ХАГЛ: 20. Достойный Зеркал

Сквозь вязкую дремоту, ему чудилось недовольное ворчание ветра, расчесывающего свою густую бороду первыми лучами восходящего солнца. А еще серебряный звон тающей, все в том же солнце, росы и набирающий силу гул проводов чуть выше. Шелест облаков и необычное знание о том, как найти посреди лета в глухом лесу, в полночь цветок, зацветающий лишь раз в году. Он слышал шепот листьев на улице, видел, как меркнут с восходом звезды в высоком небе, и как где-то вокруг, совсем недалеко отсюда, просыпаются мысли. Рядом тоже были мысли. Вернее всего одна. И та, которую ему до этого пришлось увидеть лишь раз. Пробираясь сквозь непонимание происходящего, Алек открыл глаза и первым, на что наткнулся его взгляд, была необычайной красоты хрустальная люстра над головой. Он минуту с неясным чувством изучал ее, прислушиваясь к себе и одолевающему потоку роящихся вокруг, словно надоедливые мухи, совершенно бесполезных, на его взгляд, знаний. А потом, не найдя внутри ничего, что стоило бы внимания, все же рискнул поднять голову, осматривая помещение, в котором находился. В душе не было ни смятения, ни страха, и это само по себе показалось странным. Он не был уверен, не помнил, должно ли быть именно так, но странное ощущение «неправильности» происходящего не покидало его. Как будто он не должен был быть здесь, конкретно в этом месте, но отчего-то все равно был. Само место, в котором он проснулся, было красивым, это он понял, даже находясь в таком вот, как бы подвешенном состоянии. Его комната была и роскошной, и богатой, и похожей на дворцовые апартаменты. Но какой-то холодной, и словно не принадлежащей ему. Впрочем, вот тут-то как раз и не было ничего удивительного, ведь он находился в ней впервые. Пытаясь осмотреть ее получше, юноша заинтересованно скользнул взглядом вдоль мраморных стен и колонн, по дорогой и вычурной мебели, ловя себя на мысли, что уже где-то видел подобное, а потом зацепился взглядом за НЕЕ. А вот ЕЕ он, несомненно, точно видел раньше. И ОНА оказалась первым, что вызвало в нем хоть какие-то эмоции. ОНА, а ей на вид было лет семнадцать, полусидела в изящном кресле на витых ножках и с золотой парчовой отделкой, с таким видом, что вообразить ее в любой ином интерьере было практически невозможно. У НЕЕ были длинные ,антрацитового цвета волосы, и будто светящаяся изнутри кожа. Глаза ЕЕ были опущены, но он и так помнил, что в прошлый раз они имели яркий изумрудный оттенок. И тут же захотелось убедиться в том, что это не плод его воображения, а так и есть на самом деле. Но ОНА все еще сидела в трех метрах от него и была сосредоточена на чем-то, что лежало в пышных шифоновых складках ее белоснежного платья. На первый взгляд совершенно обыкновенная, хоть и невероятно красивая. Однако ее ауру, мощную и такую же невероятную, он ощущал даже с того места, где находился. Плотным куполом она окружала свою хозяйку, точно повторяя ее силуэт. И хоть он был не уверен, но кажется, видеть подобное ему действительно прежде не приходилось. Такого рода энергетический барьер юноша ощущал кожей, и ему даже подумалось, что реши он коснуться его, то непременно почувствовал бы его гулкое, как электричество, сопротивление. Кончики пальцев неприятно закололо, будто мгновение назад он действительно коснулся ее. Желание сделать это медленно заполняло изнутри, а она все еще не замечала его. Не зная, как поступить, чтобы привлечь ее внимание, юноша неуверенно заерзал на месте. - Уже проснулся? – тут же мурлыкнул девичий голос, и хозяйка, наконец, подняла на него глаза. Надо же, действительно зеленые! Невольно он сглотнул. Ну вот, привлек внимание, а что дальше? По нервам, снова приятно будоража, пробежал электрический разряд, и парень передернул плечами. - Ну, полно тебе, - ее голос журчал и обволакивал одновременно, сам по себе указывая на то, что