***
«Мы стремимся к жизни без трудностей, но дубы вырастают крепкими при сильных ветрах, и алмазы образуются под высоким давлением» Питер Маршалл Эллис куда-то бежал. Вокруг него словно была ночь, только предметы на расстоянии вытянутой руки выплывали из тьмы и оказывались кленами и лиственницами с пожухлой от холода листвой. Ноги утопали в грязи, а вокруг, но на расстоянии от него, то и дело вспыхивали огни и тут же исчезали за стволами невидимых деревьев. Наконец, лес исчез, но парень продолжил бежать, переполненный животным страхом и ужасом, словно он страшился огней, что следовали за ним попятам. Эллис неожиданно остановился, почувствовал угрозу, хотя глаза её не видели. Но он продолжил медленно идти вперед, шаря в темноте руками. Пока из тьмы не выплыли деревянные постройки ограждённые забором с насаженными на колья человеческими головами… - А он точно живой? Эллис нервно вздохнул и понял, что смотрит на обратную сторону своих век. - Тиан сказал, что его контузило, как и ту девочку. Парень рвано и глубоко вздохнул. Открыл глаза, узрел встретивший его поток из черной плитки со стразами, напоминало ночное небо. - Он превращается в зомби! Механик стал садиться, еще не до конца видя обстановку. - А-а-а-а-а! Два низкорослых силуэта с голосами детей юркнули за ближайшую дверь и с криками «новенький превращается в зомби!» наполнили коридоры глухим эхом. - Чёрт… - Эллис закрыл лицо руками, облокотившись о колени, и помял его. – Где я? Во рту почувствовался не приятный привкус желудочного сока и жжения. - Вот черт! – Резко встав, он качнулся, пошарил глазами по расплывающейся комнате. Ничего более путного не придумав, припал к открытому окну и свесился наружу. Его вырвало. Желудок продолжал сокращаться, даже уже без наличия еды. Выходить уже было нечему, а желчь все вытекала. Проблевавшись, Эллис устало продолжил висеть, глядя на стену здания. Зрение постепенно вернулось к нему. Белые облицованные стены с блестяще черными словно агаты окнами встретили его уже осмысленный взгляд. Парень остолбенел. Поднял голову. Он был в небоскребе на двадцатом или около того этаже, видел рассветное солнце и понимал, что этот вид на низкие домики французского квартала Нового Орлеана, обрамленного островками пальм, гибискусов и прочей зелени. Ему это уже снилось... - Значит, подняли у нас шумиху своим появлением, пролежал неделю в отключке, а теперь детишек пугаешь? Не хорошо, брат. Эллис медленно повернулся и встретился с обросшим густой щетиной латиноамериканцем в футболке и спортивных брюках. - Это убежище? - Нет. – Прыснул тот. - Это Рай. Ты не видишь? Выживший оглядел комнату и ахнул. Кроме ранее замеченного потолка, здесь таким же был и пол, по стенам стояли стеклянные шкафы, наполненные причудливыми полупрозрачными цветными фигурками и грамотами, в углу был телевизор под потолком, так же тонкие полки с канцелярскими принадлежностями и домашним телефоном. Из всего этого богатого убранства резко выделялись обосранные и ободранные три матраса на полу, с одного из которых Эллис встал. - Ладно. Шутки в сторону. – Махнул руками незнакомец. - Иди в конец коридора. Поговори с врачом. Тот вышел. Парню ничего не оставалось, как последовать за ним. Коридор так же поражал обилием света, воздуха и чистых светлых стен с различной и дорогой облицовкой. - Конец коридора? – Шёпотом проговорил механик и направился по указанию ориентира, маркером нарисованном на светло-серой стене с волновыми блестящими узорами лепнины. - Это из-за него с девкой погибли Аман и Фабиана? – Эллис услышал, а затем и увидел двух переговаривающихся между собой жителей убежища, что, не видя его, стояли у двери. - Тише… - Один его заметил. - На двух добытчиков меньше, на двух нахлебников больше… - Буркнул второй и, проходя мимо парня, толкнул его локтем. Эллис теперь не чувствовал того восторга как при первом виде этого места. Как минимум, местные не очень-то и любят гостей. Механик постучал в хромированную дверь. - Ты кто? – Выглянул немолодой темный лысый мужчина со смуглой кожей, большим носом, густыми бровями и глубокими морщинами. - Эллис. – Механик растерялся. - М-м… я с Зои. - А! С той девахой? – Врач заметно успокоился, хотя брезгливое выражение с лица не спало. - Как