Рыжик в стране чудес

      Я с ребятами был уже четвертый день в пути, когда начал подозревать неладное. Каждый день по прибытии в новый населенный пункт со мной происходили странные вещи: вначале какой-нибудь монстр нападал на тех, кто был рядом, потом я и ребята его нейтрализовали, после этого нас чествовали, а ночью, во сне, моя внешность менялась. Утром же выяснялось, что те, кто меня восхваляли накануне - уже и не помнят меня.       Это действительно странно. Иногда я думал, что проклят из-за своей избранности. Вскоре я перестал сообщать тем, кого мы спасали, что являюсь Истинным Магом. Слава богу, кроме Нира и Марлы к компании никто больше не прибился. Так мы и держали путь-дорогу к Академии, постоянно влипая в неприятности, но успешно их разгребая.       Сильнее всего мне запомнилось происшествие в городке Тинс, в который мы пришли спустя пять дней после моего появления в этом мире. Как и в почти во все остальные дни, мы добрались до населенного пункта к вечеру, когда солнца уже зашли за горизонт, и на дороге становилось не только страшно, но и по-настоящему опасно. Марла рассказывала, что как только сумерки спускаются на землю, для путников становится небезопасно вдали от города. Если на них нападут - некому защитить.       Часто Марла и Нир устраивали мне эдакие уроки истории, рассказывая об устройстве этого мира, традициях, даже о двух солнцах я узнал от них. Оказывается, раньше солнца здесь вообще не было. Но первый Истинный Маг пришел из мира, где всегда царило лето, было тепло. Тут же он страдал от постоянной тьмы. Но, не смотря на вечный мрак, он нашел здесь нечто светлое - девушку, которую смог полюбить настолько сильно, что когда она погибла при родах, он отправил её с ребенком на небо, чтобы они всегда дарили этому миру свою бесконечную любовь.       Нир же мне поведал о том, какие расы населяют этот мир. Я и раньше подозревал, что здесь есть не только люди и оборотни, но от того, что он рассказал, волосы на руках у меня дыбом встали. Орки, демоны, змеи с Далеких Островов и безликие из Темных Земель, о могуществе которых ходила разная молва. Но есть здесь и эльфы, населяющие леса, поддерживающие связь с живой магией, есть гномы, живущие глубоко в горах и добывающие металлы, даже феи здесь есть.       Для меня, человека из мира, где никогда не было магии, всё это очень странно и непривычно. Я был чуть ли не вундеркиндом в прошлой жизни, а сейчас чувствую себя несмышленым малышом, которого ничему не учили, но выпустили познавать белый свет.       Временами мои друзья пытались приободрить меня, и тогда мы с ними вдрызг напивались, горланили песни и пытались танцевать на столах. Обычно это все заканчивалось тем, что хозяева очередной таверны оттаскивали нас в комнаты и давали отоспаться, с утра же давали рассол, за что получали лишнюю монету.       Деньги же у нас начали появляться воистину волшебным образом. Учитывая то, что последние мы потратили на ярмарке, мы долго думали о том, как заработать себе на ночлег и пропитание. Нир предложил нам помогать хозяевам таверны, в которой решим остановиться: натаскать вод из колодца, все-таки не везде была магия, подмести двор, накормить скотину. Но его идея была обречена на провал.       Хоть моя внешность и была всегда неприятной для окружающих, но почему-то переспать они со мной хотели, о чем управляющий нам и сообщил. В итоге мы ночевали в тот день в поле, а глупый мужик был обращен в очередного козла.       Марла же предложила мне просто помолиться о деньгах. Как же я был удивлен, когда наутро обнаружил у себя под рукой странный маленький кошель с пятью золотыми. И сколько мы их не тратили в течение дня, за ночь монеты снова появлялись в кожаном мешочке. После этого мы перестали искать приключения на собственные задницы, предлагая убраться на постоялых дворах. Я же был очень благодарен своей магии, которая впервые помогла мне.       