***
— Никто ничего не знает толком. Тебе не кажется это странным? — спускаясь, она узнала голоса в гостиной. — Есть только два варианта: либо действительно нет никаких зацепок, либо от нас стараются всё скрыть. Но это глупо, — спокойно произнёс Алек в ответ на вопрос Саймона. — Я ставлю на то, что нам просто недоговаривают, — громко произнесла Изабель, появляясь в комнате. Парни обернулись, смотря на неё. Каждый быстро оглядел её. определяя в каком она состоянии и настроении. И Изабель это заметила. — Хватит пялиться, — нахмурилась она. — И хватит нам уже здесь прохлаждаться. — Всего два дня прошло с похорон, — глухо произнёс Алек, пронзительно смотря на сестру. — Что ж, пора узнать правду здесь и вернуться в Хогвартс. Думаю, Джейс и Клэри уже соскучились по нам, — усмехнувшись, она уселась рядом с Саймоном на диване. — Ты уверена? — подозрительно спросил Алек. — Как никогда, — улыбнулась она ему. — Итак, что вам удалось узнать? — Помнишь на похоронах мы слышали вой волков? — Изабель кивнула. — От Джослин Джейс узнал, что в тот день патрулировать должны были охотники вместе с волками. Но наш отец настоял на том, чтобы разделиться: волки пошли в горы, а нефилимы — в лес. — Было глупо разделяться таким образом, — уже без насмешек холодно произнесла Изабель. — Теперь волки считают долгом отплатить охотникам. В некотором смерть наших людей спасла их жизни, — закончил за Алеком Саймон. — А что сказала мама? — Изабель перевела взгляд с Саймона на Алека. Он казался таким спокойным и таким усталым. — Магнус? — Мама подтвердила слова Джослин, а Магнус… — Алек замолчал на какое-то время. — Он вечно пропадает на собраниях, мы давно не говорили нормально. Изабель не знала, что сказать на это. Теперь она поняла, что не только смерть их отца угнетала Алека, но и долгая разлука, а теперь и отдаление Магнуса. — Собрания не вечны, Алек. Они заканчиваются, — предприняла она попытку ободрить брата. — Просто нужно немного подождать. — Думаю, мне стоит прогуляться, — он встал, расправив одежду. Он тоже сменил белый цвет, но не чёрный боевой, как Изабель. На нём были простые тёмно-синие джинсы и такой же тёмно-синий свитер. Он снял с вешалки у двери кожанку и вышел на улицу, тихо закрыв дверь. — Они ведь справятся с этим, да? — неожиданно произнесла Изабель, думая об Алеке и Магнусе. — Конечно, — взял её за руку Саймон. Изабель заметила насколько холодной была её рука по сравнению с тёплой рукой Саймона. Даже мурашки пошли по её коже., но это были приятные мурашки. — Думаю, нам тоже стоит прогуляться, — произнесла она, смотря на их переплетённые руки. — И узнать больше, чем нам говорят, — ухмыльнулась она, вставая. — Мы будем для этого пытать членов Конклава? — выгнул Саймон вопросительно бровь, следуя за ней к выходу. — Я не против такого метода, но давай мы сначала просто зададим парочку вопросов. А потом прогуляемся по лесу.***
Изабель уверенно шагала по мостовой города, Саймон шёл рядом с ней. Они не говорили, хотя Саймону казалось, что и всё-таки не стоило лезть в Конклав сейчас. Он удивился, когда они свернули с пути, который вёл в Гард, и направились к дому Джии Пенхоллоу. — Мы идём к гости к консулу? — решил спросить Саймон, чтоб знать наверняка. — Ага, — как само собой разумеющееся ответила Изабель, открывая калитку ограды дома. Девушка быстрыми шагами взбежала на крыльцо дома и постучала колотушкой по двери. Саймон выдохнул, надеясь, что у них не будет проблем. Он подошёл к Изабель, молясь, чтобы Джии не было дома. — Почему так долго? — раздражённо произнесла Изабель. когда дверь наконец открылась. Перед ними предстала Алина Пенхоллоу. — И тебе здравствуй, Иззи, — фыркнула девушка в ответ. — Конечно, проходи, никто не против, — произнесла Алина в то время, как Лайтвуд бесцеремонно вошла внутрь. — Привет, Саймон. — Прости, что без приглашения, — извинился он, входя следом. Алина закрыла за ним дверь и прошла в гостиную, где уже расположилась Изабель. — А где Хелен? — Изабель развернулась к Алине, стоящей рядом с Саймоном. Девушка со вздохом прошла к окну, выглянув в него. — Пользуясь случаем, общается с детьми, — тихо ответила она Изабель, всё ещё смотря