***
Та самая огромная библиотека, со стеллажами, картинами и резными потолками, теперь не была пуста. Двое мужчин расположились на диване, девушка сидела у окна. Да, смерть одной из невест принесла небольшое облегчение, по этому поводу можно было и выпить. Гэбриэл выбрал из запасов Валериус абсент, весьма крепкий напиток. Анна же сидела на подоконнике и потягивала красное вино, наблюдая удивительную красоту ночного неба и мерцание звезд. Карл решил не пить, поскольку у него все еще были силы, и он решил потратить их с умом и принялся изучать книги. - Кто те вампирши? - поинтересовался охотник. - Невесты Дракулы, - оторвавшись от созерцания звезд, молвила Анна. - Что Вы знаете о них? Откуда? Кем были? - Наши предки всегда стремились узнать больше информации о каждой из невест и о тех, кого он обращает в вампиров, а таких "везунчиков" он просто так не выбирает. - Я не ослышался? Вы сказали, что у Дракулы есть еще вампиры, кроме невест? - чуть не подавился абсентом Гэбриэл. - Да. Это так. В его подчинении находятся еще около десяти вампиров, но достаточно сильных и повидавших не один век. - Ух, а он постарался защитить себя. Так что с их прошлыми жизнями? - Зачастую их биографию словно стирали. Дракула старался сделать все, чтобы о его помощниках и невестах осталось как можно меньше информации. Чтобы скрыть своего друга и телохранителя, Влад убил всю деревню, где когда-то жил Алексий. - Вы знаете и их имена? - Не всех, но большинства. Трое мужчин жили когда-то в нашей деревне, самые сильные из всех, и он смог их переманить на свою сторону. Кто-то даже стал его подчиненным, когда Дракула только обратился в вампира. Тот человек был его другом при жизни, а после стал верным вампиром. Его звали... Маркус, - девушка прервалась на минуту, словно вспоминая что-то. - Так, вы спрашивали о невестах. - Да, но если можно подробнее о каждой, то буду рад услышать. - Верона - первая невеста Дракулы, итальянка. Она стала его невестой лет через двадцать, после превращения Дракулы. Моим предкам удалось узнать, что она жила в Риме, была замужем, но после муж исчез, а их дети умерли. Удивительно, что Влад оставил в живых ее мать, которая и поведала нам это. То ли Верона настояла на этом, то ли еще что-то. Алира - вторая невеста, нам лишь известно, что она из Франции и работала в баре. Примерно в семидесятых годах шестнадцатого века она стала его женой. У нее не было родственников и собственной семьи. А вот Маришку мы знаем очень хорошо. Сто девять лет назад она была одной из жительниц Брашова и дочерью барона, что помогал нам в борьбе с Дракулой. Веселая и добрая девушка стала жестокой и злой за месяц тайного общения с графом. А после, предав семью, она ушла с Владиславом в вечность, напоследок убив всех своих завистников и врагов. - Ого, достаточно обширные познания. А что насчет остальных вампиров? - продолжал спрашивать Ван Хелсинг. - Ну, о них нам известно... - Не стоит утруждаться, принцесса, - перебил девушку Карл, - в моих руках книга, где как раз записаны факты биографии бывших людей. Думаю, Вам стоит отдохнуть, а мы потрудимся и почитаем. - Хорошо. - Девушка встала и уже практически вышла из комнаты, как обернулась и сказала - Спасибо, что Вы здесь, теперь у нас появилась надежда. - Гэбриэл лишь кивнул и погрузился в книгу, что отдал ему монах. Только принцесса скрылась за дверью, как охотник отложил книгу и потянулся. - Ты ведь что-то вспомнил? Не так ли? Что-то о Вероне, а про остальных спрашивал, чтобы не было заметно. - Все-то ты, Карл, видишь. Да. Я видел сон, сегодня, незадолго до того, как мы прибыли в Васерию, там была Верона. Она кричала на меня и осуждала за что-то. - Как и сегодня на площади... - Да. - Что бы это