Госпожа над ветрами

Приворот

      Утром, когда остатки вина, окончательно выветрились из моей головы, и я смогла трезво оценить все происходившее вчера, у меня появилось очень много вопросов. Эола я спрашивать не решилась, боясь, что у него появится ещё больше подозрений на мой счёт. Вот Нот — другое дело, и он видел, как я чуть не улетела и не то что бы казался удивленным этим фактом. В доме Нота я видела редко, но вчера он вернулся со всеми, и у меня была маленькая надежда, что я смогу застать его.       Стараясь идти только по одной половице я пробралась в ту часть, коридора, куда обычно не заходила, дальше комнат Эола и Ив. Подёргав за ручки, я обнаружила, что все они закрыты. Разочаровавшись, я уже собралась идти обратно, как услышала звук поворота ключа в замке. Я решила, что это один из духов услышал, как я ломлюсь в разные двери вышел спросить, что мне надо. Дверь приоткрылась, но из комнаты никто не выглянул, не донеслось голоса. Я решилась заглянуть внутрь — пусто, в комнате, точь-в-точь как моя, было совершенно пусто. Собравшись выходить, я краем глаза заметила какое-то движение: сам по себе выдвинулся ящик стола. Похоже, это была одна из многочисленных проделок дома. В отличие от него я вовсе не была уверена, что лазить по чужим вещам — хорошая идея, но любопытство сгубило кошку, и я подкралась к столу. Единственной вещью, которая лежала в выдвинутом ящике, оказалась книжка в кожаном переплете, маленькая и толстая, напоминавшая, скорее, фотоальбом. Впрочем, это он и был. Я зашуршала бумажными страницами, и замерла. На фотографии была я в трехлетнем возрасте и мама со мной на руках, в кадр попал даже папин ботинок. Было в снимке одно но, от которого по спине прошёлся неприятный холодок. Я узнала знакомую обстановку — это была гостиная Эола. Тот же диван, окна, даже подушки те же самые. И что это значит?       Мысли оборвали шаги на лестнице и чьи-то голоса. Я выругалась про себя, и что мне делать, если меня тут увидят? Сбоку раздался скрип, открылась дверь шкафа, приглашая внутрь. Шаги становились ближе, имя нырнула внутрь шкафа, дверь за мной тут же беззвучно захлопнулась, и я оказалась в темноте как раз вовремя. Кому-то из духов приспичило зайти именно в ту комнату, в которой пряталась я. Один из голосов я узнала мгновенно — Эол:       — Ты считаешь это в порядке вещей? — спросил он, чем-то недовольный. — Она впитывает этот мир, словно младенец. Даже Амир адаптировался хуже, а он был едва ли не новорожденным, когда мы его забрали.       Послышался тихий смех Нота, а затем его успокаивающе:       — Амир — мальчишка, а она — девица, они всегда проще приживались здесь.       — Но не настолько же…       — А почему нет? В этом мире возможно все. Девочка могла быть изначально предрасположена к жизни с духами. Ты же знаешь, что не только люди приходят в мир духов, но и мы в их. Возможно, в ней есть частичка нашей крови.       — В Амире, по-твоему, нет?       — Начал всерьёз сомневаться после того, как она тут появилась, — недовольно проговорил Нот. Очевидно, рыжий и его допёк.       — Ещё и эта история с Ив, — устало продолжил Эол.       — А с ней что? — не понял Нот, и я тоже придвинулась ухом к щелке, боясь что-то пропустить.       — Ей не нравится, что дом слушается девочку, как хозяйку.       — Но по всем законам девочка — твоя жена. Иначе и быть не должно, — Нот по голосу выглядел сбитым с толку.       — Иваретт так не считает, — сухо ответил Эол. — Обручальная печать для неё — ещё не всё. Она считает себя более достойной места хозяйки дома.       — Так и сказала? — в голове Нота звучало неподдельное удивление. — Она метит на место Госпожи над ветрами?       — Какой Госпожи над ветрами, — отмахнулся Эол слегка раздраженно, — создатели с тобой. Она хочет управлять домом, как раньше. И нет, она не сказала этого напрямую, я сам понял.       Нот присвистнул.       — Да тут нешуточные страсти разгораются, — рассмеялся дух.       — Как будто без этого мало бед, — вздохнул Эол. — Вчера, когда мы дружно забыли о девочке, это кстати, была ее проделка.       — Ив? Когда успела?       — Не непосредственно она, добрая дриада попросила одну из эльфиек сделать так, чтобы на празднике девочка осталась без нашего присмотра.       — И ей это сойдёт с рук? — уточнил Нот. Повисло молчание, я прилипла к щелке между дверцами шкафа, но видела только края одежд двух духов. Ответа так и не последовало, вместо этого по комнате пронёсся поток ветра, распахнувший настежь окна.       — Можешь вылезать, он ушёл, — резко произнёс Нот. Я замерла, не зная, что делать, может быть, если Нота проигнорировать, он просто уйдёт. В этот момент что-то толкнуло меня в спину, и я буквально вылетела из шкафа, едва не сорвав одну из створок с петель. Чуть не перекувырнувшись, я уткнулась носом в сандали Нота. Долго оставаться в такой позе у меня не было никакого желания, и я спешно подскочила на ноги. Нот насмешливо смотрел на меня, скрестив руки на груди.       — Я могу узнать, что вы там делали?       — Я… я просто хотела кое-что спросить, — промямлила я, уткнувшись взглядом в пол, но Нота это не устроило, и он, обхватив мое лицо руками, заставил смотреть ему в глаза.       — Неужели? И поэтому прятались в шкафу?       — Так получилось, — пробормотала я совсем тихо. — Вы внезапно вошли, и я…       Несмотря на неприятную ситуацию, Нот вовсе не выглядел раздражённым или разгневанным, поэтому я ещё верила, что меня могут просто отпустить. Дух убрал руки от моего лица и сел на край кровати, пригласительно похлопав по месту рядом. Я без особой радости тоже уселась. Видимо, быстро не получится.       — О чём ты хотела спросить? — спросил он, весело поглядывая на меня из-под густых темных бровей. Поняв, что больше меня о причинах моего вынужденного шпионажа допытывать не будут, я радостно выпалила:       — О том, что за чертовщина со мной вчера творилась!       — Ох, это… — махнул рукой Нот. — Не надо было тебе пить наше вино, от него и не такое бывает.       — Но я…       Моему собеседнику это казалось, очевидно, сущей ерундой, но мне нет. Это было за гранью всего, что раньше со мной происходило. Я буквально перестала быть собой вчера вечером и превратилась во что-то совсем уж странное.       — Я перестала быть человеком!       Нот согласно кивнул, все ещё не разделяя моего встревоженного настроя.       — С Амиром произошло то же самое, когда он попал ко мне.       — Но Эол сказал, что это странно!       — У него просто не так много опыта в этом вопросе, — пожал плечами Нот, сводя на нет весь мой запал. Я растерянно сидела на кровати, переводя взгляд с одного предмета на другой. Могу ли я спросить про альбом в ящике его стола и то, что я там увидела? Нот не выглядел разгневанным даже тогда, когда понял я что без спросу пробралась в его комнату и подслушиваю? Может быть, и на это отреагирует спокойно? Если что, скажу, что это проделки дома. Только подумав об этом, я вскрикнула от резкой боли в пальце. Каким-то чудом болтая ногами над полом, я умудрилась схватить занозу.       — Ты осторожнее, — Нот с сочувствием погладил меня по плечу.       — Можно ещё один вопрос? — спросила я, когда мне удалось вытащить занозу из ноги. — Вы с Эолом говорили об Ив и…       — О том, как она пыталась подставить тебя? — договорил за меня Нот слова, которые я не хотела произносить. Я кивнула.       — Ну что ж, такое порой случается, не принимай близко к сердцу. Пока ты не станешь сильнее, такого будет хоть отбавляй.       Я помолчала. Стать сильнее, как они, интересно, себе это представляют?       — А Амир сильный дух? — спросила я, мне пришла на ум одна мысль.       Нот только усмехнулся в ответ на мой вопрос.       — Сам не убьётся и на том спасибо, — отрезал он. — Нет, от мальчишки толку мало.       Я покивала в ответ, ещё раз извинилась за свой некрасивый поступок и вышла из комнаты. Амир ведь тоже в прошлом человек, и если у него не получилось стать кем-то значимым в мире духов, то у меня вообще нет шансов. Чего они все тогда от меня ждут? Что я сравняюсь по силе с Эолом? Даже смешно. Неужели действительно не понимают, что для меня это невозможно? Либо не понимают, либо просто не хотят об этом думать, я для них — докучливая проблема, с которой непонятно что делать.       Искать Ив, чтобы помочь, я не стала. Я наивно полагала, она — единственная в доме, с кем у меня сложились хорошие отношения, но так, по-видимому, думала только я. Оказавшись в саду, я с легкой растерянностью осознала, что без работы по дому, заняться мне особо и нечем. Взгляд зацепился за приоткрытые ворота. Мир за ними уже не вызывал во мне такого страха, как прежде. Не знаю, послужило ли Толик починной мое путешествие в Бездну или вчерашний праздник, но выходить за ворота без сопровождения больше не казалось мне отчаянной идеей. Я на всякий случай посмотрела по сторонам и по широкой дуге неторопливой походкой двинулась к воротам. Постояла немного около них, словно меня привлекает вид долины, сделала вид, что что-то выронила за ворота и аккуратно покинула обитель Эола, тут же свернув чащу на знакомую тропинку, по которой вчера вместе с Эолом и Бореем пришла в поселение. Несмотря на дневное время, лес снова показался мне угрожающим без присутствия духов. Ничто однако не пыталось в этот раз меня задержать или ранить, и я вскоре расслабилась, петляя по лесной тропе. Деревья вокруг меня постепенно становились выше и крупнее, это значило, что я на верному пути, именно такие необычные деревья образовывали живую стену вокруг поселения. Вскоре до моих ушей стала доноситься музыка, и я уверенно пошла на звук. Деревья, как и вчера, раздвинули ветви, пропуская меня в поселение. На этот раз никто не встречал меня у каменной арки, духов было намного меньше, и они даже не обратили на меня внимание, чему я была несказанно рада. Музыка, лившаяся неизвестно откуда, стала отчётливее добегать до моих ушей, мелодия была очень простой, но красивой, я даже начала перебирать пальцами, понимая, что могла бы наиграть ее на флейте. Петляя по улочкам вслед за мелодией, я оказалась у странного вида белой пещерки, зиявшей между корнями гигантского дерева, это из ее недр доносились звуки. Снаружи никого не было, и я, нерешительно потоптавшись на месте, все-таки двинулась внутрь. Стоило мне сделать шаг, как глаза тут же зажмурились от яркого света, я была в помещении, сплошь в деревянных шкафах и полках, повсюду стояли самые разные музыкальные инструменты, от губной гармошки до гигантской арфы, а, собственно, мелодию, которая меня сюда приманила, издавала парящая в воздухе мандолина, чьи струны дёргались сами по себе. Навидавшись в мире духов всякого, я как-то даже и не очень удивилась ей. Послышались чьи-то торопливые шаги, и из неприметного прохода показался невысокий смуглый дух с россыпью темно-каштановых волос, заплетенных в мелкие косички.       — Я могу чем-то помочь, госпожа? — спросил он, одновременно вытирая руки платком.       — Я… Нет, я просто услышала музыку, — я показала рукой на играющую мандолину, которая словно поняв, что речь идёт про неё, перестала издавать звук и бесшумно повисла в воздухе.       — Ах, это… — Дух тут же расслабился, но мандолина играть не продолжила, вместо этого она плавно опустилась вниз на свободное место на полке. — Может быть, вам что-то приглянулось?       Я оглянулась по сторонам. Духовые инструменты выстроились на полках в углу, но там не было того, что искала я.       — У вас есть флейта? — спросила я, прежде чем успела все обдумать.       — Флейта? — немного удивлённо переспросил дух, почесав затылок. — Да, кажется, что-то было.       Он двигался к уголку, который я заприметила ранее, и выудил кое-что.       — Может быть, что-то из этого вам подойдёт? — спросил он, поворачиваясь ко мне. В одной руке он держал знакомую мне с младших классов музыкальной школы деревянную блок-флейту, другой инструмент я узнала благодаря сделанному мной давным-давно докладу по китайским инструментам, это была бамбуковая флейта сяо. Красивая, изящная, но я не знала об игре на ней ровным счетом ничего.       — А другие? — нетерпеливо спросила я. — У вас есть флейты не из дерева?       Дух задумчиво покрутил в руках флейту сяо, и, не долго думая, отложил оба инструмента на место.       — Обычно я делаю флейты только из дерева, — сказал он, уже роясь в какой-то коробке. — Но недавно из леса мне принесли интересную находку. Честно признаться, я не смог ее починить…       Зашуршав упаковочной бумагой, он вынул на свет хорошо знакомый мне чёрный футляр.       — Это же моя флейта! — воскликнула я вне себя от радости, тут же протянув руки к заветной пропаже. Дух без возражений протянул футляр мне, я его распахнула и разом помрачнела, увидев покорёженный инструмент. — А ее не удастся починить? — спросила я со слабой надеждой.       Дух только пожал плечами, его косички в такт голове печально закачались.       — Я — вряд ли, она для меня слишком… — дух замялся, подбирая слово: — «чужая». — Заметив, что я снова загрустила, он спешно добавил: — Но у вас это может получится и без моей помощи.       — Я не умею чинить инструменты, — пожала плечами я, осторожно касаясь пальцами испорченных клапанов.       — Попробуйте, — предложил мне дух, пододвигая футляр ближе ко мне. — Если вам это не удастся, ни у кого не выйдет.       Я излишне поспешно сгребла футляр в охапку, стараясь не смотреть на духа, чтобы он не увидел всю гамму разочарования, бушевавшую внутри меня.       — Я, пожалуй, пойду, — пробормотала я себе под нос, разворачиваясь к выходу.       — Заходите ещё, госпожа, — радушно ответил мне дух. — Буду рад.       Из пещеры я почти выбежала. Отчего-то стало ужасно неловко, и вся уверенность улетучилась, будто ее и не было. Внезапно внимание привлёк темный силуэт, неестественно выделявшийся на фоне белых домов и светлых одежд лесных эльфов. Я несколько секунд рассеяно вглядывалась в фигуру духа, пытаясь понять, что меня так зацепило в нем помимо необычной одежды — туннели в ушах, — поняла я. Это был человек!       — Эй! Постой! — крикнула я ему, переполненная радостной надеждой от того, что нашла собрата по несчастью. Но человек впереди словно не слышал меня и продолжал идти вперёд. Я ускорила шаг, и попыталась коснуться его, но тот снова резко ушёл от меня. Так просто сдаваться я не собиралась, и перешла на бег, обгоняя незнакомца и преграждая ему путь. — Постойте, пожалуйста!       Я наконец смогла заглянуть ему в лицо. Это был молодой человек с выбритой головой и непонятным узором татуировки за правым ухом. Взгляд его карих глаз на секунду остановился на мне, дернулся уголок губ. Мужчина без слов взял меня за плечи, освобождая себе путь и, подмигнув, с удивительной скоростью скрылся в одном из домов. До мозга запоздало дошла мысль, что я знаю его! Это же он делал нам с Юлей татуировки. И он меня тоже узнал. А ну стоять!       Без малейших сомнений я вломилась в дом, в котором секунду назад скрылся мой знакомый. Дверь, конечно, была незаперта, но по настороженному взгляду эльфов стало понятно, что гостей здесь не ждали. Человека нигде не было видно, я даже начала думать, что случайно перепутала все и забежала не туда.       — О, — послышался чей-то радостный почти вопль, — наша очаровательная Госпожа над ветрами.       У меня чуть скулы не свело, когда я услышала этот голос. В небольшой холл, лишенный всякой мебели, по витой лестнице спускался эльф, который доставил мне столько хлопот вчера. Ещё раз иметь с ним дело у меня не было никакого желания, и я спешно развернулась к выходу. Дверь резко захлопнулась прямо перед моим носом, и сколько бы я не дергала за ручку, не открывалась. За спиной послышались приглушённые смешки.       — Куда же вы? Не составите мне компанию? — насмешливо вопросил эльф, приближаясь вплотную ко мне.       Мысли судорожно метались в голове. Что ему сказать, чтобы отстал?       — Мне уже пора, — выпалила я, оборачиваясь к эльфу и прижимаясь спиной к двери.       — Неужели?       — Да, Эол будет искать, если я не вернусь домой скоро.       — Как вчера? — улыбнулся эльф, и я тут же прокляла всех и вся за то, что вчера меня оставили одну. Как мне теперь от него отвязаться? Видимо, отчаяние отразилось на моем лице, потому что эльф внезапно сменил гнев на милость. — Ладно, не дрожите, госпожа, мне не доставляет удовольствия издеваться над слабыми в отличие от некоторых.       