Кабанеро

      Копыта на автопилоте несут меня по улицам Понидейла. Телохранители в образе пони всё ещё крутятся где-то неподалёку. Город шумит обычной суетой, разноцветные пони ходят по своим делам, приветливо кивают друг другу при встрече. Меня стараются избегать, но оказавшись рядом почтительно здороваются. Я аккуратно приподнимаю на голове любимую белую шляпу, отвечая на приветствия. Мысли витают где-то далеко, взгляд скользит по улице, ни на чём не останавливаясь. Очередное цветное пятно вместо того, чтобы опасливо уступить дорогу, нагло загородило проход. Я сфокусировал глаза на пони перед собой. Аликорна лавандового цвета.       ― Привет, Твайлайт… И остальные.       В моём голосе нет ни капли радости. Впереди стоят чемпионы Селестии, вооружённые элементами гармонии. Их появление может означать только одно ― солнечная принцесса сочла возможным сделать свой ход. “Интересно, какие доказательства против меня удалось ей найти?” ― мелькнула в голове неуместная мысль. Следует действовать решительно, и подобный вариант предполагает единственный возможный ход. Задним копытом я прочертил в дорожной пыли знак для телохранителей. План “Б”. Единственное, что мы можем сделать против открытой силы элементов ― отступление.       Один пони, гулявший неподалёку, увидев знак, заспешил к казино. Повинуясь моему требовательному взгляду, второй телохранитель тоже отправился за ним. Я остался с противницами один на один.       ― Демон! ― обвиняюще бросила принцесса. ― Или мне стоит называть тебя дон Бабл? ― её глаза гневно сузились.       Я начал медленно пятиться вдоль улицы, увлекая наступающую Твайлайт за собой.       ― Ты, может, и ослепил меня лживыми словами, но принцесса Селестия всё рассказала о твоих тёмных делах!       Я сделал ещё маленький шажок назад.       ― Ты тщательно скрывал злодеяния, но наконец ошибся! Теперь у нас есть доказательства и тебе не избежать силы элементов гармонии! ― Твайлайт сунула мне под нос крупную книгу с обложкой коричневого цвета, держа предмет в левитационном захвате.       Я упёрся крупом в небольшое деревце, растущее на обочине.       ― Принцесса, должно быть вы ошибаетесь! Я никогда и копытом не притрагивался к этой книге!       ― Не прикидывайся дурачком! ― резко сказала она. ― Может быть, лесные грабители и забрали всё золото, но они оставили самое главное ― эту книгу! Смотри же!       Белые листы зашелестели, остановившись на последней заполненной странице. Там, столбиком размещаются имена пони, живущих в городе. Я без труда нашёл Вана и мистера Диша. Напротив каждого имени стоит цифра.       ― И? ― я посмотрел на принцессу откровенно недоумевающим взглядом.       ― Это налоговые выплаты, ― пояснила она. ― И твоего имени нет в списке.       ― И вы готовы применить против меня элементы из-за каких-то невыплаченных налогов?       Какая ирония. Организовать успешную преступную группировку, возможно, крупнейшую в этом пряничном мирке, и погореть на налогах… Вот чего стоило просто сжечь эту книгу при ограблении. Или вписать нужную строчку.       ― Это не “какие-то” налоги, ― возмутилась лавандовая кобылка. ― Это деньги в казну самой принцессы Селестии! Пришёл конец твоим злодеяниям, демон! Потому что дружба ― это магия!       Твайлайт поднялась в воздух, влекомая стихией. Её глаза превратились в ослепительные прожекторы белого света. Элементы гармонии заиграли красками. В воздухе почувствовалось движение, я ясно слышу гудение колоссальных магических сил, готовых высвободиться в любую секунду. Не слишком представляю, какого размера от меня останутся кусочки после встречи с этими жуткими силами, но подобных столкновений лучше избегать. Лягнув изо всех сил задними копытами, я переломил ствол за спиной. Дерево быстро стало заваливаться на нас, взмахнув ветками, словно человек, потерявший равновесие на льду. Принцессе пришлось прервать подготовку к стрельбе чтобы спасти свою и своих друзей причёски.       