Празднество
— Да смотри ты, куда идешь! — закричал Амир, но я была слишком поглощена тем, что только что видела, поэтому, отпихивая его в сторону, побежала к Эолу и Борею, которые уже обернулись на наши крики. — Город пропал! — выпалила я, резко тормозя перед ними. — Пропал? — недоверчиво переспросил Борей, глядя на меня. — Растворился в воздухе после того, как вы вошли в портал, — закивала я. Эол без слов обошёл нас всех и исчез в арке прохода, мы трое в напряжении ждали его возвращения, и он не заставил себя ждать. — Девочка говорит правду, — подтвердил он. — Исчез, словно и не было. — Что все это значит… — растерянно произнес Амир. — Значит, что надо было восстанавливать барьер сразу, как появилась возможность, — проворчал Эол, — И не церемониться с градохранителем. Радостное настроение бесследно улетучилось. К Ив каждый из нас вернулся погружённым в собственные невеселые размышления. Дриада это с порога заметила и не стала лезть с вопросами. Так, собственно, и закончилась моя первая вылазка в мире духов. Отдохнув после бессонной ночи, я с новым рвением принялась искать информацию, хоть как-то объясняющую все то, что произошло со мной прошлой ночью. Пока я бродила по городу, у меня было столько вопросов к тому седому духу, но стоило оказаться в Бездне, как они благополучно вылетели из моей головы. Нет, конечно, теперь я знала, как вести себя с неупокоенными душами, но этого явно было мало. В полюбившийся мне энциклопедии «1000 и 1 тварь» про так называемых лунноцветов не было ни слова, точно так же, как и о «ядрах душ», привидениях и прочем. Но благодаря активным поискам не только в собственной комнате, но и в доме я нашла библиотеку Эола — небольшую комнатку, смежную с гостиной, сплошь от пола до потолка заставленную этажерками с книгами. Здесь выбор книг, разумеется, был гораздо больше, но я не имела ни малейшего понятия, что именно мне нужно. И не придумав ничего лучше, стала методично одну за другой пересматривать содержание книг. Через довольно большой промежуток времени я, наконец, натолкнулась на то, что могло бы мне пригодится — средней толщины книжку в темно-синей обложке с надписью белыми буквами: «Посмертие». Содержания никакого она не имела, а я уже порядком устала от стояния в библиотеке, в которой даже табурета никакого не имелось и, схватив ее подмышку, весело напевая себе под нос незатейливую мелодию, удалилась в собственную комнату. Удовольствия от чтения этого литературного шедевра я не получила ровным счетом никакого. Мысль у автора то и дело невнятно перескакивала с одной темы на другую, что делало текст невероятно трудным для понимания. В итоге мне пришлось пересесть за рабочий стол и взяться за карандаш с бумагой, чтобы выписать ключевые моменты — кое-что важное для себя я все равно нашла. Через Бездну пролегал путь в так называемую «за Грань», это уже было похоже на правду. Куда-то же делся котёнок после того, как мы шагнули в тот синий поток. Но гораздо важнее было для меня другое, в книге упоминались существа, которые были способны перемещаться по Бездне, будучи ещё живыми. Автор никак их не называл и, кажется, даже не был уверен в их существовании. Я с надеждой перевернула страницу, полагая, что он разовьёт мысль в следующем абзаце, но дальше резко последовало описание колец Бездны, которые при беглом прочтении неумолимо напомнили «Божественную комедию» Данте, мне пришлось прочитать её на первом курсе. Я пролистала книгу до конца, желая удостовериться, что не подчерпну для себя больше никакой информации. До самой последней строчки автор в красках описывал страдания обитателей Бездны, словно сам прошёл через них и вернулся невредимым, в чем лично я сильно сомневалась, потому как внимательно прочитала описание «нулевого» кольца Бездны, куда сперва попадают души и куда вероятнее всего должна была попасть я, не нашла ничего общего с увиденным. Недовольная зря потраченным временем, я вернулась в библиотеку и принялась с той же методичностью по очереди перерывать книги на полке. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? — раздался голос хозяина дома. От неожиданности я опрокинула несколько книг, которые зажала между пальцами. — Я… — залепетала я, опускаясь на корточки, чтобы собрать книги, Эол подошёл ближе, но наклоняться не спешил. — Да нет, наверное. Взяв себя в руки, я собрала книги и резко поднялась. Стоило мне это сделать, как Эол забрал у меня их. Это не было тем, что я искала. — «Обычаи горных народцев», «Календарь времён года», — процитировал он названия книг. — И все же, что ты здесь ищешь? — Да так, просто что-нибудь почитать… — пробормотала я. — Все-таки это моя библиотека, и раз уж ты забыла спросить разрешения прежде, чем сюда войти, то я хотел бы знать, что именно тебя интересует? — произнёс Эол с тенью насмешки. Это мгновенно сбило меня с толку и заставило густо покраснеть. Откуда мне было знать, что я должна спрашивать прежде, чем сюда заходить? Я бросила на Эола взгляд исподлобья, пряча лицо за волосами, но он не выглядел рассерженным. — Я просто искала что-то, что бы объяснило историю с городом, — наконец произнесла я. — Поверь, если бы что-нибудь тут было, я бы не мучился догадками, — усмехнулся Эол и, развернувшись, направился к выходу. — Кхм, — кашлянула я, — Так мне можно поискать здесь что-нибудь? Эол обернулся, смерив меня взглядом, и коротко ответил: — Можно. Ну и что это было? И понадобилось ему ставить меня в неловкое положение, если все равно разрешил. Книг же меньше не станет от того, что я посмотрю. Я злобно уставилась на полку напротив, до которой руки очевидно дойдут не скоро. Взгляд споткнулся о название на одном из корешков — «Легенды о Лунноцветах». Чересчур оживившись, я сорвалась с места и споткнулась об энциклопедию, которую, по всей видимости, забыла поднять. Падая, я задела рядом стоящую этажерку, и книги градом посыпались на меня с полок. С горем пополам я все-таки вернула покосившейся этажерке равновесие, и мне на голову перестало сыпаться ее содержимое. — Девочка… — услышала я, и увидела знакомые сандали прямо перед носом. Видимо, переполох я устроила изрядный. — Что происходит? — раздался крик рыжего. Даже Ив прибежала посмотреть, что стряслось. Эол любезно помог мне встать, и теперь я стояла посреди всего этого безобразия. — Просто я споткнулась, — неловко проговорила я, стараясь не останавливаться взглядом ни на одном из духов. Тяжёлый вздох Господина над ветрами мне положение не облегчил. — Возьми одну книгу и иди наверх, — сказал он. — Что ты там хотела достать? Я, радостная от того, что не стали ругать, указала на приглянувшийся мне корешок книги, а в следующую секунду наблюдала, как мрачнеет лицо Эола. Дриада выглядела не то смущенной, не то напуганной, зато Амир, как и я, переводил непонимающий взгляд с одного старшего духа на другого. — Откуда это тут взялось? — недовольно проговорил Эол, беря книгу с полки и подозрительно ее осматривая, словно никакая это была не книга, а взрывной механизм замедленного действия. — Не припомню, чтобы кто-то приносил такое, — пожала плечами дриада. — Почему