***
— Леди и джентльмены, скоро мы начнем отборочный тест на доступ к игре «Остров Жадности»! — торжественно объявил строгий мужчина в черном элегантном костюме. — Игра будет запущена на шести приставках, приобретенных мистером Баттерой. Вы уже в некотором роде преуспели… Но в этот раз в отличие от аукциона Южного центра, где вам требовалось заплатить лишь двенадцать миллионов за вход, тут останутся лишь сильнейшие! Чтобы попасть в игру, владение Нен обязательно! Но вы все скорее всего уже об этом знаете… Он сделал паузу, внимательно осматривая притихших кандидатов, которые напряженно внимали каждому слову. Он хмыкнул и поправил красную бабочку на шее, после чего продолжил. — Вы будете оценены экзаменатором, которому будете показывать свое Нен. Оценка будет выводится объективно, спасибо за внимание, — кивнул тот, после чего немного посторонился, представляя экзаменатора. — Ответственный за отборочный тест… Профессиональный Хантер Цезугера! На сцену вышел высокий и очень мощный мужчина с черными волосами, черной бородкой-эспаньолкой и седыми бровями, которые своей формой весьма сильно напоминали летящую птицу. — Давайте без лишних слов… начнем отбор! — рявкнул тот, скрещивая руки на груди. — Вы будете по очереди выходить на сцену и показывать мне свое Рэн. Сцена будет перекрыта двойным занавесом, чтобы остальные претенденты не видели происходящего на ней. Тридцать два человека! Как только будет отобрано данное количество участников, тест закончится. Тут же раздается достаточно громкое жужжание, после чего на сцену опускается железный занавес, за которым ничего не видно. — Те, кто хотят принять участие в тесте, проходите сюда, — сказал ведущий, указывая на занавес. Целых две секунды ничего не происходило, а потом разом вскочили сразу все, чтобы занять очередь. Венди посмотрела на напряженных Гона и Киллуа, которые явно были ошеломлены такой активностью. — Первый претендент, проходите сюда, — сообщил ведущий, указывая на проход за занавес. — Да, — кивнул мужчина, поспешив туда. Марвелл нахмурилась, прекрасно понимая, что это, скорее всего, отбор путем отсеивания. Поставленная перед ними задача чрезвычайно важна, и сюсюкаться с ними никто не будет. Вообще не будет, так как народу на эти места с избытком и больше. Поэтому надо сделать все возможное, чтобы попасть в этот список отобранных. Однако Небесная даже не думала дергаться, потому что прекрасно понимала, что все далеко не так просто, как кажется. Нет смысла стоять в очереди, потому что она ни на что не влияла. Хотя бы из-за того, что все те десять человек, которые вошли внутрь, не могли пройти. Однако никто не вышел обратно. Девочка была уверена, что выбор, который они сделают на данном этапе, тоже будет очень важен и его тоже станут учитывать. В зале находится около двухсот людей, сто из них стоят в очереди, около них находятся еще пятьдесят человек… Еще некоторые пытаются понять, что им делать. И только двадцать один человек даже не шелохнулись, включая ее саму, Фрикса и Золдика. — Хе-хе-хе… — раздается сзади мерзкое хихиканье, что заставляет их удивленно вздрогнуть и резко обернуться. За ними сидел мужчина среднего возраста с лопоухими ушами, крупной челюстью, высоким лбом и светлыми редкими волосами на голове. — Кучка неудачников… Совсем ничего не понимают… — Кто? — Эти ребята? — фыркнул тот, кивнув на стоящих в очереди людей. — Эти ребята в очереди и те, кто ошиваются рядом с ними. Особенно вторые. На что они вообще надеются? Уверен, что они поджидают тех, кто провалил тест, чтобы расспросить их о том, что было за занавесом. Если б они все разузнали перед тем, как сюда идти, или хотя бы подумали чуток… Они бы поняли, что строиться в очередь и идти друг за дружкой не имеет смысла. — Невозможно, чтобы к игре было допущено все тридцать два человека! — осенило Киллуа, от чего он почти подскочил на месте от волнения. — Именно, — кивнул мужчина, фыркнув. — Если мы хотим сохранить игровые данные, только 8 человек могут войти в игру с одной консоли. Но разъем для первого игрока в четырех из шести приставок, приобретенных Баттерой, уже занят картой памяти. Другими словами, если присоединить адаптер ко второму разъему, то еще четыре человека смогут войти в игру. В итоге получается шестнадцать игроков. И при учете еще двух оставшихся приставок, получается еще шестнадцать игроков. В общем, получается тридцать два игрока, которые могут присоединиться к игре! Он сделал паузу, давая им возможность все осмыслить и осознать, после чего продолжил: — Итак, тридцать два человека — это действительно максимум допустимых игроков. Но будь я на месте Баттеры, в моих ли интересах было бы набрать до 32 человек? Вряд ли! «Остров Жадности» — игра, которую никто не проходил уже в течение десяти лет! Она разработана так, что пока игрок жив, его никто не может заменить! Вполне логично в целях безопасности оставлять пару слотов свободными на тот случай, если появится более сильный игрок. На мой взгляд, они возьмут в игру максимум двадцать человек. Он хмыкнул, потирая щетину на подбородке, после чего продолжил: — Что же до тех, кто стоит в очереди, и тех, кто пытается раздобыть хоть какую-то информацию, все