***
В судебных разбирательствах не была поставлена точка, скорее, запятая. И в образовавшуюся паузу следователи решили заняться поисками нанимателя, возжелавшего обзавестись нефтяным буром. «Колоть» пойманных преступников при помощи радикальных мер или безотказной сыворотки правды полиция посчитала ниже своего достоинства. Тем более это слишком легко, а попробуй-ка найти заказчика без насилия и медикаментов! За подобное выказывание профессионализма Арвин Дарки про себя похвалил копов – с сарказмом и напутствием напороться не на разозленного Хролда. Тогда, может, сыщикам удастся прожить чуточку дольше. Из тюрьмы бывших заключенных, переодевшихся в свою одежду, с вещами, как ни странно, повезли в ближайший космопорт. «Зачем? Нас, что, собираются депортировать с планеты?» – недоуменно переглядывались пираты. Из них все, кроме пилота Чанни Эдайк, уроженцы Земли. Ну и выслали бы одну рыженькую девушку на Ук-4. Наверно, так оно и будет, а остальные нужны для проводов. К тому моменту, когда контрабандистов под бдительным оком трех сопроводителей – двух спецназовцев и интеллигента адвоката (конечно, защищать не защищал в суде, но он полагался по закону) в деловом черно-синем костюме и галстуке в темную крапинку – доставили в космопорт, пыль на взлетно-посадочной площадке потихоньку стала оседать. «Какой-то корабль прилетел», – с тоской по собственному транспорту отметил Арвин и бросил равнодушный взгляд на недавно приземлившееся судно. Только Дарки засек знакомую гнутую наружную антенну, серо-буро-зеленую обшивку, тронутые ржавчиной рамы иллюминаторов, как у него пропал дар даже мысленной речи. Среди немногочисленных кораблей стоял старина «Первопроходец» с открытым шлюзом и сидевшим на ступеньках трапа усатым человеком в камуфляжной форме и фуражке. При виде приближавших к судну представителей закона человек порывисто вскочил и отдал честь. – О боже… – прошептала Умина, выразив общее изумление. Чудеса просто! Из тюрьмы освободили, корабль вернули! Или в чем-то подвох? Лично доктор Долливан придерживался именно этого мнения. – Доставил «Первопроходца», как мне и поручали, – доложил интеллигенту усач в камуфляже. – Спасибо, – вежливо поблагодарил адвокат, вскинув голову. Этот машинальный жест Арвин подметил еще в тюрьме, на пункте передачи пиратов своему якобы защитнику. Возможно, у интеллигента когда-то волосы не были зачесаны назад, как сейчас, и привычка отбрасывать их со лба въелась в него намертво. Что-то потыкав в планшете, интеллигент снова обратился к «камуфлированному» пилоту, вытянувшемуся по стойке смирно: – На ваш счет скоро поступит оплата. «Ну и ну. Судебные крысы не погнушались воспользоваться услугами нанятого пилота», – удивился Дарки. Хотя ничего сверхъестественного в таких взаимодействиях не было. Не всегда военные космические водители находились, что называется, под рукой, поэтому нередко судебные структуры прибегали к найму перевозчиков. Но капитан вновь обретенного «Первопроходца» не доверил бы первому встречному (ну ладно, рекомендованному Всеземлянской биржей труда, а значит, сто-пятьсот раз перепроверенному человеку, однако зачастую не военному!) перегонять корабли или куда-либо отвозить людей. Ему ничего не стоит обмишурить и биржу, и полицию. Похоже, усач удостоился этой миссии вполне заслуженно – и форма под стать, и выправка, и типичный пофигизм ко всему, кроме представителей закона. Пираты тоже не одаривали пилота благодарственными улыбками (много чести какому-то водиле!) и больше внимания, помноженного на любовь к родному суденышку, получил «Первопроходец». – Мы уже можем катиться на все четыре стороны? – почти добродушно спросил Арвин у адвоката, ибо тот медлил с разрешением покинуть сопроводителей. – Не спешите, еще успеете, – загадочно улыбнулся интеллигент. – Вы освобождены за недостаточный состав преступления, но это не значит, что с вас полностью снимается вся вина. «Мля», – крупным шрифтом читалось на расстроенно вытянувшихся лицах Киверна и бойцов. Свято чтивший чуйку доктор вздохнул: «Я ведь знал: дело нечисто». Ринди вполголоса чертыхнулся, мечтая треснуть адвоката гаечным ключом по ухоженной прическе. У девушек навернулись на глаза слезы – обнадежили появлением обожаемого кораблика и сразу же жестоко обломали! – Вам назначен условный срок – три месяца, пока следователи будут заняты поиском вашего нанимателя, – продолжил адвокат. Похоже, копы себе очень льстили, если за это короткое время мечтали вычислить и изловить Хролда. Святая простота! – И чтобы вы были под присмотром, мы повесим на каждого «маячок». По кивку интеллигента один из спецназовцев вытащил из кармана пачку узких черных матовых полосок – то ли из толстого пластика, то ли из твердого кожзаменителя. – Эти браслеты будете носить на период условного срока. Благодаря встроенному GPS мы всегда будем знать, где вы находитесь. Причем в дальний космос улететь не удастся: зона действия у браслетов ограничена Солнечной