именно эта? — Эол резко обернулся ко мне, потрясая книгой в руке. — Я же говорила, что хочу узнать, почему исчез город, — проговорила я с осторожностью. — Откуда ты знаешь про Лунноцветов? — Эол прищурился. — А я, собственно, ничего и не знаю, — это была почти правда, — я только слышала это слово в городе и хотела узнать, что это значит. — Где и когда ты его слышала? — строго спросил меня Эол. Я украдкой взглянула на него, не мог ли он догадаться, что я вру. Но лицо духа оставалось непроницаемым. Надо было срочно что-то выдумать, не говорить же ему, что так мертвец в городе назвал меня. Побоявшись того, что если совру, меня вычислят, я сказала то, что было очень близко к истине: — Ядра душ, помните, вы мне показали? — Я ждала, что Эол кивнёт в подтверждение, но он не шелохнулся. — Это повторяло одно из них. — Ты услышала это из окна гостиницы? Вот тут я опять вляпалась. У окна мы стояли вместе. Раз я услышала что-то тогда, почему сразу не спросила. — Нет, — я замотала головой для убедительности. — Это было уже после того, как город оказался отрезанным. Когда ещё я говорила, что вижу синие искры, а вы мне не верили. Про синие искры я упомянула намеренно. Духи решили тогда, что я не в своём уме. Может быть, удастся списать это неудобное знание на период помутнения рассудка? — Почему сразу не сказала? — голос хозяина дома по-прежнему звучал строго, но руку с книгой он отпустил, и взгляд уже не был таким напряженным. — Вы бы мне все равно не поверили, — пожала плечами. С этим моим заявлением духам пришлось согласится. Дриада, убедившись, что все успокоились, побежала по своим делам, как ни в чем не бывало, Амир, пробормотав что-то неразборчивое, тоже поспешил ретироваться. А Эол продолжал стоять посреди груды разбросанных книг и, что самое главное, совсем не торопился отдавать мне заветную книженцию. А мне было, ой, как важно то, что могло быть там написано, поэтому, достаточно осмелев, я протянула руку и схватилась аккуратно за край книжки, но хватка духа не ослабла. Я взглянула на Эола. — Не торопись, — произнёс он, убирая мои пальцы с книги и пряча ее за спину. — Я сам расскажу тебе все, что ты должна знать. Звучало так, будто расскажут точно не все. Но спорить с хозяином дома, которому, собственно, и принадлежала эта книга, было глупой затеей, и мне пришлось согласиться. Господин над ветрами взмахом руки заставил книги встать обратно на место, и кивнул в сторону гостиной, предлагая выйти первой. Я сделала пару шажков в другую комнату и тут же обернулась в надежде на то, что успею заметить, куда Эол положит книжку о Лунноцветах, но было поздно. Руки духа магическим образом уже были пусты. Что-то мне подсказывало, что та книжка вряд ли вернулась на полку. Господин над ветрами, не торопясь, проследовал к дивану, сел и вопросительно посмотрел на меня. Окончательно сдавшись, я тоже присела рядом на краешек. — Почему вы все так напряглись, когда услышали это слово? — Был неудачный опыт, — Эол откашлялся, собираясь сказать ещё что-то, но передумал. — Я могу узнать, какой? — поинтересовалась я. Господин над ветрами смерил меня испытующим взглядом. — Что ж, полагаю, вряд ли ты сможешь это знание как-то использовать. Однажды нам повстречался дух, называвший себя Лунноцветом, через какое-то время она исчезла без предупреждения, и никто из нас никогда её больше не видел. Я, должно быть, выглядела озадаченной. В конце концов, что тут такого появилась и исчезла. Видя мое замешательство, Эол продолжил: — А всего через пару дней после ее исчезновения до нас дошли вести о гибели трёх высших духов. — И вы решили, что эти вещи связаны? — спросила я, все ещё не понимая всеобщей встревоженности. — Смерть высшего духа — редкое и страшное событие. Если произойдёт хотя бы одна смерть на тысячелетие, это большая трагедия. Все три случая объединяла одна и та же история, незадолго до их смерти подле них появлялись девы, которые так же бесследно исчезли после их гибели. — Они тоже были Лунноцветами? — решила уточнить я. Опасения духов я теперь понимала, но все ещё не была уверена, что они правильно связали события. Лунноцветы всего лишь провожают заблудившихся мертвецов, а не доводят до чьей-то насильственной смерти. — Этого наверняка никто не знает, — подтвердил Эол мою догадку, добавляя: — Мне Киана сказала по секрету. Киана? Так звали ту Лунноцвет? Задать этот вопрос я не успела, Эол продолжил: — Дата её исчезновения совпала со смертью трёх высших духов. — Но с вами же ничего не случилось? — уточнила я и напоролась на острый взгляд Эола и тут же поняла свою ошибку: не стоило мне так рьяно выступать в защиту неизвестного мне духа. — Ничего не случилось, — подтвердил Эол, — только спустя сорок лет у меня на пороге появляется человек, и в эту же ночь гибнет ещё один высший дух. А сейчас этот человек пытается выяснить что-то о Луноцветах. Я сжала руки на коленях. Как ни крути, я действительно вела себя подозрительно. Александр себе на уме, вполне мог умолчать, что в обязанности Луноцветов входит не только сопровождение мертвецов на тот свет, но и принудительная отправка в Бездну парочки высших духов. О поиске информации о Луноцветах придётся забыть на какое-то время, иначе первой тут убьют меня. Я исподтишка посмотрела на Эола, он казался безмятежным и даже прикрыл глаза, но я словно кожей чувствовала, что он за мной наблюдает пристальнее, чем когда-либо. Постепенно гнетущее чувство стало откупать, за окном посветлело, и я поняла, что все это, как и в один из первых моих дней здесь, было вызвано переменчивым настроением Господина над ветрами. — А что с ней стало потом? — поинтересовалась я, когда поняла, что мой собеседник в состоянии продолжить разговор. — Я никогда больше ее не видел, — пожал плечами Эол. — Странно, что твоим первым вопросом не было, кто такие Лунноцветы, — заметил он, бросая на меня косой взгляд. — Это я тоже хотела спросить! — возразила я слишком громко и слишком быстро, с меня семь потов сошло после этого его замечания. — Лунноцветы — проводники в мир мертвых. Что-то иногда не ладится в мироздании, умершие не уходят вовремя из Мира духов, для того, чтобы помочь им и существуют Лунноцветы. Говорят, они проходят с мертвецом весь его путь, и видят все те ужасы, каких живущие выдержать не в состоянии, и возвращаются обратно к живым. Вполне возможно, что ты на правильном пути к разгадке, если город в тот день действительно провалился в Бездну, то Лунноцвет — тот, кто может знать об этом больше других. — Получается, неплохо было бы найти одного из них и спросить? — Мысль о том, что существуют другие такие же, как я, придала мне сил. Я могла бы выяснить у них гораздо больше и не в давящей обстановке Бездны, где каждое слово даётся с трудом. Непонятно, правда, как сделать это без ведома Эола, но все же. — Они не кричат на каждом углу о своём роде занятий, знаешь ли, — хмуро заметил Эол. — Я живу уже несколько тысяч лет, а об их существовании узнал меньше столетия назад. И то поначалу считал это выдумкой. Я сникла. Похоже, мне не было суждено быстро найти своих собратьев по