По пути разрушения

Глава 3. Чужой среди своих       Груда камней, осыпаясь раздробленными фрагментами, бывшими мгновение назад частью единого целого, с тяжеловесным грохотом рухнула на потрескавшийся под её колоссальным весом, и без того дышавший на ладан мраморный пол.       Ещё пару минут назад источавший необузданную мощь каменный гигант теперь же представлял из себя жалкую пародию на прошлую свою версию. Потеряв в неравном бою руку, он всё ещё пытался подняться с земли, ведомый непреодолимым желанием охранять это место от любого, кто посмеет посягнуть на его тайны.       Напрягая последние силы, существо сумело приподнять своё громоздкое туловище. В этот момент кулак оставшейся в относительной целости руки, не выдержав оказанной на него нагрузки, с громким треском обратился кучкой разрозненной горной породы. В ту же секунду, потеряв единственную опору, гигант завалился на спину, да так и остался лежать, не в состоянии более сопротивляться земному тяготению.       Оно не чувствовало ни боли, ни горечи поражения, оно даже не понимало, что сейчас происходило с тем, что более разумное существо назвало бы своим телом, однако даже в столь примитивном сознании промелькнул образ близящегося конца.       Магическая энергия, даровавшая когда-то нечто, напоминающее жизнь, тому, что раньше было скалой, теперь медленно, но верно растворялась в горячем, сухом воздухе, покидая изувеченную оболочку через многочисленные сколы и дыры, проделанные ступившим на запретную территорию незнакомцем, которого существо считало своим врагом.       Оценивающе взглянув на последнего стража покинутых их прежними обитателями древних руин, человек в плаще неспешно приблизился к поверженному противнику. Он не испытывал жалости к каменному гиганту, однако вид медленно “умирающего”, хоть и не совсем в привычном смысле этого слова, живого существа не доставлял ему ни капли удовольствия.       Подойдя в плотную к бывшему врагу, он успокоительно коснулся ладонью массивного, шершавого лба.       В то же мгновение тихо ослабевающий огонь тоскливо светящихся глаз причудливого создания вспыхнул свежей искрой жизни, словно оно попыталось обратить собственную волю в подобие силы, так необходимой ей сейчас для продолжения битвы, однако мнимое второе дыхание, так и не сумев воплотить в жизнь желание своего хозяина, стремительно угасло.        — Достаточно, — сам не понимая ради чего, шепнул человек в плаще. — Ты выполнил свой долг. Позволь себе уйти.       С этими словами ему почудилось, что в светящихся глазах голема на миг проскочило понимание и едва различимое за ним облегчённое удовлетворение. Словно именно этих слов оно ждало все годы, что провело здесь, каменное создание издало мерный рокот, отдаленно напоминающий расслабленный вздох, отпуская остатки магии, сосудом для которых являлось всё это время.       Вслед за блеснувшей на солнце прозрачной волной энергии, скреплённые ею до того валуны, утратив форму, усеяли землю у ног возвышающегося над ними человека.        — Не хорошо, - проводив поворотом головы затерявшуюся в небе "душу" голема, безымянный гость опустил глаза на последствия учинённого ими боя. - Так будет сложнее, — буркнул мужчина, убирая руки в карманы.       Не смотря на все его старания, направленные на сведение к минимуму неминуемых разрушений, контроль сразу пятерых гигантов весом в несколько тонн каждый оказался даже для него непосильной задачей, в результате чего и ранее лежавший в руинах храм преобразился до неузнаваемости, да при том, разумеется, не в лучшую сторону.       Раздавленные в пыль и мелкую крошку колонны, глубокие вмятины в полу, оставленные ногами и руками бесновавшихся в попытках попасть по вёрткому сопернику колоссов и накренившаяся внутрь стена, чуть не раздавившая собой человека, едва успевшего зафиксировать её своей магией, были далеко не полным списком причинённых памятнику архитектуры невосполнимых увечий, не говоря уже о мелких фрагментах камней и щепок, покрывающих ровным слоем каждую плоскую поверхность.       