Тандем

Автоматические двери открылись перед Метким Стрелком, что, не сбавляя быстрого шага, устремилась вглубь главного штаба Ассоциации Героев. Камеры заключения находились прямо по коридору, за еще более толстыми ставнями, и новоиспеченный их обитатель скоро будет вынужден встретить своего посетителя. Хэнэко вдруг остановилась перед стальными створками, прикидывая, достаточно ли сумела совладать с рвущейся наружу злостью, что так некстати может завладеть ей при виде ненавистного преступника, глубоко вздохнула и двинулась было дальше, как двери открылись, и в проеме замер до боли знакомый мужчина. «Один из тех денежных мешков, которые перебрались из центра эвакуации в штаб». Он в удивлении воззрился на встречную, безмолвно шевеля губами, как будто бы подбирая слова. Хладнокровие со стороны Стрелка, похоже, еще больше выбивало из него способность говорить, и мужчина, наконец, просто улыбнулся. Хэнэко изумленно моргнула. — Меткий Стрелок. — В голосе звучали уважение и благодарность. — Я хотел бы извиниться за всех нас за произошедшее на крыше. — А, вот как… — Хэнэко приподняла уголки губ. — Хорошо. Она попыталась обогнуть его, но мужчина вновь обратился к ней: — И еще… Спасибо за Казуко! Она много говорила о вас. Стрелок задержала на нем взгляд, после чего прикрыла глаза и спрятала широкую искреннюю улыбку, слегка наклонив вперед голову. Та девчонка… После боя в туннеле, Хэнэко так и не подошла к ней, но видела, как она обнимала отца, и, тихо радуясь за уцелевшие жизни обоих, ушла. Стрелок вновь подняла глаза на собеседника. Тот понял все без слов. Вскоре мужчина остался позади, а Стрелок оказалась в просторном помещении тюрьмы, и ладонь сама собой легла на рукоять пистолета. Заключенных было не так много (герои обычно не берут пленных), и найти среди них нужного было в разы проще, чем подойди к нему, удерживая себя в руках. Хэнэко отнюдь не горела желанием появляться здесь, особенно теперь, когда внутри все сжалось от злобы, в висках била кровь, а сама себе она казалась настолько жестокой и кровожадной, что ни один монстр не мог превзойти ее в этом. Вряд ли кто-то из героев, побывавших в той ловушке вместе с ней, приходил сюда, чтобы навестить единственного выжившего из виновной во всем организации. Они предпочитали не вспоминать о тех днях, отнести их к разряду ночных кошмаров, и продолжать работать как ни в чем не бывало. Разве только, все, в том числе и Стрелок, пользовались оплаченными Ассоциацией услугами психиатров, от которых отказался один только Генос, на чью закаленную психику события недавних дней никак не повлияли. Остальные же лечили как физические, так и психические травмы. Челюсти плотно сомкнулись, и на лице проступили желваки. Стрелок стояла прямо напротив преступника. Она положила ладонь на толстое стекло, с болезненной, пугающей внимательностью глядя на неподвижного потрепанного мужчину, сидевшего на полу и в него же упираясь отсутствующим взглядом. Хэнэко не мигала, зрачки ее глаз, раскрытых чуть больше обычного, были неподвижны. Мыслей в голове не было совершенно, и посмотри она на себя со стороны, то вряд ли бы сумела признать. Героя она напоминала не больше, чем заключенные здесь. — Меткий Стрелок. Голос работника Ассоциации отчасти отрезвил, и Хэнэко повернула к нему голову. У него были уставшие глаза, а на лице щетина. Кажется, это он появлялся на собраниях S-класса, когда поднимался вопрос об уничтожениях двух баз злополучной организации. Он лояльно относился ко всем героям, но было видно, что ему неприятно находиться рядом со Стрелком, даже страшно. — Нам удалось добыть из него всю информацию, — кивнул он на мужчину и протянул Хэнэко планшет. — Теперь ему предстоит провести здесь пожизненный срок. — Замечательно. Стрелок только коснулась взглядом текста, как тут же задала вопрос: — У организации нет имени? — Да, почему-то они не стали давать себе название. Такой факт немало смущал: любая организация, будь она хоть геройская, хоть злодейская, давала себе имя, тем более если она настроена на решительные действия. Остальной текст прояснял многие упущенные и непонятые Стрелком моменты. Особенно ее интересовало превращение людей в монстров. Создавая армии клонов из тех или иных монстров, организация специально натравливала их на города, и смотрела, насколько они эффективны в бою. В дальнейшем монстров совершенствовали, действуя по одной и той же схеме, и превращение