***
Глотка Мира, Довакин. Безжалостный холод тощими струйками серого тумана лился с северного небосклона, расползаясь по зубчатым контурам Глотки мира, на которой расположился один из древнейших замков Скайрима - Высокий Хротгар. Эта крепость стоит тут уже многие века и служит домом для последователей Пути Голоса – Седобородых, древнейших магов, история которых начинается ещё с Меретической Эры. Вокруг горы простилались равнины владений Вайтрана, а рядом, чуть южней, проходила большая дуга горного хребта, окольцевавшая весь юг провинции. Солнце уже тонуло в густой гряде гор на западе, его багровые и немного розоватые отсветы ложились на снег и камни, когда Арсил спускался к подножию Глотки Мира, к Айварстеду. Дорожка из ступеней петляла по восточному склону, огибая огромные валуны, и исчезала в снегу. На широком обветренном лице Довакина застыло задумчиво-тревожное выражение. Приближается что-то очень опасное, другого в Скайриме и быть не может. Это он усвоил за все время своих скитаний в этой провинции. Здесь просто свернув с тропинки можно набрести на пещеру где бандиты, которые на самом деле лишь прикрытие для общества древних магов-призывателей, готовят ритуал для воскрешения какого-нибудь Даэдра… И так на каждом повороте. А еще, тут у каждого человека есть пара-тройка заданий, которые они обязательно тебе всучат при первой же возможности! Других людей-то нет! Но сейчас главное не это. Довакина больше беспокоило другое: еле заметное чувство на грани души, появившееся после недавней аномальной вспышки. Оно было странным. Нет. Даже чуждым человеку. Арсил пытался сказать об этом Партурнаксу, но возможности так и не представилось. Теперь оставалось только смириться и терпеть. За этими размышлениями, Довакин не заметил, как успел спуститься к Айварстеду. Миновав каменный мост, он направился к таверне «Вайлмир». Ему нужно было пополнить запасы провизии, да и просто хотелось восполнить информационный голод. Всё-таки пробыть пять лет в полной изоляции от мира и видеть одни и те же лица каждый день, выматывало. Идя по деревушке, Арсилу показалось странным то, что он не увидел ни одного человека. Ни на ферме, ни на лесопилке не было жителей. Обычно в это время суток они всегда трудились в поте лица. А тут, всё будто бросили на пол пути. Немного встревожившись, Довакин прибавил шагу. Наконец, добравшись до таверны, он поуспокоился, услышав голоса. Внутри было людно, казалось, что здесь собрались все жители деревни. Тут были все: Боти с Йофтором, неизменный хозяин таверны – Вилхельм, бард Линли, а также Тебма со своим помощником Гвилин, ну и другие жители деревни. Даже Нарфи, и то был тут. Они обступили со всех сторон какого-то беднягу и о чем-то без передыха говорили. Тот лишь с немного отсутствующим видом попивал вино. Арсил сразу же узнал этого человека. Это был Бьорлам, Вайтранский возчик. Старый знакомый Довакина, с которым он был знаком ещё с первых дней своего бытия в Скайриме. Сколько же раз он возил героя по всему Скайриму не пересчитать. Только благодаря ему Драконорожденный узнал всё о значимых местах в провинции. Пока Арсил предавался воспоминаниям, его успел заметить Нарфи и проорать на весь зал: - Люди! Он здесь! Он пришел! - Что? Кто там ещё пришел? – Вилхельм посмотрел на вход и замер, уставившись на гостя. Остальные, последовав его примеру, посмотрели на вход. - Д-довакин… в-вы пришли. -Кхем-кхем, - немного прокашлявшись, Довакин впервые за пять лет заговорил на человеческом языке– Бьорлам, разве это так удивительно? То, что я пришел? - Да, то есть, нет. Хотя нет - да! Ты же ни разу не пускался с Глотки за эти пять лет! А сейчас так неожиданно