Храм закатного солнца

Главнокомандующий тяжело опустился в своё кресло, обвёл капитанов гнетущим взглядом из-под кустистых бровей. Сасакибе, привычно стоявший чуть позади, тревожно хмурился. — Сегодняшнее утро трудно назвать добрым, — неохотно произнёс Со-тайчо. — Три дня назад пришёл сигнал от отряда разведки: в скалах немного севернее бывшего места дислокации Мурамасы найден древний храм. По-настоящему древний — в наших архивах нет ни одного упоминания обнаруженного строения. Засланный мною два дня назад отряд не вернулся. Вестей от них тоже нет, поэтому за ними должен отправиться кто-то другой. Ямамото замолчал, ожидая ответа. Капитаны зашуршали одеждами. Кто-то украдкой переглянулся. Маюри презрительно оскалился. Зараки, будто и не при делах, посмотрел в сторону — на его лице огромнейшими буквами было написано желание побыстрее свалить. — Желающих нет? — недовольно сжал морщинистый рот Генрюсай. — Куротсучи? — У меня нет времени. Поступили новые образцы реяцу для изучения. И мышечной ткани. И… — Зараки? — перебил пуще прежнего осклабившегося капитана двенадцатого отряда Главнокомандующий. Кенпачи не отреагировал, изучая взглядом дверь, будто прикидывая, хватит ли одного пинка, чтобы выбить её, или же придётся пнуть дважды… — Кьераку? — Ямамото вперил немигающий взгляд в капитана восьмого отряда. Тот, поправив шляпу, медленно произнес: — А мы с моей Нанао только за отчеты сегодня собирались сесть… — Кучики Бьякуя, вы и десяток ваших воинов отправляетесь через три часа, — тон Со-тайчо ясно дал понять, что он нашёл-таки козла отпущения и возражений не потерпит. — Есть, — безучастно отозвался капитан шестого отряда. * * * — Лейтенант, нам поручено ответственное задание — исследовать обнаруженный храм и найти предыдущий отряд, отправленный Со-тайчо. Абарай недоумённо свёл брови. — Ты и девять офицеров должны быть готовы через пятнадцать минут, — равнодушным тоном выдал тем временем капитан. — Так точно, Кучики-тайчо! — отрапортовал лейтенант. …Храм? Какой храм? Шинигами — боги Смерти, откуда взяться левому храму? * * * Храм. Хмм… Довольно громкое название для этой вырубленной из скалы конструкции. Входом служила небольшая (на общем фоне) арка. Выбеленные неизвестным составом стены обшарпались, да и сама арка местами потрескалась и обвалилась. Неприглядное зрелище. — Заходим парами, мы — первые, — почему-то негромко произнёс капитан, с болезненным интересом всматриваясь в неизвестные им письмена над входом. — Передвигайтесь осторожно: здание старое, данные разведки отсутствуют, работаем вслепую. Ренджи? — Готов, Кучики-тайчо, — напряжённо произнёс Абарай. Этот «храм» ему определённо не нравился. Руконгайский нос чует кулак за сотню метров до удара. А тут… — Вперёд. Безмолвие полумрака просторного зала нарушалось лишь звуком ударявшихся о камень капель воды. Кучики и Абарай медленно передвигались у противоположных стен, держа руки на рукоятях занпакто. Стены светились… точнее, светилась плесень, которая на них присутствовала в огромных количествах. Каменный матово-серый пол избороздили глубокие трещины. Потолок, исписанный всё теми же странными знаками, что над аркой, местами обвалился. Неестественная тишина давила на уши. Ренджи даже дышать пытался через раз, опасаясь пропустить что-нибудь важное. За ним, на расстоянии пары метров, передвигался пятый офицер, Хиратари Шино. Чуть поскрипывали мелкие камни под