голова? - Нормально. - Ты был без сознания неделю. И… как себя чувствуешь? Ни потери памяти, ни онемения?.. - Я в полном порядке. - Странно, однако... А ты везунчик. - А что с Зои? - С девчонкой? Понятия не имею. Еще пока без сознания. Тоже контужена. Только в отличие от тебя её серьезно ранило осколком в грудь. - Как она? Она не приходила в себя вообще? – Эллис стал пытаться заглянуть за спину врача в палату. – Чем я могу помочь ей? Какие лекарства нужны? - Ясно... – Протянул врач и отстранился от пылкого молодого человека. - Слушай, поговори с «боссом». Пока ты здесь, дело стоит. Сдвинь его с мертвой точки. Пока не работаешь, ты не в списке. - О чем ты? - Ей нужны лекарства. Их нам не хватает. Как и добытчиков теперь. Восполни потерю. - Я не понимаю… - Взрыв все из твоей головы повышиб? Ладно. Смотри. Хочешь оказать услугу «боссу»? - Нет. - Хочешь вылечить свою деваху? - Да. - А связь улавливаешь? - Да пошел ты! - «Боссу» так не скажи! Врач захлопнул дверь. Эллис матернулся и стал оглядываться в поисках новых подсказок, где может быть «босс». Отметка нашлась. Правда парню пришлось подниматься наверх еще семь этажей, но это мелочи, если это сделает его на шаг ближе к встречи с Зои. Ярко оранжевые с красным оттенком стены хромированной лестницы сохранили свой окрас и в холе. Механик ступил в небольшую прихожу, прошел мимо ресепшена с компьютером, за которым никого не было, прямо к двери у которой сидел пугающий видом охранник с множеством татуировок. - Я ищу «босса». Он здесь? - Новичок с востока? – Кинул тот. - Входи. Эллис забеспокоился – так просто? А он даже не знает, с чего начать… Парень вошел в какой-то люкс, с небольшой кухней в конце большой комнаты с двуспальной кроватью, все остальное занимала огромная плазма, столы с картами и телефонами и пара компьютеров с изображениями с камер где-то снаружи. Посреди этих дебрей высился один абориген с биноклем в руках, явно только что он вернулся с балкона с видом на город. Молодой юноша лет 17-ти арабской внешности резко встал, поправил очки ночного видения на голове и бордовую футболку с изображением руки, сжимающей гранату в виде сердца и надписью «Green Day». - Эм… мне нужен «босс». – Эллис стал оглядываться, нервно поправляя кепку. - Где он? - Допустим, он стоит перед тобой. – Напыщенно поморщился парнишка и кинул бинокль на постель. - Что? – Не удержался механик и улыбнулся, он не представлял себе этого паренька «боссом» местных крутых выживших. - Сегодня первое апреля? - Тебе не нравится мой возраст или моя нация? – Ткнул пальцем в его желтую футболку пацан и смерил новичка взглядом. - Нет-нет. Я хочу поговорить с тобой. – Эллису не хотелось себе уже наживать врагов. - Так-то лучше. – Ухмыльнулся тот. - Знаешь, где вы? - Что-то вроде убежища? - Мы называем её Башней. Мы соорудили её четыре месяца назад. С тех пор мы здесь. Подбираем грузы, тащим, что плохо лежит и спасем людей. – Неожиданно пацан посуровел. - Тебе бы стоит поблагодарить Кайла. Если бы не он, ваши кости уже бы обгладывал Жокей или Ведьма, а Фабиана и Аман были бы с нами. - Мне очень жаль. Слушай, я просто хочу навестить Зои у вашего медика… - Знаешь, ради чего паркурщики рискуют своими жизнями? Ради таких как вы! – Парень отошел к одному из столов и набрал номер. – А от вас помощи потом хрен добьешься. – Он отпил пива из жестяной бутылки, приложив трубку к уху. – Тиан, пусти пугало к спящей красавице. – Раздраженно бросил трубку и вновь вернулся к «пугалу». – Нам нужна помощь. Нам нужны люди. Из-за вас, мы потеряли Амана и Фабиану – одних из наших лучших разведчиков и бойцов. Кто восполнит эту потерю!? Кто заберет тот груз, что они должны были захватить? Давай-ка ты займешь их место. Побегаешь по городу по крышам вместе с паркурщиками, насобираешь припасов всем нам и своей девахе на лечение. Мы здесь в Башне не терпим ленивых дармоедов. - Эй! «Босс», я не дармоед! Я – автотехник! Машины – моя среда! А не кросс по городу от зомбяков. - Учись, бля! – Парень сел за один из мониторов, посидел секунду, остыл и спокойно посмотрел на Эллиса. - И я не «босс». Помнишь? Слишком молод. Я Рахим. «Босс» здесь всем заправляет. Неожиданно двери распахнулись, и вошел Кайл. - Вот ты где! А я повсюду тебя