Эллис-плюс-Зои

«Как быстро люди забывают о том, что ход истории может измениться по воле одного человека» Капитан Прайс США, Штат Миннесота. Городок беженцев на восточной границе штата. 4 года со дня первого заражения. - Что будет дальше? - Понятия не имею. Грязь смачно хлюпала от каждого шага мужчин в армейских сапогах. Вода собиралась в кристаллические лужи с куполами пузырьков на поверхности. Холодный крупный дождь обрушивался градом на головы жителей городка. Двое солдат с водостойкими плащами, натянутыми до голов, не могли укрыться от пронзительного холода, пробирающего до костей. На улице практически никого не было. Редкие тени сновали между построенными каменными двухэтажными домами. Беженцы с восточных и юго-восточных штатов. Они планировали остаться здесь на год, пока эпидемия не кончится, но получилось по-другому. Они не могут вернуться. Вирус еще живет по ту сторону Миссисипи, и лишь главная американская артерия отделяет их от мертвецкого ада их бывших городов. Сначала были армейские палатки, затем небольшие деревянные хибары. Под конец третьего года, когда стало ясно, что беженцы не скоро вернутся в свои штаты, были выстроены кирпичные дома, но в ограниченном количестве. Штат Миннесота помещал в себе порядка двухсот таких городков, что уж там говорить о других штатах. А люди постепенно осели, освоились, завели работу, семьи, детей… и создали свой мир. Свое малое государство. Со своими законами и порядками. Распределенными областями. Полностью автономными, но объединёнными вместе под флагами беженцев и выживших с того берега. Даже собственным правительством. Солдат с интересом наблюдал, как молоденькая мама в дождевике и в резиновых сапогах ведет двоих маленьких отпрысков домой, близняшкам, что все норовили запустить ножку в ближайшую лужу, на вид около трех лет. Мужчина ухмыльнулся – дети, родившиеся после эпидемии. Их родители либо обладали природным иммунитетом, либо чудом смогли не подвергнуться заражению, либо были носителями, но в ходе многочисленных испытаний вакцин, приобрели иммунитет и теперь были не опасны. За забором, опоясывающем, словно ожерелье шею, городок, раскинулись фургоны мини лабораторий, в которых сотрудники CEDA… наблюдали за уникальными беженцами, наладив с ним хрупкий контакт. Да, вакцина есть… вот только от зомбяков она никого не избавит. Мужчина разочаровано сплюнул на землю и зашагал вместе с напарником быстрее. Вот уже три года, как они выжигают и бомбят оставшиеся в зоне заражения штаты. Нужно сначала уничтожить тех, кто уже мертв… а потом избавляться от вируса, что все еще витал в зараженном воздухе на востоке. Но это как обстояли дела с обычными зомбяками. Про крестоносцев ничего не было известно дословно. Порождение мутировавшего вируса, все очевидцы встречи с ними либо забывали родную речь, либо впадали в психоз. По крайней мере, мужчина так слышал. Один раз он даже допрашивал выжившего, что их видел. Так взрослый прокуренный мужик разревелся как баба от воспоминаний, бормотал что-то нечленораздельное, но его глаза излучали ужас и страх. Психолог сказал, что у него моральная травма. Больше никакой информации о самом виде крестоносцев они получить не смогли. - Вон. Напарник указал на огни бара, что похоже не закрывался круглосуточно. Мужчина улыбнулся – наконец переведут дух и укроются от непогоды. Пара дошла до дверей, и солдат кинул последний взгляд на осенние деревья, грязь на дороге, бездонные лужи и серое затянутое тучами небо, что тут же «плюнуло» ему в лицо. Агенты вошли внутрь просторного заведения с обычными для бара деревянными стенами, украшенными головами убитых животных и прочей охотничьей дрянью. Тусклый свет желтых лампочек накаливания слегка трещал из-за перебоя электричества – дождь не жалел ничего. Гости сняли с голов капюшоны и подошли к