могло значить. Может, ты знал ее раньше? - Ага, если только жил в пятнадцатом веке, - усмехнулся Гэбриэл и выпил еще абсента. - Пожалуй, завтра свяжусь со Святым Орденом, скажу, что убили одну из невест. Заодно попрошу, чтобы прислали документы по Вероне, вдруг еще что-то вспомнишь. А ты иди тоже спать, а то завтра пьяным и подняться не сможешь. А я еще посижу с книгами. - Спасибо, Карл. Что бы я без тебя делал. - Гэбриэл поднялся и направился в комнату, отведенную для гостей. Идя по коридору, он слегка заплутал и решил зайти в комнату с приоткрытой дверью, откуда шел свет. Он хотел было уже войти, но услышал разговор, который слегка пошатнул его уверенность в понимании того, что происходит в этом доме и в самой Трансильвании.***
Только Анна ушла из библиотеки, как направилась к себе, но свет в кабинете отца насторожил девушку. Подойдя к двери, девушка, не раздумывая, открыла ее и вошла. В кресле сидел мужчина и, похоже, уже давно ожидал гостью. Девушка, оглядев комнату, остановила свой взор на позднем посетителе и перевела взгляд на раскрытое окно. - Катись к дьяволу! - резко сказала Анна. - Как грубо, - поморщился мужчина и предложил сесть девушке, но та отказалась. - Разве тебя не учили манерам? - Некогда было, все готовили ко дню, когда в сердце одного врага будет красоваться кол. - Похоже, провалилась Ваша подготовка, - усмехнулся он. - Что ты здесь делаешь? Ты же обещал, что больше не будешь приходить. Хотя, я не раз замечала, что за мной следят. - Да, порой я следил за тобой, - согласился мужчина, продолжая буравить девушку взглядом, а вот она не знала куда смотреть, лишь бы не на гостя. - Так зачем ты здесь? - Пришел приветствовать старую знакомую. Соскучился сам, да и решил, что ты тоже будешь рада меня видеть, спустя столько лет. - Поверь, я совсем не скучала, мне даже было приятно осознавать, что тебя практически нет в моей жизни, - язвительно сказала принцесса. - Да? Хм, а вот твое сердце мне говорит обратное, - сейчас его занимало лишь одно сердце, бешеный стук которого сводил с ума. Гость улыбнулся и встал. Он хотел было подойти к девушке, но та быстро отошла от него. - Что, неужели боишься старого приятеля? - Ты мне не приятель. И никогда им не был. - Разве? В детстве ты ждала каждое полнолуние, чтобы я только пришел к тебе. С каким трепетом ты ждала луну, и с каким восторгом ты смотрела на меня! Неужели забыла. Тебя всегда манил темный океан, его мрачный шепот. - Я была глупа тогда. - Но поверила мне. Ты поверила мне, Анна. - Это была моя самая большая и самая главная ошибка за всю жизнь. Я не хочу говорить с тобой о нашем прошлом. - Девушка направилась к двери, но мужчина отговорил ее. - Не хочешь о прошлом, давай о настоящем. - Принцесса остановилась и, подумав, все-таки осталась. - Почему они напали днем сегодня? - спросила Анна. - А ты подумай. - Велкан мертв, я последняя из рода. Вам так не терпится меня убить? - Им - да. Они считают, что будут свободны, если ты умрешь. - Да, свобода. Больше никто не будет на Вас охотиться, и Вы проживете спокойную жизнь, убивая всех в моей деревне. У Вас будут развязаны руки. - Так оно и есть, - подтвердил мужчина. - Почему ты позволил им? - А смысл их останавливать? Рано или поздно, ты будешь либо мертва, либо... - Нет, даже и не думай. - Это было бы замечательное завершение всей этой истории, не правда ли? - спросил мужчина, а девушка лишь отрицательно покачала головой. - Ладно. В любом случае, одно из двух. - Уж лучше первое, сразу после твоей смерти, - улыбнулась Анна. - Кто тот охотник? - Ты о Ван Хелсинге? Он - наше спасение! - грозно сказала девушка, гордо вскинув голову. - Ван Хелсинг, Гэбриэл Ван Хелсинг? Он здесь, в Трансильвании? Удивительно, как