Кукольник

Хираи Томоко, выключив свет в гостиной и усевшись поудобнее перед телевизором, щелкала кнопки на пульте, ища, что бы такого можно посмотреть. Время было уже позднее, и женщина, поцеловав на ночь Кин, решила немного поглядеть программы, прежде чем идти спать. Малышка была на удивление тихой и даже не попросила маму почитать ей сказку, что немного озадачило женщину. Кин всегда была очень активной и эмоциональной и не стеснялась просить или требовать. Сегодня же она была подозрительно спокойной и, кажется, даже немного грустной. Томоко надеялась, что дочка просто устала после школы. С Кин такое случалось, но очень редко. Поэтому женщина твердо решила для себя, что здоровый сон пойдет дочурке на пользу, и завтра она снова станет такой же веселой и задорной Хираи. Пропустив несколько десятков каналов, где крутили однотипные и скучные кулинарные телепередачи, Томоко и сама не осознала, как начала клевать носом. Прошло целых полчаса, а показалось, что несколько секунд, как громкий звук падения об пол чего-то жесткого, донесшийся из комнаты дочери, разбудил женщину. Поднявшись с дивана и разгоняя остатки сна, Томоко направилась к Кин, ощущая смутное беспокойство. - Что случилось? Что-то упало? – спросила женщина, включая свет. Люстра озарила комнату. Кин, закутанная в одеяло, сидела на кровати, поджав согнутые в коленях ноги к подбородку. Лицо ее было серьезное, а взгляд – беспокойный. Только-только взглянув на дочь, Томоко сразу же поняла, что что-то не так. Женщина присела на кровать и приобняла Кин. - Что такое? Почему ты не спишь? – глядя на побледневшее лицо дочери, она не на шутку испугалась и проверила температуру. Все оказалось в норме. – Ты себя хорошо чувствуешь? Кин медленно кивнула и взглядом указала в сторону кукольного домика. Томоко приподнялась, чтобы было лучше видно. Дом – как дом. Однако взгляд женщины привлекла Сакура, лежавшая на полу в неестественной позе. Голова куклы была вывернута, а шарниры на ее нижних конечностях можно было увидеть и так – они были сломаны. Женщина перевела непонимающий взгляд на дочь – та с недоверием глядела в сторону куклы. Томоко не сдержалась и еще раз проверила температуру, уже точно удостоверившись в том, что ее нет. - Детка, что такое? Она упала? – уточнила женщина. Хираи хмурилась, видимо, раздумывая, как ответить. Женщина только собралась подняться с кровати, чтобы посмотреть, что случилось с Сакурой, как дочь схватила ее за руку. - Не надо, - одними губами прошептала она. - Что… что такое? – севшим голосом пробормотала Томоко. Она впервые столкнулась с таким поведением дочери. Кин снова посмотрела в сторону Сакуры. Перевела взгляд она как-то с опаской, медленно и очень осторожно. - Она живая, - прошептала девочка. Повисла тишина. Женщина откровенно не понимала, что творится с дочерью. Глядя на ее серьезный вид, а затем переводя взор на лежавшую около домика сломанную куклу, Томоко не знала, что и думать. Может ли быть такое, что дочь настолько прониклась куклой, что ей начало мерещиться то, чего нет? Кин, как и Минами, очень впечатлительна, но Томоко никогда не приходило в голову, что дочь начнет выдумывать монстров из-под кровати. Женщина поднялась с кровати и посмотрела в испуганные глаза дочери. Взгляд матери смягчился, и Кин недоверчиво взглянула на перемену в ее лице. - Кин, куклы не могут быть живыми, - тепло улыбнулась Томоко. – На то они и куклы, верно же? Тебе, наверное, просто показалось. Девочка прикрыла глаза и яростно замотала головой. - Я видела! – воскликнула она с отчаянием в голосе, но вовремя осеклась и закрыла рот, бросив испуганный взгляд в сторону Сакуры. Томоко опустилась и поцеловала дочку в лоб. - Не волнуйся, я уберу ее. А завтра вместе подумаем, что с ней делать, хорошо? Кин несколько секунд смотрела на маму, решаясь, что сказать. Томоко надеялась, что дочь поверит ей, потому что слышать от Кин то, что ее кукла вдруг ожила, было верхом нелепости. В конце концов, девочка неуверенно кивнула. Томоко подошла к лежавшей Сакуре и осторожно подняла хрупкую куклу с пола. Ноги ее безвольно свисли. Кин настороженно глядела на куклу, которую держала мать, и будто пыталась отодвинуться еще дальше. Впервые девочка была такой испуганной. Выходя из комнаты, Томоко выключила свет и произнесла: - Милая, не бойся. Спокойной ночи. Кин неуверенно кивнула и улеглась на подушку. Чувствуя укол в сердце, так как не смогла должным образом успокоить дочурку, женщина медленно шла по коридору и глядела на поломанную куклу. Она была все такой же – прелестной и невинной, но… Что же такого могло напугать Кин? Водрузив сломанную зеленоглазку на самую высокую полку серванта, женщина вернулась к дивану. И, кажется, могла поклясться, что голова куклы с едва слышным скрипом повернулась вслед за ней.