несчастью. А если даже и встречу такого, кто даст гарантию, что на него не нападет немота, как на меня после каждой попытки рассказать о Бездне. — К тому же после той истории я так же, как и ты принялся искать любые сведения о них. И среди прочих наткнулся на одну интересную вещь. — Какую? — Я с любопытством подвинулась к Эолу. — Лунноцветы — вовсе не какая-то отдельная каста духов. Любой дух может стать Лунноцветом, но не каждый становится. Знать бы, какой принцип тут действует. Я разочарованно вздохнула. То же мне открыл Америку. Я даже знаю, что это за принцип — натворил дел, будь добр отработать. Отвлекшись на свои мысли, я не заметила, что Эол уже какое-то время наблюдает за мной с нечитаемым взглядом. Я поежилась. — Кстати, я так и не спросил, как так вышло, что утром ты исчезла из гостиницы? — прозвучал вопрос. От неожиданности я резко выпрямилась, перестав перебирать одежду руками. Про это я тоже успела забыть, когда город снова обрёл связь с внешним миром, всем от радости стало резко не до меня, и я даже не стала затруднять себя выдумкой правдоподобной истории. Поразмыслив немного, я пришла к выводу, что стоит рассказать все, как есть. В конце концов, я человек в мире духов, я не должна понимать, что творится вокруг. Полностью исключив из истории кота и то, куда я провалилась за стенами города, я рассказала, что со мной произошло. Как я проснулась, и вокруг не было ни одной живой души, как странно ночью выглядел город, и как я вышла за ворота, потому что туда вели синие огоньки, но ничего там не нашла, у меня не получилось уйти, а возвращаться обратно мне было страшно. Рассказав, я расслабленно откинулась на спинку дивана, радуясь тому, какая складная история у меня получилась в итоге. Эол слушал, не перебивая, иногда кивал, и я надеялась, что он мне верит. — Что-то ты от меня скрываешь, — вздохнул он как-то рассеяно, даже не глядя на меня. — Я только надеюсь, что если тебе или мне будет грозить серьезная опасность, ты расскажешь мне все, что знаешь. Эол исчез раньше, чем я успела что-то ответить. Хорошее настроение тут же улетучилось. И кого я пыталась обмануть? С другой стороны и рассказать всего я тоже не могла, но на душе было противно. В какой-то необъяснимой надежде исправить ситуацию, я завертелась по комнате в поисках письменных принадлежностей. Не знаю, почему я решила, что они могут быть в гостиной, но стоило мне открыть ящик журнального столика, как там обнаружился лист бумаги и шариковая ручка — та самая, которая продаётся в киосках. Я хмыкнула. До сих пор подобные вещи случались только на территории моей комнаты. Стоило мне очень сильно захотеть какую-то вещь, как нужно было только вернуться в комнату и тщательно все перерыть. Одно время я экспериментировала с этой магической способностью дома, пытаясь призвать сюда сотовый телефон, компьютер и даже флейту. Ничего не выходило, магия не работала, то же касалось случаев, когда я хотела какие-то предметы про запас. Условия, на которых дом соглашался помочь, очевидно выключали острую необходимость в вещи в данный конкретный момент и, судя по всему, это не должны были быть электронные устройства. Загадкой оставалось, почему нельзя было найти флейту. Музыкальные инструменты тоже под запретом? Или я просто не сильно в ней нуждалась? Я, конечно, как не старалась, не могла заставить себя чувствовать острую необходимость в рояле, скрипке и губной гармошке, чтобы проверить собственную теорию, но все же. Я снова обратила внимание на пустой лист бумаги перед собой и собралась написать первое предложение: «Перед тем, как вы нашли меня в городе, я встретила странного духа…». Стоило ручке коснуться бумаги, всю кисть скрутило страшным спазмом, что я не удержалась и закричала от боли. Боль отступила так же внезапно, как и появилась. Я свободно подвигала пальцами, которые ещё секунду назад были парализованы. Пожав плечами, я попыталась снова написать предложение на бумаге, на этот раз руку вывернуло в запястье так, что кости захрустели. Боль была такой, что глаза на лоб полезли. Я выронила ручку из пальцев, и боль тут же отступила. Второй раз это не могло быть случайностью. Я не могла написать ничего о событиях, связанных с Бездной, точно так же, как моя речь обрывалась, если я пыталась об этом заговорить. Ситуация никоим образом не улучшилась, но с меня спало чувство вины перед Эолом: я ничего не замышляю против него, я просто не могу ни о чем рассказать.***
Ночь выдалась неспокойной. Стоило только задремать, как сквозь сон мне казалось, что кто-то зовёт меня, но стоило проснуться, и ответом мне была — абсолютная тишина. Сны тоже не радовали содержанием, в них я упорно брела по Бездне: переплавляясь по реке и проходя туннелями через скалы. К рассвету я чувствовала себя так, словно и вправду этим занималась. Однако как только солнце взошло, я смогла спокойно забыться здоровым сном. Проснулась я поздно, Ив не пришла меня будить, видимо, пожалев после истории с городом. Я, не торопясь, привела себя в порядок и спустилась вниз, желая найти хоть что-то съестное. Духи могли говорить что угодно, но мое превращение из человека в непонятно что вовсе не происходило так быстро, как они рассчитывали, и пустой желудок периодически давал о себе знать. Но стоило мне плявиться внизу, как Ив сказала, что я срочно должна явиться к господину Эолу и нет, подождать это не может. Я со вздохом направилась в гостиную. В руках Эола я тут же заметила вожделенную книжицу, которую у меня вчера отобрали. — Интересная? — спросила я. — Познавательная, — усмехнулся Эол, пряча книжку в рукав халата. — Когда закончите, дадите мне почитать? — спросила я, решив не сдаваться так просто. — Вряд ли, — спокойно ответили мне с легкой улыбкой. Я не смогла быстро придумать, что бы можно было ответить, и Эол перевёл тему: — У нас возникла одна неприятность. — Ещё одна? — устало спросила я, садясь в кресло напротив. — С тех пор, как ты здесь, они не заканчиваются, — согласно кивнул Эол, а я кашлянула, искренне сомневаясь, что проблема только во мне. Нельзя причислять все заслуги в этом нелегком деле мне, у них сам мир не предполагает спокойного существования. — Здесь недалеко есть поселение духов, находящееся под моим непосредственным покровительством… — Оно тоже исчезло? — перебила я. — Нет, стоит, как и раньше, слушай, а не перебивай. Его глава Давидит узнал, что я женился, — тут Эол хмыкнул. А я быстро перевела взгляд с его лица на занавески, не желая обсуждать, как так вышло, что Господин над ветрами неожиданно обзавёлся супругой. — И счёл за лучшее пригласить меня с супругой на праздник Летнего Солнцестояния. Ты понимаешь, что это значит? Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему относился заданный вопрос. — Не понимаешь, — сделал свой вывод Эол, и я обиженно поджала губы. Нельзя так скоропалительно делать выводы. — Отказать и не появиться будет оскорблением, не взять с собой тебя — поводом для ненужных сплетен… — Каких сплетен? — не поняла я. — Какое-то человеческое дитя обманом получило обручальную печать, — Эол загнул большой палец и приготовился зажимать следующий, но я перебила: — Так это не сплетня, а почти правда. — Не та правда, которую должны знать все ныне живущие, — поморщился Эол. — Я тебе говорил об этом в самом начале. О том, как ты оказалась здесь, могут знать только самые близкие. Я виновато кивнула, поняв, что напрочь забыла обо всех нравоучениях, которые получила в начале. — Второе, — Эол загнул указательный палец. — Я тебя ни во что не ставлю, это уже плохо исключительно для тебя, если ты останешься среди духов навсегда. Почему — объяснять нужно? — требовательно спросил Эол, но я замотала головой. — Ну и последнее: Госпожа над ветрами плевать хотела на приглашение дружественно настроенного народа. — Госпожа над ветрами? — переспросила я, впервые услышав эти слова. — Формально ты ей стала, выйдя за меня замуж, — сухо подтвердил Эол. — На деле же… — дух тяжело вздохнул. Я обвила руками живот, это же не моя вина. Не такую карьерную лестницу я себе представляла. Эол молчал, смотря прямо на меня, и я посчитала нужным что-то спросить. — А что предполагает… — я сглотнула, — … статус? — Что в случае моего вынужденного отсутствия ты сумеешь удержать всех духов ветра под своей властью, — Эол, скрестив руки на груди, насмешливо смотрел на меня, словно я только что сказала, что собираюсь выполнить это условие и стать настоящей Госпожой над ветрами. Нет, подобных амбиций у меня отродясь не было. — Но это же невозможно для меня, — проговорила я, хмуря брови. Послышался короткий смешок, Эол поднялся со своего места и пересел на подлокотник моего кресла. Я вздрогнула, когда его рука обняла меня за плечи и придвинула вплотную к своему телу. — Поверь, даже для многих сильных духов это невозможно, — произнёс он, наклоняясь ко мне. — Собственно, поэтому я не торопился с женитьбой… Я подняла взгляд на Эола, чтобы увидеть его выражение лица, но он, словно спохватившись, уставился в потолок. — Я не жду от тебя того, что ты горы начнёшь сворачивать, я лишь надеюсь, что когда ты окажешься в чужом окружении, то будешь помнить, что представляешь не только себя, но и меня. — А как мне надо вести себя в мире духов? — Желательно держаться все время ближе ко мне или Борею, мало разговаривать, потому что ты ещё неопытна, а духи при желании вытянут любую информацию так, что ты даже ничего не заметишь. Это главное, остальное тебе расскажет Ив, у неё лучше получится. Так он сказал, на деле же было так, что Ив больше интересовал мой внешний вид, чем вгутреннее содержание. Услышав про поручение, которое ей через меня передал Эол, она не стала терять время на никому, кроме меня не нужные завтраки, и сразу же решительно потащила меня в комнату, которая, к моему удивлению оказалась гардеробом. Там были платья всех цветов, по большому счёту одинаковых моделей с широкими расклешенными рукавами и юбками до самого пола, некоторые даже с небольшим шлейфом. Для меня все они однозначно были великоваты, и я начала подозревать, что вся эта сокровищница принадлежит дриаде. Иваретт с редкостным рвением перерывала платья, заставляя примерять меня все по очереди. Со стороны это, должно быть, выглядело, как игра с куклой, я крутилась, поднимая руки. Ив платья либо не нравились, либо нравились недостаточно и «возможно, мы найдём что-то более подходящее». Мне казалось, что я во всех выгляжу одинаково, как кукла, укутанная в шелковые пеленки, талия безнадёжно сползала, а из рукавов с трудом удавалось высвободить руки. Через несколько часов бесконечных примерок я была готова предложить Ив поискать подходящий наряд в моей комнате. Я была почти уверена, что он там найдётся. Поначалу я делилась с дриадой каждой находкой в доме, но очень быстро поняла, что они ее только пугают. Ей не нравилось, что дом очень быстро отвечал на любые мои запросы. Обычно находились вещи, в которых очень остро нуждались, а не все подряд. На какое-то время дриада даже запретила мне это делать под предлогом, «кому многое дано, с того многое и спросится». Я очень сильно сомневалась, что это поговорка имела какое-то отношение к этой ситуации, и использовать дом в своих целях не прекратила, прекратила рассказывать о своих находках дриаде. — Вот! Идеально! — воскликнула Ив, затягивая широкий пояс на моей талии. Я вздохнула с облегчением раньше, чем посмотрела на себя в зеркало. К тому моменту я уже была согласна на все. Обернувшись к зеркалу, я на секунду замерла от неожиданности. Платье из синего шелка, переливавшегося на солнечном свету, странно напоминало синие огоньки, за которыми я следовала по дороге в Бездну. Я выглядела так, словно меня обернули в тот поток синих искр. — Почему этот? — неуверенно спросила я, переминаясь с ноги на ногу на табуретке и осматривая себя со всех сторон. — Так к глазам вашим подходит, просто идеально! — продолжала восхищаться Ив, не забывая руками поддерживать складки, чтобы платье не смотрелось на мне, как мешок. Я скептически вгляделась в отражение, мои от природы зелёные глаза отливали синим. Нет, не отливали, они действительно были синие, и такого насыщенного цвета, что в природе редко встретишь. Я нос к носу приблизила лицо к зеркалу. Это ещё что за метаморфозы?! Я была почти уверена, что перед тем как отправиться в тот проклятый город, все с моими глазами было в порядке. — Мне нужно будет кое-где его ушить, — отвлекла меня суетящаяся Иваретт, — Слезайте, госпожа, и снимайте его. Не став спорить, я выполнила, что она просила. Попыталась расспросить дриаду о том, как все-таки следует вести себя на празднике, но Ив только отмахнулась, сказав, кому придёт в голову оскорблять меня в присутствии Эола и что нет там ничего особенного. Раздражённая, я ушла. Если я натворю что-то не то в городе, в этом будут виноваты Эол и Ив. Впрочем, может быть, зря я переживаю, и манеры духов гораздо проще человеческих. Время до вечера за делами по дому пролетело незаметно, Ив старательно поколдовала над платьем, и на моей постели был аккуратно приготовлен для выхода ворох синего шёлка. Я постаралась натянуть его и шагнуть к зеркалу в своей комнате и чуть не взывала, Ив лишь добавила пару швов на талии, в остальном же это по-прежнему был огромный для меня отрез синей ткани, я спотыкалась в юбке и должна была все время поддерживать подол и сползающие рукава. Я не смогу в таком наряде далеко уйти. Внутри начали подниматься раздражение и паника. Вряд ли я успею что-то переделать до выхода, надо было самой что-то придумать, а не полагаться на дриаду. Я распахнула дверь шкафа, в которой было зеркало, чтобы посмотреть, насколько плачевно платье выглядит со стороны. В шкафу обнаружилось кое-что, чего там раньше не было. Другое платье из такого же материала. Я замерла, не решаясь прикасаться. Раньше, если я запрещала себе что-то искать, вещи не появлялись. Без усилий скинув с себя платье дриады, я потянулась к тому, что висело в шкафу. Уже примеряя, я поняла, что оно сядет почти идеально, рукава были нормальной ширины, юбка не была такой пышной и доставала только до лодыжек, открытый верх платья закрывался просторным шарфом. Повертевшись перед зеркалом, я облегченно