Тандем

Несколько секунд стояла немая тишина. Люди, завороженные небом, напоминали собой статуи. Наконец, всеобщее оцепенение спало и по толпе прокатились восторженные шепотки. — Как это произошло?.. — не отрывая взгляда от зари, пролепетала Оса. Хэнэко ничего не ответила. Слабость в теле усилилась и ноги подкосились, из-за чего Стрелок рухнула на колени, сложив на них оружие. Мыслей в голове совсем не было, однако глаза говорили о многом. Это точно сделал Сайтама. Она давно сдалась, смирилась со всем положением вещей, в свою скорую смерть, в гибель окружающих. В неспособность что-то поменять, лишь оттянуть назначенное, растягивая и углубляя как собственные страдания, так и оказавшихся в ловушке вместе с ней. Но теперь… «Мы свободны». Выжившие смогут вернуться домой, в том числе и герои. Хэнэко, наконец, увидит маму, Генос продолжит учиться у Сайтамы. Стоп, Генос?.. Он ведь видит сейчас то же, что и Хэнэко? Он ведь еще… Жив? — Оса. — Героиня ее не услышала, продолжая стоять с поднятой головой и не мигая глядеть на небо. Стрелок спустилась с крыши автобуса, рухнув на четвереньки, едва только коснувшись земли, и, покачиваясь, направилась к ней. — Ты слышишь? Эй! — Наконец, ей удалось завладеть вниманием Осы, потрепав ее по плечу. — Монстры наверняка еще в городе. Надо связаться с Ассоциацией. — Что?.. Д-да… Руки Осы сильно дрожали, пальцы не слушались, и она долго возилась с телефоном, пытаясь выйти на связь. Она оказалась совершенно сбита с толку и вряд ли в полной мере воспринимала происходящее, в один миг поменявшись местами со Стрелком, находившейся в подобном состоянии еще пару минут назад. Хэнэко протянула руку: — Предоставь это мне. Оса замерла. Ее удивление поразительному спокойствию Стрелка ясно вырисовывалось на лице, однако, не будь она столь поражена случившемся, то знала бы, что Хэнэко не осталась хладнокровной, как оно казалось внешне, и по-прежнему была не в себе. Героиня отдала передатчик, и, едва Стрелок успела закрепить его на ухе, как поступил вызов. — Меткий Стрелок! Говорить буду кратко. Только что была уничтожена последняя база организации, поэтому купол исчез. Связь с внешним миром возобновилась, и нам передали, что один монстр сумел сбежать из базы и движется по туннелю, через который мы собирались проводить людей. Сейчас ваша задача вдвоем с Кибер-демоном уничтожить его, пока он не добрался до города. «Конечно… еще ничего не кончено». — Поняла. Генос не заставил себя долго ждать. Он попался на глаза только когда приземлился на крышу автобуса, и в душе Хэнэко ахнула. Его внешний вид оказался таким, каким она и ожидала его увидеть, но все вмятины, пробоины, разрезы и содранные с лица ткани говорили, что он, как и Стрелок, находится на пределе своих сил. Внимание людей целиком и полностью было сосредоточено на нем. Для них все выглядело так, словно неприятности позади, и никто не подозревал, что Кибер-демон станет частью живой преграды для стремящегося сюда монстра. — Генос. Он опустил на нее взгляд. У Хэнэко не было ранений, но что-то в ней заставило поменяться в выражении лица Геноса. Он без лишней траты времени подхватил ее на руки и устремился вглубь туннеля. — Хэнэко… что с твоей регенерацией? — О чем ты? Все раны заживают. — У тебя температура. Причем довольно высокая. — При регенерации Стрелка это было действительно странным фактом. Все же способность Хэнэко подразумевала не только быстрое заживление ран, но и здоровое состояние организма в целом. — Заканчивается действие адреналина? Или что-то произошло? Хэнэко не касалась взглядом юноши, только тоскливо смотрела вперед, также Генос не стремился понять состояние подруги по ее выражению лица, как он делал это всегда, сосредоточив большую часть внимания на туннеле. И, хоть Стрелок и молчала некоторое время, но оставлять его вопросы без ответа не стала: — Возможно, стресс ухудшил его действие. У меня есть еще одна капсула с ним, но пока я воздержусь от ее использования. «Иначе совсем не смогу двигаться от