в окно. — Они здесь? — нахмурилась Изабель. Саймон тоже нахмурился, он не помнил, чтобы видел кого-то из детей Блэкторнов в Идрисе или на церемонии. — Магнус любезно открыл для них портал сегодня. — Наверное, Хелен очень рада этому, — прочистив горло, произнёс Саймон. — Повод, конечно, для нашего возвращения с острова Врангеля ужасный, но… — пожала плечами Алина и наконец развернулась к паре. Она скрестила руки на груди, обведя обоих охотников взглядом. — Вы ведь пришли не за этим, что вам нужно? — напрямую спросила девушка. Саймон заметил, что она повзрослела: жизнь на острове, вдали от родных, хоть и с любимым человеком, была нелегка. — Что ты знаешь? — так же прямо спросила Изабель. — Джия что-то говорила тебе? — Думаешь, от тебя что-то скрывают? — усмехнулась Алина. — Или ты думаешь, что моя мать делиться со мной секретами Конклава? Тогда я тебя разочарую. — Что-то должно быть, Алина. Пожалуйста, вспомни, — вдруг сдалась Изабель. Саймон снова заметил просто девушку, у которой умер отец. Алина тоже это заметила. — Я ничего не знаю, как и Конклав. Все что-то ищут, что-то пытаются делать, но это бесполезно. Мы гоняемся за призраком, о котором ничего не знаем, — горько усмехнулась Алина, обхватив себя руками. — Здравствуй, Изабель, Саймон, — все трое устремили взгляд на вход, где стояла Джиа. Она выглядела уставшей. На самом деле, они все устали. — Консул, — кивнула Изабель. — Вы нашли что-то в лесу? — Нет, — ответила женщина. — Но тебя не должно это занимать, конклав ищет того, кто это сделал. — Конклав хоть знает, кто это сделал? — издёвка слышалась в каждом слове и в каждой усмешке Изабель. Саймон следил за Джией, пытаясь предугадать её действия. — Мы делаем всё возможное. Мне очень жаль, Изабель. — Мне не нужна жалость! — Изабель прервала спокойный тон Джии, тяжело дыша. Девушка явно была на рани контроля. — Мне нужны действия. — Иззи… — попыталась позвать её Алину, но это было бесполезно. — Всем нам, Изабель, — сохраняя хладнокровие ответила Джиа. Её взгляд минуту удерживался на лице брюнетки, потом скользнул к Саймону и дочери. — Думаю, вам пора идти домой. — И всё? Вы ничего не скажите? Что вы нашли в лесу? Вы кого-то подозреваете? Каких демонов? — Изабель явно не хотела уходить с пустыми руками. — Почему вы позволили ему разделить волков и охотников? — последний вопрос она практически прошептала, и он тяжёлым грузом повис в воздухе. Саймон боялся вздохнуть, настолько была напряженной атмосфера в комнате. — Ты переходишь границу, Изабель, — жёстко произнесла Джиа. — Я не хочу ссориться с тобой, я уважаю Маризу, твоего брата и тебя. Но я не собираюсь терпеть такого отношения к себе. — Вы такая же, как и остальной Конклав, — прошипела Изабель и направилась к выходу. — Вы ничего не делаете. — Я пытаюсь что-то делать, — в конце концов маска хладнокровия лопнула, и Джиа заговорила по-другому. — Но и ты не забывайся: твоё задание сейчас — это учёба в Хогвартсе. — Я это и делаю, мы делаем, — огрызнулась Изабель почти у самой Двери. Саймон протиснулся мимо Джии и подошёл к девушке. — Вы хотите заключить соглашение с волшебниками, мы и пытаемся с ними подружиться для вас. — Да, — кивнула Джиа. — Но эта дружба не предполагает посещение Института волшебниками без разрешения главы. Саймон замер, как и Изабель — никто не должен был об этом узнать. Они ведь так всё решили с Маризой. — Я не хочу наказывать Маризу за твой проступок, — Джиа покачала головой. — Я правда пытаюсь понять, кто стоит за убийствами и похищениями. Изабель выдержала взгляд Консула, а затем вышла за порог дома. Не дожидаясь Саймона, она ушла прочь. — Конклав ведь не знает? — Алина подошла ближе к матери, которая не спешила поворачиваться к ней лицом. Джиа смотрела вслед удаляющимся Саймону и Изабель Женщина подошла к двери и закрыла её, прислонилась устало к ней спиной. — Конечно, не знает, — выдохнула Джиа. — Знал только Роберт, но его нет. Если узнают остальные, Маризе не позавидуешь, как и её детям, как и… — Саймону, Джейсу и Клэри, — закончила за ней Алина. — Иногда Конклав карает слишком жестоко за пустяк. — Это точно, — горько усмехнулась девушка и, развернувшись на каблуках ботинок, прошла в гостиную. — Я надеюсь, что ты скоро вернёшься домой дольше, чем на один день, — вдруг произнесла Джиа, присев рядом с Алиной на диван. — Ты же знаешь, что я не оставлю Хелен одну, — поморщилась Алина, предвещая неприятный разговор, о ответ матери её удивил. — Знаю, и я надеюсь, скоро Хелен сможет вернуться к своей семье навсегда. — Но как? — Пока не знаю, но союз с волшебниками, возможно, даст шанс изменить некоторые вещи.***