вздохнула. Ситуация так быстро и просто разрешилась. Я ласково погладила стену рядом со шкафом, надеясь, что дом поймёт, что я хотела этим сказать. Я осторожно запрятала в самую глубь шкафа то, что ушила Ив. И побежала внутрь. Внизу уже ждали Эол и Борей. Я поздоровалась с северным духом, тот в ответ незаметно кивнул. — Красивое, Иваретт у нас настоящая мастерица, — одобрительно заметил Эол, оглядывая меня. Я вынуждена была кивнуть. Выходя из дома, краем глаза я успела заметить мелькнувшее в дверном проеме кухни шлейф лимонного платья. — А Ив не пойдёт? — спросила я у Эола. — Нет, кто-то же должен присмотреть за домом в мое отсутствие, — ответил он, словно это было само собой разумеющееся. Впрочем, возможно так и было. — Амир тоже остаётся? — спросила я, несколько обрадованная отсутствием рыжего чудовища. — Да где там, — хмыкнул уже Борей. — Мальчишка убежал ещё до заката. На празднике с ним встретимся. В этот раз я избежала того чудовищного способа перемещения, которое чуть не разорвало меня на части в прошлый раз. Идти было недалеко, и духи после моей просьбы согласились преодолеть расстояние человеческим способом, пешком то есть. Я, правда, надеялась, что до поселения действительно недалеко идти. На мне были те же ботинки, что и в ночь моего исчезновения из мира людей и не то чтобы они отличались особым удобством. Несколько смущало то, что несмотря на то, что обитель Эола располагалась на холме, с которого прекрасно просматривалась вся долина, я не видела нигде поблизости ничего похожего на поселение. А мы между тем, от ворот повернули влево и направились прямиком к лесной чаще, туда, где виднелась узкая тропинка. Увидев густую поросль кустарников, я в который раз порадовалась, что не осталась в платье Ив, сейчас бы точно собрала все колючки. — А лесных эльфов мы тут не встретим? — шепотом спросила я, с недоверием осматривая каждую торчащую корягу. — Что они тебе со мной сделают, — отмахнулся Эол, и я успокоилась. Какое-то время мы в молчании под шелест деревьев и далекое уханье сов шли по тропинке друг за другом, затем тропа стала шире, и я смогла идти рядом с Эолом. — А насколько плохо, если дом выполняет любые твои желания? — спросила я, и тут же споткнулась, не заметив корягу. К счастью, Эол успел удержать меня за локоть, и я не прочесала носом землю. — Осторожно, смотри под ноги, — проговорил сквозь зубы он. — Какие желания, какой ещё дом? — Наш дом, — я наконец вернула себе равновесие, но теперь внимательнее смотрела под ноги. — Если очень хочешь что-то найти, то ты находишь это в доме, хотя раньше там этого не было. Я обернулась на Эола, он же знал про эту особенность? Я замечала, что Господин над ветрами проявляет мало интереса к дому и, возможно, не знает о многих вещах, которые здесь происходят. — Ах, ты про это, — Эол раздраженно вздохнул. — И что тебе не нравится в этом? — Мне все нравится. Но Ив говорит, когда такое происходит слишком часто, это плохо, — терпеливо пояснила я, пытаясь идти шаг в шаг с Эолом по лесной тропе. — Плохо? — удивлённо переспросил Эол. — Ты, скорее всего, неправильно ее поняла. В том, что дом помогает тебе и обеспечивает всем необходимым нет ничего плохого, наоборот, это значит, что жильцов он любит и принимает. Скажи мне, если дом внезапно станет неприступной крепостью или двери и окна перестанут открываться — вот это будет значить, что все плохо. Я была уверена, что абсолютно правильно поняла Ив, но спорить с Эолом особого смысла не видела. Непонятно зачем дриада мне все так описала. Может быть, она просто перестраховщик? — У меня, наоборот, ощущение, что дом стал приветливее к нам в последнее время. — Забавно, Амир мне утром сказал обратное, — усмехнулся Борей. — Мальчишка наверняка опять что-то натворил и никому не сказал, — вздохнул Эол. — Вот дом на него и взъелся. Стало светлее, впереди между деревьями замелькали огоньки. — Мы уже близко? Это то поселение? — спросила я, указывая на огни. Духи согласно кивнули. Тропа стала ещё шире, и я стала замечать шевеление в кустах, изменились деревья, они стали огромными, ветви взмывали куда-то ввысь, а кроны с трудом бы мог охватить хоровод из нескольких человек. Мы прошли ещё несколько шагов вперёд, и из травы сверкающей стаей вспорхнуло множество светлячков. Земля под ногами заменилась в каменные плиты, кусты и деревья словно начали расходиться в стороны, открывая нам дорогу. Впереди что-то ярко вспыхнуло, и мы оказались на поляне перед парой духов — высоким зеленоглазым духом с длинными светлыми волосами и бородой с такой же светловолосой спутницей, очень миниатюрной. — Рад Вас приветствовать у нас, — проговорил мужчина-дух бархатным низким голосом. — Рады присутствовать на Празднике, — в тон ему ответил Эол, первым подходя приветствовать духа, затем Эол изящно коснулся пальчиков женщины, стоявшей рядом. Борей тоже шагнул вперёд, вполне уверенно приветствуя главу поселения и его спутницу, и только я не знала, куда себя деть. Насколько я была осведомлена в человеческом этикете, меня кто-то должен был представить. Но я не имела ни малейшего понятия, как это все заведено у духов. Ситуацию спасла спутница главы. — А это, должно быть, Госпожа над ветрами, о которой мы столько слышали, — улыбнулась мне она и протянула руки, я несмело шагнула вперёд. Столько слышали? Я надеялась, что это только оборот речи, потому что появилась я тут недавно и ещё не сделала ничего, чем можно было похвастаться. Леди, как только я коснулась пальцами ее рук, тут же тепло обняла меня, и моя скованность прошла. — Лайелла, — представилась она, — Рада, наконец, познакомиться. Я кивнула, практически забыв о том, что должна назвать своё имя. Спохватившись после неловкой паузы, я выпалила: — Ада. — Давидит, — одобрительно улыбнулся мне светловолосый мужчина. — Добро пожаловать! Кажется, от меня чего-то ждали, но я осталась стоять на месте рядом с Лайеллой и только вежливо кивнула в ответ. Пара разошлась, и листва за ними тоже исчезла, открывая вид на освященную тысячами желтых огоньков поляну, там и тут высились деревянные сооружения, о предназначении которых я могла только догадываться. Некоторые напоминали более изящную версию смотровых башен, другие напоминали беседки. Высоко на ветвях деревьев светились окна маленьких домиков, напоминавших крохотные часовенки. — Тут все намного красивее, чем в том городе, — проговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Бескида, с другой стороны, не город, а поселение одного из племён лесных эльфов. Духи, живущие здесь, похожи, поэтому все выглядит более… гармоничным. — Тут нет городской стены, — заметила я. — Им ничего не угрожает? — Большие деревья, которые мы видели, по дороге сюда, живые. Они защищают поселение лучше всяких стен. Я расслабленно выдохнула, осматриваясь по сторонам. Некоторые жители, проходя мимо, останавливались, кланялись и ничего не стесняясь, пристально нас рассматривали. Так было и с одним темноволосым высоким духом с остроконечными ушами в тонкой золотой тунике и обтягивающих брюках. Он в самую последнюю секунду освободил нам путь, отвесил