она далеко не человек. У людей, примитивных, таких голосов не бывает. Разве что… На миг или два перед глазами вспыхнул чей-то образ. Вспыхнул и пропал! Пораженный, он распахнул глаза и уставился на нее. Ее рук дело или нет? - Вы? – он проглотил остаток вопроса вместе с остатками решимости, когда она вдруг отложила книгу, которая, как оказалось и занимала ее, пока он спал, и встала. – Вы… Невероятно грациозная, изящная, как видение. Она будто скользила по полу навстречу ему, подозрительно напоминая кого-то, кого он мучительно тяжело и безуспешно пытался вспомнить в тот момент. Юноша нахмурился, не понимая, с кем именно ассоциировался у него ее образ. Явно с кем-то таким же красивым, но чья красота все же меркла в сравнении с ней. Быть может… Изабель? Имя возникло в голове само собой, а за ним и образ девушки: яркой, сильной, смелой! Но совсем другой. Более живой, что ли… близкой и родной? Или не так? Он и сам не мог понять разницы, уловить ее, сформулировать. Красавица напротив остановилась и улыбнулась: - Анна, - застыв на месте, как нечто совершенно нереальное, напомнила девушка. – Ты должен был слышать мое имя, когда я забирала тебя! Она вдруг хихикнула и присела на край его кровати. И хоть он не ощущал опасности, но все равно интуитивно подался в сторону. - Я слышал…, - неуверенно ответил юноша, слегка потупив глаза. Он никогда не смущался в присутствии женщин прежде, ему так казалось, но с ней отчего-то ощутил, как его щеки предательски вспыхивают. – Я имел в виду другое… - Ах, это, - на лице красавицы расцвела торжественная улыбка. – Что ж, полагаю, я могла бы представиться и по-другому. Я - Зеркало! Зеркало этого мира! Юноша вскинул голову, пытаясь понять, что именно она хотела этим сказать. Но чем больше он смотрел на нее, тем более отчетливо понимал, что так и есть. Теперь он вдруг понял, с кем именно ассоциировал ее. И это показалось ему настолько невероятным и реальным одновременно, что усомниться в правдивости ее слов не пришлось. Сейчас, глядя в ее глаза, он будто видел изумрудные леса и поля, бездонную бездну океана и глубины таинственных озер их прекрасного, пусть порой и опасного мира. В ее волосах словно на самом деле жил ветер, привидевшийся ему в момент пробуждения, а в улыбке бренность и вечность самой земли. - Вы…, - несмотря на то, что сомнений у него не осталось, голос все же дрогнул, когда он таки решился озвучить свой вопрос. – Ты сказала, что ты… Зеркало? Она склонила голову набок, и в этом движении он подсознательно увидел такой родной кивок собственной матери, когда та укладывала его спать по вечерам в детстве. - Что это значит?- пораженный данным открытием, юноша не заметил, как его голос превратился в едва слышный шепот. Анна улыбнулась снова. На миг или два ему подумалось, что за то недолгое время, что он знает ее, ему еще ни разу не пришлось видеть ее прекрасное личико без улыбки. Она будто была частью ее сущности. То легкая, почти незаметная, то светящаяся и озаряющая все лицо, то таинственная и из-под ресниц. Всегда такая разная, но всегда неизменно немного печальная. - Хочешь знать, кто такие Зеркала? – аккуратная головка красавицы упала на другое плечо. Он кивнул в ответ. - О, милый, я непременно расскажу тебе все, о чем бы только меня ни спросил, - с энтузиазмом кивнула она. – Но думаю, будет намного познавательнее, если я сопровожу свой рассказ демонстрацией. Так что если ты окончательно пришел в себя, предлагаю покинуть эту комнату. Я бы показала тебе дом, а ты бы послушал мой рассказ? На миг он задумался. - Если это безопасно, - уточнил юноша. - Александр, - она улыбнулась и укоризненно погрозила ему пальцем, а парень вздрогнул всем телом, едва заслышав звук собственного имени. – Я полагала, что уж тебе-то стыдно спрашивать о подобном! Алек поджал нижнюю губу, виновато глядя на нее из-под ресниц. То, что