По пути разрушения

Глава 38. Загадки начинаются: часть четвёртая       Выбив из подвешенного над дверьми крошечного позолоченного колокольчика мелодичный звон, одна из двух створок свежеотлакированной двери, несомненно элитной и, само собой разумеется, крайне не дешёвой породы дерева, рывком распахнулась, впуская в один из самых дорогостоящих ресторанов Северного города порыв, растрепавшего длинные бархатные шторы, ледяного ветра, а заодно и последовавшего за ним с секундным запозданием розоволосого парня, посмевшего в столь бесцеремонной манере нарушить богемную идиллию недовольно обернувшихся ко входу достопочтенных дам и господ, как под копирку выряженных в чёрные смокинги и, несмотря на более чем ранний час, вечерние платья.       Не обратив решительно никакого внимания на осуждающие взгляды чванливых богатеев, виновник безмолвного переполоха пару мгновений невозмутимо крутил головой, изучая цепким взором шикарные залы и шумно принюхиваясь, прежде чем, внезапно обнаружив искомое, рвануть напрямик к вожделенной цели.        - Наконец-то, Хэппик, ЕДА!!!!- с громким, и, как наверняка посчитал каждый посетитель, совершенно безобразным в плане манер криком незваный гость в пару широких скачков, частично растолкав, частично распугав встреченных по пути людей добрался до расположившегося у одного из крайних столиков индивидуального мангала, из чьего пышущего жаром зева, струился преступно притягательный аромат жаренного мяса, аккуратно выложенного ровными рядками над раскалёнными углями. - Вот он мой родименький! - проигнорировав ошалело вылупившихся на него хозяев блюда, а за одно и вторившего их удивлению официанта, не мешкая ни секунды, Нацу закатал губы в трубочку и под ещё более поражённые взоры лишившейся дара речи парочки начал всасывать в себя ни с того ни с сего вспыхнувшее на поверхности, до сего момента вяло тлевших углей, алое пламя, не забывая то и дело с аппетитом причмокивать. - Как же вкусно! Объедение!       Не в силах не то, что выдвинуть так и роящиеся в головах разномастные протесты, а даже выжать из груди хоть слово, сбитые с толку как несусветной дерзостью, так и не дюжей занимательностью процесса исчезновения огня во рту незнакомца, высокопоставленные клиенты заведения, совершенно не искушённые подобными представлениями во многом ввиду крайней консервативности и высокого уровня нравственности города, где кроме театров, библиотек и огромного количества, постоянно сыплющего с неба снега и заняться-то особо было нечем, не найдя ничего лучше, попросту глядели на фокусника широко раскрытыми глазами.       К их сожалению, а возможно напротив, к радости, всего через несколько минут молодой человек полностью осушил окончательно потухшее топливо, и, недолго думая, никем не останавливаемый набросился на мясо, чей цвет, по меньшей мере с одной стороны, указывал на недостаточность прожарки, что судя по всему не особо волновало любителя "жгучих" угощений.        - Хэппик, присоединяйся! - расколов на части, повисшее в зале многозначительное молчание, пылко выкрикнул огненный убийца драконов примостившемуся на широкой гардине голубошёрстному летающему коту, остававшемуся до сего момента абсолютно незаметным на фоне чрезмерной колоритности хозяина клетчатого шарфа.        - Агась! Вот только рыбку доем, - тут же взмахнул в ответ белоснежными крылышками зверёк, успевший к тому времени подобно двуногому собеседнику безнаказанно поживиться на чьём-то столике изысками морепродуктов.       В это время, а если быть точнее, как раз к концу фразы говорящего кота, сами-собой захлопнувшиеся после вторжения тяжёлые двери аккуратно приоткрылись, и через порог помещения под аккомпанемент тихого свиста новорожденного сквозняка, шагнули двое молодых людей, в чьих лицах, несмотря на куда более скромное поведение, благодаря совершенно неуместной в условиях сурового климата лёгкой одежде безошибочно определялась непосредственная связь с нахальным пожирателем огня и усатым воришкой, кружащим под потолком в поисках очередной неоплаченной добычи.       На первый взгляд, ввиду внешней и даже некой внутренней схожести темноволосых парней, могло показаться, что новоприбывший дуэт обладал родственными узами или же вовсе являлся родными братьями, однако та разница реакций, что последовали после осознания ими происходящего, в один момент развеяла туманные предположения.        - Слышь, уголек!? Хватит жрать! Забыл уже, кто все наши деньги спалил!? - в отличии от своего рослого спутника, со вздохом прикрывшего ладонью лицо, разразился злым криком Грэй, которому уже, честно говоря, порядком поднадоело скитание с небезызвестным Драгнилом, чьими стараниями, по его мнению, за последние полторы недели путешествия их немногочисленная компания нажила на свою голову лишние пару десятков проблем, опустившихся в и без того уже полную до краёв копилку. - Между прочим, те драгоценные, что ты спалил, я откладывал проклятые несколько недель! А ты их сжег, извращенец печёный! - продолжал подобно снежному бурану бушевать негодующий колдун. - Как вернёмся в Магнолию, я с тебя каждую монетку стрясу, понял!? Весь дом твой вынесу, а деньги свои верну!       Понаблюдав за односторонним диалогом, адресат которого, похоже, вообще не заметил предназначенных ему слов, Обито устало качнул головой, собираясь уже вмешаться, дабы как минимум не допустить рукоприкладства, однако вспомнил, как постыднейшим для отлучившегося шиноби образом освоившийся-таки в адаптированной под магию технике смены обличия Нацу, в очередной раз заскучав во время посещения продуктового магазина, желая поиздеваться над Грэем, а за одно и выцыганить у продавца скидку на выканюченное у друга мясо, перевоплотился в полностью обнажённую, за исключением неизменно неподдающегося ни единому виду трансформации шарфа, вполне себе правдоподобную Джувию, тут же начавшую вешаться на вначале впавшего в ступор, а затем совершенно резонно пришедшего в неописуемую ярость брюнета, принял решение повременить с осаживанием товарища, завязавшего, собственно говоря, и обнулившую его собственный капитал драку, считая предъявляемые в данный момент претензии более чем уместными и не лишёнными оснований.        - Грэй, давай только без погрома. Хорошо? - пряча согревшиеся наконец руки в карманы, тихо буркнул себе под нос прислонившийся к дверному косяку Учиха, прикрывая ненадолго глаза. - Лишнее внимание нам совершенно не нужно, - приподняв подбородок, откинул он голову к стене, неосознанно подсчитывая, во что ему, как старшему в группе, а соответственно и отвечающему за все её действия, по возвращению в гильдию встанет компенсация вреда, нанесённого его подопечными частной и государственной собственности за прошедшую неделю.       К слову, с тех самых пор, помимо лишения Грэем материальных ценностей, их отряду, во многом по вине, как позволил себе выразиться Хэппи, не поленившегося настучать куда надо хозяина лавки, разнесённой во время злосчастной потасовки, приходилось ещё и не попадаться на глаза страже, да при том ни только местной, но и, как выяснялось всякий раз при переходе из города в город, компании стоило избегать представителей правопорядка в целом, чей феномен словно бы общего разума, по "авторитетному" заявлению Нацу, слышавшего как-то раз лекцию о муравьях, и возвёл их персоны в титул преступников уровня государственных перебежчиков.       В тот злопамятный день город Басон, а именно такое имя носил населённый пункт, приютивший теперь уже наверняка прославившуюся на всю округу и ничем не отличавшуюся ранее от многочисленных конкурентов продуктовую лавку, лишился не одного исторического памятника.       Единственным, пусть и сомнительным, но всё же, как ни крути, плюсом в замешанной ими каше был тот факт, что в черте города, да и за его пределами не было ни единой, даже самой захудалой магической гильдии, куда к бабке не ходи, в ином случае посыпались бы заказы на отлов и немедленное линчевание смутьянов, позарившихся на мир и покой добропорядочных горожан, а потому единственными противниками, заинтересованными в их поимке, были рядовые стражники да куда реже попадающиеся среди них офицеры, подобно своим подчинённым особо не отличавшиеся ни расторопностью, ни умением управляться с не обделёнными магическими способностями людьми, но при этом стабильно удлинявшими изначально предусмотренный маршрут в два, а то и в три раза, заставляя импровизированно петлять в попытке обойти вездесущие патрули, шныряющие по дворам и неприметным закоулкам или же очередной блокпост, непременно встречающийся на каждой крупной улице.       Короче говоря, можно было с известной долей уверенности заявить, что затянувшаяся прогулка по лабиринту с препятствиями, в которую превратилось их путешествие за последние пару дней, откровенно выматывала и начинала потихоньку действовать Обито на нервы, уравновешиваемая лишь недавним заверением Грэя, куда лучше остальных разбирающегося в местной картографии, что конечный пункт назначения совсем близко и для его достижения всего-то и осталось пройти этот самый город и перебраться через хребет заснеженных гор, раскинувшихся за его границей.       