По пути разрушения

Глава 40 Загадки начинаются : часть шестая (Привратник)       Энниес, некогда один из самых густо-населенных, но при этом отнюдь не самый большой город провинции Боско, сейчас же воплощал лишь блёклую тень своего славного прошлого.       От былого союза изящной архитектуры и органично соседствующего с ней, прогматичного удобства, что в не столь далёком прошлом пожалуй и превратило небольшой городишко в торговый центр всей провинции, ныне не осталось ровным счётом ничего.       Длинные, витееватые улочки со множеством ответвлений, идеально подходящие как для затяжных прогулок, так и уединения влюблённых парочек. Широкие площади, извечно залитые солнечным светом и музыкой приезжих артистов. А также уютно расположившиеся средь домов, ухоженные дворики, окрашенные скрипом старых качелей и детским смехом, в одночасье обратились грудой пыльного камня и бесконечного льда, бесстрастно вцепившегося мёртвой хваткой в разодранное тело мёртвого города.       Около десяти лет назад, когда известия о приближении мифического демона из древних сказаний, долетели до ушей сильных мира сего, Энниес, как пристанище многих знатных семей и влиятельных родов, был спешно эвакуирован. Представителей элиты с семьями и имуществом вывозили мобилизованные по такому случаю, правительственные войска. Простые же люди, были вынужденны спасаться бегством, оставив всё нажитое на растерзание чудовищной твари.       Много воды утекло с тех пор. Грохот рушащихся стен и скрежет перетераемого в пыль камня, давно затерялся в ледяном безмолвии мёртвой пустоши, а рвущий барабанные перепонки рёв беснующегося зверя, учуявшего кровь раздавленных им людей, обратился едва различимым шелестом холодного ветра. В конечном итоге, невообразимо высокой ценой непоправимых повреждений и бесчётного количества оборвавшихся в тот день жизней, Энниес отстоял своё право на существование. Однако вопреки ожидаемому возрождению, изувеченный город оказался предан всеобщему забвению.       Напуганные и сломленные страшной трагедией люди, не пожелали вернуться на пепелище своей прошлой жизни. Не смогли изменить ситуацию, ни солидные компенсации, щедро выделенные властями пострадавшего края, ни увещевания ушлых чиновников о чистом воздухе и туристической перспективности региона. А потому, когда даже к небывало щедрым заверениям о полной компенсации строительных затрат, люди остались солидарно глухи, правительство наконец сдалось. Вновь переключившись на так и не решённый вопрос, а именно с анализа последствий бедствия, на разбирательство в причинах его возникновения.       Невзирая на труд сотен учёных и историков, привлечённых к решению загадочной трагедии, ответы на ряд вопросов : почему Делиора целенаправленно пришёл в город, по какой причине он не покидал территорию Боско даже после учинённых разрушений, и что же он всё таки искал, так и небыли найдены.       Не говоря уже о том, что внушительное количество специалистов различных областей науки, вопреки расчёту и вовсе больше навредило, нежели поспособствовало и без того туго движущемуся процессу дознания. Мешая и путаясь друг у друга под ногами, интеллектуальные сливки общества теряли время в безрезультатных спорах и ругани, единогласно сходясь лишь в нескольких выводах.       Существо учинившее хаос в магическом сообществе, несомненно обладало разумом, а вовсе не следовало примитивной модели низменных инстинктов. Оно было колоссально сильно и не проявляло ответной реакции на внешние раздражители, указывая на свою крайне высокую приспособленность к суровым условиям окружающей среды. А также, несмотря на всю противоречивость и антинаучность, по всей видимости было искусственно выведено неким могущественным колдуном. В чьих планах явно не стояла задача привнесения в мир, лишней порции стабильности и покоя.       В общем и целом, по истечению времени вопросы так и остались вопросами, а по началу свёрнутые исследования в скором времени оказались убраны в долгий ящик, оставив тайну пришествия Делиоры, белым пятном в умах людей. ***       Бесстрастно наблюдая за страданиями измученных рабов, словно кучка земляных червей копошащихся в грязном туннеле, Игнис широко зевнул. Облокотившись на закруглённую грань стального перила, по случаю визита начальства отполированной до зеркального блеска платформы, молодой человек лениво порпёр кулаком подбородок.        - Как долго ещё будет длиться эта часть раскопок? - хмуро протянул он тоном капризного ребёнка, не желающего дожидаться новогоднего утра. - Достала уже медлительность этих тварей, - брезгливо скревил он нос, кивнув в сторону вымазанного в глине старика, чья спина и плечи, буквально пестрели множеством продолговатых рубцов и застарелых шрамов. - Ещё и во дворец скоро ехать придётся. Мозги этому тупому молокососу коронованному промывать, - мельком скосил Игнис глаза, в сторону стоящего поодаль пожилого мужчины, подобно своему господину, безымоционально наблюдающего за страданиями измучееных людей. - Пф-ф, грёбаная Империя со своими знатными родами, - мгновением позже, привлечённый характерным звуком столкнувшейся с кристалической породой кирки, вернул молодой аристократ своё хищное внимание нивольникам, обречённо вгрызающимся в угловатые стены пещеры. - Наследнички престола, мать их.       Услышав голос молодого господина, до сего времени безмолвный пожилой человек, привычно склонил голову в уважительном жесте. Терпеливо простояв в такой позе некоторое время, дожидаясь окончания словоизвержение юнного рабовладельца, он наконец улучив краткий миг тишины, подался чуть вперёд.        - Прошу прощения, милорд. С последней частью работ, возникли некоторые... осложнения. - учтивым тоном, дал старик ответ на уже было позабытый Игнисом вопрос. - Рабочим никак не удаётся извлечь, обнаруженную этим утром каменную породу.        - Бейте сильнее, - тут же послышался комментарий не пожелавшего обернуться, молодого человека. - Плеть как правило решает подобные проблемы.        - Боюсь на сей раз всё ни так просто. Плита слишком велика для работающей над ней группой, - выслушав "ценное" замечание, мягко повёл головой пожилой мужчина, поправляя натянутую на правую кисть, перчатку из красного бархата. - Потому я отдал распоряжение перевести на сей участок всех кто не был задействован в добыче, обработке и транспортировке кристалического сырья, - спокойным, ровным голосом, проинформировал пожилой дворецкий о кадровых перестановках.        - А такие есть? - фальшиво удивился Игнис, продолжая слушать своего помощника исключительно лопатками и затылком. - Не думал, что у моих смотрителей могла завестись жалость к бездельникам.        - Не совсем так милорд, - в очередной раз сопроводив слова поклоном, поспешил старик внести ясность. - Часть людей задействованна в укреплении стен и расширении сети тоннелей. В противном случае обрушение пов.....        - А, ну да, ну да, - оборвав рассказчика, послышался ответ владельца благородных черт, по всей видимости не желающего вдаваться в детали грязного ремесла. - Так сколько это займёт?        - Прошу прощения милорд, я не могу сказать точных сроков, - тут же поймав на себе раздражённый взгляд, склонился старик в извинительном поклоне. - Однако с момента обнаружения препятствия прошла лишь пара часов, а результаты как видите уже впечатляющие, - жестом указал он на рваный пролом расположившийся сбоку от огромного камня. - Уверяю в скором времени мы пробьёмся к вашей цели.        - Хорошо, - полоснув напоследок старика источающим негодование взглядом, вернулся Игнис к процессу созерцания.        - Быт может, нам следует установить распорядок смен? - спустя пару секунд тишины, разбавленной глухими стонами и гулкой дробью металла о камень, вновь подал голос дворецкий. - Работа на данном участке весьма сложна. Люди начнут падать без сил, если не позволить им небольшой передышки.       Реакция, как и предполагалось, последовала практически мгновенно.        - Никакого отдыха! - рубанув рукой воздух, едва не сорвался Игнис на крик. - Пускай падают! Пускай хоть сдохнут! Мне плевать! - в сердцах выдернул он из ближайшей стены небольшой камушек в след за чем свесившись через поручень, со всего размаха засадил им в голову измождённой женщине внизу, тут же со сдавленным криком боли, повалившейся на бок зажимая грязными руками разбитый в кровь затылок. - Мне нужен результат!       