***
В машинном цвикеанин огляделся, прошелся вдоль консолей, мотков кабелей, свернувшихся длинными цветными змеями, и прочими непременными атрибутами любого технического отсека и горестно понурился. И что ему делать со всем этим ассортиментом?.. – Чанни, – прошептал Синтар, переключив коммуникатор-браслет в режим индивидуальной связи. – Можешь мне помочь? – В чем? – откликнулась пилот, занимавшаяся изучением шаттла, носившего устрашающее имя «Кракен». Великовато для маленького судна, зато эффектно. Управление простое и исправное, полет как раз это подтвердит (или опровергнет, чего бы не хотелось), так что долго в шаттле девушка задерживаться не собиралась. – Как называется такая штука?.. – Тэллис замолчал, подбирая эпитеты для цилиндрического предмета, заключенного в прозрачный короб, из которого торчали провода. – Вроде торпеды, что ли… – Торпеды?! – Чанни стало не по себе, и она припустила бегом из ангара по грузовому отделению в машинное. Неужели Хролд снабдил «Плотву» таким мощным оружием? В принципе, хорошая идея. Но мог бы хотя бы намекнуть?! Да и как торпеда умудрилась скрыться от сканера, запущенного искином для проверки всего корабля? – Ах это… – с облегчением вымолвила запыхавшаяся девушка и задвинула выбившиеся рыжие пряди обратно под любимую кепку. – Это реактор. – Он питает наш корабль? – медленно, словно ученик, боявшийся назвать неверный ответ на вопрос учителя, спросил цвикеанин. – Разумеется! Ты шутишь, если такое спрашиваешь? Чанни хватило одного взгляда на обескураженного Синтара, чтобы понять: в механике он силен ровно настолько, сколько сама пилот в марсианских боях. Имеет понятие об их существовании, но о правилах – ничегошеньки. – Пожалуйста, не выдавай меня капитану! – взмолился Тэллис, в порыве эмоций взяв Чанни за руку. – Иначе мы бы не вылетели с Земли, а мне срочно надо на те планеты! – Ты так долго не продержишься, – предостерегла его девушка. – Рано или поздно опростоволосишься – капитан же не первый год летает и в курсе работы судна. – Что? Мои волосы упростятся?! – запаниковавший от еще одной проблемы юрист тронул свою уложенную шевелюру. – Ну… облажаешься. Так яснее? – Да-да! Это слово я знаю от Хролда! Дорогая Чанни, прошу: ни слова кэпу, ладно? Я как-нибудь дотерплю до Явы, тем более Дарки хотел найти настоящего механика. Ты мне поможешь не лажать, а? Ну пожалуйста!***
Попеременно то читая отчет Синтара, то бросая для острастки на него строгие взгляды, Арвин убедился, что в технике Тэллис худо-бедно смыслит. Не профессионал, но и не полный ноль. – Ну как? – нетерпеливо спросил механик, ожидая вердикта у капитанского кресла в рубке. – Не трогай спинку, ладно? Я же не на карусели. – Ох, прости, кэп. Это от нервов, – убрал руки с кресла цвикеанин, до этого машинально шевеливший мебель от переживаний за составленный Чанни отчет. – Что скажешь? Пилот, сидевшая в кают-компании, тоже волновалась – она же не механик, просто немного понимает в работе двигателей. Но больше девушке было неуютно от того, что она прикрывает обманщика. Пусть и не имевшего злого умысла. – Сойдет. Арвин положил бумаги в ящик стола и вышел, не заметив, что Тэллис украдкой выдохнул и радостно улыбнулся: не облажался! И все благодаря умной Чанни!***