В конечном итоге через пару минут слегка спутанных раздумий, смешанных с завязанными на воспоминаниях математическими вычислениями, с тяжёлым вздохом, пришедший к неутешительному выводу, что очень вряд ли даже общей суммы, всех его банковских счетов вместе взятых будет достаточно для покрытия разрушений и последующих штрафов, Обито вернулся в реальность, разбуженный ощущением приближающихся к их позиции, нескольких крупных сгустков энергетики, чей особый отпечаток, он теперь ещё не скоро сумеет выбросить из головы.        - Нацу, Грэй! - бегло прикинув время до прибытия невесть как нашедшей их стражи, шагнул Учиха к успевшим полноценно сцепиться за время его отсутствия парням, без лишних слов, силой разводя в разные стороны не на шутку распалившихся друзей, готовых с секунды на секунду перейти в непосредственно активную фазу из пока только граничащей с дракой жаркой ругани, украшенной ярчайшими примерами перехода на личности. - Нам пора уходить, - разумеется не получил он и крохи внимания, на сей раз даже от обычно, чуть более серьёзного, нежели Нацу, ледяного созидателя. - Что ж с вами не так? - неодобрительно качнув головой, поднял к лицу руку, готовый к такому варианту развития событий Учиха, высвобождая заведомо преобразованную и подготовленную к применению чакру, мгновенно наполнившую силой обе его, побагровевшие сетчатки. - Как дети малые. *********************************************************************       С громким стуком, указавшим на применение ноги, а не руки, увесистые дверные створки распахнулись настежь и в помещение ресторана под дружный топот обитых металлическими пластинами сапог и глухой лязг доспехов ворвалось с десяток припорошенных снегом мужчин и женщин, представляющих собой местный аналог, служителей закона.       Готовые, судя по сжимаемым в руках мечам и выставленным вперёд продолговатым щитам, выполнить свои прямые обязанности, задержав нарушителей городского покоя, стража успела сгрудиться у входа, живой стеной перекрыв возможному противнику пути к отступлению, прежде чем стихший наконец грохот стального обмундирования позволил достопочтенным посетителям сего заведения недовольными выкриками донести до своих горе-защитников мысль о том, что система поддержания порядка совершенно не работает, а разыскиваемые ими преступники пару минут назад благодаря некомпетентности охранных структур благополучно скрылись в неизвестном направлении, предварительно испоганив всем аппетит своими вульгарными выходками.       Получив исчерпывающую информацию о том, кто они есть и куда им следует пойти, стража попыталась общими силами пристыженно оправдаться, ссылаясь на дальнее расположение головного штаба, однако не получив должного понимания, поспешила ретироваться, подгоняемая обещаниями сильных мира сего поразогнать половину из них, а оставшимся "счастливчикам" донельзя урезать жалование и пенсионные фонды. *********************************************************************        - Опоздали они! И чего встали тогда?! - зло зыркнув на мгновенно вытянувшихся по стойке смирно подчинённых единственным здоровым глазом, оставшимся от цельного по молодости комплекта, громко рявкнул, перекрикивая гул ветра, сурового вида седобородый старик с капитанскими нашивками, пришедшими на смену генеральских погонов королевской королевской армии Боско, где он некогда служил под непосредственным командованием самого императора Хару. - Немедленно начать поиски! Бросить на поимку беглецов всех свободных людей! Поймать и доставить в штаб! - махнул Кирг рукой в сторону теряющегося в снежной завесе противоположного конца улицы. - Выполняйте!        - Н-но, кап-питан, вы точно уверены? - начал было заикаться один из старших по группе мужчин, всецело разделяющий неуверенность мнущихся за его спиной людей, нисколько не готовых ни то что задерживать, а даже вступать в бой с теми, кто, по дошедшим из соседнего городка слухам, в одну секунду разнес целое здание, а затем искалечив добрую сотню вооружённых до зубов воинов, вставших у них на пути, скрылись с места преступления не получив и царапины. - Последние полгода ведь не было абсолютно никаких происшествий.       Реакция последовала незамедлительно.        - Ты сопляк, стражник или цыплёнок новорождённый?! - прошипел Кирг, хватая побледневшего офицера за воротник и притягивая его к себе. - Вы не простые люди, а представители закона, мать вашу! - встряхнув напоследок подчинённого с силой оттолкнул он того, заставив остальных "храбрецов" ловить чуть было не шлёпнувшегося на землю собрата по несчастью. - И у вас нет права трусить! - подмешал старик в голос не терпящих препирательств командных нот. - А теперь… живо пошли выполнять свою работу! **********************************************************************        - Поверить не могу, что ты это сделал! - возмущенно пыхтел Драгнил под руку своему конвоиру, кое как высвобождая из стальной хватки драгоценный шарф, держась за который мгновение назад, тот волок его внезапно переставшее двигаться тело по узеньким переулкам в глубь занесённых снегом, пустынных дворов. - Сколько можно меня так пугать!? А вдруг у меня инфаркт бы случился!?        - Ой-ой-ой. Бедненький ты наш. Трусливый огонек, - разумеется не упустил подпёрший кулаками бока ледяной колдун шанс поизмываться над давшим маху товарищем, избежавший, ввиду добровольного согласия сотрудничать, применения к нему, подобных контрмер. - Ко-ко-ко-ко-ко. Смотри яичко не снеси.        - Иди к черту! - с секундной заминкой, потраченной на наматывание шарфа на шею, обиженно огрызнулся в ответ Нацу. - Сейчас я тебе кое-чего другого снесу!       Сам того не заметив выдавший двоякий каламбур огненный убийца драконов чуть было не дёрнулся в сторону показавшего ему средний палец обидчика, сжимая медленно начавшие испускать клубы пара кулаки, однако опустившаяся на его плечо перетянутая неизменной кожаной перчаткой ладонь, вкупе с последовавшим за ней строгим взглядом всё ещё окрашенных наследной силой, тёмно красных глаз, сковавших недавно его разум непреодолимым окаменением, моментально охладили пыл недовольно фыркнувшего Саламандра, вынужденного вернуться на прежнюю траекторию движения, не предусматривающую сближения с шагающим по другую сторону от разделяющего их шиноби ледяного созидателя.       Кинув на как будто присмиревшего Нацу короткий взгляд, Учиха со вздохом развернулся ко всё ещё косящемуся в их сторону Грэю, надеясь что тот также догадается не создавать визуального контакта с не настроенным на диалог товарищем, но вместо этого напоролся на злорадную ухмылку, от которой в порядком растревоженном близостью развязки сознании начали бесконтрольно плодиться мысли, что близость развязки их путешествия абсолютно не волнует не то что Нацу, а даже того, кому, по всем правилам, полагалось бы проявлять хоть капельку больше серьёзности.       От подобного равнодушия, пусть даже скорее всего и скрывающего за собой смертельную тоску, на душе стало в конец паршиво и потому, так и не сумев сказав что-либо, Обито отвернулся, переводя задумчивый взор себе под ноги, не замечая, как с лица парня, внезапно остановившегося посреди ни чем не примечательной улицы, медленно сползает молча осуждаемая до того, довольная ухмылка.       Так и не обратив внимания на отсутствие движения рядом с собой, Учиха успел прошагать не меньше пяти метров, прежде чем не обременённый переживаниями Нацу дёрнул его за рукав, заставляя остановиться и развернуться к темноволосому магу, молча глядящему в сторону противоположного края улицы, где к широкой стеклянной витрине, заполненной разномастными плюшевыми и пластмассовыми игрушками, залитыми струящимся изнутри золотистым светом, намертво прилип, беспрерывно капризничая, маленький ребёнок и безрезультатно пытающаяся увести его оттуда молодая женщина, по всей видимости являющаяся его матерью.       Переглянувшись, дружно не понимая чем именно вечная семейная драма внезапно заинтересовала не особо любящего влезать в чужие дела и проблемы Грэя, парни молча приблизились к отставшему товарищу, позволяя ему, во многом по воле предостерёгшего Нацу жестом Обито, закончить странный ритуал. *********************************************************************        - Но я хочу большую, а не маленькую! - топая ногами, упирался ребёнок, глядя то на мать, то на вожделенную им дорогущую безделушку.        - Раз хочешь большую, значит нужно было не получать троек, - оставалась молодая женщина непреклонной, стараясь ухватить сына за свободную от школьного ранца руку. - Сколько ещё раз повторять, что чем сильнее стараешься, тем больше получишь в результате?        - Не хочу! Это сложно! - не слушая материнских наставлений, продолжал однако гнуть своё паренёк. - Это сложно и не интересно! А старшеклассники говорят, что в младших классах изучают ненужное!        - А ты не слушай что говорят другие, у тебя своя голова на плечах есть, - изловчившись, сомкнула присевшая напротив сына женщина пальцы на детском запястье, не позволяя ему выскользнуть. - В любом деле основы самое главное. Без знания основ ни в чём добиться настоящего успеха не получится.        - Ну мам!        - Никаких мам, - поднимаясь в полный рост, отрезала женщина, поправляя шерстяную шапку на голове обиженно засопевшего мальчугана, а затем, не обращая более внимания на вялое сопротивление со стороны ребёнка, быстрым шагом направилась домой, уже через пару секунд скрывшись в одном из многочисленных ответвлений, образованных близ стоящими домами.       Грэй, тем не менее, проследив за отбытием типичной семейки, вопреки ожиданиям товарищей не продолжил путь, а остался молча стоять, напротив осиротевшего пятачка, утоптанного пред ветриной снега.        - Эй, сосулька. Ид-ё-ё-ё-ём, - первым не выдержал Нацу, с кряхтением попытавшись сдвинуть безмолвного Грея с облюбованного им места, однако, несмотря на все приложенные усилия, тот не сдвинулся и на миллиметр, словно подошвы его ботинок намертво примерзли к земле, удерживая на месте своего впавшего в тоску хозяина. - Фуууух. Ну ты и это… худеть тебе надо короче. Вернёмся в гильдию, скажу Мире, чтобы не кормила тебя больше, - утерев со лба проступившую от натуги испарину, махнул рукой огненный убийца драконов. - Или может ты реально примёрз? Так это ж дело поправимое! - на последних словах в руках расплывшегося в широкой улыбке огненного волшебника вспыхнуло магическое пламя, которое тот наверняка бы пустил в ход несмотря на всю абсурдность сделанного предположения, ставшего обоснованием его так и не состоявшегося, но от того не становящегося менее дебильным действия, если бы не внешнее вмешательство третьей стороны.        - Не трогай его, Нацу, - кладя руку на плечо Саламандру, отстранил его подошедший вплотную к неразлучной парочке Обито, понимающе глядя на Грея.        - Э-э? - не понял убийца драконов, рука которого, тем не менее, мигом опустилась. - Почему нет? Что ему будет-то?        - Просто не нужно, - спокойно, но достаточно настойчиво попросил Учиха, сверяясь с внутренним сенсором, не отмечающим опасной близости, враждебно настроенных людей. - У нас есть немного времени. Дадим ему побыть наедине с собой. ****************************************************************       В том же самом месте, куда примерно через десять-двенадцать лет будет направлен взор уже взрослого Грея, сидели на каменном бордюре, болтая в воздухе не достающими до земли ногами, двое мальчишек с не знавшими расчёски колючими волосами.       Оба, несмотря на ледяной ветер и беспрерывно сыплющиеся с неба хлопья снега, были одеты в лёгкие штаны и расстёгнутые на груди куртки, словно низкая температура, попросту загнавшая большую часть горожан в тёплые дома и близ находящиеся заведения, нисколько не мешала им молча ожидать чего-то.       Неспешно текущее время перевалило уже за двадцатую минуту, а с самого начала повисшая в обжигающем воздухе тишина начала медленно обращаться назойливым свистом, нарушаемым лишь редкими звуками хлопающей где-то двери, когда то и дело косящийся в сторону своего хмурого соседа беловолосый паренёк наконец подал голос, не выдержав невыносимого более томления.        - Эй, Грей, - громче обычного прозвучал его голос на фоне морозного безмолвия. - Как ты думаешь, когда мы станем сильнее Ул?        - Меня это не интересует, - недовольно проворчал, отворачиваясь от собеседника, юный Фуллбастер.       Несмотря на довольно грубый ответ Грея, беловолосый, казалось, вовсе не расстроился, а напротив, окрылённый проявленным как никак к нему вниманием, продолжил говорить уже гораздо более возбужденным голосом.        - Ул, - решительно сжал он кулачок. - Моя цель. Это моя мечта - победить ее однажды! - произнес с улыбкой подросток, обращая взор мечтательно заблестевших глаз в затянутое серой пеленой высокое небо. - У меня же получится, правда?        - Ле-еон. Сколько ещё раз тебе повторять?! Меня это не волнует, - интонация мальчика стала немного агрессивней. - Я буду счастлив только когда уничтожу Делиору. Однажды я получу нужную мне силу и скажу этой черствой тётке пока-пока, - на одном дыхании, громко высказался он в лицо собеседнику, не замечая приблизившуюся к ним темноволосую женщину, прижимающую к груди наполненный покупками бумажный пакет.       В следующее мгновение пальцы свободной руки обсуждаемой в разговоре дамочки сложились в крепкий кулак, а затем без промедления обрушились прямо на макушку ребёнка, заставляя не ожидавшего атаки сзади мелкого засранца, соскользнув с перил, шлёпнуться задницей в снег под заливистый смех оставшегося на месте светловолосого соседа.        - Ты кого назвал ЧЕРСТВОЙ ТЁТКОЙ, А!?!?!? - не успел Грэй понять, что произошло, как его с головой накрыл раскатистый крик, довольно молодой коротко стриженной женщина.        - Ту, что не учит меня сильной магии! - потирая ушибленную голову, парировал сориентировавшийся в ситуации Грей, всё ещё не освоивший на тот момент и половины основ ледяного созидания. - А только и делает, что придумывает отмазки всякие!        - Это не отмазки, а полностью обоснованные причины невозможности перехода на новый уровень, - не осталась в долгу с лёгкостью выдерживающая негодующий взгляд парня Ул, благо практики что в перепалках, что в переглядываниях с молодым человеком, у неё было с избытком. - А что касается наших уроков, то каждый их них, имеет первостепенную важность, - назидательно подняла она указательный палец. - Основы - это фундамент любой магии, а уж ледяной и подавно.        - Ну и какая часть того, чему ты меня учишь - сильная магия!? - не имея возможности, при всём желании, опровергнуть логичность заявлений, перешёл в безнадёжную атаку мальчик, поднимая и сводя вместе наполняющиеся магией ладони. - Твои тренировки мне ничего не дают!!! Вот зачем, спрашивается, мы учились делать это!? - разжал он исходящие ледяным паром руки, демонстрируя женщине ровный кубик прозрачного льда. - Я что, по-твоему, этим буду по Делиоре из рогатки стрелять?! - под всё более громкие хихикания, сунул он поделку в руку учителя. - Или.....или может набросаю таких на землю, в надежде, что он поскользнется и шею себе сломает!? - совершенно серьёзным тоном задал он наиглупейший вопрос, а не получив мгновенного ответа, насуплено отвернулся, отмахнувшись от желавшей было потрепать его по волосам женской руки. - Мне нужна сила, а не мастерство и красота.       Со вздохом покачав головой, Ул перешагнула через перила, где всё ещё продолжал сидеть не участвующий в диалоге Леон, и, предварительно вручив тому пакет, присела рядом, наклонившись к стоящему к ней спиной Грэю.        - Я ведь тебе уже говорила, что созидание - одна из самых сложных и сильных разновидностей магии. Когда ты создашь свой собственный стиль, ты станешь по-настоящему непобедимым, - вдруг резко схватила она ребёнка за плечи, и, не обращая внимания на его сопротивление, развернула к себе, желая завершить поучение глядя в глаза собеседнику. - Но это возможно лишь после того, как кажущиеся тебе глупыми основы станут неотъемлемой частью тебя.        - Хм... - как показалось, проникшись моментом, или же попросту исчерпав свой дневной лимит мятежного духа, на глазах уже было расслабившейся Ул, её ученик вдруг, сам того не замечая, начал стягивать с себя зимнюю куртку, свитер, штаны и сапоги, оставшись под конец, в одних лишь трусах.        - Эй-эй-эй! Погоди! - прикрикнула Ул на Грэя, сначала попросту не понявшего, в чём, собственно говоря, причина недовольства окружающих, повторяя для ускорения соображалки фокус с кулаком и головой. - КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТУТ УДУМАЛ?!        - Ау! Что?! - схватившись за макушку, опомнился парень, с неподдельным удивлением обнаруживая себя в совершенно неподобающем виде. - Это всё ты! - сложив два и два по привычке ткнул он в Ул пальцем. - ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ У МЕНЯ ПОЯВИЛАСЬ ТАКАЯ ПРИВЫЧКА!!! ******************************************************************       Обито, молча наблюдающий со стороны за Грэем, терпеливо ждал момента, когда тот, наконец, покинет своё подобие транса, размышляя, как долго ещё это может продлиться и стоит ли попросту забрать его отсюда, не объясняя причин, если кружащие неподалёку сгустки энергии решат проверить неприметную улочку.       К счастью, вторая часть размышлений так и осталась не нуждающейся в реализации, так как неподвижно простоявший всё это время волшебник внезапно глубоко вдохнул, набирая полную грудь холодного воздуха, плавно расправляющего его плечи, а затем, словно почувствовав беззвучно стоящего позади шиноби, тихо заговорил, снизив громкость голоса практически до шёпота, дабы срывающиеся с языка слова мог различить исключительно шагнувший по такому поводу вперёд молодой Учиха.        - Здесь..., - тяжело проронил колдун, - Здесь мы в последний раз поругались с ней.        - Так вот почему ты остановился, - задумчиво протянул Обито, переводя глаза на подтвердившего его предположения парня.        - Да, здесь мы поссорились за день до того, как... - под конец голос созидателя едва не сорвался, и тот умолк, так и не закончив мысль, весь смысл которой, тем не менее, с лёгкостью угадывался на его лице, скривившемся словно от сильнейшей зубной боли.       Запоздало опомнившись, шиноби бросил опасливый взгляд в сторону Драгнила, однако, к его счастью, тот был на удивление тих и серьёзен, выдавая тем самым факт всё же подслушанного-таки им приватного разговора.       "Как ты там говорил, Нацу? Боль любого члена Хвоста Феи, это боль не только одного человека, но и его друзей." - промелькнули в голове легко улыбнувшегося Обито стремительные мысли, оживившие на мгновение в памяти, принесённые из другого мира, фрагменты прошлой жизни, что он, подобно Нацу и Грэю, даже будучи сбитым с пути, неуловимо делил со своим лучшим другом.       Внезапно, затянувшуюся вновь тишину прервал выкрик молодого парня, неожиданно вынырнувшего из-за одно из серых домов, расположившихся у самого перекрёстка, образованного двумя небольшими улочками.       -Эй, вот они! - во всё горло, явно пытаясь привлечь к себе внимание соратников, заорал непонятно почему оказавшийся без сопровождения патрульный, не решаясь, как видно, атаковать в одиночку. - Лови их!       Моментально сбросив ностальгические настроения, осознающий всю серьёзность ситуации Обито хлопнул Грея по плечу, убеждаясь в его дееспособности, а затем продемонстрировав уже чуть было не кинувшемуся в атаку Нацу крепко сжатый кулак, не обещающий тому ничего хорошего, сорвался с места, уводя едва поспевающих за ним парней по одному ему известному маршруту, прокладываемому на основании сенсорного прощупывания впереди лежащего пространства.        - Не дайте им уйти! - заметив спонтанно начавшийся побег, кинулся вдогонкуч, чуть осмелевший на фоне перспективы быть наказанным за халатность на службе молодой стражник, не прекращая громким криком оповещать пока ещё не видимых за домами союзников о своём месторасположении. - Капитан будет очень зол, если мы их упустим! - бледнея от нагрузки и переживаний, горланил он до ближайшего поворота, пока, наконец, подоспевшее подкрепление, едва не сбив бедолагу с ног, вывалилось в числе десятка человек из-за углового дома, вопросительно уставившись на тяжело дышащего собрата, тут же ткнувшего пальцем в спины на спринтерской скорости уходящих вдаль людей, подходящих под полученные из штаба описания преступников, и сопровождающего их по крышам смежных домов незнакомца, хоть и не отметившегося за нарушением общественного порядка, но всё же заслужившего своими сомнительными знакомствами пристальное внимание их капитана, выдавшего приказ о немедленном аресте всей троицы. *************************************************************       В кабинете главы службы безопасности, который располагался прямо в штабе рыцарей, собрались, пожалуй, все представители старшего офицерского состава со всего города, и потому даже вполне себе просторное помещение было забито до отказа безостановочно переговаривающимися друг с другом мужчинами и женщинами, порождающими гомон, слышимый, наверное, во всём здании.       Капитан Кирг, как и полагалось главе созванного собрания, был крайне зол и недоволен некомпетентностью своих подчинённых, чьи неумелые действия в который уже раз допустили побег подозреваемых из под самого носа закона, и готов был рвать и метать всё и вся на своём пути.        - Как это понимать: вы их не догнали!? - грозно процедив сквозь зубы, коротко замахнулся было старик отнюдь не маленького размера и веса кулаком на очередного подчинённого, закончившего секундой ранее свой рапорт.        - П-простите, сэр, - испуганно сжался тот, кому выпала сомнительная честь отчитываться перед начальством за проваленное задание, рефлекторно прикрывая голову от ожидаемого удара. - Мы не.....       Договорить он не успел, однако вовсе не из-за физического проявления воспитательной работы, а благодаря громыхнувшему над его головой низкому крику.        - Кто разрешал тебе выходить из стойки смирно!?        - Н-никто, Сэр! - позабыв про страх получить по шее, вытянулся в гитарную струну офицер. - Прошу прощения, Сэр!        - Тогда я жду ответа. Почему подозреваемые не были задержаны вашим подразделением!? - с грохотом ударив кулаком по столу, отчего явно не предназначенный для таких перегрузок предмет интерьера, протяжно скрипнув, едва не перевернулся на бок, удержанный на месте рухнувшей на противоположный край тяжёлой ладонью старика.        - Они б-были очень быстрыми, Сэр, - запинаясь, выдал всё как на духу горе-стражник. - А тот последний, вообще по крышам скакал, словно на него гравитация не действует и постоянно использовал дымовые шашки, чтобы сбить нас со следа, - на одном дыхании протараторил мужчина. - У самой границы города нас застал снежный буран и мы их окончательно упустили, Сэр.       Выслушав сбивчивый доклад, капитан некоторое время сверлил обливающегося потом подчинённого суровым взором, прежде чем, едва не доведя того своим молчанием до сердечной недостаточности, наконец заговорить.        - Куда они пошли, - без вопросительных интонаций, скорее потребовал старик, дополнить интересующий его фрагмент истории.        - Пограничный отряд видел, как трое человек удалялись в сторону ближайших гор, Сэр. Туда, где когда-то располагался Энниес, Сэр, - более уверенно, нежели раньше, отрапортовал рыцарь.       Потерев переносицу, капитан, наконец, опустился в своё кресло, складывая в голове общую картину.        - Ладно. Свободен пока. Отправляйтесь обратно на свои посты, - махнув рукой, откинулся он на широкую спинку, однако в следующую же секунду, внезапно вскочил на ноги, уставившись на чуть было не отшатнувшегося от неожиданности офицера. - В сторону Энниес?        - Т-так точно, Сэр! - активно закивал стражник, не понимая, чем вызван внезапно вспыхнувший вновь, интерес начальства. - А, что нам...        - Я сам ими займусь, - не объясняя причин и предпосылок, рывком набросил на плечи явно спешащий старик свою белоснежную накидку. - Если они действительно отправились в ту сторону, значит стоит ждать неприятностей.        - Вы сами?! Зачем?! Какие неприятности? А-А-А, пустите... *Бух* - не успел открыть рыцарь рот, как сильная рука капитана сгребла его в охапку и выставила за дверь вместе с ещё парочкой зазевавшихся подобно ему людей.       Сбросив на пол свою чуть было не растянувшуюся на земле поклажу, старик в последний раз заглянул в опустевший кабинет, и, убедившись в отсутствии там кого либо, захлопнул дверь, активируя наложенные на косяк запорные руны.        - В общем так, - развернувшись, отобрал он у вернувшего себе контроль над вестибулярным аппаратом подчинённого всучённый ему ранее шлем, а затем, нацепив его на голову, широкими шагами направился к выходу. - Я отправляюсь за нашими беглецами, а это значит, что на время моего отсутствия все старшие офицеры принимают на себя мои полномочия в отведённых им участках. Всё ясно?        - Т-так точно, Сэр, - отсалютовал в спину капитану мужчина. - Но почему...        - Тебе по статусу не положено знать ответы на заданные вопросы, - не оборачиваясь ответил старик, заворачивая на ведущую вниз винтообразную лестницу. - Потому скажу только самое главное, - без какого либо логического перехода, противореча сам себе, заявил капитан с трудом поспевающему за ним собеседнику, по лицу которого уже было не понять, то ли он рад, что его посветят в закрытые дела вышестоящих чинов, то ли уже жалеет, что открыл рот и влип во всю эту кашу. - В последние годы в том районе начали пропадать люди. В начале по-одному, потом целыми группами и всякий раз, как я старался распутать очередное дело, его заминали сверху, изымая все материалы. - раздражённо оскалился Кирг.        - В-вы считаете, что это связано со знатью? - подал голос из-за спины рассказчика единственный слушатель, нагоняющий старика у самых дверей, ведущих на улицу.        - Не знаю, знать или кто похуже, но кто-то крайне влиятельный тут точно фигурирует, и мне это жутко надоело! - взмахнул старик рукой, словно перерезая удерживающую его невидимую нить. - Эти парни идут в сторону гор, значит будет одно из двух: либо они как-то связаны с теми исчезновениями и мы сейчас упускаем серийных похитителей, либо он сами станут жертвами очередного инцидента. В обоих случаях, сидя тут мы ничего не только ничего не добьёмся, а напротив, в лучшем случае упустим подозреваемых, а вместе с ними и превосходный шанс добиться истины, - с этими словами капитан накинул плотный капюшон прямо поверх шлема, готовясь отправляться в погоню по заснеженной равнине, и даже успел схватился за дверную ручку, когда вспомнив последний момент, который, по его мнению, должен быть озвучен, мельком обернулся к доверенному офицеру, вмиг утратившему расслабленную позу. - И да, если кто-нибудь узнает о том, что ты услышал здесь, молись о смерти, ведь только она спасет тебя от всех доступных кар, что разом рухнут на твою голову. Нха-ха-ха-ха-ха! - разразился он раскатистым смехом, прежде чем дёрнуть на себя увесистую створку ворот и уже в следующий миг растаять в белоснежном буране, что как по часам накрывал вверенный ему город в предзакатные часы.