Четыре элемента.

Когда Флод вернулся в трактир, то застал хозяина лениво перебрасываю-щимся фразами с новым посетителем. Парень мигом напрягся, но, в ту же секунду разглядев мужчину внимательнее, понял – ложная тревога. Ничего особенного – та же пыльная дорожная куртка, усталый взгляд, едва скользнувший по вошедшему, хмурое, но спокойное лицо – очередной изгой, хлебнувший жизни. -- О! – наполовину иронично, наполовину искренне обрадовался трактир-щик. – Ну чего, нашел благодетеля своего? -- Угу. – Флод прошел мимо беседующих, не особо желая вдаваться в по-дробности, тем более при посторонних -- на лишние вопросы отвечать ох как не хотелось. Пришлось подняться в свою комнату, да и вещи пора паковать – и так уже задержался дольше, чем нужно. Вещей, конечно, было – раз-два и обчелся, однако Флод нестерпимо жаждал скрыться от пристальных глаз. «А ну его к такой-то матери, так ведь и до паранойи недалеко,» -- мыс-ленно костерил себя парень, открывая дверь в комнату. Незащищенная ступня коснулась влажного деревянного пола. Флод удивленно оглядел потолок в поисках трещины или щербины, через которую могла бы натечь дождевая вода, но ничего подобного, естественно, не обнаружил. «А, отсырел за ночь, наверное», пожал плечами он, мигом выкинув этот пустяк из головы. Наскоро расправив грубое холщовое покрывало – скорее по привычке, нежели из прилежности, бегло окинув взглядом комнату, Флод уже собирался покинуть временное пристанище, как вдруг дверь в комнату распахнулась, не оставив парню шанса в ответ на стук недружелюбно рявкнуть «не входить!». На пороге стояла давешняя «знакомая». Ничуть не робея, девушка шагнула в комнату, деликатно прикрыв за собой дверь. При слабом дневном свете Флод обнаружил, что и кожа у гостьи была довольно необычной – казалось, простого цвета, чуть бледноватая, как у изнеженных барышень высшего света, но изнутри как будто светящаяся прозрачным, чуть синеватым оттенком. А еще глаза. Те же глаза, которые так поразили Флода при первой встрече, только теперь под каймой пушистых черных ресниц не только переливались все краски и глубины лазурного моря, но еще и отражался слабый серебристо-голубой свет, льющийся из окон. Значит, это все-таки был не сон. Придя в себя после секундного оцепенения, Флод тут же напустил на себя личину угрюмости и несговорчивости, которой, впрочем, верил и беспрекословно подчинялся почти всю свою жизнь. Он вопросительно изогнул бровь, больше ничем не удосужившись удостоить девушку – пусть спросит чего ей надо и уходит на все четыре стороны – не хватало еще новых «друзей» заводить. Тем более женщин – тех и друзьями-то слабо назовешь. О том, что некоторые секреты некоторые женщины хранят гораздо лучше мужчин, парень не предполагал. Да и задумывался он лишь над тем, как бы поскорее унести ноги, избавив себя от лишних часов проведения в городе и очередного нежелательного знакомства. Пусть даже с… такими. -- Я заходила несколько минут назад, а тебя не было, -- незваная гостья, не задумываясь, перешла на панибратское «ты», заставив Флода слегка нахмуриться. Заметив это, девушка, будто назло, наметила мягкую улыбку и прошла вглубь комнатенки, намекая на то, что выгнать её отсюда будет не так-то просто. Парень вопросительно скрестил руки на груди, приняв выражение непреклонного, молчаливого неодобрения. Девица же фамильярно уселась на изголовье кровати, мягко-смущенно провела по нему рукой. -- Мне нужна помощь, -- без обиняков заявила она, подняв на Флода глаза. Тот озадаченно дернул бровью. Гостья, явно уловив тщательно скрываемую заинтересованность во взгляде угрюмого собеседника, продолжила: -- Тебе, кажется, все равно, куда идти, ведь так? Парень напрягся: -- Ближе к делу. Что нужно? -- Мне нужен проводник. Потому что одна я уже не справлюсь. Их стало слишком много. – Девушка, прежде сидевшая ко Флоду вполоборота, теперь развернулась так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Парень внутренне поежился. -- Что за чушь, -- Флод тряхнул головой. – Куда? Зачем? Кого много? И причем здесь вообще я?! Странная посетительница улыбнулась и резво, по-детски подскочила с кровати, уже все для себя решив. -- Узнаешь по дороге. Как взойдет луна – у выхода! И, не давая возразить, грациозно выплыла из комнаты. Флод, сплюнув, в сердцах бросил беспощадно скомканную рубаху на