Наследие

      Роскошное празднество продлилось до наступления ярко-алого рассвета. Но рыжеволосой больше не было необходимости оставаться среди плохо стоявших на ногах от крепкой выпивки сиров и разнеженных, но таких надоедливых дам. Но старшая Чон не спешила возвращаться в свои покои, ей хотелось взглянуть на поднимающееся солнце, что так величественно раскинулось над головами жителей замка.       Постукивая каблучками по каменным плитам заднего двора, Джессика вышла на улицу. Ночной ветерок подхватил её лёгкое небесно-голубое платье, дразня девушку и задирая его. Рыжеволосой пришлось придержать непослушный подол, чтобы, не дай бог, никто не разглядел её обнажённого тела.       Прямо перед ней раскинулась запорошенная серебряным снегом широкая тропа, по обе стороны которой находились резные лавочки под тенью могучих, устремлённых в высь деревьев. Воздух был необычайно свеж, а хрупкое тело, покрытое лишь тонкой тканью платья начало покрываться мурашками.       Джессика аккуратно присела на край ближней скамьи, крепко обнимая себя руками. Среди тишины и уединения в голове сразу же возник образ танцующего с ней на сегодняшнем празднике хозяина. Её бледные щёки вспыхнули румянцем от воспоминаний его чарующего голоса и обжигающих прикосновений. Девушка улыбнулась - возможно, если бы она взяла ситуацию в свои руки и продолжила бы "наступление", то Крис бы сдался, а она смогла бы разделить с ним ложе в эту же ночь. Но рыжеволосая не гналась за этой идеей, ей хотелось быть единственной для хозяина, несмотря на бушующую ревность, что просыпалась каждый раз как по замку проносился очередной слух об развлечениях хозяина с молодыми девицами.       На плечи рыжеволосой опустилось что-то тёплое, и та вскрикнула, подпрыгивая от неожиданности и резко оборачиваясь. Тёплый плащ, что обещал согреть её тело плохо справлялся со своей задачей - от недоброй усмешки стоявшего перед ней у неё побежали ледяные мурашки. Широкоплечий юноша сверкнул чёрными глазами, усаживаясь рядом с Чон, неотрывно смотря на неё. - Лэй, что ты здесь делаешь? - охрипшим не то от испуга, не то от холода голосом произнесла Джессика. Ей не хотелось встречаться ни с кем, кто бы напомнил ей об унизительной ошибке, которую она почти что совершила. Ни Лэя, ни жуткую старуху она не видела с той самой ночи и надеялась как можно дольше их не встречать. - Увидел прекрасную леди и решил завязать разговор, но вот незадача - ею оказались Вы, - юношу вовсе не смущали произнесённые им слова, а вот рыжеволосая готова была закрыть ладошками уши только бы не слышать эти ужасные ноты змеиной лести. - Что ты хочешь? - девушка теряла самообладание, мечтая скорее убежать от общества этого сомнительного человека. - Всего лишь помочь Вам, - он придвинулся ближе, кладя свою тяжёлую руку на её плечи. - Я попрошу держать дистанцию, - сквозь зубы прошипела она, отпрянув. - Перестаньте, леди Чон, нас никто здесь не увидит, час совсем ранний, почти весь замок объят сном, - он прищурился, подвигаясь ближе и наклоняясь к её шее, обдавая светлую кожу холодным дыханием. Джессика повела плечами от сковавшего её ледяного ужаса, стараясь отпрянуть от наглеца, но он сжал её плечи с такой силой, что она не смогла пошевелиться. Она застыла недвижимо, зажмурив глаза, а затем ощутила его ярко контрастирующие с морозным дыханием горячие губы на своей шее и оглушительно взвизгнула. - Ну что Вы, моя дорогая, к чему эти крики? Неужели вы боитесь меня? - хитро произнёс он, медленно отстраняясь и демонстративно облизывая алые, пухлые губы. - Немедленно отпустите меня или я буду кричать! - угрожающе зарычала рыжеволосая, вновь пытаясь вырваться из его огромных лап. - Не думаю, что это необходимо, миледи. К тому же, у меня к вам интересное предложение, - растягивая слова, произнёс широкоплечий юноша, отпуская рыжеволосую пленницу. Она уже думала пуститься в бег прямиком до своей комнаты. Но последнее предложение юноши покачнуло её уверенность в необходимости этого действия. - Говорите. Но не прикасайтесь, - скрестила руки на груди Джессика, готовая в любой момент оттолкнуть от себя тёмноволосого.       