На темной стороне.

День не задался с самого начала. Стоило только им сесть в машину, как у Джастина зазвонил телефон, и Синтия бодрым голосом отчиталась, что клиенты уже на месте. — Какого, черта?! До назначенного времени еще два часа! — возмутился он. — Мы только от дома отъезжаем! — Понятия не имею, какого черта, но они здесь, поэтому - поторопитесь, — спокойно парировала ледяным голосом Синтия и отключилась. — Что? — забеспокоился прислушивающийся к разговору Брайан. — Клиенты уже в офисе! Не спрашивай меня, почему, я не знаю, — Джастин раздраженно включил зажигание и стал выруливать со стоянки у дома. — Это значит, что у нас нет времени на то, чтобы ты просмотрел информацию по ним. Будешь импровизировать. — Проще обойтись без меня, я могу не появляться. Займусь тем, что посижу с Тедом над цифрами. — Не получится. Я уже анонсировал вчера, что ты будешь на встрече - из-за этого они переиграли первоначальные планы, и на встречу прилетел Джон. — Джон? — Это наследник компании и, по совместительству, исполнительный директор, а по сути — главное решающее лицо. До этого я общался с его подчиненными. Сейчас мы на этапе, когда надо разговаривать предметно, они выходят на другие штаты, и контракт обещает быть очень привлекательным. Разговор пойдет об условиях и ожиданиях. Никакого проекта по ним еще нет. Это, можно сказать, совершенно новый клиент для "Киннетика". Так что ты должен быть - тебе с ними работать, а не мне. Я только жалею, что нет времени посмотреть наброски по ним. Мы уже кое-что прикидывали. Ну и то, что я для них делал ранее, чтобы тебе было проще. — Ты давно с ними работаешь? — Брайан кинул внимательный взгляд на сосредоточенно следящего за дорогой Джастина. — Одни из первых моих клиентов. Я участвовал в конкурсе у них на сайте, когда они объявили о ребрендинге, и победил. Так что весь их фирменный стиль - моих рук дело. А потом уже я делал для них разные визуализации и придумал им мультяшного персонажа для рекламы, — Джастин вдруг усмехнулся, вспоминая о том, что не назвал самое главное — продукт, которым предстоит заниматься. — Они производят самое вкусное мороженое в Нью-Йорке, Майлз - их фанат. — Мороженое - так мороженое, без разницы, я уже работал с мороженым. Сейчас, я так понимаю, с тем мороженым работает Вангард… — почти равнодушно кивнул Брайан. — Поверь мне, ты не будешь разочарован, что сменил того клиента на этого, — Джастин, улыбаясь, подмигнул. — Они очень быстро растут и через пару лет станут компанией федерального уровня. У Джона талант. Вы, в некотором смысле, с ним похожи - оба перфекционисты и работоголики. Я уверен, что вы друг другу подойдете в качестве партнеров. Бизнес-партнеров… — поправился он. — Он гей? — Да. И это тоже тебе должно быть на руку. Брайан молча кивнул каким-то своим мыслям и, отвернувшись, уставился в окно, не произнеся больше ни слова за всю дорогу. Только перед самым входом в офис он вдруг остановился и спросил: — Ты с ним спал? Джастин замешкался всего на пару секунд, сразу догадавшись, о ком идет речь. — Было дело, — максимально равнодушно ответил он, открывая дверь и кивая охраннику. — Класссс… — прошипел сзади Брайн. Встреча началась с презентации. Гости битый час рассказывали о своих планах по развитию и об ожиданиях, которые они возлагают на "Киннетик". Брайан молчал, изредка бросая оценивающие взгляды на Джона Варда, а тот, в свою очередь, демонстрировал безупречный профессионализм и отличное чувство юмора, вовремя вворачивая шутливые комментарии и разряжая обстановку. Не такой высокий, как Брайан, но хорошо сложенный и гибкий, мужчина производил самое приятное впечатление. И, признаться