Фиолетовое сияние охватило ствол, сбрасывая его в сторону, а я уже несусь со всех копыт к углу ближайшего дома. Сзади опять начался сбор магических сил, и когда я завернул за угол, запоздало ударил радужный луч, прорезав стену. Соседний дом лишился части крыши. Я прибавил ходу, слыша топот множества копыт.       Кончик моего хвоста почти скрылся на примыкающей улице, и принцесса снова сумела поймать меня в прицел. Луч прошёл совсем близко, едва не лишив рудимента. Дом за мной, разрезанный на две половинки, вздрогнул и начал медленно заваливаться внутрь себя. Остаётся лишь надеяться, что он был пуст ― в хорошую погоду пони предпочитают проводить время на улице.       Преследовательницы наловчились стрелять прямо на ходу и дистанция между нами сокращается. Завернув за угол в очередной раз, рывком распахнул дверь чьего-то дома и захлопнул её за собой, тяжело дыша. Дом пуст. Из окна я вижу, как по улице идёт Твайлайт, сканируя взглядом каждый дюйм окружающего пространства. Остальные члены шестёрки, следуя свитой за хвостом принцессы, тоже водят головами во все стороны.       ― Почему бы тебе просто не выйти и не позволить в себя попасть? ― немного утомлённым голосом крикнула лучшая ученица солнечной принцессы.       ― Спасибо, но я ещё жить хочу! ― я стараюсь кричать в сторону, но Твайлайт повернулась, примерно определив сектор моего возможного положения.       ― Энергия дружбы не причиняет вреда пони. Взять хотя бы принцессу Луну!       ― Она ― бессмертная аликорна! ― возразил я.       Рог кобылки теперь смотрит точно на тот дом, где я нахожусь. Это как снайпер и вспышки пламени в ночи. Первую замечает, во вторую целится, а в третью уже летит пуля.       ― С Дискордом тоже ничего страшного не случилось!       ― Он ещё бессмертнее!       Поэтому, подавая голос в третий раз, я выпрыгнул из окна с противоположной стороны дома. Радужный луч с жутким скрежетом прочертил моё бывшее укрытие, заставив его заметно покоситься. Несколько пони мелькнули невдалеке, убегая из зоны боевых действий.       ― Может, хотя бы дашь время рассказать мой злодейский план? ― с надеждой спросил я.       ― Ха, как будто он у тебя есть! ― не поверила она, внимательно высматривая мою пригнувшуюся фигуру за завалами.       Я резко рванулся из укрытия, земля позади взорвалась от очередного залпа, обдав спину мелкими камешками. Твайлайт вовсе не гоняется за мной, сломя голову, как можно подумать. Она планомерно загоняет в центр города. Ещё пару разрушенных домиков спустя я был вынужден спрятаться за каменным фонтаном посреди просторной городской площади.       Услышав звук подготовки к стрельбе, резким броском выкатился на открытое место. Фонтан за спиной разлетелся кусочками камня от прямого попадания радужного лазера и я понял, что укрытий вокруг больше не осталось. Пытаясь нащупать единственный шанс к спасению, бросился прямо на боевое построение шестёрки, вырывая комья плотной утоптанной земли из дороги. Но расстояние слишком велико, я чётко вижу, что не успеваю добежать до следующего залпа.       Накопленная энергия опять завибрировала и я мысленно распрощался с жизнью. Внезапно что-то на огромной скорости упало между мной и чемпионами Селестии, радужный луч с противным визгом ушёл куда-то в небо. Я затормозил, взрыхляя землю всеми четыремя копытами, и почти уткнулся носом в ярко-красный хвост знакомой пегаски. Ноздри защекотал почти забытый запах клубничного шампуня.       Растопырив крылья, Трипл решительно загораживает меня, тяжело дыша от быстрого полёта.       ― Пони? ― вгляделась Твайлайт в неожиданную помеху. ― Что ты делаешь? Отойди, это опасно!       ― Нет! Я не позволю вам навредить ему! ― голос пегаски немного дрожит.       ― Дорогая, ― мягко произнесла пони с алмазами на кьютимарке, ― ты не понимаешь, что делаешь. Сама принцесса Селестия отправила нас победить его. Он может казаться тебе добрым существом, но на самом деле этот монстр…       ― Он не монстр! ― выкрикнула мятежная пони, зажмурив глаза от собственной храбрости. ― Он мой друг!       Я почувствовал, как что-то дрогнуло глубоко внутри. Вокруг нас чистое пространство городской площади, убежать я никак не успею. Смерть от распыления на атомы потоком магии ― это, конечно, неприятно, но ещё хуже, если из-за меня пострадает эта пегаска, которая всё ещё находит в себе силы называть меня другом.       ― Трипл, ― тихо произнёс я, встав рядом с ней и осторожно положив копыто на плечо. ― Не стоит тебе рисковать жизнью ради меня.       ― Я уж как-нибудь сама решу, когда стоит рисковать своей жизнью! ― огрызнулась пегаска.       ― Серьёзно, это не твой бой. Дай мне встретить судьбу лицом к лицу…       ― Ничего не имею против, ― заметила Твайлайт, снова прицеливаясь.       ― Не позволю! ― сбоку метнулась чёрная тень, загородив меня, и радужный луч опять в последний момент ушёл в небо. ― Бабл, беги...       ― Да что ж такое! ― разозлилась элемент магии. ― Хотя постойте-ка, ― прищурилась она, ― это же перевёртыш! Девочки, новая цель! ― магическое орудие снова начало готовиться к выстрелу.       ― Матти?! ― наконец вышел я из ступора, вызванного вторым неожиданным спасением. ― С ума сошла?! А ну назад!       Рывком опрокинув подручную назад, я сам встал, загораживая её, за секунду до следующего выстрела. Знаю, что глупо. Профессиональные злодеи никогда так не поступают. Но иногда я просто действую на рефлексах. Что-то древнее внутри решило, что перед лицом опасности маленькие и слабые должны быть в тылу и вот я уже подставляю крепкий кабаний череп смертоносному залпу.       ― Нет! ― передо мной опять оказалась Трипл и радужный луч со скрежещущим звуком взрыл землю в паре метров от нас.       Твайлайт закрыла лицо копытом.       ― Да что с тобой не так… ― простонала она.       ― С ней-то как раз всё так, ― весомо произнёс Ван, выходя из-за полуразрушенного дома и тоже вставая передо мной. ― Не знаю как в Понивилле, а у нас тут принято защищать друзей.       Один за другим, пони выходят на площадь, вставая между мной и шестёркой. Я ошеломлённо посмотрел на них. Я понял, что эти пони сегодня не просто спасли мне жизнь. Не знаю, простили ли меня за всё, что я делал как “дон Бабл”, но они всё ещё считают меня своим другом! И даже готовы защищать от своей же принцессы. В глазах защипало, я машинально потёр лицо лапой. На пыльной шерсти остались влажные разводы. В этот момент я осознал, что моя карьера мафиози закончилась.       ― Но как вы можете? ― воскликнула Твайлайт. ― Он же держал в страхе весь город!       ― Он помог мне, когда я больше всего нуждался, ― прогудел Ван. ― Только с его помощью я смог выполнить заказ и не потерять друзей.       ― Но он вымогал у вас всех деньги! ― возразила аликорна, обведя копытом собравшуюся толпу.       ― Он рисковал жизнью, сражаясь с королём волков!       ― Он свёл на нет уличную преступность! ― послышались выкрики.       ― Которую сам же и развёл, открыв в городе казино. Этот дом порока взращивает самые тёмные черты характера пони, ― не согласилась принцесса.       ― Да, но, по правде говоря, физически ни один пони в городе от него не пострадал, ― заметил мистер Грид, ростовщик. ― Если уж на то пошло, сегодня вы, Ваше Высочество, нанесли городу гораздо больше ущерба, чем дон Бабл за всё время его жизни здесь.       Толпа с недовольным гулом голосов окружила чемпионов Селестии. Ситуация накаляется ― я заметил, как в задних рядах начали раздавать помидоры. Так и до вил с факелами недалеко.       ― Злая принцесса сломала мой дом! ― выкрикнула маленькая кобылка и тут же спряталась за копыта матери.       Пока возмущение толпы не зашло слишком далеко, я протолкался в центр, к Твайлайт. На принцессу жалко смотреть. Шокированный взгляд, дрожащие губы ― она подавлена осуждением толпы и осознанием того, что это осуждение полностью заслужено. Мой рык, немного усиленный скромными магическими способностями, сумел перекрыть многоголосый рокот толпы:       ― Дорогие жители нашего славного городка! Огромное вам спасибо за все тёплые слова, что прозвучали здесь обо мне! Но пожалуйста, не будьте слишком строги к принцессе. Мы же все понимаем, что она пыталась спасти вас по приказу принцессы Селестии. Она принесла столько разрушений не со зла, и очень об этом сожалеет, правда? ― обратился я к аликорне.       Твайлайт нашла в себе силы кивнуть.       ― Главное ― что ни один пони не пострадал, ― продолжил я разглагольствовать. ― А разрушенное мы отстроим. Да чего там, я сам всё отстрою. Будет краше прежнего, вот увидите!       Толпа оценила идею и взорвалась ликующими криками, резко сменив настроение.       ― Ещё чего! ― голос принцессы, тоже усиленный магией разнёсся над площадью. ― Я не какая-нибудь там изнеженная аристократка, чтобы за мной прибирали другие пони!.. Ну то есть, другие... Вы поняли, ― махнула она в мою сторону копытом и гордо встряхнула гривой.       ― Вообще-то, принцесса, вы как раз… ― попытался я разубедить её, но был прерван.       ― Я сама всё починю! Ну, то есть, я тоже буду помогать всё отстраивать, ― смутилась она под перекрестьем множества взглядов.       ― Ну, раз всё разрешилось, приглашаю всех на пир в честь моего чудесного спасения! Кто-нибудь в курсе, какие из ближайших ресторанчиков остались целы?..       

***

             Я открыл глаза и лениво потянулся на кровати. Солнце уже проделало часть утреннего пути по небу, вся комната залита ярким светом. Деревянное ложе скрипнуло, когда я перевернулся на другой бок. Из-за стены доносится гул голосов, периодически слышен перестук копыт. Странно, обычно по утрам в казино никого нет. Вздохнув, я, словно бочка с пивом, плавно скатился с края кровати, вставая на все четыре. Неплохо вчера погуляли.       Моя шляпа нашлась на обычном месте. Дверь мягко раскрылась, выпуская в коридор. Едва не задев, мимо пронёсся цветным мячиком маленький жеребёнок. За ним с криком “не забудь взять свой обед!” пробежала обеспокоенная пони с небольшой коробкой в зубах. Детали вчерашнего дня стали всплывать в памяти.       Точно! Я же сам пригласил горожан, чьи дома разрушены, на время поселиться в жилых комнатах казино. А некоторые пони, кажется, пришли сюда просто из любопытства. По крайней мере, я точно уверен, что с домом Трипл всё в порядке, но не выгонять же её? Подручным пришлось здорово потесниться, телохранители даже ложились спать на полу моего кабинета. Пони здороваются, попадаясь навстречу в коридорах. Их дружелюбные лица больше не излучают испуг при виде моей помятой физиономии.       Стоило оказаться на улице, как по ушам ударил стук молотков. Несмотря на ранний час в городе вовсю кипит работа. Дом напротив почти принял первозданный вид, два перевёртыша и пегас осторожно устанавливают стропила на последнем участке крыши. Пони уже попривыкли к обществу перевёртышей, а сколько вчера визгу было, когда мои приспешники заявились на пир без маскировки!       Пройдя пару кварталов, я заметил Жерардо. Гвердеец тяжело пыхтит, разгружая длинные брусья из кузова большой телеги. И как только дотащил такую?       ― Давай помогу, ― я легко схватил оставшиеся несколько штук в охапку и бросил в кучу к остальным.       ― Спасибо, босс, ― он устало утёр пот со лба. ― А то, что вы говорили вчера ― правда?       ― Что именно? ― я наморщил лоб, но всё ещё не смог вспомнить всех деталей прошедшего дня.       ― Мы прекращаем собирать плату за “охрану”?       ― Да, разумеется.       ― Но почему? ― удивился он.       ― Потому что друзья так не поступают, ― назидательно сказал я.       Телохранитель хотел спросить ещё что-то, но передумал.       Возле следующего дома я увидел Матти. Она увлечённо летает вдоль стены, раскрашивая её в светло-розовый цвет. Рядом машет крыльями Пенни, кобылки о чём-то оживлённо болтают. Заметив меня, пегаска подлетела поближе.       ― А я тут слышала, что тебя видели в обществе симпатичной бэтпони! ― её глаза загорелись любопытством.       ― Ну, мы… ― начал отвечать я, но собеседница тут же перебила.       ― У вас всё серьёзно? Как вы познакомились? Как она в постели? А что с Трипл? Ты совсем её забыл?       Я поморщился от столь бесцеремонного напора. Интересно, кто распространяет слухи? Взгляд упёрся в подручную, с интересом навострившую ушки. Коварная улыбка проступила на моём лице. Я понизил голос.       ― Пенни, видешь этих двоих? ― копыто поочерёдно ткнулось в сторону Матти и Жерардо. ― Они делают вид, что терпеть друг друга не могут, но на самом деле… ― я многозначительно замолчал.       ― О… ― протянула пегаска, осознав намёк.       Крылатой стрелой она метнулась назад к Матти. Я ускорил шаг, покидая опасное место. Довольно трудно не рассмеяться, но я стараюсь изо всех сил. Лучше пока воздержаться от злодейского хохота ― где-то в городе всё ещё бродит Твайлайт.       ― Босс, у нас проблемы! ― Энрика заступила дорогу.       ― В чём дело?       ― Наш баланс близок к нулю, а на закупку строительных материалов нужны ещё деньги.       Я тяжело вздохнул. Не то, чтобы я рассчитывал отремонтировать полгорода и остаться в плюсе…       ― Пойдём за мной. выкопаем клад, ― я решительно двинулся к лесу.       Лёгкие копыта стучат по пыльной дороге позади меня. Встречные пони улыбаются, приветствуя нас. Никто больше не шарахается в ужасе. Надо сказать, такими улицы Понидейла нравятся мне гораздо больше.       Возле памятного кафе, где я впервые увидел Матти, фиолетовой стрелой подняв тучу пыли перед нами упала аликорна. Ноги подогнулись от удара, она едва не завалилась на бок. Принцесса ещё не слишком уверено управляется с этими своими крыльями.       ― Дон Бабл! ― обратилась она ко мне.       ― Просто Бабл, ― поморщился я, ― Какой смысл быть мафиози если никто тебя не боится?       ― Может, тогда Ваше Величество? ― Твайлайт ехидно прищурилась.       ― Ох, ты уже и это разузнала? Да брось, мы перешли на “ты” ещё вчера, во время погони, ― я махнул копытом в сторону ближайшего повреждённого дома.       Собеседница на несколько секунд смущённо опустила голову, но потом встряхнулась, и снова посмотрела в глаза.       ― Помнишь, мы вчера говорили о закрытии казино?       ― Правда? ― интересно, чего я ещё вчера успел наобещать?       ― В общем, думаю, тебе не нужно этого делать.       ― Почему? ― удивился я.       ― Казино стало частью города, даже привлекает туристов. Для Понидейла будет лучше, если оно останется. Только запрети играть в долг.       Я задумался. Возможно, при разумном управлении, такой бизнес действительно не слишком навредит пони. А ещё это неплохой доход для меня.       ― Ну, раз ты так говоришь, то ладно, не буду закрывать, ― мой голос прозвучал как бы с неохотой.       Аликорна недоверчиво покосилась в мою сторону, но ничего не сказала. Из-за первого ряда деревьев лесной опушки показался приметный клён. Отмерив нужное количество шагов, я поддел клыком пласт дёрна и заработал копытами. Куча земли быстро выросла, а в яме показался бок кожаной сумки. Разместившись у меня на спине, ноша соблазнительно звякнула золотыми монетками.       ― Это то, о чём я думаю? ― глаза Твайлайт подозрительно прищурились. ― Не это ли золото должно быть в эквестрийской казне?       ― Не понимаю, о чём ты говоришь, ― мой голос ровный, словно речь идёт о пустяках. ― Это деньги на ремонт города.       ― Хмм… А ведь если подумать, тебе полагается тюремный срок за преступления… Может быть, даже на Луне, ― задумчиво проговорила собеседница.       ― Да ладно тебе, простили и проехали.       ― Между прочим, хорошие пони не бегают от правосудия.       ― А я тут причём? Я злодей, ― кабаньи клыки показались в наглой ухмылке. ― К тому же, у меня дипломатический иммунитет.       Она пренебрежительно фыркнула. За разговором мы добрались до Понидейла. Мешок золота упрыгал по дорожке дальше на спине Энрики. Бухгалтерша тяжело пыхтит и помогает себе магией, но вид у неё довольный. Твайлайт пошла следом, её словно магнитом тянет к этому кладу. Думаю, если бы деньги не предназначались для ремонта, она могла бы их и отобрать. Навстречу попался крупный земнопони серого цвета. Он тяжело тащит телегу, гружённую гвоздями, скобами и прочими полезными в строительном деле железяками.       ― Как работа? ― поинтересовался я, подходя ближе.       ― Ни минуты покоя. Вы с принцессой здорово вчера постарались, ― Ван осуждающе покачал головой.       ― Я выделил своему бухгалтеру дополнительные средства, так что с оплатой проблем не будет.       ― Не нужно оплаты. Это же для города, ― возразил он.       Земнопони с усилием выбрался из упряжи. Ящик с железками устроился на спине и Ван понёс груз в дом. Я тоже подхватил деревянный короб и направился следом, помогая. Это здание пришлось строить практически с нуля, внутри пахнет опилками и свежей краской. Дом светится чистотой новых материалов, внутри ещё нет мебели, даже не все стены покрашены.       ― Тебе же не бесплатно достаются материалы. Так что не стесняйся выставить мне счёт, ― я улыбнулся. ― Кстати, я всё-таки нашёл для тебя немного лунной стали.       Шероховатое дерево неприятно проехалось по шкуре. Тяжёлые ящики звякнули, ударяясь об пол в одной из комнат первого этажа. Собеседник повернулся, тяжело отдуваясь       ― Это не так уж и сложно, когда есть шайка подручных? ― он недовольно покосился на меня.       ― Эй, я честно купил её, когда ездил в Кантерлот! Заходи как-нибудь, отдам подарок. Давно собирался, но как-то… не получалось, ― я вздохнул.       Кузнец недоверчиво хмыкнул, но возражать дальше не стал.       ― Ладно, спасибо.       Ван двинулся к телеге. Передохнув пару секунд, я пошёл следом. Из боковой двери передо мной неожиданно вывалилась Трипл. Пегаска держит в зубах широкую кисточку, испачканную в краске. Огненно-красную гриву прикрывает шапка-лодочка из старых газет, хвост тоже защищён чем-то вроде прозрачной душевой шапочки.       ― Приветик, Бабл.       Она улыбнулась, выронив и тут же подхватив копытом инструмент. Я улыбнулся в ответ. Только сейчас я осознал, как соскучился ― мы не разговаривали в бытность мою “доном Баблом”. За окном заскрипели колёса телеги ― Ван, не дождавшись, повёз груз к следующему дому.       ― Привет. У тебя немного краски на носу.       Пони смешно скосила глаза и принялась тереть нос чистой тряпицей. Вскоре шёрстка вернулась к первозданному лазурному цвету.       ― Знаешь, Трипл, я вчера так и не успел тебе сказать… Спасибо.       ― Да ну, брось, ― она махнула копытом. ― Защищать друзей ― это же естественно.       ― Наверное, ты права. Но я не об этом.       Голубые глаза взглянули с удивлением.       ― Спасибо, что осталась моим другом, ― я серьёзно посмотрел на неё. ― Осталась, несмотря на… Несмотря ни на что.       ― Глупенький, ― улыбнулась она. ― Дружба только так и работает.       Я почувствовал тепло, когда Трипл, широко разведя копыта, с трудом обняла широкую кабанью тушу. Белая гангстерская шляпа, сбитая смешной газетной лодочкой, покатилась по полу и потерялась где-то в углу.