Смиренно выдержав ледяной взгляд и речь своего работодателя, Глэйтсеус, по правде и не надеявшийся на хоть сколько нибудь иной ответ, лишь согласно кивнул делая короткий шаг назад. Пожилого дворецкого, за свою долгую жизнь успевшего познать все грани человеческого равнодушия, уже ничто не удивляло. Когда-то он рос на улице, коротая голодные дни в нищете. А потому ныне уже престарелый мужчина еще с детства был привычен к трудностям и так называемому принципу отрешённого невмешательства. С юношества выполняя грязную работу для отбросов законопослушного общества, он приучил своё тело и сознание, признавать лишь интересы сильных мира сего. Тех самых людей, что могли дать ему кров, еду, алкоголь, деньги и женщин. А рабы? Их жизнь ничего не стоила. Быть может, некогда они и были обычными гражданами, но теперь они просто инструмент, который следует попросту выбросить, когда тот сломается.       Что же касалось его нынешнего господина Игниса, сумевшего построить невероятный по своим масштабам и прибыльности бизнес. То в одном Глэйтсеус был уверен абсолютно точно, покуда предприимчивый юноша держит в своих руках такую власть, сам он продолжит ему верно служить. В конечно счёте он давно смирился с ролью прислуги для более сильных, наглых и могущественных чем он сам. Старого пса новым трюкам не научишь, а ничего кроме этого седой человек не взирая на острый ум и прилежность в отношении любого занятия, делать не умел. В иные дни понимание своей незначительности и вовсе могло вызвать у старика приступ кратковременной меланхолии. В такие моменты, лишь понимание того, что стоит властолюбивому мальчишке утерять власть над сколоченной на костях империей, как он без зазрения совести вонзит нож в спину своего благодетеля, позволяло пожилому человеку вновь почувствовать себя живым. К тому же, уверенность в успехе вероломного плана, подкрепляло абсолютное отсутствие у Игниса, какого либо магического таланта, превращая того в лёгкую во всех смыслах этого слова, мищень.        - Хммм, насколько объект огромен и что из себя представляет? - к концу мимолётных размышлений, отразившихся на лице тайного конспиратора едва различимой ухмылкой, хмуро задал вопрос уже успокоившийся Игнис, методично поправляющий растрепавшиеся волосы. - Быть может это что-то важное. Даже если забыть, что здешняя чернь выкопала не одну тонну этих безделушек, здесь всё ещё остаётся целая куча подобных. - не дожидаясь ответной реакции, продолжал молодой человек озвучку своих размышлений. - Глэйтсеус, ты умный человек, а потому не стал бы привлекать к выкапыванию какого-то там булыжника столько сил.        - Вы правы милорд. Высота интересующего вас монолита приблизительно равна трём метрам, - выждав момент, когда господин прервётся на вдох, шагнул вперёд дворецкий в привычной манере убирая руки за спину. - По всей площади, артефакт покрыт некими символами и рисунками. На сколько могу вспомнить, мне ещё не доводилось видеть подобной письменности.        - Так значит, это всего навсего разрисованный камень? - явно не проникшись всей глубиной находки, разочарованно повёл плечами молодой человек, никогда особо не интересовавшийся ни археологией, ни историей утерянных цивилизаций. - Продать то его хоть можно?        - Разумеется, - ответствовал из-за его спины, пожилой мужчина, тут же добавляя слова, моментально пробудившие в Игнисе по детски концентрированный интерес. - Однако я бы не советовал вам спешить с продаже, столь необычной находки, господин.        - То есть? - почуяв запах наживы, крутанулся аристократ на каблуках. - Чем эта каменюка так особенна?        - Энергией, господин, - спешно раскрыл старик известную пока что, лишь ему одному, тайну. - Внутри этого монолита, чем бы он ни был, - расцепив пальцы, повёл он рукой в сторону обсуждаемого объекта, - Сконцентрированно огромное количество энергии. В сотни раз больше, чем в самом большом из кристаллов, попавшихся нам за всё время раскопок.       Услышанное мелкой дрожью прокатилось по телу Игниса. Сказать, что его удивил сей скрытый от невооружённого глаза факт, это ничего не сказать. Огромный камень, содержащий энергию в сотни раз большую, чем те кристаллы, которые в свою очередь были практически совершенным воплощением чистой энергии... Это невероятно. В голове мужчины мгновенно принялись роиться множась с каждой секундой всё новые и новые варианты дальнейшей судьбы счастливой находки. Продать его или оставить себе. Открыто использовать как оружие разрушительной мощи для уничтожения врагов и путающихся под ногами конкурентов, либо же скрыть сам факт существования козыря, снабдив самого себя нерушимым барьером с практически неиссякаемым источником энергии. Вариантов с каждым ударом разошедшегося в предвкушении сердца, становилось всё больше и больше.        - Как проходит процесс извлечения? - наконец усилием воли заставив себя успокоиться, подал Игнис голос, предварительно кашлянув пару раз для возвращения сбившегося от волнения тембра.        - Очень медленно, этот камень, хотя скорее скрижаль по всем признакам находится тут не одну сотню лет, - смерив ничего не выражающим взглядом, спину своего господина, подчёркнуто рассудительно произнёс дворецкий. - А характер расположения пластов земли, окружающих артефакт, а также их состав и плотность указывают на искусственность своего происхождения. Если позволите судить, я бы предположил, что это работа некоего мага, искусно владеющего манипуляциями с элементом земли, - приложив руку к груди, охотно продемонстрировал пожилой человек знания волшебных материй. - Однако прогресс вполне очевиден. Не возьмусь утверждать с полной уверенностью, но предположу, что чуть больше половины пути уже пройдено.       Почесав подбородок, Игнис погрузился в раздумья. Если в этом камне действительно заключено столько энергии, то вполне объяснимо, почему раскопки идут так медленно. Все-таки столь особенный предмет, вполне мог источать излишки магической субстанции перегружая ею всю ближайшую почву, вследствие чего каменная порода вокруг него становилась в разы плотнее или даже в каком-то роде обращалась единым целым. В таком случае, даже если смелая догадка верна лишь от части, даже зачарованные кирки могли не возыметь нужного эффекта. Не говоря уже о том, что ширина и толщина скрижали, вполне могли быть куда больше, чем предположил его престарелый слуга. А потому кто знает, сколько ещё его невольных работников рухнет замертво от усталости, прежде чем артефакт выйдет сдвинуть с места. В очередной раз, вопросов накопилось больше чем ответов и лишь одно было ясно абсолютно точно. Нельзя уходить отсюда пока это новоявленное сокровище, не перекочует в его личное, защищённое всеми возможными способами, хранилище. Вот только, деловой человек коим он всегда считал себя, не может на долго оставаться на одном месте. Так и сейчас, у молодого аристократа была назначена встреча, не явка на которую сулила ему огромные экономические убытки. А это значит..... Необходимо ускорить процесс... И ускорить значительно.       Но как? Ни один из очевидных вариантов, преходящих в голову предприимчивому юноше не подходил по той или иной причине. Следующие пару минут Игнис провёл примеряя и отбрасывая проигрышные варианты, словно привередливая барышня в салоне перчаток, окончив мысленные блуждания на одной мало-мальски дельной мысли. Взвесив все за и против, он наконец кивнул сам себе и отдал приказ.        - Используйте кристаллы для ускорения. Выкопайте этот камень как можно быстрее и чтобы через час он стоял передо мной, - крутанувшись на каблуках, обратился он всем корпусом к попятившемуся от неожиданности дворецкому. - Я хочу увидеть его в полном размере и свободно осмотреть со всех сторон.        - Но... Мой господин, - попытался было возразить старик. Подобное решение было уже ни просто авантюрой, в которые то и дело пускался его молодой работодатель. Это было по настоящему опасно. - Мы всё ещё не до конца понимаем природу этого предмета, - робко промямлил он, жёстко глядящему на него человеку. - Кто знает, как сосуд с таким количеством энергии, отреагирует на стороннее вмешательство магического толка. Ошибка может оказаться фатальной для всего живого.        - Именно по этому, до окончания операции меня тут не будет, - спрятав под хищной ухмылкой собственное волнение, проговорил он не сводя глаз с лица в конец подавленного старика. - Выполняй приказ, - напоследок повторил он распоряжение, прежде чем пройти мимо степенно убравшегося с дороги старика и в пару широких шагов исчезнуть за углом ведущего на поверхность туннеля.        - Да, мой господин. - обреченно вздохнув дворецкий через силу расправил плечи и нацепив на себя маску отстранённого спокойствия, двинулся в сторону ближайшего командного пункта надзирателей, мысленно обругивая импульсивность своего господина.       Пройдя вдоль шершавых, слегка влажных стен тоннеля пару десятков метров Игнис остановился. В голове на само краю чувств всё ещё доносился до сознания навязчивый гул, необъяснимым образом поселившийся там ещё пару минут назад, но списанный в тот момент на усталость и нервное перенапряжение.        - Не хорошо, - покачнувшись, присел молодой человек на край утопленного в стене поручня, вынимая из внутреннего кармана пиджака шёлковый платок. - Нужно будет проверить, что это за излучение, - утерев проступившую на лбу испарину, вяло усмехнулся бывалый кладоискатель. - Не хотелось бы копыта отбросить с таким кушем под носом.       В иной ситуации, окажись кто менее опытный на его месте, подобные симптомы могли вызвать у человека неконтролируемый страх или даже приступ полноценной паники, однако Игнис за свою жизнь, уже ни раз имел дело с мощными магическими предмета. А потому без оглядки списал все странности на внешнее воздействие некоего невидимого поля, успокоив нервы уверенностью в скором "выветривании" подхваченного облучения.       Так в ожидании выздоровления, он и просидел несколько минут, однако вопреки ожиданиям, вместо желанной тишины гул вдруг как будто начал делиться на рваные фрагменты, а принятая за нервную испарину влага, невзирая на низкую температуру воздуха в шахте и не думала прекращать своё возникновение.       Однако первый приступ липкого страха, отодвинутого на задний план голосом разума, настиг Игниса вовсе не под личиной льющегося ручьём пота и головной боли. По настоящему жутко молодому человеку стало, когда из-за завесы мутной пелены, неуловимо накрывшей уже не способного подняться на ноги аристократа, вдруг донёсся шелестящий шёпот. Словно подпитываясь кровью своего носителя, в начале едва различимый голос, вещающий что-то на незнакомом парню языке, с каждым толчком горячей крови в висках становился всё громче и громче. Спустя минуту, он уже громовым раскатом разрывал на части стиснутую ватными руками голову Игниса, не позволяя тому выдавить из себя, даже сдавленного стона.       И вот наконец, когда боль казалось бы достигла своего апогея, а помутившееся сознание было готово отпустить своего хозяина в объятия спасительного забвения, всё разом стихло. Ушёл тошнотворный гул, от которого словно бы вибрировали сами кости, пропал нестерпимый жар и невыносимая боль. А неясная речь, всё это время требовавшая что-то от своей жертвы, под аккомпанемент накрывшего человека блаженства внезапно сложилась в возвышенно прекрасный женский голос, звучащий на его родном языке.        - "Подчинись", - лаская слух мягкими, бархатными интонациями, произнесло нечто внутри самого естества сломленного Игниса. - "Отдайся воле Ооцуцуки."

***

      Порывы ледяного ветра, жалобно завывающего в остовах полуразвалившихся печных труб и пустых оконных рам, придавал Энниесу довольно зловещую атмосферу. Обычного обывателя это место вполне могло испугать или как минимум наградить чувством постоянного напряжения. Ну ещё бы. Энниес полноправно мог претендовать на звание город призрак, будто бы сошедшего с обложки второсортного триллера с участием приведений.       Обито молча брёл позади бодро вышагивающих Грея и Нацу. Это место ему не нравилось. Нет, разумеется он не боялся призраков... быть может в детстве и боялся, но те времена давно прошли.Касательно же самого места, то за свою жизнь видел он слишком много, чтобы пугаться неодушевлённых предметов. И всё же, как ни старался, Учиха так и не сумел в полной мере избавиться от странного чувства подозрительно знакомой ему тревоги, поселившейся в груди с первых шагов по разрушенному городу.       Ощущение приближающейся опасности ни только не покидало шиноби, напряжённо вглядывающегося в непроницаемый мрак покинутых руин. Напротив оно росло. С каждым следующим шагом всё ближе подбираясь к проведённой инстинктами черте, тревога наконец достигла своего крайнего значения, игнорировать которое если Обито не подводила память запрещали даже учителя в академии ниндзя.       Слегка удлинив шаг, на ходу пробуждая шаринган он намереваясь окликнут своих спутников уже набрал в лёгкие воздуха и даже поднял руку, когда очнувшиеся вместе с клановым додзюцу сенсорные способности, буквально окатили своего хозяина ледяным душем полностью материальной угрозы.        - Нацу, Грей, сзади! - только и успел выкрикнуть Учиха, когда сквозь его инстинктивно рванувшееся в сторону тело, насквозь прошёл здоровенный кулак неведомого врага, тут же проделавший в насквозь промёрзшем камне внушительного размера вмятину. Лишь рефлекторно накрывшее тело Обито пространственно временная техника, не позволило незваному гостю впечатать парня в землю, попутно переломав тому все кости.        - Наконец-то я вас нагнал, шустрые молокососы...