барной стойке, что первая встретила их у входа. Сели на стулья. Его напарник стал греть дыханием замерзшие руки, пока второй агент оглядывался по сторонам. Двое мордоворотов в дальнем конце за столиком о чем-то спорили, молодой афроамериканец, притихший со своей кружкой у входа и бомжеватого вида мужичок, что уснул прямо за барной стойкой. Агент повернулся к напарнику и зашептал: - Одна пьянь и шваль. - Спокойно, Норман. – Тот грел руки. - Мы здесь не найдем того, что нам надо, Рик. – Его товарищ нервничал. Еще бы. Двое посланных в городок агентов ЦРУ под прикрытием тут не ждали. Но, как путникам, им могли оказать услугу. Вот уже три года некий главарь беженцев, которого все называют «Кёртис», не выдает своих секретов правительству. Он почти что легенда – никаких данных о его прошлом, семье или местонахождении. Просто сухие факты – он сплотил и собрал всех оставшихся выживших тогда, четыре года назад, перевел через Миссисипи, покончил с местными бандами, создал буквально маленькое государство внутри государства, озлобленные и брошенные люди стали сами по себе, наплевав на территориальную целостность. Так же известно, что этот «Кёртис» находится на верхушке пирамиды. Его ближайшие сподвижники, которых хотя бы видели, стали во главе трех областей. Крис Андервуд, некий молодой британец, взял под контроль фермы и сельскохозяйственные угодья штата Айовы. Второй – Крейг Брекен – Арканзаса и Луизианы. Последний – Чарли «Линкольн» - Миннесоту. Сам Кёртис прятался в Миссури. И все бы нечего, если бы беженцы не стали вести себя радикально, угрожающе всей целостности того, что осталось от США. А захват территорий, вдоль которых шла главная речная артерия, ничем другим как «захватом» нынешнее правительство это не называло, угрожал разрастись и породить новые сепаратистские движения. Это пламя разжег Кёртис. И, что самое главное, он заполучил вакцину от вируса. Поэтому, пока власти боятся что-либо предпринимать, на фоне того, что у беженцев уже появились свои вооруженные отряды, напоминающие армию… Так им говорили. И ничего более. Ни как он это сделал, как всех сплотил и смог, пробив тогда барьер на реке, пересечь её… и существует ли на самом деле «Кёртис»? До сих пор ни одного подтверждения Норман не видел. ЦРУ вообще хранит много тайн. В том числе, откуда взялся вирус «Зеленый грипп», как они создали вакцину… просто ставят перед фактом. Ладно, ладно... всем понятно, что «грипп», был очередным неудачным экспериментом. Но в защиту ученных можно сказать, что они его испытывали далеко, в безлюдных зонах, в пустыне… просто никто не ожидал, что в ней пойдет дождь. Впервые за 150 лет и унесет все биологическое оружие по грунтовым водам в города… А там и первое заражение. Страх, паника, убийства, смерти. Результат – потеряно все восточные побережье и кучи трупов. Суть не в этом, вирус «зеленый грипп» стал убивать в людях разум, оставляя иссохшие тлеющие оболочки, что постепенно сходили с ума и разлагались… практически зомби, с тем условием, что этих можно было убить. А потом еще вирус мутировал, превращая зараженных в уродливых тварей из ночных кошмаров. Жертвы были колоссальные среди населения. Но возникли люди, у которых был иммунитет к вирусу. И их цель, цель агентов, узнать, как это произошло. Узнать, что творилось там, в самом эпицентре пандемии. Узнать, как эти люди выжили, окруженные… зомби. Как только выжившие пересекали Миссисипи, их тут же брала под контроль CEDA, отправляла в городки и изучала. Именно с её помощью беженцы сплотились и организовались. Именно эта организация создала вакцину. Именно по её словам, владел вакциной и взял под контроль выживших некий «Кёртис»… Но раскрывать свои планы правительству не спешила… И теперь, ЦРУ требует ответов. Но не лживые и пафосные речи CEDA о мистическим легендарном