Вдобавок ко всему, то тут, то там из земли торчали остроконечные кристаллические конструкции, на одной из которых так и остался висеть самый неудачливый из общего числа стражей, по собственному недосмотру насадившийся на её нерушимое остриё в пылу битвы.        — Бардак, — протянул человек, осторожно прокладывая свой путь через устроенный не без его участия хаос.       Окажись здесь археолог или историк, он бы непременно пришёл в ужас, увидев, в каком состоянии сейчас пребывает памятник древнего зодчества, вот только, к сожалению или к счастью, человек в плаще не принадлежал ни к одной из этих профессий. Он прибыл сюда с одной единственной целью и она уж точно не включала в себя приобщения к прекрасному.       Переступая через корни деревьев, валуны и трещины в полу, незнакомец неспешно двинулся в глубь строения, внимательно изучая каждый попадающийся на глаза древний символ, коими были вдоль и поперёк исписаны немногочисленные, чудом сохранившиеся в относительной целости ветхие стены, всякий раз, неудовлетворённо мотая головой после очередного взгляда в записную книжку, исписанную аккуратными строками.       Закончив осмотр поля боя, уютно расположившегося в одном из залов храма, так и не найдя того, что искал, пришелец перемахнул через преграждающий дорогу гигантский корень дерева, разделивший строение надвое.       Приземлившись по ту сторону, он прошёл через чудом сохранившуюся арку, на петлях которой некогда весели массивные, обитые железными скобами, деревянные ворота, пылящиеся теперь в паре метров впереди.       Проходя мимо, человек коротко отметил для себя, что деревянная поверхность, благодаря засушливости сего региона оставшаяся практически нетронутой временем, не имела каких-либо видимых повреждений и тем самым оставляла в тайне, что за сила сумела сорвать их с петель и отбросить так далеко, не оставив после себя, как минимум, небольших вмятин. Не став долго задерживаться на одном месте, молодой человек, бросив напоследок взгляд на загадочные створки, возобновил прерванное занятие.       Проследовав по длинному, широкому коридору, стены которого, случайно или нет, оказались укреплены проросшими сквозь них стволами деревьев, незнакомец ступил в отличающийся высокими потолками огромный зал.       Здесь было очень просторно и влажно. Как ни странно, куполообразная крыша была почти невредима, благодаря чему весомая часть помещения была погружена в прохладную тень. Лишь в самом конце комнаты в крыше зияла внушительного размера дыра практически идеально округлой формы.       Посередине же рукотворной пещеры возвышалась бесформенная конструкция.       Похоже люди, загнав источник в трубы, когда-то создали что-то вроде фонтанирующей статуи, к настоящему времени развалившейся на отдельные, по неизвестной причине совершенно не подходящие друг к другу угловатые фрагменты.       Несущие конструкции помещения, также к великому удивлению, были не повреждены, и лишь кое-где осыпавшись, впустили внутрь себя поросшие мхом и оплетённые диким вьюном ветви питающихся местной влагой деревьев, служащих пристанищем для бесчисленных разноцветных птиц, чьи разномастные трели, сливаясь в унисон, всецело заполняли всё свободное от сотворённых человеческой рукой преград пространство.       Присмотревшись, не обращающий внимания на стоящий в зале гул юноша подметил, что в районе дыры, как и во всём помещении, пол был устлан только опавшей листвой и небольшим количеством отвалившейся штукатурки, общая масса которой никоим образом не была достаточной для соответствия имеющей место быть сквозной прорехе.        — Вот значит, где ты вышел, — тихо озвучил пришелец сделанный им вывод, подходя ближе, чтобы внимательнее изучить отверстие.       Погрузившись за его осмотром в собственные мысли, человек в плаще едва не пропустил момент, когда стремительная тень на мгновение накрыла видимый с его позиции кусочек неба.       