Изгои

      Уже больше месяца Джуди и её коллеги пытаются выяснить, кто стоит за главного в подполье. Как бы сильно они не старались выловить или заманить в ловушку главаря, он всегда умудрялся не попасться или даже, наоборот, использовал их ловушку против них же. Всякий раз главарю подполья удавалось скрыться, при этом умудряясь вытащить специально пойманных хищников в качестве приманки. Каждая операция проваливалась с треском и ранениями, и при этом Джуди не могла понять, почему главарь не убивает, а лишь выводит из строя её коллег. Все эти факты никак не могли сойтись в единое мнение и указать хотя бы на вид главаря.       Тем временем у Ника было гораздо больше проблем, ведь если раньше всё проходило как нельзя удачно, то теперь за его голову, как за главаря подполья, назначена круглая сумма, да и полиция всячески пытается его поймать, но благо, что у него есть поддержка мистера Бига, который сообщал ему о готовящихся операциях и ловушках. Но не ловушки пугали Ника, нет, его пугало то, что во всех операциях участвовала Джуди. Потому он приказал своим товарищам никого не убивать.       Но вот в один из дней на его телефон пришло сообщение от помощника мистера Бига:       «Сегодня вечером ждём тебя на званый ужин, есть срочное дело, не задерживайся и оденься поприличнее».       Выбора у Ника не было, поэтому он достал свой старый смокинг, который хранился на всякий случай, и выдвинулся в сторону дома мистера Бига, при этом старательно объезжая все посты проверки, ведь на нём нет ошейника, а без него путь через пост заказан.       Дорога заняла приличное количество времени, но всё же он успел вовремя. На входе его уже встречали охранники мистера Бига, которые проводили его в гостиную и усадили за стол. Как только Ник уселся поудобнее, в дверь вошёл медведь с креслом, в котором сидел мистер Биг, и направился к свободному месту напротив лиса. Ник в знак уважения встал с места и неловко поклонился.       — Вот и ты, мой мальчик. Ты как раз вовремя. Прошу, присаживайся, разговор будет долгим. — Мистер Биг указал на место, где секунду назад сидел лис, и подал знак прислуге, чтобы те накрыли стол.       — Спасибо, сэр, — сказал Ник, усаживаясь обратно на стул.       — Ты ведь знаешь о том, что по всему городу усилились патрули, а за твою поимку объявлена неплохая награда? Однако они так и не выяснили, кто ты, — начал беседу мистер Биг.       — Да, сэр, я знаю. И, честно говоря, я рад тому, что они не выяснили это.       — Да, это играет тебе на лапы, однако тут и возникли проблемы.       — Проблемы, сэр? Надеюсь, вы не хотите сказать, что я в этом виноват. — Ник занервничал и начал судорожно поправлять галстук на шее.       — И да, и нет. — Эти слова прозвучали чересчур холодно, и мистер Биг заметил, что лис стал нервничать ещё больше. Прислуга как раз закончила накрывать стол для ужина. — Расслабься, я не виню тебя в этом. Просто из-за этого усиления мой бизнес может пострадать, и мне как раз требуется твоя команда. — Мистер Биг дал понять лису, что тому нечего бояться, ведь это не его вина. — Но для начала, прошу, угощайся. — Мистер Биг сделал жест гостеприимства и сам начал трапезу.       — Спасибо. — Ник расслабился. По крайней мере, внешне он давал понять, что спокоен, но внутреннее состояние говорило об обратном.       Он спокойно приступил к трапезе, выказывая все свои аристократичные манеры, чтобы не показаться грубияном и не упасть в глазах мистера Бига.       Трапеза прошла в спокойной обстановке, что не могло не удивлять Ника — мистер Биг, может быть, и благосклонен к нему, однако его напрягал тот факт, что только он был приглашён на ужин. В конце концов они добрались до десерта и чая, и тут мистер Биг снова завёл беседу:       — Итак, перейдём к делам. — Мистер Биг всегда становился серьёзнее, когда речь касалась бизнеса. — Я пригласил тебя сегодня не только на ужин, но и чтобы лично дать тебе задание.       — Я слушаю, сэр.       — Дело в том, что не так давно одного из моих подчинённых схватили и собираются вышвырнуть из города. — Мистер Биг щёлкнул пальцами, и к Нику подошёл белый медведь, чтобы вручить папку. — Тут всё расписано. Тебе нужно его вытащить.       Ник открыл папку и начал изучать документацию: «Фрэнк Пронковский. Гепард. Возраст: тридцать пять лет. Взят под стражу по причине отказа от ошейника».       — Его держат в центральном полицейском участке. Тебе придётся его оттуда вытащить. Он очень важен для нас, — продолжил мистер Биг. — Хочу видеть его до конца недели.       Ник закрыл папку и вопросительно посмотрел на мистера Бига.       — Да, мой мальчик, я понимаю, это будет очень трудно, однако его необходимоо вызволить. Я дам вам план здания участка и снаряжение, какое необходимо. Остальное — ваша забота. Теперь ступай. — Мистер Биг дал понять, что аудиенция закончена и Ник может ехать обратно.       — Спасибо за ужин. — Ник встал, поклонился и направился к выходу.       Выйдя из особняка мистера Бига, он направился к машине, но тут его одёрнули.       — Вот. Мистер Биг велел передать. — Это был один из охранников, который передал лису дорожную сумку и два конверта.       — Передайте ему благодарность. — Ник взял вещи и закинул их в машину.       На обратном пути он чуть не попался, но благо сотрудники на посту отвлеклись, чем и воспользовался лис незамедлительно. Добравшись до своего штаба, он созвал всю команду и начал разъяснять план действий, ведь проникнуть и выйти из полицейского участка с клиентом — задача не простая, да и срок на подготовку всего три дня. Потом будет поздно.       Часов пять ушло только на то, чтобы прийти к общему плану действий и назначить дату и время операции, а именно — в ночь на последний день. После утверждения плана все разошлись по койкам, а Ник направился в свой кабинет на втором этаже, где устроился на диване. Он знал, что мистер Биг передал ему снаряжение и деньги, но что за второй конверт?       Лёжа на диване, он прочёл надпись на конверте: «Хоппс просила передать тебе это, если объявишься». После вскрыл конверт и вытащил оттуда письмо.       «Привет, Ник. Надеюсь, мистер Биг таки сдержал слово и разыскал тебя. Прости меня за тот случай во время конференции. Я знаю, что была не права. Я знаю, ты обижен на меня и наверняка скрываешься, но просто хотелось попросить у тебя прощение. Тем более, из-за меня всё стало только хуже. Надеюсь, мы когда-нибудь снова встретимся».       Ник уже давно не держал обиды на Джуди, но он боялся с ней заговорить, да и плюс эти происшествия с одичанием… Он просто не смог бы простить себя, если бы с ней что-то случилось по его вине.       Ещё какое-то время он держал письмо в лапах, после чего достал свой телефон и, вставив старую SIM-карту, написал крольчихе: «Привет. Получил твоё письмо. Вот, решил ответить. Хочу сказать, что давно простил и не держу зла».       Ник не стал вырубать телефон или менять симку, а просто уснул на диване с чувством успокоения.