Путь одной кошки

Снеголапка сидела в палатке оруженосцев и умывалась. Прошла луна с тех пор, как она стала ученицей вместе со своей сестрой. Она изучила территорию Речного племени, начала учиться тому, как охотиться на рыбу, изучила несколько боевых приёмов. Вместе с Бураном Снеголапка сегодня должна отправиться в рассветный патруль, а потом на охоту. А ещё она пойдёт сегодня на первый свой совет. Снеголапка очень радовалась всем этим известиям. У неё появились новые друзья. Самой лучшей подругой оказалась Пеплолапая. Это была кошечка пепельного цвета с бежевыми полосками и белыми кончиками передних лап и хвоста. Вместе с ней Снеголапка играла и охотилась. Пеплолапая являлась милой и озорной кошкой, но и в тоже время очень упрямой и обидчивой. Она казалась иногда такой похожей на Серебролапку! Солнце кинуло первые бледные, но тёплые лучи в пещерку, которая служила палаткой оруженосцам. В воздухе ощущалась чистота и свежесть. Снеголапка закончила вылизываться и вылезла из пещеры. Кошечка огляделась: сестра сидела у кучи с добычей, вокруг глашатая возились коты, предводительницы не было видно. «Наверное, Невидимая Звезда ещё спит», — подумала про себя кошечка, как вдруг кто-то её окликнул. Повернув голову, Снеголапка заметила Пеплолапую, которая мчалась со всех лап к ней. Белая красавица обрадовалась и побежала навстречу пепельной. Подруги обняли друг друга хвостами, улыбаясь. — Привет! Как спалось? — радостно пискнула Пеплолапая. — Да так… хорошо вроде. А ты давно на лапах? — Ага. Всё хожу по лагерю, да не нахожу места. Но теперь ты проснулась, и мы можем поиграть, — Пеплолапая приготовилась к бегу и озорливо замотала хвостиком. Снеголапка улыбнулась и посмотрела на подругу. Она такая заводная! Но кошечка не могла согласиться, иначе она бы не пошла с Бураном в рассветный патруль. — Прости, я не могу. Я с Бураном отправлюсь в рассветный патруль,  — выдохнула Снеголапка. Пепельная озорница опустила уши и расстроенно встала. Грустно посмотрев на Снеголапку, кошка вздохнула. На сердце у Снеголапки было грустно. Она понимала, как расстроилась неугомонная кошка. Пеплолапая не любила быть одна, не любила, когда её планы рушились… и вот теперь… — У-у-у-у… Бяка! Я тут тебя ждала, а ты! Хм! Я обиделась! — протянула Пеплолапая и отвернулась. Снеголапка зажмурилась. Обидчивая подруга, конечно, говорит, что обиделась, а потом, как ни в чём не бывало, идёт играть. Но сейчас на сердце серой кошечки был, наверное, камень обиды, закованный цепью. Снеголапка грустно опустила голову. Она понимала, как тяжело придётся весь день серой кошке. Она будет ворчать и обижаться. Получается, она не повеселиться. Но Снеголапка не хотела обидеть её и не хочет, чтобы ей было грустно, нет! Но что она может сделать? Тут послышались быстрые шаги. Снеголапка обернулась и увидела Бурана. Белый воитель шёл к ней в приподнятом настроении. Когда он подбежал, то начал торопить ученицу: — Снеголапка, пошли быстрее. Сейчас соберут патруль. Кошечка кивнула и, бросив последний взгляд на подругу, пошла за Бураном.