Рефлекторно отпрянув назад, на ходу отмечая, как в паре сантиметров от его лица, вспыхнув в лучах солнца, рассекло воздух рухнувшее вниз копьё, широкое остриё которого было безупречно отшлифовано, благодаря чему в нём словно в зеркале незваный гость успел увидеть стремительно приближающуюся к нему сзади тень.       Натренированное тело сработало безукоризненно.       Рывком развернувшись, незнакомец выбросил вперёд левую руку, перехватывая нацеленный в его грудь клинок, а затем, направив тот в сторону от себя по касательной, пользуясь приобретённой инерцией, продолжил начатый ранее поворот. С лёгкостью уйдя прыжком, от удара коленом в живот, он разжал пальцы левой руки и, дополнительно раскрутив своё тело в воздухе, с разворота нанёс удар правой ногой в спину нападавшего, отправив того в короткий полёт, окончившийся болезненным столкновением с ближайшей стеной. ***************************************************************************************       Поднявшись с земли, Эльза устремила испепеляющий взор в сторону своего заклятого врага, а тот, в свою очередь, словно насмехаясь над её негодованием, был совершенно спокоен. Лишь то, как изменились радужки его глаз, говорило о том, что под личиной напускного спокойствия затаился готовый к прыжку смертоносный хищник.       Она уже видела такое, прямо как в тот раз, вначале тёмно-зелёные, теперь его глаза приобрели тёмно-бордовый оттенок с проступившим на них странным рисунком.       В этот момент из дыры в потолке вдруг свесился Нацу и, недолго думая, повиснув на руках, спрыгнул вниз, пружинисто приземлившись рядом с Титанией. Через секунду его примеру последовал Грэй, а затем и Люси, спущенная на пол услужливым котом.        — Ты в порядке? — мгновением позже задал вопрос огненный маг, становясь в боевую стойку между Эльзой и незнакомцем в плаще. — Кто он такой? А, плевать! Уделаем его!       Намереваясь воплотить в жизнь поток своих мыслей, огненный маг шагнул уже было вперёд, когда крепкая рука Эльзы, неожиданно опустившаяся на его плечо, с силой отшвырнула ничего не успевшего понять парня в сторону, да при том с такой силой, что, пролетев пару метров и чуть было не сбив с ног товарищей, он вмазался плечом в жалобно застонавшую под тяжёлым ударом хлипкую перегородку, отделяющую бесконечные пески от прохлады помещения.        — Не лезьте. Он мой, — не глядя на поражённо вылупившихся на неё друзей, прошипела Титания.        — Так не пойдёт! — игнорируя боль и данный им всем приказ, вскочил на ноги убийца драконов, однако тот взгляд, который Эльза метнула в его сторону, моментально охладил пыл даже такого горячего во всех смыслах парня, как он.        — Вы закончили ...— с безразличием в голосе произнёс, складывая руки на груди, человек в плаще, наблюдавший всё это время за командой Хвоста феи. - ...свои мелочные споры?        — Сдохни! — вместо ответа рявкнула Эльза, бросаясь на ненавистного ублюдка. —Перевооружение, броня чистилища!       Засияв на долю секунды, броня Эльзы преобразилась до неузнаваемости. Лёгкий доспех уступил место полному комплекту воронёно-чёрных, покрытых острыми щипами лат. Ноги и руки покрывали длинные перчатки, щитки которых были увенчаны острыми зазубренными лезвиями, наплечники из толстого слоя чёрного метала имели по три огромных острия, высокие сапоги на небольшом широком каблуке, обеспечивающем устойчивое положение, защищали ноги до самых бёдер и, подобно перчаткам, были усеяны бритвенно-острыми пиками. За отражение же атак, направленных в туловище хозяйки, отвечала кираса из того же прочного чёрного материала, дополнительно усиленного тяжёлыми стальными пластинами.       В руках Эльзы на смену небольшому обоюдоострому мечу с прямым лезвием возник непропорционально громоздкий тесак. Его лезвие, сделанное, судя по всему, из того же сплава, что и броня, имело чёрный цвет, а толстые когтеобразные зазубрины явно не были предназначены для тонкой работы.       