она могла читать его, как открытую книгу, с самого начала не вызывало сомнений. Уж кому-кому, а ей-то точно были известны все его мысли и опасения. И то, что очнувшись, он не испугался и не ударился в панику. И одно лишь то, что он вообще пробудился, означало, что он тут в безопасности. А значит, нет смысла прикидываться дурачком и изображать испуг сейчас. - Извини, - буркнул он. – Я просто… Это все просто довольно странно… - Понимаю, - кивнула Анна. – В странном месте, рядом со странными существами всегда стоит быть начеку. В особенности после той истории с Демоном Сновидений! Она соскользнула с края кровати, а охотник замер. - Ты знаешь? – голос предательски дрогнул. Вместе с именем старого врага пришло и воспоминание в нем самом и его темном ужасном мире. Голова наполнилась картинками, одна страшнее другой, а сердце ухнуло вниз, куда-то вдоль позвоночника. Спина вмиг похолодела и покрылась испариной. - Я – Зеркало этого Мира! – тем временем с гордостью произнесла она и поманила его за собой. – Неужели ты полагаешь, что существует что-то в пределах моих владений, чего я не знаю? Почти вставший с кровати, Алек на миг остановился и удивленно посмотрел на нее. - Твоих владений? – словно эхо повторил юноша. – Хочешь сказать, что этот мир принадлежит тебе? Анна бросила на него очередной насмешливый взгляд из-за плеча. - Это было бы слишком напыщенно, ты не находишь? – зеленые глаза действительно смеялись. – Миры принадлежат тем, кто их населяет! - Но ты сказала, что это твои владения, - помнил охотник. - И это так, - пожала она плечами и распахнула дверь, пропуская его в не менее роскошный зал таких размеров, что юноша невольно ощутил, как при виде высоких расписных потолков, украшенных лепниной и еще каскадами хрустальных люстр, его желудок совершает кульбиты один за другим. – Я же его Зеркало! Ощущаю и отражаю, все, что в нем происходит! - И…, - внезапно Алек икнул. – Что это значит?.. Вопрос растаял и забылся, как утренний туман, стоило глазам остановиться на том, что он в первый момент принял за каменную статую. Сфинкс! Гигантское чудовище лежало прямо посреди зала, на мраморном полу, неподвижно, величественно и именно так, как спят насытившиеся и довольные собой коты: свернувшись в клубок и прикрыв мощным хвостом уродливую морду. Невольно Алек вспомнил его силу, когда тот бил им по земле, отрезая охотнику пути к отступлению. В тот миг он видел перед собой монстра. Сейчас же, не более чем своего рода домашнего зверька, которому и дела не было до неожиданных гостей хозяйки. Впрочем, едва взгляд голубых глаз остановился на нем, Сфинкс приподнял хвост и приоткрыл каменное веко, лениво оценивая юношу. - О, кстати, - заметив их немой диалог, Анна резко обернулась к нефилиму и указала не зверя. – Разреши представить тебе, это Соломон – мой фамильяр! Знание о том, кто такие фамильяры, возникло в голове само собой. Будто из ниоткуда. Будто он и до этого знал об этом, просто отчего-то забыл, а сейчас, когда оно понадобилось, вспомнил. - Полагаю, мы уже знакомы, правда…, - уклончиво ответил Алек и сбился, не зная, как сформулировать вопрос, так и крутившийся у него на языке, пока глаза сами собой жадно исследовали сильное тело статуи. – Разве фамильяры – это не животные? - Ну, - Анна нахмурила тонкие брови и тоже перевела взгляд на Сфинкса. – В какой-то степени, Соломон тоже зверь, правда, совершенно особенный! - Особенный – это уж точно, - юноша и сам от себя такого не ожидал, но вдруг хмыкнул и сделал шаг к чудовищу. – Привет, Соломон! Сфинкс распрямил лапы и сел напротив, по-кошачьи и с любопытством склонив голову на бок. В его кивке незримо угадывалось движение его хозяйки, а в глазах интерес к внезапно оказавшемуся храбрым чужаку. - Я – Александр! – Алек сделал еще шаг и, чувствуя себя полным идиотом, склонил голову, приветствуя зверя. Понимает