Угол рта непроизвольно дернулся, кого здесь он слабой назвал. Храбрая мысль, правда, не позволила мне сделать что-то решительное. Я просто не умела становиться быстрым духом по собственному хотению. Эльф с равнодушным видом отстранился от меня и медленной походкой проследовал в другой конец комнаты. Решив, что счастье мне улыбнулось, я предприняла вторую попытку убраться отсюда.       — Знаете… — раздался снова опротивевший мне уже голос, когда я уже приоткрыла дверь, — а ведь я бы мог помочь вам, госпожа, если бы вы только попросили.       — В чем же? — недовольно фыркнула я. Определённо в одном вопросе помощь мне пригодилась — проучить одну двуличную дриаду.       — С господином над ветрами, — уточнил эльф. — Есть способ привить ему больше симпатии к вам.       Я в нерешительности остановилась на пороге. Любопытство боролось с недоверием к эльфу.       — Лоран, правда, может помочь, — раздался другой голос. Я повернулась к до сих пор молчаливо наблюдавшим за нашей перепалкой эльфу. — Это, можно сказать, его специализация.       Я недоверчиво посмотрела на довольно ухмыляющегося Лорана. Что именно его специализация? До сих пор хорошо у него выходило только трепать мои нервы. Я глупо перетаптывалась на месте. Эол мне нравился, я не раз любовалась им в разговоре, хранила в памяти те редкие моменты, которые проводила в его компании, но я была ему навязана против его воли. Поэтому я даже не рассматривала вариант, при котором наши отношения станут… более близкими.       Эльф, тем временем, так же плавно пересёк холл и протянул мне свою ладонь с длинными тонкими пальцами. Я рефлекторно схватилась за неё, и меня повели к комнате в глубине холла. Просторная, заставленная полками с множеством книг и большой столешницей посередине. Эльф проворно обогнул громоздкую мебель и скрылся за столом, копошась в его нижних отсеках. Я тем временем, оглядывалась по сторонам, пытаясь узнать хоть что-то о владельце этого помещения — не получалось. В комнате не было ничего, что могло бы привлечь мое внимание и показаться необычным. Я даже почувствовала что-то сродни разочарованию.       Эльф, деловито шурша чем-то в ящиках, с глухим стуком бросил на стол небольшую деревянную доску с резьбой из переплетений и тремя выемками. Вслед за доской по столу покатились три толстые белые свечи, и россыпь гладких разноцветных камней. Я с сомнением посмотрела на все эти вещи. Это должно мне помочь? Лоран поймал мой взгляд и криво ухмыльнулся.       — Понимаю, я бы тоже с куда большим удовольствием воспользовался более традиционными методами, но на высшего духа вроде Эола они вряд ли подействуют.       Я растерянно кивнула, не имея ни малейшего понятия о том, что именно эльф считает «более традиционными методами». Дух поманил меня рукой к себе, и я обошла стол, чтобы стать рядом с ним. Он неторопливо поправил доску, ровно расположив ее на столе, поставил в углубления три свечи, а затем кропотливо стал выкладывать разноцветные камешки в непонятную мне фигуру, напоминающую хитро закрученную спираль. Закончив странное занятие, Лоран щелкнул пальцами, на окна упали шторы, и свечи зажглись сами по себе, я вздрогнула, неожиданно погружённая в полумрак. Лоран стал ударять пальцами по камушкам в только ему известном порядке, что-то напевая себе едва слышно. Я почувствовала себя так же, как в школе, когда мы с подругами решили погадать — невероятно глупо. Голос эльфа постепенно убаюкивал, усыпляя насторожённость. Я чуть не стала покачиваться в такт дрожащему пламени свечей. Полумрак за спиной эльфа вдруг стал обретать какой-то странный силуэт и, приглядевшись, я поняла, что даже не один. Что-то клубилось за Лораном, принимая необычные плавные формы. Раз, и мне показалось, как в темноте мелькнул чей-то глаз и тут же исчез. Я потрясла головой, надеясь сбросить наваждение. Не помогало, хотела отступить, но тело сделалось неимоверно тяжелым и не хотело двигаться. Мне, наученной горьким опытом с паразитом, все происходящее мгновенно перестало нравится. Оцепенение, под которым я согласилась на предложение эльфам уступило место панике.       Два больших глаза с желтой радужкой и странно искривлёнными зрачками оказались у Лорана над головой. Тот, словно поняв, что нужный момент наступил, резко схватил меня за руку и чиркнул по предплечью крохотным лезвием, которое, скорее всего, он прятал в рукаве все это время. Я зашипела от неприятного жжения, капли крови стекли по руке, и по ушам ударил чей-то вой. К парящим в воздухе глазам стал вырисовываться уже четкий силуэт. С отвратительным чавкающим звуком, под глазами появился красный рот с высунутым гигантским языком. В комнате словно стало темнее, хотя свечи по-прежнему горели. Сознание стало терять ясность, я словно засыпала, продолжая видеть все происходящее вокруг. И какого черта мне все это было нужно? Ещё и от этого пройдохи. В этот момент эльф второй раз занёс над моей рукой лезвие, и я поняла, что не хочу, чтобы существо позади него полностью обрело форму. Я выдернула руку и попыталась убежать, но только споткнулась, неуклюже растянувшись на полу.       — Ты что творишь, идиотка?! — завизжал не своим голосом эльф, попытавшись снова достать меня, но он двигался ещё хуже, чем я, и, очевидно, не мог сойти со своего места. Осознав это, я с новой прытью попыталась подняться на ноги. Но меня сбило невидимой волной, в комнате стало ещё темнее. Теперь тлеющие свечи освещали только доску с камнями. Глаза над эльфом бешеная вращались, рот оскалился обнажив гнилые клыки. Не сумев встать, я стала продвигаться к выходу практически ползком.       — Вернись! Идиотка, вернись! — снова завопил эльф, ударяя руками по столу в приступе истерики, я уже почти доползла до двери, когда решила обернуться посмотреть, что происходит за моей спиной. Глаза над эльфом смотрели вниз прямо на него. Секунда, и на шее духа появилась уродливая серая полоса. И в следующую секунду голову буквально оторвало от тела, она полетела прямо мне под ноги. Парализованная, я несколько секунд смотрела, как изуродованная гримасой ужаса голова эльфа перекатывается из стороны в стороны. Я перевела взгляд на желтые глаза, но существо уже почти обрело тело, чёрный силуэт и голова хорошо вырисовывалась на фоне занавешенных окон. Обезглавленное тело рассыпалось в прах. Я из последних сил поднялась на ноги, дверь заклинило, я в ужасе наблюдала, как существо материализуется. В панике я заметалась, ища выход из проклятой комнаты, взгляд упал на занавешенные окна. Тело вдруг стало очень легким, и я каким-то нечеловеческим разгоном врезалась в окна, занавески разлетелись, и сами окна послушно распахнулись. Снаружи был все тот же день, светило солнце, я даже расслабилась на секунду, пока не увидела, как через открытое окно ко мне потянулась темная щупальца. Дважды предупреждать меня не надо. Я на всех парах неслась прочь из города, поднимаясь все выше над деревьями. Во мне затеплилась искра надежды, когда я увидела родной дом, но перед боковым зрением мелькнуло чёрное пятно — за мной летело темное неестественно плотное облако. Я постаралась ускориться, но облако от меня не отставало. Подлетая к дому, я заметила фигурки Ив и Амира, они что-то кричали, тыча в облако пальцами. Что-то невидимое коснулось меня, и вместе мы полетели быстрее, резко пикируя вниз.       Облачный сгусток, видимо, сообразив, что добыча снова уходит, снова протянул ко мне отвратительную темную щупальцу, но не тут же резко отрезало от меня налетевшим порывом ветра.       Секунда, и я снова ощутила под ногами землю, и чьи-то руки на своих плечах. Это был Эол. Кажется, это он подхватил меня в полёте. Облако и не думало останавливаться, оно летело прямо на нас. И я, зажмурившись, заверещала от страха. Ничего не происходило, и я медленно открыла глаза и посмотрела вверх. Облако зависло на некотором расстоянии от нас и безуспешно пыталось что-то схватить множеством отросших щупальцев. У него не получалось, между нами словно была невидимая стена. В нас ударил поток ветра, и рядом с Эолом материализовались Борей и Нот. Только по их взгляду я поняла, что рано расслабилась. Я впервые видела их настолько напряженными.       — Он же не прорвётся за барьер? — послышался дрожащий голос Амира из-за спины Эола. Никто не ответил, все продолжали, как зачарованные, смотреть на беснующийся сгусток. Он словно обрадовался такому вниманию, и стал резко менять форму, становясь плоским и расползаясь по невидимому барьеру. Внезапно оказалось, что это существо в состоянии покрыть собой гораздо большую площадь, чем я могла себе представить. Он уже закрыл собой небо над нами и подползал к ограде.       — Он ломать собрался, — произнёс Борей, не отрывая взгляда от чудовища.       — Только этого не хватало, — хрипло проговорил Нот.       В момент, когда плотная чёрная материя доползла до земли, ударила первая вспышка молнии. Нот и Борей, как по команде исчезли и закружились в воздухе. Эол аккуратно отстранил меня и тоже присоединился к соратникам, исчезнув из поля зрения. И только по порывам ветра, налетавшим на нас, я понимала, что духи рядом. По мере того, как тварь распластывалась по барьеру, становилось все темнее. Кусочки незакрытого от нас неба оставались теперь только позади дома. То и дело проносились электрические вспышки молний. Ударила одна особенно большая, и я увидела переплетение узлов барьера таким, каким показал нам его Эол в исчезнувшем городе. Прорех в нем ещё не было, но что-то определенно было не так. Секунда ушла у меня на то, чтобы понять, горящие узлы сплетений постепенно гасли, теряя свой свет. Это было уж совсем нехорошо. Я закрутилась на месте, бесполезное стояние на месте не могло мне помочь, и быстрее, чем в прошлые разы утратила телесную форму и поднялась туда, где тьма накрыла мерцающие узлы барьера. Сильный поток воздуха мгновенно отшвырнул меня назад на безопасное расстояние от готового в любую минуту прорваться барьера, и вовремя. Там, где мгновение назад была я, появилась темная точка и в проделанное отверстие тут же пролез преобразовавшийся щупалец. Его тут же отсек поток ветра, и отрубленная конечность полетела вниз на землю. Я почувствовала, как воздух становится более разряженным, как перед грозой. Мощный поток ветра ударил по образовавшейся дыре, выталкивая тварь. Та в ответ начало собираться, снова образуя плотный сгусток, но по крайней мере, отделилась от барьера и убралась на приличное расстояние от нас. Второй поток ветра унёс ее за горизонт, и она окончательно потерялась где-то за лесом. Узоры барьера стали гаснуть, а прореха образовавшаяся на самом верху —затягиваться. Я с облегчением выдохнула и только теперь смогла почувствовать в каком напряжении все это время было мое тело.       