офицерскими сандалиями. …Откуда взялся первый паук, лейтенант заметить не успел. Позднее капитан расскажет ему, что двухметровое белое чудовище с мохнатыми лапами выбралось из дыры в потолке. Позднее капитан многое расскажет ему… Но сейчас Абарай рефлекторно шарахнулся в сторону от монстра, выхватил занпакто и заученным движением взмахнул мечом в попытке вызвать шикай… Попытка провалилась. Клинок Ренджи скользнул по огромным жвалам насекомого-переростка. Лейтенанта отбросило к капитану. На пол перед офицерами шестого отряда ссыпалось ещё порядка десяти снежно-белых тварей. Абарай ругнулся, приземлившись в шаге от выхватившего меч Бьякуи. — Шикай не действует! — прорычал лейтенант, принимая боевую стойку. — Путь Разрушения №33: Сокацуй! — крикнул капитан, выбрасывая руку вперёд… Вторую попытку задействовать реяцу в бою постигла та же участь, что и первую. — Отступайте! — скомандовал Кучики офицерам. Подчинённые, образовав щетинистого ежа, слаженно двинулись к выходу. Первый паук направился к командующему составу шестого отряда. Огромные лапы бесшумно ступали по развороченному полу, жвалы угрожающе щёлкали. Ренджи кинулся в атаку первым и попытался подрезать длинную конечность. Почти достиг намеченной цели, но получил по коленям от твари поменьше, которая подскочила сбоку… «Бля, не чувствую! Совсем! И слух не помогает!» — Абарай шустро прокатился под брюхом первого паука. Он едва не рухнул на него всем весом, подсечённый более ловким капитаном… Грохот у входа привлёк внимание всех членистоногих образин — неизвестно откуда взявшаяся дверь захлопнулась прямо перед носом у тех… созданий, что гнались за отрядом офицеров. Пауки на миг замерли. И вдруг — как по команде — разом сыпанули в разные стороны. Через пару мгновений исчезла последняя из тварей. — Э?.. — Ренджи несколько раз глянул по сторонам. Бьякуя медленно опустил меч. На несколько секунд вновь воцарилась абсолютная тишина. — Капитан? — негромко позвал Абарай. — Необходимо выбираться, — отозвался Кучики. Непробиваем — спокойно смотрит по сторонам, будто и нет никаких проблем. Неподражаем — таких больше нет, это точно. Лейтенант быстро подбежал к двери и попинал каменные створки. Безрезультатно. — Разве что тараном, — буркнул Ренджи, потирая затылок свободной от меча рукой. Капитан на несколько мгновений замер. Чуть сдвинул тонкие брови. — Воздух прохладный и свежий, значит, зал проветривается. Ищем переходы, — Бьякуя, так и не вложив меч в ножны, во второй раз двинулся в обход зала. — Так точно! — Ренджи двинулся за ним. …И в самом деле, без подмоги им здесь делать нечего. Особенно — без возможности использовать шикай и Кидо… вообще, реяцу. В противном случае, командование шестого отряда давно бы использовали Шунпо… Переход нашёлся. В единственном экземпляре. Почти заваленный дверной проём, высотой в полтора человеческих роста вёл в узкий тёмный коридор. Капитан и лейтенант переглянулись… Для выживания в данных условиях необходима слаженность в действиях и принятии решений. Смогут ли они?.. Должны. Бьякуя вошёл первым. Ренджи, прикрывая спину Кучики, следом. Полумрак и сладковатый аромат влаги. Полное отсутствие светящейся плесени. Почти ровный пол, выложенный выщербленной плиткой. Местами потрескавшиеся стены, украшенные шероховатой мозаикой… В высшей степени подозрительный коридор. Длинный, к тому же. Пройдя по нему, офицеры вышли в небольшой