предводителе «Кёртисе», а Правду. Возможно, все это большой спектакль компании, никто не знает наверняка. То, что можно получить лишь от тех, кто побывал Там. И вернулся обратно к живым. А эти агенты, одни из многих, что были посланы за информацией. - Что будете? Грубый прокуренный голос бородатого бармена вывел агента из раздумий. - Горячего чего-нибудь. – Быстро заказал его озябший напарник. - Чего? - Отбивных и крепкого кофе, пожалуйста. – Пролепетал тот снова, не дав товарищу одуматься. Мужик кивнул и снова исчез. - С кем будем работать? – Сурово поинтересовался один. - С ним. – Наконец оторвал руки от лица второй. – Это ж бармен! Он по определению все о всех знает… за кружкой пива многие любят изливать душу. - Угу… - задумался его напарник. – Особенно они осведомлены о байках и историях, что ходят в народе… Он увидел в дальнем углу со старыми игровыми автоматами парня. Лет 20-21. Он резко выделялся своими пропитанными грязью из-за дождя красно-серыми от старости штанами и ярко-алой курткой, заляпанной землей, что была ему велика. Юноша стоял к нему спиной, что-то творя у автомата, но нагло выглядывал из-за плеча. Черные раскосые глубокие глаза, слега прищуренные, смотрели в сторону новоприбывших. - Вот. – Звонко бряцнули тарелки с горячим мясом и чашки. - Спасибо. Потом, словно удовлетворённый увиденным, парень отвернулся и продолжил нажимать по кнопкам яркой, словно карусели, машины. Бармен тут же отошел и сделал вид, что чистит кружки. Но искоса поглядывал на незнакомцев… торговцы редко приезжают в такую погоду. Парочка о чем-то еще перекинулась парой фраз и, на радость любопытству мужика, подозвала его к себе. Бармен в ожидании упер руки в стол, под цепкими взглядами агентов. - Как вы здесь? В смысле, как живете? – Поинтересовался тот, что был коротко стрижен, с загорелой кожей и темными глазами и волосами. - А вам чего? Вы вообще кто? – Поглядел на их вид и рюкзаки. – Туристы, что ли? - Почти. Группа, что вместе с ученными отправится к Миссисипи за анализами состояния воды. У нас сломалась машина. Оставили ее на ремонт, и теперь придётся пешком топать до пункта сбора. – Ричард врал и не краснел, невинно отпил из кружки. – Так как вы тут живете? - Живем так себе, но лучше, чем быть Там. – Мужик слегка протянул последнее слово, понимая, что это все неспроста. - Вы ведь прибыли с другого берега? – Твердым голосом поинтересовался второй, с бледной кожей и темными волосами, что сосульками свисали ему на широкий лоб. - Все здесь оттуда. Я из Флориды. - Вы сумели выжить, тогда. Четыре года назад. Сколько еще с вами спаслось? – Попивал кофе тот же мужчина. Его чисто выбритое лицо и греческий профиль не выдавали в нем искателя приключений, в отличие от его напарника. - Со мной еще шестеро. – Бармен напрягался все больше и больше – журналистов к ним никогда не пропускали, на солдат не походят… - Ведь, когда вспыхнула эпидемия… Вирус Зелёного гриппа — страшный, неизвестный медицине вирус, охвативший большинство штатов Америки. Любой человек, имевший контакт с больным или источником вируса, сам мог заразиться им. Вскоре вирус превращал жертву в зомбиподобное существо. Зараза, по всей видимости, вызывает неконтролируемые приступы агрессии и ярости, что похоже на бешенство. Зелёный грипп передается через укусы, порезы, а также воздушно-капельным путем, хотя это до сих пор не подтверждено. Согласно официальной версии от CEDA, эпицентр Заражения был в штате Пенсильвания. Далее вирус распространился на восточные штаты. Некоторые крупные города, попавшие в лапы вируса, даже спустя долгое время по-прежнему удерживались военными, что переправляли людей за Миссисипи, а затем и сами сматывались. А развивалось все очень быстро… - взгляд рассказчика потух, остекленел, улетая в пучину воспоминаний. - Люди думали, что это