честно, при других обстоятельствах мог бы даже заинтересовать Брайана. По крайней мере, Джон явно был неглуп, знал себе цену и подкупал своей улыбчивостью и внимательным пытливым взглядом серых глаз, опушенных длинными ресницами. Не удержавшись, когда, взяв в руки маркер, Вард пошел к планшету, чтобы дополнить презентацию, Брайан склонил голову к плечу и оценивающе осмотрел того со спины, тут же встречаясь взглядом с Джастином. В голубых глазах мелькнуло что-то, что было сложно как-то классифицировать, поэтому он вызывающе вздернул по привычке одну бровь, и едва заметно усмехнулся. И в ответ прилетела такая же легкая усмешка, скользнувшая по совершенным пухлым губам. Не подозревающий, что за спиной его оценивают, и вовсе не с профессиональной точки зрения, Джон бойко рассказывал о своих ожиданиях и о новых планах компании, а Джастин встревоженно наблюдал за Брайаном. Тот явно не торопился с тем, чтобы как-то произвести хорошее впечатление. С начала встречи, кроме приветствия, он не сказал, фактически, ничего дельного, отмалчиваясь, читая бумаги и теперь вот предпочитая разглядывать задницу Джона, а не то, что тот пишет на доске. — Так что скажете, Брайан? Появились ли у вас какие-нибудь новые мысли о том, каким образом мы могли бы рекламировать нашу продукцию в абсолютно незнакомых нам штатах? — закончил свое выступление обладатель интересной части тела. Джастин раскрыл папку с макетами и положил ее перед Брайаном, в надежде, что это как-то ему поможет собраться и выдать хоть что-нибудь. Тот скользнул по картинкам взглядом, тяжело вздохнул и встал, забирая маркер у Джона. — Я могу накидать только очень абстрактную схему своего видения. Мне нужно чуть больше времени, чем час, для того чтобы подготовить что-то более предметное. Сказать по правде, вся информация, которой я владею в данный момент, это только то, что Вы сейчас рассказали, и то, что я увидел из набросков, подготовленных моими сотрудниками. Поэтому, схематически, я постараюсь показать, что я увидел, — начал он, оттесняя Варда от доски, и тот спокойно вернулся на свое место, с интересом разглядывая высокую, худую фигуру Брайана. — Итак… — начал он, уверенно перечеркивая написанный на доске слоган. — Это никуда не годится, это скучно и навевает мысли о малышах и стареньких бабушках, которые водят их в парк, чтобы поесть мороженого, сидя на скамейке. Уже через пару минут Джон подал сигнал своему секретарю, и тот стал быстро что-то записывать, вероятно, конспектируя то, что говорит Брайан, а по зачарованным лицам остальных стало понятно, что все дружно угодили под колпак обаяния и магии фирменной харизмы Кинни. Джастин, внутренне ликуя и восхищаясь происходящим, изо всех сил старался удерживать спокойное выражение лица, что давалось ему с большим трудом, потому что губы так и норовили расползтись в довольной улыбке. А еще через десять минут разговор свелся уже только к обсуждению условий контракта между "Киннетиком" и компанией Джона. И мяч все время был на стороне Брайана, условия диктовал он, а не присмиревший Вард. — Я бы хотел пригласить тебя на обед, нам есть что обсудить, — предложил Джастину Джон, пока остальные занимались окончательными доработками замечаний по контракту. — В смысле, пообедать отдельно от остальных, — пояснил он, наблюдая растерянность молодого мужчины. — Ээээээмммм… — растерялся Джастин, кидая в сторону склонившегося и что-то подписывающего Брайана быстрый взгляд. — Я думаю, что будет несколько странно, если мы с тобой не будем присутствовать на общем обеде. — Но я хотел просто перекинуться с тобой парой фраз наедине. — Так в чем проблема? Давай, пока