усталости». — Тогда почему именно температура? Говорить ему о происхождении монстров, которое и являлось причиной ее состояния, именно сейчас было ни в коем случае нельзя, и Хэнэко буркнула тихое «не знаю». Освещение было слабым, а впереди и вовсе сгущалась тьма. Стрелок только сейчас заметила, как часто Генос, вот так, нес ее на себе для того, чтобы она сражалась. И иногда казалось, нес он ее на смерть. — Ты думаешь, что это Сайтама уничтожил купол? — Монстры тоже резко прекратили нападать. Я не смог с ним связаться, но уверен, что он в городе. Если в сражении с монстром что-то пойдет не так, вряд ли Сайтама им поможет, но Хэнэко стало спокойнее от одной только мысли, что величайший герой где-то здесь, рядом. Теперь гражданские точно в безопасности, включая Казуко. Впереди показался просвет, и вскоре Генос прошел через выход, предназначенный для эвакуации людей, на поверхность, а оттуда пробил ход в следующую часть туннеля, отгороженную от предыдущей завалом. — Отойди. Стрелок послушно отошла вглубь туннеля. Вдоль стен раскатился оглушающий грохот, и единственный источник света закрыл обвал. Видеть Стрелок могла только благодаря диоптрам винтовки. Напарники двинулись дальше, пока Генос не предупредил: — Он в полукилометре от нас. Киборг встречал монстра на прямом участке туннеля, где его запросто можно достать пулей снайпера. Стрелок, лежа на земле и глядя в диоптры, совсем перестала моргать и с замершими на месте зрачками выжидала появления противника. Страшно не было. Лишь сокрушающая усталость давила на тело и разум, и непрекращающаяся головная боль только способствовала ей. Наконец, она заметила движение далеко впереди. Генос заграждал собой путь монстру, а тот, ничуть не замешкавшись, продолжал упорно бежать. К счастью, противник действительно имел облик монстра, а не человека, как виделось Стрелку еще совсем недавно. Значит, хоть немного, но все же она пришла в себя, и это внушало уверенность, что в предстоящем бою Хэнэко не подведет напарника. Правда, монстр не походил ни на одного из встреченных в городе. "Один выстрел точно в голову, и ему конец, но... если он окажется наподобие того, что регенерировал с помощью линьки, то нам не поздоровится". Испепеляющий луч ненадолго осветил туннель, и монстр скрылся в огне. Пламя исчезало, и среди оставшихся его очагов отчетливо виднелся живой факел, но, даже попав под атаку, монстр не сильно пострадал от огня, что вскоре погас и на нем. Однако, выстрел, нанесенный Хэнэко во время атаки Геноса, хоть и пришелся мимо головы, но сделал свое дело: из груди сочилась кровь. «Еще раз!» Монстр среагировал куда раньше Стрелка, и последняя только нажимала на курок, как противник продолжил приближаться по непредсказуемой траектории. Киборг рванул навстречу, не давая приблизиться чудовищу, и сцепился с ним, пытаясь подставить под линию огня. Тот сопротивлялся, наносил удары, задевая стены с полом, от чего обоих заволокло облаком пыли. Она еще не осела, как монстр сделал свой ход: обрушил туннель с другой стороны. Оглушающий грохот эхом отражался от стен, вокруг все неимоверно тряслось, и Стрелок с тоской поняла, что она осталась наедине с врагом, а Генос — за пределами этого участка. Диоптры бешено ходили туда-сюда, и монстр, на миг появляясь в них, тут же исчезал из виду, и каждый раз, когда его становилось видно, он оказывался все ближе к Хэнэко. Когда он вновь показался, то Стрелок успела нажать на курок, прежде чем он снова скрылся. До ушей раздалось яростное шипение, но Хэнэко знала — ранение было далеко не смертельным. Чудовище уже находилось близко на момент выстрела, и Стрелку пришлось подняться на ноги, чтобы избежать его удара. В диоптрах проскользнуло смазанное пятно, и Хэнэко выстрелила в пустоту. «Оно близко!..» Удар в корпус выбил из Стрелка дух, и та, помимо собственного хриплого крика, услышала дробный хруст ребер. Она выпустила из рук винтовку и отлетела назад. На языке чувствовался вкус крови, изо рта вместе с вырывающимся хрипом что-то