Путь одной кошки

В уютную детскую пробивались лучи раннего солнца. Какая-то птица завела свою трель, оглашая лагерь радостной песней. Внутрь задувал лёгкий ветерок. На своих подстилках лежали королевы, укрывая котят хвостами. Посапывание спящих отражалось эхом от стен пещеры. Серая кошка посмотрела на своих дочек: те мирно лежали под её боком. Белая маленькая кошечка, по спине и мордочке которой были рассеянны чёрные пятнышки, задрыгала лапой, оттолкнув в сторону спящую сестру. Та только заворочалась, что-то заворчала во сне, а белая же уткнулась в мамину шёрстку. Королева улыбнулась и тихо захихикала. Какие хорошие дочки у неё выросли, какая у них шерсть роскошная, как они дружны! Всегда кошечки заступались друг за друга, всю маленькую их жизнь были не разлей вода! А какие же они смелые и послушные! Хоть и у каждой свой характер… За стенами пещеры начали раздаваться голоса: глашатай будил воинов и отправлял патрули к границам и к реке. Речное племя просыпалось и начинало обычную для себя жизнь. Королева ненадолго задумалась, а потом растолкала девочек. Те сонно задрыгали лапками в знак протеста, но мать не сдавалась, начав вылизывать их, чтобы они проснулись. Первой не выдержала пятнистая. Она приоткрыла глазки и перекатилась на другой бок, сердито фыркнув. — Вставайте, сегодня важный день! — проворковала королева и принялась толкать в бок серебристую дочь. Белая подскочила, улыбаясь. Кажется, сон малышки словно лапой сняло, когда она услышала слова королевы. — Ура! — пискнула от радости кошечка и несколько раз подпрыгнула. Потом она подошла и толкнула головой в бок серую сестру. — Вставай, Серебруша! Сегодня мы станем учениками! Та сразу распахнула голубые глаза и раскрыла от радости пасть. Поднявшись на лапы, она отряхнула шерсть от пыли. — Точно! А я и забыла… — воскликнула Серебруша, садясь напротив своей сестры. — Ты видела предводительницу, Снежинка? — Н-е-е-ет, — покачала головой белая кошка. Мать заурчала и принялась вылизывать шерсть на макушке серой. Кошечка прижималась к земле и дёргала головой во все стороны, недовольно смотря на мать и фыркая. — Мама, ну перестань! — проворчала Серебруша, отпрыгнув в сторону от королевы и вздыбив приглаженную шерсть. — Но у тебя там торчит шерсть! Неужели ты будешь неряхой на своем посвящении? — возмутилась мать. — Ты же знаешь, что она всегда у меня торчит, ты её всё равно не пригладишь! — топнула лапой Серебруша и отвернулась от королевы. Она облизала свою лапку и несколько раз провела ею по мордочке. — Ладно, как знаешь, — пожала плечами мать. Если серебристая что-то задумала — она это сделает, невзирая на запреты. Не захочет — не позволит ей и лапой прикоснуться. Терять силы даром кошка не собиралась и потому повернулась к Снежинке. — И ты тоже давай, пригладь свою шерсть, посмотри, какая она пыльная! — Да, мама, — покорно сказала Снежинка и принялась за дело. Кошечки мирно умывались, а тем временем просыпались и остальные котята. Вот к гордо сидящей Серебруше подбежал коричневый котёнок. — А я стану ученицей! — выпятила грудь вперёд кошечка. — Здорово… — протянул котёнок. — Я тоже хочу… — Ну, извини, конечно, но ты просто мечтаешь о какой-то глупости! Твоя мать ведь не собирается тут оставаться? Глина же решила уйти в Грозовое племя? Котёнок прижал уши и опустил голову. Эта тема была для него не самой радостной. — Да, она просто ждёт, когда я стану постарше… Но я не хочу покидать Речное племя… — Увы, придётся, — сказала Серебруша без капельки жалости. Она ответила так равнодушно, что котёнок совсем поник и вернулся к бурой королеве. Снежинка сидела у выхода из детской, осматривая лагерь. Она, как и её сестра, ожидала собрания. — Ну где же Невидимая Звезда?! Она что, не посвятит нас?! — возмутилась Серебруша, выпустив коготки. Она была очень нетерпеливой кошечкой. — Она скоро объявит собрание, не волнуйся, — мама наклонилась и лизнула распушившуюся дочь в щёку. Та фыркнула