Пиратская сага

      Около двух гектаров песчаных залежей опоясывал забор. За ним слышалась гудевшая техника и неразборчивые голоса. Это Тэллис и Киверн выяснили, прильнув ушами к холодным шершавым листам, из которых состояла преграда.       – Метра три, – задрал голову наемник.       – Высоко и шумно, – вздохнул Синтар. – Нас никто не услышит с той стороны. Хотя если очень громко заорать…       – За каким фигом нам орать-то? Охрана сбежится, и капец, – Киверн постучал по забору, надавил, пнул ботинком. Материал плотный, как будто прорезиненный – упругий, лист не шатается. Значит, его толщина приличная и установлен капитально. – Погоди-ка, ты ведь задумал попасть в карьер, хотя подтвердил кэпу, что мы просто разузнаем?       – И ты тоже хочешь не походить рядом, а перелезть через забор? – ответил вопросом на вопрос юрист-механик, тем самым соглашаясь с уточнением Киверна.       – Да-а, – ухмыльнулся тот. – Стучаться с парадного входа – вон там ворота, видишь? – глупо. Грузовика у нас нет, даже если и купим песочка.       – Можно арендовать машину, взять двести граммов песка себе, а оставшийся продать, – практично предложил Тэллис.       – Кому? Местным олигархам? Да у них стопудово доля в этой разработке, а то кто-нибудь ею вообще владеет. Да и кто станет покупать песок со своей же территории? Не, красавчик, не наша тема.       Синтар продолжил было размышления – затарить песком «Плотву» под завязку и сбыть груз на каких-нибудь планетах – однако Киверн непреклонно отверг его торговую затею: «А таможню как пройдем, умник? Понял? Ну вот. Тут надо действовать другим макаром».       С мыслями о таинственном для цвикеанина «макаре» наемник пошел дальше вдоль забора, добрался до угла, обернулся на шаттл (в этот момент Бранч открыл капот «Кракена», имитируя ремонт) и вдруг резко бросился вправо, за поворот.       – Сюда! – замахал он оттуда Тэллису.       – А зачем мы спрятались от Бранча? – удивился тот и послушно последовал за напарником по авантюре.       – Чтобы он не отговорил перелезть через забор. – Киверн потрогал листы. – О, глянь, какие удобные вмятины. Наверно, с той стороны машина врезалась и продавила. Короче, я лезу. Стой рядом, если что – поддержишь.       Киверн принялся взбираться по выпуклостям и вогнутостям. Не сказать, чтобы вмятины сильно помогали, скорее, было больше проку от шероховатого материала забора. Наемник докарабкался до края, подтянулся на руках и оседлал забор толщиной с ладонь.       – Ну, что там? – спросил Синтар, потирая быстро занывшую шею от поднятой головы.       – Да ниче такого. Какая-то хреновина типа экскаватора роет песок, народ с большими лопатами копошится. Отсюда далековато, им нас не засечь. Давай, залазь, – Киверн свесился и подал руку.       К его изумлению, по забору юрист взобрался ловко, не уступив наемнику по скорости восхождения.       – Фига се! Ты, что ж, мастер спорта по альпинизму? – спросил потрясенный наемник.       – Не-а, занимался на скалодроме. С невестой… – Синтар, вспомнив Кари в капсуле – неподвижную, как мертвую, сел по примеру Киверна на забор и отрешенно уставился перед собой.       – Так, отставить хандру. Тебе ведь надо собирать эти… Как их?.. Блин! – рассердился наемник на свой малый словарный запас. Обычно слов ему хватало, преимущественно матерных. А чуть доходит дело до научных, то труба. – Ну, части для лекарства. Нечего депрессовать, лучше думай, что нам делать.       Как Киверн и говорил, в метрах пятистах от этой стороны забора работала техника – обтекаемая копательная машина с продолговатым ковшом. Оттуда рыжий песок ссыпался в огромный чан. Должно быть, он передвигался или по рельсам, или с помощью тягача. Пока что чан оставался на месте и заполнялся песком. Явинцы в светоотражательных светлых комбинезонах крутились у чана, закидывая лопатами просыпавшееся на площадку ценное ископаемое.       – Попросить у них нужное количество песка? За хорошие деньги, разумеется.       – Балда! – покрутил пальцем у виска Киверн. – Нас пошлют на хрен – и это если повезет. А нет – позовут охрану и полицию. Тогда Дарки нам бошки отгрызет: как раз успеет до суда и тюряги. Я вот че скумекал – напихаем песок в карманы, сколько поместится. А еще можно завязать рукава и насыпать в мою куртку и твой пиджак. Жаль, не сообразили мешок прихватить.       – Мы же до полета сюда не планировали красть песок.       – Это да. Я только потом смекнул, что можно быстренько стырить. В общем, если наберем больше, чем надо – реально толкнем кому-нибудь в других краях. Ты ж как раз это и предлагал. Вот молодец, кстати. Из тебя бы получился настоящий преступник!       Нормальный человек или инопланетянин оскорбились бы подобным «комплиментом». Тэллис же возгордился так, словно всю жизнь мечтал о сравнении с криминальным элементом.       – Я не то ляпнул. Ты ведь, наоборот, с законом ладишь, – поправился Киверн, примериваясь, куда бы спрыгнуть. В принципе, один черт – везде песчаные барханы. Настил или утоптанная земля лишь на месте экскаватора и чана.        – Ради спасения Кари и других цвикеан я готов на все, – серьезно сказал Синтар. – Ну, вниз?       Внутреннюю сторону забора пересекали четыре металлические полосы, скреплявшие листы, и спускаться было гораздо легче. Припесочились они почти одновременно и погрузились по щиколотку в море крупинок.       – Е-мое! Зря я в берцах не остался, – с досадой Киверн вытащил правую ногу, но поскольку альтернативной поверхности не имелось, то шагнул в тот же рыхлый легкий песок.       – Представь, что ты на пляже, – цвикеанин тоже почувствовал все прелести насыпания в обувь колющего и скрипящего песка. Но эта проблема его не беспокоила в отличие от наемника, костерившего народное явинское достояние. Синтар наклонился и зачерпнул горсть. – Ух ты, смотри!       Киверн, плюхнувшийся на бархан и пытавшийся высыпать песок из ботинок, плюнул на заведомо безрезультатные потуги (крупинки потоком хлынули обратно, словно живые) и глянул на рыжий комок на ладони Тэллиса.       – Он же хорошо склеивается, – вспомнил Киверн слова Долливана о свойствах песка. – Но откуда у тебя вода?       – Рука вспотела. Видимо, ему требуется совсем немного влаги для слипания. – Синтар обвел взглядом огромную площадь карьера. – Ты представь, что здесь случится, если пойдет дождь? Сплошная корка!       – Может, «леопарды» навес натягивают или дожди здесь не бывают. Да и фиг со всем этим! Нагребаем песка и валим!       Совершить дерзкую кражу им помешал далекий пронзительный писк с нарастающим сухим треском, будто хрустел суставами гигантский кузнечик с Серпентия* – форма жизни, которая однажды наглядно доказала, что она не деликатес, как ее менее крупные сородичи, а сама кого хочешь слопает, и сожрала охотившегося на нее взрослого рептилоида, даже не поперхнувшись.       От площадки с экскаватором к Киверну и Тэллису, замершему с песком в ладонях, стремительно летела черная точка, увеличиваясь в размерах.       – Октокоптер, – определил наемник. – У нас в армии таких вместо дронов пускали над вражескими лагерями.       – Зачем? – прошептал Тэллис, завороженно таращась на восьмилучевую штуку с шаром в центре и крохотными пропеллерами на концах осей, зависшую над ними.       – Наблюдать. Они дешевые, снимают на триста шестьдесят градусов и еще сверху и снизу: камеры натыканы по всему периметру сферы. Правда, теряли их быстро.       Причину столь недолгого существования разведывательной техники Синтар узнал незамедлительно. Киверн выхватил из его руки затвердевший комок песка и кинул импровизированную гранату в октокоптер. Меткий бросок вышиб из центра скрещенных осей шар, в полете тот разлетелся вдребезги, и тут же отказали пропеллеры. Безмолвно октокоптер бухнулся на песок между расступившимися наемником и цвикеанином.       – А теперь валим, – скомандовал Киверн.       – А песок? – жалобно отозвался Тэллис. – Я набрал очень мало!       – Нас ща сцапают! Видео с коптера идет онлайн – охрана вот-вот появится! Шевелись же!       Чтобы Синтар не вернулся к сбору жизненно необходимого ингредиента, Киверн стальной хваткой сжал его запястье бионической рукой (если при сопротивлении юрист вздумает кусаться, то пусть уж грызет неживую материю) и поволок, как на буксире, к забору.       – Постой! Давай хоть чуточку насыплем в карманы! – умолял Тэллис.       – Ты что, тупой?! – вызверился Киверн. – Кэпа хочешь подставить?! Нам же нельзя попадаться копам!       