Лэй демонстративно медлил. Он наклонил голову набок, по-прежнему неотрывно, хищно разглядывая стоявшую перед ним девушку. Его холодный взгляд прошёлся от самой её макушки до носков дорогих туфель. Рыжеволосая почувствовала себя крайне неловко, но решила оставаться спокойной, ни чем не показывая свою уязвимость. - Думаю, вы знакомы с вашим единственным родственником, который приходится вам троюродным дядькой, что является лордом восточных архипелагов в глубоководных морях. Хоть Вы и видели его всего один раз в своей жизни, когда Вам было, кажется, пять лет, Вам не стоит забывать о его богатых землях и флоте... - Как ты это узнал? - повысила голос ошарашенная девушка. - Поверьте, я много чего знаю. Даже самые тёмные секреты, что есть у каждого обитателя этого замка мне, к их глубокому сожалению, подвластны, - Лэй прищурился, а Джессика наконец сообразила, кого же ей напоминает юноша - хитрого лиса. - так вот. Лорд этот уже так стар, что самостоятельно не может выбраться из постели и найти ночной горшок. А наследников у старика нет, потому что его ополоумевшая, бесплодная жена приказала в своё время поданным зарубить всех младенцев-бастардов лорда. - И как она сейчас? Жива? - Упаси бог, нет. Она умерла несколько лет назад ещё до Вашего рождения. Но Вы не должны волноваться о её судьбе. Я предлагаю Вам подумать о Вашей и распорядиться ей как следует, - он поднялся со скамьи, подходя вплотную к рыжеволосой, стараясь словить её бегающие от его тёмного взгляда глаза. - Я всё ещё не понимаю, к чему ты рассказываешь мне всё это, - голос рыжеволосой дрогнул, что вызвало победную улыбку юноши. Он усмехнулся в очередной раз, а Джессика отметила про себя, как же ненавидит эту кривую улыбку. - Если старик умрёт, а он умрёт, - Лэй сделал паузу. - в крайнем случае мои люди ему помогут, то единственными его родственниками остаётесь Вы с Вашей очаровательной сестрицей. А так как Вы старше, миледи, то его земли достанутся Вам. Разве не интересный поворот событий: леди без собственного замка получает временное право на проживание в другом, а затем становиться обладательницей неплохого наследства.       От удивления рыжеволосая раскрыла рот, что ещё больше насмешило юношу. Он щёлкнул перед её красивым лицом пальцами, приводя в сознание, а она лишь уставилась на него, быстро хлопая ресницами. - А знаете, что самое интересное, миледи? - он наклонился к ней ещё ближе. - Вы обретёте власть. И Вам не придётся ждать, когда хозяин обратит на вас своё скользкое внимание и захочет заделать наследников благородной крови. Вы будете независимы. И возможно, когда-нибудь Вы захватите и его земли тоже.       Джессика покачала головой, заставляя свои рыжие локоны двигаться вдоль тёмного плаща . - Не смейте так говорить о хозяине, или я прикажу вырвать твой поганый язык! Наши отцы обещали нас друг другу, а это значит, что рано или поздно он женится на мне, - рыжеволосая осеклась. - Рано или поздно? - Лэй засмеялся. - А Вы, я так понимаю, собираетесь до глубокой старости питать себя этими глупыми надеждами? А ведь я считал Вас более благоразумной девушкой. Неужели я ошибся? - В любом случае, я не желаю захватывать эти земли в будущем. Эта земля мне не дала ничего хорошего, и я не претендую на неё. - Так значит, что Вы всё-таки думаете занять место Вашего умирающего родственника? - Если ты поможешь мне. - Боюсь, мои услуги не бесплатны, миледи, - сверкнул чёрными глазами юноша. - Чего ты хочешь? - Как и все - власти. Вы предоставите мне место в своём совете или назначите меня Вашим десницей. - Я подумаю над твоим вознаграждением. А пока отдай приказ своим людям покончить со стариком. Но только быстро и безболезненно. Пусть всё выставят так, будто он умер естественной смертью. Занять его место будет непросто, а лишние слухи мне ни к чему.       Джессика развернулась и быстро зашагала к крыльцу, едва шурша тёплым плащом, недавно накинутым на её плечи. - Удивительно, как же быстро ты согласилась на это, - довольно произнёс Лэй себе под нос, довольно потирая замёршие ладони.