ли тот его? Соломон помедлил минуту, а затем внезапно поклонился в ответ. Алек не предполагал, что тот как-то отреагирует, но получив ответ, вдруг испытал странное чувство восторга. Захотелось тут же подойти ближе и потрогать невиданное существо. Коснуться, ощутив под пальцами холод камня и стальные мышцы. Рассмотреть поближе мощные крылья и причудливый рисунок на капюшоне вокруг морды. Потрогать усы и заглянуть в мерцающие уже не алым, а золотым глаза. - Можешь коснуться, - будто угадав, хотя почему угадав, скорее уж прочитав его мысли, разрешила Анна позади. – Он позволит. Ты ему нравишься! - И ты не встречаешься с теми, кто не нравится твоему коту? – усмехнулся охотник, уже протянув руку, чтобы дотронулся до Сфинкса, но тут замер и резко обернулся к Зеркалу. Она все так же стояла позади и с интересом наблюдала его реакцию. - Это было…, - дыхание сбилось, и он так и не закончил говорить. – Что это было? - Воспоминание, - улыбнулась она. – И, кажется, оно шокировало тебя? Позволь узнать, почему? - Я не знаю, - Алек мотнул головой, и вдруг ощутил легкий толчок в спину. – Я… просто я… Он едва не подскочил, когда обернулся и увидел в полуметре от себя пристальный взгляд золотых глаз, наклонившегося к нему Сфинкса. Зверь замер под его рукой, позволяя юноше самому решить, опустить ладонь ему на голову или нет. - Я…, - сбитый с толку вдруг пробудившейся памятью и странным энтузиазмом Соломона, Алек все же неуверенно погладил статую, продолжая рассматривать желтые с позолотой кошачьи глаза. И снова эта вспышка. Калейдоскоп лиц, голосов, событий. Как карусель, или как будто ты сам на карусели, а мир вокруг, как одна смазанная картина. А еще чувства! Целая лавина чувств, которые будто спали до этого момента. Словно в одно мгновение, Алек вдруг осознал все, что отчего-то не замечал или не осознавал. Волнение, смятение, страх. Почему он тут? Его похитили! Кто это сделал? Анна! Сказала, что она – Зеркало! Но что это значит? Обещала рассказать, но до сих пор только молчит! Почему напала на него и забрала? Что собирается сделать с ним? Он резко отдернул руку и повернулся к ней. Сфинкс за спиной недовольно рыкнул и ощетинился, однако с места так и не сдвинулся. - Я вспомнил! – Алек сделал шаг к девушке. – Я был не один! Со мной были… Моя семья…Да! Точно, я был с семьей! Ты напала на нас? Атаковала, пока мы отвлеклись на демонов. Уверен, что все это изначально было ловушкой. Те демоны слишком странно себя вели. И все для того, чтобы… Для чего? Говори? - Для того чтобы показать тебе, кто ты, Александр! Или, – ответила она спокойно, будто и, не замечая накрывающей его ярости. – Кем ты можешь стать! Алек остолбенел. Кто он есть? Кем он может стать? Внутри нехорошо екнуло. Внезапно вспомнился крылатый мальчишка по имени Адриан, колчан с золотыми стрелами, бой в облаках Астрала, груда окровавленных перьев повсюду и темное существо, укравшее его облик, вопящее в предсмертной агонии о том, чего он так не хотел слышать. Да, в тот момент он слишком боялся за других, тех, кто сейчас только всплывали в выбеленной Зеркалом памяти. В тот момент он больше всего желал, чтобы его враг замолчал навсегда. Видимо, очень даже зря! Неприятное чувство страха медленно оживало где-то глубоко внутри, заставляя внутренности сжиматься, а кровь – холодеть. Рума говорил, предупреждал, а он не послушал. Об этом ли? Скорее всего, так и есть. И вот теперь он в ловушке существа, чья сила, кажется, не имеет границ. Во всяком случае, именно так ощущается аура Зеркала. Пальцы непроизвольно сжались и потянулись к поясу, на котором должен был быть клинок, но, разумеется, его там не было. Да хоть и будь он там, много ли проку будет от адамаса тут? Глаза метнулись по залу. Роскошь, что б ее, и нигде и намека на выход. - Где я нахожусь? – отступая назад, хотя он не имел ни малейшего понятия, куда