Прооравшись, наемник смягчился, глянув на печального цвикеанина:       – Ладно, не ной. Придумаем что-нибудь. На крайняк грузовик купим! Залезай уже!       Подсадив Синтара и пихнув его, чтобы поскорее перемахнул через край, Киверн, подгоняемый адреналином, по-ящеричьи проворно взбежал на забор.       После жестковатого приземления отряхиваться было некогда. Горе-воры бросились за угол, к спасительному шаттлу, как из-за поворота вышел… Бранч, заставив Киверна и Тэллиса вскрикнуть.       – Это что за фокусы? Вы где были? – напустился на них Оркас.       – Мы – там, – цвикеанин указал на забор, и пилот сразу догадался о произошедшем: выяснение насчет песка обернулось незаконным вторжением на чужую территорию с последующим убеганием от возможных преследователей.       – Живо к шаттлу! Дарки с нас головы снимет, если узнает!       А капитан узнает непременно, ибо несколько мгновений назад он позвонил Бранчу на коммуникатор и получил от него реплику о невозможности общения. Арвин же не дурак, тотчас понял: троица угодила в переплет.       Заскочив в «Кракен», который резко стартовал, Киверн и Тэллис обнаружили на своих коммах кучу пропущенных от капитана и обреченно переглянулись – выговора не избежать.       – Я возьму вину за наш проступок на себя, – героически заявил Синтар.       – Вот спасибо! – обрадовался Киверн и от души хлопнул его по плечу. – Ты настоящий друг!       – Это нам с рук не сойдет, – мрачный пилот повел шаттл окольными путями до космодрома. Если парни чего-то натворили за забором, то за ними бросятся в погоню. Или же – что вероятнее всего – отследят «Кракена» и возьмут нарушителей тепленькими из корабля на стоянке.       «Мда уж. Контрабандистами нам работалось проще, – подумал Оркас. – Тогда-то мы удирали от копов как преступники, и нам это полагалось по статусу…»

***

      Рассказав о приключении в карьере, Киверн и Синтар стояли в кают-компании как были, в пыльной одежде и взмокшие, не смея попросить разрешения у капитана пойти к себе и переодеться, не говоря уже о душе.       – Ждем-с полицию, – Арвин смерил осуждающим взглядом провинившихся. Бранч был почище этих двух балбесов, но каялся в содеянном не меньше.       – Можно от нее откупиться, – подал голос Тэллис.       – Помолчи, пожалуйста! – рявкнул Дарки. В другой ситуации, на криминальном поприще, он бы поддержал идею с дачей взятки, дабы их оставили в покое. Но сейчас-то положение не то. «Как же сложно быть законопослушными…», – про себя посетовал капитан. – Постараюсь как-нибудь вас отмазать. Не знаю, что придется наболтать, вот честно. У меня голова не варит после агатов, олигархов, песка и приглашений. Пыжусь ради тебя, между прочим! – Арвин свирепо зыркнул на цвикеанина. – А ты будто нарочно ставишь палки в колеса!       – Кэп, – вступился за пришибленного Тэллиса Киверн. – Это я подбил его перелезть…       – О, адвокат нарисовался! Бранч, а ты чего помалкиваешь? Ты, наверно, снизу нашего механика подпихивал? – язвительно спросил Дарки. – Нет, братцы, пусть я ору на Синтара, а виноваты всё равно все трое. Даже если бы он один улетел и залез в карьер.       – Почему, сэр? – традиционно осведомилась Умина.       – Потому что не уследили! Вальм, ты-то хоть меня не зли своими вопросами! Зачем вы вообще решили его стащить, олухи?..       – Извини, капитан, за эту дурацкую вылазку, – тихо проговорил Тэллис. – И попались под камеры октокоптера, и песка не успели набрать… Невезуха какая…       – Да, блин, – согласился с ним Киверн, сел на диван и наконец-то снял ботинки, натирающие ноги.       – А песок-то вот он, – зоркая Чанни показала на горку крупинок, высыпавшуюся из перевернутой обуви наемника.       Возликовавший Синтар мигом стащил свои туфли и потряс их над полом, затем вывернул карманы брюк и пиджака, куда попал-таки песок при возне в карьере.       – Надо всю одежду протрясти! – завопил Киверн и взялся расстегивать ремень на штанах.       – И коврики в шаттле! – Бранч бросился из кают-компании к «Кракену».       – Бесплатный стриптиз кто заказывал? – хмыкнул Арвин. Ну и ну! Похоже, двести граммов все же наберется.       Вот бы удача благоволила и с полицией, которая пока не заявлялась, но тревожила ожиданием непременного визита.