Не став оттягивать неизбежное, выпрыгнувшая на пару метров вверх девушка, размахнувшись даже для неё тяжеловатым мечом, описала широкий полукруг, переводя неповоротливую, но крайне мощную железяку на боевую позицию.       За мгновение до того, как она обрушила своё грозное оружие на врага, стоявший до сих пор без движения человек совершил едва уловимые глазом манипуляции руками.        — Элемент земли, — произнёс он, выставив перед собой перетянутую кожаной перчаткой раскрытую ладонь. - Упрочнение.       С металлическим скрежетом, выбив сноп искр, гигантское оружие замерло, не сумев превозмочь препятствие, которого должно было даже не заметить.       Приземлившись перед неведомым образом перехватившим её удар противником, продолжившая изо всех сил давить на рукоять, Эльза заметила, как гранит под ногами её врага потрескался от чудовищного давления, но стоящий напротив с расслабленным выражением на лице парень этого словно вовсе не заметил.       Поиграв в гляделки с яростно сжавшей зубы девушкой, он, внезапно сдавив лезвие клинка с такой силой, что едва не оставил на нерушимом металле вмятины, вдруг резко дёрнул оружие на себя, моментально вырвав его из рук хозяйки.       Не будь Эльза уверена, что он не человек, она была бы удивлена такой силой. Но её враг не был человеком, не мог им быть.       Выхватив из-за спины несколько заранее закреплённых там кинжалов, девушка без замаха метнула их в своего противника, выигрывая таким нехитрым способом себе немного времени. Человек в плаще, разумеется, без малейшего усилия отразил бросок, попросту заслонившись отобранной у неё собственностью.        — Перевооружение, — броня Эльзы вновь изменилась.       Поняв, что сила не работает, она приняла решение использовать скорость.       Чёрный цвет тяжёлой стали уступил место свету, оставившему на Титании лёгкую безрукавку и свободные штаны. На смену же отнятому оружию пришла изящная двуручная катана с перемотанной полосками белого полотна, длинной рукоятью.        — Бессмысленно. — не впечатлившись проведёнными преобразованиями, проговорил противник, изучая перемены в снаряжении Эльзы.       Перехватив оружие поудобнее, не пожелавшая слушать его речей, девушка стремительно сократила дистанцию и нанесла целую серию режущих, колющих и рубящих ударов, ни один из которых, к её всё сильнее разгорающейся ярости, не достиг цели.       Человек в плаще, словно издеваясь, уклонился от каждого выпада, не вытащив при этом даже правой руки из кармана и не выпуская трофейный меч, с которым управлялся так, будто тот ничего не весил.       Проведя очередную атаку, уже начавшая бить наугад Эльза попыталась рубануть по ногам, однако её соперник, предугадав этот манёвр, вонзил чёрное оружие прямо перед собой, в результате чего смертоносная катана отскочила от него, как резиновый мяч от стены.        — Эльза, он играет с тобой. Не теряй концентрации, — донёсся сзади крик Грея.        — Знаю, — прорычала она, до крови прикусив губу. - Всё я знаю.       Заметив растущее напряжение и начавшую проявляться в движениях своей соперницы усталость, незнакомец коротко ухмыльнувшись, прикрыл правый глаз.        — Сейчас я окончу этот бессмысленный бой, - в свойственной ему манере, спокойно произнёс он, продолжая стремительно уклоняться от смертоносного лезвия. — Ты слишком слабая, чтобы тратить на тебя время.        — Клянусь! Однажды я отрублю твою поганую голову! — истошно выпалила Эльза, чей разум, как бы сильно не желал принимать очевидного факта, ущемляющего его гордости, уже давно осознал, что разница в их силах слишком велика.        — В чём дело? — почти натурально удивился обладатель странных глаз. — Ты меня ненавидишь? — наклонив голову, зловеще спросил он. - Девчонка.       В следующее мгновение, приобретя поистине нечеловеческую скорость, он буквально материализовался из воздуха в полушаге от Титании, не успевшей ни то что применить контрмеры по отражению молниеносной атаки, но даже помыслить о ней.       