именно, потребовал охотник. – Что это за место? - Это? – она обвела взглядом зал. – Резиденция Зеркал в этом мире. Если все пройдет удачно, это место станет твоим домом. - А если не пройдет? - И не надо, - лениво пожала она плечами. - Можешь обосноваться там, где тебе будет удобно. Ее ответ отдался у него в груди неприятной болью. - Другой вариант, как я понимаю, ты даже не рассматриваешь? - О нет, что ты, - она продолжала стоять на месте, не двигаясь, отчего еще больше теряла облик обычного человека: слишком красива, слишком сильная, слишком не отсюда. – Я готова рассмотреть и принять все варианты! - И даже те, в которых я прямо сейчас ухожу отсюда? Она лишь снова пожала плечами: - Так значит, я могу уйти прямо сейчас? – недоверчиво покосившись на нее, уточнил охотник. Она кивнула. - И ты не будешь меня держать? - Разве я держу тебя? – удивилась Анна. – Ты видишь веревки, Александр? Ощущаешь оковы или магические путы? - Тогда зачем? – он вздрогнул, столкнувшись спиной с одной из колонн у левой стены. – Я не понимаю! - Зачем увела тебя от других? – уточнила она его вопрос. Охотник кивнул. – Видишь ли, так проще! - Проще что? - Поговорить, - девушка пожала плечами. – Объяснить тебе все! Показать! - Но… - Думаешь, твои друзья, тот маг, дали бы мне это сделать, явись я к тебе просто так? – прервала она его, насмешливо скользнув взглядом по сжавшемуся у колонны телу. – Сумеречные охотники, знаешь ли, не самые общительные люди! А уж маги тем более! О, это уж точно! - Если не держишь, то где выход и что с моей памятью? Почему я никого не помню? - Потому что пока сам не знаешь, что хочешь помнить, - равнодушно пояснила она. – Твоя память при тебе, но ты, как чистый лист. Твои знания, приоритеты немного изменились сейчас. Но все что ты имел, никуда не ушло. Подумай, Александр, ты же и сейчас знаешь их имена? Юноша задумался и кивнул. - Пожелай вспомнить их, и ты вспомнишь! - Я желаю! – нервно воскликнул он. – Я желаю, но ничего… Пришлось замолкнуть и прикусить язык. На миг или два он увидел перед собой людей. Крепкий юноша со светлыми волосами и такими же золотыми глазами. Он улыбался и держал его за руку. Брат! Темноволосая девушка, имя которой он уже знал. Изабель – сестра. Еще девушка. Рыжая копна волос, зеленые, правда, совсем другие, не такие, как у Анны, глаза. А еще легкая неприязнь к ней, почти выветрившаяся с годами, и твердая уверенность в том, что она – это всегда проблема. Тощий парень с темными волосами и глазами, ставший почти хорошим другом. Крепкий мужчина с такими же синими, как и у него самого глазами, и волевая женщина, сила которой чувствовалась, даже когда просто смотришь не нее. Маленький мальчик в очках, воспоминание о котором хоть и вышло более блеклым, чем другие, но отразились в душе почти физической болью. Парень лет двадцать, лишь немногим старше его самого. Азиат с бронзовой кожей и торчащими вверх волосами, чьи золотисто-кошачьи глаза, смотрели страстно и нежно одновременно. И все внутри сжимается и разгорается одновременно. И это вторая сильнейшая его эмоция за последние пару секунд! - Магнус! – сами собой прошептали губы. – Магнус Бейн! - Ох, - вдруг усмехнулась Анна. Теперь она уже не позади. Она почти рядом со Сфинксом, ласково поглаживает фамильяра по морде, а сама с улыбкой смотрит на него. – И как я не догадалась! Вот уж действительно ничего удивительного! - Он…, - слова срываются, и юноша почти не контролирует их, ощущая ужас от переживаний за любимого. – Он, должно быть, сходит там с ума! Ты! Немедленно верни меня обратно! Анна жмет плечами. Наверное, это ее любимый жест: - Уверен? - Немедленно! – теперь срывается и голос. Вместо ответа она просто взмахивает рукой и посреди зала, вспыхивая призрачным кристальным светом, распахивается портал. Алек замирает. Вот так просто? Он с недоверием смотрит на Зеркало, но