вытекало. Вокруг сгустилась темнота, Стрелок не видела даже собственных рук, оставшись без винтовки совершенно слепой. И пугало ее не только это: она, хоть и не в полную силу, но чувствовала боль. «Неужели действие адреналина закончилось?.. Черт, как не вовремя!» Недавний стресс сыграл в этом большую роль, чем она предполагала. Держась одной рукой за корпус и стараясь усмирить громкое хриплое дыхание, Хэнэко положила ладонь на рукоять ножа и прислушалась к звукам туннеля. Она крепко держалась на ногах, внимание было на пике своих возможностей, пока… Стрелок сдавленно закашлялась. «Вот же ж!.. Ребра пробили легкие». — Органы дыхания действительно горели изнутри, а Хэнэко заходилась кровавым кашлем. — «Придется использовать последнюю ампулу». Не теряя внимания, Стрелок достала то, что ее сейчас либо спасет, либо окончательно погубит: она не могла предположить, останутся ли у нее силы на бой. Игла коснулась кожи, как вдруг последовал удар сбоку, и ее острие прошлось по предплечью, оставляя порез, и ампула вылетела из руки. Стрелок вскрикнула, не то от боли, не то от неожиданной потери, и до предела напрягла слух. До ушей донеслось звяканье упавшего стекла, увлекая за собой метнувшуюся в ту сторону Хэнэко. Она прошлась по земле коленями и на миг коснулась пальцами заветной капсулы, как та треснула, и теперь ей удалось дотронуться лишь до осколков. — Нет!.. По лицу пришелся удар, заставивший Стрелка свалиться на спину. Добивающая атака в голову со свистом разрезала над Хэнэко воздух, и та успела повернуться на бок до того, как на ее место обрушился монстр. От пробитой земли в глаза летели крошки, когда Стрелок, вместо того, чтобы подняться на ноги, резко развернулась обратно к противнику и с размаху всадила в него нож. На кисть брызнуло горячей кровью под вопль чудовища, но эта маленькая победа не обрадовала Хэнэко: она надеялась попасть в голову, но лезвие, похоже, впилось в плечо. Вытащить нож оказалось куда сложнее, чем ударить им, и он так и продолжил торчать из монстра, оставляя Стрелка с пистолетом в качестве последнего оружия. Чудовище отпрянуло, и Хэнэко, пользуясь этим, встала с земли. В отличие от ее противника, на зрение ей полагаться было бесполезно, и единственными помощниками являлись осязание и слух. Искать винтовку или нет предстояло еще решить. Стрелок совершенно не понимала в какой части туннеля находится и, что еще хуже, мало-помалу окончательно теряла ориентацию в пространстве. Стоит ли тратить оставшееся время и последние усилия на ее поиски или попытаться одолеть монстра пистолетом? «Такими темпами, без зрения я скоро перестану понимать в каком положении находится мое тело», — в напряжении думала Хэнэко. — «Но если искать винтовку, то я не смогу полностью сосредоточиться на монстре и наверняка пропущу его атаку… Вот черт!» Стрелок мысленно обратилась к Геносу, которого отделял от них завал. «И где его носит? Он уже давно должен был пробить себе путь. Неужели он достиг предела и больше не может пользоваться энергетическими атаками?» Так или иначе, с монстром она оставалась наедине и напрасно было рассчитывать на чью-либо помощь. Как раз-таки наоборот: все надеялись на Меткого Стрелка. Чудовище не стояло на месте, но и почти полностью потеряло свою скрытность, не в силах держать в себе тихие стоны от ран. По звукам Хэнэко знала его местоположение, пока монстр не затих перед нападением, наверняка готовясь атаковать ее с нового места. Стрелок закрыла глаза, — они сейчас бесполезны, — и приготовилась. Любой шорох или легкое дуновение от его приближения, и она засадит ублюдку пулю в лицо. Мыслей в голове не было, Хэнэко охватила полная концентрация и готовность контратаковать, и пальцы, непослушные и слабые до сего момента, цепко ухватились за рукояти оружий. «В солнечное сплетение!..» — догадалась Стрелок, почувствовав, как большой твердый кулак приближается к району сломанных костей. Он хочет воспользоваться ее раной и в первую очередь не убить, а лишить противницу