Там, на невидимых дорожках...

Советую для атмосферности: DarkHard Music – From Darkness to Light Пробившись сквозь тучи, рассвет тронул верхушки деревьев, и Адриян отряхнул примятую после нескольких часов сна одежду. Подремав некоторое время, теперь он снова был готов ко всему, что может встретить его в этом лесу. Ранние птицы выводили свои трели, будто предвещая хороший день, и Адриян молился, чтобы всё-таки найти монстра, но проходили часы, а ничего не происходило: лес был как всегда таинственным, но спокойным. Справа вдруг послышалось какое-то шуршание, и парень тут же обернулся на звук. Сердце ёкнуло при виде того, что смотрело своими чёрными, как ночь, глазами. - Марк?.. – переспросил Адриян, смотря на парня. Тот широко улыбнулся. - А что, не похож? – засмеялся он, раскидывая руки в стороны. Адриян, чуть выходя из оцепенения, подошёл на пару шагов, но снова остановился. – Что же ты? Пошли? - Куда ты меня хочешь увести? - На наше любимое место, - Марк приглашающе махнул рукой, и Адрияна будто силой потащило туда. Он смотрел на самого родного человека и чувствовал, что рассудок покидает его. Пока они шли по тропинке и Марк как всегда был чуть позади, Адриян во все глаза смотрел на него. - Как ты выбрался? – чуть холоднее, чем обычно, спросил парень. - Мне кто-то помог, но я не знаю, кто это был. - Почему ты тут? Почему не пошёл в село? – в голосе начали звучать совсем уж металлические ноты. - Не знаю… Не подумал как-то. - А как же Антин? - Кто? - Всё, хватит! – Адриян резко развернулся, хватая Марка за горло и прижимая его к ближайшему дереву так, чтобы ноги не касались земли. Чуть не рыча, он продолжил: - Прекращай свой концерт! Ты не видишь, с кем связалась?! Марк зашипел, пытаясь ногтями хоть немного поранить руку парня, но продолжал, щурясь, смотреть на него. - О чём ты, Адриян? – спросил он голосом, отличным от обычного. - Заткнись! Или мне зайти со спины? Марк вдруг присмирел, совсем повиснув на вытянутой руке, и улыбнулся, смотря прямо в глаза. - Раз так, то может, ты отпустишь меня? - С чего это вдруг? У меня нет жалости к мавкам*. И сбрось с себя его лицо наконец! - А что, сердечко колет? – ухмыльнулось существо, облизываясь. – Ах, а я ведь так хотела, чтобы ты пошёл за мной. - Ещё одно слово – и я зову чугайстра*. Он с такими, как ты, не церемонится. Слышишь уже, как он идёт? Мавка перестала улыбаться, тут же попытавшись сжаться, выскользнуть из цепкой хватки, но Адриян лишь сильнее сжал горло. Он всмотрелся в черты лица, уже наполовину исказившиеся, и чуть приблизился. - Чего тебе? – не удержался псевдо-Марк. - Ничего особенного, - прошептал парень. – Просто у меня огромнейшее желание разорвать тебя собственными руками, не дожидаясь Деда. - Ты не сможешь… - расширенные глаза смотрели с неподдельным ужасом. - Точно? Проверим? - Нет! – вскрикнула мавка, тут же хватаясь за держащую её руку. – Чего ты хочешь, я всё сделаю, что смогу. - Вот с этого и надо было начинать. В этих лесах сейчас бродит верлиоко, и мне нужно его найти. - Ищи смертника в другом месте, я за это не возьмусь. - Уверена? Людже люджем іграють-співають, а ми собі… - Тише! – закричала мавка, услышав любимую песнь чугайстра, и зашипела: - Всё сделаю, только не зови его. - Я могу тебе верить? - Я к верлиоко не подойду и ничего с ним не сделаю. Но если увижу – тут же расскажу тебе. Обещаю. - Ой не знаю, не знаю… - Да честно, сделаю всё! Не говоря больше ни слова, Адриян отпустил мавку, кинув её на землю, и та, тут же удобно приземлившись, поднялась с земли. - Смотри в оба. - Как скажешь, - зло бросила она и побежала. Адриян отвернулся, чтобы не видеть, как из-за отсутствующего хребта со спины видны были все внутренности. Перед мысленным взором вновь стал тот момент, когда мавка только-только появилась. Настолько реалистично, что Адриян даже поверил на какое-то время в эту сказку. В этот обман. Парень прикрыл глаза ненадолго и понял вдруг, что вокруг стало слишком тихо: так, как не может быть в природе. Осторожно ступая и ежесекундно оглядываясь, он пошёл