пол. А потом порывисто вздохнул и махнул рукой. Все равно ему больше некуда идти. *** Ночной воздух, очищенный дождем от городского смрада, пропитанный сыростью и запахом мокрого камня, бодрил и в то же время успокаивал. Флод с наслаждением втянул в себя этот скромный букет, и прислонился к дверному косяку, оставив дверь нараспашку открытой. Хозяин трактира, не обращая внимания на прохладу, ворвавшуюся в помещение, мирно похрапывал за стойкой, уронив любимую трубку на стол. Парень еще раз окинул взглядом пустую, тесную комнату, служившую пристанищем для таких же «огрызков», как и он сам. Девица не появлялась. С каждой минутой ожидания Флод все больше и больше корил себя за наивность и все сильнее порывался плюнуть на все и уйти без непрошеной спутницы. Но что-то его останавливало, и он продолжал ждать. Наконец, когда раздраженное нетерпение начало помаленьку перерастать в злость, от лестничного полумрака отделилась изящная фигурка и направилась к выходу. Флод, неодобрительно покосившись на девушку – «ну сколько можно ждать?!» -- молча развернулся и вышел. Та тут же нагнала его и, молча схватив за руку, повела по темным, едва освещенным улицам. Поначалу парень, словно повинуясь какому-то наваждению, шел следом за спутницей, однако перед городскими воротами резко одернул руку. -- Ты не потрудишься мне объяснить, куда меня ведешь? – он резко остановился, сложив руки на груди. Еще каких-то идиотских тайн не хватало. Девушка обернулась: -- Потерпи. И снова зашагала вперед, оставив Флода упрямо топтаться на месте. -- Отъедем хотя бы за полверсты от города, и я все тебе расскажу. – Она покосилась на честно выполняющих свой долг стражников. Те то ли пьяные, то ли неимоверно намаявшиеся за день кричать на жен и пить пиво, мирно храпели в обнимку с ножнами – что один, что второй. – Идем! Флод, плюнув на все смутные подозрения, догнал девушку уже за городскими воротами. -- Скажи хоть, как тебя зовут, -- стараясь придать голосу как можно меньше заинтересованности, пробурчал-осведомился он. -- Амэя. Парень невольно хмыкнул. Странное имя. Обычно девочек называли как-то витиевато, изысканно – родители, как правило, стремились придать имени звучность и торжественность. Лаура, Жанета, Омилла. Амэя. Красивое имя, певучее, но какое-то смешное, непривычное. -- Что, удивляешься, что не какая-нибудь Матильда? – с веселым смеш-ком заметила девушка, от которой не укрылась мимолетная реакция спутника. Флод, тут же нахохлившись, промолчал. *** Утром, и без того серым и мрачным, к городским воротам пришел какой-то оборванный нищий, очень настырно пытавшийся войти в столицу. Вначале дозорные просто для виду кочевряжились – мол, у нас и своих попрошаек хватает. Но когда у упрямца сзади замелькал волчий хвост, доблестная стража, навострив оружие, не то из-за суеверного страха перед «существом тьмы», не то из-за невесть откуда взявшейся злости (что, впрочем, было практически одним и тем же) настойчиво погнала незваного гостя прочь. -- Пшел вон, шкура поганая! – горячился, размахивая мечом, краснолицый толстяк, исполняющий обязанности стража. Форменная одежда, видимо, не привыкшая к столь активным телодвижениям хозяина, периодически мелодично потрескивала по швам. Длак, окончательно потерявший надежду войти в город, ретировался. Искать обходной путь и идти к противоположным воротам было беспо-лезно -- предрассудки, как и люди, везде одинаковые. Да и по времени, впрочем, тоже – после суток пребывания в столице парень наверняка уже успел смыться куда подальше. Драф задумчиво вильнул хвостом. Вряд ли Флод успел уйти далеко отсюда. А значит, можно нагнать парня и опередить столь жаждущих его видеть «друзей». Придется опять превращаться. Только бы не опоздать. -- Давай-давай, морда волчья! – полетело вслед презрительное. Драф молча показал надрывающемуся стражнику ответный жест. -- Да все они, зверюги, трусливые, -- чуть тише поддакнул второй дозорный, тот, что помоложе. Охаивания длачьей породы мужчина не слушал – итак хватало гонений на всю жизнь, да и привычно уже. Самый лучший способ не тратить силы и мысли на подобные пустяки – смириться и выкинуть из головы. Внезапный шумок со стороны ворот привлек внимание Драфа, уже нацелившегося на узенькую, проходящую под сенью деревьев, тропку. Из города выезжал галдящий и гогочущий обоз, отбывающий с