появился прямо на пороге, да и ещё так вовремя! - Вовремя? То есть, что-то случилось? - Бьорлам… да, Бьорлам, расскажи ему. Ты же именно за этим и приехал? – Хозяин таверны повернулся к возчику. Тот лишь слабо кивнул. Арсил прошел в образовавшемся туннеле из людей к стойке и присел рядом. Выглядел, конечно, возчик слегка потрепанным, да что там, у него всё плечо было перебинтовано, а на одежде много крови. Его крови. На него напали. На повозки иногда совершаются набеги бандитов, но это только при наличии богатого пассажира, но в таких случаях всегда берётся охрана. Будь-то наёмники или стражи. Но здесь явно что-то другое. От этого Бьорлам бы не выглядел так отчужденно. Арсил знал его и был уверен, что простой набег не сломит этого извозчика. Только… если его Старушка не погибла. Бьорлам всем сердцем любил свою лошадь, некоторые в Вайтране даже подшучивали над ним, мол: «Женись на ней, раз лучше любой бабы будет». Это, конечно, всё бы объяснило, но Драконорожденный видел Старушку возле таверны. Живую и здоровую, если не считать несколько царапин, да и общую помятость. Так что было только одно, что могло так ударить по психике Бьорлама и Арсил об этом догадывался. - Бьорлам, приятель мой, скажи, что-то ведь случилось в Вайтране? Я прав? От этого вопроса тот немного вздрогнул. Его руки затряслись, а голос сорвался, когда он пытался промолвить слова: - Д-да… - Тише, друг, успокойся. Всё же хорошо? Расскажи мне. Если это что-то опасное и важное, то не медли! - К-конечно! Я все расскажу… Кхфм-кхфм, в общем, - Прокашлявшись и собравшись с мыслями, извозчик заявил. - Возле Вайтрана открылись Врата Обливиона! Довакина как будто щитом огрели. Он, конечно, ожидал чего-нибудь неожиданного, но не Обливион же! - Б-бьорлам, может ты ошибся? Это точно были Врата Обливиона? Возможно просто магический портал ты принял за Врата? - Нет! Вот именно, что нет! Я видел собственными глазами огромные Врата из которых лились орды монстров! Там были странные орки, такие же странные великаны с дубинками, даже Даэдра были! Ну, или не они. Краем глаза я не успел рассмотреть. Ах! А ещё… Ещё там были драконы. С всадниками на них. - Что? Нет, вот сейчас ты точно ерунду ляпнул! – Арсилу всё меньше и меньше начинало нравиться сказанное Бьорламом. Он просто не хотел в это верить. - Нет, я же говорю, что собственными глазами видел! Думаешь откуда у меня это ранение?! Оно от того всадника который погнался за мной, когда я пытался смыться! Именно он всадил мне стрелу в плечо! Спасибо что хоть не в колено, Обливион тебя подери! - Ладно-ладно, успокойся! Приятель, успокойся! Всё нормально, я верю… верю. Но, это точно? Ты не приукрасил? - Конечно же нет. Всё правда. Именно поэтому я здесь. Я не знал, что делать, вот и приехал сюда, к тебе. Собирался подняться по семи тысячам ступеней и достучаться до тебя. - Охх… - Драконорожденный медленно прикрыл лицо ладонями, и горестно прошептал, - так тогда та вспышка была именно этим… Черт! - Что будешь делать, Довакин? – Кто-то из до сих пор молчавшего зала проговорил это на всё здание. - Что ж… Если это так, то надо срочно отправляться в путь. На самом деле, я изначально так и планировал, но не так срочно. Хмм, Бьорлам, ты сможешь доставить меня до Вайтрана? - Хаа… Я? Нет… Нет, я не могу. - Бьорлам, ты же знаешь, что это необходимо. - Знаю – знаю! Но… Я просто не хочу туда возвращаться… В тот ад. - Что ж, ладно. Тогда… Эй! У кого-нибудь тут есть лошадь? Я куплю её у вас! Заплачу дорого! - У меня! У меня есть Лошадь! – Прокричал какой-то норд в зале. Арсил его не знал, но мог предположить, что тот новенький в поселении. Всё же за пять лет, много