и отошла подальше, прилизывая опять растрепавшуюся шерсть. — Идёт! Невидимая Звезда идёт! — воскликнула Снежинка. Серебруша округлила глаза от восторга. Она кинулась к сестре, чуть не опрокинув ту наземь. Серебристая уставилась на лагерь, быстро осматривая глазами местность. — Где? Ну где же? — нетерпеливо махая хвостом, спросила у Снежинки Серебруша. Белая поднялась на лапки и отряхнула шерсть. Она толкнула сестру в бок для привлечения внимания. Когда та посмотрела на неё, кошечка показала на кучу с добычей. Присмотревшись, сестра увидела воинов, среди которых сидела серая предводительница. — Ура! Значит скоро собрание! — воскликнула кошечка и начала скакать от радости. — Ну посмотрите же на себя! Вы опять все грязные! А ну живо, умойтесь, ради Звёздного племени! — проворчала их мать, и кошечки сели вместе, прилизывая шерсть, чтобы подобающе выглядеть на своём посвящении. — А кого ты хочешь в наставники? — спросила Снежинка, отрываясь от умывания. Серебруша ненадолго задумалась, а потом улыбнулась, видимо, представив себя с желаемым учителем. — Я хотела бы Вепря! — Нашего отца? — Да! Он сильный, смелый, сообразительный! А ещё он наш папа, а это значит, что всё будет замечательно! — Но ведь нельзя давать в наставники родственников, — покачала головой Снежинка. — Ты же знаешь правила, Серебруша. — А мне до сих пор плевать на это правило! — крикнула на Снежинку распалённая кошка, и её шерсть опять стала торчком. — Никогда не понимала его сути и не пойму! — Но… Снежинка не успела договорить, как послышался зычный голос предводительницы, раздавшийся с лагеря. Мать поднялась и позвала котят. — Ура! Собрание начинается! — забыв обиду, Серебруша кинулась к выходу из детской, но там её хвостом задержала Сирень. Мать пригладила грудку кошечки и шёрстку на спине, несмотря на то, что Серебруша вырывалась. Снежинка подошла и прикрыла мордочку лапкой, тихо хихикая. Серебруша хмыкнула и вырвалась из маминой хватки. — Перестань, мама! — возмутилась будущая ученица. — Серебруша, Снежинка! — к трём кошкам подбежал белый кот с чёрным кончиком хвоста, лапами и пятном вокруг левого глаза. Это был Вепрь, отец девочек. — Идите быстрее к скале, сейчас начнётся! — Да, папа! — кивнула Серебруша и стукнула Снежинку лапкой по боку. — Кто первый — тот лучший воитель! Кошечка, хихикая, кинулась к скале, а Снежинка попыталась угнаться за скоростной сестрицей. Сирень и Вепрь медленно шествовали за своими детьми. Серебруша первой устроилась в первом ряду котов. Снежинка подбежала к ней и легла рядом, легла потому, что устала бежать. — Откуда у тебя столько сил? — еле дыша, проговорила Снежинка. Серебруша хмыкнула, пожав плечами. Она и сама не имела представления о том, как она умудряется быть такой активной непоседой и почти не уставать. Родители, смеясь, устроились рядом с дочками. Вепрь поднял на лапки Снежинку и погладил её своим хвостом по спинке, а мать потёрлась щекой о щёку Серебруши. — Коты Речного племени! — провозгласила предводительница звучным торжественным голосом со скалы. Вообще, обычно собрания проводились на песчаной насыпи, но иногда предводительница вела их со скал у этой самой насыпи в особо важных случаях, как, к примеру, сегодняшний. Снежинка задрала голову вверх, её глаза сияли в преддверии посвящения. — Я собрала вас сейчас, чтобы вместе разделить радость и горе. У меня две новости! Коты зашептались, но предводительница хмыкнула, и они замолкли. На поляну подошла и Глина со своим сыном — Дубком. Снежинка удивлённо склонила голову, смотря на соседей по палатке. Глина вместе со своим котёнком никогда даже носа не высовывали на собрания! — Начнём с радостного, — улыбнулась Невидимая Звезда, и все взоры снова обратились на неё. — Сегодня двое котят станут оруженосцами! Снежинка, Серебруша, выйдите вперёд! Серебруша радостно мяукнула и пошла первой, вращая хвостом из стороны в сторону. Кошечка остановилась перед скалой. Но Снежинка