есть время, пойдем в другую переговорную и пообщаемся, а на обед пойдем со всеми, — Джастин посторонился, предлагая Джону, пройти к двери, и на пальцах показал Синтии, внимательно наблюдающей за ним, что уходит на пятнадцать минут. Блондинка кивнула и отвернулась, теряя к ним интерес. Джастин вышел вслед за ожидающим его в коридоре Вардом. Если бы он в этот момент обернулся, то смог бы увидеть, что Брайан провожает их тяжелым взглядом, но ему даже в голову не пришло озаботиться этим. — Так что? Ты там, где хотел быть? — поинтересовался у него Джон, как только они остались вдвоем. — Я так понимаю, Кинни - твой любовник? — Брайан больше, чем любовник. Брайан - мой партнер, — улыбнулся Джастин. — Забавно слышать это от тебя. Ты ведь всегда говорил, что даже бойфрендов не заводишь. — И это правда, я не завожу бойфрендов. Брайан -единственный, и так было всегда, с моих семнадцати лет. — А как же секс? Он в курсе, что ты имеешь связи на стороне? Он не ревнует? Джастин усмехнулся. — Во-первых, Брайан Кинни не знаком с понятием "ревность", скорее уж его всю жизнь все ревнуют. Во-вторых, у нас не моногамные отношения. Ну, а в третьих, и в последних, у него нет повода. Когда он рядом, мне всего и так хватает, — пояснил он. — Это ты мне так прозрачно намекнул, что я зря проделал путь из Нью-Йорка, и классного секса с тобой мне не видать? Джастин молча развел руками, как бы говоря — понимай, как хочешь. — Ладно-ладно, шучу, — засмеялся Джон. — Мы уже давно все выяснили. Мне было просто любопытно послушать тебя, когда ты говоришь о нем. Ты бы видел себя со стороны, когда он сейчас выступал. Да ты только, что не разделся и не станцевал вокруг него стриптиз, чтобы поразить нас еще больше! Хотя он и без стриптиза справился, я реально удивлен - он очень хорош! — Джон одобрительно сверкнул глазами и снова улыбнулся, глядя, как вспыхивает от счастья румянец на щеках Джастина. — Он невероятный, он лучший, ты не будешь разочарован!!! — блондин с горячностью бросился уверять его в правильности выбора. — Верю. Я доволен тем, что увидел! Он, и правда, знает свое дело. Единственное, меня несколько смутил его болезненный вид - с ним все нормально? Не получится так, что мы подпишем контракт, а он не сможет работать? — Ты можешь быть спокоен. Он был болен, но сейчас уже все в порядке, ему просто нужно время, чтобы восстановиться. Он только второй день, как вышел работать в офис. Спустя пару месяцев ты его не узнаешь. — И в это верю. Даже будучи настолько худым, он продолжает оставаться сексуальным. Интересно взглянуть, что же он из себя представляет в своей лучшей форме! Джастин снова радостно усмехнулся и подмигнул Джону. — Он божественен, он - ходячий секс! И он знает себе цену и умело этим пользуется, — проговорил он, поглядывая на часы. — Нам надо идти: Синтия будет недовольна, что мы всех задерживаем. Обед прошел спокойно, в мирных приятных беседах, демонстрируя, что обе компании довольны результатами переговоров. Джастина совсем чуть-чуть напрягла рассеянность Брайана и его несколько отрешенный вид, но он списал все на усталость, самовольно решив закончить рабочий день еще раньше, чем накануне. Сильнее его удивило то, что после окончания обеда и прощания с гостями Брайан неожиданно передумал возвращаться в офис и предложил поехать домой. — Домой так домой, — улыбнулся Джастин. — Ты и так сегодня герой! Совершил, фактически, чудо: без подготовки выдал почти готовую рекламную кампанию! Так что, можем себе позволить на все остальное намеченное забить и провести день, лениво валяясь в кровати. — Этим и займемся, — как-то неожиданно серьезно согласился с ним Брайан.