Выбросив вперёд руку, обогнувшую голову соперницы, незнакомец сжал пальцы на затылке Эльзы и попутно, лёгким движением чёрного клинка, выбив из рук оппонентки меч, рывком притянув её голову к своему лицу, поднимая правое веко.       Сама ткань реальности на мгновение дрогнула вокруг сцепившейся парочки, подёрнув окружающее пространство, прозрачными разводами.        — Достаточно... — продолжение тихо произнесённой фразы, предназначавшейся хозяйке алых волос, потонуло в нарастающем в её ушах гуле. Глаза сами собой закрылись, и через мгновение, всё ещё борющееся с чужим воздействием, сознание Эльзы кануло во мрак.       В след за оставившим физическую оболочку сознанием, тело воительницы безвольно повисло на руке незнакомца.       Мельком взглянув на неё сверху вниз, человек в плаще, уловив краем глаза движение, словно тряпичную куклу, швырнул Титанию в направлении приближающегося к нему Нацу.       Столь неожиданный ход ошарашил огненного мага, заставив мгновенно потушить охватывавший его кулаки огонь. Поймав тело Эльзы в воздухе, убийца драконов успел заметить, как прямо под ним, пользуясь его неспособностью мгновенно атаковать, промелькнул силуэт, треклятого незнакомца, немыслимым образом, сумевшего совладать с сильнейшим магом их небольшой группы.       — Люси! — выкрикнул предупредительно Нацу, понимая что вряд ли блондинка успеет использовать свои ключи.       К счастью на его пути встал, всё ещё оставшийся в стороне Грей.       — Ледяная стена, — выдохнул тот, в то время как между ним и противником вырос толстый слой льда в несколько метров высотой. — Что?!       С треском, ледяная конструкция рассыпалась под ударом чёрного клинка.       — Ледяной молот, — успел прокричать ледяной колдун, едва касаясь руками земли, прежде чем сильный удар ногой отправил его в стену.       Убрав со своего пути последнее препятствие, молодой человек повернул голову к светловолосой волшебнице, держащей на руках кота. На лицах обоих застыло выражение ужаса. Сделав шаг, он вдруг заметил, что левую ногу что-то удерживает.       — Ясно, — с лёгкой ухмылкой произнёс он, опуская глаза на примороженный к земле ботинок.       В следующее мгновение его атаковали с двух сторон.       — Секрет убийц драконов! Удар драконьего крыла! — парень с розовыми волосами, подпрыгнув, взмахнул обеими руками.       Два огненных серпа, возникнув из неоткуда, столкнувшись в воздухе, вспыхивая с удвоенной силой и, слившись воедино, огненная волна накрыла собой половину комнаты храма.       — Искусство ледяного созидания! Ледяные стрелы! — сотни стрел с зазубренными наконечниками из прозрачного льда, материализовавшись из воздуха, ударили с противоположной стороны, отрезав путь к отступлению.       Посередине две противоборствующие стихии сошлись в магическом противостоянии. Какое-то время, под громкое шипение, разнонаправленные атаки соперничали, но через секунду, уровняв друг друга и образовав предварительно микроскопический смерч, взорвались, увеличив и без того образовавшуюся дымку.       Пару мгновений царило напряжённое молчание. Люси и Грей нервно всматривались в туман, пытаясь различить происходящее там. Внезапно из облака вынырнул Нацу, несущий на руках Эльзу.       — Ты, придурок, чуть не попал в меня своими ледышками, башка отмороженная! — заорал он на товарища. Напряжение мгновенно спало.       — Это ты чуть меня не поджарил, мангал ходячий! — не остался в долгу Грэй.       Стиснув зубы, двое парней уставились друг на друга, играя скулами.       — Нацу! Эльза? — испуганный голос Люси прервал молчаливое противостояние.       — А, точно! — парень опустил девушку на пол, к ней тут же с испуганным лицом подскочила светловолосая волшебница. —       Не бойся, она просто спит, — поспешил успокоить её Нацу.       Поднявшись с колен, он, намереваясь продолжить перепалку, развернулся к Грею.       — Что!? — вырвалось у него, когда он увидел, что его бессознательный товарищ, лежит связанный на земле, у ног стоящего над ним человека в плаще. — Как ты? — произнёс убийца драконов, кинув взгляд туда, где врага должна была настигнуть их комбинированная атака.       