Ребята спрашивали меня: - Почему ты не наколдуешь нам еще ящера? - они даже не подозревали, что я не способен сделать то, о чем не имею ни малейшего понятия. Ещё не хватало мне по незнанию создать какого-нибудь монстра. И меня достаточно в качестве пугала.       Почти через месяц мы добрались до пункта назначения. Оказалось, что город, в котором находилась Академия Магии, был столицей этого материка. Тот тоже имел свое название, как мне рассказали местные, - Ахай, по имени первого Истинного Мага, того, кто прекратил войны и объединил местные земли, отдалив агрессивных соседей за моря.       Ахай поражал воображение своим богатством. Повсюду была позолота, искрящаяся на солнце, лепнина украшала фасады зданий, а в даже самых маленьких двориках были разбиты клумбы с фонтанами в центрах, в которых текла не вода, а что-то красное, подозрительно похожее на вино.       Улицы города были покрыты асфальтом, что не слабо меня удивило. И лишь одна дорога вела к огромному замку, к Академии, что была на холме. Она величественно возвышалась над столицей, вселяя страх в людей перед её могуществом, заставляя чувствовать нас жалкими букашками по сравнению с ней.       И в то же время я чувствовал идущую силу от учебного заведения. Только я ступил на земли столицы, как потоки магии между мной и Академией переплелись. Моя магия перетекала к ней, а её ко мне, это была связь, похожая на связь матери и ребенка. - Никогда не думал, что вживую смогу увидеть столицу, - восхищался Нир, когда мы вечером сидели в небольшом ресторанчике, празднуя окончание долгого пути. - Разве это не великий памятник возможностям людей и магов? - Если честно, то слишком пафосно, - мне, бывшему воспитаннику приюта, было непривычно находиться в подобной роскоши. После общей спальни с обшарпанными стенами на сотню детей, туалетов, в которых мы же и убирались, и пустой площадки с одним турником, с которого давно слезла краска, то, что сейчас было вокруг меня - пугало. - А мне нравится, - возразила Марла, - может, это во мне говорят драконьи замашки с их любовью к золоту? - Здесь есть драконы? - не смог скрыть я удивления вперемешку с восхищением. - Они давно вымерли, Егор, - Нир даже как-то поник, говоря это, - последнего дракона, насколько мне известно, загнали и убили больше ста лет назад.       Эта новость порядком меня расстроила. Я много читал в свою бытность об этих благородных, красивых и почти бессмертных существах. Видимо, и здесь люди истребляют всё самое лучшее, пытаясь самоутвердиться. - Чего нос-то повесил, господин? - Марла уже жалела, что рассказала мне о драконах. - Даже если бы они были живы, ты бы их не увидел. Они всегда жили обособленно, своих детей обучали сами, а на людских землях появлялись только в животном обличье. Наверно, именно поэтому люди на них и обозлились: хотели знать секрет их долголетия. - Неужели ни один из людей не видел дракона в человеческом обличье? - любопытство меня не отпускало. - Говорят, что только Правитель удостаивается встречи в день своей коронации с драконами, но это было так давно, что уже никто и не помнит. Драконы давным-давно перестали доверять нам, еще до истребления.       И правда, умная раса, раз не доверяла нам. Люди подлые, злые. Не умеют хранить верность себе и другим, при первой же возможности вредят всем вокруг, ищут выгоду. Как тот же Лапушкин.       В ресторане сидело много людей, возможно, это будущие абитуриенты. Я увидел нескольких людей, парочку нагов, одного кентавра, что стоял в самом углу, у высокого столика, и компанию веселых эльфов, что танцевали в центре и смеялись. Две эльфийки держали под руки эльфа-парня, а тот был явно доволен сложившейся ситуацией. Во время особо сложного пируэта у одной из девчонок задралась юбка, а эльф заглянул под нее, за что тут же словил оплеуху, но танца они не остановили.       Вторая эльфийка же, не смотря на всё убыстряющуюся музыку, не отрывала своего взгляда от кентавра в углу. Тот тоже иногда поднимал на неё свой взгляд, и тогда щечки девушки сразу розовели от смущения. Между ними явно пробежала искра, интересная парочка бы получилась.