***

Но планам не суждено было сбыться сразу. Стоило им дружно перешагнуть порог дома, и они тут же наткнулись на полицейских, общающихся с Мел. — О, а вот, наконец, и Брайан вернулся, — как-то растерянно произнесла она, указывая в сторону двери. — Вам крупно повезло. Мужчины, как по команде, развернулись и уставились на опешившую парочку. Джастин кожей почувствовал момент, когда у Брайана внутри вспыхнула тревожная красная лампочка, и поспешил встать на его защиту, делая шаг вперед и протягивая руку для приветствия. — Добрый день, я Джастин Тейлор, партнер мистера Кинни. Буду признателен, если Вы тоже назоветесь и объясните цель вашего приезда к нам, — дружелюбно улыбаясь и кидая многозначительные взгляды на Марточи, проговорил он, занимая такую позицию, чтобы быть преградой между ним и взволнованным Брайаном. — Добрый день, я - детектив Марточи. Я занимаюсь расследованием дела о нападении на мистера Кинни, — представился уже известный Джастину пожилой детектив, пожимая его руку. И, кивнув на своего более молодого спутника, добавил: — А это - офицер Слэйт. Он - клинический психолог, и он будет присутствовать при всех наших беседах для того, чтобы обезопасить мистера Кинни от нежелательных последствий нашего общения. — В прошлый раз был совсем другой детектив, вы нарочно все время меняетесь??— как-то жалобно, совершенно несвойственно для самого себя, пробормотал Брайан, и поза Джастина стала еще более напряженной и вызывающей. Детектив, заметив такую реакцию, тут же сделал шаг назад, давая понять, что не собирается лезть напролом. — Действительно, Вы уже общались с другими моими коллегами, и я знаю, что последняя такая беседа, хм… - он смущенно покачал головой, подбирая слова. — Выдалась для вас непростой... В результате, поступила жалоба от Ваших врачей, и руководство приняло решение передать это дело мне, как более ответственному и опытному сотруднику. Я приехал познакомиться и представиться. Кроме того, мне хотелось бы немного с Вами поговорить, чтобы обсудить, как мы сможем в дальнейшем сотрудничать. Брайан обреченно вздохнул и кивнул головой, соглашаясь на разговор. — Пойдемте, вы же все равно не отстанете! Хотя сразу вам говорю - ничего нового я вам не сообщу, я уже рассказал все, что помню, — он обогнул застывшего и недовольно нахмурившегося Джастина и, старательно пряча лицо от Мел, пошел к лестнице, сообщая по дороге полицейским: — Поднимемся к нам в комнату, там разговаривать будет удобнее всего. Проводив процессию, поднимающуюся на второй этаж, тяжелым взглядом, Джастин обернулся к Мел, явно ждущей, объяснений происходящему. — Что это было? — кинулась она спрашивать "с места в карьер". — О каком нападении идет речь?! — Тебя это не касается, — холодно отрезал Джастин, пытаясь пресечь дальнейшие расспросы. — Еще как касается!!! И ты это знаешь! — Не лезь в это! Просто сделай вид, что ничего не слышала, — Джастин, сжав губы, уставился ей в глаза, давая понять, что это - не та тема, которую он будет обсуждать. — Когда было нападение?? — словно не слыша, продолжала атаковать Мел. — Повторяю, это не твое дело! Джастин, развернувшись, пошел к лестнице, стремясь как можно скорее убраться от любопытной женщины. И ему это почти удалось, но вслед ему раздался вопрос: — Значит, это была не авария, а нападение?! — ее голос так и сочился сарказмом. — Ему все-таки удалось кого-то так разозлить, что его чуть не убили!!! Кинни в своем репертуаре! Как же я сразу не догадалась! Джастин застыл, словно натолкнувшись на стену, а затем, стремительно вернулся обратно, подходя к ней вплотную. — Послушай меня, — зашипел он, изо всех сил стараясь не сорваться на крик. — Ты прямо сейчас, забудешь все, что ты мне тут сказала, потому что, если я узнаю, что ты рассказала об этом Линдси или кому-то еще - клянусь, я объявлю тебе войну, и ты даже не представляешь, как далеко я могу зайти, когда зол, и насколько изощренным я могу стать!!! Поэтому еще раз тебе советую, по-хорошему — забудь! — Ты теперь его защитник и нянька? — Я - его партнер! И если, не приведи Господь, он расстроится, будет переживать о том, что ты посмела трепаться на эту тему, я за себя не отвечаю! Поверь мне, я могу многое спустить на тормозах, почти все... Но это я не прощу! И лучше тебе не проверять, иначе все закончится