боеспособности. Хэнэко махнула предплечьем, в попытке отвести удар, и развернула отозвавшееся болью туловище. Маневр удался, и потому, пока ее рука еще касается монстра, она знала, где он находится и сделала пару глухих выстрелов в темноту, откуда тут же донесся крик, заставивший ее осечься. «Мне кажется или… голос был человеческим?» — с тревожным недоумением пронеслось у нее в голове. — «До этого у него был совсем другой голос. Не может ведь здесь, помимо нас двоих, находиться человек, верно?» Место от ключицы до плеча затеплилось и стало мокрым: враг ее все-таки задел. Стрелок повела рукой, и с облегчением заметила, что двигается та без проблем, а значит порез был неглубоким. — Черт… Вот уж не думал, что от тебя будет столько проблем, — раздалось среди всеобъемлющей тьмы. Уже нечеловеческим голосом. Значит, у Хэнэко снова были галлюцинации? Правда на этот раз слуховые? — Я ожидал такого скорее от Кибер-демона. А монстр, оказывается, разумный. Зачастую Стрелок отзывалась на слова умевших говорить чудовищ, но сейчас был не тот случай: обессиленность и давящая темнота препятствовали ведению разговоров. А противник продолжал болтать: — Но знаешь… Наверное, каждый, кто пойдет против всего человечества обречен на поражение. Героев хоть и немного, но силы и воли у вас не занимать. Жаль, что монстров это не касается… Я знал это, когда становился им, но все равно… «Когда становился монстром? Значит, он был человеком…» — помрачнела Хэнэко. — «Он явно не жертва организации, как те люди. Стал им по доброй воле?» Голос доносился из одного и того же места. Противник явно пытался спровоцировать ее на разговор или действие, что повлечет за собой проигрыш Стрелка. И та, понимая это, молча и неподвижно стояла на месте, хотя ей как никогда хотелось навести дуло на говорящего и нажать на курок. Пускай он и был человеком, но сейчас… Сейчас он монстр. — Никогда не понимал, почему вы их защищаете. Почему выбрали для себя именно такой долг… Наверное, герои никогда не страдали по вине людей, отсюда и такая уверенность, что жизнь этих созданий бесценна. Но на самом деле, она и гроша не стоит. Он сделал паузу, оценивая реакцию Стрелка и ожидая от нее каких-нибудь слов, но она угрюмо молчала, тихо давясь кровавым кашлем. — И все-таки… Ты ведь находилась с ними четыре дня, неужели никто из них не пошел на конфликт? Они не показали, что им все равно на твои усилия, насколько плевать им на тебя и твои мотивы? Или что-то подобное случалось до этого? Давай же, признайся, они проклинали тебя. А ты ненавидела их. «Понятно. Хочешь склонить меня на свою сторону?» — мысленно обратилась Хэнэко к чудовищу. — «Неужели чувствуешь приближение поражения, раз пошел на такое». — Ты молчишь, потому что не собираешься вести разговор или же я просто оказался прав? По твоему лицу никак не понять, о чем ты думаешь. Все, что оставалось делать Стрелку — ждать, когда болтун прекратит свои попытки разговорить ее и нападет. Но тот не сдавался: — Признайся, тебе ведь хотелось преподать им урок, просто работа героя не позволяла сделать такого. Но в этом туннеле все получилось, не так ли? Внезапно в голову ударила кровь, Хэнэко дернулась всем телом и почти было нажала на курок, но сумела взять себя в руки, хотя губы и растянулись в оскале. Однако, даже мимолетной слабости хватило для противника, чтобы провести атаку. Стрелок не сумела уклониться полностью, но под удар подставила прикрывшие грудную клетку руки, и ее тут же отбросило назад. Она приземлилась на ноги, не удержала равновесия и свалилась навзничь, однако, оружия из рук не выпустила, и, чувствуя приближение монстра выстрелила наобум. Донесшийся вопль гласил о том, что противник подставился под пули. Пожалуй, это ее спасло, потому что в следующее мгновение Хэнэко растерялась. «Черт… где мои руки? И ноги!» — Она шевелила ими, но никак не могла понять, где именно и в каком положении они находятся. — «И вообще, я лежу или стою? Вот черт!» Прислушаться к своему телу и понять, какие точки