***

      На следующий день я и Нир отправились в Академию Магии для сдачи вступительных экзаменов. Ни я, ни он понятия не имели, что с нами может произойти, но смело отправились в обитель волшебства. Мы, по сравнению с другими абитуриентами, выглядели серыми мышками. У ворот, например, встретилась нам девушка, которая еле передвигалась под тем количеством украшений, которые были на ней. Но вот при прохождении через ворота, они все заискрили, задымились, и охранник закричал: - Глупая девка, да кто же пытается пронести в Академию Магии такое количество амулетов? - он помог их снять, а затем отвесил девице подзатыльник. - Ты хоть знаешь, кто мой отец? - заверещала она с видом оскорбленной невинности, но была перебита на полуслове. - Мне абсолютно плевать, какой шишкой твой отец является в каком-нибудь Мухосранске, - строго на нее посмотрел и добавил, - и не советую тебе узнавать, кто я такой.       Девушка мигом заткнулась и послушно сняла оставшиеся амулеты, после чего с толпой отправилась к Академию. Когда же подошла наша очередь проверки этим странным магическим детектором, Нир вдруг заволновался. - Пс, - отозвал он меня в сторонку. - Думаю, я не смогу пройти спокойно через него, - в глазах парня читался явный страх. - У тебя с собой есть запрещенные амулеты? - осведомился я, Нир неопределенно покачал головой. - Тогда в чем проблема? - Проблема во мне, - он указал руками на свое лицо, - или ты забыл, что на мне заклинание? - Ты же не сам его наложил, думаю, этот охранник "Пятерочки" тебя пропустит. - Охранник чего? - непонимающе спросил Нир. - Забудь. Лучше скажи мне, что будем делать, если не смогу попасть внутрь? - Для начала попробуем, - потащил я его к воротам и, не давая опомниться, провел.       Предсказуемо ворота взвыли, сигнализируя о нарушителях. Мужчина подошел к нам: - Ну-с, молодые люди, что у нас тут? Амулеты, книги черной магии, запрещенные зелья? - перечислял он, а сам будто рентгеном просканировал нас, просто посмотрев.       Нир понуро опустил голову. Ему неприятно было признавать, что его внешность может приносить столько проблем. В тавернах никто никогда не заморачивался о том, как выглядит мальчишка, что выполняет грязную работу. Я с Марлой тоже не обращали внимания на его внешность, сразу приняв его, как друга. - Понимаете, тут такое дело, - невнятно себе под нос пробормотал он, - на меня наложили заклинание. - Не слышу, что ты там говоришь, громче! - потребовал охранник, встряхнув Нира за шкирку.       Я тут же схватил его за руку. - Что вы себе позволяете? - зло прищурил я глаза. - Да, мне тоже интересно, Приуз, что здесь происходит? - раздался голос откуда-то спереди, из толпы, которая сразу же расступилась, и к нам вышел достаточно высокий мужчина.       Он был наряжен в причудливую золотистую мантию с вышивкой из серебряных нитей, его длинные блондинистые волосы были уложены в причудливую прическу, а голову венчал венок из полевых трав. - Господин! - тут же бросился в ноги ему охранник, затем указал на Нира, - этот уродец хочет нарушить правила и пронести в Академию что-то запрещенное.       Блондин медленно подошел к Ниру, провел рукой по его волосам, огладил щёку и ободряюще улыбнулся. - Приуз, неужели ты не видишь, что этот милый мальчик под проклятием? - спросил он у своего подчиненного. - Не смей волновать впредь меня по таким пустякам и научись уже использовать истинное зрение.       Охранник подобострастно поклонился своему господину, чуть ли не касаясь губами его обуви. За что тут же получил по носу одной из ног, облаченной в симпатичный красный башмачок. - Но мне вот, что интересно, - задумчиво протянул высокий, - что же это у тебя за интересное колечко в рюкзаке?