка, подняв голову. - Мы все взволнованны, - участливо произнесла Ригнак. – Ты сама не своя. Что-то случилось? - Да причина ясна, Ригги, - томно сказал Герберт, прыснув. – Она влюблена. - Если бы всё было так, как ты говоришь, - проговорила Феидхелм, вставая, - всё было бы намного проще. - Тогда в чём дело? – осведомился один из самых «старых» дампиров, который и организовал всё это сообщество. - Киран?! – опешила Феид, увидев правителя. – Всё в полном порядке. Нет причин для беспокойства. - Вот и я об этом говорю, - быстро вступился Берт, схватив Феидхелм под руку, уводя. – Ей просто не хватает немного музыки. Эй! А что у нас так тихо-то? – прокричал парень. – Давайте повеселимся! А?! - Спасибо, - тихо сказала Феидхелм, наклонившись к другу. - Разумеется, - хмыкнул Берт, самодовольно вздернув нос, смотря перед собой. Девушка лишь улыбнулась, покачав головой и обхватив товарища покрепче. - Оооо, - наигранно изумился парень, - даже так? - Заткнись, ты не исправим, - прыснула она в ответ. - Может, ты нам сыграешь? – предложил Герберт. - Нет, - смущённо отмахнулась Феид. – Я не хочу. - Давай, Феид! – выкрикнул кто-то. - Ты здорово играешь! – поддержал первого и второй дампир. Через минуту зал наполнился ободрительными возгласами. - Нет, друзья мои, - запротестовала девушка, рассмеявшись, - не сегодня. - Играй! – громко произнёс Герберт, протягивая ей скрипку, но после добавил, понизив голос так, чтобы его могла слышать лишь подруга: - Феид, отвлекись от своих дум, какими бы тяжёлыми они тебе сейчас не казались. Расслабься, всё хорошо. Девушка молча взяла скрипку в руки и, собравшись с духом, начала играть. Прекрасная музыка разносилась по всему залу, поражая всех своей задорной мелодией. Феид то замедляла темп, то вновь ускоряла, умело водя смычком по струнам. Спустя несколько минут к скрипачке присоединились и другие музыканты. Один из них сел за пианино, расположенное рядом с одним из стеллажей, и стал ловко перебирать пальцами клавиши, подстраиваясь под звучание скрипки. Второй принялся играть на вистле, третий на мандолине, четвертый на боуране, поддерживая ритм, и ещё двое тоже взяли по скрипке. Отыграв минут с пять, все разом остановились и, посмотрев друг на друга, вновь вместе возобновили игру под дружные одобрительные хлопки всех собравшихся. Феид вскочила на стол и, продолжая музицировать, начала танцевать. Остальные дампиры, проникнувшись музыкой, приободрились и, повеселев, последовали примеру девушки. Отбросив все свои дела, все принялись плясать, кто как умел. *** Ди, получив приглашение, ещё некоторое время решался. Стоит ли ему приходить в незнакомую компанию? « - Ну, и чего ты застыл? Тебе же ясно сказали идти в читальный зал, - недовольно произнёс симбионт». - Я не знаю, где это, - неуверенно ответил мужчина. « - И это я слышу от тебя? Сдаётся мне, ты просто трусишь». Ди ничего не ответил и, развернувшись, пошёл назад в здание библиотеки. Но, как оказалось, найти нужное место не составило труда. Звучавшая весёлая музыка, доносившаяся из-за закрытой двери, сразу привлекла его внимание. Мужчина, встав напротив двери, замер в нерешительности. « - Может, ты всё-таки зайдёшь? – нетерпеливо спросил симбионт». Но стоило мужчине обхватить пальцами ручку двери, как позади себя он услышал голос Герберта: - Ну-с, и что тебе от неё нужно? Ди молча убрал руку и повернулся к парню. - Феид мне рассказывала, давно, конечно, что встретила тебя однажды, когда она была совсем юной. Я не знаю, при каких обстоятельствах произошло ваше так называемое знакомство, - было заметно, что Берт испытывает крайнюю неприязнь к Ди, но парень всё же старался говорить как можно сдержанней, - она умолчала об этом, да я и не спрашивал. И уж не знаю, какая причина привела тебя сюда сегодня, но могу с уверенностью ответить за Фейд, ей без тебя было лучше. - Я понимаю, что ты оберегаешь её, - спокойно ответил Ди, - но не уверен, что ты вправе решать за неё. - Хм, - парень пожал плечами, - может, допустим, и так, но это ничего не меняет. С этими словами Берт слегка приоткрыл обе двери, оставив между ними небольшую щёлку, через которую можно было немного разглядеть, что происходит в зале. - Посмотри на неё, - ласково произнёс Герберт, кивнув на подругу, наигрывающую на скрипке новую задорную мелодию. – Разве она не счастлива? Видеть таких, как мы, сияющими и ничем не