новым грузом. -- Да пусть только попробует в следующий раз гнилую бумагу подсу-нуть! -- А где Лиха? -- Да вон он плетется пьяный! Небось опять в трактире ночью поигрался и ну гоер заливать. -- Распрягай! Драф уже было отвлекся от этой нестройной говорильни, однако замечание одного из мужиков снова заставило длака навострить уши: -- Эх, вот сейчас бы помощь парнишки того пригодилась бы! А то кто ж править-то будет – этот вовсе лыка не вяжет! «Этот», плавно раскачиваясь из стороны в сторону и красочно матерясь, пытался ухватиться за повод, который почему-то никак не хотел радостно покориться хозяйской руке. -- Да на кой он нам, что, сами не справимся что ли? – скрипел зубами самый старший, сам уже похожий на сморщенный, но упрямо цепляющийся за жизнь гороховый стручок. -- Давно помогали-то вам? – как бы невзначай поинтересовался длак. -- Да вот, позавчера как уже! – охотно откликнулся плечистый и кряжистый мужичок, радуясь новому собеседнику как спасению от назревающей волны брюзжания. – Угрюмый такой, неразговорчивый, но толковый. Мы его доседова подвезли, да и расстались на том. Так. Если Флод сумел навязаться в дорогу вместе с обозом, то вполне возможно, что в городе его давно нет – да и что ему там делать? Приехал быстро, уехал еще быстрее. Значит, и ему нужно поторапливаться. -- О, мужики, а может, вы и меня возьмете, а?— внаглую пошел напро-лом Драф. Мужики забубнили, зачесали в затылках, замялись. Как-никак, а длака в дорогу брать – дурной знак, непонятно, чего эти оборотни выкинуть могут. Однако, «дорожные работники», как и лихие люди не раз встречались и с длаками, и с кем похуже – в пути много с кем из одного котла есть приходится. А посему собеседник Драфа, подумав, махнул рукой: -- Ай, что уж там, располагайся! В дороге никто лишним не будет. *** -- А может, туда? Флод в очередной раз молча пожал плечами: где устраивать привал, куда садиться, под какое дерево и возле какого камыша – ему все это было глубоко безразлично. Всю ночь спутники шли довольно быстро, не сбавляя темпа. Это далось весьма нелегко, особенно если учесть то, что с каждым шагом ноги приходилось с чавканьем вытаскивать из мерзкой, размокшей за два дня ливней жижи. Впрочем, похоже, что страдал только парень – Амэя, несмотря на босые ноги, преспокойненько шлепала по грязи, как будто бы и не замечая совсем не подходящих для дороги условий. Лесной воздух, пропитанный сыростью, затягивал в тяжелую дремоту, и Флод, услышав торжественное приглашение девушки опуститься на привал, устало плюхнулся на удачно подвернувшуюся иву, упавшую прямо возле маленького живописного озерца и лениво свесившую ветвистые локоны в воду. -- Ну и что же там за таинственное место? – как вроде невзначай поинтересовался парень. – От кого бежим? Флод, стараясь не глядеть на незваную спутницу, опустил глаза и, сопя, принялся соскребать с босых ног толстенные ошметки грязи. --Прадес. Отсюда не так далеко – около трех дней пути. – Амэя замолчала, словно бы посчитав вопрос исчерпанным. Прадес. Где это – парень понятия не имел. Слышал, конечно, об этом месте, в основном от того же Алика, любителя порассказать байки. Вообще-то там все давно считается заброшенным -- тропы туда давно заболотились и поросли камышом, да и ни лихие люди, ни бродячие цирки уже лет двадцать как туда не наведывались. После маленькой паузы Флоду все же пришлось глянуть на собеседницу. -- И от кого бежим-то? – повторил он свой вопрос, с первого раза оставленный без внимания. -- Долгая история. Снова пауза, сопровождаемая неловкой тишиной и плеском осмелевшей рыбы. -- Меня ищут. – После непродолжительного молчания сказала она. – Да и не только меня. Тяжелые времена сейчас… Флод скептически наклонил голову -- загадочные изъявления девицы не внушали доверия. Хотя впрочем… Нетрудно догадаться. При каждом взгляде на новую спутницу Флоду вспоминались ночные рассказы Алика, в какой-то степени послужившие его побегу. Только вот поверить в то, что давно запертая на ключ легенда как-то вырвалась наружу и теперь сидит напротив и мирно плетет иссиня-смоляную косу, было слишком сложно. Девушка, поймав заинтересованный взгляд забывшегося парня, мягко-иронично улыбнулась. -- Потом расскажу как-нибудь. Ну или может сам догадаешься. Флод тихо вздохнул, спрятав досаду, но настаивать на подробной истории не стал.