ищу, приятель. – Паркурщик заметил Рахима. – Рахим, тебя зовет Джозефина. - Я скоро буду. Эллис и Кайл вышли, оставив Рахима в комнате «босса». Пара двинулась обратно к Тиану и Зои. - Раис что-то задумал. Задним умом чувствую. – Словно сам с собой разговаривал Кайл. – Они расчистили целый район, для чего? Ублюдок просто не мог сделать это из-за любви к людям… Ты знал, что Раис и его банда бывшие вояки и заключенные? Ха! Они захватили военные базы на южном берегу по ту сторону реки, в том числе и военно-воздушную. И как говориться, дернули кота за хвост – применили вооружение для расчистки улиц и «помощи» жителям… вот только не все им доверяют, после того, как его банда пристрелила офицеров на базах и взяла все под свой контроль. Разумные предпочитают нашего «босса», но большинство все равно сбежалось и бегут к нему… - Слушай, брат, - механик заполучил момент, - спасибо, что спасли нас. Если бы не вы, хрен знает, где бы мы сейчас были. Мне очень жаль, что погибли ваши друзья. - Ха! Тебе мозги Рахим проел, так? – Ухмыльнулся Кайл. – Прости его. Дело в том, что Аман был мужем его сестры и отцом его племянника. Пацан принял близко к сердцу. Ведь Аман вывез его с сестрой в штаты из какой-то деревеньки на западе Турции, фактически обеспечил светлое будущее, которое скатилось к чертям собачьим. - Все на нас злятся из-за Амана и Фабианы, почему ты только не бесишься? - Ха! Я друзей и привязанности не завожу. Работа не разрешает. – Они пришли, Кайл постучал. – Тиан, открывай! - Заходите. – Старик открыл и тут же отошел, словно страшился чумных. Эллис немного прошел вглубь, заглядывая в каждое отделение, где раньше сидели между перегородками офисные клерки, а теперь больные и раненные. - Зои! - Парень бросился к кровати с раненной девушкой. Бледная, с сухими губами, бесцветными волосами и кругами под глазами, она лежала и не подавала признаков жизни. Грудная клетка была перебинтована чистой повязкой, крови почти не было. - Не ясно, когда она очнётся. – Подытожил вставший у входа в секцию Тиан. – Может несколько дней. Может месяц. Еще нужны антибиотики и лекарства, чтобы не было заражения и прочей хрени. - Эл, - Кайл, стоявший у стены, скрестивший руки на груди и с хмурым взглядом, окликнул Эллиса, - никто тут за тебя работать не будет. Посмотрим, на что ты сгодишься, глядишь, и твоя Зои пойдет на поправку. Да и лекарства ей раздобудем, как и всем остальным. Послышался звук открывшейся двери. Топот нескольких ног. - Крейн! - Я здесь. В проеме показались Рахим и мужчина примерно 30-ти лет. В отличие от большинства местных, у него была белая кожа, не привыкшая к южному солнцу, но короткие темные волосы, волевой подбородок и серые строгие учительские глаза. Но как то самое «большинство», он был одет в простую желтую футболку и спортивные брюки. - Крейн, кто твои друзья? – Сжав губы, спросил незнакомец. - Эллис и Зои. – Кивнул Кайл. Эллис встал и подошел к троице поближе, посмотрел в глаза незнакомцу: - Ты «босс»? - Да. – Мужчина протянул руку для пожатия. - «Босса» зовут Крейг Брекен.***
Рик аккуратно скосил глаза в сторону товарища, желая поймать реакцию того на сказанное имя. Лицо Нормана абсолютно не выражало никакой заинтересованности в рассказе в принципе. Тот больше наблюдал за тем арабом и его семьей… - А какие у Брекена были отношения с Раисом? – Гулд решил сам перенять инициативу. - Ну… - бармен сосредоточил морщины на лице, силясь вспомнить подробности. – А! Сразу после того, как вирус дошел до Луизианы, военные стали организовывать пункты эвакуации. А местные пидоры, в числе которых были приезжие арабы, латинесы и мексиканцы, вбили в голову, что сами военные в этом виноваты и солдаты, среди которых было много предателей, просто перебили начальство, захватили базы и создали свои «безопасные зоны», куда стали стекаться люди. К тому моменту вирус уже свирепствовал, как и Раис, «бунтари» же схоронились в Башне и создали свою меленькую колонию. Понятно дело, те люди, что захватили власть убийствами, не могли заслужить людской любви, и часть местного населения перешла на сторону Брекена, с которым наладил контакт Кёртис… - Так если оба пытаются выжить и спасают людей, почему они не объед... - Кто вам сказал, что Раис их спасал?