Достигнув орбиты Явы-8, команда примкнула к мониторам, читая информацию о планете и ее обитателях. Ранее никто здесь не бывал, так что всем пришлось пополнить багаж знаний. Узнав, что на Яве нет войн, то есть носиться с оружием наперевес не предстоит, Киверн бросил ломать глаза и потопал сменить берцы на ботинки полегче. На планете, чье ядро усердно грелось, царила жара летом – под сорок градусов по Цельсию и тепло зимой – около двадцати пяти. – Ух ты, явинцы обоеполые! – воскликнула Умина, рассматривая фото двух одинаковых существ. Заднюю сторону их поджарого тела покрывала темно-желтая кожа с бурыми пятнами, придавая сходства с землянскими леопардами. Спереди – кожа бледнее, бежевая или кремовая, без пятен. Явинцы были гуманоидными, с четырьмя пальцами на руках и ногах, с большими глазами цвета гречишного меда или янтаря, небольшим вздернутым носом и тонкими коричневыми губами. В целом довольно-таки симпатичные. – «Размножаются в зимний период: один становится самцом, второй – самкой», – прочитал Долливан. – Как это выясняют? Тянут жребий? – хмыкнул Дарки. Он видел инопланетян-гермафродитов, но близко контактировать с ними не приходилось. И хвала Галактике! Вдруг вздумал бы подкатить к приятной дамочке, а на деле она и не дамочка вовсе! – Тут не сказано, к сожалению, – пожал плечами врач. Как гласила энциклопедия, половые признаки явинцев до спаривания никак не выделялись – тело без полагающихся выпуклостей в привычных людям местах. – Они все такие худые? – задумалась Замина. – Узнаем, когда опустимся на планету, – Бранч вышел на связь с «леопардовым» диспетчером и попросил посадки с туристической целью. – Скорее всего, шлепнули фотку самого нестремного. А остальные страшнее атомной войны, – ухмыльнулся Киверн. – Кто пойдет за чем-то там для красавчика? – Эм… – удивилась Умина, не ожидавшая от брутального и грубого бойца столь положительной характеристики Тэллиса. – Чего? Он реально смазливый, – пояснил Киверн. – Спасибо! – цвикеанин похлопал наемника по плечу. – Я старался выглядеть привлекательно, когда подбирал человеческую внешность. – Нашли что обсуждать, – прервал их обмен любезностями Дарки. – Синтар, напомни-ка, что тебе нужно на Яве? – Редкий агат и песок, – быстро ответил он, выучивший все ингредиенты для создания противоядия от губительного луча. – То есть к ювелиру и на место разработки типа карьера? – Ага, – подтвердил Тэллис. – В два места. Может, кто-то хочет сходить со мной? – А может, кто, куда и за чем пойдет, решит капитан? – Сорян, – извинился механик, в тему употребив словцо, услышанное от Хролда. – Значит, так. Приземляемся, проходим таможню и ищем в интернете ювелирные магазины, лавки, или как они тут зовутся. Если есть номера видеофонов или другие средства связи, то спрашиваем про агат. Этим займутся Зяма и Ума – камни и другие драгоценные побрякушки им ближе. Агат в наличии – тогда связываетесь со мной и Синтаром. – И я бегу за камнем! – радостно заключил он. – Нет, – осадил его Арвин. – Идем втроем или вчетвером мужским составом. Мало ли какие бандюги нападут на обратном пути и сделают ноги твоему агату, раз уж он редкая штука. Поиск карьеров и контор, занимающихся строительными работами, на себя возьмут Синтар, Долливан и я. Надо добиться того, чтобы законно попасть на территорию, где копают песок, и нагрести, сколько потребуется. – Немного, двести граммов по человеческим мерам веса, – сообщил механик-юрист. – Ну хоть не тонну. Кроме того, пилоты должны обкатать шаттл и загрузить в него при помощи Вальм навигатор. За найденным агатом и песком на шаттле полетим по городу. Это здесь дозволено, – когда остальные читали про явинцев, Дарки просмотрел здешние правила, касавшиеся транспорта. Вполне лояльные: даже малая невоенная инопланетная техника допускалась, разумеется, прошедшая проверку в космопорте на наличие вредных выбросов в атмосферу. – Всем все ясно? Тогда за дело!