зал, освещённый той самой едкой плесенью. Помещение оказалось куда меньше предыдущего, округлой формы, практически нетронутое временем и разрушениями. Ровный серый пол, покатые стены, невысокий потолок… с большим отверстием круглой формы по центру. Четко под ним, на полу, возвышался каменный постамент. — Разбег и прыжок, отталкиваемся от стен. Вместе, — негромко обронил Кучики. Ренджи кивнул. Двинулись к исходной позиции — на освещённый бледным солнцем участок зала под отверстием. Встали спиной к спине. — Начали! Абарай с силой разбежался. Прыгнул. Оттолкнулся от стены. Увидел летящего к отверстию Бьякую… вот уже пара метров до заветной цели… Воздух, до сей секунды бивший в лицо, вдруг будто уплотнился. В следующее мгновение лейтенант почувствовал, что… летит вниз. Быстро. Быстрее, чем когда прыгнул. Его… засасывало!!! Сердце скакнуло в пятки. Перед глазами мелькнули светящиеся стены. Затем его поглотила дыра, разверзшаяся в полу. «Проклятье!» — ругнулся офицер про себя, ожидая отнюдь не мягкого приземления. — Руку! — вдруг гаркнул кто-то над ухом. — Быстрее! Мечи в стену! Затормозим падение! Ренджи резко развернулся к кричавшему капитану и ухватился за протянутую руку. Затем выхватил меч и вонзил в стену… Посыпались искры… «Это бесполезно!» — Абарай стиснул челюсти. …Однако падение замедлилось. Через пару метров шинигами и вовсе зависли над пропастью на вытянутых руках. «Проклятье, чуть рука не оторвалась!» Дыра над головой с грохотом сомкнулась — Теперь только вниз, — констатировал капитан. Его голос чуть подрагивал от напряжения. — Около шести метров. — Э?.. То есть… — Один из кенсейканов упал. Лейтенант посмотрел на Кучики пристальнее… и в самом деле — одна из фарфоровых заколок упала и теперь прядь на виске свободно колыхалась. — Аккуратно вынимай занпакто из стены, — негромко скомандовал Бьякуя. — Но… — Ренджи нахмурился. — Я удержу, — терпеливо пояснил капитан. — До земли около шести метров, если мы спрыгнем… — Понял, понял, — пробурчал Абарай. — Извините, что перебиваю, но я и правда понял. Вынимаю, повисаю, раскачиваюсь, втыкаю ниже. — Начинай. …Ренджи тяжело приземлился на каменный пол, резко вскочил и осмотрелся. Бьякуя спрыгнул следом и также провел взглядом вокруг себя. Опять коридор. Шире того, что вёл в зал с отверстием в потолке, но освещённый плесенью. Пол ровный, как и стены. По потолку — вязь каких-то знаков. Абарай украдкой взглянул на капитана. Запачканное хаори, растрёпанные волосы, сбитый на бок гинпаку, ободранные ладони кровоточат… Но даже потрёпанный он красив…хотя выглядит несравнимо приземлённее… — Логично предположить, что, раз мы в подземельях, выбираться должны наверх, — задумчиво произнес Кучики тем временем и, наклонившись, подобрал упавший кенсейкан и быстро пристроил на место. — Расстояние около тридцати метров. «Глубоко…» — вздохнул лейтенант про себя. — Ренджи, ты удачлив? — как ни в чём не бывало продолжал Бьякуя. — Э-э, я?.. — смешался Ренджи. — Ну, да… к чему это вы? — Направо или налево? Абарай хлопнул ресницами. — Направо, — ляпнул, не подумав. — Идём, — спокойно кивнул капитан. Коридор оказался не в пример длиннее первого. Несколько раз поворачивал, но никаких ответвлений офицерам не попалось. Минут через двадцать упорного продвижения «направо» Бьякуя и Ренджи вышли в небольшую комнату, ярко освещённую вездесущей плесенью. (Прикасаться к ней капитан и лейтенант не