являются опорными — Стрелок не сразу смогла подавить нарастающую панику, но определилась до того, как монстр пришел в себя, и следующего удара сумела избежать, хоть и не полностью. Она стреляла, и, судя по звукам, явно попадала в цель, но в этот раз монстр не выронил ни малейшего крика, только упорно шел на нее. Хэнэко снова подалась в сторону, избегая удара, но, попытка вышла хуже прежней. Противник сбил ее с ног, и, не успела она ничего сообразить, придавил к полу, зажав ее шею в стальные тиски и перехватив руку с пистолетом, что выстрелил мимо врага. Изо рта рывками исходили кашель и хрип. Чертов ублюдок явно стоял на ее горле, с каждым мгновением перенося все больший вес на пригвоздившую ее к земле ногу. Стрелок отчаянно вырывалась, дергала ногами и колотила монстра, однако отходить тот не думал, либо наслаждаясь зрелищем, либо пытаясь совладать с болью от полученных только что ран. — Ох… Поверить сложно… — Сквозь тяжелое дыхание сверху раздался тоскливый смех. Голос снова был человеческим. — Вы завалили за собой туннель… Я не смогу пробиться через завал с такими ранами. Лгал он или нет, Хэнэко сказать не могла, но теперь казалось, что попеременное повышение давления на горло возникало вовсе не от прихоти монстра. — Я хотел уничтожить как можно больше людей в этом городе… Придется довольствоваться только твоей смертью. Значит она не будет быстрой. Стрелок выпустила из руки пистолет, чтобы перехватить его свободной, и у чудовища не стало прежней ловкости, чтобы схватить его на лету до того, как это сделает Хэнэко, но едва она его поймала и начала жать на курок, как в кисть вцепилась его рука. Выстрел все же произошел, и звук его заглушил громкий хруст. Пуля пришлась в ногу, как Стрелок и рассчитывала, но сломанная кисть не удержала оружие. Во всяком случае от его хватки Хэнэко освободилась, чем немедленно и воспользовалась, вынырнув из-под ноги и шаря в темном пространстве здоровой рукой. Она потянулась к пистолету, как в лицо прилетел удар, отбрасывая Стрелка в сторону. В грудной клетке все полыхало огнем, боль расходилась к рукам и животу, и Хэнэко, поднявшись на четвереньки, со сдавленным стоном схватилась за ребра. Она совсем без оружия. И против монстра, пусть даже израненного, врукопашную выстоять она не могла, только не с теми крохами сил и травмами, что есть у нее сейчас. — Может тебя остановят хотя бы собственные пули? — донеслось со стороны, и Стрелок с ужасом поняла, что противник решил воспользоваться ее пистолетом. — Не двигайся. «Что делать?» — билось мыслями в висках. — «Что мне делать?!» Она была на прицеле, и сойти с линии огня казалось невозможным. Ее, что, прикончат из ее же оружия? Монстр нажал на курок как раз тогда, когда туннель содрогнулся и с потолка посыпалась крошка, а пуля прошлась вблизи Стрелка, задевая бок. Дрожь туннеля не прекращалась, и причина ей была ясна: кто-то упорно пытался до них добраться. Хэнэко даже не сомневалась, кто именно. Видимо, Генос пробивал себе путь сюда голыми руками. Но это не означало, что на нее уже не направлено дуло пистолета. Генос, пробив сюда путь, добьет монстра, сомневаться в этом не приходилось. Однако… Продержаться до его появления было невозможно. Значит, Генос обнаружит ее мертвой? — Вот черт… Я же сказал, не двигайся! Как уйти с линии огня? Как это сделать, когда в тебя стреляют почти в упор? «Там осталось пять патронов» — поднимаясь на ноги, думала Стрелок. — «Вполне достаточно, чтобы суметь убить меня, но… Если он никогда не стрелял по живым целям, к тому же при такой тряске, то у меня есть шанс». Не ослепи ее темнота, Хэнэко бы вполне могла избежать пуль неумелого стрелка, наблюдая за напряжением мышц руки, за дыханием и за тем, как он целится. Однако, новички часто совершают ошибки, и одна из них, самая распространенная, должна произойти прямо сейчас: пуля полетит правее цели. Хэнэко, дожидаясь, когда по ее меркам противник должен прицелиться, напряглась, готовясь рвануть влево, но не показывая этого видом. «Если