***

Сильный ветер поднимал в воздух сухие опавшие листья и кружил их в неистовом вихре. Минами, кутаясь в плащ и пряча замерзший нос в складки шарфа, быстрым шагом направлялась домой. После пар они с Дейдарой решили зайти в кафе и поболтать за чашечкой кофе. Конечно, инициатива была проявлена Тсукури, да и к тому же, Хираи совершенно не понимала, что им можно обсуждать «за чашечкой кофе», если они и так каждый день видятся в университете. Но, конечно, темы для разговоров нашлись. Друг подозрительно поинтересовался, прямо намекая на «все ли в порядке у нее с головой», расспросил про Акасуну, и остался доволен тем, что Минами потихоньку забывает о своих страхах. И вот, время близилось к десяти вечера, и девушка спешила домой. Квартал был довольно безлюдный и темный, но это – довольно удобная дорога, чтобы срезать путь. Минами опасливо поглядывала по сторонам и старалась побыстрее дойти до освещенного места. Заботливый Дейдара настойчиво предлагал проводить девушку, но она отказывалась, видя, что парень и сам продрог в тонкой ветровке, да и к тому же, если он будет ее провожать, то обратно ему идти придется вдвое дольше. Погруженная в свои мысли, брюнетка остановилась около фонаря, чтобы посмотреть на время. Поток внезапно налетевшего ветра взметнул волосы девушки ввысь, и Мина, потирая друг об друга колени, подумала, что пора бы уже утепляться. В этот же момент из-за угла крайнего дома показалась небольшая компания мужчин. Их было от силы человек пять-шесть – на большом расстоянии и в ночной тени заметить и, уж тем более, определить внешний вид было невозможно. Громко хохоча и выкрикивая нецензурные фразочки, они направились вперед по дороге. Девушка медленно перевела взгляд на внезапную опасность, и, нахмурившись, стала отходить назад, в тень, надеясь на то, что они ее не заметят. Сжимая одеревенелыми пальцами сумку, Мина отошла назад, повернулась и побрела обратно по дороге, моля бога о том, чтобы эти явно подвыпившие люди ей не заинтересовались. В голову девушки тотчас же полезли нехорошие мысли – Минами вспоминала, сколько случаев было зафиксировано в СМИ, когда юные девушки пропадали без вести при таких вот обстоятельствах. Темное безлюдное место, одна жертва и большая компания потенциально опасных мужчин. «Спокойно, спокойно, - твердила себе Хираи, двигаясь вдоль забора. Совладать с паникой оказалось намного труднее, чем она думала. – Это просто пьяницы, они не маньяки и не серийные убийцы... Посмеются и пройдут». Непроизвольно девушка начала прислушиваться к их разговорам. Один из них заплетавшимся языком рассказывал что-то всем остальным. Громкий хохот, свист и даже звуки ударов говорили о том, что эти мужчины изрядно напились. Стараясь быть как можно менее заметной, Хираи шмыгнула на другую сторону дороги, но тут услышала такое, от чего ее бросило в ледяной пот: - Эй, гляди-ка, - сказал один из компании. – Девчонка. Раздались аплодисменты. Хираи похолодела. Громкий крик прорезал тишину спального района: - Красотка! Давай к нам, не хочешь расслабиться? Минами ускорила шаг и практически перешла на бег. Ее заметили – все ее попытки были тщетными. Смахивая собравшиеся в уголках глаз слезы, девушка бежала, все еще где-то на задворках сознания храня слепую надежду на то, что они обратились не к ней. Судя по звукам, преследователи тоже перешли на бег. Мина в отчаянии свернула в проход между двумя домами и уже бежала, не жалея сил. Конечно, если она навернется на высоких каблуках, проблем от этого будет намного больше, но девушка просто не видела иного выхода. Ею управляло жгучее желание поскорее оказаться подальше от них, подальше от этой улицы и подальше от темноты. Одним из самых крупных страхов Мины, пожалуй, было натолкнуться именно на такую большую компанию. Вдруг у них при себе нож? Или еще что похуже? От одной мысли, что они могут с ней сделать, становилось плохо. Хираи выбежала на другую улочку, и ее тут же грубо перехватили мужские руки. Больно сдавив плечи девушки, мужчина гнусно засмеялся. От него отвратительно пахло спиртным вперемешку с дешевой туалетной водой. Мина обезумевшим от страха взглядом смотрела, как отморозки медленно приближаются и окружают ее. Бросив попытки вырваться, она беспомощно оглядывалась по сторонам. Их было четверо, еще двое скрывались за спиной. Страх сковал тело, не давая сил на попытку ударить того, кто схватил девушку, и попробовать убежать. - Спорим, девственница? – зашепелявил кто-то, стоящий слева. Компания загоготала. Тут же кто-то вырвал из ее рук сумку. Еще один мужчина подошел к Мине и принялся распахивать пальто. - Нет! Не троньте! – закричала Хираи, пытаясь лягнуть его. Бесполезные