За перепалкой и волнениями друг за друга, парни и девушка не заметили, что туман уже практически рассеялся, позволяя взгляду пробиться сквозь свою негустую пелену. Место схождения двух стихий представляло собой кругообразную область, одна половина которой покрылась сажей, а противоположная была изрыта ледяными снарядами, от которых теперь осталась только вода. В самом эпицентре вышеописанной зоны торчали из земли две раскрытые створки.       Эти полусферы, напоминающие древесину, но почему-то пахнущие иначе, были оформлены как верхняя и нижняя челюсти какого-то чудовища, сходясь вместе они образовывали небольшой бункер, в котором, присев, с лёгкостью помещался взрослый человек.       "Похоже, именно так этот парень защитился от наших атак", - решил Нацу. Промелькнув в голове убийцы драконов за доли секунды, эти мысли оставили один секрет не раскрытым.       — Дерево? — вырвалось у Нацу.       — Да, — сухо ответил человек, стоящий напротив, поднимая средний и указательный палец левой руки. — Элемент дерева, древесные путы.       Из-под ног огненного мага вырвалось четыре стебля толщиной с руку. Ведя себя словно вода, окружив цель, они в несколько витков обернулись вокруг тела Нацу, прижав его руки к бокам, а ноги одну к другой. Как только они замерли, получившаяся конструкция обрела каменную жёсткость.       — Ахаха, — смех убийцы драконов вызвал кратковременное удивление на лице человека в плаще. — Использовать против меня дерево? Ну ты и осёл! - заорал Нацу радостно.       — Ага! — поддакнул со стороны голубошёрстный кот. — Всё что горит, против Нацу бесполезно!       Сию же секунду огонь покрыл всё тело огненного мага. Вначале светло-оранжевое, с каждой секундой пламя становилось всё жарче и темнее.       — В таком случае. — спокойно глядя на старания оппонента, проговорил человек в плаще. — Тебе стоит знать. Что. Моя древесина. Не горит, — медленно и раздельно произнёс незнакомец.       И правда. Несмотря на все старания Нацу, огонь не нанёс поймавшему его дереву решительно никакого урона.       — Хэппи! Люси! Эта хрень не горит! — выдохшись, завопил Саламандр. — Вытащите меня отсюда!       Хэппи, не найдя ничего лучше, кинулся к своему другу и начал тянуть того за уши, пытаясь вытянуть из деревянной ловушки.             — Ты, — произнёс человек в плаще, взглянув на всё ещё сидящую около своей подруги Люси. — Сиди тихо. Вы и так отняли у меня много времени.       С этими словами он достал записную книжку из кармана и, развернувшись, двинулся к стене за спиной Нацу, потеряв, казалось, всякий интерес к присутствующим, занялся написанием непонятных символов.       Нерешительность пополам со страхом, сковала тело юной заклинательницы духов. Её взгляд упал на её друзей. Эльза Титанийская, непобедимый мастер мечей, сейчас беспомощно лежала на земле, не приходя в сознание. Грей, ледяной колдун, один из самых амбициозных магов гильдии, подобно Эльзе, был побеждён столь быстро, что она даже не успела заметить, как это случилось. И, конечно, Нацу, всё ещё не сдавшийся ученик самого короля пламени Игнила, пойман в путы, которые даже его огонь не способен сжечь.       — Не сдавайся! — как из под воды, глухо донеслось до неё. — Не думай сдаваться, пока дышишь! — не унимался Нацу. — Не знаю, кто этот парень, но я не помру тут, пока не встречу Игнила! И тебе не позволю! Ты не для того вступила в гильдию, чтобы помереть от руки такого, как он.       Слова Нацу, глупые и наивные, но в то же время идущие из самого сердца, достигли наконец сознания девушки, разожгли огонь её духа, затронули то, чего она не могла позволить себе отпустить. Друзья. Её духи. Вся гильдия.       — Не недооценивай волшебников Хвоста феи! — выкрикнула в спину этому странному человеку Люси, поднимаясь на ноги, готовая сражаться за всё, что было ей дорого на этой прекрасной земле.       