она только улыбается и ждет. Алек делает шаг. Другой. Ему бы броситься в портал со всех ног, но он до последнего ждет подвоха. Его терзают сомнения. Почему? Зачем она похитила его, принесла сюда, если готова так просто отпустить по первому требованию? Он не знает, не понимает, но уверен, что все это неспроста. До границы остается каких-то пара шагов, когда он неуверенно оборачивается и смотрит на нее через плечо. - И даже не попытаешься меня остановить? Дурак! Зачем спрашивать об этом? Зачем провоцировать? - Я же сказала, что не держу тебя, - отвечает Анна, прижавшись спиной к вновь, будто ставшим каменным изваянием, Сфинксу. – Что приму все варианты, которые ты готов будешь мне предложить. Алек делает еще шаг и проклинает себя, но все равно спрашивает: - Почему? - Потому что впереди у меня Вечность, наполненная безграничным могуществом, - с лукавой улыбкой отвечает Зеркало. – И теперь ты знаешь об этом, а значит, все, что мне нужно, это только подождать. Молчи! Черт тебя подери, Лайтвул, молчи и шагай: - Подождать чего? - Когда этот мир покинет первый из тех, кто тебе так дорог, Александр, - отвечает девушка. – Ведь время – это то, что так ценно для тебя, и что так незначительно для Зеркал! Алек замирает на самом краю портала. Время! Вот его злейший враг. Противник, которого ему не победить, каким бы сильным он ни стал! Он знает это! Ощущает сейчас так явно, что сквозь охватывающий ужас даже смешно. Как просто и в одном слове она - Анна выразила все его опасения и страхи. Как сильно Алек боялся течения времени раньше. Как сильно боится он его и сейчас. И бессмертие тут не причем. Прежде его гнал страх расстаться с Магнусом, ныне – потерять остальных. И все попытки хоть ненадолго приостановить его движение, замедлить, бессмысленны и жалки. Что он может, если даже Бейн – Верховный маг Бруклина, сын самого Асмодея, принц Эдома бессилен перед ним, хоть и обладает бессмертием, как и нефилим. Даже его, самого Алека, Магнус смог «спасти» от безжалостного Времени лишь волею случая или Ангельского провидения. Но Время… Оно неумолимо. Как бы ты ни убегал, оно настигает, нужно лишь подождать… Юноша вздрагивает всем телом, вспоминая слова девушки. О, и то явно не простая игра слов. Как сказала Анна? Оно «незначительно для Зеркал»? Он почти уверен, что все это манипуляции. Что она просто искусно читает его сознание и дергает за ниточки его души, заставляя сейчас поступать так, как хочется ей. Поэтому все происходящее на сто процентов ее умелая игра, обман. Но аура у Зеркала все еще будоражит воображение, и в принципе, сомневаться в ее могуществе у Алека нет причин. Тем более, если она действительно может то, о чем говорит… Неуверенно охотник мнется с ноги на ногу, с тоской глядя на портал перед собой. Шагнуть вперед? Вернуться? Прожить рядом с любимыми еще… Сколько? Десять лет? Двадцать? Анна права, он продержится до первой потери, до первого погребального костра! Но зачем ждать? Зачем позволять кому-то умирать и страдать, если можно сейчас остаться и выслушать, а возможно и принять то, что она предлагает. Усилием воли он задвигает подальше мысль о том, что поступает именно так, как она и хотела. Сейчас важно не это. Важно лишь то, что он может узнать и приобрести. Пусть даже если для этого потребуется пожертвовать чем-то. Чем именно, он пока и сам не понимает, но ведь она не настаивает. И если цена окажется слишком «высокой» всегда можно послать все к чертям и вернуться. Ведь можно? Правда? Более уверенно и твердо он делал еще один шаг назад от портала, который, будто подмигнув напоследок, закрывается перед его носом. - Прекрасно, - тут же звучит за его спиной голос Анны. – А теперь, раз уж ты соизволил остаться, мы, наконец, можем заняться тем, ради чего я и привела тебя сюда. Алек оборачивается к ней. Зеркало улыбается. Почему-то он не удивлен.