***

Снеголапка бежала рядом с наставником, пробираясь через заросли камыша. Им всё-таки случилось попасть в патруль. Его возглавил Соловей. Коричневый кот шёл впереди всей группы. За ним шагали Синелапка и Буран. Снеголапка замыкала строй. Белая кошка подумала, что четверо котов — это слишком мало для патруля, но не сказала ни слова. Солнце играло на шкурах котов, на листве высоких деревьев, на гладких серых камнях. Воздух казался не душным, но вскоре должен был стать именно таким: время Зелёных Листьев всегда наполняло жизнь котов радостью, да и солнце теперь не ленилось. Только вот утром хорошо, прохладно, а днём бывает жара такая, что и встать не можешь! Сейчас же всё было спокойно. Небольшой ветерок посвистывал в траве… Патруль брёл по тропинке между зарослями трав и камыша. Лапы белой кошечки мокли от утренней росы, а бока — от того, что листья с росой хлестали её, пока та шла. Солнце начало подниматься, птицы перелетали с дерева на дерево и пели радостные песни. Вдруг воители остановились, и Снеголапка тоже сбавила ход. Что они там увидели? Кошка пыталась посмотреть за спины соплеменников, но это никак ей не удавалось. — Принюхайтесь! — тихо прошипел напряжённый Соловей. Снеголапка задрала нос вверх и принюхалась. В воздухе пахло Речным племенем, водой и… чужаками! Это было… — Грозовое племя?! — шокированно прошептала Синелапка. Снеголапка мигом огляделась, чтобы проверить, есть ли опасность. Вполне возможно, что здесь лазутчики Грозового племени. Но поблизости посторонних котов она не увидела. — Что они делают на нашей территории? — возмущённо спросил Буран. — Сейчас мы у них спросим! Смотрите! — Соловей указал хвостом через заросли. Снеголапка посмотрела в сторону, куда указывал соплеменник. Но видно было плохо, поэтому она пробралась поближе и заглянула через кусты, которые густо росли, огораживая тропку от заводи озера. Там было видно озерцо, что являлось границей с Грозовым племенем. Недалеко от границы веселились какие-то котята. Скорее всего оруженосцы, недавно посвящённые. Но веселились на стороне уже Речных котов! Это было возмутительно! Снеголапка хотела кинуться на них, но понимала, что без приказа ей нельзя. Ведь всё же она только начала обучение. Может, она сделает что-то не так? Поэтому кошка не стала рисковать. Двое нарушителей кувыркались и весело смеялись. Котик был чёрным, с белой грудкой и кончиком хвоста, а рядом была серенькая кошка в серебристо-дымчатую полосочку. Чёрный котик поднялся на лапы и встал в охотничью стойку. Неужто он собрался охотиться на их территории? Снеголапка посмотрела вокруг котёнка и заметила рядом с ним полёвку. Этот нахал собирался прыгнуть и прикончить добычу. Почему же воители просто сидят? Снеголапка уже начала нервничать. Вдруг котик рванул с места, но мышь тоже побежала. — Пора! — крикнул Соловей и побежал наперерез оруженосцу. Воители с шумом кинулись следом. Снеголапка побежала за ними, но немножко в сторону, чтобы поймать мышь. Когда патруль высыпал на полянку, то оруженосец мигом перестал бежать и с полными ужаса глазами отошёл к подруге. Патрульные приблизились и преградили путь негодникам. Снеголапка ловко прыгнула к мышке и ударом лапы взметнула её в воздух. А когда та шлёпнулась, то ловко прибила лапкой. Взяв свою дичь в рот, Снеголапка подошла к патрульным. Воители сурово смотрели на нарушителей. Оруженосцы жались друг к дружке и в страхе смотрели по сторонам, будто это было нападением. — Что вы забыли на территории Речного племени? — злобно рыкнул Соловей. Котята прижались к земле и виновато опустили головы. — Ну? — потребовала Синелапка. Чёрный кот сглотнул и поднялся на лапы. Он посмотрел на патрульных и устремил свой взгляд на Бурана. — Мы… Мы случайно. Мы сейчас уйдём. — смело сказал он. — Уйдёте и всё? Да вы ловили дичь на нашей территории! Я провожу вас и навещу Ежевичную Звезду! Пусть он знает, какие наглецы есть в его племени! — крикнул Соловей. Чёрный кот упорно посмотрел на коричневого воителя, но ничего не сказал. Он подошёл к кошечке и ткнул её лапкой в бок. Серая малышка поднялась на лапы. Соловей кивнул патрульным и ушёл вместе с оруженосцами. — Пойдём, доложим Невидимой Звезде, — спокойно проговорил Буран, поворачивая в сторону лагеря. Снеголапка последовала за наставником. Белая кошка положила свою дичь в кучу и сидела у палатки предводительницы. Она дожидалась наставника. Буран докладывал Невидимой Звезде о произошедшем. Вот послышались шаги, и из пещеры вышел белый воитель. Снеголапка подскочила к наставнику. — Ну что? — поинтересовалась кошечка. — Я рассказал всё как есть. Невидимая Звезда согласилась, что это наглость, и она пообещала обязательно упомянуть об этом на сегодняшним Совете, — ответил Буран. Тут Снеголапка вспомнила, что сегодня Совет. Как она могла это забыть? Они с Бураном договорились, что она пойдёт на Совет, если поймает сегодня рыбу на охоте. Пора бы отдохнуть перед рыбалкой. Снеголапка зашла в палатку оруженосцев и улеглась на своей подстилке. Как-никак, а поспать ей сегодня надо. Скоро будет полдень, и она отправится на охоту. А рыбу не так-то и просто ловить, как кажется.