решились). Из помещения вели целых четыре двери одинаково обшарпанного вида. — Одна из них должна вести к Внутренней, — задумчиво обронил Кучики. — Куда? — Абарай нахмурился. — Внутренняя Зала. Она располагается в центре строения. Ответ ясности не внёс. Лейтенант насторожился ещё больше. — И… что в этом зале? — Алтарь, — неохотно отозвался капитан, продолжая изучать двери взглядом, но не предпринимая попыток подойти. Вдруг медленно шагнул к крайней правой. — Капитан… — Ренджи подался вперёд. — Прикрываешь спину, — обронил Кучики. Кончиком меча коснулся ручки каменной двери. Абарай как раз повернулся спиной к капитану и выставил меч… Грохот на мгновение оглушил. Слой пыли с пола из-за резкого порыва ветра полетел Ренджи прямо в лицо. Лейтенант слепо взмахнул мечом, рывком обернулся, рукавом наскоро протирая пострадавшие глаза… Дверей не было. Ни одной. То есть, они, возможно, остались на месте…, но их завалило. — Капитан?! — сердце Ренджи, казалось, провалилось сквозь диафрагму. — Я здесь, — ответил ему хриплый голос слева. Абарай оглянулся и узрел искомого капитана у дальней стены. Кучики отряхивался. Хаори окончательно изодралось, и Бьякуя его сбросил. Так он стал выглядеть более… хрупким. …Ренджи моргнул. Ещё раз. Встряхнулся. «Глаза, наверно, сильно припорошило. Вместе с мозгами. Кучики — хрупкий?!» — Ловушка, — спокойно произнёс капитан, затем аккуратно провел руками по причёске, собирая пыль. — Я толкнул дверь, арка рухнула. Нужно разобрать завал одной из центральных дверей — она должна вывести на лестницу к верхним галереям. Лейтенант хмуро кивнул… его не оставляло ощущение грядущей неприятности. Даже беды. Дверь откопали на удивление быстро. Видимо, завал был не так уж и велик. Бьякуя ножнами толкнул ручку. Дверь со скрипом отворилась. Взглядам офицеров предстало очередное обширное помещение, освещённое вездесущей плесенью. Что подозрительно — пустое. Капитан двинулся первым. Зашёл, держа занпакто перед собой, и настороженно огляделся. Кивнул. Абарай вошёл следом, напряжённо осматриваясь. Негромкий шорох заставил офицеров замереть. Кучики вскинул голову и чуть прищурился. — Они здесь, — успел сказать он за мгновение до нападения. …На этот раз белых чудовищ было не так уж и много. Около десятка. Зато особи заметно крупнее и опаснее — с тошнотно-фиолетовыми рисунками на брюшке. — Лестница! — повысил голос капитан. — Ищем лестницу. …Они напали разом — штуки три. Ренджи встретил их серией блоков и перекатов. «Лестница! Лестница!» — билось в воспалённом сознании. Отлетев к стене, лейтенант заметил зияющий тьмой проход. — Капитан! — крикнул Абараи, вскакивая. — Слева от вас! Кучики бросил взгляд в указанном направлении. Кивнув, ушёл от удара очередного монстра и откатился к стене. …Абарай отвлёкся напрасно. Всего на несколько мгновений, но и их хватило. Острое жвало пропороло штанину хакама и проткнуло голень. Паук мотнул головой, отбрасывая лейтенанта в центр зала. В следующий миг Ренджи парализовала боль. На секунду поражённую жвалом спину выгнуло дугой. Абарай сдавлено захрипел. Усилием воле перевернулся, подставляя под удар меч. В глазах потемнело от боли. В глубокую рану на спине впились острые камни. Левая рука начала неметь. «Проклятье! — ругнулся лейтенант, разгоняя белую мошкару перед глазами. — Не сейчас, только не сейчас!» Мошкара разогналась, но тьма не проходила. Только открыв глаза, Ренджи