Наследие

      Малый совет был созван ранним утром, когда ещё, казалось, небосвод не успел выкатить горящий, освещающий землю шар. Занимающие свои почётные места в мрачной комнате часто зевали, перебрасываясь короткими, недовольными взглядами, связанными с крайним непониманием, зачем хозяину потребовалось созывать совет в такую рань. Десница Северного лорда выглядел наиболее свежим и бодрым в этот ранний час, объясняя собравшимся, что он привык вставать так рано для того, чтобы поупражняться. - Мой лорд, прошу Вас объяснить, в чём же заключается важность сегодняшнего созыва? Ведь мы планировали собраться только лишь через месяц, - обратился к хозяину серобородый воин, заключённый в стальные доспехи. Лорд-командующий уже не был молод, ему давно перевалило за пятьдесят, но такого потрясающего военного стратега, как он, Север вряд ли мог бы ещё сыскать. - МинДже, - кивнул Крис, разворачиваясь на своём высоком стуле к лорду-командующему, а затем обводя глазами весь Малый совет. - дело чрезвычайной важности. И боюсь, откладывать его не в коем случае нельзя. - Неужели юг планирует развязать войну, мой лорд? - забеспокоился МинДже, теребя длинную, светлую бороду. - Пока что нет, но она может непременно начаться, если мы что-нибудь не предпримем. - Мы Вас слушаем, лорд, - прохрипела, сидящая дальше всех, старуха, пряча под дубовой столешницей толстые, морщинистые пальцы. На Великого мейстера старались обращать как можно меньше внимания: старуха ДжиВон, как её звали, была крайне мрачной и недоброжелательной к окружающим. - Дело в том, уважаемый совет, что сегодняшней ночью до нас дошло ужасающее известие о внезапной смерти лорда восточных архипелагов в глубоководных морях. Что вы думаете по этому поводу? - медленно проговорил Крис. - Ничего удивительного, мой лорд, - словно шипение змеи, раздался голос мастера над шептунами. Лэй ухмыльнулся и добавил. - я слышал, что старик уже несколько лет страдал слабоумием, а его конечности часто не слушались старика. - Соглашусь с Лэем, - приятным голосом произнёс десница, - скорее всего, лорд архипелагов умер от истощившей его старости.       Крис бросил быстрый взгляд на советников: неужели только ему одному казалась вся эта ситуация ужасно подозрительной? - И каким образом это может послужить началом войны? - скептически спросил лорд-командующий, недоверчиво сдвигая густые белые брови к переносице. - Место старого лорда займёт новый, и всё будет по-прежнему. - Должен Вас огорчить, МинДже, - криво улыбнулся лорду-командующему мастер над шептунами. - мне, как и немногим, известно, что у умершего лорда не было наследников. - Дело приобретает интересный поворот, - задумчиво произнёс Чонин, поправляя свою длинную чёлку. - Боюсь, Совет не знает самого интересного, - Крис сжал огромные ладони в кулаки. - единственными родственницами умершего лорда являются наши гости - леди Чон.       На минуту в комнате воцарилось звенящее молчание, режущее слух каждому, кто находился в тёмном помещении, куда ещё не успели проникнуть утренние лучи. - Прикажете убить сестёр, мой лорд? - прохрипела старуха. - В моей коллекции появилось новое зелье, не имеющее ни вкуса, ни резкого запаха. Стоит лишь подмешать в чай, как... - Нет! - прикрикнул на старуху ДжиВон хозяин Севера, от чего та, хрустя гнилыми костями, демонстративно отвернулась, шепча что-то себе под нос. - Мы не убьём их. - Но и в жёны Вам брать старшую из них тоже не угодно? - захохотал полноватый мужчина среднего возраста с подкрученными иссиня-чёрными усами, МинСонг, мастер над монетой. - Боюсь, содержать столь благородных и капризных дам в нашем замке немного накладно... - Всё ещё не поздно испытать новое зелье, - вновь встряла старуха. - Я не отдам такой приказ! - вспылил хозяин, с оглушительным треском ударяя кулаком по