он новичок! Если он правша! Если он новичок!..» — повторялось в голове, словно заклинание. — «Пора!» Монстр выстрелил немногим раньше ее рывка, и левый бок ожгло. «Левша!..» Остановиться невозможно, уставшие и непослушные ноги несли дальше, не давая сменить направление, и Хэнэко предчувствовала, как ее разорвут на части остальные пули. Она оступилась, — что-то попалось под ноги, — и рухнула на пол. «Это была винтовка?!» Ход сражения стремительно менялся в пользу Стрелка. Главное сейчас добраться до оружия, но запомнить, где оно лежит, при такой тряске и с непредсказуемым передвижением вслепую было той еще задачей. Она рванула обратно. Ноги что-то коснулось, — пуля или просто камешек, движимый дрожью туннеля, — и Хэнэко от испуга влетела лицом в землю. Пространство будто само беспорядочно вертелось и кружилось вокруг Стрелка, а не она терялась в его тьме. Почти полная дезориентация сбивала с толку, и Хэнэко была уже уверена, что винтовка для нее потеряна, как пальцы коснулись нагретого металла, но от одного из них, под едва различимый звук выстрела, к кисти пошла огненная волна: ей отстрелили палец. — Ай, черт!!! Подавить желание зажать раненную фалангу ради спасения своей жизни и подхватить винтовку в кувырке вперед — с этим Стрелок с трудом сумела справиться. У монстра оставался последний шанс на победу. Левая кисть была сломана и потому бесполезна, и, держа винтовку стволом на согнутом локте, Стрелок уставилась в диоптры. Тьма расступалась в этом маленьком диапазоне, и стены туннеля бешено вертелись перед глазами, пока прицел не остановился на противнике. Не думая, Хэнэко сделала выстрел в свой же пистолет. Промахнулась, к сожалению для монстра: пуля пришлась в державшую оружие руку, ладонь разорвало и в стороны полетели пальцы. Даже с простыми пулями мощность винтовки дала о себе знать. Ни единого вскрика со стороны чудовища из-за болевого шока, и, наведя дуло на его голову для последнего выстрела, Хэнэко замерла. «Он, что… Действительно не врал? Это ведь не галлюцинация?» Значит во время сражения ей не показалось. Все от монстра стремительно исчезало в его внешности, оставляя за собой самого обыкновенного человека. Мужчина, еще во время стрельбы по Хэнэко сидевший на земле, привалившись к стене, откинул голову, окончательно приобретая человеческие очертания. Пустой взгляд скользнул по Хэнэко и остановился на противоположной стене. Под ним росла внушительная по размерам лужа крови. Губы Хэнэко разошлись в оскале. Она ненавидела организацию, презирала каждого ее члена, однако, монстрам свойственно вредить людям, а последним отбиваться от их нападок, и тот факт, что все случившееся было делом рук людей, казался противоестественным, ненормальным и пугающим. Борясь с чудовищами, Стрелок позабыла, что они таятся и в людях. — Значит, ты все-таки человек. Из-за вас гражданские стали монстрами? — Он молчал, тем самым еще больше выводя Хэнэко из себя. — Отвечай!! Враг не реагировал, и в Стрелке возникло стойкое желание заставить его говорить, пустив в него пулю, хотя она, при таком его состоянии, обязательно станет смертельной. — Ничего не скажешь? Тогда я убью тебя. — И вновь никакой реакции. — Ты сам выбрал смерть. Пальцы крепче ухватились за рукоять, а курок сошел с места, но в правую руку кто-то вцепился. Хэнэко удивленно покосилась на вмешавшегося. «Сайтама!» — Он начал оборачиваться к ней, но тут же исчез. Видение спало так же быстро, как появилось. — «Хах… вот, значит, как выглядит моя совесть». Ожесточенная, она не отпускала оружия, но взяла себя в руки. Если перед ней действительно человек, она оставит его в живых, но если это снова иллюзия — она спустит в него все оставшиеся патроны. Когда за спиной обрушился потолок, Стрелок не обернулась, продолжая держать на прицеле врага. Генос молча оценил обстановку. Послышались его приближающиеся шаги. — Хэнэко… Она отозвалась не сразу. — Генос, кто перед тобой? Шаги прекратились, и в туннеле вовсе поднялась гнетущая тишина. Хоть