шутливый, почти издевательский поклон главе и Эолу, а затем уставился на меня. Я чуть поёжилась и придвинулась к Борею. Тот тоже заметил нездоровый интерес эльфа и стал идти по другую руку от меня. Мы прошли мимо, и лишь когда я подумала, что дух просто был любопытен, мне вслед раздалось. — Спасибо за танец, госпожа! — Я мгновенно обернулась, но эльфа уже и след простыл. Голос я каким-то чудом узнала, это был тот самый эльф, который последним исчез после безумной пляски, да ещё поблагодарил тогда в насмешку. Борей то ли не услышал, то ли не пожелал разбираться в словах злополучного эльфа, и уже легонько подталкивал меня в спину, чтобы я шла дальше и догоняла остальных. Я, тем временем, и сама начала пристально рассматривать всех лесных эльфов, встречавшихся нам на пути. В ту несчастную ночь, я не видела их лиц, они расплывались передо мной в неясную пелену, поэтому вряд ли я могла бы кого-то сейчас узнать. Сегодня я видела их лица отчетливо, наверное, эльфов можно было назвать красивыми, но мне, человеку, они были не по душе. Выражение лиц было статичным, и нельзя было увидеть ни следа эмоций, что превращало красивые черты лица в восковую маску. Среди эльфов мелькали, и другие духи, куда более живые, чем они, но их было меньшинство. Когда мы подходили к центру поселения, нашёлся Амир в компании эльфиек. Те весело смеялись, обнимая рыжего духа с двух сторон и выглядели при этом донельзя довольными. Я со скепсисом взглянула на светившееся от удовольствия лицо Амира. Что они в нем нашли, интересно? Амира с трудом можно было назвать красивым особенно на фоне других духов. Те, кто были похожи на людей, как правило обладали правильными чертами лица, были высокими для среднего человека, но только не рыжий. Нос искривлённый так, словно его когда-то сломали и вправили не до конца, лицо с неровной россыпью веснушек и слишком большие для мужчины зелёные глаза, делавшие его похожим на телёнка. — Лесные любят рыжих, — кивнул Эол Борею на Амира. Видимо, не я одна недоумевала по поводу успеха этой занозы. — Это правда, — раздался у меня над ухом высокий, почти журчащий голос, и меня за шею обняли тонкие руки. — Но больше всего мы любим светловолосых и голубоглазых. У Эола аж лицо перекосило после этих слов, я же замерла, не двигаясь и не видя той, кто это говорит. Только нутро подсказывало, что она тоже той ночью водила со мной хороводы. Борей, стоявший ближе всех, опомнился последним и сбросил с меня руки незнакомки, я хотела обернуться и посмотреть, кто это говорил, но толпа духов быстро отделила нас. — Если вдруг я буду занят, присматривай, чтобы ее не утащили, — проговорил Эол почти на ухо Борею, придвинувшись к нам вплотную. — Эльфы к ней явно не равнодушны. — Что на них нашло, интересно, — пробормотал Борей, беря меня за плечи и заставляя идти перед собой. Я послушно шла, не забывая вслушиваться в тихую беседу духов ветра. — Обычно им люди интересны только в контексте их убийства. Я вздрогнула и резко обернулась к духам, собираясь высказать им всё, что думаю. На кой черт мы тогда пришли в место, кишащее этими самыми эльфами?! Приблизить мою безвременную кончину? — Они уже пробовали ее убить, у них не получилось, — пояснил Эол, легко подтолкнув меня вперёд, чтобы я не тормозила шествие. — И они воспылали к ней любовью? — удивился Борей, снова беря меня за плечи. — Это в их природе, — Эол кивнул. — Не знал… — Просто редко какой человек выживает после встречи с ними. — То есть они больше не будут пытаться мне навредить? — спросила я, обрадовавшись. — Нет, а вот похитить могут, — пригрозил мне Эол. — Поэтому если что, зови нас. Все было сказано настолько будничным тоном, что я засомневалась в реальности угрозы. Толпа, окружавшая нас, стала понемногу редеть, и я увидела расставленные кривым кругом столы с лавками, кое-где уже сидели духи и эльфы, где-то было совсем пусто. Кто-то толкнул меня в спину, я споткнулась, а потом была вынесена толпой куда-то в совершенно противоположную сторону от Эола и Борея. Ругаясь под нос, я стала пробовать протиснуться обратно к своим, но тут все пространство заполонил нежный звон множества колокольчиков, духи замолкли и замерли, мне тоже пришлось прекратить свои попытки пробраться вперёд. На другой стороне круга показались Давидит и Лайелла. Рядом с ними встали Эол и Борей. Можно, конечно, было им закричать и помахать, но едва ли это могло бы быть расценено здесь, как правильное поведение. Мы подождали, пока мелодия, лившаяся неизвестно откуда, смолкнет. К моему удивлению, первым слово взял не градохранитель, а его жена, голос ее звучал неестественно раскатисто и разборчиво, словно кто-то усиливал его. — Наши дорогие гости, мои возлюбленные собратья, — произнесла она, — Я благодарна всем, кто сегодня оказал нам честь провести этот праздник с нами. Пусть в сегодняшнюю ночь не умолкает смех, не пустеют столы, не прекращаются пляски! Леди звонко хлопнула в ладоши, и снова началась давка, меня опять кто-то толкнул, потом снова и ещё раз, и я оказалась за столом, втиснутая между двумя крупноватыми для своего вида фавнами. Пока меня швыряло в толпе, на столах успела появиться еда на больших серебряных блюдах. Я быстрым взглядом окинула поляну: толпа редела и рассаживалась по лавкам. Удивительно, что всем хватило места. Напротив меня стоял небольшой позолоченный кубок, видимо, личных приборов пиршество не предусматривало. Сидеть весь вечер между двумя переговаривающимися над моей головой фавнами мне совершенно не хотелось, и я стала пытаться осторожно вылезти из-за стола и вернуться к Эолу и Борею. Попытавшись это сделать, я случайно ударила ботинком под столом шерстистую ногу фавна. Тот гневно повернул ко мне своё неаккуратно заросшее лицо и даже набычился так, что его рога теперь были наставлены на меня. — Мне надо выйти, — робко пояснила я, про себя думая, какой он неженка. Не так уж сильно я его пнула под столом, чтобы так реагировать. — Нельзя, — пробасил он. — Но мне нужно! — запротестовала я. — Там мои, они будут меня искать, — я кивнула в ту сторону, где сидел Эол. Пока что он, правда, явно не был занят моими поисками, ведя милую беседу с Лайеллой, а обещал глаз с меня не спускать. — Нельзя! — повторил он ещё грознее, наклонившись ко мне вплотную. Я невольно отшатнулась, упершись в плечо другого фавна. Морда говорящего так близко передо мной вызвала отвращение. Ее ни в коем случае нельзя было назвать красивой, ни даже приятной. Я вполне искренне задавалась вопросом, кого фавн мне больше напоминает козла или обезьяну. В это же время второй фавн больно тыкнул меня локтем в бок. — Сказали же, сиди тихо, — рявкнул он, и я скисла, не представляя, как можно избавиться от этого «милого общества». Я ненадолго притихла, продумывая план действий. Можно было, конечно, посидеть здесь, пока Эол не хватится. Но глядя на то, как оживленно он общается с глпвой, я искренне начала сомневаться в том, что это быстро случится. Сдавшись на милость победивших, я стала озираться по сторонам, высматривая что-нибудь съедобное. Блюда пустели завидной скоростью и не имели