их в гигантов, путем разрушения тел чудовищ и воссоединения их в другой форме, было финальной стадией их развития. Блокада городов была заключительным этапом в планах организации, но уничтожение большинства их баз во многом повлияло на него: ресурсов хватало только на один населенный пункт, и доведение монстров до формы гиганта тоже стало недоступно, что немало помогло в обороне осажденного города. Армия монстров создавалась прямо на поле боя: с десяток, а то и больше, чудовищ брало свое начало в лабораториях, а в дальнейшем через раны они вводили людям специфические гормоны, которые быстрее чем за минуту делали их подобными врагам. Созданные таким образом монстры не могли делать то же самое, но имели свойство, которого не доставало у их создателей, в виде постоянного деления своего тела на пять особей. Так и объяснялся столь быстрый рост числа противников при атаках на города. Отдельно отмечалось, что добровольное введение гормона, хоть и изменяло разум, но не уничтожало его полностью. А это означало, что все встреченные разумные монстры из этой организации когда-то были людьми, в том числе и сидящий перед Стрелком преступник. «Вот только… Почему он снова принял человеческий облик? В нем что, осталось что-то человеческое, что перебороло действие гормона?» — На эти мысли Хэнэко только усмехнулась. — «Нет, превращаясь в человека, он упорно пытался прикончить меня. Дело в другом, и человечность, которой в нем не осталось, не играет никакой роли». Преступник рассказал и о подробностях плана по захвату города. Насчет энергетического купола Ассоциация не ошиблась, еще до того, как он исчез: он не только не давал покинуть город, но и полностью перекрывал связь с внешним миром, и при этом под землей пересечь его тоже оказалось невозможным. По крайней мере, по собственным туннелям. Заранее приготовленные организацией подземные ходы не пропускали через себя купол, и по ним, прямо из последней их базы, двигались к городу монстры. Организация учла возможность появления в городе сильных героев, которые не дадут первой волне монстров смести собой все население, и продумала все наперед: рано или поздно Ассоциация должна была найти хотя бы один туннель, и, измученная нарастающим давлением со стороны монстров, предпринять попытку вывести по ним граждан. Это и стало роковой ошибкой Геройской Ассоциации. Не всегда во время нападения на человека монстр вносит достаточно гормона в его кровь для мгновенного превращения, но его вполне хватало для дальнейшего воздействия, а именно — газом. Он оказался распылен по всем подземным ходам, и раненные до этого люди, вдохнув его, тут же превращались в чудовищ. Пытаясь спасти граждан, герои точно следовали планам организации по их уничтожению. Но самое главное: организацией действительно управляли не монстры, а люди. Стрелок и так поняла это, когда в туннеле наставила дуло пистолета на человека, но письменное подтверждение резануло по сердцу, открывая едва только начавшую зарастать рану. И почему настолько большая ненависть к своим собратьям не превратила их тела в монстров? — То, что вы сумели уничтожить нашу организацию, еще не значит, что человечество в безопасности, — вдруг донеслось из-за решетки. — Пока есть те, кто ненавидит людей, они будут прилагать все усилия, чтобы их истребить. «Где-то я уже это слышала». — Для этого и существует Ассоциация Героев. А вы… вы так и остались в памяти людей, как безымянные террористы, и не более того. Тот усмехнулся. — Но в твоей памяти — нечто большим. Иначе одного из самых уравновешенных героев сейчас не трясло от злости. Одарив преступника недобрым взглядом, Хэнэко потемнела лицом. И улыбнулась. Работник Ассоциации дернулся и отступил на пару шагов. Стрелок вздернула подбородок, глядя на заключенного сверху-вниз, и лицо ее приняло выражение не столько злое, сколько сумасшедшее. — Со временем я стану как прежде, а ты так и будешь загнивать здесь. Не думай, что, открыв глаза на природу таких чудовищ с человеческим обликом, вроде вас, ты сломал меня. Сунув работнику планшет, Хэнэко кивнула ему и, бросив на преступника краткий внимательный взгляд удалилась. Больше она никогда не придет сюда. Стоя у порога своего дома, Стрелок взвалила на плечи рюкзак. Привычная ноша была приятна. — Мам, я к ребятам, — крикнула Хэнэко в сторону кухни. — Может пристрелю по пути пару монстров. — Осторожнее на дороге! Собиравшаяся выйти девушка, остановилась