чего должно было поменяться. - Хорошо, тогда приведи её сюда. Быстро! – Пока норд убежал за лошадью, Довакин обратился к людям в зале, - А вот вы можете расходится. Думаю, вы достаточно слышали и понимаете, что пока что лучше никуда не выезжать из деревни. - Конечно поняли, за дураков чоли держишь? - Это была Боти. - Нет, не держу, но на всякий случай проговорил. Поэтому идите, я всё улажу. - Это мы с самого начала знали, ведь ты герой, последний Драконорожденный, Победитель Алдуина! – Прокричали все хором. - Ха, вы слишком высокого мнения обо мне. Я может и Довакин, но отнюдь не всесилен. - Ну, у каждого из нас есть свои недостатки. Ведь так? – Сказал Нарфи, от чего все засмеялись и начали расходиться. - Ну а ты, Бьорлам, отдыхай. Ты молодец. - Хах, без тебя знаю… Хмыкнув, Арсил вышел из таверны. И посмотрел на небо, на звезды. Впереди его ожидало большое испытание. И он к нему полностью готов. Он больше не тот мальчик, что не законно пересёк границу. Теперь он мудрый воин. Герой. Так что, Довакин со всем справиться, со всем, что угрожает его дому.***
В это время в Вайтране. Драконий Предел, зал совещаний. В зале стоял галдёж. Все перекрикивали друг друга, понапрасну тратя последние крупицы энергии. Каждый был истощен. Эта осада выжимала все соки. Наверное, это первая осада, проходящая так тяжело для Вайтрана. Даже то нападение Братьев Бури ничто. Из-за бесконечных атак и обстрелов противника, защита несла тяжелые потери. Ещё при первой атаке, больше одной трети войск было убито, а теперь, так и вовсе осталось чуть меньше половины. Враг действовал на истощение армии и когда будет время нападёт и сломит оборону, а это очень плохо. Ярл Балгруф Старший стоял во главе стола и смотрел на весь этот балаган. Он сам устал и хотел также выпустить свои эмоции, но он не мог. Ярл был примером для других и поэтому, ему надо было держать себя в руках. Наконец собравшись с мыслями, ярл прогремел на весь зал: - Тихо! Сейчас не время для раздоров! Нам нужно выявить стратегию для победы, а не перегрызть друг другу глотки на радость врагу! Все сразу же затихли. Перечить ярлу было нельзя, да и они сами понимали эту простую истину. - Поэтому, чем пустозвонить, лучше скажите мне состояние армии. Командир Кай сразу же отчитался: - Мой ярл, ситуация такова: половина всей армии уничтожена, а оставшаяся сильно истощена. Кузницы и алхимические лаборатории работают на пределе. Воины и маги устали, сэр, если бы не эти странные драконы, которыми управляют всадники, то все было бы намного проще. Даже помощь Соратников не даёт больших результатов. Думаю, мы продержимся от силы еще дней пять. Это если враг не пойдёт в крупномасштабную атаку. В ином случае… придётся молиться богам за упокой наших душ в Совнгарде. - Стоп, хватит, я понял. Что же тогда нам делать? Подкрепление придёт только через неделю, и то, это в лучшем случае! Поэтому, выскажите все свои предложения. Айрилет, ты первая. Что ты предлагаешь? Она немного призадумалась и высказала своё мнение: - Учитывая наше состояние и время нужное для подкрепления, думаю, что нужно мобилизовать всех наёмников в городе, а также рекрутировать всех жителей, умеющих махать мечом или стрелять. - Да, это имеет смысл, но это может привести к недовольству среди масс людей. Что на этот счет? - Они должны! Как настоящие патриоты Вайтрана, они должны защищать его в трудный час! – Для Айрилет это казалось пустяком. Она была твердо уверена в своих словах. - Хех, было бы так все просто… - Ты что-то имеешь против, Кай? – Хускарл Ярла зло посмотрела на командира стражей. Тот лишь презрительно улыбнулся. В такие моменты он был невыносим своим