— Изабель, стой! Хватит! — Саймон еле догнал её. Он развернул девушку за плечо к себе лицом. Она была не просто зла, Изабель была в ярости. — Отпусти, — она попробовала вырваться из его рук, но Саймон крепче сжал её плечи. — Хватит бежать, Изабель, — произнёс он жёстко. Она замерла и внимательно всмотрелась в хорошо знакомое лицо. Казалось, Саймон говорил не просто о её быстрой ходьбе, граничащей с бегом, а о чём-то другом. — Вот я стою, — произнесла она на выдохе. — Доволен? — её брови поднялись вверх. — Нет, чего ты добивалась от Джии? — он всё ещё крепко удерживал её за плечи на месте. — Ничего, — девушка отвела взгляд, стараясь смотреть в сторону, на витрины закрывшихся в вечерний час магазинов, на что угодно, но не в глаза Саймона. — Не ври, — Саймон слегка встряхнул её, вынуждая посмотреть на него. — Правду, я хотела услышать правду! — взорвалась девушка, посмотрев наконец ему в глаза. — И я ничего не узнала. Только новые угрозы. — Это было предупреждение, — глухо произнёс он. — А есть разница? — рассмеялась девушка. Саймон ослабил хватку на её плечах. — Откуда она узнала о волшебниках? — Я не знаю, -покачал головой Саймон, отпуская её. — Но она, как мне кажется, не заинтересована использовать это против нас или Маризы. — Я не понимаю, что происходит вокруг, Саймон. Мы не знаем, кто это совершает убийства. Не знаем, кто будет следующим, — Изабель сокрушенно покачала головой. — Идём, — Саймон развернулся, ожидая услышать её шаги за собой. — Куда? — она поравнялась с ним, подстраиваясь под его шаг. — Ты же хотела прогулять в лесу, — улыбнулся он ей. На мгновение Изабель показалась, что эта улыбка смогла разогнать все её горести. Но лишь на мгновение.***
Лес встретил их звуками: он был полон шелеста, треска, голосов птиц и странного перешёптывания. Изабель понимала, что это всего лишь её разыгравшееся воображение, это следовало ожидать, когда они за закате решили отправиться в лес. Она лишь надеялась, что наступлением темноты у неё не начнётся паранойя. — Изабель? — Саймон обернулся, не услышав следующих за ним шагов. — Иду, она сделала шаг, наступив на какую-то ветку. Треск мгновенно разнёсся по лесу, девушка поморщилась от созданного шума. Но чем дальше они заходили, чем ближе они были к месту смерти её отца и других охотников, те тише становилось. Когда они пришли, стало совсем тихо. Казалось. даже воздух здесь плотнее. В последнем луче света они заметили, что поляна всё ещё залита кровью, которая пропитала собой траву и землю. — Здесь ничего нет, — тихо произнесла Изабель, когда солнце село и наступили сумерки. — Не было смысла сюда приходить. Было странно полагать, что мы найдём здесь что-то, чего не нашли ни Конклав, ни Джейс с Клэри, — её голос был пропитан разочарованием. — Ты должна была сюда прийти, — Саймон развернулся, стоя на окровавленной земле. — Хочешь сказать, так я получу покой? — Изабель скептически выгнула одну бровь. — Нет, — усмехнулся Саймон, качая головой. — Теперь ты сделала всё, что могла. По крайней мере, ты не будешь чувствовать себя виноватой. — Ей нет смысла винить себя в этом, — слова вдруг раздались среди чащи деревьев. — Не понимаю, почему люди всегда винят себя в смерти близких, хотя не имеют к этому никакого отношения. Изабель напрягла зрение, всматриваясь в деревья, но ничего так и не увидела. Клинок осторожно скользнул в её ладонь. — Саррексил, — Саймон поджал губы, смотря, как фэйри выходит из тени деревьев. Он опустил свой клинок, который тоже успел достать. — Ну и зачем ты здесь? — Изабель закатила глаза, повернувшись к фэйри лицом. — Ах подожди, королева прислала шпионить, — брюнетка оскалилась, внимательно осматривая Саррексил. Она как и прежде была прекрасна, и