они не попадут в список игроков! Единственные, у кого есть шанс, — те, кто без доли сомнения встали с мест, и такие, как мы с вами, которые раскусили в чем дело и тихо сидят на своих местах… — тот сделал паузу, внимательно посмотрев на них. — Верно, детишки? — Гон, ты все понял? — нахмурился Киллуа и резко обернулся к Фриксу, который спокойно сидел на месте и сосредоточенно крутил Нен вокруг своего кулака. — Нет, я так сильно не задумывался. Я подумал, что отбор будет очень жесткий и, может, тридцать два человека не наберется. Но с точки зрения нанимателя, даже если бы он сказал: «первый пришел, первый прошел»… Было бы странно, собери он максимум подходящих людей, но не став при этом проверять навыки остальных, вдруг есть кто-то более сильный… — ХА-ХА-ХА-ХА!!! — рассмеялся мужчина, хватаясь за живот. — Ты прав, пацан! Ты просто нечто! Хоть и молодой еще… Со своими собственными убеждениями полагаешься на инстинкты. Не каждый на такое способен… — довольно кивнул тот. — Чем труднее и опаснее становится путь, тем необходимее правильно сочетать глупость и ум, чтобы двигаться вперед. «Все возможно, пока ты уверен в себе». — Следующий, — сказал ведущий. — Ладненько, я следующий! — кивнул мужчина, вскакивая с места. — Кстати, мое имя Пурхатто! До встречи! — Обычно такие парни поучают остальных, а сами лажают, — хмыкнул Золдик, явно вспомнив неблагородного Томпу, будь он неладен. — Он это услышал… — с каплей над головой тихо шепнула синевласка, смущенно покраснев. Впрочем, ни Киллуа, ни Гон явно не испытывали по этому поводу ни капли стыда. — Но должно быть он прав… — задумчиво протянул беловолосый, засовывая руки в карманы и поднимаясь на ноги. — Ладно. Не попробуем, не узнаем. — Покажи им! — крикнул Фрикс, потрясая руками. — Удачи! — улыбнулась волшебница, показывая большой палец вверх. Золдик посмотрел на нее и сияюще улыбнулся, прежде чем скрылся за занавесом. Хвостатая проследила за ним взглядом и покачала головой, посмотрев на Гона. — Надеюсь, мы тоже пройдем. — Обязательно пройдем! — активно кивнул тот, довольно улыбнувшись, после чего вскочил с места и поспешил на сцену. Венди покачала головой, прислушиваясь к голосам ветра, после чего поднялась на ноги и неспешно отправилась туда же. Конечно, ей придется немного подождать, но, в принципе, она никуда не торопится. Главное, чтобы ее все-таки приняли. Не зря же она столько времени тренировалась без устали, практически не отдыхая и оставляя время лишь на короткие перекусы. Было бы просто грехом пускать абсолютно все ее старания в унитаз!***
— Итак, покажи мне свой Рэн, — говорит Цезугера, сурово скрещивая руки на груди. Венди неуверенно помяла низ футболки, смущенно взглянув на мужчину. Она немного колебалась, после чего быстро кивнула, пискнув: — П-поняла! Ей понадобилось около минуты, чтобы сосредоточиться и выпустить Тэн, после чего она также плавно и аккуратно вплела в него нити волшебства, от чего вокруг нее тут же начал закручиваться мощный ураган воздуха, трепля ее одежду и волосы и обдавая их свежим запахом гор. Конечно, за те несколько дней даже с помощью Фейтана и Нобунаги она не могла, пробудив Нен, сразу же улучшить его до нужного уровня, но вот если использовать вместе с Нен магию… Марвелл слегка подула, и ураган начал становиться все крупнее и мощнее, пока не стал настолько сильным, что грозил стать катастрофой. До уничтожения комнаты оставались считанные миллиметры. — Хм… — протянул Цезугера, сильно нахмурившись. Он прекрасно уловил, что именно только что тут произошло. Волшебник, значит… Это могло быть очень любопытно. По нему было видно, что он очень долго размышлял, брать ее или нет, после чего спросил, вскинув брови. — Я слышал, ты талантливый врач? — Да, это так. А откуда вы знаете? — кивнула Небесная, немного удивившись. Она не помнила, чтобы она или мальчишки говорили что-то подобное при нем. Тогда как он мог об этом узнать? — Правда, я скорее целитель. — Это мои тайны, которые я не хотел бы раскрывать, — качнул тот головой головой, а потом все-таки ухмыльнулся. — Учитывая, что ты действительно целитель, к тому же обладаешь неплохим уровнем владения Нен, пусть он и какой-то странный у тебя, думаю, ты все-таки можешь пройти. Но предварительно я хотел бы провести с тобой еще несколько тестов, чтобы дать свой окончательный вердикт. Та удивленно вскинула брови, но согласно кивнула. Выбора у нее в любом случае не было. Испытания она все-таки прошла, хотя на это потребовался еще час. Венди была выжата, словно лимон. Но самое главное, что в итоге добилась своего. — Венди, ты прошла! — обрадовались мальчишки, радостно улыбаясь ей. — Ага! — хихикнула та, облегченно улыбаясь. Она и правда наконец-то прошла. Это определенно не может не радовать. — Кстати, ты чего так долго? — спросил Фрикс, вскидывая брови. — Проходила дополнительные испытания, как врач, — пожала та плечами, загадочно усмехнувшись. — О… — протянули мальчишки в один голос, покивав. Правда, сразу после этого перестали изображать незаинтересованность и с интересом спросили. — Расскажешь? — Конечно, — та согласно кивнула, тихо вполголоса начиная им рассказывать, что с ней случилось и как ее испытывали.