напарник, находясь в полнейшем удивлении, не спешил отвечать, Стрелок терпеливо ждала. — Он выглядит, как человек. — Так он выглядит, как человек, или он им является? — произнесла она это медленно, угрожающе. В голосе отчетливо слышалась сдерживаемая злоба, готовая обрушится на любого, кто попадется под руку. — Он человек, Хэнэко. Каменная маска, скрывающая под собой эмоции, раскололась и слетела с лица. Хэнэко поджала губы и сложила домиком брови. От невыносимой горечи хотелось рвать на себе волосы, и, наверное, так бы она и сделала, будь у нее силы, но ей ничего не оставалось, кроме как опустить винтовку и сгорать изнутри от ненависти. Робко и с невыносимой тоской Хэнэко обернулась к Геносу, без слов прося помощи. Тот двинулся навстречу, и девушка, хромая, медленно, но торопливо приблизилась к нему и, стараясь сдержать слезы, положила лоб на плечо. — Теперь все кончено, — дошел до ушей его негромкий голос, и на затылок легла ладонь. Было странно видеть оживленные и освещенные солнцем улицы. Их заполонили не только жители этого города, но и различные службы, репортеры и даже просто любопытствующие, пришедшие своими глазами поглазеть на непроницаемый купол, что ныне исчез. Некоторых героев осматривали врачи, других уже увезли в больницу, куда предстояло вскоре отправиться и Стрелку, которая пока довольствовалась оказанной первой помощью. Немногих из оставшихся донимали репортеры, и Хэнэко наблюдала, как Стальная Бита, не скупясь на угрозы, отбивается от надоедливых журналистов. К счастью, их с Геносом не беспокоили, потому что крыша центра эвакуации оказалась для всех недосягаемой, став личным убежищем для них двоих. — Теперь мы сможем вернуться к привычному образу жизни. — То есть спасать людей и убивать монстров, только немного пореже? — усмехнулась Стрелок. Перед глазами пронеслись воспоминания трех прошедших дней, и усмешка переросла в горький оскал. После всего пережитого как никогда было сложно не плакать, но из-за того, что они с Геносом находятся на виду у всех, ей пришлось изрядно побороться с таким позорным желанием. Генос почувствовал настроение подруги, и прижал ее к себе, прикрыв ладонью лицо. — Не волнуйся, я не дам им увидеть твои слезы. Девушка благодарно улыбнулась, давая себе слабину, и почувствовала каким мокрым стало лицо и отчетливый солоноватый привкус на губах. Она не всхлипывала, лишь молча проливала слезы, и потому со стороны казалось, что пара просто обнимается. — О, так вы здесь все это время торчали? Их накрыла чужая тень, и Хэнэко подняла заискрившиеся глаза на ее обладателя. — Учитель! Сайтама, которого Хэнэко не видела, казалось бы, несколько лет, ничуть не изменился, но донельзя непривычно было слышать его голос и видеть его самого здесь, вживую, а не в образах, что возникали в голове, когда Стрелок и весь город нуждались в его помощи. В Хэнэко не раз вспыхивала злоба за его отсутствие, но сейчас ничего кроме благодарности по отношению к нему в ней не оставалось. Все же, хоть он и появился в последние минуты, но спас их всех, а с его перчаток до сих пор стекала кровь монстров. Он остановил взгляд на Хэнэко. — Опять ты ревешь. Помедлив, Стрелок с улыбкой опустила глаза и вытерла слезы. — Сайтама. — В знак уважения Хэнэко поднялась на ноги, в чем немало помог Генос. — Спасибо за то, что избавился от монстров и купола. — А, от купола… Он озадаченно почесал затылок, и напарники переглянулись. На немой вопрос Сайтама пожал плечами: — Не уверен, что это я его уничтожил. — Почему, учитель? — Ну, я его успел коснуться, но ощущение такое, будто он исчез не от моего удара. «То есть, это все-таки сделала Ассоциация, а не он…» — разочарование не успело коснуться глаз Хэнэко, когда она мотнула головой, отгоняя подозрения Сайтамы. — «Нет». — Я все равно верю, что это сделал именно ты. По взглядам ребят она могла понять, как выглядела, говоря эти слова: с мрачной решительностью, непоколебимой верой в героизм Сайтамы, граничащей со слепым восхищением. — Ладно, пойдемте домой.