не очень хорошо. Они оба замолчали, предоставив право сражаться глазам, и синие, подернутые ледяной дымкой - победили, а карие капитулировали. — На самом деле… - начала Мел более спокойным тоном, чем до этого. Что она хотела сказать, Джастин услышать не успел, потому что с площадки второго этажа его окликнул незнакомый голос. Молчащий до сих пор офицер, или психолог - Слейт - попросил его подняться к ним. И Джастин встревожено ринулся вверх по лестнице, переживая, что Брайану могло стать плохо. Уже взбежав на второй этаж, перед тем, как зайти в коридор, он обернулся, окидывая на прощанье взглядом Мел, и даже удивился тому, насколько растерянной и испуганной она выглядела. Вопреки опасениям, Брайан выглядел вполне нормально и явно не собирался свалиться в приступ паники. Он казался скорее раздосадованным и несколько виноватым. По крайней мере, именно это уловил Джастин в обращенном к нему взгляде, когда вошел в комнату. — Мистер Тейлор, мы хотели Вас попросить к нам присоединиться. Нам кажется, что так будет безопаснее для мистера Кинни, — спокойно объявил ему Слейт, указывая рукой на диван рядом с Брайаном. Джастин внимательно посмотрел на Брайана, но тот, поежившись, пожал плечами и промолчал. Поэтому он, тихо вздохнув, сел на диван, забиваясь в дальний угол, и постарался слиться с его белой обивкой. — Итак, я хотел сообщить одну новость, которая, боюсь, покажется Вам малоприятной, - начал свою речь детектив, подавшись вперед. — Но у меня нет другого выхода, поскольку речь идет о Вашей безопасности. Брайан молча откинулся на спинку, отодвигаясь от детектива и его цепкого внимательного взгляда. — К сожалению, у нас есть серьёзные причины полагать, что Вас все еще пытаются убить, — продолжил Марточи и замолчал, ожидая какой-нибудь ответной реакции. — Позавчера, рядом с Вашей квартирой на Фуллер-стрит, — продолжил он, понимая, что Брайан не собирается что-либо говорить, — было совершено нападение, в котором мы склонны видеть связь с тем, что случилось с Вами. Брайан беспокойно завозился, меняя позу и вцепляясь рукой в мягкий край сидения. — Это кто-то, кого я знаю? — спросил он дрогнувшим голосом. — Так и есть. Это -управляющий Вашего дома, мистер Крамер… — детектив сделал неопределенный жест рукой, который, по всей видимости, должен был означать нечто вроде извинения. — Святые небеса!!! — пораженно воскликнул Брайан и, не веря, замотал головой. — С чего Вы взяли, что это как-то может быть связано со мной? Он - совершенно безобидный старик! — Я бы хотел согласиться с Вами, но, к сожалению, не могу. У нас есть подозрения, что это была случайная ситуация, он просто оказался в ненужном месте в ненужное время. Брайан, не удержавшись, бросил быстрый взгляд на Джастина, оценивая его реакцию, но тот даже не поднял головы, сосредоточенно изучая собственные колени. — Черт знает что… — устало потерев переносицу, произнес Брайан, снова поворачиваясь к детективу. — Что от меня хотят? Почему кому-то приспичило меня убить?! — Вот это-то мы и хотим выяснить, потому что тогда мы сможем сразу найти того, кто с Вами это сделал. Это - ключ. Нам нужна причина! — Я не знаю! Вы думаете, я не пытался это понять?? Да я постоянно прокручиваю это в голове! — Брайан развел руками. — И я совсем не понимаю, почему они продолжают делать это сейчас? Я, конечно, тот еще засранец, наверное, но думаю, что, если мне хотели отомстить за что-то и сделать больно, то им это уже удалось. Мне было бы проще умереть, чем пройти через все то, через что мне пришлось пройти. Почему же они не хотят останавливаться? Ведь так их будет проще найти! — Потому что они боятся, что ты их вспомнишь... — тихо, практически себе под нос, пробормотал Джастин, по-прежнему не поднимая головы. — Они думают, что ты можешь все вспомнить, — он, наконец, повернул голову и внимательно заглянул Брайану в глаза. — Ты знаком с теми, кто хочет тебе смерти. Разговор с детективом складывался очень непросто. Джастин изо всех сил старался стать как можно незаметнее, но Брайан все равно начинал нервничать и оглядывался на него всякий раз, когда звучали вопросы, требующие возвращения в те самые ужасные три дня. Он цепенел, замолкал и до белых костяшек вцеплялся в диван. Надо отдать должное - психолог в такие моменты реагировал очень быстро