судьба заставляет убийцу вернуться на место преступления, - больше себе, чем собеседнице проговорил мужчина. - Значит, моя месть будет вдвойне жестокой. - О чем ты? - Анна смотрела на собеседника потерянным взглядом. - О, это старая история, может когда-то, я ее расскажу тебе, дорогая. - Не называй меня так! - Не притворяйся, что ненавидишь меня. Это ведь не так. - Ты монстр! Ты убийца, ты убил всю мою семью! И после этого ты говоришь, что я все еще что-то чувствую к тебе. Что я могу простить тебя, - гнев затмил разум. - Я никогда не смогу простить того, кто погубил всю мою жизнь! Я ненавижу тебя, - Анна подошла и оперлась на стол и попыталась скрыть слезы. Граф выждал минуту, пока девушка обернется и посмотрит на него. - Успокоилась? Заметь, Вы тоже убили мою семью, - с некоторой желчью в голосе процедил граф. Обычный человек, произнося эти слова, вряд ли мог оставаться спокойным, но на лице гостя не дрогнул ни один мускул. - О, недолго тебе скорбеть, скоро мы убьем и тебя, - девушка сказала это со всей злостью, на которую была способна. А мужчина вмиг оказался рядом. Анна достала меч и направила его на врага. - Ты знаешь, меня им не убить, - рассмеялся Влад и стал медленно, подобно туче, надвигаться на Анну, которая вскоре уперлась в стенку. Момент и меч уже в его руках. Заперта между стеной и мечом. Анна не шевелилась. Страх сковал ее сердце, но потом, совладав с собой, девушка смогла осознать свое положение под другим углом. - Ну же, Дракула, убей меня! Что тебе мешает покончить со мной? Убей, и будешь счастлив, - принцесса буквально выкрикивала эти слова. Ее переполняли злость и ненависть, но вместе с этим было что-то еще. Да, она шла по лезвию ножа, но отчасти понимала, что он не убьет ее. - Боюсь, если убью, то счастлив точно не буду, - Цепеш склонил голову и отдал меч владельцу. Чтобы не пугать девушку дальше, он отошел на приличное расстояние. - Ты действительно считаешь, что Ван Хелсинг убьет меня? - улыбка скользнула по его лицу. - Надеюсь на это, - убирая меч в ножны, Анна смотрела на Влада презрительным взглядом. - Он герой и сильнее тебя. - То есть ты предпочтешь убийцу монстров? - Да, - не думая ответила принцесса, - он их хотя бы убивает, а не создает. И не убивает людей. - А вот с этим не соглашусь. Он и людей убивал тоже. Он такой же монстр, как и я! Удивительно, как легко и быстро ты доверяешь нам обоим. - Настало молчание. Никто не хотел прерывать его. Внезапно в комнате похолодало, и девушка направилась закрыть окно. Но потом передумала. - Ты через окно влез? - Ну не через парадный же вход вошел. Пугать прислугу не хотел. Я знал, ты не пройдешь мимо кабинета отца, в котором горит свет. - Анна так и осталась стоять на ветру и смотреть на небо. Оно завораживало, ночь завораживала, но лишиться чувств и эмоций, чтобы вечно созерцать красоту звезд, она не желала. - Он убийца монстров, значит, ты будешь согласна с любыми его действиями против нечисти? - граф все не мог успокоиться по этому поводу. - Да, ведь это он сделает во благо нам, - тихо сказала девушка, продолжая любоваться ночным пейзажем. Еще один холодный порыв ветра заставил ее поежиться. - Ну, посмотрим, как ты потом заговоришь. Дракула подошел к ней и накинул свой плащ на плечи, девушка не стала сопротивляться, а только сильнее укуталась. - Если ты меня ненавидишь, почему до сих пор носишь крест, что я подарил? - почти шепотом спросил Влад. - Он мамин. - Но ты же помнишь, что означает этот фамильный крест в Вашей семье? - Да, помню. Но я не дала своего согласия. - Надеюсь, что я услышу его когда-нибудь. - Владислав обнял девушку и, вдохнув ее аромат, простился, взлетая к столь недосягаемой луне и растворяясь во мраке ночных гор.