ещё один безобидный грипп. CEDA проинформировала общественность о предотвращении заражения. Впрочем, уже в первые дни на улицах Филадельфии начали появляться первые Заражённые. Через неделю военные с аванпоста «Милхейвен» уже прочёсывали заражённые области в поисках Выживших. Начальство их потом чуть не бросило. Еще через неделю большинство оборонительных пунктов в Пенсильвании сильно оказались перегружены. Появляться Особые Заражённые. Вирус распространялся на юг. На третью неделю инфекция достигла Джорджии и Саванны. Появляться новые Особые Заражённые, такие как Плевальщицы, Громилы и Жокеи. Вирус продолжал мутировать. Потом армия берёт командование пунктами CEDA на себя, ввиду неспособности последних сдерживать вирус. А население Нового Орлеана срочно эвакуировано. Памятный мост разбомбили, чтобы задержать инфекцию. - А как это было? – С неожиданно детской заинтересованностью спросил второй. – Как вы спаслись? Много их было? Мужик ухмыльнулся. Ну… ладно, любопытных он любит. Есть с кем поболтать в похожие вечера, лишь бы только этот омерзительный свет его не гнал в кровать. - Ну в общем… - бармен пододвинул со своей стороны стойки стул. - Хороший знак – Подметил Норман. – Намечается рассказ… - Меня тогда с семьей и с семьей друга подобрал мужик на катере. – Мечтательно поднял к потолку глаза бармен, все это теперь казалось ему не более чем сном, который не страшно вспоминать и передавать из уст в уста. Так даже легче. – Проплыли вдоль всего восточного берега, до великих озер, а там нас уже подобрали военные. - Как на катере? – Опять удивился Рик. – Как вы добрались до реки-то? - О! Как-как, - распелся в мечтательной улыбке бородач. – С боем пробивались, вот что! - Да ладно!.. Норман с родительским скепсисом наблюдал за наигранным детским любопытством напарника. Что-что, а вытягивать информацию тот умеет. - Да! – Пришел в восторг о воспоминаний бармен. – Правда, нам тогда помогли, группа выживших. Такие же как мы. Вот только с нами они не поплыли, пошли по суше. - По суше, кишащей теми тварями? – Теперь и Норман заинтересовали. - Да что им там! Они оказываются с самой Пенсильвании шли! - Интересно… - Очень! Если бы их видели! Да они вчетвером целого батальона стоили! Я потом еще других таких же отчаянных встретил… - Неожиданно мужик замолк, огляделся с опаской по сторонам, понизил голос и наклонился по ближе к слушателям. – Там… в общем, эти две четверки… - Какие две четверки? - Две группы по четверо, что добирались по суше через все штаты. Там… с ними такое приключалось… их история стала, – Агенты стали впитывать все сказанное, – чем-то вроде эпоса. Нет, легенды. Живой легенды. Приключенческой истории. Их отчаянная решимость, помощь друг другу и риск… Бог помогал этим ребятам, не иначе. Вот только… действовали они сначала поодиночке, пока обе команды не встретились, их маршруты пересеклись. А там… такая история… - Да говори же! Не томи! – Рик все симулировал жажду увлекательной истории, к дурачкам всегда не приглядываются, не то, что его более сухой напарник. - В общем. Они выбирались так, как могли – свинцом и потом. Но потом… там были двое. Девушка и паренек. Единственная молодежь в командах… Они вместе прошли через огонь и воду, до самого штата Иллинойс вдоль всей границы. - Да ладно? – Удивился мужчина, смахивая прилипшие волосы со лба. – Все восемь? - Почти. Хе-хе. – Взгляд мужика неожиданно устремился в пространство. – Они такое пережили… эта парочка. Парень и девушка. Врагу бы не пожелал… а такой сильной… лучше бы испытать её один раз в жизни, чем совсем никогда… - О чем вы? - Да там… Эх! Любовь творит чудеса! Понятно, как они добрались и не подхватили заразу. - Так они дошли досюда? – Агенты с любопытством стали слушать. – До безопасного места. - Да! Там столько всего случилось… А было это так…