вперёд, надеясь, что сейчас достигнет своей цели. Из-за грозовых туч, застилавших небо, в лесу было достаточно темно, что ещё больше пугало, и только ветер быстро носился меж деревьями, пронизывая до костей и тихонько насвистывая. Вдали вдруг послышался треск веток, и Адриян подскочил от неожиданности. Ветер или же?.. Не раздумывая ни секунды, он бросился в ту сторону, невероятно ловко маневрируя между деревьями и почти не чувствуя того, что мелкие ветки и листья хлестали по лицу. Треск становился всё громче, и скоро перед парнем появилось сломанное дерево. Остановившись на миг, Адриян вдруг услышал девичий крик, который тут же перерос в непонятный чавкающий звук. «Неужели?» Парень замер, от неожиданности вжав голову в плечи, и вспомнил о мавке. Не сдержала таки обещания, сунулась к монстру. Адриян побежал быстрее, чудом не врезаясь в сломанные стволы деревьев, а ветер с каждой секундой дул всё сильнее. Впереди послышался рёв, и парень наконец выбежал на нужную поляну. Монстр не поменялся с их первой встречи: высокий, заросший, он стоял на одной ноге, подпираясь клюкой, и был повёрнут к парню спиной. Адриян почувствовал, как его захлестнула ненависть, слепая ярость, и тут же вытянул руку вверх, к грозовому небу, которое нахмурилось ещё сильнее. Волосы встали дыбом, руки задрожали, и молния, будто сотканная из чувств, сорвалась с неба, попав в землю совсем рядом с верлиоко. Монстр обернулся на крик парня, зло смотря на припалённую траву, и наконец заметил Адрияна. Злая ухмылка ещё больше обезобразила лицо, и монстр, делая большие, но очень медленные шаги, направился прямиком к парню. В какой-то момент юноше стало страшно, он вдруг понял, что может не справиться. Но один взгляд на лапы, которыми разорвали Марка, развеял все сомнения, возвратив трезвость и ярость. Адриян поднял обе руки вверх, концентрируясь, притягивая к себе всю энергию, что только была у неба – тело задрожало, из-за силы, льющей через край, сложно было удержаться на ногах, но он продолжал упрямо тянуть на себя стихию. Монстр оказался совсем рядом, и Адриян, понимая, что нельзя больше мешкать, резко опустил руки, указывая на верлиоко. Молнии, а их, казалось, были тысячи, ударили в землю одновременно, раскаляя её. Монстр закричал, не ожидая такого, и попытался отойти, но огонь, который несла гроза, был уже повсюду. Вокруг было белым-бело, но Адриян отчётливо слышал и дрожание земли, и шум пламени, которое перекинулось на ближайшие деревья, и звон молний, и последний крик монстра. Всё тело парня превратилось в один сплошной сгусток энергии, проводник, который мог не выдержать напряжения и сгореть. Жар, разносимый ветром, стал невероятным, казалось, даже воздух заменился огнём, но Адриян, слыша, что верлиоко ещё жив, продолжал тянуть на себя молнии, тут же перенаправляя их к цели. Крик затих, и свет, которого было невероятно много, начал постепенно угасать, позволяя увидеть чёрную тушу всего в паре шагов от юноши. Верлиоко был мёртв, и Адриян, довольный этим, из последних сил озирался, чтобы увидеть Марка. «Где же он?» Вокруг был настоящий пожар и никто не подавал признаков жизни. - Марк, где ты? Марк! Силы окончательно покинули гонихмарника, и тот, не чувствуя больше ничего, кроме отчаяния, рухнул на выжженную землю. _________________________________ *Мавка (от Навь – Навка – воплощение смерти) – разновидность русалки, души детей, которые родились мёртвыми или умерли некрещёнными. Принимая облик любимого человека, заманивают в лес на верную гибель. Отличительная черта: мавки не имеют хребта, потому со спины можно рассмотреть все их внутренности. *Чугайстер – весёлый, жизнерадостный леший с голубыми глазами. Встречается только в Карпатах. Добрый и весёлый дух, который охотится на мавок и, поймав их, съедает, разрывая на части. Это тот самый «мужчина, высокий-высокий, как та самая смерека, в просторной белой рубахе без вышивки и тёмных штанах, напрочь заросший длинной седой бородой, с такими же светлыми бровями и волосами», который уже встречался нам ранее (день XIX).