и скептически глянула в ее направлении. Впрочем, в Призрачном городе действительно приходилось быть осторожной, потому что в его привычной тишине зачастую скрывались извечные враги, с которыми Стрелок сталкивалась каждый второй раз ее похода в гости. Вот и сегодня, с боем пробившись к дому ребят, она замерла перед дверью, уставившись на порог. Возле него стояло несколько больших ящиков от Геройской Ассоциации, наверняка, наполненных письмами поклонников. Стрелку тоже пришли такие: с благодарностями и извинениями. Все-таки тот преступник был неправ. Люди ценят своих героев. Она нажала на звонок, и, критично глядя на дверь, в который раз вспомнила оправдание Сайтамы по поводу того, что он так поздно ринулся спасать осажденный город. А причина заключалась в паре неприятностей, которые как нельзя удачно дополнили друг друга: еще до ухода Геноса и Хэнэко во всем Призрачном городе отрубило электричество, и, покинув квартиру, непутевый ученик случайно захватил с собой единственные ключи. Сайтама не оставлял дома вплоть до изготовления второго экземпляра. — Не мог же я уйти из дома, не закрыв дверь, — оправдался он тогда. — А вдруг воры? — Да кому придет в голову грабить дом в Призрачном городе?! Я и сама, пока доберусь до твоей квартиры, пол магазина патронов истрачу! «Да уж». — О, Хэнэко, — открыв дверь, поприветствовал ее Сайтама. — Мы сейчас обедать будем. Присоединишься? Телевизор был включен, когда молодые люди усаживались за стол, и на экране высвечивался выпуск новостей. После освобождения города от блокады в виде купола, жителей эвакуировали в другие населенные пункты в виду очень неприятной причины: на улицах лежало полно трупов. И сейчас ведущий передавал, что их сожгли и провели санитарную очистку всей территории. Для жителей города все закончилось куда позже, чем для героев, их защищавших, и они, наконец, смогли вернуться домой. Стрелок даже заметила знакомые лица, но Генос вдруг переключил на другой канал. Наконец, Хэнэко обратила внимание на накрытый стол. Перед ней стояло блюдо из морепродуктов, и у девушки появилось дурное предчувствие. Этим утром им как раз пришлось одолеть осьминога-мутанта. — Хах, я вдруг вспомнила того монстра, которого мы победили сегодня, — со смешком произнесла Хэнэко. — А вы сегодня как раз что-то похожее приготовили, ну и совпадение. Сайтама удивленно на нее посмотрел. — Так это и есть тот монстр. Девушка впала в ступор, после чего перевела немигающий взгляд на Сайтаму. — Ты шутишь что ли?.. — Нет, я серьезно, — спокойно произнес парень. — Мы время от времени готовим монстров. А ты не знала, что ли? Хэнэко нервно засмеялась, посчитав, что Сайтама просто пошутил. Но лысый лишь вопросительно вскинул брови, глядя на ее странное поведение, и та сразу угасла. — То есть… Все это время… — девушка чувствовала, как подступает к горлу тошнотворный комок. — Черт побери, Сайтама!!! Это была твоя идея готовить их?! И вы все это время кормили меня монстрами?!! В ответ он состроил кислое выражение лица, пожалев о столь внезапном посвящении Хэнэко в правду. Та же перекинулась на Геноса, как на соучастника в злодействе, но тот крепко задумался о чем-то, ни в какую не обращая внимания на крики. — Постойте-ка… А может ли быть… — пробормотал он тихо, и девушка умолкла и навострила уши, подумав, что он пытается извиниться. — А что если твоя способность к регенерации резко усилилась, потому что ты ела пищу из мутантов? — О, точно! Так что тебе наоборот стоит поблагодарить нас! На краткий миг Стрелок даже осеклась из-за уместности аргумента, но быстро отмела подобную мысль, так что ребятам было рано спокойно вздохнуть. — Так, знаете, что… Договорить ей не дал входящий вызов, и она, бросив многообещающий взгляд на друзей, ответила на звонок. Появление монстров поблизости спасло парней от дальнейших криков. Опасность была не слишком высокая, и сражаться отправились вдвоем, оставив Сайтаму в гордом одиночестве. Противников было трое. Хэнэко целилась в них с крыши высокого здания, ожидая, когда те, выбравшись из-под каскада ударов Геноса, подставятся под огонь. Появления других врагов она не ожидала, впрочем, как и союзников, и потому, когда за спиной раздался чей-то возглас, она резко приняла сидячее положение и направила ствол в сторону незваного гостя. — Йо, наконец-то я тебя нашел, — Сайтама нисколько не боялся словить собой пулю, и Стрелок лишь нервно дернулась, признав