системой. Любую попытку вырваться за ее пределы браслет зафиксирует и тут же пошлет сигнал нам, предварительно воздействовав на навигационный блок вашего корабля. Отчего он замрет и не двинется ни на миллиметр. Контроль в виде все-таки пластиковых гибких полосок с цифровым замком, который, как пояснил адвокат, не стоит и пытаться взломать – мало того, что также отправит сигнал в полицию, так еще шарахнет электроразрядом до потери сознания и сильного ожога – окольцевал правые запястья пиратов. Если вычесть сцену заковывания пиратов в кандалы (хоть не металлические наручники или лучевые кольца – и на том спасибо), то картинка на космопорте была пасторальной. Стояла относительная тишина: новые корабли не прилетали; иногда шумели вхолостую работающие движки в процессе починки или профилактики; из будки местной охраны доносилась бодрая песня о том, что главная роль в жизни должна отводиться воздушному транспорту, а женский пол пусть подождет своей очереди. Погода тоже радовала. Сентябрьская жара, разбавляемая свежим ветерком, не изнуряла, утренние плотные белые облака словно стерли ластиком на голубом листе неба. А вот настроение у контрабандистов было препоганейшим. Напоследок лжезащитник с нескрываемым цинизмом пожелал хорошей жизни на воле и оставил пиратов наедине с «Первопроходцем». Наемный пилот крутился рядом с судном, будто сроднился с ним за девятидневный перегон с Плутона на Землю. Прогонять мужчину Дарки пока что не стал, потому что задался сложным выбором: улететь отсюда или жить на Земле три месяца, ожидая результатов розыска Хролда. Оба варианта не были радужными. Что толку отправляться в космос, если каждый твой шаг отслеживается и дальше Солнечной системы путь заказан, а в ней полоскаться уныло и тесно. Кантоваться на планете Арвину негде (Тилл с мужем уехали в отпуск в созвездие Волопаса) и не на что – деньги конфискованы. Можно напроситься в дом к кому-нибудь из команды, только вряд ли она готова вести оседлый образ жизни. Все настолько привыкли бороздить Галактику, что иного существования уже не представляли. В принципе, лучше все-таки улететь, даже с учетом контролирующих браслетов. Попробовать раздобыть относительно легальную работенку, а дальше… Вдруг контрабандистам, пока что бывшим, соизволит сопутствовать удача, превратившись из мерзкой стервы в благоволящую подругу? – Снимаемся с якоря, – по-морскому скомандовал Арвин, и экипаж наперегонки рванул к «Первопроходцу» мимо усача, застывшего у трапа. – Спасибо за пригнанный корабль, – сказал шедший позади всех Дарки, когда поравнялся с пилотом-наемником. – А больше ничего не хочешь добавить, капитан?! – неожиданно фамильярно поинтересовался усатый и сдвинул на затылок фуражку, указательным пальцем поддев вверх козырек. От него прежде падала тень на верхнюю часть лица мужчины. Теперь стали видны карие глаза, белая нитка шрама поперек левой брови и бритая под ноль голова. – Бранч! – приятно изумился Арвин, признав в наемнике своего первого штурмана, которому посчастливилось из-за болезни не угодить ни в катастрофу на юпитерском астероиде – иначе был бы захоронен он, а не зелгравец Трот, ни в авантюру с похищением бура. Заскочившая в шлюз команда дала задний ход и тоже с ликованием поприветствовала Оркаса Бранча. Наслышанная о прежнем «водителе» Чанни грустно посмотрела на Дарки. «Мне нужно уйти, да? – говорил взгляд девушки. – Законный пилот вернулся…» – Познакомься со сменщицей. Очень способная девочка, – Арвин подвел к Бранчу Чанни и покровительственно приобнял ее за плечи. – О, класс! – одобрил Оркас. – Второй пилот всегда кстати. – Формальности закончены, поэтому приступаем к отлету, – по-деловому уверенно провозгласил Дарки, возвращаясь к излюбленному руководству: – Ну-ка всем занять свои места, черти космические! Мы еще покажем этим копам! Взбодренные как от ледяного душа подчиненные кинулись исполнять приказ, не задумываясь, что такого собрался демонстрировать полицейским капитан. В данный момент можно лишь подкрепить слова неприличными жестами в адрес закона. А потом… Потом Дарки обязательно изыщет способ вернуть им настоящую свободу!Приобретения и потери. 1
12 апреля 2016 г. в 10:21
– Все с вещами на выход, – скомандовал охранник.
Контрабандисты не двинулись с места, полагая, что желанную фразу они услышали во сне, или тюремную камеру посетила коллективная объемная, слуховая и визуальная галлюцинация.
– Уснули, что ли? – с зарождающимся раздражением продолжил надзиратель, не наблюдая типичной реакции на сказанное – улыбки до ушей, подхватывание нехитрого имущества и рысца в коридор.
Осознав, что это не мираж, пираты поднялись кто с коек, кто со стульев и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ускориться до сверхсветовой скорости, двинулись вслед за охраной, за пределами камеры увеличившейся по числу заключенных в шесть раз.
Практически минута в минуту в женской части тюрьмы двух девушек-контрабандисток тоже попросили выйти из камеры.