сообразил, что его прикрыл капитан. — Жив? — отрывисто спросил Кучики, парируя удар паука. Абарай простонал нечто утвердительное. С трудом сел — спину до затылка прострелило болью. Встал — в глаз снова залетали мошки. — Беги! Я прикрою. Лейтенант, с трудом отгоняя слабость и сдерживая дрожь в руках, рванул к спасительному зеву прохода. Отбил две атаки чудовищ… и вбежал во тьму очередного коридора. Не думая останавливаться ни на секунду, помчался вперёд. «Темно, мать вашу! Или это у меня в башке темно?..» Не вписавшись в поворот, Абарай налетел на стену и рухнул. Капитан, бежавший следом, остановился и за шиворот вздёрнул подчинённого на ноги. — Они не преследуют, но лучше отойти подальше. Повернись! Ренджи, опираясь на стену, развернулся к Бьякуе спиной. Ощутил лёгкие прикосновения к неповреждённой коже… по спине пробежали мурашки. Впрочем, тут же отозвавшиеся болью. — Ранение не смертельно, позвоночник не задет. Судя по глубине, повреждены только поверхностные мышцы и средний слой. Болит сильно? — Терпимо, — процедил лейтенант. — Сядь, — коротко приказал капитан. Ренджи осторожно опустился на колени. Услышал шуршание за спиной. Затем капитан осторожно потянул с подчинённого одежду. — Отпусти руки. Подними. Выдохни. Абарай беспрекословно выполнил требования. Затем ощутил прикосновение прохладной ткани к коже. Кучики замотал торс лейтенанта тряпкой. Длинной. Серой… точнее, она была серебристой. «Что-о-о?!!» У Ренджи глаза полезли на лоб. Он дёрнулся. — Замри! — жёстко отрезал Бьякуя, затягивая повязку потуже. — Но это же… Стыд жаркой волной опалил лицо Абарая. — Это семейная реликвия, — спокойно согласился капитан, завязывая узёл. — Не вздумай потерять. Кровь остановилась, но будь осторожен. Краска залила уши Ренджи. — Я… простите… подставился… — протолкнул сквозь сжавшиеся челюсти лейтенант. — Помолчи. Сейчас главное — выбраться живыми. Странное чувство посетило душу Ренджи. «Раньше… вы бы позволили мне умереть, капитан…» — Выдвигаемся. * * * Капитан двенадцатого отряда задумчивым взглядом изучал колбу с серебристо-синей жидкостью. Посмотрел на подопытного в подвешенной к потолку лаборатории клетке. С несколько злорадной ухмылкой произнёс: — Если я введу этот состав в кровь… хм… Голос скрежетал размеренно, будто забивал гвозди в гроб. — Без дополнительного теста по реяцу… Подопытный ощерил весь имеющийся набор острых клыков… в релизе их у Гриммджоу было предостаточно. Если бы не это долбанная клетка… грр… — Интересно, аллергический шок вызовет летальный исход? — Маюри в экстазе закатил глаза. Кошак зарычал. В приоткрытую дверь влетела адская бабочка и присела к сумасшедшему учёному на плечо. — Сообщение от Первого? Ну-ка… О, офицеры? Без Кучики?.. Интересно… Пауки? Белые пауки? Неужто Aranea murata alba? О-хо-хо, они вымерли пятьсот лет назад, занимательно… Подмога? Приказ? Выполняем. Бабочка улетела. Куротсучи нехорошо ощерился. — Потерпи, киса, я скоро. В заброшенном храме на поселение устроились Каменные Пауки. Белые. Если есть особи королевской породы, наше времяпрепровождение обещает быть долгим и занимательным. Ты же хочешь знать, почему, да, киса? Яд Белых Пауков королевской линии вызывает паралич и галлюцинации. Маюри зло расхохотался, донельзя довольный полученной информацией. — Нему! Идиотка, поторапливайся, мы отправляемся к храму! За пауками! За белыми пауками с зелёными узорами! Не перепутай, Нему!