Три вихря опустились на землю, превращаясь в Эола, Нота и Борея. Взгляд трёх духов мгновенно устремился на меня, и я вытянулась по струнке. Нот уже раскрыл рот, чтобы, очевидно, что-то мне выговорить, но Эол его перебил своим зычным:       — Все в дом!       В гостиной я поневоле оказалась на островке отчуждения. Остальные уселись на некотором расстоянии от меня. Места на широком диване по обе стороны от меня оставались показательно пустыми. Зато Эол даже кресло напротив поближе ко мне придвинул.       — Куда ты влезла, чтобы эту инфернальную тварь достать? — приступил он к допросу.       Он определённо выбрал точное описание для того жуткого существа.       — Я не сама, — промямлила я, уставившись глазами в пол.       — И кто же тебе помог?       — Это все эльф в поселении…       Мне пришлось рассказать всю историю почти с начала. Маловажные детали я пропустила, начав свой рассказ с того, как вбежала в дом за показавшимся мне знакомым духом.       — И он просто отвёл тебя в комнату и начал ритуал? — недоверчиво переспросил Эол.       Я уверенно замотала головой, желая объяснить ситуацию, и тут же себя оборвала, поняв, что собиралась сделать — рассказать всем присутствующим, как хотела получить расположение Эола при помощи какого-то ритуала. Я судорожно искала в голове хоть какой-то другой повод, но в смятении мозги мозг не мог выдать ничего более-менее правдоподобного.       — То, что эта тварь была инкубом мы уже поняли, можешь не переживать, — вздохнул Эол, глядя на мои попытки сказать что-то разумное.       Я открыла рот, снова закрыла и растерянно уставилась на Эола и остальных. Борей упорно продолжал смотреть куда-то в окно, Нот, поймав мой взгляд, явно смутился и уставился в пол. Ив и Амир стояли позади меня, и я не стала оборачиваться.       — Ну так и кого ты хотела приворожить? — устало спросил Эол, подперев кулаком подбородок.       Я отчаянно мяла в руках ткань платья. Если они уже обо всем догадались, зачем вообще был этот показательный допрос. Ещё и при всех, на глаза накатили слёзы.       — Девочка?       — Вас, — выпалила я, скрестив руки на груди. Попытка взять в себя в руки не удалась, слёзы ручьём покатились по щекам. В наступившей тишине мое шмыганье носом было особенно слышно. Послышалось тихое шарканье за спиной, Нот с Бореем, обходя меня по дуге, тоже потянулись к выходу. Я сидела, уткнувшись в собственные ладони в ожидании, когда Эол последует за остальными. Прошло какое-то время прежде, чем я поняла, что он-то уходить не собирался. Я убрала руки от лица и исподлобья бросила взгляд на Эола. Он, казалось, выглядел растерянным. Поймав мой взгляд, он поднялся и пересел на подлокотник моего кресла. Его рука легко скользнула по моей макушке, поглаживая. Затем он тихо заговорил:       — Это было очень опасно. Я не знаю, почему эльф оказался настолько самоуверенным, чтобы осуществить призыв твари из Бездны, но такое обычно не для кого легко проходит. Где он, кстати? Как призывающий он не должен был отлучаться от призванного на большое расстояние.       — А ему голову оторвало, — нетипично спокойным для себя голосом заметила я, шмыгнув под конец.       — Твою мать, — ещё тише произнёс Эол, не прекращая, тем не менее, гладить меня по голове. — У нас на свободе разгуливает инфернальная тварь…       — Это очень плохо? — спросила я, немного осмелев.       — Ничего хорошего, — мрачно проговорил Эол. — Обычно этих существ в состоянии контролировать и отправить обратно в Бездну только тот, кто их вызвал. Эльф сильно переоценил свои силы. Почему тварь его убила, ты видела что там происходило?       — Кажется, это я виновата. Он хотел ещё моей крови, а я испугалась и стала пытаться убежать от него. И после этого…       — Так вот, в чем дело. Вы не завершили ритуал, — Эол что-то понял, но я по-прежнему плохо осознавала происходящее. — Что ж, это значит, что он будет слабее, чем в случае, если бы вы сделали все правильно… Значит так, теперь серьезно, для окончательного превращения этой твари нужна твоя кровь, и она ни в коем разе не должна ее заполучить, иначе мы с ней точно не справимся.       Я тут же послушно закивала под пристальным взглядом, показывая, что поняла всю серьезность ситуации. Губы Эола тронула легкая улыбка и, приобняв меня за плечи, он наклонился к самому моему уху и прошептал:       — Ни шагу из дома, — резко выдохнул он. — Ещё один такой фокус, и я тебя выпорю так, что месяц сидеть не сможешь.       Надо отдать себе должное, от сказанного у меня только глаз дернулся. Порыв ветра, и Эол исчез. Я немного подождала и, вытерев уже почти высохшие слёзы на щеках, покинула гостиную. К счастью, пока я шла до своей комнаты, никто не попался мне на пути.       Переосмысливая всё произошедшее, я поняла, что ещё очень легко отделалась. Мало того, что ушла из дома без спросу, так ещё и влипла в такую историю и привела этого монстра прямо к воротам. Да ещё и тварь, которую чертов эльф призвал из Бездны, похоже не уничтожена. Неужели не мог объяснить, что за ужасную вещь он собирался сделать? На такое я бы в жизни не согласилась. Помня гигантскую змею, встреченную мной в Бездне, я бы точно не согласилась вытаскивать из того места даже червяка. Затем вспомнив его извиняющие жесты, слова, смысл, которых я не поняла, и осознала, что он, скорее всего думал, что я полностью отдаю отчет происходящему. С чего он это взял, я слабо себе представляла. Принял меня за урожденного духа? Но он же был в ту ночь в лесу, когда я ещё была человеком и должен был все понимать. Или решил, что со способностью менять телесную форму автоматически приходят знания об этом мире?       