затряслась от страха. Это такой важный момент, а вдруг она что-то не так сделает? Мать подтолкнула её вперёд, урча, и кошечка медленно подошла и встала рядом с серой сестрой. Невидимая Звезда спрыгнула к котятам и встала перед ними, её глаза сияли гордостью за молодое поколение. — Серебруша! Тебе исполнилось шесть лун, ты полна сил и готова встать на путь ученика, чтобы обучаться воинскому искусству. С этого дня ты будешь зваться Серебролапкой, а учителем твоим станет Осиновый! — кошка посмотрела на рыжего воина, который открыл пасть от изумления. — Воспитай из неё верную и сильную воительницу, примени её силу в нужных целях! Бывшая Серебруша мяукнула от радости. Предводительница заурчала и наклонилась. Она положила свой подбородок на голову Серебролапки, и та через несколько мгновений выпрямилась. Новая ученица подбежала к своему наставнику, и они потёрлись носами, а затем ушли в ряды котов. Снежинка осталась одна. Она нервно сглотнула. Предводительница улыбнулась ей и произнесла торжественную речь, дав ей имя Снеголапки, а в наставники — воина Бурана. Юная ученица проделала всю церемонию и устроилась рядом со своим учителем. — Так же есть и печальная новость, — грустно сообщила Невидимая Звезда. — Глина со своим сыном решили уйти сейчас. Коты на поляне зашептались, многие шипели и согласно кивали. Глина вышла вперёд, Дубок жался к ней, испуганно озираясь по сторонам. Кажется, он сам не ожидал того, что уйдёт сегодня. Наставник Снеголапки встал и сделал несколько шагов в сторону королевы. — Ты уверена? Дубок ещё маленький… — Спасибо за заботу, Буран, но я сама решила, что мы уйдём. Вы все прекрасно знаете, что лучше для нас будет с отцом, а он — воин Грозового племени. Тут я не собираюсь оставаться, мой котёнок вырастет в полноценной семье. Я буду с ним, и на нашем пути не будет препятствий, — спокойно произнесла Глина, а потом повернулась к предводительнице. — Благодарю, что разрешила мне остаться в племени на некоторое время, пока не подрастёт мой сын. Я этого не забуду, Невидимая Звезда. Ты мудрая предводительница, с тобой Речному племени не страшны невзгоды! — Спасибо, Глина за оказанное уважение, — ответила серебристая кошка. — Знай, что если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь вернуться сюда. Я дам тебе приют и кров, ведь ты — член нашего племени. Твой сын пусть и не чистокровен, но он воитель, так как рождён в племенах. Кровь среди воителей не должна быть причиной ссор и ругани, битв и обид. Она течёт в наших жилах одинаково, и у всех она одна, несмотря на племя. У нас у каждого кровь воителя! — Ты права, но моё решение неизменно — я ухожу. Навряд ли я сюда ещё вернусь, но твоё благородство я не забуду никогда. Если бы только все племена знали и понимали это… Ну, а теперь мне пора идти! — кошка посмотрела на Дубка. — Пошли, сынок! Мать и котёнок медленно ушли с главной поляны и скрылись в камышах. Коты в лагере зашептались, а потом Соловей вышел вперёд. — Невидимая Звезда, почему ты не отправишь с ними сопровождение? — удивлённо спросил кот. — Глина справится сама, она сильная. Я верю, что она уйдёт, не поохотившись на нашей территории. Да и зачем ей охотиться? Не надо волноваться, Соловей! — ответила кошка и пошла в свою палатку. — Ну вот, теперь мы оруженосцы! — крикнула радостная Серебролапка. — Да, вы теперь большие! Будьте умничками и слушайтесь своих наставников! — проурчала мать. — Пошли, Сирень, найдём тебе место в воинской палатке! — Вепрь развернулся и побрёл в сторону леса, чтобы набрать мох, а мать пошла искать место в палатке, а также убирать старый мох из детской. — Поздравляю! — к сёстрам подошёл Львинолап. Он тоже был юным учеником. Золотой кот посвятился четверть луны назад, но не прекращал при этом общаться с сёстрами. — Спасибо, — пролепетала Снеголапка. Кошек окружили соплеменники, которые наперебой их поздравляли и рассказывали о том, что будет у них на пути ученичества в дальнейшем.