в нем друга. — Сайтама, какого хрена ты здесь делаешь?! — Ну, я хотел понаблюдать за твоей работой. — Ладно… тебя уже все равно не прогонишь, — девушка замешкалась и, до последнего не спуская взгляда с лысого, повернулась к полю боя. «Блин, надеюсь его голова не отражает блики, иначе нас запалят». Наконец, ей представилась возможность сделать выстрел, и Стрелок решила выпендриться перед другом. — Удар из ниоткуда, — загробным голосом прошептала она, после чего выстрелила в противника. Однако на Сайтаму ее пафос не подействовал. — Ты че, серьезно? — рассмеялся он, и Хэнэко, сконфуженная, недовольно на него глянула. Второй выстрел она сделала уже молча. Когда Генос добивал последнего монстра, Сайтама выхватил у расслабившейся девушки винтовку и приложил приклад к лицу, с любопытной улыбкой вглядываясь в здание напротив через диоптры. Стрелок, находясь в полнейшем ужасе, не решалась что-либо предпринимать: скажет что-то чересчур резко — и он выстрелит или уронит винтовку; попробует отобрать оружие — и он, опять же, выстрелит или уронит винтовку. — Ого, что это за циферки? И какой-то странный график… Дергано попытавшись объяснить, что такое баллистическая сетка, Стрелок, испуганно вскрикивая при каждом резком движении друга, выставила перед собой руки, готовая поймать любимое оружие. Палец Сайтамы лежал прямо на курке, из-за чего Хэнэко пробил пот. Вдруг она замерла, когда случилось самое страшное — Сайтама, все-таки, сделал выстрел. Вот теперь она готова была что есть сил на него наорать, но он неожиданно спохватился о не выключенной дома технике, и слинял так же внезапно, как и появился. Придя в себя, Хэнэко свесила ноги с края крыши, опершись локтями о колени, и помахала стоящему внизу Геносу. Вскоре тот уже стоял рядом и вместе с ней смотрел на сотканный из многочисленных зданий, дорог и улочек городской узор, простиравшийся почти до горизонта. Под яркими лучами солнца он казался как никогда светлым и преисполненным жизни, и доносившиеся издалека звуки обыкновенной городской суеты разбавлялись, приглушались расстоянием, и местная тишина, принимая их в себя, становилась спокойной и светлой. — Ты помнишь это место? Хэнэко взглянула на него и обвела взглядом крышу и недавнее место сражения. — Неа. Она подозревала, что Генос имел в виду что-то важное, и смутилась, давая такой ответ, но тот его, похоже, ожидал и с полуулыбкой уставился на подругу. — Здесь мы стали командой. — Точно!.. — Хэнэко вновь огляделась, уже с восторгом, а не с озадаченностью. — Ты сражался как раз там же, где и когда-то с минотаврами. Ха-ха, до сих пор помню твое лицо, когда я тебе помогла! Он молчал, а Хэнэко продолжала восхищаться: — И когда ты согласился создать команду!.. У тебя была такая обреченная физиономия! Действительно, как же давно, казалось бы, это случилось. Насыщенность всех событий создавала иллюзию нескольких лет, но на деле прошло не больше полугода. Стрелок помнила, как тяжело ей было добиться расположения Геноса, стать ему товарищем, которому можно доверить не только тайны, но и собственную жизнь. Перед глазами мелькали битвы бок о бок, особенно когда приходилось тяжело и победа давалась невероятным усилиями, и от того крепче становились отношения этих двоих. Она видела в нем крепкую опору, и рядом с ним никогда не было страшно. Но Хэнэко чувствовала себя спокойно в присутствии Геноса не из-за того, что тот был для нее защитой — умереть рядом с ним тоже было не страшно. Они оба тянули друг друга вверх, как бойцов, и как личностей. Пускай, она перестала считать себя и его героями, но вдвоем они спасли куда больше жизней, чем, когда сражались в одиночку, и справились со своими личными проблемами куда лучше, чем если бы у них не было взаимной поддержки. И сколько бы пользы не принесла Стрелок Ассоциации и людям, но раньше в ней возникало желание отдохнуть от боев и отложить оружие, теперь же, когда они неизменно прикрывают друг друга в опасности, она была готова принять с Геносом любое сражение. Генос устроился рядом с ней, спиной к улицам города, и вглядывался в ее лицо, читая все чувства, которые выражала Хэнэко умиротворенным молчанием. Когда-то здесь они скрепили свое сотрудничество рукопожатием. Девушка подсела ближе и потянулась к губам Геноса, и тот двинулся навстречу поцелую. Что бы ни случилось дальше, даже что-то в стократ худшее, чем бой в туннеле, вместе они сумеют выстоять перед всем.