***
Натренировавшись всласть, Киверн, не удосужившийся помыться после спортзала, зашел в кают-компанию. – Ну, нашли че-нить? На резкий запах пота никто не пожаловался, зато посетовали на итоги поисков. Обзвонив ювелиров, чьи адреса нашлись в интернете, Замина, Ума и присоединившаяся к ним после обкатки шаттла Чанни озвучили нерадостные результаты. В магазинах агат под названием «Тоннель Бесконечности» – бледно-розовый камень с более яркими прожилками, скручивавшимися в спираль – купить невозможно по причине его отсутствия. И не потому, что не завезли. В природе «Тоннель» попадался редко и сразу либо скупался владельцем горного участка, либо сбывался кладоискателем – таким образом, камень приносил выгоды двоим (нашедший получал огромную сумму, а покупатель, хоть и на оную беднел, становился обладателем редкости); либо кладоискатель сам чах над драгоценной находкой и выставлял ее в музеях, чьи входные билеты взлетали до баснословных сумм. Скорее всего, даже если бы агат и наличествовал в ювелирной лавке, то Синтару не хватило бы денег его купить. Разве что продать юридическую фирму, взять кредит на сто лет и самому продаться в рабство. С песком дела обстояли чуть более обнадеживающе. Песок тоже считался редким (Арвин так негодующе глянул на Тэллиса – мол, все исключительное тебе подавай, – что цвикеанин смутился из-за доставленных им неудобств и, вздохнув, пожал плечами – его оправдывало желание спасти невесту и других сотрудников). – В пригороде есть небольшой карьер, где добывается этот песок, – рассказал Долливан, изучивший сайт «Фуци и компания». – Но это охраняемая частная территория. – И чем он так уникален? – спросил Бранч, пришедший к остальным вслед за Чанни. Под его чисто номинальным руководством девушка подняла «Кракена» над космопортом, предварительно уведомив о полете охрану, покружила над другими кораблями, опробовала навигационную программу и плавно опустилась на площадку. Обратно закатывать машинку в «Плотву» не стали – должна понадобиться. Оказалось же, что полет за камнем и песком не состоится. Разве что покататься туристами, кем команда представилась таможне. Вон местный шустрый явинец и буклетики на ступеньки трапа подкинул. – Обладает клейкостью при намокании, что очень здорово при стройке, – пояснил врач. – То есть скрепляет кирпичи еще крепче? Действительно, круто, – оценила Умина. Сдаться при неутешительных, но не отрицательных результатах Арвин и не подумал. И вовсе не из-за обещания помочь Синтару. Капитаном двигал азарт – уже не контрабандистский, но еще не законный. – Теперь ищем самых богатых явинцев. У кого-то из них должен быть «Тоннель» в коллекциях, – Дарки подмигнул чуточку приунывшему экипажу, чем посеял в душах его членов зерна надежды. – А дальше что, котик? – спросила Замина, посматривая на часы. Время к обеду, а с готовкой опять не срослось – ладно, распечатают саморазогревающиеся консервы. – Буду думать, – ответил Арвин, не рассердившись на «котика», хотя был назван так при всех. То, что он приобрел статус женатого мужчины (штамп в паспорте – это фигня), к которому любимая женщина может ласково обращаться, Дарки воспринимал как закономерное явление. Вдобавок он здесь капитан, что хочет, то и творит или разрешает другим (поправка: лишь Замине, остальным нечего спуску давать). – Кэп, а если мы с красавчиком прошвырнемся до того карьера? – неожиданно предложил Киверн. – Потремся рядом, может, узнаем чего. Например, сколько песок стоит. – Да, он, в отличие от агата, продается, – Долливан указал на открытый раздел сайта «Цены». – Правда, грузовиками по пятьдесят тонн… – Да просто поразнюхаем, что и к чему, – упорно требовал выгула