столешнице, оставляя на той глубокую трещину. - А те, кто ослушаются, будут непременно повешены. Вас это в первую очередь касается, уважаемая ДжиВон. - Я думаю, нам стоит всем взять себя в руки и дослушать хозяина, что-то мне подсказывает, что это ещё не всё, - проговорил десница, опасливо поглядывая на своего лорда. - Прошу Вас, продолжайте, - кивнул лорд-десница, желая скорее уйти от назревающего конфликта. - Дело в том, что теперь леди Чон теперь будут претендовать на восточные архипелаги. И я не сомневаюсь, что местный совет, да и сам народ встретят их с распростёртыми объятиями. Всё-таки, восточные земли натерпелись многого от своего умершего деспота. Им безоговорочно нужен был новый правитель ещё лет двадцать назад. Но вопрос в том, долго ли они смогут подчиняться женщине. Ведь за всю историю существования цивилизации в тех землях не было ни одного правителя женского пола, - проговорил Крис. - Это не такая уж большая проблема: старшая Чон может выйти замуж за благородного лорда, а затем родить наследника, - задумчиво произнёс десница. - В этом и заключается ещё одна проблема, - вздохнул хозяин. - после устроенного в твою честь, Чонин, празднества, молва о необычайной привлекательности леди Джессики разнеслась до южных земель. А так как она действительно красива, довольна умна, красноречива, чудесна в музыки и других искусствах... - Прошу, мой лорд, Вы слишком увлеклись, перечисляя достоинства нашей гости, - ухмыльнулся мастер над шептунами, прерывая хозяина, - давайте перейдём ближе к делу.       Лорд Севера на минуту смутился не то от дерзости, нагло смотрящего на него, юноши, не то от собственных неконтролируемых слов о Джессике. Но затем, мотнув голов, собирая мысли в строгий порядок, продолжил: - Так вот. Многие лорды теперь хотят заполучить наших гостей себе в жёны, и я считаю это оскорбительным для нашего дома! - Позвольте, лорд, но разве не оскорбительным является держать девушек в нашем замке, дав слово несколько лет назад жениться на старшей из них, и до сих пор не выполнить обещания? - ещё наглее улыбнулся Лэй, замечая угрожающий взгляд своего лорда. - Но им так же было бы некуда идти. Как нам известно, их замок был разрушен и разграблен. Сейчас на том месте, скорее всего, остались лишь руины и не захороненные скелеты, - грустно произнёс лорд-командующий. - Свадьба лорда слишком серьёзный шаг для всех нас, - вмешался десница. - многие лорды до сих пор присылают нам людей, надеясь, что хозяин выберет одну из их дочерей себе в жёны. Согласитесь, МинСонг, для Севера это очень выгодно?       Мастер над монетой утвердительно кивнул. - Я так понимаю, нас собрали здесь, чтобы дать совет лорду, стоит ли ему жениться или нет? - издевательски прохрипела старуха. - Дело не в свадьбе, а в возможной войне, которая нам не выгодна в данный момент, - пробасил мастер над монетой. - Сомневаюсь, - задумчиво произнёс десница, потирая мужественный подбородок. - свадьба - это прочный союз, который может укрепить одну державу и разрушить другие. - Так как вы намерены поступить, мой лорд? - лорд-командующий внимательно взглянул на хозяина Севера. - Желаете отпустить девушек или же оставить их здесь? - Не думаю, что будет правильно удерживать их в Северном , ведь они получили богатое наследство, которое принадлежит им по праву рождения. - Но не будет ли это опасно для нас? - засомневался десница. - Что если сёстры выйдут замуж за тех, кто давно мечтает подчинить себе Север? - Придётся убедить девушек в силе договора, заключённого ещё нашими умершими отцами, - сухо проговорил Крис. - Будет ли это дипломатический шаг, направленный на удержание Севера, или же Ваш сердечный порыв? - усмехнулся Лэй, выжидательно уставившись на хозяина. Но лорд Севера предпочёл не отвечать на этот вопрос, потому как сам не знал точного ответа.