скептицизмом. - Хватит, мы возвращаемся к тому с чего начали. Я понял твою задумку, Айрилет. Что могут предложить другие? Может вы, Легат? В помещении также был и Легат Империи - Квентин Сципий. Он нес службу в качестве представителя генерала Туллия при ярле Балгруфе Старшем. - Хм, можно использовать одну тактику, которой меня обучили в Имперской академии, но это довольно рискованно. - Нам сейчас пригодятся любые идеи, говори. - В общем, за все мои наблюдения за врагом я смог выявить их очень большой недостаток. Они не используют магию. – Квентин обвел всех взглядом, и продолжил. - Была бы у них магия, всё могло быть совершенно по-другому, и мы бы тут не стояли. Поэтому, я и предлагаю ударить по этой их слабости! - Ударить по их слабости? И как ты предлагаешь это сделать? - Все просто. Используем нашу магию. Разве у нас нет магов иллюзии и хороших зельеваров способных создать зелья невидимости? Разве мы не можем использовать их и устроить диверсии в стане врага? Это очень подорвет их настрой, а мы сможем выиграть ещё несколько дополнительных дней. - Ха-ха-ха, а ведь это и вправду может сработать! Как мы сразу не додумались! – Балгруф даже засмеялся от этого. Взяв себя в руки, он продолжил, – Хорошо, тогда нужно доработать этот план до совершенства. Думаю, стоит начать с того, что диверсии нужно устраивать под покровом ночи, так будет меньше риска. - Это так. Также стоит использовать свитки магии взрыва и пламени. Дабы подорвать и сжечь их арсенал и провизию. Можно ещё попробовать ударить по их главной силе: маленьким драконам с всадниками. - Да, это имеет смысл… Внезапно в разговор вмешался Фаренгар, молчавший до этого: - Это будет сложно. Атаковать их драконов имею ввиду. - Почему? – Для ярла это казалось загадкой, ведь он не был так осведомлён о драконах, как его придворный маг. - У драконов, как и у других животных, очень развит нюх и поэтому заметить запах человека ему не составит труда. Да и звук издаваемый снаряжением, никто не отменял. - Тогда что делать? Отправлять воинов без снаряжения, взяв минимум? - Эх, это единственный вариант, маги иллюзии ещё могут что-то поделать со звуком и запахом, но они одни навряд ли смогут сделать многое… -Хмм… Все в зале погрузились в размышления, пытаясь выудить из себя любую дельную мысль по этому поводу. Вдруг заговорил тот, от кого этого никак не ожидали – брат Балгруфа, Хронгар: - Грязь. Точно, грязь! - Хронгар, о чем ты? - Брат, разве ты не понимаешь? Ведь как нас учил отец, при охоте, если ты хочешь поймать зверя с хорошим нюхом, перебей свой запах! Обмазавшись грязью, ты скроешь свой дух и сможешь подобраться намного ближе. - Ха, а ведь точно. Припоминаю такое. Фаренгар, что думаешь? - Не могу сказать точно, но думаю сработает. Это дельная мысль. Неожиданно дельная. – Придворный маг даже немного по-другому посмотрел на Хронгара, которого считал лишь куском тупых мышц. - Ну вот, одна из проблем решена. Остался только звук. - Ну, - сказал Фаренгар, - тут я уже придумал. Можно использовать зелье Вора, дополнительным эффектом которого, является глушение любых издаваемых звуков. - Отлично! Тогда решено. Сколько придётся ждать готовности зелий и свитков? - Где-то дня два. Управимся за два дня. Может даже за полтора. - Хорошо, по готовности всех атрибутов для диверсии, сразу же ночью отправляем первые группы. Все согласны? - Да! – Хором прогорланили несколько глоток. - Тогда наше собрание объявляется закрытым, каждый идёт выполнять свои обязательства, а ты Фаренгар подготавливай всё для диверсии. Запряги всех зельеваров и зачарователей. - Принято, мой ярл. - Отлично, тогда все свободны. Да пусть благословят нас боги!