и - либо останавливал беседу, давая Брайану время передохнуть, либо просто говорил о том, что тему надо сменить. Джастину пришлось вмешаться всего пару раз, и каждый раз он чувствовал себя неловко - из-за опасения, что Брайан может обидеться на такой тотальный контроль с двух сторон. Но тот только благодарно вздыхал, менял позу, вытирал украдкой о брюки вспотевшие ладони и до хруста разминал шею, не глядя в его сторону. Только в самом конце ситуация немного вышла из-под контроля, и Брайан вспылил, а Джастин почувствовал себя, что называется, "нехорошо", едва удержавшись от того, чтобы не выбежать, зажав рот, в ванную. Детектив стал сыпать вопросами, стараясь успеть задать все намеченные, понимая, что в любой момент, разговор может прерваться, потому что Брайан устал уже настолько, что это стало видно невооружённым взглядом и без пояснений психолога. — Как, на Ваш взгляд, можно оценить сексуальную ориентацию преступников? Они геи? — торопливо спросил он. — Скорее всего, натуралы или, если геи, то абсолютно неопытные, — не задумываясь, ответил Брайан. — По каким признакам вы сделали этот вывод? — Я не могу Вам этого объяснить, потому что Вы - натурал. Примите это как факт! — Я не могу принимать на веру абстрактные вещи, мне нужны разъяснения, — не желал сдаваться детектив. — Будет проще, если Вы мне поясните свою точку зрения. Я могу оперировать только подтвержденными фактами. Брайан задумался на несколько секунд перед тем, как раздраженно произнести: — Любой гей знает, как устроена задница ,и не станет рвать сфинктер, если собирается потом туда трахать - смысла нет! — он зловеще улыбнулся, глядя на заметно покрасневшего мужчину напротив себя. — Сначала трахать, а потом - вбивать туда бутылки и гасить окурки, иначе ты можешь трахать с таким же успехом стакан из-под виски, наполненный дерьмом и кровью. И это - только один из признаков, я могу Вам назвать еще несколько. Называть? — Достаточно! — вмешался, в очередной раз, психолог. — Я думаю, что на сегодня нам стоит завершить беседу: мистеру Кинни явно требуется отдых. Детектив, как-то суетливо подскочив, стал одергивать пиджак и убирать в карман выключенный диктофон. Джастин, съежившись, едва дыша, пережидал нахлынувший приступ тошноты. Брайан застыл изваянием, скорее всего, только в этот момент осознав, что он все-таки пересек черту, которую сам же и начертил. — Ну, что ж... Спасибо Вам, мистер Кинни, за уделенное нам время, и я очень рассчитываю на то, что теперь Вам будет уже проще общаться с нами, и мы сможем продолжить нашу беседу в ближайшее время. Марточи, церемонно поклонившись, протянул для прощания руку Брайану, уставившемуся в окно с отсутствующим видом. Джастину ничего не оставалось, как встать и пожать ее, натянуто улыбаясь, чтобы сгладить возникшую неловкость. — Давайте, я Вас провожу, — предложил он, озабоченно поглядывая на Брайана и, стремясь поскорее выпроводить посторонних, решительно пошел к двери, показывая пример. Уже открыв входную дверь и выпуская полицейских из дома, он, не удержавшись, поинтересовался: — Насколько я должен быть настороже? Есть ли смысл нанять для Брайана охрану? — Мой Вам совет: не ходите больше в лофт один и постарайтесь быть осторожнее, когда находитесь рядом с Вашим партнером. У этого дела очень дурной запах, по опыту чувствую, что так просто все это не прекратится. Я сегодня запрошу разрешение на наружную охрану вашего дома. Но предусмотреть все не может даже полиция, так что вы тоже должны быть настороже. — Это я Вам обещаю - я тоже приложу все усилия, чтобы его охраняли дополнительно. И буду благодарен, если Вы мне посоветуете частную службу охраны, которая сможет вести за ним наблюдение так, чтобы он об этом не знал. Я имею ввиду - телохранителей, на время, пока он вне дома. Понимающе улыбнувшись, Марточи вытащил из внутреннего кармана пиджака визитку и протянул ее Джастину. — Позвоните мне сегодня после девяти вечера, я что-нибудь придумаю. Честно говоря, на Вашем месте, если бы речь шла о моей жене, я сделал бы то же самое. — При нем только это - про жену - не скажите, иначе Вашему начальству придется снова менять детектива, только теперь уже сам Брайан напишет жалобу, — засмеялся Джастин и, с искренней благодарностью, пожал крепкую сухую ладонь смутившегося Марточи.