обременёнными, многого стоит. Феидхелм смеялась, кружась в танце. Казалось, она забыла обо всём, полностью погрузившись в музыку. Ди не мог отвести от девушки взгляд. Ему нравилось каждое её движение, её улыбка. Но вскоре мужчина опустил голову и пошёл прочь от зала. - Решай сам! – крикнул ему вслед Берт. – Я тебя не гоню! Ты ведь её гость! Герберт проскользнул в зал, но двери так и оставил чуть приоткрытыми. « - Почему ты уходишь, Ди? Не обращай внимания на этого парня! Ты ему просто не нравишься, вот и всё». - Она там, где и должна быть, - ответил Ди, выйдя из здания и садясь в седло. – И мне нет места в… мне не стоило просить её. « - Знаешь, ты сейчас не лучше этого юнца, Ди! Ты также всё решил за неё, даже не дождавшись ответа». *** Когда Берт зашёл в зал, Феид уже доиграла и кланялась, выписывая смешные реверансы, но, завидев друга, она спрыгнула со стола и, подбежав к нему, крепко обняла. - Спасибо тебе большое! – выдохнула она. – Я чуть не забыла, как улыбаться! - Да, эммм, - опешил парень, - на здоровье! - И, кстати, - девушка сделала шаг назад, нахмурившись, - как ты оказался снаружи? Ты же был в зале. - Я? – сконфуженно протянул Берт, заложив руки за голову. – Так… это… - Я знаю, я знаю! – воскликнула Ригнак, подняв правую руку вверх. – Он пролез через люк в потолке! - Ну, спасибо, - буркнул Герберт. – Все карты раскрыла. - Так вот как ты меня всё время дурил, - прыснула Феид. – Значит все мои проигрыши теперь не в счёт! Всё было нечестно! - Ладно, хорошо, - рассмеялся парень. - Слушай, Берт, ты видел Ди? – вдруг спросила девушка. - Нуууу, да, он ушёл. - Что?! – выкрикнула Феид, да так громко, что на неё все оглянулись. – Давно? - Не знаю, не успел посмотреть на циферблат часов, - процедил парень, убрав руки в карманы. - Это ты ему что-то сказал? Да? Ты? – рассерженно произнесла девушка, ткнув парня пальцем в грудь. - Да ничего я ему такого не говорил! - Ну, конечно! Феид, негодующе всплеснув руками, выскочила из помещения, оставив всех в недоумении. Остальные её друзья, почувствовав неладное, тут же сорвались со своих мест и покинули зал вслед за Феидхелм. - Феид! – встревоженно позвала её Ригнак, догоняя. - Что происходит?! – спросил Ааррон, бежавший следом за Риг. - Я догоню его! – отозвалась Феид, выходя из здания и сворачивая в правую сторону. - О чём она? – бросила Талита. - Не известно! – в один голос произнесли Вилф и Лукиан. Под зданием библиотеки находилось подвальное помещение. Тяжёлые двери входа были расположены прямо в земле, поэтому девушке пришлось нагнуться, чтобы отворить их. Открывшийся взору проход являл собой ровный спуск, идущий под наклоном вниз, который сразу же осветили включающиеся автоматически светильники, размещавшиеся на стенах склона. Спустившись быстро вниз, Феид оказалась в «конюшне». Подбежав к одной из лошадей, девушка принялась седлать её. - Что с тобой? – взволнованно спросила Талита, схватив Феидхелм за плечо. - Тали, мне нужно ехать, ещё не поздно! – вскользь ответила Феид, закрепляя подпругу. - Не поздно для чего? – разозлилась Тали, толкнув подругу. - Сейчас не время ссориться, - отмахнулась Феид, не обращая внимания на выпад Талии. – Так, что же ещё мне нужно? - Да успокойся же ты, наконец! - Расскажи, что происходит?! - Мы не позволим тебе уехать без объяснений! Трое дампиров схватили Феид и оттащили в сторону, прижав к стене. - Отпустите меня! На это нет времени! – закричала девушка. – Перестаньте! - Феид, всё в порядке, - участливо произнесла Талита, обхватив руками лицо подруги. – Успокойся. Всё хорошо… всё хорошо. - Нет, не всё, - ответила девушка, но всё же перестала вырываться, чуть присмирев. - Это всё из-за него? Да? – спросила Ригнак. Вилф, Лукиан и Ааррон отпустили Феид, после чего девушка наскоро рассказала о сложившейся ситуации. - Так вот в чём дело, - сплюнув, произнёс Герберт, стоя возле одного из денников. – Ты совсем рехнулась? - А что в этом такого? – вспыхнула Феид. – Чего плохого в помощи другу? - Другу? Когда это он успел заслужить такое звание? - Мне ясна причина твоей неприязни, но она не изменит моего решения. - Хорошо, тогда вперёд, - спокойно отозвался Берт и пошёл назад, вверх по склону. Феид продолжила собираться и уже через несколько минут села в седло, крепко схватив поводья. - Я скоро вернусь, - сказала Феидхелм и, пришпорив коня, через мгновение скрылась в проходе.