особенности восполняться по волшебству. Я потянулась к крупному спелому яблоку, лежавшему на блюде передо мной. Но меня опередила лохматая рука соседа. Фавн проглотил яблоко за один раз и потянулся за гроздьями винограда. Я обиженно фыркнула и протянула руку за апельсином рядом, но и тут меня опередили, уже другой фавн. — Вы издеваетесь? — спокойным тоном поинтересовалась я, опуская вытянутую руку на столешницу и переводя взгляд с одного козла на другого. Те в ответ обидно заржали, на секунду больше напомнив ослов, чем козлов. Мне не могло больше повезти с соседями, я собиралась обругать духов на чем свет стоит, в этот момент один из них уже выхватил с блюда ананас, венчавший композицию и оставил от него только кустистый хвостик. — Вот ты где! — пропел кто-то, я мгновенно отвлеклась от фавна и посмотрела прямо, напротив сидел эльф, которого недавно отогнал Борей. — И почему же Госпожа над ветрами сидит здесь, а не подле своего мужа? На фоне грубых фавнов эльф уже не казался мне большой угрозой, и я воспользовалась тем, что он заговорил со мной, чтобы нажаловаться: — Эти козлы меня не пускают! — Ты кого козлом назвала?! — взревел фавн, брызжа слюной. Я отодвинулась от него насколько это вообще было возможно. Вот уж не пришло мне в голову, что он на «козла» обидеться может. — Да тише ты, незачем так орать, — раздраженно отдернул фавна эльф, недовольно морщась. Лесного духа утробный рык козлобородость великана ни капли не пугали. — Правда, что ли, эта мелочь новая Госпожа над ветрами? — раздалось у меня над головой уже с другой стороны. Второй фавн не выглядел задетым моими словами, но обращался не ко мне, а к эльфу. — Насколько я знаю, — усмехнулся эльф, поворачиваясь через плечо, чтобы бросить взгляд на сидящего в отдалении Эола. — Что-то не балует вас вниманием супруг, леди, — хищно прищурился он, оглядывая меня неприятным взглядом. Не понравились мне выводы, которые сделал эльф. Даже если Эол не собирался бросать меня на произвол, эльф все равно мог выкинуть теперь какую-нибудь пакость. Но эльф как ни в чем не бывало, подхватил с блюда яблоко, выудил непонятно откуда тонкий блестящий ножик, и стал ловко его чистить. — Вы сделали плохую ставку, леди, — продолжал он, не поднимая головы. — Если бы такая, как вы, выбрала бы одного из нас, — эльф указал лезвием на себя и фавнов, сидевших по бокам от меня, — никто бы даже не подумал оставить вас в одиночестве. Фавны внезапно перестали опустошать стол и со странными выражениями морд уставились на меня. Сейчас я бы отдала им все самые вкусные фрукты, только бы они снова занялись едой, а не мной. — Можно подумать, это я выбир… — рот мне заткнули кусочком только что начищенного яблока. Отплевавшись, я внутренне порадовалась, что не успела договорить, обещала же Эолу, что не буду никому рассказывать, что к нашему браку привела несчастная случайность. Пока я отряхивалась, эльф уже приготовил второй кусок, я протянула к нему руку, но эльф тут же убрал кусочек. — Нет-нет-нет, не так, — усмехнулся он. Я нахмурилась, поняв, что он хочет. Нет уж, с рук он меня кормить не будет. Твёрдо решив остаться сегодня голодной, я скрестила руки на груди и сжала губы. Эльфа это нисколько не смутило, он каким-то невероятным образом выскочил из-за стола, нависнув надо мной, схватил одной рукой за подбородок, а другой ловко запихнул мне в рот ещё один кусок. — Но наша маленькая леди позарилась на самого высшего духа, — с притворным сожалением договорил он. Вокруг меня словно образовался купол тишины, дальше от нас духи веселились и переговаривались, и только на нашем островке господствовала тишина, прерываемая только словами наглого эльфа. Молчали не только фавны, молчали и другие духи с интересом глядя на нас. Я же готова была уже бежать отсюда без оглядки, если бы фавны меня выпустили. Яблоко я медленно и неохотно жевала, боясь ещё как-то спровоцировать эльфа. А он уже водил перед носом последней четвертинкой. — Только что-то высшие взаимностью не отвечают, — нараспев произнёс он и ткнул кусочком в мои сжатые губы. Не спуская опасливого взгляда с эльфа, я уже без возражений ела с рук. — Но… — эльф внезапно повеселел, — Говорят, в последнее время высшие долго не живут, — это было сказано с такой радостью, что я поёжилась. Какое ему дело до жизни высших духов? — Слышал, что Владыка Пламени исчез, — подал голос фавн справа от меня, разрывая невыносимое напряжение между мной и эльфом. — Как есть, сгинул, — подтвердил фавн слева. Впервые за вечер я была благодарна своим соседям, скукожившись, я постаралась затеряться между их массивными фигурами, надеясь, что больше не стану центром внимания сегодня. — И кто теперь станет новым Владыкой Пламени? — поинтересовался третий собеседник. — Да кто его знает, — пробормотал фавн. — Много, что ли духов бродит по свету, умеющих удержать такую свору элементалей. — Так ли искристым нужны Владыки, как те сами рассказывают, — со странным раздражением вновь отозвался эльф. За нашим столом вновь воцарилась неприятная тишина. Эльф легко встал из-за стола и скрылся в толпе веселящихся духов. Я облегченно перевела дыхание. — А чем высшие духи, — фавн смачно чавкнул яблоком, — отличаются от других? Лишь когда взгляды присутствующих за столом скрестились на мне, я поняла, кому был адресован вопрос. Я вздрогнула, уставилась на спрашивавшего фавна. — Понятия не имею, — рассеяно произнесла я. Я всего ничего, как узнала об иерархии духов, а он уже от меня хочет сравнительную характеристику. — Как это не имеешь? — начал возмущаться другой мой сосед, но фавн его перебил. — Почему тогда он, а не один из нас? — спросил он. Я думала, что это очередная похабная шутка, но выражение лица оставалось серьезным и, окончательно растерявшись, я пробормотала: — Так получилось, — я снова съежилась, стараясь не смотреть на духов. Лишь бы это сработало, и они перестали задавать лишние вопросы. Рассказывать им о том, что произошло на самом деле, мне все равно нельзя. — Просто нас с вами не оказалось рядом, когда маленькую сильфе брали в жёны, — раздался голос изрядно повеселевшего эльфа. Приставучий лесной дух, оказывается, и не думал уходить, он просто обошёл наш стол, чтобы оказаться у меня за спиной. — И произошло непростительное! Шутка отвлекла внимание, и фавн, хмыкнув вернулся к еде. Я же боялась повернуться к эльфу, помня о его остром языке и неожиданных выпадах. Тот, тем временем, со звоном поставил на стол дымящийся металический кувшин с барельефным рисунком реки на стенках сосуда. Это действие было встречено радостными возгласами и довольными завываниями. Духи со всех сторон потянули кубки к кувшину. — Не торопитесь, — остудил эльф пыл пирующих, — Я думаю, будет справедливо, если первой вина отведает наша Госпожа над ветрами! Эти слова уже не были встречены так радостно, но никто и не возражал открыто. Мне подобная честь не очень-то и нужна была. Мне не нравилось, как развязано и насмешливо стал вести себя эльф по отношению ко мне, стоило мне оказаться без защиты Борея. Лесной дух, тем временем, ловко схватил мой кубок и наполнил его так, что