Голос, полный решимости, заставил человека прервать написание символов на стене и повернуть к девушке равнодушный взгляд.       — Сейчас! — радостно крикнул Нацу, рука Люси скользнула в набедренную сумочку, готовая выхватить связку ключей. — Что? — сердце девушки, секунду назад пылавшее как солнце, словно схватило льдом.       — Я же сказал, — спокойно произнёс человек, неторопливо вытаскивая из своего кармана ту самую связку ключей. — Сиди тихо.       — Ублюдок! — проревел Драгнил, с удвоенным усилием пытаясь вырваться из пут. — Как ты посмел украсть ключи Люси! Когда я выберусь, я тебя за каждый ключ отделаю индивидуально, скотина!       — Достаточно, — прервал его поток ругани незнакомец. — Я почти закончил.       Повернувшись к стене, он начертил последние несколько линий в странной надписи, а затем, достав нож, слегка надрезал большой палец. Окропив затейливые буквы собственной кровью, он несколько секунд внимательно изучал собственное произведение, прежде чем удостоверившись в соблюдении, ему одному известных условий, прижать к стене, раскрытую ладонь.       Словно отзываясь на касание создателя, до сего момента, не подававшие признаков активности письмена на стене, вдруг засияли белым светом, а затем как будто ожив, подобно крошечным змеям, втянулись в руку своего творца.       Завершив странный ритуал, незнакомец, будто колеблясь, секунду стоял без движения прислушиваясь ко внутренним переменам, а затем, резко развернувшись, решительно шагнул ко впавшей в прострацию Люси.       Тот факт, что он сделал это довольно быстро, привел к тому, что запоздало опомнившаяся волшебница, испугано попятилась назад, в результате чего, зацепившись ногой за неровность поверхности, с тихим вскриком, шлёпнулась на пол.       — Эй! Не смей её трогать! — едва фигура противника, в след за отползающей девушкой, попала в область его зрения, яростно заорал Нацу, что было сил начав остервенело извиваться всем телом. - Только попробуй! Не прощу!       Кинув в сторону беснующегося мага спокойный взгляд, хозяин плаща едва заметно ухмыльнулся собственным мыслям, прежде чем проигнорировав все предупреждения, вдруг удлинить шаг, нагоняя наконец, медленно сбегающую цель.       Нависнув над, сей же час, остолбеневшей от страха девушкой, он изучающе наклонил голову, будто рассматривая что-то таящееся за пределами материального мира, однако будучи прерванным очередным воплем розоволосого грубияна, уже вовсю поливающего его ни только обещаниями расправы но и отборной руганью, с разочарованным вздохом, запустил руку в карман, извлекая из его недр и не долго думая протягивая хозяйке, отнятое ранее сокровище.       В ответ на его действия, девушка вполне логично непонимающе глазела на как ей казалось, желавшего ей зла человека, ожидая вероломного подвоха, однако в конечном итоге переборов страх, на глазах, озадаченно умолкшего от такого представления Драгнила, всё-таки резким движением смахнула ключи с ладони незнакомца, тут же прижимая их к груди.       — Скажите Эльзе и тому второму, что не знаете, куда я исчез, — не дав волшебникам времени на осознание произошедшего, неспешно сложил незнакомец несколько символов, расценив понизившийся градус напряжения, как вполне нейтральный и не представляющий более для него опасности.       Отзываясь на немой приказ, древесные стволы, всё это время удерживавшие огненного мага, медленно ослабили хватку, а затем быстро пропали под землёй, полностью освобождая от своего воздействия, пребывающего в глубочайшем замешательстве юношу.       Оказавшись на земле, Нацу ошарашено уставился на человека, которого секунду назад считал врагом и был готов зубами рвать, не понимая, что же всё таки стало причиной кардинальной смены курса и как ему следует реагировать на всё происходящее.       