Погода за окном впервые за время моего пребывания здесь испортилась. На небо набежали тяжелые тучи, и вот-вот должен был начаться ливень. Лес словно потерял все краски, разом потемнев. Я подозревала, что это могло быть связано с той тварью. Отворачиваясь от окна, я случайно задела книги, стопкой лежавшие на столе. Одна из них упала на пол с глухим стуком. Я потянулась за ней и только теперь поняла, что у меня через плечо все это время висел футляр с флейтой. Даже удивительно, что, побывав сегодня во всех возможных передрягах, я умудрилась не потерять его во второй раз.       Может быть, Эол знает, как починить флейту. Надо бы спросить у него. Правда, не сейчас, а когда он будет менее зол на меня.       За окном разразилась настоящая буря, ливень был такой силы, что окна залил сплошной поток воды, через который с трудом угадывались знакомые очертания, мелькали вспышки молний. Под ложечкой неприятно сосало. Мне впервые стало неуютно в собственной комнате, и я, поспешно покинула я с желанием найти хоть кого-то. Я была бы рада увидеть даже Ив, на которую ещё недавно я, как мне казалось, смертельно обиделась. Обойдя все комнаты, я с нарастающим ужасом, обнаружила, что все они пусты. Но не это меня напугало. Духи ветра часто предпочитали проводить время в бестелесной форме, за Ив такого не водилась, но она часто уходила в сад. Складывалось странное ощущение, что дом давно уже пустует.       — Амир? — крикнула я в пустоту коридора, ни звука в ответ. — Эол? — снова тишина. — Ив? Борей?       Никого, да ещё и в коридоре как будто стало холоднее, пока я кричала. Я постояла какое-то время, напряжённо вслушиваясь и не давая себе зря паниковать, но с каждой секундой становилось все страшнее. Я ещё раз обошла все комнаты, никого там не обнаружив. Даже спустилась в кладовую, в которую обычно не лазила из-за неудобной лестницы. Вот и сейчас я нерешительно замерла на середине плетеной лестницы. В кладовой было темно хоть глаз выколи, но я точно помнила, что под потолком всегда горел фонарь. Почему он так не вовремя погас? Из темноты раздалось какое-то шипение, и я, окончательно перепугавшись, дала деру, едва не сломав шаткую лестницу. Для надежности я закрыла вход в подвал на замок, чтобы не дай бог ничего не вылезло из той мрачной темноты. Оказавшись на кухне, я снова поймала себя на мысли, что становится все холоднее и холоднее. Я быстро прошла в гостиную, там был камин. Огонь в нем должен был зажечься, как только я об этом подумаю. Но этого не произошло. Обгоревшие поленья не вспыхивали. Дом больше не отвечал на мои мысли. Я выбежала на крыльцо, не чувствуя себя больше в безопасности внутри его стен. Сад словно тоже потускнел, хотя деревья не увяли, а кусты продолжали цвести. Трава поблекла и пожелтела, как будто ее выжгло палящим солнцем за один день, хотя жары не было и в помине, ветви деревьев опускались практически к земле под ударами ливня. На небе прямо над домом неестественно неподвижно и низко зависла тёмная туча. У меня не было сомнений в её природе — это и был гость из Бездны, и все происходящее его рук дело.       — Девочка? — раздался знакомый встревоженный голос. Я, не веря собственному счастью, обернулась. В проходе как ни в чем не бывало стоял Эол, из-за его спины виднелась широкая фигура Нота.       — Где вы все были? — бросилась я к ним. — Я не могла никого найти.       — Никто никуда не уходил, я распорядился, чтобы все оставались в доме.       — Но вас не было, я звала, искала, дом был пуст! — не отступала я.       По коридору пронесся резкий порыв ветра, едва не вынесший меня через открытую дверь обратно на крыльцо.       — Где вы все были? — раздался срывающийся голос Амира, и рыжий дух материализовался рядом, гневно уставившись на Элла. — Я никого не мог найти! Все умерло! — заверещал он не совсем вразумительно.       — Видите! — вмешалась я в его визг, — Не я одна это видела!       Так мы и говорили наперебой, дополняя свои несуразные крики все новыми подробностями. Эол по мере нашего нескладного рассказа переводил взгляд с одного на другого, не пытаясь призвать к тишине.       — Что за чертовщина здесь творится… — Нот стер рукой испарину со лба.       Рядом бесшумно возник бледный как смерть Борей.       — У наших что-то неладно, — проговорил он, глядя на Эола. — Я пытаюсь связаться, не выходит.       Фраза лично для меня не несла никакого смысла, но остальные восприняли ее очень серьезно.       — С тобой ничего странного не приключалось? — ехидно поинтересовался Нот у Борея, обрывая тишину. Борей не понял, о чем речь, и Нот стал пояснять: — Эти двое утверждают, что дом опустел, и никого из нас тут не было.       Борей одарил нас с Амиром таким взглядом, словно мы это специально тут мучились от галлюцинаций. Затем он обменялся красноречивым взглядом с Нотом. Видимо, хотел намекнуть, что мы оба люди, и поэтому на нас так повлияла ситуация. Если Амир до сих пор не догадался о своем происхождении, он либо чудовищно невнимателен, либо глуп.       Из последовавшего разговора между старшими духами я вынесла, что «наши» — это остальные духи ветра, которые сейчас находились в Морской крепости. Насколько далеко она находилась от нас я так и не смогла понять, и что она вообще представляла. После нападения инкуба ни у одного из духов не получалось полноценно выйти с ними на связь.       — Возможно, мне придётся к ним отправится. Здесь барьер любую нечисть сможет выдержать, а там…       — А там его вообще нет, — грустно закончил за Эола Нот.       — Здесь вы в безопасности, — произнёс Эол, оглядывая нас с Амиром и подошедшую Ив. — То, что вы видели, пустая иллюзия, направленная на то, чтобы запугать вас. Держитесь вместе, не расходитесь, чтобы этого не повторилось. И, конечно, никому ни шагу из дома.       — А вы что собираетесь делать? — напрягшись внутренне, спросила я. Не хочет ли он оставить нас тут одних.       — Мне надо будет отлучиться, чтобы проверить, все ли в порядке у других. Борей остается с вами за старшего.       Владыка северных ветров кивнул, подтверждая сказанное. А я рвалась между тем, чтобы по-детски устроить истерику и никуда его не пустить и тем, чтобы сохранить лицо. Последнее получалось плохо, нижняя губа то и дело вздрагивала, искривляя лицо. Я пыталась выстроить в голове складную речь, объяснявший Эолу, почему ему не следует покидать дом прямо сейчас, но все, что в итоге смогла из себя выдавить, хватаясь за руку Эола, было:       — Останьтесь с нами, пожалуйста! — взмолилась я. — Без вас здесь не будет безопасно!       Это терпеливо отцепил меня от себя, вместо этого приобнимая и прижимая к себе.       — Чш-ш-ш, здесь безопаснее всего, — успокаивающим тоном проговорил он, словно гипнотизируя меня. — Пока в доме находится один из хозяев, он будет стоять, а ты его хозяйка, в этом нет никаких сомнений.       Сказанное меня не успокоило, а только вызвало еще больше вопросов. Это он меня еще и ответственной за происходящее делает? Нет уж, так просто я сдаваться не собиралась. Я канючила и изводила Эола с завидным упорством на протяжение часа, уговаривая не оставлять нас. Надо отдать ему должное, он ни разу не изменил своему спокойно-терпеливому тону, продолжая, как шарманка повторять одну и ту же мелодию, что все будет хорошо, что нам здесь ничего не грозит, что остаётся Борей, который если что сможет защитить нас, что барьер вокруг дома прочнее некуда. Ну да, ну да, как он сегодня едва не треснул под напором инфернальной твари я тоже видела. В конце концов, исчерпав возможности традиционного решения конфликта, Эол просто усыпил меня прикосновением пальцев к моему лбу.       Проснувшись уже на закате, я снова ощутила какую-то гнетущую тревогу. Мне впервые стало неуютно в собственной комнате. Тишина в доме тоже была неестественной, даже зарядивший дождь, казалось, лил бесшумно, не было стука капель по черепице, не было звука льющейся по водостоку дождевой воды. Ни-че-го. Снизу тоже ничего не раздавалось.       — Ты проснулась? — позвал меня кто-то так нерешительно, что я своим глазам не поверила. Из-за приоткрывшейся двери выглядывала рыжая голова Амира.       — Да, — констатировала я недовольно. — Эол, я так понимаю, уже не здесь.       Амир грустно кивнул, пробираясь в комнату. Он запрыгнул ко мне на кровать без всякого стеснения. Секунду я оценивала этот жест, но рыжий вовсе не выглядел смущенным. Я задумчиво отметила про себя, что он просто не знает, что прилично, а что нет в мире обычных людей. Может быть, оно и к лучшему?       — Я тоже пытался его уговорить после того, как тебя усыпили, — признался он.       — Дай угадаю, все закончилось тем, что тебя вырубили? — догадалась я.       — Если бы, Нот устроил мне такой нагоняй, что я еле себе по частям собрал, — вздохнул рыжий как-то беззлобно. — Это только с девочками они цацкаются.       Я поджала губы. Если бы духи не цацкались с Амиром, вряд ли у него был бы такой поганый характер.       — Я тоже это чувствую, — произнёс он, уставившись в стену напротив. — Дом пустой, стоит потерять кого-то из виду, как начинает казаться, что я остался совсем один. — Амир оторвал взгляд от стены и посмотрел примо мне в глаза. — С тобой рядом легче, ты не исчезаешь, я все время чувствую твое присутствие.       Я кивнула, мне тоже было легче рядом с ним. Так мы и просидели вдвоем в комнате, напуганные и одинокие. Ив и Борей к нам не заглянули. От нечего делать каждый из нас то и дело подходил к окну, пытаясь что-то разглядеть через сплошную пелену дождя, который к темноте наконец стих.       — Хорошо, — облегченно произнёс Амир. — Я уж думал, он никогда не кончится.       Я однако облегчения не почувствовала, дом по-прежнему казался опустевшим. Я неохотно вылезла из-под одеяла и встала рядом с Амиром, придирчиво рассматривая окружающий знакомый пейзаж. Все было как обычно, я вздохнула и уже собиралась пойти спать, как заметила странную вещь — голубое сияние где-то вдали на границе с лесом. Не огоньки, не пламя, а целое сияние.       — Вон на том холме, где лес начинается, — ткнула я Амира. — Видишь что-нибудь?       — Что? Где? — засуетился он. — Не пугай меня! Там же ничего нет?       Я кивнула, признав, что мне просто «на секунду показалось». Значит, вижу только я, следовательно, опять что-то связанное с Бездной.       — А мне можно и на ночь у тебя остаться? — шепотом, словно нас кто-то мог подслушать спросил Амир. До того, как заметить сияние, я уже подумывала выставить его из комнаты, но теперь самой было страшно. Я кивнула. К счастью, на мою кровать рыжий не претендовал, а занял кресло, придвинув его вплотную к изголовью. Так мы ночь и провели.