боец. Арвин насторожился, потом разрешил прогулку по достопримечательностям. Киверну явно не хватало отдельной компании, как это было с двумя погибшими наемниками. Тэллиса он выбрал как заинтересованное в песке лицо, да и вроде благосклонен к инопланетянину. Обычно к чужакам Киверн относился нейтрально. – О, спасибо, кэп! Ну, собирайся, – обратился боец к Синтару, заметно стушевавшемуся. – Ты его не обидишь? – верно распознала душевные сомнения цвикеанина Умина. – Я? Он ведь наш спонсор! – брякнул Киверн и осекся. Однако Тэллис кивнул – ведь бывший солдат сказал правду – и Киверн расслабился. Прогулка прогулкой, думы думами, а проигнорировать обед никто не собирался.***
Для доставки и дополнительного сопровождения (а также для скорейшего удирания при непредвиденных обстоятельствах) Дарки отрядил «туристам» Бранча. Во-первых, удобнее долететь до пригорода на своем транспорте, шаттле; во-вторых, если вдруг возникнет потасовка (Арвин почти не сомневался в ее возникновении), у Киверна и Тэллиса будет еще один соратник; в-третьих, Оркас боялся, что Киверн может поссориться с юристом и накостылять тому по шее. С пилотом же будет хоть какой-то баланс разума над мышцами. Синтар вообще ни то, ни се из упомянутых категорий – не дурак, однако слишком витающий в облаках, несмотря на важную миссию по сбору ингредиентов для лекарства. Еще Бранч приметил, что Тэллис и Чанни тайком перемигнулись после отчета о работе двигателя, поданного капитану. Не сказать, чтобы пилот подозревал Синтара в чем-то нехорошем, однако чувствовал, что за ним нужен присмотр. К тому же, психология у инопланетянина отличная от человеческой – может что угодно сделать, следуя собственному поведению. Столица Явы-8 Юф ничем не выделялась среди аналогичных населенных пунктов других планет. Разве что традиционными пятнистыми узорами на подобиях храмов, сувенирах и у некоторых «леопардов» на одежде. – Смотри-ка, а они реально все плоские и тощие, – признал правоту энциклопедии Киверн, глядя на аборигенов из окна летевшего шаттла. – А вот и нет, – Тэллис, сидевший через проход от бойца, заметил из другого окна выдающееся отличие: один из жителей был с большим животом. – Надо полагать, это беременная женская особь. – Или мужик с пивным пузом, – хмыкнул-возразил Киверн. – А ваще многие в платьях ходят – поди разбери, кто это. – До карьера тридцать километров, – сообщил Бранч, предпочитая вести «Кракен» вручную по навигатору. С автопилотом абсолютно не ощущаешь машину, а Оркас привык контролировать корабль и контактировать с ним тактильно. Автопилот хорош для экстренных случаев, когда нужны лишние руки, освобожденные от штурвала. Как и всякая густонаселенная столица, Юф изобиловал высотками, многоуровневыми супермаркетами, музеями и прочими зданиями. По мере приближения к черте города домов не становилось меньше, зато они убавились в количестве этажей и степени презентабельности. На краю столицы вообще появились ветхие лачуги с кривыми ограждениями. Через пять километров троица увидела высокий забор, окаймлявший большую по площади территорию. Навигатор пискнул – карьер, принадлежащий «Фуци и компании». Опустив шаттл недалеко от забора, Бранч, придумавший себе легенду – машинка сломалась и требует срочной починки, – высадил Киверна и Синтара. – Просто побродите рядом. Если кто-нибудь хотя бы окликнет вас, извинитесь и валите сюда, – распорядился Оркас. – Нам конфликт не нужен. – Ясен пень, – кивнул боец и хлопнул «напарника» по плечу. – Почесали, красавчик. – Чесать? Кого? Ты меня, а я тебя? – переспросил Тэллис. Бранч закатил глаза и изобразил фэйспалм, а Киверн громко захохотал – этот чудик веселил его все больше и больше.