Поиграв в гляделки с Люси, пытаясь передать ей глазами скрытый от третьего лишнего вопрос, Саламандр разумеется не преуспев в этой сомнительной затее, уже собрался было наплевав на осторожность, наброситься с вопросами на незнакомца и даже открыл для этого рот, однако темноволосый человек, поглощённый изучением чего то в своей ладони, как будто почувствовав чужое нетерпение, вдруг сам заговорил, опередив своего молодого собеседника, так и не успевшего придать своим мыслям, звуковой формы.       — Когда Эльза придёт в себя, не рассказывайте ей о том, что здесь произошло, — как будто нехотя проронил человек, закатывая один из длинных рукавов. Избавившись от жёсткой ткани плаща, он отодвинул в сторону поддетую под него тонкую водолазку, демонстрируя заинтересованно косящейся на него троице, открывшийся участок кожи, чьё содержание сею же секунду, с грохотом рухнуло, на уже и без того, пестрящую недосказанностью историю, вырывая из груди каждого, удивлённый вздох.       — Нацууу! Он из Хвоста феи! — первым не выдержал Хэппи, озвучивая творящийся в его голове сумбур, громким криком, от пронзительного звука которого, только только начавшая отходить от перенесённого переживания Люси, неосознанно сжалась за спиной Нацу, с краткосрочной заминкой, разделившего мнение своего крылатого товарища.       — Что!? Ты из Хвоста феи?! — вторил он усатому зверьку, шире прежнего распахивая глаза.       Страдальчески вздохнув, человек в плаще, не привыкший иметь дело с настолько эмоциональными людьми, устало потерев глаза, перевёл своё внимание к единственному человеку, хоть частично сохранившему своё самообладание.       — Не говорите никому о том, что видели и особенно о том, что говорили со мной. Особенно в гильдии. Особенно Эльзе, - скорее предостерёг он, нежели попросил, обращаясь к светловолосой заклинательнице. - Уверен у вас уже скопилось огромное количество вопросов и если не дать им выхода, ничего хорошего не получится, - скользнул незнакомец предостерегающим взглядом, по лицам молодых людей, прежде чем продолжить. - Обратитесь за ответами к Макарову или к Гилдертсу. Эти двое, единственные, кто смогут поделиться с вами непредвзятой информацией, — закончив, человек отвернулся и без предупреждения, направился к выходу из храма. - Хотя на содействие последнего, я бы на вашем месте не рассчитывал. Полагаю он вряд ли избавился от привычки, месяцами пропадать неизвестно где.       Уже у самой арки, человек продемонстрировавший как минимум знание повадок, одного из сильнейших магов гильдии, что в некой степени подтверждало и объясняло его нейтральные действия в отношении не интересующей его парочки, не на долго остановился, и не поворачивая головы, произнёс свойственным ему спокойным тоном.       — Скоро стемнеет. Передвигаться по пустыне в ночное время суток, крайне не безопасное занятие. Переночуйте здесь, а утром отправляйтесь в путь, — сделав ещё шаг, он помедлив, решая, стоит ли говорить, но как видно, взвесив все за и против, всё же коротко добавил. — Меня зовут Обито, если вдруг вам интересно.       — Эй, постой! — попытался было задержать собеседника пришедший в себя Нацу. — Почему Эльза напала на тебя? Что ты только что сделал? Почему нельзя никому рассказывать? — прорвало наконец убийцу драконов, осознавшего что источник ответов, с секунды на секунду, собирается уйти, переложив весь труд внесения ясности на плечи старших товарищей, который в свою очередь, на сколько Нацу знал старика и Гилдартса, вне всяких сомнений постараются обвести его вокруг пальца, по той или иной причине, зажав самую важную часть информации.       Не желая так просто отпускать необычного человека, оставшегося глухим к его предыдущим вопросам, Нацу не выдержав рвущееся наружу любопытство дёрнулся было следом, однако прежде чем он успел сделать и пару шагов в сторону желанной цели, фигура Обито не с того не с сего, как будто скрываясь за тонкой прослойкой воды, в которую некто кинул горсть мелких камешков, вдруг подёрнулась искажающей формы рябью, а затем столь же стремительно пропала, затянутая прозрачной воронкой, оставляя оставшихся на ногах волшебников, в немом одиночестве.