попытки девушки вызвали новую порцию смеха среди компании. Рука зажала девушке рот, и она еще раз дернулась в слабом стремлении сбежать. - Гляди-ка, ты прав! – мерзко захихикал тот, кто потрошил сумку Хираи. Альбом, тетради с конспектами и пенал оказались на асфальте – мужчина склонился над кошельком и несколько секунд перебирал скидочные карты и рассматривал содержимое. Паника застлала Мине взор – ее окружала темнота, и разглядеть лица мужчин было все так же нереально. Обжигающие слезы потекли по щекам – пальто с девушки уже содрали до локтей, и пьяница грубо дернул за блузку, разрывая ее. Пуговицы с дробным стуком покатились по асфальту. - Тащите ее в темное место, - распорядился один из компании. Тот, кто сзади держал девушку за локти, грубо дернул ее на себя и толкнул обратно в сторону прохода между двумя домами, из которого как раз и выбегала девушка. Там было очень темно, и, если бы кто-нибудь проходил мимо, он мог бы почуять неладное только по звукам. Минами развернули и впечатали в стенку. Девушка сквозь прижатую к ее рту руку попыталась крикнуть, но ее нижнюю челюсть сжимали слишком сильно. Руки были разведены в стороны и прижаты к кирпичному дому, поэтому девушка даже не могла прикрыть грудь. - Какая буйная, - дыхнул перегаром в лицо Мине мужчина, крепко державший ее. - Ничего, это поправимо, - ответил ему другой. Парень, который рылся в сумке девушки, уже закончил, и, сунув деньги в карман (после кафе у Хираи осталось около тысячи йен) пошатывающейся походкой направился к своим приятелям. Ноги девушки развели в стороны. Юбка задралась, и Хираи зажмурилась, не в силах больше на это смотреть. Звуки и запахи смешались в одно, было настолько противно, что девушку затошнило. Она только приготовилась вытерпеть унижение, уготованное ей судьбой, как произошло кое-что из ряда вон выходящее. И спокойный голос, раздавшийся позади компании, Минами услышала так ясно и отчетливо, как если бы этот человек стоял совершенно рядом. - Ребята, вам не кажется это несколько негуманным? Мина рывком свела ноги и открыла глаза, но в темноте все равно ничего не увидела. Промелькнула чудовищная мысль – неужели кто-то из этой пьяной компании одумался?.. - На твоем месте, пацан, я бы лучше развернулся и свалил подальше, - язвительно ответил ему другой. Минами уже не разбирала, чья кому реплика принадлежит; слезы катились по ее щекам, и она не совсем соображала, что начало происходить. - А если я этого не сделаю? – в голосе нового собеседника промелькнула улыбка. – Ты забьешь меня до смерти пивной бутылкой? Раздался звук разбитого стекла. Мину крепко держали, и она при всем желании не могла посмотреть, что происходит. Замычав и попытавшись укусить парня за ладонь, Хираи получила удар под дых и болезненно скрючилась. - Отпустите девушку, - мягко потребовал парень. – Иначе все пострадают. Повисло тяжелое молчание. - А нет, вру, - напускная любезность в голосе парня прозвучала дико. – В любом случае все пострадают. Не успела Мина толком сообразить, как раздался сдавленный мужской крик, а следом – хруст. Тело упало на асфальт, будто мешок с картошкой. Сердце Хираи пропустило удар. Девушку резко и с силой швырнули вперед. Мина сделала пару шагов и, не удержавшись на каблуках, упала. Правую лодыжку прострелила острая и резкая боль. Всхлипнув, она села на асфальте и рывком запахнула пальто, скрывая разорванную блузку. До боли прикусывая нижнюю губу и не позволяя себе закричать, она с гримасой боли пыталась усесться так, чтобы не причинить себе еще больше боли. Перед девушкой медленно на колени опустился парень, осмелившийся бросить вызов шестерым мужчинам, каждый из которых был вдвое больше и явно физически сильнее его. Минами не осмелилась поднять взгляда на своего спасителя, но какой-то частью разума догадывалась, кто это… - Не смотрите, - тихо проговорил он ей на ухо. Мина послушно уткнулась лбом в грудь парня и зажмурилась. Если бы у нее хватало сил, она бы еще и зажала уши, лишь бы не слышать эти отвратительные звуки ломавшихся как спички позвоночников. Повисла звенящая тишина. Минами, превозмогая боль в ноге, все так же сидела неподвижно и страстно желала, чтобы все это поскорее закончилось. Сознание рисовало страшные картины, что могло произойти с этими людьми, но девушка боялась оглянуться. Он был здесь, он никуда не отходил. Но как… Как ему удалось сделать это? Брюнетка медленно задрала голову наверх. Сердце девушки колотилось, как сумасшедшее, будто на время этих нескольких решающих минут остановилось и теперь пыталось наверстать упущенное. Сасори все это время смотрел на нее. Улыбка застыла на его губах. Впервые в жизни Хираи Мина потеряла сознание.