рубиновая жидкость переливалась за края при малейшем движении. Эльф обнял меня за плечи и приблизил кубок к самому рту. Наученная горьким опытом, я не стала сопротивляться и сделала маленький глоток. Вино оказалось удивительно освежающим, почти сок. Я не пробовала ничего и близко похожего в мире людей. Прохладное, сочное, приятное на вкус. Я забрала кубок у эльфа и выпила его полностью под одобрительные возгласы духов, которые тут же после этого принялась разливать вино по своим кубкам. Настроение мигом улучшилось, духи вокруг перестали казаться угрожающими, даже странный лесной эльф выглядел доброжелательным. Все вокруг будто преобразилось, костёр засверкал ярче, на небе выразительнее стали видны россыпи созвездий, громче зазвучал лес, подул лёгкий приятный ветерок, принося с собой приятную прохладу. Мне вдруг показалось удивительно неправильным то, что я сижу тут, когда могу бежать, пуститься в пляс, да делать, что душе угодно. Я легко сорвалась с места, фавны на этот раз мне не мешали, эльф устремился за мной к танцующим. Пробираясь через толпу лесных духов, я недовольно подумала, что их слишком много в одном месте, это неправильно, у всех должно быть пространство для манёвра. Наконец, я выбралаь на край веселящийся толпы. Эльф нисколько от меня не отстал, ловко снуя сквозь толпу. Я наконец смогла ясно различить мелодию, которая ещё недавно почти не добегала до меня. Я заметила танцующих неподалёку эльфов и без малейших сомнений присоединилась к ним. Все было не так, как в первый раз, ноги легко попадали в ритм, не было ни следа принуждения. Я сама этого хотела. В какой-то момент мы разделились по парам, и моим партнером оказался снова тот навязчивый лесной эльф. Сейчас он казался мне красивым, не как дух из сказок, а как мужчина. В голове мимолетно мелькнула мысль о том, как вообще мне могли нравится люди. Продолжая танцевать, я подпрыгивала все выше и выше, и с каждым разом это удавалось мне легче, словно кто-то постепенно ослаблял гравитацию. И после очередного прыжка я вдруг вместо того, чтобы снова опуститься на землю, плавно продолжила лететь вверх. Смех резко утих, я молчала, заворожённая моментом, я парила! Я посмотрела вниз, на замерших эльфов, мой партнёр улыбался мне восхищенно. Вдруг кто-то ухватился за мою лодыжку и потянул вниз, магия полёта моментально исчезла, и я приземлилась кому-то на руки. Разочарование было таким сильным, что я едва не ударила того, кто все испортил. Ещё бы чуть-чуть, и я полетела, а он лишил меня этого. Моя рука замерла только, когда я узнала духа. — Господин Нот… — пробормотала я, непонимающе вглядываясь в улыбающегося духа. — Хватит, пожалуй, на сегодня, — сказал он мягко. — Не время ещё. Нот спустил меня с рук, обвёл эльфов взглядом, и те тут же разбежались, оставляя нас наедине. — Кажется, условием твоего пребывания на этом вечере, было то, что ты не отходишь от Эола? — решил напомнить мне Нот. — Это они первые обо мне забыли, — недовольно бросила я, не испытывая ни малейшего стыда. Нот только вздохнул и хлопнул в ладоши, налетел порыв тёплого ветра, поднимая вверх полы длинных платьев эльфиек и расчистил дорогу туда, где в окружении прекрасных дев сидел Амир. Не сразу сообразив, что произошло, он принял виноватый вид, заметив Нота. — Хватит с вас двоих на сегодня, возвращайтесь домой, — Амир тяжело вздохнул, но возражать и не подумал, послушно вылезая из-за стола и плетясь к нам. Нот проследив за тем, что его приказ выполняется, исчез, оставив нас вдвоём. Непривычное послушание Амира сбивало меня с толку. — Он не смотрит, можно ещё остаться, — сказала я, когда Амир выжидательно уставился на меня. — Ты что, не слышала господина Нота, мы уходим, — рыжий смотрел на меня с изумлением. — Не хочу! — топнула я ногой. — Если тебе надо, слушайся Нота, я не собираюсь, — я все ещё злилась на хранителя южных ветров за то, что он оборвал мой полёт. На нас стали с интересом оборачиваться другие духи. Рыжий, заметив это, схватил меня за руку и потащил в не ярко освящённый проулок. Сообразив, что мы направляемся к выходу из города, я резко выдернула свою руку, прижав ее к себе. — Ты что вытворяешь? — проговорил Амир, пытаясь снова меня схватить. — Нам надо уходить. Приказы старших не обсуждаются. — С Эолом ты сколько хочешь можешь припираться, а Нота так просто послушал, — не поверила я рыжему. — Господин над ветрами это другое, он ни разу мне при тебе не приказывал! — попытался он убедить меня. — Возвращайся сам! — рявкнула я и бросилась наутёк от рыжего, тот за мной, но я разгонялась все быстрее, и рыжий слишком быстро отстал, а я поняла, что дома и деревья проносятся мимо меня слишком быстро, словно я ехала на машине. Дома скоро пропали из виду, и я оказалась чаще, петляя между деревьями, попыталась остановиться, но у меня не вышло, ноги встали на месте, а движение продолжалось. Попытавшись оглядеть себя, я с тревогой отметила, что тела-то у меня и нет, и сама я сейчас — что-то непонятное, бестелесное. Я попыталась собрать себя воедино, замереть, но вместо этого меня вдруг понесло вверх, туда за верхушки могучих сосен. Отсюда было видно всю долину, лес, веселящихся в городе духов и наш дом с горящими окошками на холме. Почувствовав внезапную усталость я устремилась к дому, на это раз я перемещалось ещё быстрее, каких-то пару секунд, и я оказалась на покатой крыше дома. Тело по-прежнему отсутствовало, но я хотя бы смогла прекратить движение.***
— Вон же она! — раздался фальцет Амира, я поморщилась и с недовольством поглядела вниз, туда, где Борей, Эол и Нот, задрав головы, смотрели на меня. Все ещё чувствуя себя сонной, я поглубже засунула руки в рукава и попыталась перевернуться на другой бок, но вместо этого чуть не сорвалась с крыши. Оказывается, я так и уснула на ней, и теперь мои ноги судорожно скользили, срывая черепицу. Неведомая легкость прошла бесследно, оставив меня наедине с моей обычной неловкостью. Эол успел подхватить меня раньше, чем я свалилась с крыши. — Зачем, на милость создателей, ты туда вообще забралась? — проворчал он, ставя меня на ноги. — Хотелось, — честно призналась я, сладко потягиваясь. — Выходит, девочка послушалась меня и вернулась домой, а ты остался на празднике, и когда тебя словили, не придумал ничего лучше, как наврать? — спокойно уточнил Нот у Амира, который явно не ожидал услышать таких выводов. — Все не так! Она сказала, что хочет остаться на празднике и убежала от меня! — в панике стал оправдываться Амир. — Да-да, человек убежал на своих двоих от духа ветра, — скептически проговорил Борей. — Она же и от вас убегала! — почти закричал Амир. — Скорее, отставала в дороге, — поправил Борей. — Так часто, что это уже становится подозрительным, — хмуро проговорил Эол, глядя на меня. — То, что сказал Амир, правда? Я обернулась к рыжему, раздумывая над ответом. Амир тут же почувствовал себя увереннее, подбоченился и теперь с насмешкой смотрел на меня, словно спрашивая: и что ты теперь будешь делать? Отвернувшись от рыжего нахалёнка, я, не испытывая уже ни малейших мук совести, ответила: — Врёт, как дышит.