красные розы обвивали её руки, сквозили в светлых волосах. Она была абослютно такой же, как и в их первую встречу. Охотница бросила взгляд на пустое лицо фэйри, но потом поняла, что оно было не таким уж и пустым. Тщательно спрятанная грусть таилась в глазах, подведённых золотом. — Эти люди не заслужили такой расправы, — продолжила говорить Саррексил. — Мы не нуждаемся в твоих комментариях, — сдержанно произнёс Саймон. Саррексил подошла к ним ближе, но остановилась в паре метров от них, не желая ступать на окровавленную землю. — Так значит Изабель права и ты шпионишь для королевы? — Саймон заметил, что вопрос Изабель остался без ответа. — Нет, королева не знает, где я, — пожала плечами девушка. — А если узнает, мне придётся несладко, уж поверьте, — горькая усмешка разрезала её прекрасное лицо. — Почему мы должны тебе верить? — Я ведь не могу лгать, — закатила глаза Саррексил. — Тогда что ты тут делаешь? — снова попробовала Изабель. — Хватит увёрток, говори. — Я кое-что знаю, — после яростных взглядов Изабель произнесла Саррексил. — Королева знает, но она слишком горда, чтобы предоставить информацию Конклаву и этим получить послабления Холодного мира. — Ммм, так значит фэйри имеют к этому отношение, — хмыкнула Изабель. — Я сказала, что королева владеет информацией, а не то, что это сотворил мой народ, — с жаром произнесла Саррксил. — Тогда королева слишком глупа. — В отличие от тебя, я не могу сказать таких слов вслух, — небрежно бросила девушка. Изабель не знала чему поражаться больше: резкой смене настроения фэйри или её поддержании слов Изабель о глупости королевы Благого двора. — Что ты знаешь? — сумерки в лесу сгущались, ещё немного и станет совсем темно. А Саймон не хотел задерживаться в лесу ночью. — Здесь была женщина, — вдруг произнесла Саррексил. — Женщина? -удивилась Изабель. Саймон промолчал, разделяя удивление охотницы. — После того, как демоны разорвали нефилимов, — кивнула Саррексил. — Кто она? — нахмурился Саймон. — Я не знаю. Это всё, что я смогла узнать, не вызывая подозрений. — Зачем ты рискуешь собой, чтобы помочь нам? — Изабель непонимающе покачала головой. — Кто ты, чёрт возьми, такая? — Кто-то должен помочь вам. Я хочу спасти свой народ, даже если придётся пожертвовать своей гордостью. — Свой народ? — нахмурился Саймон, пока его мозг отчаянно работал, искал объяснение и… — Ты говоришь так, будто собираешься возглавить фэйри, — Изабель буквально озвучила мысли Саймона. — Однажды, — кивнула девушка, будто это был само собой разумеющийся факт. — Но это будет не скоро, ведь наша королева полна сил. Да здравствует Королева, — Саймон не мог не заметить яда в этих словах, что толкало на странные рассуждения. — Но после королевы трон может занят только её наследник, — Изабель сделала несколько шагов вперёд по-новому осматривая Саррексил. — Либо ты собираешься поднять восстание, либо ты… — Её дочь, — выдохнул Саймон. — Как я уже сказала, я готова на жертвы ради своего народа, — Саррексил лукаво улыбнулась, смотря в изумлённые лица охотников. — Ты наследница, дочь Королевы Благих, принцесса, готова ли ты умолять, если придётся? — холодно произнесла Изабель. — Да, — без колебаний ответила она, выдерживая взгляд охотницы. — Неужели я должна умолять? — если бы отчаяние было реальным, то Саррексил была бы его воплощением. — Нет, в этом нет нужды, — сглотнула Изабель, осознавая в полной мере, кто был перед ней. — Почему Королева то даёт крупицы информации на балу, то отказывается помогать, как сейчас? Почему ты делаешь всё тайно? — Распорядись с умом полученной информацией, Изабель Лайтвуд. И будьте осторожны: Хогвартс не так безопасен, как все думают, — Саррексил взмахнула руками и обернулась маленькой красной птичкой, скрываясь в лесу. — Отлично, один из наших союзников — это дочь Королевы, которая хочет подсидеть мамочку на троне. Прекрасно просто, — поджала губы Изабель, когда Саррексил исчезла. — Мне показалось или ты наконец признала в ней союзника? — выгнул бровь Саймон. Они оба были ошарашены тем, что узнали. И они хотели скорее вернуться в Хогвартс, где тайны становились только темнее, а ложь затягивала в неразрывный узел.